El laboratorio y la

experimentación del
trabajo en la pandemia
del capital*
15
RICARDO ANTUNES
PROFESOR TITULAR DE SOCIOLOGIA DEL TRABAJO (UNICAMP)

E
Primer acto

l mundo comenzó este trágico año de 2020 de una mane-

ra muy diferente. Por si la recesión económica mundial y
la actual aguda recesión en el Brasil no fueran suficien-
tes, ya hemos visto en el radar señales de un aumento
significativo de los índices de informalidad, precariedad
y desempleo, ya sea por la proliferación de una miríada de em-
pleos intermitentes, ocasionales, flexibles, etc., o por las formas
abiertas y ocultas de subocupación, infrautilización y desempleo,
todo lo cual contribuye a la amplificación de los ya abismales
niveles de desigualdad y miseria social.
Paralelamente a este crítico panorama social, el léxico empresa-
rial que se estaba expandiendo en el universo informático-digital
de las máquinas era muy pomposo: economía de plataforma,
crowdsourcing, gig-economy, home office, home work, sharing
economy, on-demand economy, entre otras tantas denomina-
ciones, sin olvidar que los altos directivos (otrora presidentes y

* Traducción desde el portugués por José Francisco Puello-Socarrás con base

en el artículo original: “O laboratório e a experimentação do trabalho na pan-
demia do capital”, disponible en: https://bit.ly/2Mz1ujG.

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Junio de 2020 Contenido
Bogotá, Colombia
 La simbiosis entre el trabajo informal
y el mundo digital ha permitido a los
directivos soñar con un trabajo aún
más individualizado e invisible. Al
darse cuenta de que el aislamiento
social logrado durante la pandemia
ha estado fragmentando a la clase
obrera y obstaculizando así las acciones
colectivas y la resistencia sindical,
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buscan avanzar en la expansión de la
“oficina en casa” (trabajo en casa) y el
teletrabajo. De esta manera, además
de reducir los costos, abren nuevas
puertas a una mayor corrosión de
los derechos laborales, acentuando
la desigual división sociosexual y
racial del trabajo y barajando de una
vez por todas el tiempo de trabajo
y de vida de la clase obrera.
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Bogotá, Colombia Subversiones intelectuales
directores de grandes corporaciones) fueron
renombrados CEO (Chief Executive Officer).
Después de todo se necesitaría a alguien que
ganara un buen cacao para realizar alguna
caricia espiritual.
Y esta nueva verborrea, propagada por la
gramática del capital, se añadió a la ya
consolidada y adulteró los verdaderos signifi-
cados etimológicos de las palabras que todos
conocemos: mantener siempre la resistencia,
actuar con mucha sinergia, convertirse en
un auténtico colaborador y verdadero socio,
presumir de la nueva condición empresa-
rial, ejercer el voluntariado (de hecho, una
imposición “sutil”, ya que el voluntariado
se ha convertido en una condición sine qua
non para conseguir un trabajo), entre tantos
otros vituperios al lenguaje, que le imputan
nuevos “significados”.
Pero lo inesperado hizo que esta nomencla-
tura humeante, que parecía tan hermosa, se
convirtiera en pura tontería. La pandemia del
capital trató de demostrar su impostura: los
“colaboradores” son despedidos por miles, los
“socios” pueden elegir entre reducir los sala-
rios o conocer el desempleo, y los pequeños
empresarios no encuentran consumidores y
ven cómo sus ingresos se desvanecen.
Es bueno recordar, sin embargo, que ya antes
de la explosión de la pandemia, la realidad
cotidiana del trabajo expresaba otra comple-
tamente distinta: toyotización, trabajo
intermitente, subocupación, infrautiliza-
ción, info-proletariado, cibertariado, escla-
vitud digital, profesores delivery, precariado
inflexible, etc., terminología que, con un tono
irónico y crítico, se originaba en el propio
trabajo realizado. Por eso la uberización tiene
hoy en día el mismo rasgo peyorativo del que
se jactaba la walmartización cuando hablaba
de las condiciones de trabajo en los hipermer-
cados.
Si este seguía siendo el escenario en la
Navidad de 2019, con Trump, Bolsonaro,
Orban y otras aberraciones similares, todo
comenzó a empeorar con la llegada de la
pandemia. Con la propagación global del
Contenido
 17

