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Pero lo que inclinó la balanza definitivamente era la sabida existencia de discrepancias políticas entre Inglaterra y Prusia. De hecho,
debido a estas diferencias, cada uno de los ejércitos tenía sus propias rutas de suministros en lugar de una compartida. La ruta de los
ingleses partía de Bruselas, pasando por Ninove y Alost, hasta llegar a Ostende y la Mancha. La de los prusianos salía de Lieja y se
adentraba en la Alemania central. Un ataque repentino podía obligar a uno de los bandos a retirarse siguiendo su propia línea de
comunicación. Si Napoleón aprovechaba la brecha que los separaba, que en un principio era ya de 75 kilómetros (distancia entre
ambos cuarteles generales), podría aislar a cualquiera de los dos y atacarlos por separado, pues era claro que ninguno de los dos
ejércitos por separado sería capaz de valerse contra la poderosa Armée du Nord: un ejército rápido, poderoso, con unas tropas
experimentadas y con sed de venganza, y dirigidas por el que ha sido uno de los mejores estrategas de la Historia.
Las tropas francesas empezaron a movilizarse el 6 de junio y prácticamente ya habían tomado posiciones el 14 de junio.
Primeros movimientos
A las 15 horas del día 15 el Tercer Cuerpo llega a Charleroi, donde se encuentran las
tropas de Ziethen. Debido a un error en el despliegue del Tercer Cuerpo, la caballería
de Pajol carece de apoyo en esta localidad, por lo que el emperador se ve obligado a
acudir él mismo con un destacamento de la Guardia para expulsar a los prusianos de
la ciudad y garantizar el control de los puentesdel Sambre.
Mientras, el cuarto cuerpo que había sido desviado hacia los puentes de Châtelet,
sufre un imprevisto: el general que iba en cabeza, Bourmont, deserta, sembrando la
duda y la confusión en el batallón.
Por otra parte, esa misma mañana la columna de Reille, la única que alcanzó su
posición sin retrasos en el cruce de Marchienne (a las nueve de la mañana), se topó
con los destacamentos de Ziethen, que opusieron tal resistencia que no fueron
desalojados hasta el mediodía.
De tal modo, a pesar de los retrasos y algunos inconvenientes, durante la tarde del 15 Mapa de la zona de Bélgica en la
de junio prácticamente todas las tropas francesas ocupaban ya sus posiciones que tuvo lugar la batalla, marcada en
prefijadas. color rojo.
Asimismo, las órdenes ambiguas de Napoleón el 17 de junio a su subordinado el mariscal Grouchy de perseguir a los prusianos con
30 000 hombres contribuyeron finalmente a la derrota de Napoleón. Grouchy, no siendo un madrugador, empezó la persecución tarde
el 17 y el 18. El 18, con el ala derecha del Ejército del Norte reforzaa con un cuerpo de caballería, ignoró el consejo de Gérard de
«marchar hacia donde se oía el cañoneo» en Waterloo y se enfrentó a la retaguardia prusiana bajo el mando del teniente general barón
von Thielmann en la batalla de Wavre.
En la noche del 17 al 18, el ejército prusiano fue reforzado con la llegada del IV Cuerpo al mando del teniente general Bülow von
Dennewitz, que no había estado presente en Ligny
.
Después de la derrota prusiana en Ligny, la posición de Wellington en Quatre Bras se había vuelto insostenible. En un lluvioso día17,
Wellington retiró su ejército a la posición previamente reconocida de Waterloo, seguido por el ala izquierda del Ejército Francés del
Norte bajo el mando del mariscal Ney. Napoleón se unió a Ney con la mayoría del Ejército de Reserva que (con el ala derecha del
Ejército del Norte) había derrotado a los prusianos en Ligny
.
Waterloo y Wavre
La última fase de la batalla se inicia a las 11:30 del día 18, cerca de Waterloo, donde Wellington responde al ataque frontal de
Napoleón, mientras espera a los prusianos, que avanzan lentos a causa de la lluvia. Durante esa decisiva mañana los dos comandantes
principales dieron arengas a los suyos y repartieron ginebra, galletas y carne, caso de Wellington, y coñac, caso de Napoleón, el cual
estaba en mal estado por una cistitis. Por otra parte, a las 16:00, en Wavre, Grouchy persigue a los prusianos que habían huido y no
puede socorrer a las diezmadas fuerzas de Napoleón.
En Waterloo, Wellington tenía la granja fortificada de Hougoumont anclando su
flanco derecho, y varias otras granjas a su izquierda. Napoleón notó este gran
problema antes incluso de que la batalla comenzase. Sin estar seguro de la
situación del ejército prusiano desde la lucha en Ligny dos días antes, Napoleón
estaba totalmente convencido de la necesidad de empezar el asalto a las posiciones
de Wellington con el arma más temida de la época, la artillería de campo francesa.
