Fallen

Lesley Tentler
 Vivir en los co​ra​zo​nes que de​j​amos at​rás no es mo​rir.
-Thomas Cam​p​bell.

Traducción sin fines de lucro hecha por y para fans.

 Sinopsis

En me​dio de un ca​li​en​te ve​ra​no en At​lan​ta, al​gu​i​en es​tá ca​zan​do po​li​cí​as…
La in​ves​ti​ga​ci​ón se tor​na per​so​nal pa​ra el de​tec​ti​ve de nar​có​ti​cos Ryan Ein​ter cu​an​-
do un co​le​ga y ami​go es ase​si​na​do, si​en​do la se​gun​da víc​ti​ma en so​lo se​ma​nas. Pe​ro
inc​lu​so mi​ent​ras se en​cu​ent​ra at​ra​ído a la ten​sa ca​ce​ría de un ase​si​no se​ri​al de po​li​cí​as,
é les for​za​do a re​exa​mi​nar su pro​pia tra​ge​dia per​so​nal.
La mé​di​co de emer​gen​ci​as del aj​et​re​ado Hos​pi​tal Mercy, Dra. Lydia Cos​ta no es aj​-
ena al suf​ri​mi​en​to. Aun así, las ej​ecu​ci​ones de po​li​cí​as ab​ren he​ri​das ape​nas abi​er​tas, y
la lle​van ca​ra a ca​ra con su ex es​po​so Ryan Win​ter.
Mientras el con​teo de los ca​dá​ve​res aumen​ta y la pa​ra​no​ia ten​sa su agar​re en la fu​er​-
za po​li​ci​al, Lydia y Ryan son re​uni​dos por las cir​cuns​tan​ci​as y el des​ti​no… oca​si​onan​-
do que Vi​e​j​as pa​si​ones re​vi​van a pe​sar del do​lor de su pa​sa​do com​par​ti​do. Pe​ro mi​-
ent​ras Ryan se acer​ca a des​cub​rir la iden​ti​dad del ase​si​no, al​gu​i​en es​tá ob​ser​van​do, co​-
lo​cán​do​lo a él y a Lydia en pe​lig​ro mor​tal.

 Prólogo

—Siento lle​gar tar​de— El De​tec​ti​ve del De​par​ta​men​to de Po​li​cía de At​lan​ta, Na​te
We​isz ec​hó un vis​ta​zo a los nú​me​ros di​gi​ta​les que re​lu​cí​an ha​cia él en ver​de lu​mi​nis​-
cen​te des​de el sal​pi​ca​de​ro del coc​he. El pa​só su ce​lu​lar a la ot​ra ma​no, pre​si​onán​do​lo
cont​ra el oído mi​ent​ras dob​la​ba ha​cia el ga​ra​je del edi​fi​cio de con​do​mi​ni​os Mid​town
At​lan​ta —Arres​ta​mos a cu​at​ro pros​ti​tu​tas en Pon​ce es​ta noc​he en una re​da​da. Me qu​-
edé at​ra​pa​do con el pa​pe​leo.
—Ya son pa​sa​das las nu​eve, Na​te. Esas ent​ra​das fu​eron di​fí​ci​les de con​se​gu​ir.
Él po​día oír la ir​ri​ta​ci​ón en el to​no de voz de Kris​ten. Es​ta se​ría una lar​ga noc​he, el
fi​nal per​fec​to pa​ra ot​ro día de mi​er​da. —¿Si era tan im​por​tan​te, por qué simp​le​men​te
no lle​vas​te a tu her​ma​na?
—Porque yo qu​ería ir con​ti​go. Tú eres mi es​po​so ¿O es que aca​so eso ya no te im​-
por​ta más?
El sus​pi​ró en la os​cu​ri​dad in​te​ri​or del se​dán an​tes de apa​gar el mo​tor y ab​rir la pu​-
er​ta—¿Estoy en el es​ta​ci​ona​mi​en​to aho​ra, de acu​er​do? Voy a su​bir, cam​bi​ar​me de ro​-
pa y nos ire​mos a al​gún ot​ro lu​gar. Tal vez lle​gu​emos a ti​em​po pa​ra ver una pe​lí​cu​la
en la Es​ta​ci​ón At​lán​ti​ca…
La voz de Kris​ten se vol​vió pe​tu​lan​te —No. Es de​ma​si​ado tar​de.
Ella des​co​nec​tó la lla​ma​da sin de​cir adi​ós. Con una mal​di​ci​ón mur​mu​ra​da, Na​te
me​tió el ce​lu​lar en el bol​sil​lo de su ab​ri​go. Mi​ent​ras sa​lía del coc​he y cer​ra​ba la pu​er​ta,
su eno​jo se vol​vió a en​cen​der an​te la ral​la​du​ra que per​ma​ne​cía vi​sib​le en el la​do del
con​duc​tor. El co​nec​tó la alar​ma con la lla​ve y se en​ca​mi​nó ha​cia el ele​va​dor, con el so​-
ni​do de sus za​pa​tos de ves​tir ha​ci​en​do eco en las pa​re​des de conc​re​to del es​ta​ci​ona​mi​-
en​to. El só​lo es​pe​ra​ba no es​tar oli​en​do a li​cor. Lo úl​ti​mo que él ne​ce​si​ta​ba era ot​ro en​-
cont​rón con Kris​ten. Ha​bía ha​bi​do muc​hos de el​los úl​ti​ma​men​te, y fran​ca​men​te, él
es​ta​ba con​de​na​da​men​te can​sa​do. Oc​ho años co​mo de​tec​ti​ve de Nar​có​ti​cos y Vi​ci​os, y
pa​ra Kris​ten sus ex​cu​sas se ha​bí​an con​ver​ti​do en al​go in​ter​cam​bi​ab​le, una re​da​da a
nar​cot​ra​fi​can​tes, una red de pros​ti​tu​ci​ón, una or​den pa​ra des​man​te​lar una ope​ra​ci​ón
ile​gal de apu​es​tas. Cu​al​qu​i​era de el​las po​dí​an ser las cul​pab​les noc​tur​nas det​rás de su
lle​ga​da tar​de a ca​sa.
Así mis​mo po​dí​an ser​lo unos cu​an​tos tra​gos, ad​mi​tió él, pe​ro ha​bía ne​ce​si​ta​do re​la​-
j​ar​se.
Encima de él, la ilu​mi​na​ci​ón del tec​ho del ga​ra​je ti​ti​leo. Los con​do​mi​ni​os se es​ta​ban
vol​vi​en​do vi​e​j​os y ne​ce​si​ta​ban una re​no​va​ci​ón, pe​ro la ubi​ca​ci​ón era ex​ce​len​te, con un
fá​cil ac​ce​so a la I—85 y a la zo​na cin​co del pre​cin​to cer​ca​no al Par​que Cen​te​na​rio
Olím​pi​co. El​los tam​bi​én es​ta​ban a me​nos de di​ez mi​nu​tos del ras​ca​ci​elos en don​de
Kris​ten tra​ba​j​aba. Aun así, el​la ha​bía es​ta​do fas​ti​di​án​do​lo pa​ra mu​dar​se a uno de los
apar​ta​men​tos más nu​evos, más ele​gan​tes—aun​que más pe​qu​eños y más cos​to​sos—
que ha​bí​an a lo lar​go de Mid​town.
El pa​nel flu​ores​cen​te zum​bó, emi​ti​en​do un chis​por​ro​teo eléct​ri​co an​tes de de​j​ar a
Na​te a os​cu​ras. Re​ne​gan​do, él pre​si​onó el bo​tón del ele​va​dor y ec​hó un vis​ta​zo a tra​vés
de las bar​ras de hi​er​ro del es​ta​ci​ona​mi​en​to ha​cia el edi​fi​cio IHOP que aho​ra era un
buf​fet Co​re​ano de co​me—to​do—lo—que—qu​i​eras. El es​pe​ro con im​pa​ci​en​cia mi​ent​-
ras que el ca​j​ón me​cá​ni​co re​tum​ba​ba ba​j​an​do ha​cia él, ca​si aho​gan​do lo que so​na​ba
co​mo la ap​ro​xi​ma​ci​ón li​ge​ra de pa​sos. Él se dio la vu​el​ta y mi​ró ha​cia la gra​nu​lo​sa os​-
cu​ri​dad.
Nada. Él es​ta​ba so​lo.
El ga​ra​je le da​ba es​ca​lof​rí​os. El hab​la​ría con el en​car​ga​do ma​ña​na—él no qu​ería que
Kris​ten es​tu​vi​era al​lí aba​jo en la os​cu​ri​dad. A pe​sar del gi​ro en​tu​si​as​ta de los de Re​la​ci​-
ones Púb​li​cas de la al​cal​día, el cri​men dent​ro del Pe​rí​met​ro só​lo ha​bía con​ti​nu​ado em​-
pe​orán​do​se. Ha​bía at​ra​cos, asal​tos y ro​bos de coc​hes en es​tos dí​as inc​lu​so en las me​j​-
ores par​tes de la ci​udad. Sin men​ci​onar que la ac​ti​vi​dad cri​mi​nal si​emp​re em​pe​ora​ba
du​ran​te el ca​lor del ve​ra​no. Cu​an​do el ele​va​dor es​ta​ba por lle​gar a su pi​so, la luz del
tec​ho vol​vió a la vi​da. La cur​va con​ve​xa del es​pe​jo de se​gu​ri​dad ha​cia el la​do de​rec​ho
del área de es​ta​ci​ona​mi​en​to lla​mó la aten​ci​ón de Na​te. Una for​ma hu​ma​na, ves​ti​da
con una su​da​de​ra de gran ta​ma​ño con ca​puc​ha a pe​sar de la ca​lu​ro​sa noc​he, era vi​sib​-
le en el ref​le​jo del es​pe​jo.
El vio la pis​to​la.
Nate gi​ró. El ext​ra​jo su ar​ma de la fun​da, per​di​en​do el agar​re de su.38 cu​an​do el dis​-
pa​ro lo al​can​zó. Él se tam​ba​leó y ca​yó al su​elo de conc​re​to. La sorp​re​sa dio pa​só a un
in​ten​so do​lor.
La luz par​pa​deó ot​ra vez mi​ent​ras que la for​ma en​ca​puc​ha​da se acer​ca​ba ca​da vez
más. Inc​ré​du​lo, Na​te se im​pul​só pa​ra dis​tan​ci​ar​se, pa​te​an​do tor​pe​men​te con sus pi​es
co​mo un cang​re​jo de are​na he​ri​do. ¿Tú? Su ar​ma es​ta​ba fu​era de al​can​ce, per​di​da en
al​gu​no de los re​co​ve​cos os​cu​ros del es​ta​ci​ona​mi​en​to. Det​rás de él, las pu​er​tas del ele​-
va​dor se ab​ri​eron. Su fre​né​ti​co pul​so re​so​na​ba en sus oídos. Na​te tra​tó de lo​ca​li​zar su
ce​lu​lar, pal​pan​do los bol​sil​los de su ab​ri​go, pe​ro sen​tía los de​dos ador​me​ci​dos e inú​ti​-
les. Su voz graz​nó un gri​to de ayu​da pe​ro ter​mi​nó en una tos mo​j​ada. El pa​la​deó sang​-
re.
En el ex​te​ri​or, la Cal​le At​lan​ta Nor​te era un bom​bar​deo de bo​ci​nas, mo​to​res de coc​-
hes y ra​di​os con el vo​lu​men al​to en una noc​he de vi​er​nes. Ru​idos que ha​bí​an en​mas​-
ca​ra​do la des​car​ga de la pis​to​la, tam​po​co era que és​ta hu​bi​ese hec​ho muc​ho ru​ido.
Inc​lu​so con el abo​tar​ga​mi​en​to que lo in​va​día, la men​te ent​re​na​da de Na​te re​pa​ró en el
si​len​ci​ador del ca​ñón.
 El ca​ñón que qu​eda​ba apun​tó ha​cia él.
Su cu​er​po con​vul​si​onó an​te la ent​ra​da de la se​gun​da ba​la. Es​ta vez no sin​tió do​lor,
só​lo una cor​tan​te fri​al​dad y una pre​si​ón en el pec​ho co​mo si una pe​sa de di​ez lib​ras
hu​bi​ese ca​ído en su es​ter​nón. Él qu​ería hab​lar​le a Kris​ten, de​cir​le que la ama​ba y ro​-
gar​le que lo per​do​na​ra. Dé​bil​men​te, él le​van​tó su ma​no, in​ten​tan​do ne​go​ci​ar.
No, no lo ha​gas. Por fa​vor.
Dios ayú​da​me.
La ter​ce​ra ba​la lo lan​zó a la os​cu​ri​dad y a lo des​co​no​ci​do.

 Capítulo 1

—¡Herido de ba​la, dos mi​nu​tos, fu​era!— Jamal Re​eves hi​zo el re​so​nan​te anun​cio
des​de det​rás del esc​ri​to​rio de ad​mi​si​ón de Emer​gen​ci​as en el Hos​pi​tal Mercy. Sus pa​-
lab​ras pu​si​eron en aler​ta al per​so​nal mé​di​co, inc​lu​yen​do a la Dra. Lydia Cos​ta, qu​i​en
es​ta​ba pa​ra​da an​te el bril​lo ama​ril​len​to de la ca​ja de luz, re​vi​san​do unas ra​di​og​ra​fí​as
de pec​ho de un homb​re de oc​hen​ta años con sos​pec​ha de ne​umo​nía.
—Es un di​ez—dob​le—ce​ro, gen​te— aña​dió él, uti​li​zan​do el có​di​go po​li​ci​al que con
el ti​em​po se ha​bía des​li​za​do en el len​gu​a​je co​lo​qu​i​al del cent​ro uno de tra​uma.
Oficial ca​ído.
Un si​len​cio mo​men​tá​neo ca​yó sob​re el per​so​nal an​tes de que el her​vi​de​ro de ac​ti​vi​-
dad vol​vi​era a co​men​zar, de​j​an​do só​lo a Lydia con​ge​la​da. Las he​ri​das de ba​las si​emp​re
eran unas le​si​ones ter​rib​les, pe​ro era el di​ez—dob​le—ce​ro lo que ca​usa​ba que la an​si​-
edad se ins​ta​la​ra en su es​tó​ma​go. Ha​bía ci​en​tos de po​li​cí​as dent​ro de la ci​udad, se re​-
cor​dó a sí mis​ma. Aun así, de​j​an​do col​ga​da la ra​di​og​ra​fía, el​la se ab​rió pa​so a tra​vés de
la muc​he​dumb​re ves​ti​da con ro​pa qu​irúr​gi​ca de​sec​hab​le. Lle​gan​do al esc​ri​to​rio de
Jamal, el​la pre​gun​tó —¿Qué más sa​bes acer​ca de él que lle​ga?
El sor​bió de una ta​za Var​sity —Múl​tip​les ba​las en el pec​ho y el ab​do​men, en​tu​ba​do
por los pa​ra​mé​di​cos en la es​ce​na…
—¿Tienes un nomb​re? ¿Un pre​cin​to?
—¿Qué? Uh, uh—no pre​gun​té— Jama​al se en​co​gió de homb​ros, vol​vi​en​do sus oj​os
a la pi​la de pa​pe​leo enf​ren​te de él, for​mu​la​ri​os de in​for​ma​ci​ón pa​ra las tres do​ce​nas o
más de gen​te con apa​ri​en​cia mi​se​rab​le que to​sí​an, vo​mi​ta​ban, u ot​ras co​sas, y que es​-
pe​ra​ban en las fi​las de sil​las cu​bi​er​tas de vi​ni​lo pa​ra su tra​ta​mi​en​to.
—Ropa de ci​vil, sin em​bar​go— mur​mu​ró él co​mo una idea tar​día, esc​ri​bi​en​do di​-
rec​ti​vas en uno de los for​mu​la​ri​os.
Lydia sin​tió que las ro​dil​las se le de​bi​li​ta​ban. Aun así, su voz in​te​ri​or le hab​ló, se​ña​-
lán​do​le que el​la era una de los mé​di​cos tra​tan​tes en una ocu​pa​da noc​he de vi​er​nes. El​-
la se mo​vió rá​pi​da​men​te ha​cia las pu​er​tas de cris​tal des​li​zan​tes auto​ma​ti​za​das que lle​-
va​ban al in​te​ri​or des​de el apar​ca​mi​en​to de las am​bu​lan​ci​as, uni​én​do​se y pre​pa​rán​do​se
pa​ra ha​cer​se car​go de lo que fu​era a lo que se enf​ren​ta​ba con la lle​ga​da de los pa​ra​mé​-
di​cos.
—Que pre​pa​ren la sa​la de tra​uma tres— or​de​nó el​la, al​zan​do la voz pa​ra ser oída
por sob​re el ru​ido —Va​mos a ne​ce​si​tar un elect​ro​car​di​og​ra​ma. Ten​gan un re​su​ci​ta​dor
y un equ​ipo de tra​qu​e​oto​mía pre​pa​ra​do.
En to​do mo​men​to una mant​ra se re​pe​tía en su men​te. Era al​go más pa​re​ci​do a una
ple​ga​ria, si es que el​la cre​ía en ta​les co​sas. El​la acos​tumb​ra​ba a ha​cer​lo, pe​ro ya no lo
ha​cía más.
Por fa​vor no per​mi​tas que sea él.
Detrás de el​la, el​la es​cuc​hó a Roe Go​od​man, una de las en​fer​me​ras jefas de pi​so —
Eres un idi​ota, Jama​al. Su ex—espo​so es po​li​cía. Un de​tec​ti​ve.
—¡Notifiquen a la Sa​la de Ope​ra​ci​ones que es​té pre​pa​ra​da!— gri​tó Lydia cu​an​do las
lu​ces ro​j​as in​ter​mi​ten​tes de una am​bu​lan​cia ti​ñe​ron las pa​re​des del ves​tí​bu​lo. Sus la​ti​-
dos aumen​ta​ron, el mi​edo la lle​na​ba mi​ent​ras es​ta​ba pa​ra​da con el res​to del per​so​nal
en es​pe​ra, ob​ser​van​do a los pa​ra​mé​di​cos ab​rir las pu​er​tas dob​les del ve​hí​cu​lo y sa​car
la ca​mil​la, sol​tan​do las pa​tas de la mis​ma y ha​ci​én​do​la ro​dar ha​cia el edi​fi​cio. La es​pal​-
da de uno de los tra​ba​j​ado​res de emer​gen​cia os​cu​re​ció su vis​ta, ha​ci​en​do im​po​sib​le
que le di​era una mi​ra​da a la víc​ti​ma.
—Múltiples he​ri​das de ba​la, dos en el pec​ho y una en el ab​do​men. Só​lo una he​ri​da
de sa​li​da— Ra​vi Ka​po​or, el pa​ra​mé​di​co jefe, iba in​for​man​do mi​ent​ras ent​ra​ba en la
par​te de ade​lan​te de la ca​mil​la —La sis​tó​li​ca ha ba​j​ado a se​sen​ta y dos, la pre​si​ón ha
es​ta​do ca​yen​do. Pro​bab​le​men​te ti​ene una gra​ve he​mor​ra​gia in​ter​na. La aci​do​sis va
em​pe​oran​do, hi​po​xia…
—¿Tipo de sang​re?— pre​gun​tó al​gu​i​en.
—O—negativo.
—Grupo san​gu​íneo y com​pa​ti​bi​li​dad cru​za​da— di​jo Lydia, en​cont​ran​do su voz. —
Lla​men al ban​co de sang​re y dí​gan​les que ne​ce​si​ta​mos se​is uni​da​des de O—ne​ga​ti​vo,
de in​me​di​ato.
Ella ca​si de​jó de res​pi​rar cu​an​do la víc​ti​ma apa​re​ció an​te el​la. Él es​ta​ba ci​anó​ti​co, su
pi​el azu​lo​sa y pá​li​da, la más​ca​ra de ven​ti​la​ci​ón ocul​ta​ba sus fac​ci​ones. Pe​ro una mi​ra​-
da le di​jo que no era Ryan el que es​ta​ba sob​re la ca​mil​la, con la ca​mi​sa abi​er​ta y la
sang​re cub​ri​én​do​le el pec​ho. La víc​ti​ma era más for​ni​da, su pe​lo era neg​ro tin​ta, cu​an​-
do el de Ryan era cas​ta​ño cla​ro. Lydia ca​si se des​ma​de​jó de ali​vio.
Pero ese ali​vio se eva​po​ró. Lydia sí lo co​no​cía a él. Na​te We​isz. Él era un co​le​ga de
Ryan, del mis​mo pre​cin​to, aun​que Na​te era un de​tec​ti​ve Nar​có​ti​cos y Vi​cio, mi​ent​ras
que Ryan tra​ba​j​aba en Ho​mi​ci​di​os. Lydia co​no​cía a su es​po​sa, Kris​ten, de los pic​nics
del De​par​ta​men​to de Po​li​cía de At​lan​ta y los tor​ne​os de bé​is​bol. Even​tos que ya no
eran par​te de su vi​da.
Saliendo de la con​mo​ci​ón, el​la se pu​so en ac​ci​ón —Llé​ven​lo a la sa​la tres de tra​uma.
Lydia tro​tó al la​do de la ca​mil​la, sa​bi​en​do que era una cu​es​ti​ón de mi​nu​tos an​tes de
que Emer​gen​ci​as es​tu​vi​era lle​na de uni​for​mes azu​les. Las no​ti​ci​as acer​ca del ti​ro​teo
sin du​da ya es​ta​ban in​filt​rán​do​se en los ran​gos, ex​ten​di​én​do​se des​de los co​man​dan​tes
de zo​na a los ca​pi​ta​nes, de​tec​ti​ves y po​li​cí​as de dis​tur​bi​os. La con​cur​ren​cia de la zo​na
del pre​cin​to cin​co en par​ti​cu​lar se​ría vo​lu​mi​no​sa. Tam​bi​én hab​ría equ​ipos de no​ti​ci​as
de la te​le​vi​si​ón en la es​ce​na.
 —¡Entrando!— gri​tó Ra​vi, cho​can​do con un homb​re tam​ba​le​an​te con una ca​mi​se​ta
neg​ra y do​ra​da de Ge​or​gia Tech. El homb​re, que re​al​men​te más pa​re​cía un muc​hac​ho
lar​gu​iruc​ho, pa​re​cía in​to​xi​ca​do y sos​te​nía un pa​ño de ga​za cont​ra su fren​te sang​ran​te.
Lydia lla​mó a un in​ter​no mi​ent​ras el​los pa​sa​ban —¡Lo​ni​gan, sa​ca a ese ti​po del pa​-
sil​lo! Ti​ene una la​ce​ra​ci​ón en la ca​be​za y ne​ce​si​ta su​tu​ra.
Ellos ent​ra​ron a la sa​la de tra​uma, ha​ci​en​do ro​dar la ca​mil​la has​ta que es​tu​vo pa​ra​-
le​la a la me​sa.
—En mi cu​en​ta. Una—dos—tres— inst​ru​yó Lydia. El equ​ipo de tra​uma hi​zo la
trans​fe​ren​cia a la me​sa, la sa​la se con​vir​tió en una or​ga​ni​za​da co​re​og​ra​fía mi​ent​ras
cab​les y sen​so​res eran co​lo​ca​dos, y las pér​ti​gas pa​ra las int​ra​ve​no​sas y los go​te​os eran
ins​ta​la​das.
—Consigamos el pul​so…
—¿En dón​de es​tá la O—ne​ga​ti​va? Ne​ce​si​ta​mos una lí​nea cent​ral, ¡aho​ra!
—Yo lo ha​ré, Dra. Cos​ta— se of​re​ció un an​si​oso re​si​den​te.
—Tengo ot​ra cor​ri​da. Bu​ena su​er​te, Lydia— di​jo Ra​vi, gol​pe​an​do tres ve​ces en el
mar​co de me​tal de la pu​er​ta. Sus oj​os se en​cont​ra​ron con los de el​la a tra​vés de sus
len​tes de se​gu​ri​dad mi​ent​ras los pa​ra​mé​di​cos reg​re​sa​ban al cor​re​dor.
—La sang​re es​tá aquí, Doc​to​ra— Una en​fer​me​ra ent​ró ap​re​su​ra​da a la sa​la con una
bol​sa de pla​qu​etas.
—Cuélguela. Dí​gan​le a Ra​di​olo​gía que va​mos a ne​ce​si​tar ra​di​og​ra​fí​as de la es​pi​na, el
pec​ho y el es​tó​ma​go.
Lydia mi​ró ce​ñu​da el mo​ni​tor car​dí​aco cu​an​do emi​tió un agu​do so​ni​do elect​ró​ni​co.
El​la es​tu​dió el elect​ro​car​di​og​ra​ma, se le ca​yó el es​tó​ma​go. Mal​di​ta sea —¡Te​ne​mos ta​-
qu​icar​dia vent​ri​cu​lar! Den ener​gía a las pa​le​tas y co​mi​en​cen comp​re​si​ones.
Un re​si​den​te de se​gun​do año, un homb​re al​to lla​ma​do Ke​vin Ros​sman, se ade​lan​tó
y co​men​zó a bom​be​ar el pec​ho de Na​te lo bas​tan​te fu​er​te co​mo pa​ra qu​eb​rar​le las cos​-
til​las. Te​nía que ser así de fu​er​te pa​ra que fun​ci​ona​ra. Lydia sin​tió un cos​qu​il​leo de
pre​pa​ra​ci​ón ba​j​an​do por su es​pal​da mi​ent​ras to​ma​ba las pa​le​tas.
—Carguen a dos—se​sen​ta.
Unos se​gun​dos des​pu​és, el so​ni​do del des​fib​ri​la​dor lle​nó la sa​la —¡Des​pe​j​en!
Rossman in​ter​rum​pió las comp​re​si​ones y dio un pa​so at​rás, con las pal​mas al​za​das.
Lydia pre​si​onó las pa​le​tas cont​ra el pec​ho de Na​te, cu​yo cu​er​po sal​ta​ba con la des​car​ga
eléct​ri​ca. Mo​vió la mi​ra​da ha​cia el mo​ni​tor. No ha​bía cam​bio —¡Dos—se​sen​ta de nu​-
evo! ¡Pre​pá​ren​se!
Vamos, Na​te.
—¡Despejen!— El se​gun​do shock re​gu​ló el rit​mo car​dí​aco. Lydia sos​pec​ha​ba la ra​-
zón de la ta​qu​icar​dia vent​ri​cu​lar —Ne​ce​si​to una cuc​hil​la—di​ez.
Alguien le ent​re​gó el es​cal​pe​lo qu​irúr​gi​co. Con​tan​do ent​re las cos​til​las, el​la hi​zo una
cu​ida​do​sa in​ci​si​ón en la ca​vi​dad ple​ural. La sang​re sa​lió dis​pa​ra​da, manc​han​do su ro​-
pa de​sec​hab​le mi​ent​ras el​la em​pu​j​aba el tu​bo del pec​ho a tra​vés de la aber​tu​ra pa​ra
vol​ver a inf​lar el pul​món. El aire si​seó a tra​vés del tu​bo, se​gu​ido por más sang​re y flu​-
ido.
—Denle una am​pol​le​ta de at​ro​pi​na, una am​pol​le​ta de epi​nef​ri​na. Vol​té​en​lo y cer​ra​-
re​mos el sang​ra​do ex​ter​no. Tan pron​to co​mo es​té lo bas​tan​te es​tab​le se va ar​ri​ba a Ra​-
di​olo​gía y lu​ego a ci​ru​gía.
Lydia sa​bía que no te​ní​an muc​ho ti​em​po. Él es​ta​ba per​di​en​do sang​re a tra​vés de la
he​ri​da de sa​li​da, y Ra​vi te​nía ra​zón, pro​bab​le​men​te a tra​vés de per​fo​ra​ci​ones in​ter​nas.
Las ba​las te​ní​an una for​ma de re​bo​tar al​re​de​dor dent​ro del cu​er​po, cre​an​do un ca​mi​-
no cru​el de dest​ruc​ci​ón —Aler​ten al Dr. Va​rek de que es​ta​mos en ca​mi​no ha​cia ar​ri​-
ba.
Varios mi​nu​tos des​pu​és, Lydia y Ros​sman acom​pa​ña​ban la ca​mil​la pa​sil​lo aba​jo ha​-
cia el ele​va​dor. Un pe​qu​eño gru​po de fu​er​zas de la ley ya se ha​bía em​pe​za​do a re​unir,
un pu​ña​do de uni​for​ma​dos y homb​res en pan​ta​lo​nes y ca​mi​sas de ves​tir.
—Lydia.
Ella es​cuc​hó la voz de Ryan. Vol​vi​én​do​se pe​ro to​da​vía ca​mi​nan​do pa​sil​lo aba​jo, el​la
mi​ró su at​rac​ti​vo y somb​río rost​ro. El pa​re​cía can​sa​do, sus oj​os azu​les in​ter​ro​gan​tes y
pre​ocu​pa​dos. El ec​hó un vis​ta​zo a la for​ma qu​i​eta de Na​te, y a la sang​re en la ro​pa de​-
sec​hab​le de Lydia, en​ton​ces si​gu​ió a la ca​mil​la. —¿Él lo va a con​se​gu​ir?
Lydia no le res​pon​dió, su mi​ra​da co​mu​ni​ca​ba la se​ve​ri​dad de la si​tu​aci​ón. Ryan me​-
tió las ma​nos en los bol​sil​los. Las man​gas de su ca​mi​sa de ves​tir es​ta​ban en​rol​la​das, su
cor​ba​ta es​ta​ba flo​ja y col​ga​ba al​re​de​dor de su cu​el​lo. El usa​ba una fun​da so​ba​qu​era, su
pla​ca es​ta​ba pren​di​da del cin​tu​rón en su cin​tu​ra.
—¿En dón​de es​tá Kris​ten?— pre​gun​tó Lydia.
—Ella es la que lo en​cont​ró. El​los no la de​j​aron ve​nir en la am​bu​lan​cia. Una uni​dad
es​ta​ba tra​yén​do​la aho​ra.
Ella hi​zo un le​ve asen​ti​mi​en​to. Los oj​os de él sos​tu​vi​eron la mi​ra​da de el​la mi​ent​ras
la cam​pa​na del ele​va​dor timb​ra​ba. Lydia ayu​dó a ha​cer ro​dar la ca​mil​la ha​cia adent​ro.
El​la sin​tió que la emo​ci​ón la en​vol​vía des​pu​és de ver a Ryan. Si​emp​re lo ha​cía. Una
vez que las pu​er​tas se cer​ra​ron, el​la vol​vió a mi​rar a Na​te. Ros​sman bom​be​aba aire a
sus pul​mo​nes con el ven​ti​la​dor ma​nu​al mi​ent​ras ha​cí​an su tra​ve​sía ha​cia ar​ri​ba. La
úni​ca opor​tu​ni​dad era po​ner​lo en un rá​pi​do in​fu​sor, en​cont​rar las ba​las y tra​tar de re​-
pa​rar el da​ño.
Podría ha​ber si​do Ryan, pen​só Lydia. Sin im​por​tar lo que ha​bía su​ce​di​do o el ti​em​-
po que ha​bí​an es​ta​do se​pa​ra​dos, el dar​se cu​en​ta de el​lo to​da​vía la ha​cía suf​rir.
***
El De​tec​ti​ve Ryan Win​ter del De​par​ta​men​to de Po​li​cía de At​lan​ta sor​bió el ca​fé
amar​go y ti​bio de la má​qu​ina ex​pen​de​do​ra del hos​pi​tal, par​te del mar de in​teg​ran​tes
de las fu​er​zas de la ley se ag​ru​pa​ban fu​era de las pu​er​tas cer​ra​das de la sa​la de ope​ra​ci​-
ones. Ex​cep​to por el com​pa​ñe​ro de Na​te, Mi​ke Perry, y el ca​pi​tán del pre​cin​to de la
zo​na cin​co, la sa​la de es​pe​ra pri​va​da cru​zan​do el pa​sil​lo ha​bía si​do de​j​ada abi​er​ta pa​ra
la fa​mi​lia que lle​ga​ba. El aire al​re​de​dor de Ryan zum​ba​ba con con​ver​sa​ci​ones en voz
ba​ja cent​ra​das en Na​te.
Él era un co​le​ga y un ami​go, uno de los su​yos. To​dos el​los sa​bí​an que el tra​ba​jo te​-
nía sus ri​es​gos, pe​ro co​sas co​mo és​ta nun​ca se lle​va​ban con más fa​ci​li​dad.
Apoyado cont​ra la pa​red del cor​re​dor, Ryan po​día ver dent​ro de la sa​la que con​te​nía
sil​lo​nes ta​pi​za​dos y dos so​fás, así co​mo me​si​tas la​mi​na​das en los ext​re​mos lle​nas de
re​vis​tas. Kris​ten We​isz es​ta​ba sen​ta​da en uno de esos sil​lo​nes, con los oj​os en​ro​j​eci​dos,
agar​ran​do una to​al​li​ta de pa​pel y vi​én​do​se co​mo si ape​nas se es​tu​vi​era sos​te​ni​en​do. El
co​ra​zón de Ryan se cont​ra​jo. Lydia es​ta​ba sen​ta​da con el​la.
—Lydia se cor​tó el pe​lo— La dec​la​ra​ci​ón vi​no de su com​pa​ñe​ro, Ma​teo Her​nán​dez,
qu​i​en ha​bía es​ta​do pa​se​an​do por el pa​sil​lo de ar​ri​ba a aba​jo an​tes de en​cont​rar un es​-
pa​cio al la​do de Ryan cont​ra la pa​red. El tam​bi​én ec​hó un vis​ta​zo a la sa​la —Se ve bo​-
ni​to.
—Sí— con​cor​dó Ryan qu​eda​men​te. Él ha​bía es​ta​do ob​ser​van​do a Lydia des​de que
el​la ha​bía ent​ra​do unos mi​nu​tos an​tes. El​la es​ta​ba hab​lan​do con Kris​ten, su ma​no co​-
lo​ca​da con​so​la​do​ra​men​te en la es​pal​da de la ot​ra mu​j​er. El ca​bel​lo os​cu​ro de Lydia
que una vez ha​bía es​ta​do por de​ba​jo de sus homb​ros aho​ra es​ta​ba cor​ta​do en un es​ti​lo
más cor​to y ro​mo que ca​ía jus​to de​ba​jo de la lí​nea de su man​dí​bu​la. Ryan se ha​bía
sorp​ren​di​do de ver su nu​eva apa​ri​en​cia, pe​ro te​nía que ad​mi​tir que le gus​ta​ba. El es​ti​-
lo del cor​te re​al​za​ba sus de​li​ca​das fac​ci​ones e iba bi​en con su est​ruc​tu​ra pe​qu​eña. El​la
le​van​tó la vis​ta, sus oj​os mar​rón—co​coa se en​cont​ra​ron con los de él cu​an​do lo vio fu​-
era de la sa​la. La ma​no de Ryan ap​re​tó im​per​cep​tib​le​men​te el va​so de​sec​hab​le y lo le​-
van​tó has​ta su bo​ca, dán​do​le un sor​bo.
—Acabo de hab​lar con Dar​nell. Él es​tá en​car​ga​do de ase​gu​rar la es​ce​na del cri​men
— di​jo Ma​teo, re​fi​ri​én​do​se a Dar​nell Ric​hard​son, ot​ro de​tec​ti​ve del DPA —No hay cá​-
ma​ra de se​gu​ri​dad en el es​ta​ci​ona​mi​en​to del con​do​mi​nio, y has​ta el mo​men​to na​die
es​tá dec​la​ran​do ha​ber vis​to u oído al​go.
Ryan frun​ció el ce​ño —¿Na​die es​cuc​hó un dis​pa​ro de ba​la en una zo​na aj​et​re​ada?
¿Na​die es​cuc​hó tres dis​pa​ros?
—Yo su​pon​go que es un si​len​ci​ador— Ma​teo se ras​có la me​j​il​la —Él to​da​vía te​nía
su bil​le​te​ra, de ma​ne​ra que no pa​re​ce ser un ro​bo.
—Podría ha​ber si​do al​gu​i​en a qu​i​en ar​res​tó, bus​can​do la re​vanc​ha— Na​te te​nía más
que unos cu​an​tos ene​mi​gos, to​dos el​los los te​ní​an. Eso ve​nía con el ter​ri​to​rio. Al​gún
ar​res​to re​ci​en​te o un ex—con​vic​to que Na​te ha​bía ayu​da​do a en​car​ce​lar. Ha​bía muc​-
has po​si​bi​li​da​des.
—Este es el asun​to— Ma​teo to​mó del homb​ro a Ryan lle​ván​do​lo a unos cu​an​tos pi​-
es de dis​tan​cia de la mul​ti​tud de po​li​cí​as —Un uni​for​ma​do fu​era de ser​vi​cio mu​rió ba​-
le​ado ha​ce se​is se​ma​nas at​rás fu​era de una ti​en​da de em​pa​qu​es en Ho​well Mill Ro​ad
en don​de ha​cía el tur​no de noc​he co​mo gu​ar​dia de se​gu​ri​dad. El aca​ba​ba de ter​mi​nar
su tur​no noc​tur​no y fue a la par​te pos​te​ri​or por su coc​he. Tam​po​co fue un ro​bo. Él tra​-
ba​j​aba fu​era de la zo​na del pre​cin​to dos…
Ryan lo re​cor​da​ba. —John Wat​ter​son.
Mateo asin​tió —Dar​nell ec​hó un vis​ta​zo a los cas​qu​etes en el es​ta​ci​ona​mi​en​to don​-
de Na​te fue ba​le​ado. Es​tos son del mis​mo ti​po de ba​las que las uti​li​za​das pa​ra ma​tar a
Wat​ter​son. ¿Co​in​ci​den​cia?
Ryan ten​só los la​bi​os —No lo sé. Tal vez.
—Sin em​bar​go es​to es al​go pa​ra po​ner​te a pen​sar, ¿no es así? Yo es​toy yen​do a la es​-
ce​na tan pron​to co​mo se​pa​mos al​go de Na​te.
—Yo tam​bi​én iré— Él se ma​sa​j​eó los pár​pa​dos cer​ra​dos bre​ve​men​te con la pun​ta de
los de​dos. Es​te ha​bía si​do un lar​go día, y él ha​bía es​ta​do de ca​mi​no a ca​sa cu​an​do se
en​te​ró del ti​ro​teo. Él ha​bía da​do vu​el​ta al coc​he y se ha​bía di​ri​gi​do al Hos​pi​tal Mercy,
sin​ti​en​do la ne​ce​si​dad de ha​cer la vi​gi​lia con sus com​pa​ñe​ros ofi​ci​ales. Pe​ro él tam​bi​én
ha​bía es​ta​do cons​ci​en​te de que Lydia pod​ría es​tar al​lí, ya que a me​nu​do el​la te​nía el
tur​no noc​tur​no del vi​er​nes. Ryan vol​vió a ab​rir los oj​os cu​an​do un agu​do so​ni​do de
be​eps lle​gó des​de la sa​la de es​pe​ra. Lydia che​qu​eó su be​eper, en​ton​ces ab​ra​zó a Kris​ten
an​tes de marc​har​se.
—Lydia— la sa​lu​dó Ma​teo mi​ent​ras el​la ca​mi​na​ba ha​cia el​los di​ri​gi​én​do​se a Emer​-
gen​ci​as. El dio un pa​so ade​lan​te en​vol​vi​én​do​la en un ab​ra​zo de oso.
—Es bu​eno ver​te, Ma​teo. ¿Có​mo es​tán Evie y Car​los?
—Ellos es​tán ge​ni​ales. De​be​rí​as de lla​mar a Eve de vez en cu​an​do. El​la es​tá tra​ba​j​an​-
do a me​dio ti​em​po aho​ra que Car​los es​tá en el kin​der​gar​ten. De​be​rí​as ver​lo. Dan​do
vu​el​tas con su bi​cic​le​ta, sin ru​edi​tas, es ver​da​de​ra​men​te te​me​ra​rio…
Él se in​ter​rum​pió, si​en​do sus pa​lab​ras re​emp​la​za​das por un in​có​mo​do si​len​cio.
Ryan es​ta​ba fa​mi​li​ari​za​do con las pa​usas in​có​mo​das. Él sa​bía que tam​bi​én Lydia lo es​-
ta​ba, aun​que él to​da​vía ve​ía la le​ve somb​ra de do​lor en sus oj​os. Pe​ro su son​ri​sa era ge​-
nu​ina cu​an​do le to​có el bra​zo a Ma​teo —Da​les mi amor, ¿va​le?
—¿Cómo es​tá él, Lydia?— Pre​gun​tó Ryan, in​ter​rum​pi​en​do su marc​ha. Él ha​bía no​-
ta​do que el​la se ha​bía cam​bi​ado la ro​pa de​sec​hab​le des​de que la ha​bía vis​to lle​van​do a
Na​te al pi​so su​pe​ri​or, cam​bi​án​do​se las azu​les manc​ha​das de sang​re por unas ver​de
men​ta.
Ella sa​cu​dió la ca​be​za y ba​jó la voz—No es​tá bi​en. Una de las ba​las se alo​jó en la cá​-
ma​ra iz​qu​i​er​da de su co​ra​zón. Ti​ene una per​fo​ra​ci​ón en los in​tes​ti​nos y da​ño en la
mé​du​la es​pi​nal. Él to​da​vía es​tá en ci​ru​gía. Es una si​tu​aci​ón ines​tab​le en es​te mo​men​to.
—¿Qué hay de Kris​ten?
Ellos ec​ha​ron un vis​ta​zo al in​te​ri​or de la sa​la. Una mu​j​er que Ryan su​pu​so era la
her​ma​na de Kris​ten, ha​bía to​ma​do el asi​en​to que Lydia ha​bía de​j​ado va​can​te.
 —Ella se es​tá cul​pan​do a sí mis​ma bas​tan​te mal—di​jo Lydia —Ella y Na​te ha​bí​an
es​ta​do pe​le​an​do en el te​lé​fo​no.
Su be​eper vol​vió a so​nar. El​la le ec​hó un vis​ta​zo con un su​ave sus​pi​ro.
—Tengo que reg​re​sar. Pron​to vol​ve​ré a che​qu​e​ar​lo.
Ella se vol​vió y an​du​vo pa​sil​lo aba​jo. El la ob​ser​vó mi​ent​ras el​la es​pe​ra​ba va​ri​os se​-
gun​dos enf​ren​te del ele​va​dor, en​ton​ces to​mó las es​ca​le​ras cu​an​do és​te no lle​gó.
—Cristo. Lo si​en​to, homb​re— le of​re​ció la dis​cul​pa Ma​teo, lu​ci​en​do ar​re​pen​ti​do —
Mi bo​ca es​tá dos pa​sos ade​lan​te de mi ce​reb​ro.
—No te pre​ocu​pes por eso.
Ryan si​mu​ló no sen​tir la mi​ra​da de Ma​teo en él, eva​lu​an​do su re​ac​ci​ón al vol​ver a
ver a Lydia. La ver​dad era que él sí la ve​ía de vez en cu​an​do. El​la iba a la ca​sa oca​si​-
onal​men​te pa​ra de​j​ar in​su​li​na y jerin​gas pa​ra Max, su ga​to atig​ra​do di​abé​ti​co de on​ce
años de edad que se ha​bía qu​eda​do con él en el bun​ga​low del Par​que In​man des​pu​és
del di​vor​cio. Y él la ha​bía te​le​fo​ne​ado unas cu​an​tas ve​ces, prin​ci​pal​men​te con re​la​ci​ón
a al​gún asun​to re​za​ga​do de su mat​ri​mo​nio—pa​go de im​pu​es​tos, cor​reo lle​ga​do a la di​-
rec​ci​ón equ​ivo​ca​da. Prin​ci​pal​men​te, sin em​bar​go, él ha​bía qu​eri​do es​cuc​har su voz.
—Daño en la mé​du​la es​pi​nal— di​jo Ma​teo inc​ré​du​lo.
Todos los po​li​cí​as con​si​de​ra​ban la po​si​bi​li​dad de ca​er en un ti​ro​teo—du​ran​te un at​-
ra​co, una si​tu​aci​ón de re​he​nes, un dis​tur​bio do​més​ti​co vi​olen​to. Pe​ro Na​te ha​bía si​do
ba​le​ado en el es​ta​ci​ona​mi​en​to de su pro​pio edi​fi​cio, al pa​re​cer co​gi​do con la gu​ar​dia
ba​ja mi​ent​ras es​pe​ra​ba al ele​va​dor pa​ra lle​var​lo ar​ri​ba por la noc​he. Un lu​gar en don​-
de él ha​bía cre​ído que es​ta​ba a sal​vo. Ryan pen​só en la úl​ti​ma vez que ha​bía vis​to a
Na​te. Él ha​bía es​ta​do afu​era del pre​cin​to ayer por la tar​de, en​vu​el​to en una con​ver​sa​ci​-
ón ten​sa en su ce​lu​lar. Na​te ha​bía lu​ci​do an​si​oso, ner​vi​oso, y ha​bía de​j​ado de hab​lar
cu​an​do se ha​bía da​do cu​en​ta que Ryan es​ta​ba cer​ca co​mo pa​ra oír​lo, en ca​mi​no a al​-
mor​zar al​go.
Tú ha​ces eso y yo te ma​ta​ré.
Eso fue lo úni​co que Ryan ha​bía oído de​cir cla​ra​men​te a Na​te. Él se pre​gun​ta​ba aho​-
ra con qu​i​én ha​bía es​ta​do hab​lan​do.

