Pandemia de enfermedad por coronavirus de

2019-2020
La pandemia de enfermedad por coronavirus de 2019-2020 es una pandemia derivada de la
enfermedad por coronavirus iniciada en 2019 (COVID-19), ocasionada por el virus coronavirus 2
del síndrome respiratorio agudo grave (SARS-CoV-2).45 Se identificó por primera vez en diciembre
de 2019 en la ciudad de Wuhan,6 capital de la provincia de Hubei, en la República Popular China,
al reportarse casos de un grupo de personas enfermas con un tipo de neumonía desconocida. La
mayoría de individuos afectados tenían vinculación con trabajadores del Mercado Mayorista de
Mariscos del Sur de China de Wuhan.7 La Organización Mundial de la Salud (OMS) la reconoció
como una pandemia global el 11 de marzo de 2020.8

Hasta el 6 de agosto de 2020, se ha informado de más de 19,2 millones de casos de la enfermedad

en 218 países y territorios en el mundo (los cinco países con mayor número de infectados son
Estados Unidos, Brasil, India, Rusia y Sudáfrica), con más de 717 000 muertes (los cinco países con
mayor cantidad de fallecidos son Estados Unidos, Brasil, México, Reino Unido e India) y más de
12,3 millones de casos de personas recuperadas910 (los cinco países con mayor número de
personas recuperadas son Estados Unidos, Brasil, India, Rusia y Sudáfrica).

El virus se transmite generalmente de persona a persona a través de las pequeñas gotas de saliva,
conocidas como microgotas de Flügge, que se emiten al hablar, estornudar, toser o respirar.1112
13 Se difunde principalmente cuando las personas están en contacto cercano, pero también se
puede difundir al tocar una superficie contaminada y luego de llevar las manos contaminadas a la
cara o las mucosas. Su período de incubación suele ser de cinco días, pero puede variar de dos a
catorce días.1415 Los síntomas más comunes son la fiebre, la tos seca y dificultades para
respirar.14 Las complicaciones pueden incluir la neumonía, el síndrome respiratorio agudo o la
sepsis.161718 Aunque hay numerosas en desarrollo, todavía no existe una vacuna o tratamiento
antivírico específico,12 por lo que actualmente la única forma de abordaje del mal es a través de la
terapia sintomática y de apoyo.19

Las medidas de prevención recomendadas incluyen lavarse las manos, cubrirse la boca al toser, el
distanciamiento físico entre las personas y el uso de mascarillas, además del autoaislamiento y el
seguimiento para las personas sospechosas de estar infectadas.12 Las personas de la tercera edad
y las que tienen padecimientos como la diabetes, cardiopatías, enfermedades respiratorias,
hipertensión arterial o inmunodeficiencias tienen un riesgo mucho mayor de contraer la
enfermedad y de llegar a tener complicaciones graves, y se les aconseja quedarse en casa tanto
como sea posible.20
Asimismo, se ha confirmado que otros animales —como perros, gatos, tigres, leones y murciélagos
— pueden contraer el COVID-19 al igual que los seres humanos. Aún está en estudio si los
animales también deberían tomar las mismas medidas de distanciamiento que los seres humanos
para evitar su propagación.2122 Para evitar la expansión del virus, los gobiernos han impuesto
restricciones de viajes, cuarentenas, confinamientos, cancelación de eventos y el cierre de
establecimientos.

La pandemia ha tenido un efecto socioeconómico disruptivo.23 Se han cerrado colegios y

universidades en más de 124 países, lo que ha afectado a más de 2200 millones de estudiantes.24
Un tercio de la población mundial se encuentra confinada, con fuertes restricciones de
movimientos,25 lo cual ha conducido a una reducción drástica de la actividad económica 26 y a un
aumento paralelo del desempleo.27 Se han desatado maniobras de desinformación y teorías
conspirativas sobre el virus,2829 así como algunos incidentes de xenofobia y racismo contra
ciudadanos chinos y de otros países del este y sudeste asiático.30 Debido a la reducción de los
viajes y al cierre de numerosas empresas, ha habido un descenso en la contaminación
atmosférica.3132
Antecedentes

Desde décadas antes de 2020, varios científicos, autores y figuras mediáticas advertían sobre la
posible aparición de un virus con capacidad de generar una pandemia que tuviera consecuencias
mundiales devastadoras. Exitosos libros como A Dancing Matrix (1994) de Robin Marantz Henig,
The Coming Plague (1994) de Laurie Garrett y The Hot Zone de Richard Preston (1995) tocaron
este tema y coincidieron en que mundialmente no existía la preparación suficiente para lidiar con
algo así.63

En el siglo xxi las advertencias continuaron, y aunque durante ese tiempo surgió la pandemia de
gripe A (H1N1) de 2009-2010, muchos autores y expertos continuaron centrando su preocupación
en la aparición de una pandemia similar a la pandemia de gripe de 1918, que ha sido la más letal
desde el siglo xx. Por otro lado, la de 2009-2011 fue la menos letal de ellas, con un número de
contagios y muertes estimadas que coincidieron en buena parte con los que una gripe estacional
puede causar anualmente. Económica y socialmente, la pandemia de 2009-2011 tampoco tuvo un
impacto importante, llegándose a registrar solamente cuarentenas a pequeños grupos de
personas en países como Australia, China y Japón.[cita requerida]Algunos de los expertos que
advirtieron sobre una posible pandemia fueron:64

El científico Vaclav Smil: escribió en su libro Global Catastrophes and Trends (2008) que «la
posibilidad de una pandemia de influenza durante los próximos 50 años es virtualmente del 100
%».