coronavirus, lo que era sombrío se volvió desolador. Y la crisis económica que golpeaba dura-
mente a Brasil comenzó a ser amplificada por las crisis del gobierno Bolsonaro-Guedes, una
simbiosis nada extraña entre las concepciones dictatoriales y fascistas y una variante del
neoliberalismo primitivo, devastando aún más nuestro ya desertificado suelo social.
Algunos datos ilustran esta crudeza. En la medición referida al primer trimestre de 2020, el
IBGE presentó una intensificación de las condiciones inhumanas de la clase obrera: llegamos
al contingente de 12,9 millones de desempleados, y la informalidad (un flagelo que se convirtió
en el leitmotiv de la acción del capital) superó el 40%, con cerca de 40 millones de trabajadores
al margen de la legislación social que protege el trabajo.
Cabe señalar que estos datos no reflejan lo que está sucediendo en el presente (segundo
trimestre), dada la expansión exponencial de la pandemia en el Brasil, sino sólo lo poco que
era visible hasta los primeros días de marzo, ya que el desempleo (tanto abierto como desalen-
tado) es en gran medida invisible debido a la parálisis de amplios sectores de la economía,
permitiendo solo un acercamiento sintomático a la realidad. Si incluimos a los subocupados
(que trabajan menos de 40 horas) y a los subutilizados (que, según el IBGE, incluyen tanto a
los subocupados como a los desempleados y a la mano de obra potencial)1, tendremos una idea
más precisa de la magnitud de la tragedia social que no deja de amplificarse en el país que a
finales de mayo se encuentra en el epicentro de la pandemia.

1 Ricardo Antunes, Coronavírus: o trabalho sob fogo cruzado (e-book), Boitempo, São Paulo, 2020.

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 Segundo acto

Fue en esta situación verdaderamente catastrófica en la que se produjo la

crisis económica, simultáneamente social y política, y el aterrizaje de la nueva
pandemia en nuestros aeropuertos. Lejos de ser un virus cuya responsabilidad
se debió a algún desmán de la naturaleza, de tanto gusto de la apologética
de la ignorancia que se extiende hoy aquí y en otros lugares, lo que estamos
presenciando, a escala mundial, es el resultado de la expansión y generaliza-
ción del sistema de metabolismo antisocial del capital.
Portador de una lógica esencialmente destructiva, este metabolismo solo
puede vivir y reproducirse a través de la destrucción, ya sea de la naturaleza,
18 que nunca ha estado en una situación tan deplorable, o de la fuerza de trabajo,
cuyo abandono, corrosión y dilapidación se han vuelto absolutamente insoste-
nibles. Siendo expansionista e incontrolable, sin tener en cuenta la totalidad de
los límites humanos, sociales y ambientales, el sistema de metabolismo antiso-
cial del capital alterna entre la producción, la destrucción y la letalidad. De lo
contrario, ¿qué significa la enorme presión de grandes partes de la comunidad
empresarial depredadora, exigiendo al gobierno-tipo-lumpen2 el inmediato
retorno al trabajo y a la producción, en medio de la explosión de muertes que
no dejan de crecer a causa de la pandemia? ¿Es para preservar los empleos,
como dicen?
La respuesta es simplemente clara, y está impresa no solo en el país, sino en
todos los rincones del mundo. De China a Suecia, de Alemania a Sudáfrica, de
la India a los Estados Unidos, de Francia a México, de Japón a Rusia, con el
estallido de la pandemia del capital se ha estancado la creación de riqueza y
beneficios dada la parálisis de la producción, con la excepción de las llamadas
actividades esenciales (de hecho, al ampliar o restringir esta definición, cada
gobierno está imprimiendo su nivel de mayor sujeción y servilismo al capital).
Dado que las corporaciones globales saben mejor que nadie que el trabajo es
una mercancía especial, ya que es la única capaz de desencadenar e impulsar
el complejo productivo presente en las cadenas productivas globales que hoy
en día comandan el proceso de creación de valor y riqueza social, el capital ha
aprendido bien, a lo largo de estos casi tres siglos de dominación, a lidiar con
(y contra) el trabajo.
Sabiendo que si lograran la eliminación completa del trabajo se encontrarían
en la incómoda posición de extinguir su propio sustento, su alquimia diaria,
cotidiana e ininterrumpida está indeleblemente enfocada a reducir al máximo
el trabajo humano necesario para la producción. Y así se hace a través de
la introducción compensatoria del arsenal disponible de máquinas-informa-
tivas-digitales, es decir, a través del uso de las tecnologías de la información
y la comunicación (TIC), el “internet de las cosas”, la impresión en 3D, los
grandes datos, la inteligencia artificial, todo ello abrochado, en nuestros días,
en la propuesta más emblemática de la industria 4.0.