 Capítulo 2

—Pensé que de​be​ría de​cír​te​lo a tí pri​me​ro. Co​no​ces a la ma​yo​ría de los que es​tán al​-
lá afu​era.
Lydia es​ta​ba de pie fu​era de la sa​la de ope​ra​ci​ones con el Dr. Rick Va​rek, jefe de me​-
di​ci​na car​di​oto​rá​ci​ca.
—¿Qué su​ce​dió?— pre​gun​tó el​la.
El sus​pi​ró, pa​sán​do​se una ma​no a tra​vés de su pe​lo ca​no​so. El usa​ba ro​pa de​sec​hab​-
le, y se ha​bía qu​ita​do la gor​ra de ci​ru​gía, aun​que su más​ca​ra to​da​vía col​ga​ba al​re​de​dor
del cu​el​lo —La ba​la bá​si​ca​men​te des​gar​ró el vent​rí​cu​lo iz​qu​i​er​do, re​sul​tan​do en un
der​ra​me pe​ri​cár​di​co y ta​po​na​mi​en​to car​dí​aco. Le ad​mi​nist​ra​mos shock eléct​ri​co y
comp​re​si​ones in​ter​nas más ti​em​po del que pro​bab​le​men​te de​be​rí​amos ha​ber​lo hec​ho.
Rick la mi​ró —¿Estás bi​en, Lydia?
Ella asin​tió, sin hab​lar. Se​ría im​po​sib​le exp​li​car lo que el​la es​ta​ba sin​ti​en​do. Ver a
los po​li​cí​as re​uni​dos, la si​tu​aci​ón en ge​ne​ral, to​do es​to ha​bía to​ca​do pu​es​to el de​do en
la lla​ga.
—¿A qu​i​én ne​ce​si​to hab​lar​le?
—A su es​po​sa, Kris​ten. Su mad​re tam​bi​én es​tá al​lá. El​la es an​ci​ana, Rick. En sus se​-
ten​tas…
—Utilizaré mi me​j​or tra​to con los pa​ci​en​tes,— di​jo él con se​ri​edad.
—Iré al​lá con​ti​go. Mi tur​no ter​mi​nó. Só​lo ne​ce​si​to ir a fir​mar mi sa​li​da en el pi​so
in​fe​ri​or.
Lydia em​pe​zó a marc​har​se, pe​ro él co​gió su ma​no, at​ra​yén​do​la de reg​re​so ha​cia él.
—Ma​ña​na es​tás de des​can​so. Ve​ri​fi​qué el ho​ra​rio.
Ella sa​cu​dió le​ve​men​te la ca​be​za va​ci​lan​do —Rick…
—Hay un nu​evo res​ta​urant en la Pla​za Phipps qué es​tá te​ni​en​do muy bu​enas re​co​-
men​da​ci​ones— Él son​rió en​can​ta​do​ra​men​te —Esta​ba pen​san​do que pod​rí​amos ir a
ce​nar ma​ña​na en la noc​he, y lu​ego ir a ver la nu​eva ex​hi​bi​ci​ón de Re​no​ir en el Mu​seo
High…
—No es un bu​en mo​men​to. Qu​i​ero de​cir, con lo de Na​te y to​do eso— exp​li​có Lydia.
El​la se sen​tía cul​pab​le por uti​li​zar la mu​er​te de Na​te co​mo un pre​tex​to, pe​ro no es​ta​ba
con ga​nas de qu​edar en sa​lir fu​era una noc​he, no aho​ra. El​la y Rick ha​bí​an te​ni​do un
pu​ña​do de ci​tas, y has​ta el mo​men​to él ha​bía res​pe​ta​do su pe​ti​ci​ón de to​mar las co​sas
len​ta​men​te. El​la ha​bía acep​ta​do sus in​vi​ta​ci​ones, prin​ci​pal​men​te por​que el​la sa​bía que
era al​go que de​be​ría ha​cer. Se​gu​ir ade​lan​te con su vi​da. Al me​nos, to​do el mun​do se​-
gu​ía di​ci​én​do​le lo mis​mo. Te​nía tre​in​ta y se​is años y no se es​ta​ba vol​vi​en​do más joven,
co​mo su her​ma​na me​nor, Na​ta​lie, se lo ha​bía se​ña​la​do tan fran​ca​men​te por te​lé​fo​no
jus​to ayer. La ma​yo​ría de las doc​to​ras y per​so​nal de en​fer​me​ras con​si​de​ra​ban a Rick
Va​rek un bu​en par​ti​do, re​fi​na​do, exi​to​so, un ci​ru​j​ano al​ta​men​te res​pe​ta​do co​mo uno
de los más im​por​tan​tes en su cam​po. Unas cu​an​tas de las en​fer​me​ras de Emer​gen​ci​as
pen​sa​ban que él se pa​re​cía un po​co a Ric​hard Ge​re.
—Entiendo— Rick pa​re​ció to​mar​se el rec​ha​zo con cal​ma. El in​di​có la sa​la de ope​ra​-
ci​ones a os​cu​ras en don​de per​ma​ne​cía el cu​er​po de Na​te —Pu​edo dar​me cu​en​ta de
que es​tás al​te​ra​da, Lydia ¿Co​no​cí​as bi​en al fal​le​ci​do?
—A tra​vés de las fun​ci​ones po​li​ci​ales. Es un gru​po bas​tan​te cer​ra​do…
—¿Él es​tá al​lá afu​era, no es así? ¿Tu ex—espo​so?— Su rost​ro de​bía de ha​ber​le da​do
la res​pu​es​ta por​que él aña​dió —Eso pen​sé.
Rick se dio la vu​el​ta y em​pu​jó las pu​er​tas que lle​va​ban al fon​do de la sa​la —Ha​ré
que un in​ter​no em​pi​ece a cer​rar el pec​ho. La fa​mi​lia qu​er​rá ver​lo. Ve a fir​mar, Lydia.
En​ton​ces les hab​la​re​mos jun​tos. Va a ser un gru​po de gen​te di​fí​cil. Pu​edo uti​li​zar tu
ayu​da.
Cinco mi​nu​tos des​pu​és, el​los ca​mi​na​ban cor​re​dor aba​jo ha​cia el gru​po de uni​for​-
mes azu​les. La gen​te se apar​tó a am​bos la​dos, el zum​bi​do de las con​ver​sa​ci​ones fu​eron
mu​ri​en​do cu​an​do Lydia y Rick ca​mi​na​ron ha​cia la sa​la de es​pe​ra. Mi​ent​ras el​la pa​sa​-
ba, sus oj​os se en​cont​ra​ron con los de Ryan. El​la lo vio ap​re​tar la man​dí​bu​la y acu​nar​-
se la nu​ca, en​cor​ván​do​se de​ba​jo de su ca​mi​sa azul de ves​tir.
El la co​no​cía de​ma​si​ado bi​en, po​día sa​ber por su exp​re​si​ón la no​ti​cia que el​la ha​bía
ve​ni​do a ent​re​gar, pen​só Lydia.
Ella sin​tió el to​que ca​si po​se​si​vo de los de​dos de Rick en la par​te ba​ja de su es​pal​da
cu​an​do ent​ra​ron al lu​gar en don​de aho​ra es​ta​ba sen​ta​da Kris​ten We​isz con su su​eg​ra.
Un gru​po de ot​ros mi​emb​ros de la fa​mi​lia, her​ma​nos, pri​mos, tí​as y tí​os, su​pu​so
Lydia, tam​bi​én ha​bí​an lle​ga​do. Pa​li​de​ci​en​do an​te su apa​ri​ci​ón, Kris​ten agar​ró la ma​no
sur​ca​da de fi​nas ve​nas de su su​eg​ra.
—¿Nate va a es​tar bi​en?— pre​gun​tó un homb​re, dan​do un pa​so al fren​te pa​ra en​car​-
gar​se. Él te​nía un pa​re​ci​do con Na​te, oj​os y pe​lo os​cu​ro si​mi​la​res, y pro​bab​le​men​te era
su her​ma​no. Lydia sin​tió los fu​er​tes la​ti​dos de su co​ra​zón dent​ro de su pec​ho.
Ella cer​ró la pu​er​ta de la sa​la —Este es el Dr. Va​rek, jefe de me​di​ci​na car​di​oto​rá​ci​ca.
El ope​ró a Na​te.
Lydia to​mó asi​en​to en la sil​la va​can​te del ot​ro la​do de Kris​ten, qu​i​en ha​bía co​men​-
za​do a llo​rar su​ave​men​te. Rick to​mó el asi​en​to enf​ren​te de el​los. Él se inc​li​nó ha​cia
ade​lan​te, con las ma​nos jun​tas ent​re sus ro​dil​las.
—Como us​te​des sa​ben, Na​te lle​gó a Emer​gen​ci​as con tres he​ri​das de ba​la, dos en su
pec​ho y una en su ab​do​men— exp​li​có su​ave​men​te —Du​ran​te la ci​ru​gía en​cont​ra​mos
da​ños ex​ten​si​vos…
Con la com​pa​si​ón cre​ci​en​do en su in​te​ri​or, Lydia sin​tió que las lág​ri​mas ame​na​za​-
ban det​rás de sus oj​os. El​la le ex​ten​dió un ca​ja de to​al​li​tas a Kris​ten mi​ent​ras Rick con​-
ti​nu​aba —La le​si​ón en el la​do iz​qu​i​er​do de su co​ra​zón era es​pe​ci​al​men​te ma​la. Le di​-
mos res​pi​ra​ci​ón car​dio pul​mo​nar con pa​le​tas en el in​te​ri​or por más de cu​aren​ta mi​nu​-
tos…
—No en​ti​en​do— in​ter​pu​so la mad​re de Na​te. El​la mi​ró al​re​de​dor a los rost​ros de su
fa​mi​lia, asus​ta​da y con​fun​di​da.
—¡Simplemente dí​ga​nos​lo!— sol​lo​zó Kris​ten, vol​vi​én​do​se ha​cia Lydia —¡Por fa​vor,
no pu​edo so​por​tar​lo!
Lydia tra​gó sa​li​va y pu​so su ma​no sob​re el mus​lo de Kris​ten. El​la odi​aba es​ta par​te
de su tra​ba​jo, y su in​vo​luc​ra​mi​en​to per​so​nal es​ta vez lo ha​cía es​pe​ci​al​men​te di​fí​cil. Es​-
to tam​bi​én le tra​jo de vu​el​ta do​lo​ro​sos re​cu​er​dos que el​la ha​bía tra​ba​j​ado du​ra​men​te,
to​dos los dí​as, de po​ner a un la​do. Su men​te ent​re​na​da le re​cor​dó que sea di​rec​ta y
con​ci​sa.
Aun así, su voz temb​ló —Lo si​en​to. Na​te mu​rió.
***
El gru​po ha​bía co​men​za​do a dis​per​sar​se, to​do el mun​do marc​hán​do​se a sus ho​ga​res
o pa​ra to​mar​se jun​tos un so​lem​ne tra​go en me​mo​ria de Na​te an​tes de que los ba​res de
la ci​udad de​j​aran de aten​der a las dos a. m. Unos cu​an​tos ot​ros se ha​bí​an in​filt​ra​do en
el ves​tí​bu​lo del hos​pi​tal pa​ra oír la dec​la​ra​ci​ón del jefe del de​par​ta​men​to de po​li​cía a
los me​di​os que es​pe​ra​ban, de lo que se​ría la pri​me​ra pla​na de las no​ti​ci​as. Ryan era
uno de los que se ha​bí​an qu​eda​do at​rás, qu​eri​en​do hab​lar con Lydia an​tes de en​cont​-
rar​se con Ma​teo en la es​ce​na del cri​men en el es​ta​ci​ona​mi​en​to del edi​fi​cio de Na​te.
Por aho​ra, el​la to​da​vía es​ta​ba det​rás de las pu​er​tas cer​ra​das de la sa​la de es​pe​ra con la
fa​mi​lia de Na​te y un mi​emb​ro de la uni​dad de ca​pel​la​nía de la po​li​cía.
—¿Detective Win​ter?
El ci​ru​j​ano que ha​bía ent​ra​do a la sa​la de es​pe​ra con Lydia ca​mi​nó ha​cia él. Él te​nía
una apa​ri​en​cia dig​na, pro​bab​le​men​te en sus pri​me​ros cin​cu​en​tas, con to​do el ca​bel​lo
ca​no​so y len​tes de di​se​ña​dor con mar​cos de me​tal.
—Soy el Dr. Va​rek— El ex​ten​dió su ma​no, y Ryan se la ap​re​tó —Yo lle​vé a ca​bo la
ci​ru​gía del De​tec​ti​ve We​isz. Hi​ci​mos lo me​j​or po​sib​le. La​men​to muc​ho su pér​di​da.
Ryan asin​tió —Gra​ci​as.
—A pe​sar de las de​sa​for​tu​na​das cir​cuns​tan​ci​as, qu​ería ap​ro​vec​har la opor​tu​ni​dad
pa​ra co​no​cer​lo y pre​sen​tar​me a mí mis​mo— Va​rek son​rió ag​ra​dab​le​men​te —Lydia y
yo nos he​mos con​ver​ti​do en bu​enos ami​gos. Us​ted de​be​ría sa​ber que el​la hab​la muy
bi​en de us​ted. Gran​des ha​la​gos de par​te de la ex. Eso es inu​su​al en los ca​sos de di​vor​-
cio, ¿no cree us​ted?
—Yo su​pon​go que sí— Ryan sin​tió sus homb​ros po​ni​én​do​se ten​sos. El to​no en su
for​ma de hab​lar no se le ha​bía es​ca​pa​do. Va​rek ha​bía dic​ho bu​enos ami​gos, no co​le​gas
o com​pa​ñe​ros de tra​ba​jo. Él tam​bi​én ha​bía re​pa​ra​do en su ma​no en la es​pal​da de
Lydia cu​an​do ent​ra​ban en la sa​la de es​pe​ra.
—¿Usted es nu​evo?— pre​gun​tó él ca​su​al​men​te —Por​que yo so​lía co​no​cer a la ma​-
yo​ría de los com​pa​ñe​ros de tra​ba​jo de Lydia.
—Soy el nu​evo jefe de me​di​ci​na car​di​oto​rá​ci​ca. Me mu​dé aquí pa​ra to​mar el pu​es​to
ha​ce unos cu​an​tos me​ses at​rás. Yo es​ta​ba en el per​so​nal de Mass Gen pre​vi​amen​te—
Va​rek cam​bió le​ve​men​te de po​si​ci​ón, per​mi​ti​en​do que dos ofi​ci​ales uni​for​ma​dos pa​-
sa​ran por el la​do de el​los en el pa​sil​lo —Lydia ha si​do in​va​lu​ab​le en ayu​dar​me a ac​li​-
ma​tar​me al per​so​nal de aquí, así co​mo a una nu​eva ci​udad. At​lan​ta es​tá a un uni​ver​so
de dis​tan​cia de Bos​ton. El​la es una tra​uma​tó​lo​ga ex​cep​ci​onal y una bu​ena per​so​na, pe​-
ro es​toy se​gu​ro de que us​ted ya sa​be eso —El hi​zo una bu​ena pa​usa an​tes de aña​dir —
Tam​bi​én es​toy cons​ci​en​te de que el​la ha te​ni​do que li​di​ar con su par​te de tra​ge​dia.
Am​bos lo han te​ni​do que ha​cer.
La gar​gan​ta de Ryan se ap​re​tó, pe​ro mi​ró a Va​rek a los oj​os —He​mos con​se​gu​ido
su​pe​rar​lo.
Los oj​os del ci​ru​j​ano eran comp​ren​si​vos. Jus​to en​ton​ces, el sis​te​ma de in​ter​co​mu​ni​-
ca​ci​ón del hos​pi​tal en​vió una aler​ta pa​ra él —Me te​mo que ten​go que ir​me. Fue ag​ra​-
dab​le co​no​cer​lo fi​nal​men​te, De​tec​ti​ve Win​ter.
Mientras Va​rek se ale​j​aba, Ryan no pu​do evi​tar sen​tir​se a la de​fen​si​va y ter​ri​to​ri​al.
Pe​ro al mis​mo ti​em​po él sa​bía que no te​nía de​rec​ho a es​tar​lo. Ha​bí​an es​ta​do di​vor​ci​-
ados por cer​ca de un año. Con qu​i​én pa​sa​ba su ti​em​po Lydia, a qu​i​én le con​fi​aba su
vi​da per​so​nal, ya no le con​cer​nía a él. Él se pre​gun​tó si el​la y Va​rek eran re​al​men​te só​-
lo bu​enos ami​gos o si él ha​bía usa​do la fra​se co​mo un eufe​mis​mo por al​go más. Era un
pen​sa​mi​en​to in​qu​i​etan​te.
Hemos con​se​gu​ido su​pe​rar​lo.
Esa ha​bía si​do una pob​re elec​ci​ón de pa​lab​ras. Era ver​dad que am​bos ha​bí​an sob​re​-
vi​vi​do a la mu​er​te de Tyler, se las ha​bí​an ar​reg​la​do pa​ra se​gu​ir res​pi​ran​do y vi​vi​en​do
de al​gu​na ma​ne​ra, pe​ro el​los no lo ha​bí​an su​pe​ra​do jun​tos.
La pér​di​da los ha​bía se​pa​ra​do.
Ryan mi​ró fi​j​amen​te la pu​er​ta cer​ra​da de la sa​la de es​pe​ra. Él no es​ta​ba se​gu​ro si es​-
pe​rar pa​ra ver a Lydia era tan bu​ena idea, des​pu​és de to​do. Al fi​nal, eso pro​bab​le​men​te
só​lo le ha​ría más da​ño. Él ha​bía em​pe​za​do a ca​mi​nar pa​sil​lo aba​jo cu​an​do la es​cuc​hó
gri​tar su nomb​re. De​te​ni​én​do​se, él es​pe​ró pa​ra que lo al​can​za​ra.
—Kristen se va a qu​edar con la fa​mi​lia por un ti​em​po— di​jo el​la, ca​mi​nan​do al la​do
de él.
—Eso es bu​eno. El​la no ne​ce​si​ta​ba reg​re​sar a su ca​sa en es​te mo​men​to.
—No— es​tu​vo de acu​er​do Lydia.
—Gracias por es​tar al​lí pa​ra el​la— El pre​si​onó el bo​tón cu​an​do lle​ga​ron al ele​va​dor.
—¿Cómo es​tá Mi​ke? Pre​gun​tó el​la re​fi​ri​én​do​se al com​pa​ñe​ro de Na​te.
—Bastante de​vas​ta​do. Él se marc​hó ha​ce un ra​to. Lo han pu​es​to en des​can​so pa​ga​do
por un ti​em​po. Es el pro​to​co​lo del de​par​ta​men​to cu​an​do al​go co​mo es​to su​ce​de.
Ella lo mi​ró, pre​ocu​pa​da —¿Y qué hay de tí, Ryan? ¿Estás bi​en? Co​no​cí​as bas​tan​te
bi​en a Na​te.
El de​jó que la pe​na así co​mo la ira chis​pe​aran dent​ro de él —Yo só​lo qu​i​ero en​cont​-
rar al bas​tar​do que hi​zo es​to.
—¿Es es​ta tu in​ves​ti​ga​ci​ón?
Yo no fui asig​na​do a la es​ce​na del cri​men es​ta noc​he— Ini​ci​al​men​te, sin em​bar​go,
es​te no ha​bía si​do un ho​mi​ci​dio —No im​por​ta qu​i​en co​ja el ca​so, to​da la fu​er​za va a
qu​erer to​mar par​te. Aho​ra es​toy yen​do a en​cont​rar​me con Ma​teo en el edi​fi​cio de Na​-
te.
El ele​va​dor se ab​rió, y el​los ent​ra​ron. El pre​gun​to —¿Qué pi​so?
—Dos.
El pul​só el se​gun​do pi​so y lu​ego el ves​tí​bu​lo —Es el se​gun​do ti​ro​teo a po​li​cí​as en se​-
is se​ma​nas.
Lo sé— con​tes​tó Lydia so​lem​ne​men​te. Co​mo el prin​ci​pal hos​pi​tal púb​li​co en la ci​-
udad y el cent​ro de tra​uma​to​lo​gía más im​por​tan​te, la ma​yo​ría de las le​si​ones a po​li​cí​as
pa​sa​ban por las pu​er​tas de Emer​gen​ci​as del Mercy.
Ryan la mi​ró an​tes de de​cir —Me gus​ta el nu​evo es​ti​lo.
Ella se to​có el pe​lo os​cu​ro con ti​mi​dez —Gra​ci​as. Me ahor​ra ti​em​po en las ma​ña​nas.
Él qu​ería pre​gun​tar​le acer​ca de Va​rek, pe​ro no lo hi​zo. Ci​er​ta​men​te no era una pre​-
gun​ta que po​día sol​tar a la li​ge​ra. Ade​más, des​pu​és del tra​uma de las ho​ras pa​sa​das, él
no es​ta​ba se​gu​ro si pod​ría ma​ne​j​ar​lo si el​la le con​fir​ma​ba lo que él cre​ía que Va​rek ha​-
bía es​ta​do tra​tan​do de imp​li​car, de que el​los eran más que só​lo ami​gos —¿Te es​tas
yen​do a ca​sa?
—Sólo ten​go que sa​car mis co​sas de mi ca​sil​le​ro.
—Te es​pe​ra​ré y te acom​pa​ña​ré a tu coc​he.
Ella no rec​ha​zó su of​re​ci​mi​en​to. Ryan sa​lió en el se​gun​do pi​so con el​la y se qu​edó
en el pa​sil​lo mi​ent​ras Lydia ent​ra​ba a la sa​la de des​can​so de los doc​to​res. El​la reg​re​só
unos mi​nu​tos des​pu​és ata​vi​ada con una ca​mi​se​ta cor​ta sin man​gas y unos je​ans cap​ris,
con una moc​hi​la ec​ha​da sob​re uno de sus del​ga​dos homb​ros. Ryan pen​só que el​la se
ve​ía más co​mo una lin​da uni​ver​si​ta​ria que co​mo una doc​to​ra tra​tan​te de Emer​gen​ci​as
con una me​dia do​ce​na de re​si​den​tes a su car​go.
Ambos ha​bí​an lle​ga​do muy le​j​os. Lydia ha​bía si​do una re​si​den​te de pri​mer año cu​-
an​do se co​no​ci​eron, y él ha​bía si​do un po​li​cía uni​for​ma​do. Des​de en​ton​ces, él ha​bía
ob​te​ni​do su ma​est​ría en jus​ti​cia cri​mi​nal y ha​bía si​do pro​mo​vi​do a de​tec​ti​ve del DPA,
en​ton​ces as​cen​dió a te​ni​en​te de​tec​ti​ve, pri​me​ra cla​se. Ni él ni Lydia ha​bí​an ve​ni​do de
ho​ga​res pri​vi​le​gi​ados. Am​bos ha​bí​an tra​ba​j​ado du​ro pa​ra lle​gar adon​de es​ta​ban.
Fue su de​di​ca​ci​ón en par​ti​cu​lar lo que les ha​bía cos​ta​do to​do.
Dejando el ele​va​dor, se ab​ri​eron ca​mi​no pa​san​do por los equ​ipos de ca​ma​róg​ra​fos
que to​da​vía qu​eda​ban en el ves​tí​bu​lo, sa​li​en​do jun​tos por las pu​er​tas de cris​tal. En el
ex​te​ri​or, el aire de la noc​he era ti​bio y hú​me​do, un agu​do cont​ras​te con el aire acon​di​-
ci​ona​do del in​te​ri​or del hos​pi​tal. Era me​di​ados de Junio, y la ci​udad es​ta​ba ex​pe​ri​-
men​tan​do un re​cord de ca​lor.
Ellos lle​ga​ron al coc​he de el​la, el mis​mo Vol​vo pla​te​ado, en uno de los ni​ve​les del
ga​ra​je re​ser​va​dos pa​ra el per​so​nal. Ya eran pa​sa​das la me​di​anoc​he, y el es​ta​ci​ona​mi​en​-
to es​ta​ba os​cu​ro y en​somb​re​ci​do, con só​lo unas cu​an​tas lu​ces ané​mi​cas en el tec​ho.
Ryan pen​só en el lu​gar en don​de Na​te ha​bía si​do ba​le​ado, y no le gus​tó la idea de que
Lydia vi​ni​era aquí so​la. Él se pre​gun​tó si al​gu​na vez Va​rek la es​col​ta​ba.
—Pensé que eras tú es​ta noc​he— di​jo el​la su​ave​men​te, sorp​ren​di​én​do​lo. Sus oj​os
cas​ta​ños es​ta​ban lí​qu​idos y pre​ocu​pa​dos —To​do lo que sa​bía era que un po​li​cía ves​ti​-
do de ci​vil ha​bía si​do ba​le​ado…
El sa​cu​dió la ca​be​za, mi​rán​do​la ce​ñu​do —Lydia.
—Me aleg​ro de que no fu​eras tú, Ryan. Yo… yo es​pe​ro que se​pas eso.
Un pe​sa​do si​len​cio ca​yó ent​re el​los, has​ta que fi​nal​men​te él ab​rió la pu​er​ta del coc​he
pa​ra el​la y ret​ro​ce​dió un pa​so. El sin​tió la vib​ra​ci​ón de su pul​so. Lydia ti​ró la moc​hi​la
en el asi​en​to del pa​sa​j​ero y su​bió al coc​he. Un cor​to ti​em​po des​pu​és, el​la lo mi​ró una
vez más a tra​vés de la ven​ta​na del coc​he y ar​ran​có el mo​tor. Con las ma​nos me​ti​das en
los bol​sil​los, Ryan ob​ser​vó mi​ent​ras el​la sa​lía con​du​ci​en​do del ga​ra​je ha​cia su ca​sa.
Él ha​bía te​ni​do que de​j​ar​la ir. A pe​sar de lo muc​ho que él ha​bía es​ta​do suf​ri​en​do, él
sa​bía que el do​lor de el​la era pe​or y que él ha​bía si​do el res​pon​sab​le. El di​vor​cio fue lo
que el​la qu​iso. Ryan no se ha​bía ne​ga​do.
Él se ha​bía me​re​ci​do per​der​la, se di​jo a sí mis​mo.

