GRIPE PORCINA

Investigadores de China advierten sobre

un nuevo virus de la gripe con riesgo de
pandemia humana encontrado en cerdos
 LUCAS DE LA CAL
Pekín
Actualizado Jueves, 2 julio 2020 - 08:57

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Los científicos han encontrado una nueva cepa de la gripe aviar en cerdos
chinos, un virus que podría saltar a los humanos
Un trabajador chino carga cerdos muertos en una camioneta. REUTERS

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Un grupo de científicos chinos ha descubierto un nuevo tipo de gripe porcina

que es capaz de desencadenar una pandemia. Otra más. La nueva cepa surgió
recientemente y es transportada por cerdos, pero pueden infectar a los humanos.
Además, como es nueva, las personas podrían tener poca o ninguna inmunidad al
virus. Es lo que sugiere un estudio publicado en la revista científica
estadounidense Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

"Posee todas las características esenciales de estar altamente adaptado para

infectar a los humanos", dicen los autores, científicos de universidades chinas y
del Centro de Control y Prevención de Enfermedades del gigante asiático. Sobre
todo, advierten, existe el riesgo de que los virus pasen de animales a
humanos en las áreas más pobladas de China, donde millones de personas viven
cerca de granjas, mataderos y mercados húmedos que no pasan los controles
sanitarios adecuados.
¿DE QUÉ VIRUS SE TRATA?
El nuevo estudio se centra en un virus de la gripe denominado G4, que
desciende genéticamente de la cepa H1N1, una vieja conocida que ya provocó
una pandemia en 2009, causando la muerte de entre 150.000 y 500.000 personas
en todo el mundo. La nueva cepa de gripe es similar a la gripe porcina de hace
11 años, pero con algunos cambios. Según el informe, tiene además una
combinación única de tres linajes: uno similar a las cepas encontradas en aves
europeas y asiáticas, la cepa H1N1 que causó la pandemia de 2009 y una H1N1
norteamericana que tiene genes de los virus de la gripe aviar, humana y porcina.

"La variante G4 es especialmente preocupante porque su núcleo es un virus de

influenza aviar, al que los humanos no tienen inmunidad, con fragmentos de
cepas de mamíferos mezclados en humanos", ha explicado en la revista científica
Science Edward Holmes, un biólogo de la Universidad de Sidney que estudia los
patógenos.

Entre 2011 y 2018, como parte de un proyecto para identificar posibles cepas de
influenza -enfermedad respiratoria contagiosa- pandémica, un equipo dirigido por
Liu Jinhua de la Universidad Agrícola de China (CAU) analizó cerca de 30.000
hisopos nasales tomados de cerdos en mataderos en 10 provincias chinas y
otros 1.000 hisopos de cerdos con síntomas respiratorios en un hospital
veterinario. A partir de estas muestras, los investigadores identificaron 179
virus de la influenza porcina, pero no todos representaron una preocupación.
Algunos sólo aparecieron un año de los siete del programa, o eventualmente
disminuyeron a niveles no amenazantes.

En cambio, algunos trabajadores de granjas también mostraron niveles elevados

del virus en la sangre. En las provincias de Hebei y Shandong más del 10% de
los empleados de granjas porcinas dieron positivo en una encuesta de 2016 a
2018. Aunque estos casos documentados fueron infecciones sin salida que no se
transmitieron a otras personas. Por lo tanto, el virus ya pasó de animales a
humanos, pero todavía no hay evidencia de que pueda transmitirse de
humano a humano, la principal preocupación de los científicos. Los síntomas
son similares a los de la gripe humana normal y puede incluir fiebre, letargo,
falta de apetito, tos, secreción nasal, dolor de garganta, náuseas, vómitos y
diarrea.

"El virus G4 ha mostrado un fuerte aumento desde 2016, y es el genotipo

predominante en circulación en cerdos detectados en al menos 10 provincias", se
lee en el estudio. Sun Honglei, el primer autor del artículo, dice que la inclusión
de genes de G4 de la pandemia de H1N1 de 2009 puede "promover la adaptación
del virus que conduce a la transmisión de humano a humano". Sun apunta
además a que "tendría sentido desarrollar una vacuna contra el virus
G4 tanto para cerdos como para humanos".

Los investigadores llevaron a cabo varios experimentos, incluso en hurones, que

se usan ampliamente en estudios de gripe porque experimentan síntomas
similares a los humanos. Observaron que el G4 era altamente infeccioso, se
replicaba en células humanas y causaba síntomas más graves en hurones que
otros virus. Las pruebas también mostraron que cualquier inmunidad que los
humanos obtienen de la exposición a la gripe estacional no brinda protección
contra G4.

En la revista Science, Martha Nelson, bióloga evolutiva del Centro Internacional

Fogarty, dice que es difícil saber si su propagación es un problema creciente,
dado el tamaño de muestra relativamente pequeño, por lo que "es necesario
hacer tomar más muestras en los cerdos chinos".