Dama del Lago

La Dama del Lago es el nombre con el que se conoce a varios personajes

de la leyenda del rey Arturo, interrelacionados entre sí, que tienen
probablemente un origen común. Este es probablemente pagano,
específicamente de la mitología celta; no hay registros históricos sobre
personajes similares.

En la Edad Media, la Dama del Lago pasó a tener un lugar de relevancia

en el ciclo artúrico, lo que ayudó a su difusión en la cultura occidental.
Aparece en muchas de las obras sobre el rey Arturo, y ha trascendido como
un personaje relevante de las leyendas artúricas por su relación cercana con
el mago Merlín, y con la espada Excálibur.

Según las diferentes versiones de las historias a su alrededor, el nombre

real de la Dama del Lago era probablemente Niniana, Viviana, Nimue,
Ninie, Viviane o variantes de estos nombres. También hay variaciones en
las diferentes historias al respecto del carácter mágico o de hada de la
Dama del Lago, pues mientras que en algunas obras aparece como un ser
mortal que aprende de Merlín secretos de las artes de la magia, en otras
aparece como un personaje inherentemente mágico. Aunque la leyenda
artúrica generalmente representa a la Dama del Lago como un personaje
benévolo, a veces también es representada como un agente del mal, o un La Dama del Lago, en una ilustración
ser humano con virtudes y defectos comunes, como la paciencia y el hecha por Lancelot Speed.
rencor.

Índice
Sus nombres
Mitología
Apariciones en la literatura
Materia de Bretaña
Siglo XIX en adelante
Apariciones fuera del mundo artúrico
Notas La Dama del Lago se lleva a Lanzarote.
Bibliografía Grabado de George Wooliscroft y Louis
Rhead, publicado en la edición de 1898
Enlaces externos
de Los idilios del rey, de Lord Tennyson.

Sus nombres
Las numerosas variantes de los nombres que le son asignados a la Dama del Lago, pueden separarse en dos grupos: aquellas
voces que guardan una relación con la forma Niniana, Nyneve o Nimue, y aquellas que derivan o son similares a Viviane. Los
eruditos han debatido por años acerca del origen de los nombres mencionados en cada obra, y se han generado estudios detallados
de cada hipótesis.1 2
Nimue y nombres similares

Se piensa que el nombre Nimue está relacionado con Mneme, o Mnemósine, madre de las musas de las mitologías griega y
romana. Otra probable raíz es el nombre céltico Niamh. A veces, se remonta al personaje a la mítica Rhiannon galesa. Esta
hipótesis se apoya en la etimología ofrecida en la Suite du Merlin. También se alega la existencia del río Ninian en la Bretaña
continental.

Viviane y nombres similares

Quienes dan preeminencia a la forma Viviane, arguyen que éste es probablemente un derivado de Vi-Vianna, y éste de Co-
Vianna, una variante de Coventina, la diosa celta de las aguas. Es probable que este nombre a su vez, describa a Gwendoloena, la
compañera de Merlín, cuyo nombre es pronunciado en latín de manera parecida a Coventina. También se ha especulado que
Vivianna puede ser una forma derivada de Diana. A veces, se ve en esta forma una adaptación francesa de la heroína legendaria
irlandesa Béfinn o Bé-Binn, que significa 'mujer blanca'. El blanco se ha asociado frecuentemente con las compañeras de
Merlín.3

Mitología
En la mitología celta, las deidades del agua eran muy populares y respetadas, ya que el elemento que ellas controlaban era la
esencia misma de la vida. En esta mitología, las voluntades de estas deidades se manifestaban en el movimiento espontáneo y a
veces impredecible de los manantiales, ríos y lagos. Era muy común que estas deidades recibieran ofrendas, generalmente de
armas u objetos de valor.4

La diosa del agua Coventina, con quien la Dama del Lago guarda muchas semejanzas, era venerada en todo el territorio romano
en Bretaña, la Galia y el noroeste de Iberia. Coventina tiene un adoratorio en Carrawburgh, cerca de la muralla de Adriano,
consistente en un templo cuadrangular con una piscina central. En la piscina se han encontrado ofrendas antiguas, como monedas,
joyas y pequeñas figuras de bronce.

Apariciones en la literatura
La primera vez que se le identifica en una obra literaria es a finales del siglo XII en el libro Lancelot, el Caballero de la Carreta,
de Chrétien de Troyes. Aunque en esta obra no se le identifica por su nombre aún, el personaje es reconocible, pues aparece
ejerciendo su papel de madrina o madre adoptiva del caballero de la mesa redonda sir Lanzarote del Lago.