 Capítulo 3

Ryan es​tu​dió la somb​ría y acor​do​na​da es​ce​na del cri​men ilu​mi​na​da por lu​ces mó​vi​-
les de los fo​ren​ses. A pe​sar de que el es​ta​ci​ona​mi​en​to ha​bía si​do man​te​ni​do des​pe​j​ado
has​ta que el área fu​era pro​ce​sa​da, va​ri​os mi​emb​ros de la di​vi​si​ón de Crí​me​nes Ma​yo​-
res del DPA to​da​vía me​ro​de​aban, no dis​pu​es​tos a de​j​ar el lu​gar en don​de uno de los
su​yos ha​bía si​do ba​le​ado. Pe​qu​eños co​nos ama​ril​los mar​ca​ban los lu​ga​res en don​de
ha​bí​an si​do hal​la​dos los cas​qu​etes de las ba​las en el pi​so del ga​ra​je, y un char​co de
sang​re, aho​ra me​dio mar​rón y es​pe​so, per​ma​ne​cía en fren​te de las pu​er​tas cer​ra​das del
ele​va​dor. Una hor​rib​le manc​ha en el su​elo in​di​ca​ba don​de Na​te apa​ren​te​men​te se ha​-
bía em​pu​j​ado a lo lar​go del conc​re​to tra​tan​do de es​ca​par. La ima​gen era per​tur​ba​do​ra.
—¿En dón​de es​ta​ba la pis​to​la de Na​te?— pre​gun​tó Ryan, con la gar​gan​ta ado​lo​ri​da.
Él se apar​tó cu​ida​do​sa​men​te de una pi​la de pa​ños de ga​za en​sang​ren​ta​dos y vi​ales de
plás​ti​co va​cí​os de​j​ados at​rás por los pa​ra​mé​di​cos.
—El co​no na​ra​nja— Ma​teo asin​tió ha​cia un mar​ca​dor dis​tin​to a los ot​ros —El ar​ma
no fue dis​pa​ra​da. De acu​er​do con los téc​ni​cos de evi​den​ci​as, la sal​pi​ca​du​ra de la sang​-
re y las tra​yec​to​ri​as in​di​can que el pri​mer dis​pa​ro fue hec​ho des​de una dis​tan​cia de
cer​ca de ve​in​te pi​es. La ba​la pa​só a tra​vés del cu​er​po de Na​te y sa​lió inc​rus​tán​do​se en
la pu​er​ta del ele​va​dor.
—¿Y las ot​ras dos?
Mateo se acer​có al char​co de sang​re y se pa​ró di​rec​ta​men​te sob​re és​te. To​da​vía con
los gu​an​tes de lá​tex pu​es​tos, él apun​tó su de​do ha​cia aba​jo si​mu​lan​do te​ner un ar​ma,
de​most​ran​do —El ti​ra​dor es​ta​ba bá​si​ca​men​te pa​ra​do sob​re él.
Ryan re​cor​dó la con​ver​sa​ci​ón que tu​vi​eron an​tes —¿Qué hay de Wat​ter​son? ¿El po​-
li​cía ba​le​ado det​rás de la ti​en​da de em​pa​qu​es?
—La mis​ma co​sa— res​pon​dió el De​tec​ti​ve Dar​nell Ric​hard​son mi​ent​ras se apar​ta​ba
de un gru​po de fu​er​zas de la ley y se acer​ca​ba adon​de es​ta​ban pa​ra​dos Ryan y Ma​teo.
Un for​ni​do Af​ro​ame​ri​ca​no de me​di​ana edad, él tí​pi​ca​men​te ma​ne​j​aba los ro​bos a ma​-
no ar​ma​da y los asal​tos. Él es​ta​ba a car​go de la es​ce​na del cri​men y ha​bía si​do el que
aler​tó a Ma​teo sob​re el mis​mo ti​po de ba​la usa​da en los dos di​fe​ren​tes ase​si​na​tos de
los po​li​cí​as.
—El pri​mer dis​pa​ro fue dis​pa​ra​do des​de una dis​tan​cia pa​ra ha​cer ca​er a Wat​ter​son,
los dos si​gu​i​en​tes de cer​ca— di​jo Dar​nell —Se sos​pec​ha que fue usa​do un si​len​ci​ador,
ya que la ti​en​da de em​pa​qu​es to​da​vía es​ta​ba abi​er​ta y na​die oyó na​da ¿Có​mo es​tás,
Ryan? Ma​teo di​jo que es​ta​bas de ca​mi​no pa​ra acá.
—Es bu​eno ver​te, Dar​nell.
 Darnell le dio un ab​ra​zo. Es​te era un ges​to inu​su​al, pe​ro las emo​ci​ones dent​ro de las
fu​er​zas de la ley es​ta​ban bas​tan​te al​te​ra​das —Vi a tu her​ma​no me​nor es​ta noc​he. Él es​-
tá de ser​vi​cio, di​jo que pro​bab​le​men​te se en​cont​ra​rá con​ti​go ma​ña​na.
Ryan asin​tió. El y Adam a ve​ces to​ma​ban par​te de ju​egos de bas​ket​ball en el Par​que
Golds​bo​ro los sá​ba​dos, si nin​gu​no de el​los tra​ba​j​aba.
—Maldita vergüenza lo de Na​te— Dar​nell sa​cu​dió la ca​be​za con pe​sar —¿Así que
cu​ál es tu opi​ni​ón? ¿Está la tem​po​ra​da abi​er​ta pa​ra ca​zar po​li​cí​as?
Solos, los cas​qu​etes eran co​mu​nes y po​dí​an ser pu​ra co​in​ci​den​cia. Pe​ro Ryan te​nía
que ad​mi​tir que el Mo​dus Ope​ran​di si​mi​lar: tres dis​pa​ros, dos de cer​ca y el po​sib​le uso
de si​len​ci​ador, era pre​ocu​pan​te —Opi​no que ne​ce​si​ta​mos es​pe​rar el in​for​me de ba​lís​-
ti​ca pa​ra ver si es​ta​mos bus​can​do la mis​ma pis​to​la.
Darnell asin​tió —De cu​al​qu​i​er ma​ne​ra, és​ta no va a ser mi in​ves​ti​ga​ci​ón. Aho​ra es
un ho​mi​ci​dio.
Ryan ec​hó un vis​ta​zo más al​lá de la cin​ta de la es​ce​na del cri​men que blo​qu​e​aba la
ent​ra​da al es​ta​ci​ona​mi​en​to. Un po​li​cía uni​for​ma​do es​ta​ba es​ta​ci​ona​do al​lá pa​ra man​-
te​ner fu​era a los equ​ipos de no​ti​ci​as y a los pe​ato​nes cu​ri​osos, y pa​ra di​ri​gir a los re​si​-
den​tes del edi​fi​cio ha​cia un lo​te púb​li​co cru​zan​do la cal​le, en don​de el​los tend​rí​an que
apar​car tem​po​ral​men​te. Los coc​hes dent​ro del ga​ra​je ac​tu​al​men​te es​ta​ban inac​ce​sib​les
pa​ra sus pro​pi​eta​ri​os y así per​ma​ne​ce​rí​an has​ta que el equ​ipo de lim​pi​eza vi​ni​era a ha​-
cer su tra​ba​jo en al​gún mo​men​to dent​ro de las si​gu​i​en​tes ho​ras.
—Si es​to no fue un ro​bo ar​ma​do, fue un ase​si​na​to. Una ej​ecu​ci​ón— se​ña​ló Ma​teo,
le​van​tan​do la vis​ta cu​an​do la luz del tec​ho par​pa​deó, ha​ci​en​do un ru​ido zum​ban​te.
Ryan vol​vió a pen​sar en la dis​cu​si​ón que Na​te ha​bía es​ta​do man​te​ni​en​do con al​gu​i​-
en en su ce​lu​lar el día an​te​ri​or afu​era del pre​cin​to. Va​lía la pe​na ave​ri​gu​ar​lo. El​los ne​-
ce​si​ta​rí​an con​se​gu​ir una auto​ri​za​ci​ón pa​ra el re​gist​ro de lla​ma​das de Na​te de la com​-
pa​ñía ina​lámb​ri​ca—o pe​dir​le a Kris​ten sus efec​tos per​so​na​les del hos​pi​tal, los cu​ales
pro​bab​le​men​te inc​lu​í​an su ce​lu​lar. Él no qu​ería mo​les​tar​la más de lo ne​ce​sa​rio.
—Yo pu​edo de​cir​te es​to, pu​edo pen​sar en dos do​ce​nas o más de de​lin​cu​en​tes a los
que no les im​por​ta​ría me​ter​me una ba​la— Dar​nell ec​hó un vis​ta​zo a su re​loj —Son ca​-
si la una, ha​ce ra​to que pa​só mi ho​ra de acos​tar​me si pu​edo con​se​gu​ir dor​mir al​go
des​pu​és de to​do es​to. Va​mos a man​te​ner una uni​dad de vi​gi​lan​cia aquí por lo que qu​-
eda de la noc​he. Una ca​mi​one​ta de no​ti​ci​as del Ca​nal Dos to​da​vía es​tá apar​ca​da en la
cal​le de enf​ren​te, pe​ro si el​los pi​en​san que van a po​der ent​rar aquí, van a es​tar tris​te​-
men​te de​si​lu​si​ona​dos.
—Si hay sang​re, es pri​me​ra pla​na— gru​ñó Ma​teo en voz ba​ja.
—¿En dón​de es​tá el coc​he de Na​te?— pre​gun​tó Ryan.
Darnell ya ha​bía em​pe​za​do a ale​j​ar​se, pe​ro se dio la vu​el​ta y se​ña​ló la úl​ti​ma fi​la —
Los fo​ren​ses ya pa​sa​ron por al​lí. Na​te era un fa​ná​ti​co de la lim​pi​eza, de ma​ne​ra que el
in​te​ri​or es​ta​ba tan lim​pio co​mo las sá​ba​nas de un pre​di​ca​dor. El ex​te​ri​or ti​ene un ras​-
gu​ño hec​ho con una lla​ve, sin em​bar​go. Un lin​do y lar​go ras​gu​ño en el la​do del con​-
duc​tor.
A los mi​emb​ros de las pan​dil​las en par​ti​cu​lar les gus​ta​ba ras​gu​ñar con lla​ves los
coc​hes de los po​li​cí​as. Co​mo de​tec​ti​ve de Nar​có​ti​cos y Vi​cio, Na​te ha​bía li​di​ado con
un nú​me​ro de el​los. Ryan vol​vió a lla​mar a Dar​nell, qu​i​en ya se ha​bía agac​ha​do por
de​ba​jo de la cin​ta de la es​ce​na del cri​men —¿Qué hay del coc​he de Wat​ter​son? ¿Algo
si​mi​lar?
—Lo ve​ri​fi​ca​ré.
Ryan ec​hó un vis​ta​zo al char​co de sang​re en el pi​so del es​ta​ci​ona​mi​en​to. La ira le
ap​re​tó el pec​ho.
—Yo qu​i​ero es​te ca​so— di​jo él qu​eda​men​te.
—Ten cu​ida​do con lo que de​se​as— Ma​teo es​ta​ba pa​ra​do a su la​do —Thomp​son me
lla​mó cu​an​do ve​nía pa​ra acá. Él qu​i​ere que Ho​mi​ci​di​os va​ya al pre​cin​to a las oc​ho
a.m. Le di​je que te lo in​for​ma​ría.
***
Eran más de las dos de la mad​ru​ga​da pe​ro Lydia se en​cont​ra​ba in​ca​paz de dor​mir.
Ella es​ta​ba pa​ra​da an​te su ven​ta​na del pi​so al tec​ho en su con​do​mi​nio del ras​ca​ci​-
elos, mi​ran​do aba​jo ha​cia Buck​he​ad que se ex​ten​día ha​cia la Pla​za Le​nox y la Pe​acht​-
ree Ro​ad. Des​de su vis​ta de oc​ho pi​sos de al​tu​ra, At​lan​ta pa​re​cía si​len​ci​osa y pa​cí​fi​ca,
una pa​no​ra​ma de la ci​udad de lu​ces par​pa​de​an​tes.
Todo era una fac​ha​da.
Alrededor de la ci​udad es​ta​ban ocur​ri​en​do ac​ci​den​tes de coc​hes—su​ce​dí​an asal​tos,
la gen​te era ba​le​ada. Al​gu​i​en es​ta​ba mu​ri​en​do de un ata​que al co​ra​zón o de cán​cer.
Las po​si​bi​li​da​des eran in​ter​mi​nab​les. Co​mo una doc​to​ra de Emer​gen​ci​as, Lydia lle​va​-
ba ese co​no​ci​mi​en​to en su in​te​ri​or. El​la agar​ró el fi​no tal​lo de su co​pa de vi​no, to​man​-
do ot​ro sor​bo. La mu​er​te de Na​te, el do​lor de su fa​mi​lia, ver a Ryan en los con​fi​nes del
hos​pi​tal… to​do eso ha​bía vu​el​to a ab​rir vi​e​j​as he​ri​das.
Una tra​ge​dia po​día ocur​rir​le a cu​al​qu​i​era.
—Están tra​yen​do un ni​ño, una víc​ti​ma de in​mer​si​ón— Abe So​lo​mon, el jefe de per​-
so​nal de Emer​gen​ci​as la ha​bía lle​va​do a un la​do. Él ha​bía hab​la​do en su to​no cal​ma​do
y pa​ter​nal, con su rost​ro most​ran​do comp​ren​si​ón y te​mor mi​ent​ras le po​nía una ma​-
no en el homb​ro —Lydia, yo… ten​go ma​las no​ti​ci​as. Es Tyler. Tu es​po​so es​tá en la am​-
bu​lan​cia con él. El​los es​tán en ca​mi​no.
Las pa​lab​ras no le ha​bí​an pa​re​ci​do re​ales. Al​gu​nas ve​ces to​da​vía no se lo pa​re​cí​an.
La si​re​na de un coc​he po​li​ci​al por Pe​acht​ree la tra​jo de nu​evo al pre​sen​te. Dist​ra​ída​-
men​te, Lydia ob​ser​vó mi​ent​ras las lu​ces azu​les in​ter​mi​ten​tes na​ve​ga​ban al​re​de​dor de
ot​ros ve​hí​cu​los, el pat​rul​le​ro se pa​sa​ba una luz ro​ja y de​sa​pa​re​cía cal​le aba​jo. Dán​do​le
la es​pal​da a la ven​ta​na su mi​ra​da se di​ri​gió a las fo​tos en​mar​ca​das en un es​tan​te cer​ca​-
no. El​las eran imá​ge​nes ate​so​ra​das de su vi​da an​te​ri​or. Hip​no​ti​za​da, el​la se acer​có
más, sus de​dos to​ca​ban los mar​cos pla​te​ados uno por uno. En su fo​to fa​vo​ri​ta, Tyler le
son​re​ía amp​li​amen​te, un tré​bol de cu​at​ro ho​j​as ha​bía si​do pin​ta​do en su me​j​il​la por
un ar​tis​ta cal​le​j​ero en el Fes​ti​val Dog​wo​od, un fes​ti​val anu​al de la ci​udad. Un ni​ño
her​mo​so, él ha​bía he​re​da​do el ca​bel​lo os​cu​ro de el​la y los bril​lan​tes oj​os azu​les de
Ryan. En ot​ra fo​to, el​la, Ryan y Tyler es​ta​ban en la pla​ya en Hil​ton He​ad. Él ha​bía es​-
ta​do ba​j​an​do ha​cia el océ​ano det​rás de el​los, el agua se ve​ía in​cen​di​ada con na​ra​nj​as y
do​ra​dos. Ryan sos​te​nía a Tyler cont​ra su pec​ho, su bra​zo al​re​de​dor de él, sus son​ri​sas
idén​ti​cas. La ca​be​za de Lydia se apo​ya​ba en el homb​ro de Ryan, el​la con sus dos
homb​res.
Esa ha​bía si​do sus úl​ti​mas va​ca​ci​ones fa​mi​li​ares.
Ella cer​ró los oj​os, in​ten​tan​do bor​rar los re​cu​er​dos.
—Varón de tres años de edad, no res​pon​de. As​pi​ra​ci​ón de agua re​sul​tan​do en hypo​-
xia y pér​di​da de con​s​ci​en​cia…
—Apnea sos​te​ni​da des​pu​és de re​su​ci​ta​ci​ón car​di​opul​mo​nar en es​ce​na y en ru​ta…
Lydia ha​bía cor​ri​do jun​to con la ca​mil​la de los pa​ra​mé​di​cos, agar​ran​do la ma​ni​ta
sin fu​er​zas de Tyler. Él se ve​ía tan qu​i​eto y pá​li​do. Azu​la​do. El​los le ha​bí​an pu​es​to un
tu​bo en​dot​ra​qu​eal por la gar​gan​ta, lo cu​al sig​ni​fi​ca​ba que no es​ta​ba res​pi​ran​do por sí
mis​mo.
Oh, Di​os. Tyler.
Ella ha​bía sol​lo​za​do, sup​li​ca​do que ab​ri​era los oj​os, has​ta que Abe y un or​de​nan​za le
ha​bí​an blo​qu​e​ado el pa​so ha​cia la sa​la de tra​uma. El​la no ha​bía te​ni​do elec​ci​ón si​no
ob​ser​var in​de​fen​sa a tra​vés de la ven​ta​na de ob​ser​va​ci​ón mi​ent​ras los mé​di​cos y las
en​fer​me​ras, los homb​res y mu​j​eres con los que tra​ba​j​aba a di​ario, luc​ha​ban por sal​var​-
lo. Su mun​do se ha​bía con​ver​ti​do en al​go gris.
—Hagan una ga​so​met​ría de sang​re ar​te​ri​al, ra​di​og​ra​fía de pec​ho, con​teo comp​le​to de
san​g​re…
—Verifiquen las fun​ci​ones re​na​les y he​pá​ti​cas…
—¡Que Pa​tel de Ne​uro ven​ga aquí aho​ra!
Cada fra​se, ca​da jer​ga mé​di​ca, ha​bía si​do co​mo un es​cal​pe​lo re​ba​nán​do​la por dent​-
ro. Es​ta vez, era su ni​ño, su hi​jo.
Tyler.
Le ha​bía to​ma​do un ti​em​po ser cons​ci​en​te de la pre​sen​cia de Ryan. Él ha​bía es​ta​do
pa​ra​do en el pa​sil​lo a una cor​ta dis​tan​cia. Sus oj​os es​ta​ban en​ro​j​eci​dos, su rost​ro ce​ni​-
ci​en​to, el pe​lo y la ro​pa hú​me​dos. Temb​lan​do, él hi​zo un dé​bil ges​to con las ma​nos, su
gar​gan​ta se con​vul​si​ona​ba.
—¿Cuánto ti​em​po?— El​la avan​zó ha​cia él —Cu​án​to ti​em​po es​tu​vo él al​lá aba​jo.
—Yo—yo no lo sé. Cin​co mi​nu​tos…
Incluso aho​ra Lydia to​da​vía po​día sen​tir el ar​dor cont​ra su pal​ma, el comp​le​to ador​-
me​ci​mi​en​to de su mu​ñe​ca. El​la lo ha​bía gol​pe​ado en el rost​ro con fu​er​za, ne​ce​si​tan​do
ar​re​me​ter cont​ra al​gu​i​en, pa​ra en​fo​car su do​lor en ot​ro si​tio. Ryan ha​bía pa​re​ci​do
atur​di​do, al bor​de del co​lap​so. Las lág​ri​mas ha​bí​an ro​da​do por sus me​j​il​las mi​ent​ras
el​la lo gol​pe​aba en el pec​ho y en​ton​ces lo em​pu​j​aba le​j​os.
Ella ter​mi​nó el vi​no y fue a la co​ci​na, en don​de se sir​vió ot​ra ge​ne​ro​sa co​pa, es​pe​-
ran​do que eso pu​di​era ador​me​cer la ac​ti​vi​dad dent​ro de su men​te. El cu​ar​to es​ta​ba
do​lo​ro​sa​men​te si​len​ci​oso. El​la ni si​qu​i​era ha​bía en​cen​di​do la te​le​vi​si​ón, se dio cu​en​ta.
Al​re​de​dor de el​la, los elect​ro​do​més​ti​cos era de ace​ro ino​xi​dab​le, en​mar​ca​dos por ga​bi​-
ne​tes de rob​le co​lor mi​el y en​ci​me​ras de gra​ni​to. El pi​so era de lo​se​tas ita​li​anas. Era
her​mo​sa pe​ro tam​bi​én es​té​ril, fal​tán​do​le una ver​da​de​ra ca​li​dez. Lydia pen​só en el aco​-
ge​dor bun​ga​low ar​te​sa​nal en el Par​que In​man, en el que el​la y Ryan ha​bí​an tra​ba​j​ado
tan du​ra​men​te pa​ra re​no​var​lo jun​tos, pa​ra con​ver​tir​lo en un ho​gar.
Él se lo ha​bía comp​ra​do a el​la co​mo par​te del di​vor​cio. Lydia no po​día so​por​tar vi​-
vir al​lí con los re​cu​er​dos, y el mer​ca​do de bi​enes ra​íces ha​bía te​ni​do una ba​ja al igu​al
que la eco​no​mía, ha​ci​en​do más di​fí​cil la ven​ta. Pe​ro el mer​ca​do es​ta​ba re​cu​pe​rán​do​se
aho​ra.
Algunas ve​ces el​la cre​ía que él se qu​eda​ba al​lí pa​ra cas​ti​gar​se.
Ella ha​bía ido a te​ra​pia des​pu​és de la mu​er​te de Tyler. To​man​do un per​mi​so de
ausen​cia del tra​ba​jo pa​ra reg​re​sar a ca​sa en Nu​eva Or​le​ans, pa​ra es​tar con su fa​mi​lia y
ami​gos. El ti​em​po ha​bía pa​sa​do, per​mi​ti​en​do que su do​lor se cal​ma​ra de al​gu​na ma​-
ne​ra y jun​to con él, la ne​ce​si​dad de cul​par a al​gu​i​en por la ter​rib​le co​sa que ha​bía su​-
ce​di​do.
Había si​do un jodi​do ac​ci​den​te. Tyler pod​ría ha​ber​se aho​ga​do ba​jo su vi​gi​lan​cia, tan
fá​cil​men​te co​mo ba​jo la de Ryan. El​la era ca​paz de ad​mi​tir eso pa​ra sí mis​ma aho​ra.
El​los ha​bí​an si​do dos per​so​nas ocu​pa​das ha​ci​en​do ma​la​ba​res con de​ma​si​adas ta​re​as.
Pe​ro eso no dis​mi​nu​ía el va​cío en su co​ra​zón.
Terminando su se​gun​da co​pa, el​la no es​ta​ba se​gu​ra de cu​án​to ti​em​po ha​bía es​ta​do
ahí pa​ra​da, só​lo mi​ran​do al va​cío. De​j​an​do la co​pa va​cía sob​re la en​ci​me​ra, Lydia se
di​ri​gió al dor​mi​to​rio pa​ra pre​pa​rar​se pa​ra acos​tar​se. El​la tam​bi​én to​mó una pas​til​la
pa​ra dor​mir, cons​ci​en​te del pe​lig​ro de mezc​lar​la con al​co​hol. Dob​lan​do el cub​re​ca​ma,
el​la se des​li​zó de​ba​jo de las sá​ba​nas y apa​gó la lám​pa​ra de la me​sa de noc​he. El resp​-
lan​dor bru​mo​so de la ci​udad en el ex​te​ri​or era su luz noc​tur​na.
Mientras se iba qu​edan​do dor​mi​da, Lydia se hi​zo la pre​gun​ta que si​emp​re se ha​cía:
si Tyler ha​bía luc​ha​do, ha​bía es​ta​do asus​ta​do. Si él ha​bía sen​ti​do al​gún do​lor mi​ent​ras
sus pul​mo​nes se lle​na​ban. Sus gri​tos al​gu​nas ve​ces to​da​vía la des​per​ta​ban en la noc​he,
el fan​tas​ma de los sol​lo​zos de un ni​ño que ya no exis​tía.