2 Ricardo Antunes, Politica della caverna, Castelvecchi, Roma, 2019.

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Bogotá, Colombia Subversiones intelectuales Contenido

Que este complejo tecnológico-digital-infor-
macional no tiene como propósito central
los valores humano-sociales, es más que
una obviedad. ¿O alguien cree que la guerra
entre la norteamericana Apple y el Huawei
chino tiene como objetivo principal mejorar
sustancialmente y de forma equitativa las
condiciones de vida y de trabajo de los miles
de millones de hombres y mujeres, blancos,
negros, indígenas, inmigrantes, que deam-
bulan entre el desempleo, el subempleo, la
informalidad y la intermitencia? ¿Puede
alguien imaginar que el objetivo de las
grandes corporaciones mundiales es propor-
cionarles un trabajo decente, salarios justos,
vidas significativas, plena atención a sus
necesidades materiales y simbólicas?
Una breve mirada a las condiciones de
trabajo del contratista global Foxconn, en sus
unidades en China donde produce la marca
Apple, reveló diecisiete intentos de suicidio
en 2010, trece de los cuales desafortunada-
mente ocurrieron. También podemos recordar
las rebeliones contra el notorio “sistema
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9-9-6”, practicado por Huawei (y tantas otras
empresas chinas del negocio digital, como
Alibaba), que significa trabajar de 9 a.m. a 9
p.m., seis días a la semana. Fácil, ¿eh?
Pero si así es como caminaba el admirable
mundo del trabajo antes de la explosión
del coronavirus, ¿qué se está manejando
en el presente, en medio de la pandemia
del capital? ¿Qué experimentos laborales se
están maquinando en los laboratorios de la
capital, mientras una parte expresiva de la
clase obrera llena las tumbas que, al aire
libre, acogen sus cuerpos?
Tercer acto
Si nuestro análisis está en la dirección
correcta, si estamos aprehendiendo el aroma
de la cuestión, la principal forma experimental
de trabajo postpandémico se encuentra en el
trabajo uberizado. Haciendo uso ilimitado de
la informalidad, la flexibilidad, la precariedad
y la desregulación, rasgos del capitalismo
en el Sur global (y que se expanden inten-
Contenido
 Realizando jornadas laborales
frecuentemente superiores a 8, 10, 12
o más horas diarias, muchas veces sin
descanso semanal; percibiendo los
bajos salarios que se están restando
durante la pandemia, sin explicación
por parte de las plataformas digitales;
sufriendo despidos sin justificación
alguna; teniendo que soportar los
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costes de mantenimiento de vehículos,
motos, teléfonos móviles y equipos,
etc., empezamos a develar, en los
laboratorios del capital, los múltiples
experimentos que pretenden llevar
a cabo después de la pandemia, que
se pueden resumir en lo siguiente:
explotación y expolio acentuados y
ausencia de derechos laborales.
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Bogotá, Colombia Subversiones intelectuales
samente también en el Norte), las grandes
plataformas y aplicaciones digitales como
Amazon (y Amazon Mechanical Turk), Uber
(y Uber Eats), Google, Facebook, Airbnb,
Cabify, 99, Lyft, iFood, Glovo, Deliveroo,
Rappi, etc., dieron un gran salto con la incor-
poración de las tecnologías de la información.
Y aquí destacan los algoritmos, ya que son
programas cuidadosamente preparados para
procesar un enorme volumen de información
(tiempo, lugar, calidad), capaces de conducir
a la fuerza de trabajo de acuerdo con las
demandas requeridas, dándoles la apariencia
de neutralidad3 . Junto con la inteligencia arti-
ficial y todo el arsenal digital canalizado con
fines estrictamente lucrativos, esto ha permi-
tido la creación de un nuevo monstruo que
adultera la concreción y la eficacia de las rela-
ciones contractuales existentes. Los empleos
asalariados se transforman en “prestación de
servicios”, lo que da lugar a su exclusión de
la legislación social que protege el trabajo.
Impulsados por la ideología del empuje, que
les hacía soñar con “trabajar sin jefe”, se
convirtieron en lo que, en El Privilegio de la
Servidumbre, llamé esclavitud digital.