Su entrada en fuego fue retrasada por unas horas hasta que el suelo empapado por
la tormenta de la noche anterior se hubiese secado lo suficiente para soportar el
peso de las armas. El barro también estorbó a la infantería y la caballería mientras
se colocaban en posición. Cuando finalmente la artillería francesa abrió fuego Reconstrucción de 2011 donde se ve a
sobre las posiciones de Wellington a las 11:35, el esperado impacto en las tropas un coracero francés junto con
aliadas fue minimizado por el terreno embarrado y blando que absorbía el impacto infantería imperial.
de muchas de las dañinas balas de cañón. Además, Wellington había desplegado a
la mayoría del ejército aliado detrás de la cima, para proteger a sus tropas de la
esperada cortina de fuego.
Un elemento crucial del plan de batalla francés era atraer a la reserva de Wellington al flanco derecho en defensa de Hougoumont,
pero los ataques a la granja no tuvieron éxito, aunque en un punto rompieron la defensa exterior de ésta antes de ser rechazados.
Hougoumont se convirtió en una batalla dentro de otra, y a lo largo del día su defensa continuó atrayendo miles de valiosas tropas
francesas a un ataque sin frutos, mientras casi todas las reservas de W
ellington continuaban en su centro.
Cuando Napoleón dejó inesperadamente el campo de batalla a las primeras horas de la tarde, Ney, el lugarteniente de los franceses,
confundió una maniobra aliada para reposicionar sus tropas más atrás de las colinas con una retirada general. Sin consultar, ordenó
avanzar a un regimiento, luego a otro, luego a otro, hasta que un masivo asalto de unos 5000 efectivos de caballería atronaba
subiendo la pendiente. Los ataques fueron repelidos doce veces por los sólidos cuadros de infantería aliados (cuatro filas de
profundidad con la bayoneta calada, vulnerables a la artillería o a la infantería, pero mortales para la caballería), el rápido fuego de la
artillería británica obligó a la caballería francesa a retroceder para reagruparse y los decisivos contraataques de los regimientos de la
Caballería Ligera británica y la Brigada de Caballería pesada holandesa acabaron por desbaratar la desordenada ofensiva imperial.
Después del fracasado ataque de la Guardia al centro británico, la Guardia Imperial francesa corrió por sus reservas de tres
regimientos (algunas fuentes mencionan cuatro) al sur de La Haye Sainte para una última resistencia frente a los hanoveranos (King's
German Legion). Una carga de la brigada del mayor general Frederick Adam y una segunda división anglo-aliada, al mando del
teniente general sir Henry Clinton, llevó a la confusión: aquellos que permanecían en unidades semicoherentes lucharon y se
retiraron hacia La Belle Alliance. Fue en este momento cuando el coronel Hugh Halkett aceptó la rendición del general Pierre
Cambronne.
Casi al mismo tiempo, los prusianos, después de una batalla que había
durado una hora, finalmente arrojaron a los franceses fuera del pueblo de
Plancenoit, que estaba en el extremo (británico) izquierdo del campo de
batalla. La última unidad en retroceder fue la Vieja Guardia de la Guardia
Imperial, estacionada en la iglesia y el cementerio de Plancenoit.
Consecuencias
Tras la victoria en Waterloo las tropas aliadas se adentran en Francia en busca de Napoleón. El
1 de julio, Von Blücher ocupa Versalles, el 8 de julio se restaura la corona de Luis XVIII y dos La coraza de un carabinero
días más tarde, el 10 de julio, Napoleón se rinde. Será exiliado el 26 de julio en la isla de a caballo francés, Antoine
Fauveau, perforada por una
Santa Elena, situada en la mitad del Atlántico, donde morirá seis años después.
bala de cañón en Waterloo.
El sueño de Napoleón moría definitivamente, las fronteras se restauraron volviendo al estado Museo del Ejército, París.
anterior. Pero el paso de la Grande Armée por el continente dejó una doble huella, que en
algunos casos, como el de España, tardaría solo 5 años en explotar (con la revolución de
1820), y fueron las ideas del liberalismo político y, a su vez, de un sentimiento nacionalista surgido como reacción a la ocupación
francesa en diversas zonas del continente.
En Quatre Bras, un frente de unos cinco kilómetros, el bando francés contaba con 24 000 soldados y entre 60 y 92 cañones y, las
bajas estimadas fueron de 4000 (17 %). Las tropas aliadas que participaron en los combates fueron 36 000 soldados y 42 cañones, de
los cuales se calcula un total de 4800 bajas (13,3 %).