 Capítulo 4

Un lu​gar po​pu​lar pa​ra pa​sar el ra​to con la po​li​cía, McCrosky era un pub en un edi​fi​-
cio de lad​ril​lo re​no​va​do cer​ca del Par​que Olym​pic Cen​ten​ni​al. Ent​ran​do a la fres​ca ta​-
ber​na, Ryan di​vi​só a su her​ma​no sen​ta​do en una de las me​sas de at​rás, cer​ca de una
pa​red con ven​ta​nas que da​ban a la pla​za del par​que y al pra​do.
—Podría ha​ber​te usa​do en la canc​ha hoy día— di​jo Adam mi​ent​ras Ryan se des​li​za​-
ba por el ban​co de ma​de​ra enf​ren​te de él. Adam te​nía tre​in​ta y tres años, me​nor que
Ryan por cin​co años y era un ofi​ci​al de po​li​cía uni​for​ma​do en ot​ra zo​na. Sin em​bar​go,
en ese mo​men​to es​ta​ba ves​ti​do con pan​ta​lo​nes cor​tos de bas​ket​ball, za​pa​til​las y una
ca​mi​se​ta emb​la​zo​na​da con el lo​go​ti​po de un po​pu​lar fab​ri​can​te de ar​tí​cu​los de​por​ti​-
vos.
—Policías ver​sus los muc​hac​hos del bal​de— con​ti​nuó él, re​fi​ri​én​do​se a la tra​di​ci​-
onal ri​va​li​dad ent​re los po​li​cí​as y los bom​be​ros. Él le dio un sor​bo a su cer​ve​za —Nos
pa​te​aron el cu​lo. Fue una tra​ge​dia.
—Lo si​en​to, tu​ve que tra​ba​j​ar.
La exp​re​si​ón de Adam se vol​vió se​ria. Los her​ma​nos te​ní​an fac​ci​ones pa​re​ci​das, pe​-
ro el Win​ter más joven ha​bía he​re​da​do de​ci​di​da​men​te los ge​nes Neg​ros Ir​lan​de​ses del
pad​re de am​bos. En don​de los oj​os de Ryan eran azu​les, los de Adam eran de un pro​-
fun​do co​lor ám​bar que comp​le​men​ta​ba con su pe​lo os​cu​ro —¿Te asig​na​ron el ase​si​-
na​to de Na​te We​isz?
—Mateo y yo es​ta​mos to​man​do la di​rec​ci​ón— di​jo Ryan. De hec​ho, el​los la ha​bí​an
pe​di​do a pe​sar de que ya te​ní​an una car​ga comp​le​ta de ca​sos —Pe​ro tú sa​bes có​mo
son es​tas co​sas. Es más que na​da una in​ves​ti​ga​ci​ón de to​do el pre​cin​to. Asun​tos In​ter​-
nos tam​bi​én es​tá in​vo​luc​ra​do.
La ten​sa re​uni​ón ma​tu​ti​na se ha​bía con​ver​ti​do en un even​to de to​do el día. Des​pu​és
de ser in​for​ma​dos por los fo​ren​ses sob​re la evi​den​cia en la es​ce​na del cri​men, Ryan y
Ma​teo ha​bí​an reg​re​sa​do al edi​fi​cio pa​ra vol​ver a son​de​ar el área, bus​can​do tes​ti​gos que
pod​rí​an ha​ber es​ta​do al​lí o cer​ca del ga​ra​je de es​ta​ci​ona​mi​en​to du​ran​te el ti​em​po del
ti​ro​teo. El​los no ha​bí​an con​se​gu​ido muc​ho. Só​lo un adic​to a la me​tan​fe​ta​mi​na que
me​ro​de​aba afu​era del edi​fi​cio dec​la​ró ser tes​ti​go, y des​pu​és de unas cu​an​tas pre​gun​tas
ha​bía qu​eda​do cla​ro que él só​lo es​ta​ba bus​can​do al​go de di​ne​ro. El​los tam​bi​én ha​bí​an
ido a la ca​sa de Mi​ke Perry pa​ra dis​cu​tir los ca​sos ac​tu​ales que él y Na​te es​ta​ban tra​ba​-
j​an​do, con la es​pe​ran​za de iden​ti​fi​car a al​gu​i​en que pu​di​ese rep​re​sen​tar una ame​na​za.
Mi​ke ha​bía es​ta​do con los oj​os en​ro​j​eci​dos y de​sa​li​ña​do, oli​en​do a whis​key y cla​ra​-
men​te af​li​gi​do. Pe​ro na​die ha​bía des​ta​ca​do pa​ra él, al me​nos no más que el si​gu​i​en​te
per​pet​ra​dor. Na​die ha​bía hec​ho ame​na​zas abi​er​tas.
—¿Algunas pis​tas?— qu​iso sa​ber Adam.
Ryan sa​cu​dió la ca​be​za —Pen​sé que te​ní​amos una, pe​ro no dio re​sul​ta​do.
Ellos ha​bí​an con​se​gu​ido los re​gist​ros te​le​fó​ni​cos de Na​te de su ser​vi​dor mó​vil. Na​te
ha​bía re​ci​bi​do una lla​ma​da en el lap​so de ti​em​po en que Ryan lo ha​bía vis​to fu​era del
pre​cin​to, pe​ro el nú​me​ro era un cal​le​j​ón sin sa​li​da, rast​re​ado ha​cia un te​lé​fo​no pre—
pa​go en el Dist​ri​to Fa​ir​lie—Pop​lar del cent​ro. Él le ha​bía pre​gun​ta​do a Mi​ke al res​pec​-
to, pe​ro él no sa​bía na​da acer​ca de la mis​te​ri​osa lla​ma​da o de al​gún de​sa​cu​er​do que
Na​te pu​di​era ha​ber es​ta​do te​ni​en​do con al​gu​i​en. Tan​to co​mo Ryan qu​ería evi​tar​le
mo​les​ti​as a el​la, él sa​bía que lo si​gu​i​en​te que tend​ría que ha​cer era ent​re​vis​tar a Kris​-
ten We​isz. Tal vez Na​te le ha​bía con​fi​ado a el​la al​go que él ha​bía sen​ti​do que no po​día
com​par​tir con su com​pa​ñe​ro.
Los arc​hi​vos de Na​te es​ta​ban en el ve​hí​cu​lo de Ryan. El pla​ne​aba dar​les una re​vi​sa​-
da pa​ra sa​car una lis​ta de ar​res​ta​dos, tan​to re​ci​en​tes co​mo pa​sa​dos, los cu​ales pod​rí​an
va​ler la pe​na de ser in​ves​ti​ga​dos.
—¿En dón​de es​tá Ma​teo?— pre​gun​tó Adam.
—Se fue a ca​sa pa​ra pa​sar un ti​em​po con su fa​mi​lia. Gra​ci​as por re​unir​te con​mi​go.
—No es prob​le​ma— Adam to​mó ot​ro sor​bo de cer​ve​za, sus la​bi​os cur​ván​do​se ha​cia
ar​ri​ba con una son​ri​sa —¿Tú es​tás in​vi​tan​do, no es así?
—Hola, Ryan— El le​van​tó la vis​ta. Molly, una de las ca​ma​re​ras del bar, es​ta​ba de pie
al la​do de la me​sa. Le es​ta​ba fal​tan​do su son​ri​sa nor​mal​men​te ra​di​an​te —To​dos es​ta​-
mos tan ape​na​dos de oír sob​re lo de Na​te.
—Sí. Yo tam​bi​én.
—Ellos ha​rán la vi​gi​lia aquí el mi​ér​co​les en la noc​he, des​pu​és del fu​ne​ral. Só​lo la po​-
li​cía. Frank va a cer​rar el lu​gar— di​jo el​la, re​fi​ri​én​do​se al pro​pi​eta​rio del bar. Frank
mis​mo era un ofi​ci​al re​ti​ra​do —¿Qué pu​edo ser​vir​te?
—Tendré una de esas— Ryan in​di​có la cer​ve​za de Adam —Y un club sánd​wich.
—En se​gu​ida.
Adam me​neó su bo​tel​la ca​si va​cía —¿Me tra​es ot​ra, Mol? ¿Y al​gu​nas nac​hos con qu​-
eso?
Ella asin​tió ami​gab​le​men​te y ti​ró su lar​go pe​lo ru​bio sob​re un homb​ro, dán​do​se la
vu​el​ta y di​ri​gi​én​do​se de reg​re​so a la co​ci​na. Adam se ase​gu​ró de ad​mi​rar su re​ti​ra​da.
—¿No vas a or​de​nar una co​mi​da?— pre​gun​tó Ryan, aña​di​en​do —¿Qu​i​ero de​cir, ya
que yo es​toy in​vi​tan​do y to​do eso?
—Tengo una ci​ta pa​ra ce​nar en unas ho​ras. Una chi​ca de mi gim​na​sio— Él le di​ri​-
gió a su her​ma​no una mi​ra​da di​rec​ta —¿Su​pon​go que tu has oído hab​lar de las ci​tas?
Ryan pre​si​onó los la​bi​os, sin gus​tar​le adón​de sa​bía él que se di​ri​gía la con​ver​sa​ci​ón.
—Tal vez de​be​rí​as in​ten​tar te​ner tú mis​mo una.
El mi​ró a su her​ma​no a los oj​os. El es​pe​ra​ba ver en los oj​os de Adam una mi​ra​da
bur​lo​na, pe​ro su exp​re​si​ón era du​ra —Ya ha pa​sa​do ca​si un año, Ry ¿Só​lo ol​ví​da​la, de
acu​er​do? De​bes de de​j​ar de ac​tu​ar co​mo un homb​re mu​er​to.
El no res​pon​dió. A tra​vés de la ven​ta​na, Ryan po​día ver la Fu​en​te de los Anil​los
dent​ro del Par​ke Cen​ten​ni​al Olym​pic. Es​ta​ba ter​mi​nan​do la tar​de, y los ni​ños cor​rí​an
y se sal​pi​ca​ban con el agua de la fu​en​te, mi​ti​gan​do el ca​lor ab​ra​za​dor. El re​cor​dó ha​ber
tra​ído a Tyler a la fu​en​te en un día de ve​ra​no muy pa​re​ci​do a es​te. El y Lydia ha​bí​an
es​ta​do am​bos en sus dí​as de des​can​so, y ha​bí​an em​pa​qu​eta​do el al​mu​er​zo pa​ra ha​cer
un pic​nic, par​te de las va​ca​ci​ones dent​ro de la ci​udad. Su pec​ho se op​ri​mió mi​ent​ras
mi​ra​ba ha​cia afu​era. Tyler si​emp​re ha​bía ama​do el agua, nun​ca le ha​bía te​ni​do nin​gún
te​mor.
—Ya pod​ría es​tar hab​lan​do con uno de los ta​bu​re​tes del bar— gru​ñó Adam —¿Pa​ra
qué qu​erí​as que nos en​cont​rá​ra​mos?
Ryan pen​só en qué de​cir. Él no qu​ería ex​ten​der ru​mo​res in​fun​da​dos o cre​ar un te​-
mor inj​us​ti​fi​ca​do, pe​ro Adam era su her​ma​no me​nor. El pad​re de am​bos ha​bía mu​er​-
to en la lí​nea del de​ber cu​an​do Ryan ape​nas era un ado​les​cen​te, y de muc​has ma​ne​ras
él ha​bía cri​ado a Adam tan​to co​mo lo ha​bía hec​ho su mad​re.
—Mira— di​jo él, ba​j​an​do la voz —Son so​la​men​te es​pe​cu​la​ci​ones en es​te pun​to, pe​-
ro hay al​gu​nas si​mi​li​tu​des ent​re el ase​si​na​to de Na​te y el de un ofi​ci​al de po​li​cía fu​era
de ser​vi​cio ha​ce se​is se​ma​nas at​rás…
—El cont​ra​ta—a—un—po​li​cía en la ti​en​da de em​pa​qu​es en Ho​well Mill.
—El mis​mo ti​po de ba​las. Am​bas pis​to​las pro​bab​le​men​te te​ní​an un si​len​ci​ador. El
Mo​dus Ope​ran​di tam​bi​én es si​mi​lar— Ryan frun​ció el ce​ño, pen​san​do en lo úl​ti​mo
que ha​bí​an des​cu​bi​er​to. La pla​ca de Na​te es​ta​ba de​sa​pa​re​ci​da. Es​ta no ha​bía es​ta​do
ent​re sus efec​tos per​so​na​les.
—¿Qué ti​ene eso que ver con​mi​go?— pre​gun​tó Adam.
El sus​pi​ró —Na​da, re​al​men​te. Yo só​lo qu​i​ero que ten​gas cu​ida​do. Usa un cha​le​co…
—Lo ha​go cu​an​do es​toy de ser​vi​cio. O por lo me​nos la ma​yo​ría del ti​em​po ¿Esta​-
mos a cu​án​to? ¿No​ven​ta en el ex​te​ri​or? Tu tra​ta de usar uno en es​te ca​lor y per​si​gu​i​-
en​do a un de​lin​cu​en​te por al​gún cal​le​j​ón.
—Es el pro​to​co​lo, y yo sí lo he tra​ta​do de ha​cer— le re​cor​dó Ryan —Yo usé un uni​-
for​me du​ran​te cu​at​ro años.
Adam si​emp​re ha​bía si​do un adic​to a la ad​re​na​li​na, ra​zón por la cu​al se ha​bía qu​-
eda​do con la pat​rul​la por tan​to ti​em​po. Ahí era don​de es​ta​ba la ma​yo​ría de la ac​ci​ón.
Des​pu​és de la pre​pa​ra​to​ria, él se ha​bía ido di​rec​ta​men​te al ej​ér​ci​to. No ha​bía ha​bi​do
ma​ne​ra de con​ven​cer​lo de lo cont​ra​rio. Des​pu​és de dos pe​rí​odos de ser​vi​cio en Af​ga​-
nis​tán, él ha​bía tra​ba​j​ado en Cos​ta Ri​ca en ope​ra​ci​ones es​pe​ci​ales an​ti—dro​gas an​tes
de reg​re​sar a At​lan​ta, ter​mi​nan​do la uni​ver​si​dad y uni​én​do​se a la fu​er​za.
—¿Simplemente haz lo que te di​go por una vez?
Adam hi​zo gi​rar los oj​os.
 —Cervezas pa​ra los chi​cos Win​ter.
Molly re​apa​re​ció an​te su me​sa lle​van​do dos bo​tel​las y los nac​hos y qu​eso que Adam
ha​bía pe​di​do. El​la apo​yó una ma​no en el homb​ro de Ryan y le son​rió —Tu co​mi​da es​-
ta​rá en un ins​tan​te.
Una vez que el​la se ha​bía acer​ca​do a ot​ra me​sa, Adam son​rió amp​li​amen​te, sus ho​-
yu​elos se pro​fun​di​za​ron mi​ent​ras su​mer​gía un nac​ho en el qu​eso der​re​ti​do —Hey,
¿qué hay de Molly? Tú le gus​tas. Es bas​tan​te ob​vio. El​la si​emp​re es​tá pre​gun​tan​do por
tí. Si es​tás pen​san​do en vol​ver a su​bir a la sil​la de mon​tar…
Ryan sa​cu​dió la ca​be​za, ir​ri​ta​do.
—¿Qué?— qu​iso sa​ber Adam —En la es​ca​la de las gu​apas el​la es​tá al me​nos en el
nú​me​ro nu​eve, qu​izás un nu​eve y me​dio…
—¿Entonces por​que no la in​vi​tas a sa​lir? ¿Cu​án​tos años ti​ene? ¿A me​di​ados de los
ve​in​te? El​la es de​ma​si​ado joven pa​ra mí, y es más de tu ti​po, en to​do ca​so.
Adam le​van​tó las ma​nos en de​fen​sa —Lo si​en​to, ¿va​le?— Sus oj​os os​cu​ros se en​-
somb​re​ci​eron —Yo só​lo qu​i​ero que mi her​ma​no de​je de es​tar col​ga​do de una vi​da que
ya no exis​te más.
—No es​toy col​ga​do de na​da.
Fue el tur​no de Adam pa​ra so​nar ir​ri​ta​do —Sí. Si​gue di​ci​én​do​te eso.
Sus pa​lab​ras se qu​eda​ron con Ryan mi​ent​ras se en​ca​mi​na​ba a su ve​hí​cu​lo apar​ca​do
al​go más de me​dia ho​ra más tar​de. El sol ha​bía des​cen​di​do en el ci​elo, per​mi​ti​en​do
que los al​tos edi​fi​ci​os de la ci​udad di​eran al​go de somb​ra, aun​que eso te​nía muy po​co
im​pac​to en la hu​me​dad. El ca​lor en​tur​bi​aba el in​te​ri​or de su Ford Exp​lo​rer neg​ro cu​-
an​do él ent​ró. Adam lo de​cía de bu​ena fe, lo ha​cía, pe​ro Ryan sa​bía que él es​ta​ba eno​j​-
ado con Lydia. A él no le gus​ta​ba la for​ma en que el​la lo ha​bía de​j​ado fu​era des​pu​és de
la mu​er​te de Tyler, o que el​la ha​bía si​do la que fi​nal​men​te se se​pa​ró de él.
En el fon​do, él sa​bía que Adam te​nía ra​zón acer​ca de que él ne​ce​si​ta​ba se​gu​ir ade​-
lan​te con su vi​da.
En el Down​town Con​nec​tor, él to​mó la sa​li​da ha​cia Fre​edom Park​way y el Cent​ro
Jim​my Car​ter, vi​a​j​an​do ba​jo el pu​en​te cu​bi​er​to y pa​san​do una fi​la de vi​e​j​os al​ma​ce​nes
ha​cia el Par​que In​man.
Conteniendo ca​ba​ñas de es​ti​lo Vic​to​ri​ano, bun​ga​lows ar​te​sa​na​les in​ter​ca​la​dos con
lofts con​tem​po​rá​ne​os, el his​tó​ri​co ve​cin​da​rio ur​ba​no es​ta​ba en me​dio de una re​vi​ta​li​-
za​ci​ón. Ryan y Lydia ha​bí​an comp​ra​do la ca​sa an​tes de que na​ci​era Tyler, y el​los ha​bí​-
an pa​sa​do ca​si to​do su ti​em​po lib​re re​no​van​do y re​pa​ran​do el ho​gar de un só​lo pi​so
que te​nía ca​si un sig​lo de an​tigüedad. Inc​lu​so aho​ra, qu​eda​ban al​gu​nos po​cos pro​yec​-
tos.
Cuando Ryan ent​ró a Blue Wil​low La​ne, su es​tó​ma​go dio un pe​qu​eño vu​el​co. El
Vol​vo de Lydia es​ta​ba es​ta​ci​ona​do en la cal​le enf​ren​te de la ca​sa. Es​ta​ci​onan​do en el
ca​mi​no de ent​ra​da pa​ra un só​lo coc​he, él ext​ra​jo la ca​ja de car​tón de los arc​hi​vos de
Na​te de la par​te tra​se​ra de la ca​mi​one​ta, en​ton​ces su​bió los es​ca​lo​nes fron​ta​les ha​cia el
porc​he cu​bi​er​to y ent​ró a la ca​sa. Lydia es​ta​ba sen​ta​da an​te la me​sa de de​sa​yu​no con
Tess Gre​ene.
—Lydia es​tá aquí— le anun​ció Tess a Ryan, son​ri​en​do bril​lan​te​men​te mi​ent​ras ti​ra​-
ba ha​cia at​rás su lar​ga tren​za pla​te​ada. Ac​ti​va y vib​ran​te a pe​sar de es​tar bi​en ent​ra​da
en los se​sen​tas, Tess al​qu​ila​ba el pe​qu​eño apar​ta​men​to es​tu​dio sob​re el ga​ra​je se​pa​ra​-
do de la ca​sa. El​la tam​bi​én ha​cía al​gu​nos qu​eha​ce​res do​més​ti​cos pa​ra Ryan a cam​bio
de una ren​ta men​su​al re​du​ci​da.
—Ya lo veo— Su co​ra​zón la​tía un po​co más fu​er​te mi​ent​ras sus oj​os sos​te​ní​an los
de Lydia.
Ella in​di​có la bol​sa plás​ti​ca sob​re la me​sa en fren​te de el​la, la cu​al con​te​nía jerin​gas
—Tra​je in​su​li​na y agu​j​as pa​ra Max. Es​ta​ban en mi moc​hi​la anoc​he, pe​ro me ol​vi​dé de
dár​te​las. Pu​se la in​su​li​na en la ne​ve​ra.
Justo en ese mo​men​to, los oj​os ama​ril​los del ga​to atig​ra​do mi​ra​ron por sob​re el bor​-
de de la me​sa. Él es​ta​ba sen​ta​do en el re​ga​zo de Lydia, ron​ro​ne​an​do co​mo un bo​te a
mo​tor mi​ent​ras el​la le aca​ri​ci​aba el pe​la​je.
—Gracias— Ryan se acer​có a la en​ci​me​ra y co​lo​có la pe​sa​da ca​ja de car​tón sob​re és​-
ta.
—Estamos to​man​do té dul​ce— di​jo Tess —¿Tú qu​i​eres un po​co?
Ryan se agar​ró la nu​ca. Su ca​mi​sa de ves​tir es​ta​ba hú​me​da por el op​re​si​vo ca​lor del
día, y la cer​ve​za en McCrosky no ha​bía hec​ho muc​ho por ali​vi​ar su sed. Él se qu​itó la
fun​da so​ba​qu​era con la pis​to​la to​da​vía en su in​te​ri​or y la co​lo​có al la​do de los arc​hi​vos
de Na​te —Sí. Eso se​ría ag​ra​dab​le.
Tess se pu​so de pie y fue a tra​er​le un va​so. El​la usa​ba mal​las neg​ras y un blu​són azul
sal​pi​ca​do de pin​tu​ra. Tess era una ar​tis​ta, aun​que el​la ven​día la ma​yo​ría de sus pin​tu​-
ras y di​bu​j​os en los mer​ca​dil​los y fes​ti​va​les, o en las ti​en​das de mo​da en Lit​tle Fi​ve Po​-
ints, en vez de en una de las ga​le​rí​as im​por​tan​tes en Buck​he​ad o en el cent​ro. Ryan
tam​bi​én sos​pec​ha​ba que la an​ti​gua hip​pie fu​ma​ba un po​co de ma​ri​hu​ana, y él ig​no​ra​-
ba el le​ve olor pa​re​ci​do a so​ga qu​ema​da que al​gu​nas ve​ces flo​ta​ba a tra​vés del pa​tio
des​de el apar​ta​men​to de Tess. A pe​sar de que Tess no se ha​bía mu​da​do al​lí has​ta des​-
pu​és del di​vor​cio, el​la ha​bía lle​ga​do a co​no​cer a Lydia du​ran​te sus oca​si​ona​les vi​si​tas a
la ca​sa.
—Lydia— Tess se in​qu​i​etó mi​ent​ras se qu​eda​ba pa​ra​da al la​do de la ne​ve​ra, sus oj​os
es​ta​ban fi​j​os en la ven​ta​na sob​re la me​sa —hay una avis​pa aquí dent​ro.
La avis​pa zum​ba​ba y se cho​ca​ba cont​ra el pa​nel, tra​tan​do de en​cont​rar una ma​ne​ra
de sa​lir. Lydia se qu​edó per​fec​ta​men​te qu​i​eta, pa​re​ci​en​do im​pá​vi​da, aun​que Ryan sa​-
bía que el​la pro​bab​le​men​te se re​vol​vía in​ter​na​men​te. La pre​sen​cia del in​sec​to ca​usó
que un dar​do de te​mor tam​bi​én na​ve​ga​ra a tra​vés de él. Lydia era al​ta​men​te alér​gi​ca a
las abe​j​as de cu​al​qu​i​er cla​se. Un só​lo pinc​ha​zo po​día ha​cer​la ent​rar en un shock ana​fi​-
lác​ti​co.
—No te mu​evas— la inst​ru​yó él. El le​van​tó una co​pia de The At​lan​ta Jo​ur​nal Con​s​-
ti​tu​ti​on de la me​sa. Ha​ci​én​do​la un rol​lo la uti​li​zó pa​ra gol​pe​ar a la avis​pa, la cu​al ca​yó
en las bal​do​sas del pi​so blan​cas y neg​ras.
—Yo sa​bía que el AJC era bu​eno pa​ra al​go— di​jo él cí​ni​ca​men​te, una bro​ma de po​-
li​cí​as.
—Gracias— Lydia ob​ser​vó mi​ent​ras el pi​sa​ba a la avis​pa pa​ra ase​gu​rar​se de que es​-
ta​ba mu​er​ta, en​ton​ces la re​co​gió con el pe​ri​ódi​co y la ar​ro​jó en el tac​ho de ba​su​ra.
—¿Todavía lle​vas tu Epi​Pen?
—Está en mi bol​so.
Tess le ent​re​gó su té a Ryan. El​la le ha​bía pu​es​to una ro​da​ja de li​món, la cu​al flo​ta​ba
en​ci​ma co​mo la ru​eda de una car​re​ta ama​ril​la.
—Bueno, me voy a ir ar​ri​ba. Ryan, hay una car​ga de ro​pa en la la​va​do​ra. No te ol​vi​-
des de pa​sar​las a la se​ca​do​ra— di​jo el​la, enj​u​agan​do su va​so y po​ni​én​do​lo en el la​vap​-
la​tos. Lydia, ca​ri​ño, es ag​ra​dab​le vol​ver a ver​te.
Ryan oyó la pu​er​ta en el ves​tí​bu​lo cer​rar​se cu​an​do Tess sa​lía al porc​he y ba​j​aba los
es​ca​lo​nes, de​j​án​do​los a Lydia y a él so​los. En el ex​te​ri​or, una bri​za su​sur​ran​te—ra​ra en
un día de ve​ra​no so​le​ado—empu​jó los ca​ril​lo​nes de vi​en​to que col​ga​ban de las vi​gas
del bun​ga​low. Max sal​tó del re​ga​zo de Lydia y se fue a in​ves​ti​gar al​go en la ot​ra ha​bi​ta​-
ci​ón.
—Me gus​ta el pi​so en el in​ver​na​de​ro— di​jo Lydia, rom​pi​en​do el si​len​cio mi​ent​ras
cru​za​ba sus pi​er​nas des​nu​das. El​la usa​ba san​da​li​as, pan​ta​lo​nes cor​tos ca​qui y un top
azul de cu​el​lo en U.
—¿Tess te lo en​se​ñó?— El​la asin​tió. Ryan es​ta​ba or​gul​lo​so del tra​ba​jo que ha​bía
hec​ho. Él ha​bía li​j​ado las ca​pas de bar​niz os​cu​ro pa​ra re​ve​lar el cá​li​do co​ra​zón de los
pa​ne​les de pi​no ori​gi​na​les de la ca​sa, tra​ba​j​an​do en el​lo en sus dí​as de des​can​so. Eso le
ser​vía co​mo una dist​rac​ci​ón.
—Supongo que en​ton​ces tam​bi​én vis​te su pin​tu​ra. Fue un re​ga​lo.
Ella son​rió su​ave​men​te —No es​tá me​dio—ma​la.
Ryan se apo​yó cont​ra la en​ci​me​ra, sor​bi​en​do su té. Le pa​re​cía ext​ra​ño ver​la ot​ra vez,
dos ve​ces en ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras —Ma​teo y yo es​ta​mos lle​van​do a ca​bo la in​ves​ti​ga​ci​ón
del ase​si​na​to de Na​te. He es​ta​do tra​ba​j​an​do hoy día, en re​ali​dad.
—Lo su​pu​se— Lydia mi​ró su ca​mi​sa blan​ca de ves​tir y sus pan​ta​lo​nes os​cu​ros, su
pla​ca do​ra​da de de​tec​ti​ve pren​di​da al cin​tu​rón —No es​tás exac​ta​men​te ves​ti​do pa​ra
un Sá​ba​do.
Entonces el​la se pu​so de pie, cru​zan​do sus es​bel​tos bra​zos sob​re el pec​ho, y ca​mi​-
nan​do len​ta​men​te al​re​de​dor de la co​ci​na, sus oj​os pa​re​cí​an to​mar no​ta de los cam​bi​os
que Ryan ha​bía hec​ho des​de que el​la se ha​bía mu​da​do. No ha​bía muc​hos—un so​por​te
pa​ra col​gar ol​las de cob​re, un pa​nel de vid​rio pin​ta​do sob​re la ven​ta​na en​ci​ma del la​-
va​bo. Ryan ha​bía comp​ra​do el úl​ti​mo en una ti​en​da de an​tigüeda​des y ar​tí​cu​los re​cu​-
pe​ra​dos en el dist​ri​to de ar​tes Cast​le​berry Hill de la ci​udad y lo ha​bía re​cor​ta​do pa​ra
que en​ca​j​ara en el es​pa​cio. El re​pa​ró en que Lydia se ha​bía de​te​ni​do an​te el umb​ral ar​-
qu​e​ado de la co​ci​na, sin at​re​ver​se a ent​rar al pa​sil​lo que lle​va​ba a los dos dor​mi​to​ri​os
que ha​bí​an si​do de el​los y de Tyler.
—¿Hay al​gu​na ot​ra in​for​ma​ci​ón?
—No en re​ali​dad— El in​di​có la ca​ja de car​tón que ha​bía tra​ído —Esos son los arc​hi​-
vos de los ca​sos de Na​te. Voy a re​vi​sar​los es​ta noc​he, bus​can​do a al​gu​i​en—a cu​al​qu​i​-
era—con los que pod​rí​amos ne​ce​si​tar hab​lar.
Echándole un vis​ta​zo a la ca​ja, Lydia se mor​dió el la​bio —Ten cu​ida​do, ¿va​le?
Él sa​bía lo que el​la es​ta​ba pen​san​do. Que si al​gu​i​en de los arc​hi​vos de Na​te era el
ase​si​no, se​ría pro​bab​le que él se sin​ti​era ame​na​za​do por ot​ro de​tec​ti​ve que se pu​si​era a
ha​cer pre​gun​tas. De​j​an​do su va​so sob​re la en​ci​me​ra, Ryan se acer​có adon​de el​la es​ta​ba
pa​ra​da, de​ci​di​en​do pre​gun​tar​le lo que ha​bía es​ta​do en su men​te to​do el ti​em​po des​de
la noc​he an​te​ri​or.
—¿Te es​tás vi​en​do con Rick Va​rek?— le pre​gun​tó su​ave​men​te.
Ella le​van​tó la vis​ta ha​cia él, con sus sorp​ren​di​dos oj​os cas​ta​ños —Por qué tu qu​er​-
rí​as…
—Porque él se me acer​có anoc​he en el hos​pi​tal— Ryan se en​co​gió de homb​ros, tra​-
tan​do de pa​re​cer in​di​fe​ren​te, aun​que él no es​ta​ba se​gu​ro de es​tar log​rán​do​lo —Él se
ase​gu​ró de con​tar​me que tú y él se ha​bí​an con​ver​ti​do en bu​enos ami​gos. Me dio la
imp​re​si​ón de que él qu​ería que yo su​pi​era que ha​bía al​go más que eso.
Lydia sol​tó el ali​en​to, su exp​re​si​ón la de​la​ta​ba —Ryan, yo…
Él se acer​có un po​co más —Tú ti​enes de​rec​ho. Es só​lo que no me gus​ta ser to​ma​do
por sorp​re​sa por al​go co​mo eso.
—Lo la​men​to— El​la cer​ró bre​ve​men​te los oj​os —Rick no te​nía de​rec​ho de con​tár​te​-
lo.
El sin​tió un do​lor en el pec​ho —Así que us​te​des es​tán jun​tos.
—No— El​la sa​cu​dió la ca​be​za —Qu​i​ero de​cir, he​mos sa​li​do al​gu​nas ve​ces, pe​ro ha
si​do al​go ca​su​al. Ce​nar fu​era, ma​yor​men​te. No​sot​ros hab​la​mos sob​re el tra​ba​jo.
Ryan pre​si​onó los la​bi​os pa​ra evi​tar ha​cer​le la pre​gun​ta que ca​si lo es​ta​ba so​fo​can​-
do. ¿Haz dor​mi​do con él? Él se tra​gó el do​lor y los ce​los —Él es un po​co ma​yor pa​ra tí,
¿no es así?
—Él ti​ene cin​cu​en​ta años. Eso no es ser tan ma​yor.
Se es​ta​ba aca​ban​do el día, ha​ci​en​do más su​ave y más di​fu​sa la luz del sol que ent​ra​-
ba a la ha​bi​ta​ci​ón. Lydia se ve​ía her​mo​sa pa​ra​da en esa luz, con su comp​le​xi​ón de por​-
ce​la​na y el ca​bel​lo os​cu​ro en​mar​cán​do​le el rost​ro. Ryan sup​ri​mió un sus​pi​ro. Él se da​-
ba cu​en​ta de que si no era Va​rek, even​tu​al​men​te se​ría al​gún ot​ro homb​re el que qu​er​-
ría rec​la​mar​la. Se​ría me​j​or que ap​ren​di​era a li​di​ar con el​lo.
 Ella se pu​so el ca​bel​lo det​rás de la ore​ja en un ges​to ca​si ner​vi​oso. En​ton​ces ca​mi​nó
de reg​re​so a la me​sa y al​can​zó su bol​so —De​be​ría po​ner​me en ca​mi​no.
Ryan me​tió las ma​nos en sus bol​sil​los, ob​ser​van​do mi​ent​ras el​la co​lo​ca​ba la ti​ra de
su bol​so sob​re el homb​ro y se da​ba vu​el​ta ha​cia él. Él no qu​ería que se fu​era, y su​pu​so
que su pre​gun​ta la ha​bía hec​ho sen​tir​se in​có​mo​da.
—El fu​ne​ral de Na​te es el Mi​ér​co​les— di​jo él —¿Vas a ir?
—Tengo que tra​ba​j​ar. Pu​ede que con​si​ga cam​bi​ar el tur​no con al​gu​i​en, sin em​bar​-
go.
El asin​tió, en​ten​di​en​do los ho​ra​ri​os a me​nu​do inf​le​xib​les de los doc​to​res de Emer​-
gen​ci​as —Se ha pla​ne​ado una re​uni​ón en McCrosky esa noc​he pa​ra re​cor​dar​lo. Só​lo
po​li​cí​as. Eres bi​en​ve​ni​da a asis​tir des​pu​és de tu tur​no si no pu​edes lle​gar al fu​ne​ral. Tú
to​da​vía eres con​si​de​ra​da par​te de la fa​mi​lia.
—Gracias. Pod​ría ser— El​la so​na​ba sin​ce​ra.
Lydia le to​có el bra​zo, de​j​an​do su ma​no al​lí por un ins​tan​te, y lu​ego aban​do​nó la ca​-
sa. Even​tu​al​men​te, él la es​cuc​hó ar​ran​car el coc​he y se​pa​rar​se del bor​dil​lo de la cal​le.
Por va​ri​os se​gun​dos, Ryan se qu​edó pa​ra​do en si​len​cio, es​cuc​han​do el cons​tan​te tic
tac del re​loj del abu​elo en el ves​tí​bu​lo. En​ton​ces to​man​do la ca​ja de car​tón de la en​ci​-
me​ra, la lle​vó ha​cia el in​ver​na​de​ro, que con​te​nía mu​eb​les de mimb​re acolc​ha​dos y un
esc​ri​to​rio que el uti​li​za​ba pa​ra el ex​ce​so de pa​pe​leo que ve​nía con su tra​ba​jo. Él se da​-
ría una duc​ha rá​pi​da y se pond​ría a tra​ba​j​ar.
Una pa​red hec​ha ca​si comp​le​ta​men​te de ven​ta​nas pro​ve​ía una vis​ta del pa​tio de bal​-
do​sas tra​se​ro del bun​ga​low, el cu​al es​ta​ba ro​de​ado por una cer​ca de ar​bus​tos ba​j​os. Un
ce​re​zo sil​vest​re y un ma​si​vo ar​ce japo​nés de ho​j​as ro​j​as somb​re​aban la zo​na. Ryan se
cru​zó de bra​zos, mi​ran​do más al​lá del pa​tio tra​se​ro. La pis​ci​na de un ve​ci​no cap​ta​ba la
luz del sol, el agua es​ta​ba ve​te​ada de oro.
El sin​tió que un do​lor sor​do y fa​mi​li​ar lo lle​na​ba.
Después de la mu​er​te de Tyler, la pis​ci​na ha​bía per​ma​ne​ci​do cu​bi​er​ta por una lo​na
neg​ra. Pe​ro unos me​ses at​rás, los an​ti​gu​os re​si​den​tes ha​bí​an ven​di​do la ca​sa. Una nu​-
eva fa​mi​lia se ha​bía mu​da​do y ha​bí​an vu​el​to a ab​rir la pis​ci​na. Ryan no los ha​bía co​-
no​ci​do, y no te​nía idea de si el​los no es​ta​ban cons​ci​en​tes o no les im​por​ta​ba lo que ha​-
bía ocur​ri​do en su pro​pi​edad. Él se pre​gun​tó si Lydia la ha​bía vis​to des​cu​bi​er​ta.
El nu​do en su gar​gan​ta se hi​zo más gran​de.
El da​ría con gus​to su vi​da por tra​er de reg​re​so a Tyler.
Él ha​bía es​ta​do tan con​cent​ra​do en comp​le​tar el re​por​te sob​re una in​ves​ti​ga​ci​ón esa
he​la​da ma​ña​na de Ene​ro. Él no ha​bía oído ab​rir​se la pu​er​ta tra​se​ra, no se ha​bía da​do
cu​en​ta de que su dul​ce ni​ño ha​bía sa​li​do por al​lí.
Con el es​tó​ma​go hec​ho un nu​do por la cul​pa, él mi​ró fi​j​amen​te el agua apa​cib​le has​-
ta que su ce​lu​lar timb​ró. Ac​la​rán​do​se la gar​gan​ta, sa​có el te​lé​fo​no de su bol​sil​lo y lo
res​pon​dió.
 —Ryan, soy Dar​nell Ric​hard​son. He sa​bi​do que tú y Ma​teo es​tán to​man​do el ca​so
de Na​te.
—Sí— Ryan se pre​si​onó el pu​en​te de la na​riz.
—No sé si of​re​cer mi gra​ti​tud o mis con​do​len​ci​as— Aña​dió él —Mi​ra, ten​go una
in​for​ma​ci​ón pa​ra tí. Hoy día re​vi​sé el coc​he de John Wat​ter​son co​mo me pe​dis​te. Es
un Hon​da Ac​cord nu​evo que aho​ra es​tá re​co​lec​tan​do pol​vo en el ga​ra​je de su mad​re.
La pob​re mu​j​er hi​zo que lo lim​pi​aran pe​ro di​ce que no pu​ede so​por​tar el ven​der​lo.
El hi​zo una pa​usa con ex​pec​ta​ci​ón —Pen​sé que qu​er​rí​as sa​ber que hay un gran ras​-
gu​ño hec​ho con una lla​ve en el la​do del con​duc​tor.
Ryan sin​tió una le​ve sa​cu​di​da.
—¿Sabes si la pla​ca de Wat​ter​son fal​ta​ba des​pu​és del ti​ro​teo?
—No— Dar​nell so​na​ba con​fun​di​do —No pre​gun​té.
—Está bi​en. Yo lo ave​ri​gu​aré.
—¿Qué es​tás pen​san​do?— pre​gun​tó Dar​nell —¿Pan​dil​le​ros?
Ryan ec​hó un vis​ta​zo a la ca​ja de car​tón —Pi​en​so que es un bu​en si​tio don​de em​pe​-
zar.