Materia de Bretaña
Véase también: Fuentes originales de la materia de Bretaña
Las múltiples versiones de la historia artúrica cuentan detalles diferentes sobre el personaje, a veces incompletos o
contradictorios. En términos generales, la historia de la Dama del Lago puede resumirse como sigue:5

Era nieta de Diana la cazadora, hija del rey de Northumberland o de Dionás. Según relata La Vulgata, aprendió las artes mágicas
del mago Merlín, quien estaba encantado con su belleza.6

Después de la muerte de Ban de Benwick a manos del rey Claudas, la Dama del Lago raptó al infante Lanzarote y lo llevó a vivir
con ella a su palacio bajo las aguas. Allí se encuentran los niños Boores y Lionel, primos de Lanzarote. La Dama del Lago crio a
los tres niños como si fueran sus hijos. Lanzarote creció sin conocer su verdadera identidad, la cual le fue revelada por su madre
adoptiva cuando cumplió 18 años.
En este momento, la Dama del Lago llevó a Lanzarote a Camelot, para ser armado
caballero, y es ella quien impone las armas a su hijo, contrariando a la tradición
frente al rey Arturo. La Dama siguió las aventuras que emprendió Lanzarote, y
contribuyó con su magia al éxito de varias de ellas. En la obra de Troyes, la Dama
del Lago entrega un anillo mágico a Lanzarote, el cual lo protegerá de cualquier
encantamiento. Esta alusión al carácter mágico del personaje, toma forma cuando en
el ciclo Lanzarote-Grial se le menciona expresamente como hada. En esta obra, se
menciona por primera vez un amorío entre ella y el mago Merlín; y se llama al
personaje por su nombre, también por primera vez.

La Dama del Lago es responsable de la desaparición de Merlín, al encerrarlo por

toda la eternidad en una cueva, aprovechando la influencia que tiene sobre el mago
enamorado. Según el Lanzarote en prosa, Merlín enseñó sus secretos mágicos a
Niniane, por la promesa que ésta le hizo de que, en pago, ella le entregaría su amor. «La Dama del Lago le cuenta a
Sin embargo, Niniane aprovecha el conocimiento de estos secretos para encerrar a Arturo de la espada Excálibur.»
Merlín. El mago ya había visto su propio destino, pero no fue capaz de evitarlo, lo Ilustración de Aubrey Beardsley.
cual supone que Niniane poseía un poder extraordinariamente fuerte para manipular
y encantar, aun a un gran hechicero.

Tras la muerte de Merlín, la Dama del Lago ocupa la posición de este como consejera del Rey Arturo, protegiéndolo, entre otras
cosas, de los ataques del Hada Morgana, la hermana de Arturo que también había sido alumna de Merlín. No obstante, tanto la
Dama del Lago como Morgana se encontraban en la barca que transportó al moribundo Arturo a la isla de Avalon tras su última
batalla. Ambas hechiceras se encargaron de cuidar y atender al rey en sus últimos momentos.

En La muerte de Arturo, de sir Thomas Malory, la Dama del Lago es quien entrega a
Arturo la legendaria espada Excálibur. En la obra, la Dama del Lago llega a la corte de
Arturo a ofrecer la espada como un regalo, y a la vez a exigir la cabeza de sir Balin, un
antiguo enemigo de su familia. Sir Balin se da cuenta de la identidad de la Dama, y en
seguida la decapita, deshonrando así a la corte de Arturo. La misma obra termina con el
caballero de la mesa redonda sir Bedevere arrojando la espada Excálibur al agua, y una
mano surge de la superficie y recibe la espada. Esta mano puede pertenecer a la Dama del
Lago, lo que hace suponer que éste es un personaje diferente de aquel que fue decapitado
por sir Balin.

En algunas versiones, la Dama dio a Arturo a elegir entre una copa, una lanza, un plato y
una espada, como símbolo de la unión de Camelot con Ávalon. Tras elegir Arturo a
Excálibur, fue creada una funda donde se guardaba la espada que tenía el poder de no
dejar derramar ni una sola gota de sangre al portador de la espada.

La seducción de Merlín,
Siglo XIX en adelante
pintura del prerrafaelita
Edward Burne-Jones, 1874. En los Idilios del rey, de Lord Tennyson, se hace énfasis en la espiritualidad del personaje;
haciéndolo amoroso como una hermana y amable como un hada madrina, pero con una
fortaleza superlativa. Simultáneamente, Tennyson lo despoja de sus características
paganas, reconciliando a la Dama del Lago con la mitología cristiana.7

En Time and the Witch Vivien, el poeta irlandés W. B. Yeats relata la muerte de la Dama del Lago, tras perder en un juego de
ajedrez contra el Padre Tiempo.8 Otras historias cuentan que la Dama del Lago era la máxima sacerdotisa de Ávalon, llamada
también Viviane, hermana de Igraine (madre de Arturo), y hermana de Ninie, la amante de Merlín. Estos elementos fueron
popularizados en el siglo XX por Marion Zimmer Bradley, contradiciendo a Godofredo de Monmouth, quien afirmó que la
lideresa de las damas de Ávalon era Morgana.