El científico David Quammen: habló en su libro Spillover (2013) que el siguiente «cataclismo»
provocado por una pandemia similar a las de 1918 sería más probablemente debido a un virus de
origen animal.65
El virólogo y experto en influenza Robert Webster: dijo en su libro Flu Hunter: Unlocking the
secrets of a virus (2019) que «una pandemia mortal y disruptiva» era «solo cuestión de tiempo», y
que «la naturaleza eventualmente va a desafiar de nuevo a la humanidad con un equivalente al
virus de la influenza de 1918».

Jeremy Konyndyk, exdirector de la Oficina de USAID de Asistencia para Desastres Externos de

Estados Unidos: escribió en un artículo de 2017 que «una nueva gran crisis sanitaria global es una
cuestión de 'cuándo', no de 'si'», y añadió que el virus sería comparable al de la pandemia de 1918.

Otra de las advertencias, que se popularizó durante la actual pandemia, fue la 'charla TED' que dio
Bill Gates en 2015, donde habló sobre la falta de políticas de preparación ante una posible
pandemia causada por algún virus altamente infeccioso y bajo circunstancias que alienten su
diseminación; y una vez más, presentó un modelo de los contagios que provocaría un virus como
el de 1918.66 Según dijo Bill Gates para un reportaje a The Wall Street Journal, también instó a los
candidatos presidenciales de las elecciones de Estados Unidos de 2016 a priorizar esfuerzos en
preparativos ante una posible pandemia.64

Durante la actual pandemia también cobraron notoriedad obras que trataron temas relacionados
con epidemias, especialmente la película Contagion (2011),67 basada en eventos como la
pandemia de 2009 y la epidemia de SARS de 2002-2004, y que fue bien recibida por la comunidad
científica por su cercanía con la realidad; o la novela The Eyes of Darkness (1981), donde se relata
la creación de un virus con 100 % de letalidad, llamado «Wuhan-400» en algunas ediciones del
libro.68

Origen de la pandemia

Brote epidémico en Wuhan

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República Popular China § Inicio de la pandemia[editar]

Los hospitales de Wuhan detectaron los primeros casos de la nueva enfermedad a mediados de
diciembre de 2019, y según la información oficial, estos primeros contagios se dieron en el ámbito
del Mercado Mayorista de Mariscos del Sur de China de Wuhan69. Aún así, hay estudios70, de la
Universidad de Harvard, que por medio del análisis de imágenes de satélite de la ciudad de Wuhan
y el del número de búsquedas en Internet de algunos términos referentes a la sintomatológia de la
enfermedad (diarrea) fechan que los primeros casos de la enfermedad pudieron darse ya sobre el
otoño de 2019.

Estos primeros casos, diagnosticados en un principio como una neumonía de origen desconocido,
fueron los que iniciaron las alertas sanitarias que llevaron a que en la primera semana de enero se
identificase como causante de la enfermedad desconocida a un nuevo coronavirus, al que se
denominó al principio 2019-nCoV.
Los coronavirus circulan principalmente entre animales, pero han evolucionado e infectado a los
humanos (convirtiéndolos así en virus zoonóticos), como se ha visto en el SARS, el MERS y otros
cuatro tipos de coronavirus encontrados en humanos que causan síntomas respiratorios similares
a los del resfriado común. Los seis tipos de coronavirus conocidos hasta ahora se pueden contagiar
de humano a humano.7172

Propagación internacional de la enfermedad

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República Popular China § Primeros casos fuera de Wuhan[editar]

Ya en diciembre la enfermedad se había extendido en silencio a Europa, en concreto a París 73

Milán y Turín,74 pero sin ser descubierta hasta estudios muy posteriores.

La alerta de la Organización Mundial de la Salud, aun sin conocerse todavía si era posible el
contagio de persona a persona, hizo que se dispararan las alarmas en otros países asiáticos en los
que en 2003 sufrieron el brote de SARS. Regiones y países cercanos a China pusieron en marcha
los escaneos por infrarrojos a viajeros.75

El 13 de enero la OMS informó sobre el entonces primer caso confirmado fuera de China. Una
mujer china de 61 años vecina de Wuhan que el 8 de enero viajo en vuelo directo de Wuhan a
Tailandia en compañía cinco miembros de su familia en un grupo de 16 personas. Fue detectada
en el aeropuerto de Suvarnabhumi (BKK) al presentar fiebre alta. Hospitalizada, el 12 de enero dio
«positivo por coronavirus por reacción en cadena de la transcriptasa-polimerasa inversa (RT-
PCR)». «Informó de que había visitado regularmente un mercado local de productos frescos en
Wuhan antes de la aparición de la enfermedad el 5 de enero de 2020; sin embargo, no informó de
que hubiera visitado el Mercado Mayorista de Mariscos del Sur de China, donde se detectaron la
mayoría de los casos».7677

La Comisión Nacional de Salud de China confirmó el 20 de enero de 2020 que el nuevo coronavirus
se transmitía entre humanos.78 Al mismo tiempo, empezaron a darse casos de la enfermedad
entre personal sanitario y el virus saltó a Corea del Sur.79 La OMS advirtió de que podría originarse
una epidemia internacional,80 temor que se incrementó por la cercanía de las celebraciones del
Año Nuevo Chino, durante las cuales muchos millones de personas se desplazan de una provincia
a otra.81