 Capítulo 5

Alguien ha​bía co​lo​ca​do una so​la ro​sa en el esc​ri​to​rio de Na​te, un ges​to que mar​ca​ba
la sen​sa​ci​ón de pér​di​da que pe​sa​ba sob​re el pre​cin​to de la zo​na cin​co. Es​ta ya​cía sob​re
el pa​pel se​can​te ent​re las manc​has mar​ro​nes de los cír​cu​los de ca​fé y no​tas ca​si ile​gib​-
les que Na​te ha​bía hec​ho pa​ra sí mis​mo mi​ent​ras hab​la​ba por te​lé​fo​no. Cer​ca a es​to, el
pa​pe​leo ame​na​za​ba con des​bor​dar​se de la ca​ja plás​ti​ca de ent​ra​das. Ryan ho​j​eó los for​-
mu​la​ri​os y me​mo​rán​dums a pe​sar de que ya los ha​bía re​vi​sa​do des​pu​és de la re​uni​ón
in​for​ma​ti​va del sá​ba​do, bus​can​do al​go que pu​di​era re​sal​tar.
También ha​bía una fo​to en​mar​ca​da de Kris​ten sob​re el esc​ri​to​rio. El sin​tió un ti​rón
de emo​ci​ón.
Alrededor de él, la di​vi​si​ón bul​lía de ac​ti​vi​dad, al​gu​na re​la​ti​va a la in​ves​ti​ga​ci​ón sob​-
re el ti​ro​teo de Na​te, el res​to en​fo​ca​do en las do​ce​nas de ot​ros ca​sos que pe​dí​an aten​ci​-
ón a gri​tos. El mis​mo Ryan te​nía tres ho​mi​ci​di​os abi​er​tos, aho​ra eran cu​at​ro, inc​lu​-
yen​do el de Na​te.
—Qué tal for​ma de em​pe​zar un Lu​nes— co​men​tó Ma​teo por sob​re el so​ni​do de un
te​lé​fo​no timb​ran​do. Ec​hán​do​le un vis​ta​zo al esc​ri​to​rio de Na​te, él sa​cu​dió la ca​be​za y
sor​bió de una ta​za de ca​fé, su ter​ce​ra ta​za esa ma​ña​na —Si​go pen​san​do que se va a
apa​re​cer por aquí, pu​te​an​do sob​re el trá​fi​co en Pe​acht​ree.
Ryan ha​bía ve​ri​fi​ca​do con de​tec​ti​ves de la zo​na dos qu​i​enes se ha​bí​an en​car​ga​do del
ase​si​na​to de Wat​ter​son; a di​fe​ren​cia de Na​te, su pla​ca ha​bía si​do re​cu​pe​ra​da. Él ha​bía
si​do en​ter​ra​do con el​la, de hec​ho. A pe​sar de el​lo, Ryan to​da​vía cre​ía que los ara​ña​zos
con lla​ve en am​bos coc​hes su​ge​rí​an al​gu​na cor​re​la​ci​ón. Pe​ro en ca​so de que su te​oría
es​tu​vi​era equ​ivo​ca​da, él qu​ería cub​rir to​das las pis​tas po​ten​ci​ales.
—¿Te co​mu​ni​cas​te con Hoyt y Chin?— pre​gun​tó él, re​fi​ri​én​do​se a ot​ro par de de​-
tec​ti​ves.
—Sí. El​los es​tán en ca​mi​no pa​ra hab​lar con Leo Mo​ore y su su​per​vi​sor de li​ber​tad
con​di​ci​onal.
Él ha​bía iden​ti​fi​ca​do a Mo​ore y a un pu​ña​do de ot​ros de los arc​hi​vos de Na​te du​-
ran​te el fin de se​ma​na. Ryan ha​bía es​ta​do bus​can​do nu​evos ar​res​tos y acu​sa​ci​ones
pen​di​en​tes que re​qu​iri​eran el tes​ti​mo​nio del de​tec​ti​ve, así co​mo an​ti​gu​os ene​mi​gos
que po​sib​le​men​te bus​ca​ban ven​gan​za. Leo Mo​ore ca​ía en la úl​ti​ma ca​te​go​ría. Na​te lo
ha​bía ar​res​ta​do por po​se​si​ón de dro​gas con in​ten​to de dist​ri​bu​ci​ón cin​co años at​rás,
an​tes de que lo aso​ci​aran con Mi​ke Perry. Mo​ore te​nía un pron​tu​ario lar​go, y se ru​-
mo​re​aba que ha​bía ame​na​za​do a Na​te fu​era de los tri​bu​na​les en su audi​en​cia. De acu​-
er​do al De​par​ta​men​to de En​mi​en​das de Ge​or​gia, él ha​bía si​do li​be​ra​do de la pri​si​ón
se​is se​ma​nas at​rás, lo que en la men​te de Ryan era una ra​zón bas​tan​te bu​ena co​mo pa​-
ra hab​lar con él.
Habiendo ter​mi​na​do de ho​j​e​ar la ca​ja de sa​li​das, él se gi​ró, en​cont​rán​do​se con la
mi​ra​da eva​lu​ado​ra de Ma​teo.
—¿Por qué ten​go la sen​sa​ci​ón de que en​vi​as​te a Hoyt y a Chin a ver a Mo​ore por​que
no​sot​ros te​ne​mos un pes​ca​do más gran​de que fre​ír?
—Nosotros va​mos a ir a bus​car a Qu​in​ta​vi​us Ro​berts.
—Genial— gru​ñó Ma​teo —¿Po​de​mos tra​tar de man​te​ner la cu​en​ta en un de​tec​ti​ve
mu​er​to?
Quintavius Ro​berts era el lí​der de HB2, la más no​to​ria pan​dil​la cal​le​j​era de At​lan​ta
cu​yo ter​ri​to​rio se ex​ten​día des​de los bor​des del cent​ro has​ta los ve​cin​da​ri​os des​tar​ta​la​-
dos que bor​de​aban el Cam​po de Bra​ve Tur​ner. Sus ac​ti​vi​da​des ile​ga​les, prin​ci​pal​men​-
te trá​fi​co de dro​gas y ro​bos de coc​hes, los man​te​ní​an en con​ti​nuo conf​lic​to con las fu​-
er​zas de la ley. Los ve​hí​cu​los ras​gu​ña​dos, de Na​te y de Wat​ter​son, su​ge​rí​an la po​si​bi​li​-
dad de que la pan​dil​la es​tu​vi​era in​vo​luc​ra​da, ya que se​me​j​an​te van​da​lis​mo cont​ra la
po​li​cía era co​mún en el ri​to de ini​ci​aci​ón de los HB2.
Lo que Ryan qu​ería sa​ber era si los re​qu​isi​tos de la ini​ci​aci​ón ha​bí​an si​do su​bi​dos
unos cu​an​tos ni​ve​les a ase​si​na​to.
Un cor​to ti​em​po des​pu​és, él es​ta​ba sen​ta​do en su esc​ri​to​rio de​vol​vi​en​do una lla​ma​-
da te​le​fó​ni​ca de un fis​cal de la ofi​ci​na del Fis​cal de Dist​ri​to del Con​da​do de Ful​ton cu​-
an​do es​cuc​hó lad​rar al Ca​pi​tán Thomp​son.
—Winter— Un oso de homb​re, af​ro​ame​ri​ca​no, de ma​yor edad con la ca​be​za afe​ita​-
da, le hi​zo se​ñas a Ryan pa​ra que fu​era al cor​re​dor. Ryan ter​mi​nó la lla​ma​da y fue a
en​cont​rar​se con él.
—La es​po​sa de Na​te es​tá aquí pa​ra re​co​ger sus co​sas. El​la pre​gun​tó por tí.
Ryan asin​tió. Ayer, él ha​bía lla​ma​do a la ca​sa de los pa​ri​en​tes en don​de Kris​ten se
es​ta​ba qu​edan​do, pe​ro le ha​bí​an dic​ho que el​la es​ta​ba en la fu​ne​ra​ria fi​na​li​zan​do los
ar​reg​los —¿En dón​de es​tá el​la?
—La pu​se en la sa​la de in​ter​ro​ga​to​ri​os dos.
Él se en​ca​mi​nó a tra​vés del ves​tí​bu​lo, y lu​ego cor​re​dor aba​jo del pre​cin​to ha​cia el se​-
gun​do pi​so con una ven​ta​na de ob​ser​va​ci​ón con un pa​nel de vid​rio, hi​zo una pa​usa
afu​era de la sa​la. A tra​vés de las per​si​anas él po​día ver a Kris​ten, ab​ra​zán​do​se a sí mis​-
ma mi​ent​ras ca​mi​na​ba de un la​do a ot​ro len​ta​men​te. Una ca​ja de car​tón es​ta​ba sob​re
la me​sa. Ryan ya sa​bía lo que con​te​nía por​que él tam​bi​én ha​bía re​vi​da​do el ca​sil​le​ro de
Na​te. Co​mo el pri​ma​rio de la in​ves​ti​ga​ci​ón, de hec​ho, él ha​bía si​do el que ha​bía da​do
el vis​to bu​eno pa​ra li​be​rar los ar​tí​cu​los.
Esto no se​ría fá​cil. El res​pi​ró hon​do y ent​ró.
—Kristen— él car​ras​peó mi​ent​ras la ab​ra​za​ba. El​la se pren​dió de él por un lar​go
mo​men​to, lu​ego se ale​jó y se se​có los oj​os. Su ca​bel​lo cas​ta​ño ro​j​izo es​ta​ba des​pe​ina​do,
y su rost​ro pa​re​cía ha​ber en​ve​j​eci​do una dé​ca​da en el es​pa​cio de unos po​cos dí​as.
—Mi cu​ña​do me di​jo que lla​mas​te. La​men​to no ha​ber​te de​vu​el​to la lla​ma​da, pe​ro
no es​ta​ba co​mo pa​ra hab​lar.
—Este bi​en—di​jo él gen​til​men​te —Po​de​mos hab​lar aho​ra ¿Por qué no to​mas asi​en​-
to?
El sa​có una de las sil​las y es​pe​ró que el​la se sen​ta​ra —¿Pod​ría tra​er​te un po​co de ca​-
fé? ¿O agua?
Cuando el​la lo rec​ha​zó, Ryan se sen​tó a la me​sa enf​ren​te de el​la —La​men​to te​ner
que ha​cer es​to, pe​ro ne​ce​si​to ha​cer​te al​gu​nas pre​gun​tas sob​re Na​te.
—Lo comp​ren​do. Oh…— El​la ab​rió su bol​so y sa​có un ce​lu​lar —Ste​ve di​jo que pre​-
gun​tas​te por es​to.
Ella se lo ent​re​gó. A pe​sar de que el ser​vi​dor ha​bía con​se​gu​ido po​co de los re​gist​ros
te​le​fó​ni​cos de Na​te, Ryan to​da​vía pla​ne​aba re​vi​sar el di​rec​to​rio per​so​nal y el ca​len​da​-
rio del apa​ra​to.
—Te lo de​vol​ve​ré— pro​me​tió él —¿Ha​bía al​go fu​era de lo nor​mal úl​ti​ma​men​te con
Na​te?
Ella sa​cu​dió la ca​be​za —No.
—¿Algunas ho​ras inu​su​ales?
—Nate era un po​li​cía. To​das sus ho​ras eran inu​su​ales— El​la sor​bió su​ave​men​te.
—¿Qué hay acer​ca de lla​ma​das te​le​fó​ni​cas?— Ryan es​ta​ba pen​san​do en el aca​lo​ra​do
in​ter​cam​bio que él ha​bía oído man​te​ner a Na​te por el ce​lu​lar el día an​te​ri​or al ase​si​na​-
to —¿El re​ci​bía al​gu​nas lla​ma​das inu​su​ales en ca​sa? ¿Tal vez una dis​cu​si​ón o ar​gu​-
men​to que tu ha​yas es​cuc​ha​do?
—Yo no re​cu​er​do na​da. Na​te… tra​ta​ba de no tra​er el tra​ba​jo po​li​ci​al a nu​est​ra vi​da
ho​ga​re​ña. Eso me po​nía ner​vi​osa— Kris​ten sa​cu​dió la ca​be​za tris​te​men​te —Yo si​emp​-
re te​mía que al​go co​mo es​to su​ce​di​era.
Unas car​ca​j​adas es​tal​la​ron en el pa​sil​lo. Va​ri​os uni​for​ma​dos con​ver​sa​ban mi​ent​ras
sa​lí​an a la par​te pos​te​ri​or, a las ins​ta​la​ci​ones cer​ca​das en don​de es​ta​ban apar​ca​das las
uni​da​des de pat​rul​las, in​cons​ci​en​tes de que una ape​na​da vi​uda, una de los su​yos, es​ta​-
ba al al​can​ce del oído. Ryan es​pe​ró a que el​los pa​sa​ran an​tes de vol​ver a hab​lar —Hay
un ras​gu​ño en el coc​he de Na​te. Uno bas​tan​te gran​de en el la​do del con​duc​tor. ¿Tú sa​-
bes ha​ce cu​án​to ti​em​po ha es​ta​do al​lí?
—Yo no he vis​to su coc​he en dí​as. No he es​ta​do en el ga​ra​je des​de…—Ella se in​ter​-
rum​pió, el la​bio in​fe​ri​or le temb​la​ba. Ryan sa​bía que el​la ha​bía si​do la que ha​bía en​-
cont​ra​do a Na​te cu​an​do él no ha​bía su​bi​do. Sus ma​nos se agi​ta​ron sob​re la me​sa mi​-
ent​ras se com​po​nía —Yo—yo no re​cu​er​do un ras​gu​ño, así que de​be de ha​ber si​do re​-
ci​en​te. Tú sa​bes có​mo era Na​te con su coc​he. Él hu​bi​ese men​ci​ona​do al​go co​mo eso.
¿Eso ti​ene al​go que ver con la que su​ce​dió?
—No es​ta​mos se​gu​ros— Mi​ke Perry no ha​bía sa​bi​do sob​re el ras​gu​ño tam​po​co, lle​-
van​do a Ryan a cre​er que és​te ha​bía si​do hec​ho en al​gún mo​men​to jus​to an​tes del ase​-
si​na​to de Na​te.
—Tú no es​tás tra​tan​do es​to co​mo un aten​ta​do de ro​bo, ¿no es así, Ryan? Tú pi​en​sas
que al​gu​i​en es​ta​ba es​pe​rán​do​lo en el es​ta​ci​ona​mi​en​to. El​los se lle​va​ron su pla​ca. Él fue
ase​si​na​do de​bi​do a su tra​ba​jo.
Sus oj​os se ane​ga​ron, y él le co​gió la ma​no.
—Es una fu​er​te po​si​bi​li​dad, Kris​ten. Es​ta​mos ave​ri​gu​an​do ca​da án​gu​lo— Des​pu​és
de que le hi​ci​era las pre​gun​tas que qu​eda​ban, sin ave​ri​gu​ar muc​ho más, él se pu​so de
pie —Yo re​al​men​te la​men​to ha​ber te​ni​do que mo​les​tar​te ¿Ne​ce​si​tas trans​por​te?
—Mi her​ma​na es​tá es​pe​ran​do afu​era— Con can​san​cio, el​la se pu​so de pie —Yo só​lo
qu​i​ero que cap​tu​res a qu​i​en hi​zo es​to. Na​te si​emp​re pen​só que tú eras un bu​en po​li​cía.
El es​ta​ría con​ten​to de que és​te sea tu ca​so.
El elo​gio ca​yó pe​sa​da​men​te en su in​te​ri​or.
Ella hi​zo una pa​usa, con exp​re​si​ón ref​le​xi​va —No​sot​ros es​tu​vi​mos ca​sa​dos ca​si do​ce
años. Nu​est​ras úl​ti​mas pa​lab​ras del uno al ot​ro… no fu​eron ag​ra​dab​les. Na​te si​emp​re
es​ta​ba ocu​pa​do, y yo es​ta​ba mo​les​ta por​que él lle​ga​ba tar​de pa​ra lle​var​me a un con​ci​-
er​to en el Chas​ta​in Park. Josh Gro​ban. Yo ha​bía te​ni​do las ent​ra​das du​ran​te se​ma​-
nas…
Ella sa​cu​dió la ca​be​za, su voz se qu​eb​ra​ba —To​do eso pa​re​ce tan ton​to aho​ra. Yo re​-
al​men​te sí lo ama​ba.
—Estoy se​gu​ro de que Na​te lo sa​bía— le of​re​ció Ryan so​lem​ne​men​te.
—Desearía que hu​bi​éra​mos te​ni​do un hi​jo, ¿sa​bes? Hab​la​mos sob​re eso por muc​ho
ti​em​po, pe​ro nin​gu​no de no​sot​ros es​ta​ba se​gu​ro.
Mientras él sos​te​nía la pu​er​ta pa​ra el​la, el​la se de​tu​vo y lo mi​ró a la ca​ra. Sus oj​os
em​pa​ña​dos bus​ca​ron los de él.
—¿Cómo su​pe​ras​te es​to?— su​sur​ró el​la —¿El per​der a Tyler?
Ryan tra​gó, in​se​gu​ro de qué de​cir. El re​cor​dó su pun​to más ba​jo, cu​án ma​las ha​bí​an
si​do las co​sas. Al​gu​nas ve​ces los sen​ti​mi​en​tos de auto-rec​ri​mi​na​ci​ón to​da​vía eran su​fi​-
ci​en​tes pa​ra ba​j​one​ar​lo. Pe​ro Kris​ten pa​re​cía es​tar bus​can​do al​gún pe​da​ci​to de en​ten​-
di​mi​en​to, de es​pe​ran​za. Fi​nal​men​te, él di​jo —Si​gu​es res​pi​ran​do y tra​tas de no mo​rir
jun​to con él. Na​te qu​er​ría que si​gas vi​vi​en​do, Kris​ten. El qu​er​ría que re​const​ru​yas tu
vi​da.
El la es​col​tó a la di​vi​si​ón pa​ra que re​co​gi​era lo que qu​eda​ba de las co​sas de Na​te. El
ru​ido se des​va​ne​ció has​ta qu​edar to​do en si​len​cio cu​an​do el​los apa​re​ci​eron. Va​ri​os de
los de​tec​ti​ves se acer​ca​ron pa​ra of​re​cer sus con​do​len​ci​as.
Kristen llo​ró cu​an​do vio su fo​to en​mar​ca​da sob​re el esc​ri​to​rio de Na​te.
***
Eran las pri​me​ras ho​ras de la tar​de, era día de ju​ego, y la gen​te es​ta​ba en las cal​les
cir​cun​dan​tes al Cam​po Tur​ner. Los co​mer​ci​an​tes ven​dí​an re​cu​er​dos de los At​lan​ta
Bra​ves sob​re me​sas ple​gab​les mi​ent​ras que los re​ven​de​do​res blan​dí​an ent​ra​das pro​-
mo​vi​en​do a voz en cu​el​lo su mer​can​cía a las mul​ti​tu​des que ing​re​sa​ban al es​ta​dio. En
las ace​ras, ha​bía homb​res que sos​te​ní​an let​re​ros de car​tón pub​li​ci​tan​do es​pa​ci​os imp​-
ro​vi​sa​dos pa​ra es​ta​ci​ona​mi​en​to pa​ga​do en las cer​ca​ní​as de la ig​le​sia y ti​en​das co​mer​ci​-
ales.
—Los Gi​gan​tes es​tán en la ci​udad— men​ci​onó Ryan dist​ra​ída​men​te des​de el asi​en​to
del pa​sa​j​ero del Chevy Im​pa​la. El to​da​vía se​gu​ía pen​san​do en Kris​ten We​isz.
—Está to​do ven​di​do. De​be​ría ha​cer fe​li​ces a los re​ven​de​do​res— Ma​teo fre​nó en una
in​ter​sec​ci​ón pa​ra per​mi​tir que pa​sa​ran los que se di​ri​gí​an al ju​ego. El ag​re​gó se​ca​men​-
te —¿Yo no creo que Qu​in​ta​vi​us pu​eda te​ner pal​cos con aire acon​di​ci​ona​do? ¿No​sot​-
ros pod​rí​amos hab​lar con él aquí to​man​do una Gu​iness?
Ryan le dio una lán​gu​ida son​ri​sa pe​ro man​tu​vo sus oj​os en el ca​mi​no —Ya qu​isi​-
eras.
Mientras de​j​aban la zo​na del es​ta​dio y ent​ra​ban con más pro​fun​di​dad en los ve​cin​-
da​ri​os pe​ri​fé​ri​cos, él fue cons​ci​en​te del cre​ci​en​te pre​do​mi​nio de nomb​res de pan​dil​las.
Las cu​ales es​ta​ban pin​ta​das con spray en las pa​re​des de conc​re​to del pa​so a des​ni​vel,
en los la​dos de los edi​fi​ci​os de​te​ri​ora​dos y de los con​te​ne​do​res de me​tal oxi​da​do, es​tas
eran mar​cas ter​ri​to​ri​ales pu​es​tas pa​ra in​ti​mi​dar. Los HB2s te​ní​an más de ci​en mi​emb​-
ros y ca​si go​ber​na​ban to​da el área. Aqu​el​los que vi​ví​an aquí gu​ar​da​ban si​len​cio por te​-
mor y tam​bi​én por des​con​fi​ar de la po​li​cía. Ryan mi​ra​ba de​te​ni​da​men​te el es​ce​na​rio
ur​ba​no mi​ent​ras pa​sa​ban. Dos mi​emb​ros de la pan​dil​la ha​bí​an sob​re​sa​li​do en los arc​-
hi​vos de Na​te co​mo ar​res​tos re​ci​en​tes, pe​ro uno to​da​vía es​ta​ba en​cer​ra​do, sin po​der
sa​lir con una fi​an​za, mi​ent​ras que el ot​ro ha​bía si​do vu​el​to a en​car​ce​lar en la pri​si​ón
del es​ta​do ha​cía una se​ma​na por qu​eb​ran​tar su li​ber​tad con​di​ci​onal. Mi​ent​ras que eso
sig​ni​fi​ca​ba que nin​gu​no era el ti​ra​dor, los ar​res​tos pod​rí​an ha​ber si​do el ca​ta​li​za​dor
pa​ra po​ner un blan​co en la es​pal​da de Na​te, ra​zo​na​ba él.
Varios mi​nu​tos más tar​de, su coc​he gi​ró ha​cia la ma​yor​men​te re​si​den​ci​al Cal​le Pur​-
vis. Qu​in​ta​vi​us di​ri​gía un ne​go​cio le​gal co​mo ta​pa​de​ra, pe​ro to​do el mun​do sa​bía que
él to​da​vía pa​sa​ba la ma​yor par​te de su ti​em​po al​re​de​dor de su an​ti​guo ve​cin​da​rio. Ma​-
teo de​sa​ce​le​ró mi​ent​ras se acer​ca​ban a una fi​la de ca​sas que te​ní​an por lo me​nos un
sig​lo de an​tigüedad. Una ti​en​da de abar​ro​tes de ma​má-y-pa​pá se ubi​ca​ba al la​do de las
ca​sas, y un joven neg​ro, pro​bab​le​men​te de no más de di​ez años, se apo​ya​ba cont​ra su
pa​red de lad​ril​lo. Al ver el se​dan, él se en​de​re​zó y sa​lió dis​pa​ra​do cru​zan​do la cal​le y
ent​ran​do a una de las ca​sas.
—Pee Wee nos re​co​no​ció— no​tó Ryan, usan​do la ter​mi​no​lo​gía de las pan​dil​las pa​ra
aqu​el​los de​ma​si​ado jóve​nes pa​ra ser mi​emb​ros pe​ro que aun así eran uti​li​za​dos co​mo
vi​gi​lan​tes o trans​por​ta​do​res de dro​gas. El chi​co se ha​bía ido a ad​ver​tir a qu​i​en sea que
es​tu​vi​era en la ca​sa de que los po​li​cí​as ha​bí​an lle​ga​do.
—A mí no me mi​res— Ma​teo di​jo im​pá​vi​do mi​ent​ras se es​ta​ci​ona​ba cont​ra el bor​-
dil​lo y apa​ga​ba el mo​tor del Im​pa​la —Un muc​hac​ho blan​co co​mo tú pro​bab​le​men​te
sob​re​sa​le en es​tas par​tes.
Mientras ba​j​aban del coc​he, Ryan exp​lo​ra​ba sus al​re​de​do​res. El​los es​ta​ban aquí pa​ra
hab​lar, no pa​ra tra​er una or​den de ar​res​to, pe​ro eso no sig​ni​fi​ca​ba que el​los fu​eran bi​-
en​ve​ni​dos. Ab​ri​en​do la re​ja en​ca​de​na​da a la cer​ca que cir​cun​da​ba el pas​to y el su​cio
pa​tio de la ca​sa, el​los co​men​za​ron a su​bir por el sen​de​ro de conc​re​to ha​cia el ele​va​do
porc​he. Un homb​re enj​uto, de comp​le​xi​ón os​cu​ra de unos ve​in​ti​tan​tos años sa​lió an​-
tes de que el​los lle​ga​ran, sin em​bar​go. Una ban​da​na azul—el co​lor cal​le​j​ero de la pan​-
dil​la e in​di​ca​dor de su memb​re​sía—esta​ba ata​da al​re​de​dor de su ca​be​za. Ryan lo re​co​-
no​ció co​mo War​ren Ruc​ker, tam​bi​én co​no​ci​do co​mo Po​och. El ino​cuo nomb​re cal​le​j​-
ero era en​ga​ña​dor, de​bi​do a que él ya ha​bía es​ta​do una tem​po​ra​da en pri​si​ón por ro​bo
a ma​no ar​ma​da.
Pooch los re​co​no​ció tam​bi​én, por​que se cru​zó de bra​zos y frun​ció el ce​ño —De​tec​-
ti​ves Win​ter y Her​nán​dez. A me​nos que ten​gan una or​den, pu​eden de​te​ner​se jus​to
aquí.
—Vamos, no se​as así, Po​och. Só​lo es​ta​mos aquí pa​ra ver a Qu​in​ta​vi​us— Ma​teo le
lan​zó una mi​ra​da por en​ci​ma de sus len​tes de sol.
—Visita so​ci​al, ¿eh? Bu​eno, él no es​tá aquí.
—¿Entonces en dón​de es​tá?
—Se fue a Mi​ami por un po​co de des​can​so y re​la​j​aci​ón.
Ryan se pre​gun​tó si eso se​ría ci​er​to. Po​och era un mi​emb​ro du​ro de los HB2s y se
ru​mo​re​aba que es​ta​ba ent​re los que es​ta​ban en lí​nea pa​ra el li​de​raz​go si al​go le pa​sa​ra
a Qu​in​ta​vi​us. El no de​j​aría pa​sar la opor​tu​ni​dad de dar​le un gol​pe de es​ta​do al ma​tón
en al​gún pun​to —Enton​ces nos con​for​ma​re​mos con​ti​go. ¿Qu​i​eres ba​j​ar de ese porc​-
he?
Pooch los ob​ser​vó con una mezc​la de ani​mo​si​dad y sos​pec​ha, en​ton​ces se to​mó su
ti​em​po pa​ra unir​se a el​los en el pa​tio. Ryan re​pa​ró en al​gu​i​en que es​ta​ba mi​rán​do​los a
hur​ta​dil​las des​de la ven​ta​na del pi​so su​pe​ri​or de la ca​sa.
—Muy bi​en. ¿Aho​ra qué es lo que qu​i​eren?
—¿Los HB2s to​da​vía acos​tumb​ran ras​gu​ñar los coc​hes de los po​li​cí​as con lla​ves?—
pre​gun​tó Ma​teo.
Pooch hi​zo un ges​to de asen​ti​mi​en​to ha​cia el Im​pa​la —El su​yo se ve bi​en.
—Ese coc​he no es el prob​le​ma. Es un ar​tí​cu​lo de la ci​udad. La cu​es​ti​ón es que te​ne​-
mos a dos po​li​cí​as mu​er​tos, am​bos con ras​gu​ños de lla​ves en sus ve​hí​cu​los per​so​na​les.
El mi​emb​ro de la pan​dil​la hi​zo un ru​ido bur​lón —¿Así que la po​li​cía de ho​mi​ci​di​os
es​tá aquí pre​gun​tan​do si no​sot​ros lo hi​ci​mos?
Ryan hab​ló —El Ofi​ci​al Wat​ter​son fue ase​si​na​do ha​ce mes y me​dio afu​era de una ti​-
en​da de em​pa​qu​es, el De​tec​ti​ve We​isz el Vi​er​nes por la noc​he. Él es​ta​ba fu​era de ser​vi​-
cio y en el ga​ra​je de su pro​pio edi​fi​cio.
 —Escuché que al​gu​i​en ha​bía ti​ro​te​ado a We​isz— Po​och son​rió con su​fi​ci​en​cia, sus
oj​os frí​os —Mal​di​ta vergüenza.
—¿Pero tú no sa​bes na​da al res​pec​to?
—Nop.
Un per​ro lad​ró dent​ro de la ca​sa—uno gran​de, juz​gan​do por el so​ni​do del lad​ri​do.
Ryan cam​bió de pos​tu​ra, luc​han​do cont​ra la ur​gen​cia de lle​var a Po​och al pre​cin​to por
joder​lo. Él es​ta​ba bas​tan​te se​gu​ro que si lo cac​he​aban, en​cont​ra​rí​an al​go in​te​re​san​te.
Pe​ro en cam​bio él di​jo —Yo pi​en​so que tú sí sa​bes. Qu​izás ti​enes a al​gu​nos rec​lu​tas
cor​ri​en​do al​re​de​dor vi​en​do la for​ma de ga​nar​se sus ga​lo​nes…
—Sangre joven— in​ter​pu​so Po​och, si​gu​i​en​do el ju​ego.
—Así que el​los se em​bol​san dos po​li​cí​as y de​j​an ras​gu​ños de lla​ves det​rás pa​ra mar​-
car​los co​mo gol​pes de la pan​dil​la. Al​go co​mo eso pod​ría im​pul​sar tu cre​di​bi​li​dad en
las cal​les y ha​cer​te su​bir más rá​pi​do de ran​go— apos​tó Ryan —Qu​izás el​los vi​eron una
opor​tu​ni​dad e inc​lu​so se lle​va​ron una pla​ca del DPA pa​ra most​rar​la co​mo un so​uve​-
nir.
Pooch re​sop​ló bur​lo​na​men​te.
—Usted sí que ti​ene ima​gi​na​ci​ón, De​tec​ti​ve. Co​mo ya di​je, yo no sé na​da al res​pec​-
to. El que sus muc​hac​hos ha​yan si​do hec​hos hu​mo no fue al​go que no​sot​ros hi​ci​mos.
—Entonces los ras​gu​ños en am​bos coc​hes son pu​ra co​in​ci​den​cia— ac​la​ró Ma​teo,
sar​cás​ti​ca​men​te.
—Podría ser— Él se en​co​gió de homb​ros y aña​dió —Ade​más, si us​te​des tu​vi​eran
una ver​da​de​ra pru​eba, es​ta​rí​an ha​ci​en​do ar​res​tos en vez de só​lo ve​nir a pes​car por
aquí. ¿Ten​go ra​zón?
El hi​zo una pa​usa cu​an​do pa​só re​tum​ban​do un ca​mi​ón de re​par​to —¿Uste​des qu​i​-
eren mi opi​ni​ón? Muy bi​en, aquí la ti​enen. We​isz cab​reó a al​gu​i​en. Se me​tió en el jodi​-
do ne​go​cio de al​gu​i​en y con​si​gu​ió que lo bor​ra​ran. Eso es só​lo par​te del ju​ego, yo, y lo
que el​los lla​man en​se​ñar lec​ci​ones.
El mi​ró en​fá​ti​ca​men​te a los dos de​tec​ti​ves.
—Esto no es un ju​ego— ad​vir​tió Ryan.
—¿Acaso es​toy llo​ran​do por We​isz, De​tec​ti​ve Win​ter? La res​pu​es​ta es di​ab​los, no.
No po​día pa​sar​le a un me​j​or cer​do. Y yo nun​ca he oído de nin​gún Wat​ter​son, no es
que él me im​por​te un ca​ra​jo, tam​po​co. Pe​ro lo di​ré ot​ra vez en ca​so que se​an du​ros de
oído. No lo hi​ci​mos no​sot​ros.
El sol del me​di​odía gol​pe​aba con fu​er​za. Los oj​os de Ryan se fi​j​aron en los de Po​och.
Él ha​bía te​ni​do su​fi​ci​en​te de su bra​vu​co​ne​ría. Él se acer​có un pa​so más y ba​jó la voz—
Un con​se​jo. A me​nos que qu​i​eras que tu ope​ra​ci​ón se pon​ga can​den​te, si uno de los
tu​yos hi​zo es​to, se​ría me​j​or que lo de​la​tes.
El sin​tió el su​til co​da​zo de Ma​teo. Ryan mi​ró ha​cia el porc​he. Tres mi​emb​ros más
de la pan​dil​la, sin ca​mi​sas, con los pec​hos ta​tu​ados con HB2, ha​bí​an apa​re​ci​do en el
umb​ral de la pu​er​ta. Uno de el​los sos​te​nía a un pitbull gru​ñen​do con una pe​sa​da ca​de​-
na co​mo cor​rea. Va​ri​os pan​dil​le​ros más es​ta​ban aho​ra mi​rán​do​los des​de las ven​ta​nas.
El​los es​ta​ban su​pe​ra​dos en nú​me​ro.
—Dile a Qu​in​ta​vi​us lo que te di​je— en​fa​ti​zó Ryan, se​ña​lan​do con un de​do an​tes de
que él y Ma​teo di​eran vu​el​ta pa​ra marc​har​se —Él es un homb​re de ne​go​ci​os, y es una
de​ci​si​ón de ne​go​ci​os. El sab​rá qué ha​cer.
Los oj​os de Po​och se ent​re​cer​ra​ron, in​di​can​do que ha​bía cap​ta​do el desp​re​cio.
Los po​li​cí​as si​emp​re gu​ar​da​ban una ba​la en la cá​ma​ra de sus ar​mas cu​an​do es​ta​ban
en el cam​po. En gu​ar​dia, Ryan sin​tió el pe​so de su pis​to​la en la so​ba​qu​era mi​ent​ras él y
Ma​teo vol​ví​an a su coc​he. En la dis​tan​cia, las si​re​nas aul​la​ban mi​ent​ras los coc​hes pat​-
rul​la ent​ra​ban a ve​lo​ci​dad a al​gún lu​gar más pro​fun​do del dist​ri​to.
—Bueno, eso fue di​ver​ti​do— mur​mu​ró Ma​teo, ar​ran​can​do el mo​tor. El sa​cu​dió la
ca​be​za —¿Tú ti​enes de​se​os su​ici​das?
Ryan ape​nas si gru​ñó, qu​edán​do​se cal​la​do mi​ent​ras sa​lí​an del bor​dil​lo. Lo ir​ri​ta​ba
no ha​ber si​do ca​paz de con​se​gu​ir una me​j​or lec​tu​ra de Po​och. Y él es​ta​ba bi​en le​j​os
del pri​mer de​lin​cu​en​te que lo ha​bía ame​na​za​do.
—¿Así que qué? ¿To​da​vía es​tás pen​san​do que los dis​pa​ros es​tán re​la​ci​ona​dos con la
pan​dil​la?
—No lo sé. Pe​ro en es​te mo​men​to es la me​j​or co​ra​zo​na​da que te​ne​mos.
Ellos pa​sa​ron por un cent​ro co​mu​ni​ta​rio, un her​mo​so edi​fi​cio an​ti​guo que to​da​vía
es​ta​ba si​en​do cu​ida​do y se ve​ía fu​era de lu​gar en el des​tar​ta​la​do ve​cin​da​rio, ani​da​do
ent​re una ti​en​da de em​pe​ño y ca​sas de ve​cin​dad. Ma​teo su​bió el aire acon​di​ci​ona​do
del Im​pa​la, el cu​al es​ta​ba luc​han​do una ba​tal​la per​di​da cont​ra la hu​me​dad.
—Si es​tás hab​lan​do en se​rio acer​ca de po​ner las co​sas can​den​tes, los de Nar​có​ti​cos
pod​rí​an con​se​gu​ir una or​den de re​gist​ro pa​ra esa ca​suc​ha que el​los uti​li​zan co​mo se​de
de su club— Él le lan​zó una mi​ra​da a Ryan, sus oj​os es​ta​ban ocul​tos det​rás de los len​-
tes os​cu​ros —Pe​ro si no​sot​ros vol​ve​mos aquí, lo ha​ce​mos con un jodi​do pe​lo​tón.
Ryan no es​tu​vo en de​sa​cu​er​do. Y mi​ent​ras tan​to, el​los te​ní​an a ot​ros que in​ves​ti​gar
en re​la​ci​ón con el ase​si​na​to de Na​te. Has​ta que tu​vi​eran al​go más conc​re​to, él no se
po​día per​mi​tir me​ter​se en la mad​ri​gu​era de un co​ne​jo con los ras​gu​ños de lla​ves, en el
ca​so de que es​tos no sig​ni​fi​ca​ran na​da en ab​so​lu​to.
Su ce​lu​lar timb​ró. Él lo sa​có del bol​sil​lo y con​tes​tó, fro​tán​do​se la fren​te con dos de​-
dos de su ma​no iz​qu​i​er​da mi​ent​ras es​cuc​ha​ba lo que te​nía que de​cir el que lo lla​ma​ba.
Una vez que des​co​nec​tó el te​lé​fo​no, le in​for​mó a Ma​teo.
—Ese era Hoyt. Leo Mo​ore ti​ene co​ar​ta​da pa​ra la noc​he del vi​er​nes. Él es​ta​ba en
una re​uni​ón so​ci​al de la ig​le​sia con su no​via. El mi​nist​ro pu​ede ga​ran​ti​zar que él es​tu​-
vo al​lá.
—Moore en una ig​le​sia— Ma​teo sa​cu​dió la ca​be​za con ci​nis​mo, ya que co​no​cía la
his​to​ria del ex—con​vic​to —Él ha te​ni​do la mal​di​ta su​er​te de que no lo ha​ya par​ti​do un
ra​yo.
Ryan no ha​bía ter​mi​na​do —Ba​lís​ti​ca ya dio los re​sul​ta​dos tam​bi​én. Las est​ri​aci​ones
en las ba​las usa​das en am​bos ho​mi​ci​di​os co​in​ci​den.
Las imp​re​si​ones de​j​adas en las ba​las dis​pa​ra​das por pis​to​las eran úni​cas, co​mo las
hu​el​las dac​ti​la​res. No ha​bía dos ar​mas de fu​ego igu​ales, inc​lu​so si es​tas eran de la mis​-
ma mar​ca y mo​de​lo. Sin con​si​de​rar los ras​gu​ños de los coc​hes, es​to era una pru​eba in​-
dis​cu​tib​le de que los dos ase​si​na​tos es​ta​ban co​nec​ta​dos. La mis​ma ar​ma ha​bía si​do
usa​da pa​ra ma​tar a Na​te y a Wat​ter​son. Lo cu​al sig​ni​fi​ca​ba que o era el mis​mo ti​ra​dor,
o la pis​to​la ha​bía si​do pa​sa​da a ot​ra per​so​na.
Mateo frun​ció el ce​ño con fu​er​za —¿Lo que Dar​nell di​jo en el es​ta​ci​ona​mi​en​to acer​-
ca de que era tem​po​ra​da abi​er​ta de po​li​cí​as? Es​pe​ro co​mo el in​fi​er​no que no ten​ga ra​-
zón.