Realizando jornadas laborales frecuente-
mente superiores a 8, 10, 12 o más horas
diarias, muchas veces sin descanso semanal;
percibiendo los bajos salarios que se están
restando durante la pandemia, sin explica-
ción por parte de las plataformas digitales;
sufriendo despidos sin justificación alguna;
teniendo que soportar los costes de manteni-
miento de vehículos, motos, teléfonos móviles
y equipos, etc., empezamos a develar, en los
laboratorios del capital, los múltiples experi-
mentos que pretenden llevar a cabo después
de la pandemia, que se pueden resumir en lo
siguiente: explotación y expolio acentuados
y ausencia de derechos laborales.
3 Vitor Filgueiras e Ricardo Antunes, “Plataformas
digitais, uberização do trabalho e regulação no
capitalismo contemporâneo”, Contracampo,
Niterói, 2020.
Contenido
Si la medida empresarial sigue marcando la pauta, tendremos más infor-
matización, “justificada” por la necesidad de recuperación de la economía
posterior a la época de covid-19. Y sabemos que la existencia de una fuerza
de trabajo monumental que sobra favorece esta tendencia destructiva del
capital postpandémico.
También hay otros ejemplos de experimentos del capital en curso. La simbiosis
entre el trabajo informal y el mundo digital ha permitido a los directivos soñar
con un trabajo aún más individualizado e invisible. Al darse cuenta de que
el aislamiento social logrado durante la pandemia ha estado fragmentando
a la clase obrera y obstaculizando así las acciones colectivas y la resistencia
sindical, buscan avanzar en la expansión de la “oficina en casa” (trabajo en
casa) y el teletrabajo. De esta manera, además de reducir los costos, abren 21
nuevas puertas a una mayor corrosión de los derechos laborales, acentuando
la desigual división sociosexual y racial del trabajo y barajando de una vez
por todas el tiempo de trabajo y de vida de la clase obrera 4 .
Los bancos, que han estado ejerciendo una pragmática de enorme aniqui-
lación durante décadas, ya que han estado haciendo un uso intensivo del
arsenal digital, ya deberían estar haciendo los cálculos de cuánto se benefi-
ciarán con la introducción del trabajo en casa y el teletrabajo.
Por último, cabe mencionar otro ejemplo que ha sido emblemático: la EAD
(enseñanza a distancia). Esta práctica, que se ha venido intensificando
durante la pandemia, tanto en la enseñanza privada como en la pública y
especialmente en los colegios privados, además de reducir los costos y
aumentar los beneficios, tiene por objeto fortalecer los grandes conglome-
rados privados “educativos”. Recientemente, como se ha informado amplia-
mente en la prensa, Laureate, que reúne a varios colegios privados, además de
utilizar robots para corregir el trabajo sin el conocimiento de los estudiantes,
ha despedido a más de cien profesores.
Así, a través de estos y otros mecanismos, nuevas formas de corrosión del
trabajo han ido cobrando un fuerte impulso durante la pandemia y se han
expandido en las más diversas actividades económicas, invadiendo también
el espacio público y las empresas estatales. Hace unas semanas, el director
general de Petrobras se unió al coro diciendo que la empresa estatal puede
“trabajar con el 50% de la gente en casa” y así “liberar varios edificios que
cuestan mucho”5 . Vale la pena recordar que justo antes de que el coronavirus
estallara, hubo una gran huelga nacional de petroleros.
En medio de tanta maquinaria, imaginar que el apoyo de 600 reales (durante
tres meses) para los que están en la informalidad es suficiente para reducir el
azote y el vilipendio al que están sometidos, solo es posible para un gobierno
que practica la necropolítica y la necroeconomía, lo que le llevó a “descubrir”
que hay más de 40 millones de trabajadore/as invisibles: dura constatación
del principal resultado de su política genocida.

4 Sobre home office, teletrabajo y sus usos y abusos, ver Ricardo Antunes, Coronavírus…, op. cit.
5 Juliana Estigarribia, “‘Podemos trabalhar com 50% dos funcionários em casa’, diz CEO da Pe-
trobras”, Exame, 15 maio 2020.

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