Durante la jornada de Mt. Saint Jean (Waterloo), en un frente de unos ocho kilómetros, los franceses contaban con 72 000 hombres y
246 cañones y se estima un total de 41 000 bajas (57 %). En el bando aliado participaron hasta 140 000 (inicialmente 68 000)
soldados y 200 cañones (inicialmente 156) y, las bajas estimadas fueron 22 000 (16 %). En Wavre, un frente de unos cinco
kilómetros, las tropas francesas se componían de 33 000 soldados y 80 cañones y las bajas estimadas fueron de 2500 (7,5 %). Las
fuerzas prusianas disponían de 17 000 soldados y 48 cañones y las bajas fueron unas 2500 (14,5 %).
El total de tropas que participaron fue de 122 721 y 366 cañones por parte de los franceses; 117 000 prusianos y 296 cañones, más
110 000 aliados y 222 cañones. Las bajas totales (incluyendo desertores, prisioneros y heridos graves) fueron para los franceses de
unas 60 000 y para los aliados unas 55 000.
Tercer cuerpo (17 150 con 38 cañones): General conde Dominique Vandamme
Cuarto cuerpo (15 700 con 38 cañones) General condeMaurice Étienne Gérard
Ala izquierda: Mariscal Michel Ney
Primer cuerpo: Príncipe Guillermo VII de Orange –futuro Guillermo II de los Países Bajos– (dos divisiones
británicas, una belga y otra holandesa).
Segundo cuerpo: Teniente general lord Rowland Hill (dos divisiones británicas, una aliada, más una brigada
adicional belga-holandesa).
Reserva: Duque de Wellington (dos divisiones británicas, el cuerpo de Brunswick y el contingente de Nassau).
Contingente adicional: Henry William Paget, 1er marqués de Anglesey, lord Uxbridge (una unidad de caballería
pesada y de artillería).
Los protagonistas
Napoleón Bonaparte
Napoleón I Bonaparte (1769-1821). El propio Wellington decía que la presencia de Napoleón en el campo de batalla equivalía a
40 000 soldados. Este genio militar y su enorme capacidad para actuar contundentemente e intuir lo que el enemigo iba a hacer, que
ya había derrotado a ejércitos más numerosos, no pudo ese 18 de junio en la aldea belga de Mont-Saint-Jean, cerca de Waterloo,
volver a realizar la misma hazaña. Se cuenta que se mantuvo alejado de la línea de batalla por estar enfermo. A pesar de todo, el
ejército francés estuvo a punto de alzarse con la victoria. Sólo en los momentos finales de la batalla, cuando Blücher alcanzó las
posiciones de Napoleón, se decidió la suerte de W
aterloo.
Wellington
Arthur Wellesley, primer duque de Wellington (1760-1852), tenía en común con Napoleón
esa mezcla de militar y político, se ganó sus méritos luchando contra las tropas napoleónicas
en España, pero también consiguió recelos en la península, pues le consideraban demasiado
defensivo. No es casualidad que la mayoría de sus victorias las consiguió gracias a tácticas
defensivas. Acostumbrado, o poco atrevido como dirían sus detractores, a no lanzarse al
ataque sin estar seguro de no perder, en Waterloo volvió a mostrarse defensivo, motivo por
el cual tardó en tomar la decisión de atacar poniendo en peligro a los prusianos y a toda la
batalla. Aun así supo esperar su momento para lograr la victoria.
Von Blücher
Gebhard Leberecht von Blücher (1742-1819), general prusiano, veterano de 72 años,
Arthur Wellesley, duque de
admirado "soldado entre soldados", que no temía estar en la línea de fuego. Resultó herido y Wellington. Obra de Francisco
casi capturado por los franceses tras la última carga en Ligny, pero no cejó su empeño hasta de Goya, Galería Nacional de
ver entrar a sus tropas en París. Londres.
Bando Aliado
Rebecque
El holandés Jean Victor de Constant Rebecque (1773-1850), era jefe del Estado Mayor del
Ejército Real de los Países Bajos y exoficial de Napoleón. En un momento crítico del 16 de
junio, antes de los enfrentamientos de la batalla de Quatre Bras, decidió desobedecer las
órdenes de Wellington de retirarse del cruce estratégico de Quatre Bras que comunicaba a
ambos ejércitos. De haber obedecido, la ocupación de este cruce por parte de las tropas
francesas tal vez se hubiese podido realizar y probablemente hubiera permitido el refuerzo
por parte de Ney a Napoleón en Ligny llevando a la derrota total de Blücher como pretendía
Napoleón.
Gebhard Leberecht von
Gneisenau Blücher.
August Wilhem Anton Graf Neidhasrdt Gneisenau(1760-1832), teniente general del ejército
prusiano, tomó la crucial decisión de mantener a sus tropas en contacto con las tropas anglo-aliadas a pesar del fracaso de Ligny. A
pesar de que nunca se fio de las intenciones de W
ellington, continuó siendo fiel a la idea de mantenerse unidos.