 Capítulo 6

Era mi​ér​co​les por la noc​he, y el bar dent​ro de McCrosky es​ta​ba lle​no. Unos cu​an​tos
ofi​ci​ales se​gu​í​an con sus uni​for​mes azu​les a pe​sar del ti​em​po que ha​bía pa​sa​do des​de
el fu​ne​ral. Na​te ha​bía re​ci​bi​do un en​ti​er​ro po​li​ci​al con to​dos los ho​no​res, inc​lu​yen​do
cin​cu​en​ta coc​hes pat​rul​la que ha​bí​an es​col​ta​do el coc​he fú​neb​re has​ta el ce​men​te​rio a
las afu​eras de la ci​udad. Con el co​ra​zón pe​sa​do, Ryan le ha​bía of​re​ci​do sus con​do​len​-
ci​as a Kris​ten des​pu​és del en​ti​er​ro. El​la ha​bía te​ni​do un as​pec​to de​mac​ra​do y pá​li​do,
ro​de​ada por la fa​mi​lia.
Ryan ya no usa​ba su ab​ri​go de po​li​cía, el cu​al se ha​bía qu​ita​do en la ap​re​ta​da mul​ti​-
tud. Al​re​de​dor de él, to​do el mun​do es​ta​ba hab​lan​do sob​re Na​te, re​cor​dan​do his​to​ri​as
de gu​er​ra y es​pe​cu​lan​do sob​re su ase​si​na​to.
Apareciendo al la​do de Ryan, Adam hi​zo un ges​to ha​cia Mi​ke Perry, qu​i​en es​ta​ba
sen​ta​do con va​ri​os de​tec​ti​ves, inc​lu​yen​do a Dar​nell Ric​hard​son. Una bo​tel​la es​ta​ba si​-
en​do pa​sa​da al​re​de​dor de la me​sa —¿Có​mo lo es​tá lle​van​do Mi​ke?
—Va a ne​ce​si​tar ayu​da pa​ra lle​gar a ca​sa.
Con un ges​to de asen​ti​mi​en​to, Adam to​mó un sor​bo de su cer​ve​za —Sa​bes lo que se
di​ce sob​re es​tas co​sas. El úni​co que no tend​rá una re​sa​ca ma​ña​na es el fal​le​ci​do.
La fa​mi​lia de Na​te ha​bía si​do in​vi​ta​da pe​ro no ha​bía ve​ni​do. Ryan pen​sa​ba que su
ausen​cia era pa​ra me​j​or, ya que la re​uni​ón que se​gu​ía a un en​ti​er​ro po​li​ci​al a me​nu​do
ter​mi​na​ba en al​bo​ro​to ya que los asis​ten​tes ocul​ta​ban su pe​sar con car​ca​j​adas y be​bi​-
da.
—¿Qué es lo úl​ti​mo?— pre​gun​tó Adam. Ha​bí​an pa​sa​do dos dí​as de​se que ba​lís​ti​ca
ha​bía conc​lu​ido que la mis​ma pis​to​la ha​bía si​do uti​li​za​da en am​bos ho​mi​ci​di​os, in​for​-
ma​ci​ón que ha​bía si​do man​te​ni​da fu​era de los me​di​os pe​ro que ya cir​cu​la​ba en el in​te​-
ri​or del de​par​ta​men​to de po​li​cía.
—Revisé los arc​hi​vos de ar​res​tos de Wat​ter​son pa​ra ver si al​gu​no de los ar​res​ta​dos
por él co​in​ci​dí​an con los de Na​te. No co​in​ci​dí​an— Y Wat​ter​son tam​po​co ha​bía ar​res​-
ta​do a nin​gún mi​emb​ro de la pan​dil​la cal​le​j​era ya que su ter​ri​to​rio es​ta​ba fu​era de su
zo​na. Aun así, eso no im​pe​día que los de nar​có​ti​cos tra​ta​ran de con​se​gu​ir una or​den
pa​ra la pro​pi​edad de Pur​vis Stre​et.
—¿Qué hay acer​ca del te​lé​fo​no de Na​te?
—Nadie de sus con​tac​tos per​so​na​les o de su re​gist​ro de lla​ma​das des​ta​có— Con
can​san​cio, Ryan se ma​sa​j​eó la nu​ca. Ha​bía si​do un lar​go día, em​pe​zan​do con más vi​si​-
tas inf​ruc​tu​osas a los pre​vi​os ar​res​tos de Na​te. Tam​bi​én ha​bía te​ni​do que com​pa​re​cer
en los tri​bu​na​les por ot​ro ca​so an​tes de con​du​cir ha​cia el ce​men​te​rio. Na​te ha​bía si​do
en​ter​ra​do en una ver​de la​de​ra, el tran​qu​ilo lu​gar de re​po​so era una cont​ra​dic​ci​ón con
su bru​tal mu​er​te. Ryan es​pe​ra​ba que es​tu​vi​era en paz.
Terminando su cer​ve​za, Adam hi​zo un ges​to ha​cia la cer​ve​za ti​bia que Ryan sos​te​-
nía. —Ten​go un sol​da​do mu​er​to aquí. Voy por ot​ra. ¿Qu​i​eres una?
—No, gra​ci​as— No se sen​tía con ga​nas de be​ber. Mi​ent​ras Adam se ab​ría pa​so ha​cia
el bar, Ryan es​ca​neó la ates​ta​da sa​la. Ma​teo se ha​bía marc​ha​do ha​cía po​co ra​to, pe​ro la
ma​yo​ría de los ot​ros de​tec​ti​ves to​da​vía es​ta​ban aquí.
Lydia no ha​bía ve​ni​do.
Acalló su de​si​lu​si​ón y se fue a un rin​cón pa​ra re​vi​sar su cor​reo de voz. Cu​an​do ter​-
mi​nó de es​cuc​har va​ri​os men​sa​j​es, inc​lu​yen​do uno de un re​por​te​ro que eli​gió ig​no​rar,
lle​gó has​ta él una ron​ca voz mas​cu​li​na sob​re el ru​ido de la sa​la. Era im​po​sib​le no oír​la.
—Vamos, ne​na. ¿Eres de​ma​si​ado bu​ena pa​ra mí o al​go así?
Un po​li​cía joven, de rost​ro fran​co com​pa​ñe​ro de Ryan, Seth Kim​mel, ha​bía es​ta​do
sen​ta​do en una de las me​sas más re​vol​to​sas cer​ca de los ba​ños. Molly ha​bía es​ta​do es​-
pe​ran​do pa​ra ent​rar, y aun​que Ryan no sa​bía qué ha​bía su​ce​di​do, Seth al pa​re​cer se
ha​bía le​van​ta​do y la ha​bía se​gu​ido des​de su me​sa.
El la agar​ró del bra​zo de​te​ni​én​do​la.
—Sólo es​toy bro​me​an​do con​ti​go. Re​lá​j​ate…
Soltándose, Molly se re​ti​ró ha​cia el cor​re​dor que lle​va​ba a la co​ci​na. Seth fue tras el​-
la, alen​ta​do por las car​ca​j​adas y abuc​he​os que lle​ga​ban de los po​li​cí​as de su me​sa. Con
un sus​pi​ro in​ter​no, Ryan de​po​si​tó su bo​tel​la sob​re un es​tan​te cer​ca​no que con​te​nía fo​-
tos en​mar​ca​das de po​li​cí​as y re​cu​er​dos. Nun​ca le ha​bía ag​ra​da​do Seth, qu​i​en era un
clic​hé an​dan​te del po​li​cía mus​cu​lo​so y pen​den​ci​ero, y la ru​da ma​ne​ra en que ha​bía
agar​ra​do a la ca​ma​re​ra le mo​les​ta​ba. Se sin​tió ob​li​ga​do a se​gu​ir​lo.
Abriéndose ca​mi​no a em​pu​j​ones a tra​vés de un gru​po que se ag​ru​pa​ba en fren​te de
una de las pan​tal​las pla​nas de te​le​vi​si​ón del bar, gi​ró adent​rán​do​se en el pa​sil​lo de lad​-
ril​los. Seth te​nía a Molly ar​rin​co​na​da, su bra​zo se apo​ya​ba cont​ra la pa​red al la​do de su
homb​ro. Él se mo​vía ca​da vez que el​la lo ha​cía, blo​qu​e​án​do​le el pa​so.
—Déjame en paz, Seth…
—Sólo da​me una opor​tu​ni​dad, Mol— Él se inc​li​nó acer​cán​do​se, des​li​zan​do una ma​-
no sob​re su cin​tu​ra.
—Hablo en se​rio— Lo em​pu​jó.
—Ya la oís​te— di​jo Ryan, ha​ci​en​do co​no​cer su pre​sen​cia.
Seth le lan​zó una mi​ra​da en​fa​da​da —Re​lá​j​ate, De​tec​ti​ve. Só​lo es​ta​mos te​ni​en​do una
char​la pri​va​da— Con de​ci​si​ón, vol​vió su aten​ci​ón ha​cia Molly.
Ryan se ap​ro​xi​mó y le pu​so una ma​no fir​me en el homb​re —Dé​j​alo es​tar, Kim​mel,
¿de acu​er​do? El​la te ha dic​ho que ret​ro​ce​das
El tem​pe​ra​men​to de Seth exp​lo​tó. Qu​itán​do​se de un ma​no​ta​zo la ma​no de Ryan de
en​ci​ma, lo em​pu​jó ha​ci​én​do​lo ret​ro​ce​der un pa​so. Ryan lo em​pu​jó a su vez. El po​li​cía
le lan​zó un sal​va​je pu​ñe​ta​zo a la man​dí​bu​la, fal​lan​do por los pe​los, pe​ro Ryan agar​ró el
bra​zo ex​ten​di​do del homb​re y se lo re​tor​ció con fu​er​za, dob​lán​do​lo ha​cia su es​pal​da,
po​ni​en​do pre​si​ón en su co​do y ap​las​tán​do​lo de ca​ra a la pa​red. Seth luc​ha​ba y es​cu​pía
mal​di​ci​ones. Era un ti​po gran​de, más gran​de que Ryan, pe​ro la in​có​mo​da po​si​ci​ón de
su bra​zo y el pe​so de Ryan sob​re és​te rest​rin​gí​an sus mo​vi​mi​en​tos.
—Regresa a tu me​sa o márc​ha​te. Me im​por​ta un ca​ra​jo lo que de​ci​das— or​de​nó
Ryan, ir​ri​ta​do. Lo sol​tó y dio un pa​so ha​cia at​rás.
Seth se dio la vu​el​ta, con el rost​ro ro​jo co​mo un to​ma​te ba​jo su cor​te mi​li​tar, lis​to
pa​ra pe​le​ar. Pe​ro la lle​ga​da de ot​ros que ha​bí​an oído la con​mo​ci​ón, Adam y Dar​nell
inc​lu​idos, evi​tó que la conf​ron​ta​ci​ón lle​ga​ra a las ma​nos. Res​pi​ran​do con fu​er​za, Seth
lo apun​tó con un de​do —Cu​ida tu mal​di​ta es​pal​da, Win​ter.
—Perra— le es​cu​pió a Molly an​tes de sa​lir em​pu​j​an​do a los homb​res y marc​hán​do​-
se.
Darnell sol​tó un ba​jo sil​bi​do mi​ent​ras lo ve​ía ale​j​ar​se —Mal​di​ci​ón. ¿Kim​mel es​tá
bor​rac​ho?
—Yo me qu​edo con que es es​tú​pi​do— Ryan no po​día cre​er que en ver​dad le ha​bía
lan​za​do un pu​ñe​ta​zo. Se aleg​ra​ba de ha​ber​se man​te​ni​do en las cla​ses de com​ba​te cu​er​-
po a cu​er​po, las cu​ales no eran ob​li​ga​to​ri​as pa​ra los de​tec​ti​ves. Pe​ro Seth era un bru​to
gran​do​te y bi​en ent​re​na​do, y Ryan tam​bi​én sa​bía que ha​bía te​ni​do su​er​te. Se pre​gun​-
ta​ba si los ru​mo​res acer​ca de su uso de es​te​ro​ides eran ci​er​tos. Eso pod​ría exp​li​car la
ag​re​si​ón.
—Se vol​vió ha​cia Molly —¿Estás bi​en?
Ella asin​tió, pa​re​ci​en​do un po​co temb​lo​ro​sa mi​ent​ras re​ti​ra​ba su lar​go ca​bel​lo ha​cia
at​rás. Lle​va​ba va​qu​eros y un ca​mi​se​ta de cor​te ba​jo de McCrosky —Gra​ci​as, Ryan.
—Le pe​di​ré a Frank que pon​ga ot​ro ca​ma​re​ro en su me​sa— Con su​er​te uno feo, pen​-
só él. Molly se re​ti​ró a la co​ci​na mi​ent​ras Ryan ca​mi​na​ba con los ot​ros de reg​re​so al
bar. Seth le lan​zó una mi​ra​da des​de su asi​en​to. Hi​zo una no​ta men​tal pa​ra dis​cu​tir su
com​por​ta​mi​en​to con el Ca​pi​tán Thomp​son, qu​i​en pa​re​cía que ya se ha​bía re​ti​ra​do.
Un cor​to ti​em​po des​pu​és, Ryan ob​ser​vó mi​ent​ras Dar​nell se lle​va​ba a Mi​ke afu​era
pa​ra me​ter​lo en un ta​xi. Pen​só que pron​to él tam​bi​én se es​ta​ría re​ti​ran​do.
—Por cu​en​ta de la ca​sa— Se dio la vu​el​ta pa​ra en​cont​rar a Molly cer​ca de él. Le son​-
rió amp​li​amen​te y le ex​ten​dió una cer​ve​za —Es tu mar​ca, ¿ver​dad?
—Gracias— Ryan la acep​tó, aun​que no ha​bía es​ta​do pla​ne​an​do to​mar ot​ra.
—En ver​dad ag​ra​dez​co lo que hi​cis​te es​ta noc​he.
Su cu​ri​osi​dad lo ga​nó, agac​hó la ca​be​za más cer​ca de la de el​la y ba​jó la voz —Así
que, ¿de qué se tra​tó to​do eso?
Ella sus​pi​ró —Seth ha es​ta​do pi​di​én​do​me sa​lir. A mí me gus​tan los po​li​cí​as o de ot​-
ra ma​ne​ra no pod​ría tra​ba​j​ar aquí, pe​ro no me gus​tan los ca​ver​ní​co​las cab​ro​nes.
Ryan no pu​do si​no son​re​ír an​te su fran​qu​eza.
 —El no acep​ta​rá un no por res​pu​es​ta. Se es​ta​ba jac​tan​do en fren​te de sus ami​gos, di​-
ci​en​do gro​se​rí​as, po​ni​én​do​me las ma​nos en​ci​ma y di​ci​én​do​les que a mí me gus​ta​ba
eso— Sus ce​j​as se jun​ta​ron mi​ent​ras hab​la​ba —Le ba​jé un po​co los hu​mos así que me
si​gu​ió, tra​tan​do de pro​bar​les un pun​to, su​pon​go.
Ryan ha​bía oído hab​lar a al​gu​nos de los ot​ros acer​ca de Molly de la for​ma en que lo
ha​cen los homb​res. Al​ta y de lar​gas pi​er​nas co​mo una mo​de​lo, te​nía la apa​ri​en​cia de
una chi​ca de Ca​li​for​nia, en don​de ha​bía vi​vi​do an​tes de mu​dar​se a At​lan​ta, si re​cor​da​-
ba cor​rec​ta​men​te. Era joven pe​ro de​fi​ni​ti​va​men​te at​rac​ti​va, co​mo ya ha​bía se​ña​la​do
Adam. Ec​hó un vis​ta​zo al​re​de​dor del bar. Seth to​da​vía es​ta​ba al​lí, aun​que se ha​bía
acer​ca​do a las me​sas de bil​lar en la es​qu​ina del ext​re​mo. Se apo​ya​ba cont​ra la pa​red
mi​ent​ras que uno de sus ami​gos co​lo​ca​ba las bo​las pa​ra un ju​ego. Sin em​bar​go, sus oj​-
os sin exp​re​si​ón per​ma​ne​cí​an sob​re Ryan. Que Molly le es​tu​vi​era hab​lan​do aho​ra,
pro​bab​le​men​te só​lo es​ta​ba aña​di​en​do más le​ña al fu​ego —¿Me ha​ces un fa​vor?
—Absolutamente.
—No te va​yas so​la es​ta noc​he. No qu​i​ero que Kim​mel te si​ga y con​ti​núe en don​de lo
de​jó. Al​gu​i​en pu​ede ase​gu​rar​se de que lle​gu​es a tu coc​he.
Él se ha​bía en​rol​la​do las man​gas de su ca​mi​sa azul, y Molly le pu​so los de​dos en su
an​teb​ra​zo.
—Yo to​mo el met​ro, en re​ali​dad, pe​ro to​da​vía pod​ría ne​ce​si​tar que me acom​pa​ña​-
ran a la es​ta​ci​ón— su​gi​rió el​la ca​si tí​mi​da​men​te. Sus oj​os ver​des bril​la​ban ba​jo sus lar​-
gas pes​ta​ñas —No​sot​ros nun​ca he​mos te​ni​do la opor​tu​ni​dad de lle​gar a co​no​cer​nos el
uno al ot​ro, y en ver​dad fu​is​te mi hé​roe es​ta noc​he.
Ryan se dio cu​en​ta de que es​ta​ba co​qu​ete​an​do, no era la pri​me​ra vez des​de su di​vor​-
cio, aun​que nun​ca ha​bía lle​ga​do a acos​tumb​rar​se a eso. Tra​tó de pen​sar en una res​pu​-
es​ta ap​ro​pi​ada, pe​ro sus pen​sa​mi​en​tos se frag​men​ta​ron cu​an​do Lydia emer​gió de la
mul​ti​tud. No la ha​bía vis​to lle​gar, y le dio un ron​co sa​lu​do, sorp​ren​di​do.
—Sé que es tar​de— di​jo el​la con in​de​ci​si​ón —Pe​ro yo… qu​ería es​tar aquí.
Su mi​ra​da se di​ri​gió ha​cia Molly, qu​i​en to​da​vía es​ta​ba pa​ra​da cer​ca aun​que en al​gún
mo​men​to sus de​dos se ha​bí​an des​li​za​do de su bra​zo. Ryan se ac​la​ró la gar​gan​ta y las
pre​sen​tó.
—Tú eres la ex—espo​sa— Molly ex​ten​dió su ma​no y son​rió —He oído a al​gu​nos de
los ti​pos men​ci​onar​te. De ma​ne​ra que de​bes de ha​ber co​no​ci​do a Na​te.
Lydia res​pon​dió que lo ha​bía co​no​ci​do. Los tres se pu​si​eron a con​ver​sar de tri​vi​ali​-
da​des has​ta que Ryan hi​zo un ges​to ha​cia la bo​tel​la que sos​te​nía —Gra​ci​as ot​ra vez
por la cer​ve​za.
—Está bi​en…— Molly dio un pa​so at​rás —Bu​eno, de​be​ría vol​ver a tra​ba​j​ar. Ryan, te
avi​sa​ré cu​an​do ter​mi​ne mi tur​no.
Él asin​tió le​ve​men​te. Una vez que se ha​bía marc​ha​do, vol​vió su aten​ci​ón a Lydia.
Su​po​nía que el​la ha​bía vis​to la ma​no de Molly en su bra​zo. Si lo ha​bía hec​ho, no lo
men​ci​onó.
—A pa​sa​do un ti​em​po— di​jo el​la mi​ent​ras mi​ra​da al​re​de​dor del lu​gar —Pe​ro to​do
es​tá bas​tan​te igu​al.
Ryan pen​só en las in​con​tab​les ve​ces en que se ha​bía en​cont​ra​do con Lydia aquí des​-
pu​és del tra​ba​jo, cu​an​do es​ta​ban sa​li​en​do y más tar​de, des​pu​és de mu​dar​se jun​tos y
ca​sar​se —Co​no​ces a Frank. No es un gran ad​mi​ra​dor de los cam​bi​os.
Justo en ese mo​men​to, Frank la lla​mó des​de det​rás del bar, en​ton​ces sa​lió pa​ra en​-
vol​ver​la en un cá​li​do ab​ra​zo. Unos cu​an​tos más se acer​ca​ron pa​ra sa​lu​dar​la. Ryan se
qu​edó cer​ca mi​ent​ras Lydia hab​la​ba con sus co​le​gas. Lle​va​ba un cár​di​gan de ve​ra​no
sob​re un lin​do ves​ti​do ve​ra​ni​ego, y san​da​li​as con ta​co​nes en lu​gar de los za​pa​tos ba​j​os
que nor​mal​men​te usa​ba des​pu​és de un lar​go tur​no en Emer​gen​ci​as. Su ca​bel​lo re​ci​en​-
te​men​te cor​ta​do es​ta​ba li​so y bril​lan​te ba​jo la ilu​mi​na​ci​ón de la ta​ber​na. Se pre​gun​ta​-
ba, con un po​co de pe​sar, si ha​bía es​ta​do en una ci​ta.
—Me aleg​ra que vi​ni​eras. Sig​ni​fi​ca muc​ho— le di​jo con sin​ce​ri​dad, una vez que vol​-
vi​eron a es​tar so​los los dos.
—Lamento no ha​ber po​di​do lle​gar al ser​vi​cio— Mi​ró ha​cia Molly, qu​i​en es​ta​ba a
una dis​tan​cia de do​ce pi​es des​pe​j​an​do una me​sa que re​ci​én ha​bí​an de​j​ado va​can​te —
No qu​i​ero dist​ra​er​te de na​da que…
—¿Te qu​edas un ra​to?— le pre​gun​tó él en un im​pul​so. A pe​sar de que al​gu​nos de la
fu​er​za ha​bí​an em​pe​za​do a dis​per​sar​se, los que qu​eda​ban se es​ta​ban po​ni​en​do es​can​-
da​lo​sos. Al​gu​i​en, Pe​ar​son, un de​tec​ti​ve de la zo​na tres, ha​bía em​pe​za​do con una pre​ci​-
osa in​terp​re​ta​ci​ón a ca​pe​la de Danny Boy. Pe​ro en lu​gar de te​ner un efec​to ador​me​ce​-
dor, va​ri​os en la mul​ti​tud es​ta​ban le​van​tan​do sus co​pas y brin​dan​do en me​mo​ria de
Na​te —Qu​i​ero de​cir, hi​cis​te to​do el ca​mi​no has​ta aquí, ¿ver​dad? Po​de​mos ir​nos fu​era,
al pa​tio.
Ella va​ci​ló, sus su​aves oj​os cas​ta​ños lo mi​ra​ron, en​ton​ces asin​tió.
La ter​ra​za ha​bía es​ta​do ates​ta​da más temp​ra​no. Pe​ro mi​ent​ras la noc​he dec​li​na​ba,
Frank al pa​re​cer ha​bía de​te​ni​do el ser​vi​cio en el ex​te​ri​or pa​ra re​ba​j​ar el per​so​nal de ca​-
ma​re​ros. Los qu​in​qu​és en​ci​ma de las me​sas ha​bí​an si​do apa​ga​dos, aun​que el olor de la
ce​ra de las ve​las to​da​vía flo​ta​ba en el so​fo​can​te aire noc​tur​no. El​los eran los úni​cos que
ap​ro​vec​ha​ban las ti​ti​lan​tes lu​ces del cent​ro. Lydia ha​bía pe​di​do una co​pa de vi​no, mi​-
ent​ras que Ryan ha​bía de​j​ado su cer​ve​za dent​ro, op​tan​do en cam​bio por un ca​fé.
—Todavía be​bes ca​fe​ína por la noc​he.
Él son​rió le​ve​men​te mi​ent​ras sor​bía de su ta​za —Es una cu​es​ti​ón de po​li​cí​as. De​sar​-
rol​la​mos una to​le​ran​cia. Pre​gún​ta​le a Ma​teo.
Lydia sus​pi​ró al re​cor​dar —¿To​da​vía ti​ene una vía int​ra​ve​no​sa de ca​fé in​ser​ta​da en
el bra​zo?
—En tu pro​fe​si​ón creo que es lo que lla​man una lí​nea cent​ral.
Su con​ver​sa​ci​ón li​ge​ra even​tu​al​men​te fue ca​yen​do en el si​len​cio. De​po​si​tan​do su ta​-
za sob​re la me​sa, Ryan se per​mi​tió es​tu​di​ar su per​fil mi​ent​ras que el​la mi​ra​ba ha​cia el
al​to edi​fi​cio del Cent​ro de la CNN que se er​gu​ía al bor​de del par​que púb​li​co, el lo​go​ti​-
po de las no​ti​ci​as por cab​le era un obj​eto fa​mi​li​ar en el ci​elo del cent​ro de la ci​udad.
Más al​lá de es​te, la ru​eda de ve​in​te pi​sos del SkyVi​ew At​lan​ta Fer​ris, la úl​ti​ma de las
at​rac​ci​ones tu​rís​ti​cas, da​ba vu​el​tas len​ta​men​te, un dis​co ilu​mi​na​do cont​ra la noc​he.
—Ha si​do un día du​ro— le con​fió él.
—Estoy se​gu​ra— di​jo el​la con se​ri​edad, sus oj​os vol​vi​en​do a en​cont​rar​se con los de
él —¿Hay al​go nu​evo?
Él le con​tó con​fi​den​ci​al​men​te acer​ca del in​for​me de ba​lís​ti​ca que unía los ase​si​na​tos
de Na​te y de Wat​ter​son. El​la pa​re​cía pre​ocu​pa​da —¿De ma​ne​ra que al​gu​i​en pu​ede es​-
tar por ahí dis​pa​ran​do po​li​cí​as?
—Asuntos In​ter​nos es​tá con​du​ci​en​do su pro​pia in​ves​ti​ga​ci​ón. El De​par​ta​men​to de
In​ves​ti​ga​ci​ones de Ge​or​gia tam​bi​én es​tá in​vo​luc​ra​do. A me​nos que pu​edan en​cont​rar
al​go imp​ro​pio en lo que am​bos es​tu​vi​eran in​vo​luc​ra​dos, esa es una po​si​bi​li​dad.
—Ten cu​ida​do, Ryan.
Eso era lo mis​mo que le ha​bía pe​di​do en el bun​ga​ló el pa​sa​do fin de se​ma​na, al​go
que tam​bi​én le ha​bía dic​ho ca​da ma​ña​na cu​an​do ha​bí​an es​ta​do jun​tos. Su co​ra​zón se
ap​re​tó an​te el des​cub​ri​mi​en​to de cu​án​to ext​ra​ña​ba oír​la de​cir eso. Ot​ros po​li​cí​as te​ní​-
an su me​dal​la de San Mi​gu​el, pe​ro su ta​lis​mán si​emp​re ha​bía si​do el pe​di​do de Lydia
de que reg​re​sa​ra sa​no y sal​vo al ho​gar, a el​la y a Tyler. Un re​cu​er​do de los tres aquí en
el pa​tio ce​nan​do, Tyler, to​da​vía un in​fan​te de me​j​il​las re​gor​de​tas en ese ti​em​po, mas​ti​-
can​do aleg​re​men​te sus gal​le​tas de ani​ma​li​tos, le ap​re​tó la gar​gan​ta. Du​ran​te va​ri​os se​-
gun​dos, simp​le​men​te se mi​ra​ron fi​j​amen​te él uno al ot​ro, has​ta que el​la inc​li​nó la ca​-
be​za.
—Encontré a al​gu​i​en pa​ra que hi​ci​era mi tur​no es​ta tar​de— con​fe​só el​la —Fui a ca​-
sa y me ves​tí, pe​ro yo…— Sa​cu​dió la ca​be​za, su voz cris​pán​do​se —Simp​le​men​te no
pu​de ir… lo si​en​to.
Ryan sin​tió el len​to la​ti​do de su co​ra​zón. De pron​to él es​ta​ba ag​ra​de​ci​do de que el​la
hu​bi​era evi​ta​do asis​tir a ot​ro fu​ne​ral. Pa​ra él ha​bía si​do do​lo​ro​so, pe​ro pa​ra Lydia po​-
día ver que aún des​pu​és de di​eci​si​ete me​ses des​de la mu​er​te de Tyler, to​da​vía era de​-
ma​si​ado pron​to. Es​tar al​lí, só​lo hab​ría vu​el​to a des​per​tar los re​cu​er​dos ago​ni​zan​tes, el
lu​gar si​mi​lar, muc​has de las mis​mas per​so​nas que asis​ti​eron. Él dio un pa​so más cer​ca.
—Quizás es me​j​or que no ha​yas ido— le di​jo gen​til​men​te.
—No lo es. De​be​ría ha​ber es​ta​do al​lí pa​ra Kris​ten— Se oía mo​les​ta con​si​go mis​ma
—Ella es​tu​vo al​lí pa​ra no​sot​ros…
—Lo en​ten​de​rá. Pu​edes lla​mar​la la pró​xi​ma se​ma​na— Ten​ta​ti​va​men​te, él la agar​ró
de la par​te su​pe​ri​or de sus bra​zos, qu​eri​en​do to​car​la pe​ro me​dio es​pe​ran​do que el​la se
ec​ha​ra pa​ra at​rás. En cam​bio, el​la po​só sus de​dos en el fren​te de su ca​mi​sa. Ryan tra​gó
con fu​er​za.
 Sus ce​j​as de​li​ca​da​men​te ar​qu​e​adas se frun​ci​eron —Yo… no me en​ti​en​do al​gu​nas
ve​ces. Soy doc​to​ra de Emer​gen​ci​as. Veo la mu​er​te to​dos los dí​as…
—Lydia— mur​mu​ró él, ha​ci​én​do​la qu​edar en si​len​cio mi​ent​ras él bus​ca​ba al​go que
pu​di​era de​cir​le pa​ra ha​cer que to​do es​tu​vi​era bi​en. Co​mo si al​go pu​di​era es​tar bi​en al​-
gu​na vez pa​ra al​gu​no de el​los ot​ra vez. Pe​ro hi​zo una pa​usa an​te la fi​gu​ra que es​ta​ba
pa​ra​da en el umb​ral de las pu​er​tas del pa​tio. Las lu​ces en el in​te​ri​or de la ta​ber​na si​lu​-
ete​aban el cu​er​po de Molly. A re​ga​ña​di​en​tes, de​jó ca​er las ma​nos, y Lydia co​hi​bi​da se
apar​tó de él, fi​j​an​do su mi​ra​da en ot​ro si​tio.
—¿Ryan? Es​ta​ré lis​ta pa​ra sa​lir en di​ez mi​nu​tos. Só​lo ne​ce​si​to di​vi​dir mis pro​pi​nas
con el ot​ro per​so​nal y mar​car mi sa​li​da.
—Está bi​en— gru​ñó. Vol​vió a mi​rar a Lydia una vez que la ca​ma​re​ra se ha​bía marc​-
ha​do. Se ha​bía ale​j​ado de él, ob​li​gán​do​se a asu​mir su com​pos​tu​ra ha​bi​tu​al.
—No re​cu​er​do a Molly— di​jo el​la de for​ma ca​su​al. Él se ima​gi​na​ba que el​la ha​bía
sal​ta​do a sa​car conc​lu​si​ones. Ryan re​cor​dó có​mo se ha​bía sen​ti​do él en​te​rán​do​se de lo
de Rick Va​rek.
—Ella es nu​eva aquí, al​go así. Tal vez tres o cu​at​ro me​ses.
—Es bo​ni​ta— Sus oj​os lo mi​ra​ron un se​gun​do, y al​can​zó su bol​so de ma​no, que ha​-
bía de​j​ado en la re​pi​sa del pa​tio —De ver​dad ten​go que ir​me. Ten​go ron​das a las se​is y
me​dia de la ma​ña​na.
—Déjame acom​pa​ñar​te has​ta tu coc​he— Sen​tía que ha​bía más que de​cir ent​re el​los.
Estás ha​ci​en​do un há​bi​to de eso— se​ña​ló el​la, for​zan​do una son​ri​sa —Eso no es ne​-
ce​sa​rio…
—Es tar​de y es​ta no es una zo​na se​gu​ra de noc​he ¿Pe​ro me es​pe​ras un mi​nu​to? Ne​-
ce​si​to ocu​par​me de al​go.
Ella sus​pi​ró su​ave​men​te pe​ro asin​tió le​ve​men​te. Ryan ent​ró y di​vi​só a Adam, qu​i​en
es​ta​ba sen​ta​do en el bar con ot​ros dos vi​en​do ESPN y co​mi​en​do pis​tac​hos, al pa​re​cer
sin apu​ro por ir​se a ca​sa —¿Ha​ces al​go por mí?
—Eso de​pen​de— di​jo Adam se​ca​men​te —¿Aca​so ti​ene al​go que ver con que Lydia
ha​ya apa​re​ci​do?
Él ha​bía re​pa​ra​do en que su her​ma​no no se ha​bía acer​ca​do pa​ra sa​lu​dar.
—Ella co​no​cía a Na​te. Y pa​ra que cons​te, yo la in​vi​té…
—Supongo que de​jó al ci​ru​j​ano en ca​sa es​ta noc​he— Adam par​tió ot​ra cás​ca​ra y sa​-
cu​dió la ca​be​za ha​cia él. Ryan la​men​ta​ba ha​ber men​ci​ona​do a Va​rek. Pe​ro lo ha​bía
sol​ta​do el do​min​go por la noc​he cu​an​do Adam ha​bía ido a la ca​sa pa​ra ha​cer su co​la​-
da.
—¿Quieres ayu​dar o no?
—Está bi​en— sus​pi​ró Adam —¿Qué?
Él ya ha​bía ec​ha​do un vis​ta​zo al​re​de​dor del bar y ya no ha​bía vis​to a Seth Kim​mel.
De​bía ha​ber​se ido, pe​ro Ryan no qu​ería cor​rer ri​es​gos. Le pi​dió a Adam que es​pe​ra​ra
por Molly cer​ca de la co​ci​na y que se ase​gu​ra​ra que lle​ga​ra a la es​ta​ci​ón del tren sin in​-
ter​fe​ren​ci​as.
A él no pa​re​ció de​sag​ra​dar​le la asig​na​ci​ón —Cla​ro. Pe​ro si me lo pre​gun​tas, es​tás
per​di​en​do una ver​da​de​ra opor​tu​ni​dad.
—No te pre​gun​té— Po​ni​en​do su ma​no en el homb​ro de Adam en ag​ra​de​ci​mi​en​to,
se di​ri​gió de reg​re​so al pa​tio pe​ro iba ca​mi​nan​do más des​pa​cio mi​ent​ras se acer​ca​ba a
las pu​er​tas. Ya po​día ver que no ha​bía na​die. De​sa​ni​ma​do, ca​mi​no ha​cia al​lí, sa​bi​en​do
ins​tin​ti​va​men​te que el​la se ha​bía marc​ha​do por al​lí en vez de ent​rar al bar pa​ra es​pe​-
rar​lo. Lydia te​nía una fib​ra in​de​pen​di​en​te de una mil​la de anc​ho. Él su​pu​so que la dec​-
la​ra​ci​ón de Molly acer​ca de la ho​ra en que ter​mi​na​ba el tra​ba​jo ha​bía de​j​ado bas​tan​te
pa​ra in​terp​re​tar. Su ego ha​bía evi​ta​do que se lo ac​la​ra​ra. Só​lo su co​pa va​cía de vi​no
qu​eda​ba. Su bor​de most​ra​ba la le​ve imp​re​si​ón de su lá​piz de la​bi​os. La co​pa es​ta​ba
sob​re una de las ser​vil​le​tas del bar, anc​lán​do​la cont​ra la bri​sa que ha​bía em​pe​za​do a le​-
van​tar​se y da​ba in​di​ci​os de la llu​via que se ap​ro​xi​ma​ba.
Estoy bi​en, Ryan. Bu​enas noc​hes, ha​bía esc​ri​to el​la con un la​pi​ce​ro sob​re el pa​pel.
No es​ta​ba muy se​gu​ro, y se pre​gun​tó si to​da​vía po​día al​can​zar​la, o por lo me​nos ver
en qué di​rec​ci​ón pod​ría ha​ber es​ta​ci​ona​do.
Pero una voz in​te​ri​or le di​jo que simp​le​men​te la de​j​ara ir.
Miró bre​ve​men​te ha​cia el par​que con re​sig​na​ci​ón. En​ton​ces se di​ri​gió al ves​tí​bu​lo
de la ta​ber​na y co​gió su ab​ri​go azul ma​ri​no de una fi​la de ganc​hos de ma​de​ra det​rás
del esc​ri​to​rio de la an​fit​ri​ona, de​ci​di​en​do de​j​ar las co​sas co​mo lo ha​bía hec​ho con
Adam vi​gi​lan​do que Molly lle​ga​ra a la es​ta​ci​ón. El ru​ido del bar flo​ta​ba al​re​de​dor de
él. Dob​lan​do el ab​ri​go sob​re su bra​zo, sa​lió ha​cia la ace​ra. Los tru​enos re​tum​ba​ban, el
aire es​ta​ba pe​ga​j​oso y ca​li​en​te, y un re​lám​pa​go ilu​mi​nó el ci​elo dis​tan​te. La tor​men​ta
se es​ta​ba acer​can​do des​de el oes​te.
El dist​ri​to del cent​ro Luc​kie Ma​ri​et​ta era una co​mu​ni​dad se​gu​ra pa​ra pa​se​ar lle​na
de res​ta​uran​tes y ba​res, aun​que en ese mo​men​to ha​bía po​cos pe​ato​nes de​bi​do a la ho​-
ra tar​día y la llu​via in​mi​nen​te. Pa​san​do por la ig​le​sia, con​ver​ti​da en es​ce​na​rio mu​si​cal
co​no​ci​do co​mo El Ta​ber​ná​cu​lo y lle​gan​do a la cal​le en don​de ha​bía es​ta​ci​ona​do pa​ra​-
le​la​men​te, Ryan se pa​ró an​te su to​do​ter​re​no, co​gi​en​do las lla​ves de dent​ro del bol​sil​lo
de sus pan​ta​lo​nes. En ese mis​mo mo​men​to, su aten​ci​ón fue at​ra​ída ha​cia la es​qu​ina de
la cal​le. Una fi​gu​ra en​somb​re​ci​da lle​van​do una su​da​de​ra gran​de con la ca​puc​ha pu​es​ta
a pe​sar del ca​lor es​ta​ba pa​ra​da al​lí. Es​ta​ba de​ma​si​ado os​cu​ro, y él es​ta​ba de​ma​si​ado le​-
j​os pa​ra ver​le la ca​ra, pe​ro pa​re​cía que es​ta​ba ob​ser​van​do a Ryan. Se dio la vu​el​ta y de​-
sa​pa​re​ció por el cos​ta​do de la cal​le cu​an​do una pat​rul​la pa​só por al​lí.
Entrando en su ve​hí​cu​lo y ar​ran​can​do el mo​tor, Ryan hi​zo una vu​el​ta en U y fue en
la mis​ma di​rec​ci​ón, le ha​bía pi​ca​do la cu​ri​osi​dad. Las pri​me​ras go​tas de llu​via gol​pe​-
aron el pa​rab​ri​sas mi​ent​ras con​du​cía por la Spring Stre​et.
La ace​ra es​ta​ba aban​do​na​da. Qu​i​en sea que fu​era, se ha​bía marc​ha​do.

