Unidad imaginaria

Unidad imaginaria o unidad de número imaginario (i) es una solución a la ecuación cuadrática x2 +
1 = 0 . A pesar de que no hay un número real con esta propiedad, i puede ser usado para extender
los números reales a lo que son llamados números complejos, utilizando adición y multiplicación.
Un ejemplo sencillo del uso de i en un número complejo es 2 + 3i.

Los números imaginarios son un concepto matemático importante, los cuales extienden el sistema
de número real ℝ al sistema de número complejo ℂ, lo cual a su vez proporciona al menos una raíz
por cada polinomio no constante P(x). (Véase clausura Algebraica y teorema Fundamental de
álgebra.) El término "imaginario" es utilizado porque no hay un número real que tenga un
cuadrado negativo.

Hay dos raíces cuadradas complejas de −1, concretamente i y −i, así como hay dos raíces
cuadradas complejas de cada número real que no sea cero, el cual tiene una raíz cuadrada doble.

En contextos donde i es ambigua o problemática, a veces es utilizada la j o la letra griega. En las

disciplinas ingeniería eléctrica e ingeniería de sistemas, la unidad imaginaria es normalmente
denotada por j en vez de i, porque i es generalmente utilizado para denotar corriente eléctrica.

Definición

Las potencias naturales de i

son valores cíclicos:

... (Repite el patrón de área azul)

i−3 = i

i−2 = −1

i−1 = −i

i0 = 1

i1 = i

i2 = −1

i3 = −i

i4 = 1

i5 = i

i6 = −1
... (Repite el patrón del área azul)

El número imaginario i está definido solo por la propiedad de que su cuadrado es −1:

Con i definida de este modo, se deduce directamente del álgebra que i y −i son ambas raíces
cuadradas de −1.

A pesar de que la construcción se llama "imaginaria", y a pesar de que el concepto de un número

imaginario puede ser intuitivamente más difícil de entender que un número real, la construcción
es perfectamente válida desde un punto de vista matemático. Las operaciones de números reales
pueden ser extendidas a números imaginarios y complejos tratando a i como una cantidad
desconocida mientras se manipula una expresión, y después utilizando la definición para
reemplazar cualquier ocurrencia de i2 con −1. Poderes integrales más altos de i también pueden
ser reemplazados con −i, 1, i, o −1:

Como número complejo, i está representado de forma rectangular cuando 0 + 1⋅i 1⋅i, con un
componente real cero y una unidad de componente imaginario. En la forma polar, i es
representada como 1⋅eiπ/2 (o justo eiπ/2), con un valor absoluto (o magnitud) de 1 y un
argumento (o ángulo) de π/2. En el plano complejo (también conocido como el plano de Argand),
el cual es una interpretación especial de un [[Coordenadas cartesianas|plano cartesiano]), i es el
punto localizado a una unidad del origen a lo largo del eje imaginario (el cual es ortogonal al eje
real).