Apariciones fuera del mundo artúrico

La Dama del Lago ha prestado su nombre a numerosos personajes de obras que no necesariamente versan sobre el personaje
artúrico, tanto en literatura como en cine y televisión. Un ejemplo notable es el poema de 1810 La Dama del Lago, de sir Walter
Scott, que relata la rivalidad entre el rey Jacobo V de Escocia y el clan Douglas.9 Algunas de estas obras explotan la asociación
del nombre con el misterio y lo sobrenatural, como la película italiana La donna del lago, de 1965, o la estadounidense Lady in
the Water, de 2006. También aparece en el capítulo «What Happened to Frederick» de la serie de televisión estadounidense Once
upon a time (2011): en este caso se la representa como un ser maligno, de gran belleza, que como una sirena seduce a los hombres
para arrastrarlos a las profundidades del lago y ahogarlos. En videojuegos también ha tenido una representación simbólica como
es en el caso de Tales of Zestiria, donde existe una ciudad construida en un lago llamada Ladylake, capital del Reino de Hyland,
cuya espada sagrada pertenece a la serafín Lailah, que suele ser llamada "la dama del lago". En ese mismo videojuego, existe otra
ciudad en el Reino de Rolance que se llama Pendrago.

En la Saga del Brujo, serie de libros fantásticos escrita por Andrzej Sapkowski también hace aparición la Dama del Lago. Tanto
es así que da título al último libro (en España separado en dos tomos) de la saga. Apareciendo bajo el nombre de Nimue, toma el
papel de una poderosa hechicera con control sobre el tiempo y el espacio que juega un papel decisivo en el desenlace de la
historia. Sapkowski deja entrever cómo cuando Nimue era niña gustaba de oír la leyenda del brujo Geralt y la princesa Cirilla
hasta el punto de obsesionarse con ella, lo que le lleva a ingresar en la escuela de hechicería de Aretusa para indagar en la
leyenda. Cabe destacar que en esta saga se acaba por mezclar la historia de Ciri con el mito artúrico, apareciendo, o siendo
mencionados, lugares y personajes propios del mismo, como Camelot o sir Galahad.

Notas
1. Alvar, C. Breve diccionario artúrico., p. 220.
2. Britannia.com:Her name (http://www.britannia.com/hi
story/biographies/nimue.html)
Archivado (https://web.archive.org/web/20070406
173409/http://www.britannia.com/history/biograph
ies/nimue.html) el 6 de abril de 2007 en la
Wayback Machine. (en inglés).
3. Alvar, C. op. cit., p. 220.
4. Práctica que recuerda la usanza moderna de lanzar
monedas a las fuentes, pidiendo un deseo a "Lady
Luck" (la Dama de la Suerte).
5. Se señalan las fuentes de cada detalle en donde es
pertinente.
6. Sin embargo, en la Suite du Merlin se da por
descontado que la Dama del Lago es un personaje
sobrenatural que no necesitó ayuda para dominar las
artes mágicas.
7. ...tenía el poder de caminar sobre las aguas, como
nuestro Señor, del poema The Coming of Arthur.
8. Yeats, William Butler. Time and the Witch Vivien.
1889. Puede consultarse en línea en The Camelot
Project (http://www.lib.rochester.edu/camelot/yeats.ht
m) de la Universidad de Rochester.
9. Este poema fue llevado al cine en dos ocasiones, la
primera (http://www.imdb.com/title/tt0002296/) en
1912, y la segunda (http://www.imdb.com/title/tt0021
043/) en 1930.

Bibliografía
Alvar, Carlos. Breve diccionario artúrico. Alianza Editorial, Madrid, 1997. ISBN 84-206-3636-3.
Forbush, William Byron. The Queens of Avalon. Ed. The Knights of King Arthur, Boston, 1925.
Malory, Sir Thomas. La muerte de Arturo. Basada en el texto de William Caxton. Traducción de F. Torres Oliver,
prólogo de C. García Gual; traducido a partir de la edición inglesa preparada por Janet Cowen. Ediciones
Siruela. Biblioteca medieval, 2 vol., Madrid, 1999. ISBN 84-7844-485-8.
Tennyson, Alfred. Idylls of the King. Penguin Classics, 1983. ISBN 0-14-042253-6.
Thelwall, John. The Fairy of the Lake. Poema incluido en Poems chiefly written in retirement: The fairy of the
lake, a dramatic romance; effusions of relative and social feeling: and specimens of the Hope of Albion. W. H.
 Parker, 1801. B000880QOY. Puede consultarse en línea en The Camelot Project (http://www.lib.rochester.edu/ca
melot/fairy.htm) de la Universidad de Rochester.
En el juego Sonic & the Black Knight la Dama del Lago es representada por Amy Rose.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre la Dama del Lago.
Britannia.com: (https://web.archive.org/web/20070406173409/http://www.britannia.com/history/biographies/nimu
e.html) Análisis del personaje y sus orígenes en la mitología celta (en inglés).
¿Quién era la Dama del Lago? (http://www.kingarthursknights.com/faq/ladyoflake.asp) en King Arthur's Knights
(en inglés).

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