 Capítulo 7

Eres un po​li​cía. Man​tén la cal​ma.
Volvió a gri​tar, dan​do la vu​el​ta en un cír​cu​lo pa​ra ver to​das las áre​as del com​pac​to
pa​tio tra​se​ro. Su res​pi​ra​ci​ón sol​ta​ba va​ho en el frío cor​tan​te.
Encuéntralo.
Aun gri​tan​do mi​ent​ras ca​mi​na​ba más le​j​os, es​ca​neó los ar​bus​tos que mar​ca​ban el lí​-
mi​te de la pro​pi​edad. Ho​j​as mu​er​tas mar​ro​nes cub​rí​an las par​tes su​pe​ri​ores de los ar​-
bus​tos. Bus​có el des​tel​lo sú​bi​to de un pi​j​ama azul cont​ra la ma​ña​na gris. Una ca​be​ci​ta
de ca​bel​lo os​cu​ro re​vu​el​to, una ma​ni​ta cub​ri​en​do una bo​ca son​ri​en​te. A Tyler le en​can​-
ta​ba jugar.
No era el mo​men​to pa​ra ha​cer​lo, ami​go.
—Esto no es un ju​ego— gri​tó Ryan más al​to, una in​qu​i​etud cre​ci​en​te dent​ro de él —
No es​ta​mos jugan​do a las es​con​di​das. Sal aho​ra.
Todo en la pe​qu​eña ha​bi​ta​ci​ón per​ma​ne​cía igu​al. La ca​ma ge​me​la de ni​ño ma​yor
con su aleg​re man​ta hec​ha de parc​hes, los jugu​etes or​de​na​dos en es​tan​tes y api​la​dos
en al​to dent​ro de un ar​cón pin​ta​do. Un mó​vil de co​he​tes flo​ta​ba en el aire a me​dia al​-
tu​ra, aun​que la lám​pa​ra de noc​he que pro​yec​ta​ba est​rel​las en el ci​elo ra​so se ha​bía qu​-
ema​do me​ses at​rás.
Cansado de no con​se​gu​ir dor​mir, Ryan a me​nu​do ter​mi​na​ba aquí ar​ri​ba.
Nunca ha​bía si​do ca​paz de em​pa​qu​etar las co​sas de Tyler, en cam​bio se​gu​ía man​te​-
ni​en​do una co​ne​xi​ón con él a tra​vés de aqu​el​los ar​tí​cu​los que pro​ba​ban su exis​ten​cia.
En es​te lu​gar ca​si po​día oír su ri​si​ta ron​ca, to​da​vía po​día oler la cá​li​da esen​cia de va​-
inil​la de su pi​el. Con un nu​do en la gar​gan​ta por los re​cu​er​dos, Ryan fue cons​ci​en​te de
ot​ro re​tum​bar de tru​enos. Una tor​men​ta, la se​gun​da de esa noc​he, mo​vi​én​do​se a tra​-
vés de la ci​udad.
Eso era lo que ori​gi​nal​men​te lo ha​bía des​per​ta​do de su in​qu​i​eto su​eño.
Dando vu​el​tas en sus ma​nos dist​ra​ída​men​te a uno de los ani​ma​les de pe​luc​he de
Tyler, se acer​có a la ven​ta​na de la ha​bi​ta​ci​ón con sus cor​ti​nas azu​les. A tra​vés de és​ta
vio las lu​ces ar​di​en​do en el pe​qu​eño apar​ta​men​to sob​re el ga​ra​je se​pa​ra​do. Con el pec​-
ho des​nu​do, Ryan mi​ró a tra​vés de la llu​via el su​ave resp​lan​dor.
Tess se qu​eda​ba has​ta tar​de o em​pe​za​ba temp​ra​no, de​pen​di​en​do de có​mo se mi​ra​ra.
Una ca​mi​one​ta apar​ca​da en la cal​le con las mat​ri​cu​las de Flo​ri​da in​di​ca​ba que ot​ra vez
te​nía un in​vi​ta​do pa​san​do la noc​he. Ryan lo ha​bía vis​to an​tes, un ca​bal​le​ro ca​no​so que
pa​sa​ba por la ci​udad ca​da po​cos me​ses.
Bien por el​la, pen​só.
 Nadie de​be​ría es​tar comp​le​ta​men​te so​lo.
Por un ra​to, se qu​edó pa​ra​do en es​te lu​gar de​ma​si​ado tran​qu​ilo y ob​ser​vó la llu​via
ca​er, pen​san​do ot​ra vez si ha​bía hec​ho lo cor​rec​to en no ir tras Lydia anoc​he. Ryan ha​-
bía cre​ído, Di​os, ha​bía es​pe​ra​do, que dar​le la li​ber​tad que qu​ería le per​mi​ti​era em​pe​zar
a sa​nar. Que dis​tan​ci​ar​se de él y de la ap​las​tan​te tra​ge​dia le per​mi​ti​era vol​ver a em​pe​-
zar, de al​gu​na ma​ne​ra.
Pero des​pu​és de su ra​ra re​cep​ti​vi​dad con él en el bar y la fra​gi​li​dad que ha​bía vis​to,
aho​ra se pre​gun​ta​ba si eso no era simp​le​men​te lo que él ha​bía qu​eri​do cre​er.
Tal vez na​die se re​cu​pe​ra​ba nun​ca de es​te ti​po de pér​di​da.
Sombríamente, le ec​hó una úl​ti​ma mi​ra​da a la ha​bi​ta​ci​ón an​tes de po​ner el jugu​ete
cont​ra las al​mo​ha​das y cer​rar la pu​er​ta tras él. Vol​vi​en​do a su pro​pia ca​ma, vol​vió a
re​cos​tar​se, mi​ran​do du​ran​te un ra​to el al​to tec​ho blan​co. En​ton​ces en​cen​dió la te​le​vi​-
si​ón de la ha​bi​ta​ci​ón, aún in​qu​i​eto e in​ca​paz de dor​mir. Su alar​ma em​pe​za​ría a so​nar
en una ho​ra o al​go así.
Había em​pe​za​do a pa​sar ca​na​les, bus​can​do al​go apar​te de co​mer​ci​ales y re​po​si​ci​-
ones de Ley & Or​den, cu​an​do su mó​vil vib​ró sob​re la me​sa de noc​he. Ha​bía apa​ga​do el
so​ni​do pa​ra el se​pe​lio de Na​te. En su pro​fe​si​ón, las tar​dí​as lla​ma​das noc​tur​nas y en las
pri​me​ras ho​ras de la ma​ña​na no eran inu​su​ales, pe​ro ra​ra​men​te tra​í​an bu​enas no​ti​ci​-
as. Al​can​zan​do el te​lé​fo​no, en​tor​no los oj​os ha​cia la luz pla​te​ada de la pan​tal​la del te​le​-
vi​sor.
—Sí— A pe​sar del ti​em​po que lle​va​ba des​pi​er​to, su voz so​na​ba ron​ca por la fal​ta de
uso.
—Acabo de en​te​rar​me por Nar​co— di​jo Ma​teo —Un in​for​man​te con​fi​den​ci​al dio la
in​for​ma​ci​ón sob​re un car​ga​men​to de me​tan​fe​ta​mi​na que es​tá al​ma​ce​na​do en la pro​pi​-
edad de Pur​vis Stre​et. Lle​gó anoc​he. El​los sa​ca​ron a un ju​ez de la ca​ma ha​ce una ho​ra
pa​ra que fir​ma​ra la or​den.
Surgió la ad​re​na​li​na. Ryan se sen​tó, desp​la​zan​do a un ofen​di​do Max del lu​gar que
ha​bía es​co​gi​do sob​re el cub​re​ca​ma. Su plan era lle​var con el​los la or​den de al​la​na​mi​en​-
to. Una re​da​da por dro​gas pod​ría dar​les la opor​tu​ni​dad pa​ra ent​rar en la ca​sa e iden​ti​-
fi​car po​sib​les evi​den​ci​as. Si eran su​ma​men​te afor​tu​na​dos, pod​rí​an hal​lar la pis​to​la uti​-
li​za​da en am​bos ase​si​na​tos. Ya es​ta​ba en​ca​mi​nán​do​se ha​cia la duc​ha —¿Cu​án​do?
—A los pan​dil​le​ros les gus​ta tras​noc​har y di​ver​tir​se, ¿no es así? El equ​ipo de ata​que
qu​i​ere ca​er sob​re el​los temp​ra​no mi​ent​ras los bas​tar​dos to​da​vía es​tán acur​ru​ca​dos en
sus ca​mas.
Ryan es​cuc​hó la voz ador​mi​la​da de Evie en el fon​do. Ma​teo le hab​ló rá​pi​da​men​te en
es​pa​ñol, en​ton​ces vol​vió a la lla​ma​da.
—Trae tu Kev​lar, ami​go. Va​mos a ca​er al rom​per el al​ba.
***
Los agen​tes de la DEA ha​bí​an em​pe​za​do a re​fe​rir​se a At​lan​ta co​mo el nu​evo Mi​ami
de​bi​do a su cre​ci​en​te re​pu​ta​ci​ón co​mo el me​ol​lo cent​ral pa​ra el trá​fi​co de dro​gas en la
Cos​ta Es​te. Y mi​ent​ras que los cár​te​les His​pa​nos es​ta​ban vol​vi​én​do​se pre​do​mi​nan​tes,
las jóve​nes pan​dil​las ur​ba​nas to​da​vía pros​pe​ra​ban en el co​mer​cio. Un in​for​man​te con​-
fi​den​ci​al ha​bía da​do in​for​ma​ci​ón acer​ca de que la ca​sa es​ta​ba si​en​do uti​li​za​da co​mo
al​ma​cén tem​po​ral, has​ta que la me​tan​fe​ta​mi​na pu​di​ese ser pro​ce​sa​da y dist​ri​bu​ida.
Había de​j​ado de llo​ver, el pri​mer in​di​cio de que rom​pía el día cub​ri​en​do la de​ca​-
den​te cal​le con una bru​ma gra​nu​lo​sa. Las bo​tas so​na​ban su​ave​men​te sob​re el conc​re​to
hú​me​do cu​an​do los ofi​ci​ales del SWAT se des​li​za​ron en la pro​pi​edad y al​re​de​dor de
los cos​ta​dos de la vi​e​ja ca​sa pa​ra sel​lar po​sib​les ru​tas de es​ca​pe. Man​te​ni​én​do​se agac​-
ha​do, Ryan se ade​lan​tó ca​uta​men​te, sinc​ro​ni​za​do con Ma​teo y va​ri​os de​tec​ti​ves de
Nar​có​ti​cos en​car​ga​dos de ocu​par​se de la re​ta​gu​ar​dia una vez que el equ​ipo es​pe​ci​ali​-
za​do hu​bi​era ing​re​sa​do. El aire hú​me​do les lle​na​ba los pul​mo​nes. Lle​va​ba za​pa​til​las,
va​qu​eros y una ca​mi​se​ta, su pla​ca do​ra​da de de​tec​ti​ve col​ga​ba de una ca​de​na al​re​de​-
dor de su cu​el​lo y sos​te​nía su Glock. Al igu​al que los ot​ros ves​ti​dos de ci​vil, su cha​le​co
lo mar​ca​ba cla​ra​men​te co​mo del De​par​ta​men​to de Po​li​cía.
Por en​ci​ma de él, cu​at​ro homb​res del SWAT ha​bí​an tre​pa​do si​len​ci​osa​men​te sob​re
el porc​he. Ata​vi​ado con el equ​ipo pa​ra dis​tur​bi​os, el lí​der de la uni​dad dio la se​ñal pa​-
ra co​men​zar. La or​den de ent​rar sin lla​mar con su​er​te les per​mi​ti​ría at​ra​par a los ocu​-
pan​tes desp​re​ve​ni​dos.
—¡Policía!— Dos gol​pes con un ari​ete y la pu​er​ta se ab​rió con fu​er​za. Los ofi​ci​ales
ir​rum​pi​eron al in​te​ri​or. Ryan avan​zó con el​los, se​gún las ór​de​nes flu​yen​do ha​cia iz​qu​-
i​er​da y de​rec​ha del re​du​ci​do in​te​ri​or de la ca​sa, más homb​res as​cen​dí​an por una des​-
tar​ta​la​da es​ca​le​ra ha​cia el se​gun​do ni​vel. La ca​sa cob​ró vi​da. Gri​tos y los so​ni​dos de pi​-
es es​ca​bul​lén​do​se lle​na​ron las ha​bi​ta​ci​ones. La luz co​lor ori​na que ha​bía es​ta​do en​cen​-
di​da en el pri​mer pi​so se apa​gó cu​an​do los ocu​pan​tes sa​li​eron en des​ban​da​da.
En fren​te de él, Ma​teo pu​so sus ma​nos sob​re un muc​hac​ho que hu​ía, pro​bab​le​men​-
te no ma​yor de di​eci​sé​is años, agar​rán​do​le por la es​pal​da de un gran su​éter—¿Adón​de
vas?
Lo em​pu​jó de ca​ra cont​ra el in​te​ri​or em​pa​pe​la​do que ya se es​ta​ba pe​lan​do. Ryan se
acer​có pa​ra ayu​dar, man​te​ni​en​do en su lu​gar al com​ba​ti​vo joven has​ta que Ma​teo pu​-
do po​ner​le los bra​zos en la es​pal​da y es​po​sar​lo. Lo de​j​aron bo​ca aba​jo en el su​elo. El
muc​hac​ho los mal​de​cía, con su me​j​il​la de​rec​ha cont​ra la as​qu​ero​sa al​fomb​ra.
—¿Lo ti​enes?
—Sí, ade​lan​te. ¿Ti​enes al​go que pu​eda pinc​har​me?— le lad​ró Ma​teo, po​ni​én​do​se a
hor​ca​j​adas sob​re el ado​les​cen​te mi​ent​ras se pre​pa​ra​ba pa​ra re​vi​sar​le los bol​sil​los de los
bol​su​dos va​qu​eros en bus​ca de ar​mas.
Ryan si​gu​ió ade​lan​te, su​bi​en​do las es​ca​le​ras ha​cia la con​mo​ci​ón del se​gun​do pi​so. A
mi​tad de la es​ca​le​ra, el se​co so​ni​do de dis​pa​ros sob​re él hi​zo que la pi​el se le elect​ri​za​-
ra. Po​ni​en​do la es​pal​da cont​ra los pa​ne​les del hu​eco de la es​ca​le​ra, sos​te​ni​en​do la pis​-
to​la con las dos ma​nos, ap​re​su​ró su as​cen​so has​ta ar​ri​ba. El se​gun​do pi​so tam​bi​én es​-
ta​ba es​ca​sa​men​te ilu​mi​na​do. Un ofi​ci​al de la SWAT en el des​can​sil​lo es​ta​ba pa​ra​do
sob​re un homb​re con el tor​so des​nu​do ta​tu​ado que ya​cía des​pa​tar​ra​do sob​re el malt​-
ra​ta​do pi​so de ma​de​ra. Una lin​ter​na de al​to po​der sos​te​ni​da por ot​ro de los ofi​ci​ales
ilu​mi​na​ba una he​ri​da mor​tal en su crá​neo y un ar​ma sob​re el su​elo cer​ca de su ma​no.
La sang​re bro​ta​ba por de​ba​jo de su ca​be​za, sus oj​os mi​ra​ban inexp​re​si​va​men​te ha​cia
ar​ri​ba. Ryan lo re​cor​dó co​mo uno de los mi​emb​ros de la pan​dil​la que ha​bí​an sa​li​do al
porc​he con el pit​bull dos dí​as at​rás.
Alrededor de él, ot​ros pan​dil​le​ros es​ta​ban de ro​dil​las, es​po​sa​dos. El pri​me​ro de el​los
fue pu​es​to en pie y es​col​ta​do es​ca​le​ras aba​jo.
—Todas las ha​bi​ta​ci​ones des​pe​j​adas— anun​ció en voz al​ta un ofi​ci​al a sus es​pal​das.
Ryan en​fun​dó su pis​to​la.
—Tenemos se​is. Los que ves aquí y dos más en la par​te tra​se​ra— le di​jo Sam Jan​-
kows​ki, un ex—Ma​ri​ne mus​cu​lo​so y lí​der de equ​ipo de los SWAT —El mis​mo nú​me​-
ro en el pri​mer pi​so.
—¿Alguno de no​sot​ros es​tá he​ri​do?
—Manning re​ci​bió un dis​pa​ro en el cha​le​co an​ti​ba​las— Lle​va​ba un apa​ra​to de co​-
mu​ni​ca​ci​ones en su oído, per​mi​ti​én​do​le hab​lar con ot​ros mi​emb​ros del equ​ipo —Lo
ti​enen acos​ta​do aba​jo. De​be​ría es​tar bi​en. Los pa​ra​mé​di​cos es​tán en ca​mi​no— Asin​tió
ha​cia el ca​dá​ver —Tam​bi​én el Mé​di​co Fo​ren​se.
La pis​to​la en el su​elo cer​ca de la ma​no del ma​tón no era del mo​de​lo que es​ta​ban
bus​can​do. Un ofi​ci​al de la SWAT se ocu​pó de sa​car​la con cu​ida​do de la zo​na por mo​-
ti​vos de se​gu​ri​dad.
—¿Pooch es​tá aquí?— Ryan di​ri​gió la pre​gun​ta a uno de los mi​emb​ros de la pan​dil​-
la ar​ro​dil​la​dos. Has​ta el mo​men​to él no lo ha​bía vis​to. El chi​co re​tor​ció la bo​ca con in​-
do​len​cia, ne​gán​do​se a hab​lar.
—Que te jodan— en​to​nó ot​ro ar​res​ta​do más bo​ca​zas.
Uno de los del equ​ipo del SWAT le dio un em​pu​j​ón ent​re los omóp​la​tos —Ci​er​ra la
bo​ca.
—¿Eres tú, Win​ter?— An​to​ine Clark uno de los de​tec​ti​ves ins​pec​to​res de Nar​có​ti​-
cos lo lla​mó des​de una ha​bi​ta​ci​ón tra​se​ra.
Ryan se ab​rió ca​mi​no a tra​vés de los ofi​ci​ales que cont​ro​la​ban la es​ce​na y se en​ca​mi​-
nó por un est​rec​ho pa​sil​lo con el pi​so inc​li​na​do por la an​tigüedad. Est​ri​den​tes lad​ri​dos
que ve​ní​an del ex​te​ri​or in​di​ca​ban que el pit​bull es​ta​ba en​ca​de​na​do en al​gu​na par​te
det​rás de la ca​sa. Ent​ró en un cu​ar​to tra​se​ro que con​te​nía un sur​ti​do de ar​mas, on​ce
pis​to​las, un rif​le de asal​to, así co​mo una ca​ja de car​tón lle​na de lo que en su ma​yo​ría
se​rí​an iP​ho​nes ro​ba​dos y bol​si​tas con​te​ni​en​do pas​til​las. Un fo​co col​ga​do del tec​ho por
un cor​dón emi​tía una luz opa​ca. Re​pa​ró en la Smith & Wes​son ca​lib​re 9 mm, que era
lo que es​ta​ban bus​can​do, ent​re las pis​to​las. Ryan sin​tió un des​tel​lo de es​pe​ran​za, aun​-
que de​pen​día de ba​lís​ti​ca de​ter​mi​nar si te​ní​an el ar​ma ho​mi​ci​da.
—¿Sabes lo que es eso?— An​to​ine se​ña​ló una pi​la de ca​j​as de cer​ve​za sob​re una me​-
sa. Era af​ro​ame​ri​ca​no al​to y des​gar​ba​do que ha​bía juga​do ba​lon​ces​to en la Uni​ver​si​-
dad de Ge​or​gia a me​di​ados de los oc​hen​ta, tam​bi​én en​ca​be​za​ba el cu​er​po es​pe​ci​al
cont​ra las pan​dil​las del De​par​ta​men​to. Era un ex​per​to en el co​mer​cio cal​le​j​ero.
—¿Cerveza?
—Metanfetamina lí​qu​ida, di​su​el​ta en agua pa​ra disf​ra​zar​la y trans​por​tar​la en bo​tel​-
las de cer​ve​za, o bo​tel​las de te​qu​ila, si es que es​tán sa​cán​do​la de Mé​xi​co.
Usando gu​an​tes de lá​tex, sa​có una de las bo​tel​las y mi​ró su con​te​ni​do a tra​vés del
vid​rio am​ba​ri​no, con la fren​te ar​ru​ga​da por la con​cent​ra​ci​ón —Oh, sí. Eso es lo que
te​ne​mos aquí. Y aqu​el​las pas​til​las son Oxy​co​do​ne, ya re​par​ti​das pa​ra ven​der​las en la
cal​le.
—Tremendo ar​se​nal— Ma​teo sol​tó un sil​bi​do ba​jo cu​an​do ent​ró y vio el sur​ti​do de
ar​mas. Re​pa​ran​do en la nu​eve mi​lí​met​ros, in​ter​cam​bió una mi​ra​da vic​to​ri​osa con
Ryan.
—Pondré en aler​ta a los del de​par​ta​men​to del Fo​ren​se— Ma​teo me​tió la ma​no en
su bol​sil​lo bus​can​do su te​lé​fo​no, en​ton​ces mi​ró con fi​j​eza ha​cia ar​ri​ba an​te las pe​sa​das
pi​sa​das de pi​es hu​yen​do —¿Qué de​mo​ni​os?
Los tres homb​res sa​ca​ron sus ar​mas y apun​ta​ron con el​las ha​cia ar​ri​ba en el ca​so de
que qu​i​en fu​era él que es​ta​ba en el te​j​ado sob​re el​los les dis​pa​ra​ra. Ryan gri​tó aler​tan​-
do a los ofi​ci​ales de la SWAT.
—Debe de ha​ber una for​ma de su​bir— gri​tó él —¡Bus​qu​en un pa​nel flo​jo en el tec​-
ho!
Con su vi​si​ón pe​ri​fé​ri​ca vio al​go gran​de ca​er en el ex​te​ri​or por la úni​ca ven​ta​na de
la ha​bi​ta​ci​ón. Gi​ró ha​cia és​ta cu​an​do al​go se pre​ci​pi​tó por la ven​ta​na. ¿Una for​ma hu​-
ma​na? La ven​ta​na exp​lo​tó, y se agac​hó, cub​ri​én​do​se ins​tin​ti​va​men​te el rost​ro en re​ac​-
ci​ón a la re​tum​ban​te des​car​ga de una pis​to​la.
Corrió ha​cia la ven​ta​na hec​ha añi​cos. Uno de los mi​emb​ros de la pan​dil​la ya​cía aba​-
jo en el su​elo, re​tor​ci​én​do​se de do​lor. Pe​ro el ot​ro es​ta​ba de pie y mo​vi​én​do​se. Ha​bí​an
sal​ta​do des​de el te​j​ado, una ac​ro​ba​cia del de​mo​nio, su ru​ta de es​ca​pe era una ca​ída de
cer​ca de nu​eve met​ros. Ryan re​co​no​ció al que cor​ría. Po​och, lle​van​do só​lo sus va​qu​-
eros. Te​nía una pis​to​la en una ma​no y mi​ra​ba por en​ci​ma de su homb​ro ha​cia at​rás.
Inc​re​íb​le​men​te, se las ha​bía ar​reg​la​do pa​ra dis​pa​rar dent​ro de la ha​bi​ta​ci​ón en su ca​-
ída ha​cia aba​jo.
—¡Le di​eron a An​to​ine!— gri​tó Ma​teo a sus es​pal​das.
Abajo, un ofi​ci​al avan​za​ba des​de la par​te tra​se​ra de la pro​pi​edad, or​de​nan​do a gri​tos
que de​j​ara ca​er el ar​ma. Po​och em​pe​zó a dis​pa​rar, y el ofi​ci​al se zam​bul​ló pa​ra cub​rir​-
se det​rás de una lí​nea de re​bo​san​tes cu​bos de ba​su​ra.
Rompiendo lo que qu​eda​ba de vid​rio e inc​li​nán​do​se ha​cia fu​era de la ven​ta​na, Ryan
apun​tó. Dis​pa​ró y fal​ló, pe​ro tu​vo éxi​to en lla​mar la aten​ci​ón de Po​och le​j​os del po​li​-
cía cu​bi​er​to. Mi​rán​do​lo ce​ñu​do, gi​ró el ca​ñón de la pis​to​la en rep​re​sa​lia y dis​pa​ró va​-
ri​as ve​ces. Ryan sal​tó ha​cia at​rás, las ba​las as​til​la​ron el mar​co de la ven​ta​na de ma​de​ra
a un cen​tí​met​ro de su ca​be​za.
El so​ni​do de los dis​pa​ros ha​bía ac​ti​va​do la alar​ma de un coc​he, la cu​al aul​la​ba en
me​dio del ca​os, uni​en​do fu​er​zas con los fre​né​ti​cos lad​ri​dos ca​ni​nos. Al mis​mo ti​em​po
so​na​ron más pi​sa​das sob​re el​los, in​di​can​do que el ca​mi​no ha​cia el te​j​ado ha​bía si​do
hal​la​do.
Pooch se ha​bía es​ca​bul​li​do co​mo una li​eb​re a tra​vés de un est​rec​ho cal​le​j​ón for​ma​-
do por las par​tes tra​se​ras uni​das de las fi​las de ca​sas des​tar​ta​la​das en Pur​vis y la cal​le
ad​ya​cen​te.
Ryan te​nía una vis​ta de él que se de​te​ri​ora​ba rá​pi​da​men​te. Pe​ro to​da​vía no era lo
bas​tan​te cla​ra, el dis​pa​ro era de​ma​si​ado ar​ri​es​ga​do con los ci​vi​les dent​ro de las ca​sas
de pa​re​des del​ga​das. Mal​di​ci​en​do, les gri​tó a los ofi​ci​ales del SWAT que aho​ra es​ta​ban
en el ex​te​ri​or lle​nan​do el pa​tio —¡A tra​vés del cal​le​j​ón!
Se vol​vió de la ven​ta​na, res​pi​ran​do con fu​er​za.
—Estoy bi​en— di​jo An​to​ine a tra​vés de los di​en​tes ap​re​ta​dos, aun​que no lo pa​re​cía.
Es​ta​ba sen​ta​do en el malt​ra​ta​do su​elo de ma​de​ra, con los oj​os cer​ra​dos, su es​pal​da
cont​ra la pa​red y con sang​re manc​han​do el homb​ro de su cha​le​co del De​par​ta​men​to.
Ma​teo es​ta​ba ar​ro​dil​la​do a su la​do, tra​tan​do de eva​lu​ar el da​ño.
Pasando su Glock de la ma​no de​rec​ha a la iz​qu​i​er​da, Ryan se acer​có al umb​ral de la
ha​bi​ta​ci​ón, gri​tan​do ha​cia el pi​so in​fe​ri​or —¡Ne​ce​si​ta​mos pa​ra​mé​di​cos aquí ar​ri​ba,
aho​ra! ¡Ofi​ci​al ca​ído!
Cuando vol​vió a dar​se la vu​el​ta, los oj​os de Ma​teo es​ta​ban fi​j​os en él, sus ma​nos
pre​si​onan​do la he​ri​da de An​to​ine. El rost​ro de su com​pa​ñe​ro es​ta​ba pá​li​do.
—Maldita sea, Ry… tú tam​bi​én es​tás he​ri​do.
Sólo en​ton​ces fue cons​ci​en​te de la sang​re que ba​j​aba por su an​teb​ra​zo.

