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La acelga es una planta que se incluye dentro de la familia de las Quenopodiá ceas, a la
que también pertenecen unas 1.400 especies de plantas propias de zonas costeras o
de terrenos salinos templados. Otras verduras como las espinacas y las remolachas de
mesa comparten parentesco con la acelga.
ORIGEN:
Se tienen referencias escritas que sitú an a la
acelga en las regiones costeras de Europa y del
norte de Á frica bañ adas por el mar
Mediterrá neo, dotadas de un clima templado
adecuado para una planta a la que le perjudica
bastante los cambios bruscos de temperatura.
Existen documentos que prueban que ya en el
siglo V a.C. los griegos utilizaban la acelga como
un alimento en su dieta. Desde Europa se ha
expandido a distintos países del mundo y en la
actualidad presenta una amplia difusió n, de
manera especial en América y Asia.
Resulta curioso que la acelga, una verdura tan utilizada como planta medicinal desde
hace siglos por á rabes, griegos y romanos, se considere en la actualidad una verdura
ordinaria, de pobre categoría. Las razones de este desprestigio pueden obedecer a la
facilidad de su cultivo, a su abundancia en el mercado o al precio asequible al que se
vende.
VARIEDADES
Las variedades de acelga se pueden clasificar segú n el ciclo de cultivo al que se
adaptan mejor:
Las variedades de Acelga de producció n primaveral-estival se pueden clasificar a su
vez en:
Verde de cortar
Verde de penca blanca estrecha
Verde de penca blanca raza Bressanne
Verde de Penca blanca raza Ampuis
Verde de Penca blanca raza París
Amarilla de Lyon
Amarilla de cortar
White Silver
Hawai
Las variedades de Acelga de producció n otoñ o-invierno se pueden clasificar a su vez
en:
Verde de penca blanca ancha
Verde de penca blanca raza Niza
Gigante Fordhook
Paros
Amarilla de Lyon Dorat
as acelgas se reproducen a partir de semillas y sus hojas estará n aptas para ser
recogidas luego de 60 o 70 días, desde que fueron sembradas. Por eso, si se desea
contar con hojas tiernas y sabrosas durante el verano, las semillas deben sembrarse al
principio de la primavera.
El otoñ o es la mejor época para plantar acelga si pretendemos obtener hojas para el
consumo durante el invierno.
CARACTERÍSTICAS
Forma: las hojas de la acelga son grandes, de forma oval, ligeramente acorazonada,
con marcadas nervaduras que nacen de la mitad del tallo. El peciolo o penca es ancho,
largo y carnoso.
Tamaño y peso: la acelga se suele recolectar cuando pesa entre 750 gramos y 1 kilo.
La longitud, de 20 a 30 cm, y anchura, de 15 a 20 cm, de las hojas también es un
indicador del momento de la cosecha. Las pencas suelen ser de gran tamañ o, de 3 a 4
cm de ancho y de 15 a 20 cm de largo, muy carnosas y suculentas.
Color: el color de la hoja difiere segú n variedades entre verde oscuro, verde claro y
amarillo. Las pencas son de color blanco, crema o amarillo, aunque también las hay de
color rojo.
Sabor: el sabor de las hojas de acelga es similar al de las espinacas. Las pencas
resultan muy carnosas y suculentas con un sabor vegetal muy suave.
COMO COMPRAR LA ACELGA
Escoger bien las acelgas no debe representar ningú n problema. Tienes que fijarte que
sus hojas estén bien tiernas, frescas e intactas. A su vez, su color debe ser totalmente
verde y las pencas blancas y duras.
Ten cuidado, a veces cuando las acelgas está n con sus hojas demasiado grandes,
á speras al tacto y su color se está tornando amarillento, es por que está n por florecer
o ya lo han hecho. Esto quiere decir que sus pencas tomará n un sabor amargo que no
será muy agradable para tus comidas.
COMO CONSERVARLA:
También deberá s tener en cuenta que la acelga, es una hortaliza de vida corta. Escoge
una que esté bien fresca y consú mela no má s de dos o tres días después. En el
refrigerador puede que aguante algunos días má s. Si deseas congelarla, hiérvela por
dos o tres minutos previamente.
INFORMACION NUTRICIONAL:
Los muchos beneficios para la salud atribuidos a la acelga son debido a su
impresionante lista de vitaminas, nutrientes y compuestos orgá nicos, que incluyen las
vitaminas K, C y A, así como la vitamina E, riboflavina, y vitamina B6. En cuanto a los
minerales, la acelga es rica en magnesio, manganeso, potasio, hierro, sodio y cobre.