Zieten
Wieprecht Hans Karl Friedrich Ernst Heinrich Graf von Zieten (1770-1848), general prusiano, comandó el primer cuerpo del Ejército
prusiano, se destacó durante las jornadas clave del 15 y del 18 de junio. Este último, contradiciendo las órdenes de Blücher decidió
apoyar el desmoronado flanco izquierdo de W
ellington.
Bülow
General Fiedrich Wilhelm Graf von Bülow (1755-1816), junto con sus hombres fueron los primeros prusianos, a pesar de contar con
escasas fuerzas, en ayudar a las tropas de Wellington durante el combate del 18 en Waterloo. A pesar de su carencia de efectivos, por
orden de Von Blücher quien le prometió refuerzos, se movilizó rápidamente.
Bando francés
Grouchy
Emmanuel de Grouchy, mariscal de campo que comandaba el ala derecha del Ejército,
recibió la orden de perseguir a los prusianos tras el combate en Ligny. Aunque les alcanzó el
18 de junio y les venció, privó a Napoleón de 30 000 soldados. A pesar de ello no pudo
evitar la unión del ejército prusiano a las tropas de W
ellington.
Ney
El mariscal Michel Ney (1769-1815) lideró a las fuerzas francesas en Quatre Bras y
comandó el ala izquierda del Ejército. Durante el combate en Waterloo pidió más tropas a
Napoleón, pero éste le replicó diciéndole que a no ser que las fabricase, de dónde esperaba
que las sacase. Ney fue fusilado en París, tras el regreso deLuis XVIII. El mariscal Ney, obra de
François Gérard.
Nombre de la batalla
La batalla fue bautizada por el duque de Wellington. Tras la victoria, al encontrarse
con el mariscal Gebhard Leberecht von Blücher en lo que había sido el cuartel
general de Napoleón, Blücher sugirió darle el nombre de dicho campamento, la
Belle Alliance, pero el duque insistió en mantener su propia tradición: las batallas
debían llevar el nombre del lugar donde él había pasado la vigilia, y este lugar era
Waterloo. Los franceses utilizaron en un principio el apelativo de Mont Saint Jean
para referirse a la batalla. Finalmente, el hecho de que Waterloo fuese más
pronunciable para los anglosajones y la hegemonía política británica posterior
determinaron que ese fuera el nombre con el que ha pasado a la posteridad.
La Colina del León, monumento
levantado en el campo de batalla de
Referencias literarias Waterloo.
Véase también
Guerras Napoleónicas
Cien Días
Batalla de Quatre Bras
Batalla de Ligny
Batalla de Wavre
Referencias
1. Todos los datos están sacados de la obra de David Chandler, The Campaigns of Napoleon - 1966. Estos datos
discrepan de los aportados por Mark Adkin enThe Complete Waterloo Companion (2001).
Bibliografía
Adkin, Mark. The Waterloo Companion, The complete guide to history's most famous battle. ed. Aurum Press,
London (2001)
Barbero, Alessandro (2004). La batalla: historia de Waterloo. Barcelona: Círculo de Lectores/Destino. ISBN 978-84-
672-2711-6.
Chandler, David. «The campaigns of Napoleón» (1966). Traducción de Carlos Fernández-Vitorio y Francisco
Fernández-Vitorio en Las campañas de Napoleón, La esfera de libros S. L. (2005)
Hofschröer, Peter. Waterloo (2005). Traducción de Albert Sasot Mateus en ed. Ariel.
Mercer, Alexander Cavalié. Journal of the Waterloo campaign / kept throughout the campaign of 1815 (con una
introducción de Michael Glover). Perter Davies. London (1969)
Wellington. Despachos de Wellington (19 de junio de 1815)
Wootten, Geoffrey. Waterloo 1815 birth of the modern Europe. Osprey. London (1992)
Zweig, Stefan. Momentos estelares de la humanidad.ed. Acantilado, Barcelona (2002)
Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreBatalla de Waterloo.
Batalla de Waterloo Portal Napoleón Bonaparte.
Official website of Waterloo Battlefield
Wellington's Dispatches June 19th, 1815
Reference Library of Bibliographic Sources - German W aterloo Sources
Gutenberg: Les Miserables by Victor Hugo on line versión in HTML
British MOD "On this day" article
Eye witness accounts of Napoleonic warfare.Are these genuine?
Waterloo's significance to the French and British - including proportions of soldiers by nation
Myths and Lies about the performance of Dutch and Belgian troops in 1815
BBC History - The Battle of Waterloo
BBC h2g2 - The Battle of Waterloo, 1815
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