 Capítulo 8

Lydia di​ri​gía sus ron​das en Emer​gen​ci​as con Aman​da Je​o​ung, una de las re​si​den​tes
de ter​cer año. La ho​ra temp​ra​na se ha​cía pa​ten​te por la luz su​per​fi​ci​al que ent​ra​ba a
tra​vés de las ven​ta​nas de cris​tal la​mi​na​do por las que pa​sa​ban en el pa​sil​lo.
—Hombre ca​ucá​si​co, em​pe​zan​do los se​ten​ta, creo. No ti​ene iden​ti​fi​ca​ci​ón y se ni​-
ega a dar​nos su nomb​re— Aman​da hab​la​ba con su ha​bi​tu​al for​ma efi​ci​en​te mi​ent​ras
se pre​pa​ra​ban pa​ra ent​rar en uno de los cor​ti​na​dos cu​bí​cu​los pa​ra exá​me​nes. Lle​va​ba
mon​tu​ras de ca​rey, con lu​nas de ga​to que ca​si anu​la​ban sus fi​nas fac​ci​ones —Los pa​-
ra​mé​di​cos lo tra​j​eron des​pu​és de re​ci​bir re​por​tes del 911 acer​ca de un homb​re enf​ren​-
te del edi​fi​cio del Ca​pi​to​lio de​am​bu​lan​do en el trá​fi​co.
Un homb​re an​ci​ano con pe​lo pe​ina​do es​ta​ba sen​ta​do en el bor​de de la me​sa de exá​-
me​nes, mur​mu​ran​do al​go pa​ra sí mis​mo y ba​lan​ce​an​do una pi​er​na en ob​via agi​ta​ci​ón.
Lydia le ec​hó un vis​ta​zo a su his​to​ria clí​ni​ca en su Tab​let elect​ró​ni​ca.
—Señor, ¿me pu​ede us​ted de​cir su nomb​re?
—Ha es​ta​do hab​lan​do sob​re ext​ra​ter​rest​res que lo vi​gi​lan— di​jo Aman​da en voz ba​-
ja —Y no qu​i​ero de​cir del ti​po ile​gal.
Parecía de​ma​si​ado bi​en ali​men​ta​do pa​ra ser un adic​to, y sus pren​das es​ta​ban ra​zo​-
nab​le​men​te lim​pi​as y en bu​ena con​di​ci​ón, pro​bab​le​men​te ha​bía que des​car​tar que fu​-
era un in​di​gen​te, pen​só Lydia. Tam​bi​én ha​bía si​do afe​ita​do re​ci​en​te​men​te. Per​te​ne​ce a
al​gu​i​en. Con​si​de​ran​do la ho​ra, se pre​gun​tó com​pa​si​va​men​te si ha​bía es​ta​do fu​era to​da
la noc​he. In​ten​tó exa​mi​nar​le los oj​os con la lin​ter​na de bol​sil​lo, pe​ro él ret​ro​ce​dió y le
apar​tó la ma​no.
—Está us​ted to​man​do al​gu​na me​di​ca​ci​ón, ¿se​ñor? ¿Hay al​gu​i​en a qu​i​en po​da​mos
lla​mar por us​ted?
La apun​tó con un de​do, su mi​ra​da per​di​da se en​fo​có en el​la —Eres una de el​los, ¿no
es así? Pe​qu​eña con oj​os de cor​de​ri​to. ¡No me en​ga​ñas!
Comenzó una en​co​le​ri​za​da di​at​ri​ba cont​ra el go​bi​er​no. Rep​ri​mi​en​do un sus​pi​ro,
Lydia vol​vió a po​ner la lin​ter​na en el bol​sil​lo de la ba​ta de la​bo​ra​to​rio que se ha​bía pu​-
es​to sob​re su ro​pa des​car​tab​le, una bar​re​ra cont​ra el aire acon​di​ci​ona​do del hos​pi​tal
de​ma​si​ado fres​co —Espe​re aquí, se​ñor, ¿de acu​er​do?
Amanda la si​gu​ió afu​era mi​ent​ras el​la da​ba inst​ruc​ci​ones —Esta​do men​tal al​te​ra​do,
po​sib​le​men​te de​men​cia con pa​ra​no​ia. Lla​ma pa​ra que el psi​qu​i​at​ra ba​je aquí pa​ra una
con​sul​ta y comp​ru​eba con la po​li​cía pa​ra ver si al​gu​i​en ha re​por​ta​do una per​so​na de​-
sa​pa​re​ci​da que en​ca​je con su desc​rip​ci​ón. Lu​ego tra​ta de ob​te​ner un con​teo san​gu​íneo
comp​le​to y un es​tu​dio bá​si​co de qu​ími​ca san​gu​ínea. Mi​ent​ras tan​to, da​le cin​co mi​lig​-
ra​mos de Lo​ra​ze​pam pa​ra tran​qu​ili​zar​lo…
Amanda se sorp​ren​dió cu​an​do una ban​de​ja en el in​te​ri​or del cu​bí​cu​lo se est​rel​ló
cont​ra el su​elo. Las la​men​ta​ci​ones del homb​re se hi​ci​eron más audib​les.
—Doctor Ros​sman— lla​mó Lydia, de​te​ni​en​do al cor​pu​len​to re​si​den​te cu​an​do pa​sa​-
ba —De​je lo que es​té ha​ci​en​do y éc​he​le una ma​no a la Doc​to​ra Je​o​ung con el cu​bí​cu​lo
dos. Va a ne​ce​si​tar ayu​da.
Volvió su aten​ci​ón a Aman​da —¿Qu​i​én si​gue?
—Cubículo cu​at​ro, una víc​ti​ma de ac​ci​den​te auto​mo​vi​lís​ti​co. Da​ños me​no​res, pe​ro
se es​tá qu​e​j​an​do de do​lor en el cu​el​lo. Los pa​ra​mé​di​cos le pu​si​eron un col​lar cer​vi​cal
que no ha si​do qu​ita​do to​da​vía…
—El Doc​tor Kel​ley es​tá dis​po​nib​le. ¿Lo tra​es pa​ra que le ec​he un vis​ta​zo?— La mi​ra​-
da de Lydia ha​bía ca​ído en el cu​bí​cu​lo más ale​j​ado. Su cor​ti​na es​ta​ba par​ci​al​men​te
abi​er​ta, re​ve​lan​do a una mu​j​er que se sen​ta​ba acur​ru​ca​da sob​re la me​sa de exá​me​nes.
Es​ta​ba en sus pri​me​ros tre​in​ta, imp​re​si​onan​te​men​te bo​ni​ta y bi​en ves​ti​da, su ca​bel​lo
ru​bio es​ta​ba ti​ra​do ha​cia at​rás en una lar​ga co​la de ca​bal​lo. Lydia la re​co​no​ció. Eli​se
Brandt.
—¿Señora Brandt?— di​jo, ent​ran​do al cu​bí​cu​lo y cer​ran​do la cor​ti​na a su es​pal​da.
Lydia la ha​bía tra​ta​do unos cu​an​tos me​ses at​rás por una mu​ñe​ca frac​tu​ra​da. Lo re​cor​-
da​ba por​que la ra​di​og​ra​fía ha​bía re​ve​la​do ot​ra an​ti​gua frac​tu​ra en el ra​dio del mis​mo
bra​zo que no ha​bía sa​na​do bi​en. Tam​bi​én ha​bí​an ha​bi​do ma​gul​la​du​ras sos​pec​ho​sas,
pe​ro cu​an​do se le pre​gun​tó, Eli​se rá​pi​da​men​te las ha​bía at​ri​bu​ido al pa​ti​na​je en el Pi​-
ed​mont Park.
Estaba pá​li​da. Un mo​ra​tón en​somb​re​cía el la​do de​rec​ho de su man​dí​bu​la, la cu​al
tam​bi​én es​ta​ba un po​co hinc​ha​da, y se sos​te​nía un bra​zo pro​tec​to​ra​men​te cont​ra su
es​tó​ma​go. Pa​re​cía ner​vi​osa, evi​tan​do mi​rar a Lydia a los oj​os.
—Soy la Dra. Cos​ta, Sra. Brandt. La tra​té an​tes…
—Ya es​toy si​en​do tra​ta​da por al​gu​i​en—inter​pu​so el​la ten​sa​men​te —Aca​ba de es​tar
aquí.
Lydia con​sul​tó la his​to​ria clí​ni​ca de la mu​j​er en su Tab​let. No​tó que la pre​si​ón san​-
gu​ínea de la mu​j​er es​ta​ba ba​ja —Un in​ter​no to​mó sus sig​nos vi​ta​les. Yo soy la doc​to​ra
tra​tan​te es​ta ma​ña​na.
La mu​j​er no di​jo na​da, en cam​bio da​ba vu​el​tas a su anil​lo de bo​das, el cu​al te​nía un
gran di​aman​te ro​de​ado de za​fi​ros. Lydia exa​mi​nó el mo​ra​tón en su rost​ro. Era fres​co,
tal vez te​nía unas dos ho​ras, pe​ro no cre​ía que su man​dí​bu​la es​tu​vi​era ro​ta. Mi​ran​do la
exp​re​si​ón an​si​osa de la mu​j​er, su in​tu​ici​ón le hab​ló al igu​al que lo ha​bía hec​ho la úl​ti​-
ma vez.
—Es un po​co temp​ra​no pa​ra pa​ti​nar, ¿no es así?— pre​gun​tó en​fá​ti​ca​men​te, tra​tan​-
do de con​se​gu​ir una re​ac​ci​ón.
—Yo… me caí en ca​sa, en las es​ca​le​ras— tar​ta​mu​deó Eli​se —Pu​edo ser tan tor​pe.
 —¿Esta he​ri​da en al​gún ot​ro lu​gar?
—Creo que tal vez me rom​pí una cos​til​la. Me du​ele al res​pi​rar.
—Acuéstese sob​re la ca​mil​la, por fa​vor.
Hizo lo que le pe​día, sus mo​vi​mi​en​tos eran len​tos y cu​ida​do​sos. Eli​se hi​zo una mu​-
eca de do​lor y se mor​dió el la​bio mi​ent​ras Lydia pre​si​ona​ba cu​ida​do​sa​men​te su ca​ja
to​rá​ci​ca, en​ton​ces sus ma​nos se mo​vi​eron más aba​jo ha​cia su ab​do​men. Su es​tó​ma​go
pa​re​cía un po​co rí​gi​do al tac​to, po​sib​le​men​te in​di​can​do una he​mor​ra​gia in​ter​na. Eso
pod​ría exp​li​car la pre​si​ón san​gu​ínea ba​ja —En una es​ca​la del uno al di​ez ¿có​mo eva​lu​-
aría su do​lor?
—Un oc​ho, tal vez.
—Voy a ec​har un vis​ta​zo, ¿de acu​er​do?
Ella agar​ró la mu​ñe​ca de Lydia, evi​tan​do que le su​bi​era la blu​sa —¿Es eso ne​ce​sa​rio?
Qu​i​ero de​cir… pre​fe​ri​ría que no lo hi​ci​era.
—Tengo que ha​cer​le un exa​men comp​le​to. Pu​edo ha​cer que una en​fer​me​ra ven​ga
aquí con no​sot​ras si es​tá in​có​mo​da
Elise fi​nal​men​te sa​cu​dió la ca​be​za. Tra​gó con fu​er​za y vol​vió a po​ner la ma​no sob​re
la ca​mil​la, mi​ran​do a las bal​do​sas del tec​ho.
Levantando la blu​sa de la mu​j​er, Lydia sin​tió una si​len​ci​osa ira ex​ten​der​se a tra​vés
de el​la. Una con​tu​si​ón púr​pu​ra manc​ha​ba la pi​el sob​re las cos​til​las de​rec​has in​fe​ri​ores
de Eli​se, jus​to por de​ba​jo de la ban​da elás​ti​ca de su su​j​eta​dor. Pe​ro ha​bía ot​ros mo​re​-
to​nes tam​bi​én vi​sib​les en su ab​do​men, sus co​lo​res iban del azul a un ver​de y ama​ril​lo
pá​li​dos. Su va​ri​aci​ón in​di​ca​ba que no ha​bí​an si​do ca​usa​dos al mis​mo ti​em​po. Al​gu​nos
eran de ha​cí​an dí​as, ot​ros de se​ma​nas at​rás. La úl​ti​ma vez que ha​bía vis​to a Eli​se, le
ha​bía da​do una fé​ru​la pro​tec​to​ra pa​ra su mu​ñe​ca y una presc​rip​ci​ón pa​ra anal​gé​si​cos
an​tes de dar​le de al​ta. Aun así, ha​bía pen​sa​do en el​la des​pu​és de que se marc​ha​ra de
Emer​gen​ci​as, pre​gun​tán​do​se si de​be​ría ha​ber ave​ri​gu​ado con más in​sis​ten​cia. De​be​ría
ha​ber​lo hec​ho.
Lydia ba​jó la blu​sa de Eli​se. Su voz era gen​til pe​ro fir​me —No creo que us​ted se ca​-
ye​ra por las es​ca​le​ras, Sra. Brandt.
La mu​j​er apar​tó la mi​ra​da, su la​bio in​fe​ri​or temb​la​ba —Lo hi​ce.
—Alguien le es​tá ha​ci​en​do da​ño. ¿Es su es​po​so?
Su voz temb​ló mi​ent​ras se sen​ta​ba —Por fa​vor, só​lo ne​ce​si​to al​go pa​ra el do​lor. No
de​be​ría ha​ber ve​ni​do. Pe​dí no ver​la a us​ted ot​ra vez…
—Usted en​ti​en​de que yo ten​go la ob​li​ga​ci​ón de con​tac​tar con la po​li​cía acer​ca de las
le​si​ones no—acci​den​ta​les o in​ten​ci​ona​les…
—Por fa​vor,— re​pi​tió el​la. Una lág​ri​ma se des​li​zó por su me​j​il​la, y el​la se la lim​pió.
—Yo… só​lo qu​i​ero ir a ca​sa, ¿de acu​er​do?
Lydia sin​tió que sus homb​ros se ten​sa​ban. Es​ta si​emp​re era una de​ci​si​ón di​fí​cil. In​-
vo​luc​rar al cu​er​po po​li​ci​al po​día po​ner a la víc​ti​ma en un ma​yor ri​es​go con el abu​sa​-
dor, es​pe​ci​al​men​te si se ne​ga​ba a aban​do​nar​lo. Mi​ró las cos​to​sas pren​das y joye​ría de
la mu​j​er, su bol​so de di​se​ña​dor y su ma​ni​cu​ra per​fec​ta. Lydia se pre​gun​tó si, a pe​sar
de las apa​ri​en​ci​as, el​la te​nía los re​cur​sos pa​ra marc​har​se.
—Puedo po​ner​la en con​tac​to con un re​fu​gio pa​ra mu​j​eres,— le of​re​ció, to​cán​do​le el
homb​ro. —¿O qu​izás ti​ene ami​gos o fa​mi​lia adon​de po​der ir?
—Ni si​qu​i​era sa​be qu​i​én es mi es​po​so, ¿no es así?— su​sur​ró Eli​se.
Lydia sol​tó un sus​pi​ro ref​le​xi​vo. —La voy a ad​mi​tir en el hos​pi​tal, Se​ño​ra Brandt…
Los oj​os de el​la se ab​ri​eron con te​mor. —¿Por cu​án​to ti​em​po?
—Eso de​pen​de. Ne​ce​si​ta​mos ra​di​og​ra​fí​as de sus cos​til​las y lle​var a ca​bo exá​me​nes
de sang​re y ori​na, ade​más de un ult​ra​so​ni​do pa​ra des​car​tar una he​mor​ra​gia in​ter​na.
—No. No pu​edo qu​edar​me…
Lydia ba​jó la voz. —Si es​tá sang​ran​do por dent​ro, pu​ede ser muy se​rio. Só​lo ha​ga​-
mos los exá​me​nes y ve​amos con qué es​ta​mos li​di​an​do pri​me​ro, ¿de acu​er​do? Pu​ede
des​can​sar aquí.
Elise pa​re​cía ex​ha​us​ta. Des​pu​és de un lar​go ra​to, cer​ró los oj​os con fu​er​za y asin​tió
le​ve​men​te, ot​ra vez re​tor​ci​en​do su anil​lo de bo​da. El gran di​aman​te des​tel​la​ba co​mo
fu​ego ba​jo la ilu​mi​na​ci​ón flu​ores​cen​te.
Lydia sa​lió del cu​bí​cu​lo y cer​ró la cor​ti​na a su es​pal​da. Hi​zo un es​fu​er​zo por rep​ri​-
mir su emo​ci​ón. Lla​man​do la aten​ci​ón de Roe, una de las jefas de en​fer​me​ras, le or​de​-
nó los exá​me​nes. —Haz que al​gu​i​en la vi​gi​le has​ta que Ra​di​olo​gía o Gast​ro ven​gan pa​-
ra lle​var​la ar​ri​ba.
Roe al pa​re​cer ha​bía vis​to a Eli​se en la sa​la de es​pe​ra —¿Algu​i​en gol​peó a la mu​j​er?
Lydia sin​tió ná​use​as. Ne​ce​si​ta​ba una cá​ma​ra. Si Eli​se da​ba su con​sen​ti​mi​en​to, pre​-
ten​día do​cu​men​tar las le​si​ones.
Un cor​to ti​em​po des​pu​és, de​jó el cu​bí​cu​lo una vez más, ha​bi​en​do to​ma​do las fo​tog​-
ra​fí​as con Roe y una tra​ba​j​ado​ra so​ci​al pre​sen​tes. Pa​ra su sorp​re​sa, Eli​se no les ha​bía
re​fu​ta​do, ni ha​bía obj​eta​do cu​an​do Lydia ha​bía su​ge​ri​do que por lo me​nos hab​la​ra
con la po​li​cía pa​ra que en​ten​di​era sus op​ci​ones. Pe​ro no ha​bía si​do ca​paz de de​te​ner el
flu​jo de lág​ri​mas o sus temb​lo​res.
Lydia es​pe​ra​ba ha​ber hec​ho lo cor​rec​to en con​tac​tar con la po​li​cía.
Reparó en el aumen​to de ac​ti​vi​dad dent​ro del ves​tí​bu​lo. Dos am​bu​lan​ci​as es​ta​ban
des​car​gan​do al fren​te, sus lu​ces ro​j​as se mezc​la​ban en la bru​ma ma​ña​ne​ra con las lu​-
ces azu​les de los coc​hes pat​rul​la. —¿Qué es​tá pa​san​do?
—Una re​da​da de Nar​có​ti​cos sa​lió mal,— le di​jo Jama​al mi​ent​ras re​gist​ra​ba a tra​vés
de uno de los ga​bi​ne​tes det​rás del esc​ri​to​rio de re​cep​ci​ón.
Pensando en el ti​ro​teo de Na​te, Lydia sin​tió un in​qu​i​etan​te de​ja vu. En ese mo​men​-
to, las pu​er​tas auto​má​ti​cas se ab​ri​eron pa​ra las ca​mil​las que es​ta​ban si​en​do ing​re​sa​das
por los pa​ra​mé​di​cos. Un joven af​ro​ame​ri​ca​no fue ing​re​sa​do pri​me​ro, una pi​er​na en​-
tab​lil​la​da y su mu​ñe​ca de​rec​ha es​ta​ba es​po​sa​da a la bar​ra la​te​ral de ace​ro de la ca​mil​la.
Dos ofi​ci​ales de po​li​cía lo acom​pa​ña​ban. Ot​ra ca​mil​la lle​va​ba a An​to​ine Clark, un de​-
tec​ti​ve de Nar​có​ti​cos que Lydia co​no​cía del equ​ipo de Ryan. Su anc​ho tor​so ha​bía si​do
des​nu​da​do, y una ven​da es​té​ril cub​ría un homb​ro. Es​ta​ba bro​me​an​do con uno de los
tra​ba​j​ado​res de emer​gen​ci​as que ca​mi​na​ba al la​do de la ca​mil​la, aun​que hab​lan​do mal
de la úl​ti​ma tem​po​ra​da de ba​lon​ces​to de UGA. Lydia se hi​zo car​go, en​vi​an​do al ar​res​-
ta​do a una de las ha​bi​ta​ci​ones en don​de el equ​ipo de tra​uma es​ta​ba ins​ta​la​do.
—Hola, Lydia.
—¿Cómo te va, An​to​ine?— pre​gun​tó el​la, sa​cán​do​le la ven​da pa​ra ec​har​le un vis​ta​-
zo.
—Está yen​do co​mo la mi​er​da…
—No hay he​ri​da de ent​ra​da. La ba​la lo ras​gu​ñó bas​tan​te bi​en,— le in​for​mó el pa​ra​-
mé​di​co. —Eso va a do​ler co​mo el in​fi​er​no ma​ña​na, pe​ro pod​ría ha​ber si​do muc​ho pe​-
or. Le di​mos mor​fi​na, cu​at​ro mi​lig​ra​mos.— Hi​zo gi​rar un de​do al la​do de su oído —
Está un po​co chif​la​do.
—Detective de Nar​có​ti​cos con una mal​di​ta bor​rac​he​ra,— di​jo An​to​ine son​ri​én​do​se
a me​di​as.
—Vamos a cu​idar​te muy bi​en,— le ase​gu​ró. Más po​li​cí​as es​ta​ban apa​re​ci​en​do aho​ra
en el ves​tí​bu​lo. El​la di​ri​gió a ot​ro de los doc​to​res ba​jo su car​go. —Lle​ve al De​tec​ti​ve
Clark al pri​va​do tres. Em​pi​ece a ir​ri​gar la he​ri​da y pón​ga​le un go​teo de an​ti​bi​óti​cos.
—Tu es​po​so es​tá vi​ni​en​do en la re​ta​gu​ar​dia,— le gri​tó An​to​ine mi​ent​ras se lo lle​va​-
ban.
Había qu​eri​do de​cir ex—espo​so. Los oj​os de Lydia gi​ra​ron ha​cia las pu​er​tas de
Emer​gen​ci​as, la sorp​re​sa y el te​mor se ent​re​la​za​ban en su in​te​ri​or. ¿Qué es​ta​ba ha​ci​en​-
do Ryan con Nar​có​ti​cos? Un ofi​ci​al uni​for​ma​do es​ta​ba ent​ran​do en una ca​mil​la, con
una más​ca​ra de oxí​ge​no sob​re su rost​ro. No era Ryan.
—Lesión con ele​men​to con​tun​den​te. Re​ci​bió un ti​ro en el cha​le​co,— le di​jo el pa​ra​-
mé​di​co acom​pa​ñan​te. —Res​pi​ra bi​en, pe​ro ti​ene al​gu​nos mo​re​to​nes.
—Privado cu​at​ro. Doc​tor Gu​lac​ki va​ya con él.
Ryan ent​ró con Ma​teo y ot​ro ofi​ci​al. Es​ta​ba he​ri​do pe​ro, al me​nos, ca​mi​na​ba por sí
mis​mo, apar​te de la ga​sa en​vu​el​ta en su an​teb​ra​zo de​rec​ho. La sang​re se filt​ra​ba a tra​-
vés del blan​co ven​da​je.
—¿Cómo es​tá An​to​ine?— pre​gun​tó él cu​an​do lo al​can​zó.
—Parece que só​lo es una he​ri​da su​per​fi​ci​al. Ti​ene su​er​te.— Pe​ro su en​fo​que es​ta​ba
en Ryan. Le mi​ró el bra​zo.
—Una ven​ta​na ro​ta,— exp​li​có él. —Me hi​ce el cor​te con el vid​rio.
—Parece bas​tan​te pro​fun​do,— co​men​tó Ma​teo.
Una en​fer​me​ra lla​mó a Lydia des​de la ha​bi​ta​ci​ón don​de ha​bía si​do lle​va​do el ar​res​-
ta​do. Va​ci​ló.
Ryan asin​tió dán​do​le a en​ten​der que comp​ren​día. —Estoy bi​en, Lyd. Ve.
 Quería qu​edar​se y en​car​gar​se el​la mis​ma de la la​ce​ra​ci​ón, ver cu​án ma​la era en re​-
ali​dad. Tam​bi​én qu​ería dis​cul​par​se por su de​sa​pa​ri​ci​ón de anoc​he. No ha​bía si​do jus​to
de su par​te. Pe​ro se ha​bía sen​ti​do ra​ra y fu​era de lu​gar en McCrosky, es​pe​ci​al​men​te
des​pu​és de que la ca​ma​re​ra ru​bia se ha​bía pre​sen​ta​do en el pa​tio, in​di​can​do por se​-
gun​da vez que el​la y Ryan te​ní​an pla​nes de al​gún ti​po. La re​ve​la​ci​ón la ha​bía sorp​ren​-
di​do y la ha​bía las​ti​ma​do a la vez, pe​ro sa​bía que no te​nía ab​so​lu​ta​men​te nin​gún de​-
rec​ho a sen​tir​se de esa ma​ne​ra, es​pe​ci​al​men​te cu​an​do el​la mis​ma es​ta​ba vi​en​do a al​gu​-
i​en más. Tam​bi​én comp​ren​día que era ne​ce​sa​ria pa​ra las le​si​ones más se​ri​as. Rom​pi​-
en​do el con​tac​to vi​su​al con Ryan, Lydia lla​mó con un ges​to a Ros​sman.
—Lleve al De​tec​ti​ve Win​ter pa​ra que le lim​pi​en el bra​zo. Tam​bi​én ne​ce​si​ta la an​ti​te​-
tá​ni​ca. Y es alér​gi​co a la pe​ni​ci​li​na.
***
—Hablamos con el​la. A me​nos que pre​sen​te una qu​e​ja, no hay muc​ho que po​da​mos
ha​cer,— di​jo el joven ofi​ci​al de po​li​cía, dán​do​le a Lydia un pe​sa​ro​so en​co​gi​mi​en​to de
homb​ros.
Miró ha​cia la pu​er​ta cer​ra​da de la ha​bi​ta​ci​ón de Eli​se Brandt. Ian Brandt, su es​po​so,
ha​bía ir​rum​pi​do en el hos​pi​tal un po​co más temp​ra​no, cre​an​do una es​ce​na en el esc​ri​-
to​rio de ad​mi​nist​ra​ci​ón y de​man​dan​do ver a su es​po​sa. Lydia ha​bía es​ta​do ocu​pa​da
con ot​ro pa​ci​en​te, pe​ro se ha​bía en​te​ra​do de la con​mo​ci​ón. —¿Usted no pu​ede man​te​-
ner​lo fu​era de al​lí?
—No, se​ño​ra. No si el​la no qu​i​ere que lo ha​ga​mos.
Seavers es​ta​ba imp​re​so en la pla​ca de iden​ti​fi​ca​ci​ón de la​tón del ofi​ci​al. Lydia no lo
co​no​cía, aun​que ha​bía vis​to a su ofi​ci​al de ent​re​na​mi​en​to en el cam​po unas cu​an​tas
ve​ces en el pa​sa​do. El po​li​cía ma​yor ya ha​bía ba​j​ado a la ca​fe​te​ría, sa​cu​di​en​do la ca​be​-
za y di​ci​en​do que su in​vo​luc​ra​mi​en​to era des​per​di​ci​ar el ti​em​po.
—Ella es​tá in​sis​ti​en​do en que se ca​yó por las es​ca​le​ras,— vol​vió a de​cir​le el Ofi​ci​al
Se​avers. —Nos pi​dió que nos marc​há​ra​mos.
Lydia frun​ció el ce​ño. —Yo ten​go fo​tos de sus le​si​ones. Esas no fu​eron ca​usa​das al
ca​er por las es​ca​le​ras…
—Serán evi​den​cia si el​la cam​bia de pa​re​cer con res​pec​to a pre​sen​tar car​gos.
Ella sa​bía que el sí era uno bi​en gran​de. Al pa​re​cer, cu​al​qu​i​er co​ra​je que Eli​se Brandt
ha​bía ex​hi​bi​do ha​bía mu​er​to rá​pi​da​men​te an​te la lle​ga​da ines​pe​ra​da de su ma​ri​do.
Frust​ra​da, me​tió las ma​nos en su ba​ta de la​bo​ra​to​rio. No sa​lía nin​gún ru​ido de la ha​-
bi​ta​ci​ón. Se pre​gun​ta​ba qué es​ta​ba su​ce​di​en​do dent​ro.
—Si no le im​por​ta, Doc​to​ra Cos​ta, ne​ce​si​to en​cont​rar​me con el Ofi​ci​al Kirk​pat​rick.
Lydia le ag​ra​de​ció con po​co en​tu​si​as​mo y se qu​edó ar​ra​iga​da en el si​tio mi​ent​ras él
ent​ra​ba al ele​va​dor. Las pu​er​tas se cer​ra​ron, y du​ran​te va​ri​os mi​nu​tos se qu​edó mi​ran​-
do los gru​pos de ma​ce​tas de plan​tas de plás​ti​co que ser​ví​an co​mo de​co​ra​ci​ón en el pa​-
sil​lo, tra​tan​do de de​ci​dir qué ha​cer. Una en​fer​me​ra em​pu​j​an​do un car​ri​to de me​di​ci​-
nas pa​só por su la​do. No po​día de​j​ar​lo ir. Lydia se mor​dió el su​ave la​bio in​fe​ri​or, en​-
ton​ces se di​ri​gió ha​cia la ha​bi​ta​ci​ón. No to​có an​tes de ent​rar.
Elise ya​cía en la ca​ma, ves​ti​da con la ba​ta de hos​pi​tal y un go​teo int​ra​ve​no​so su​j​eto a
la par​te in​te​ri​or de su an​teb​ra​zo. Apar​tó la vis​ta de Lydia, fi​j​án​do​la en la pa​red. Ian
Brandt es​ta​ba sen​ta​do en una sil​la al la​do de la ca​ma, sos​te​ni​en​do la ma​no de su es​po​-
sa. Era un homb​re gran​de, bi​en ves​ti​do con un tra​je de ne​go​ci​os cos​to​so, lle​va​ba una
pe​ril​la y te​nía el pe​lo neg​ro co​mo ala de cu​er​vo en​go​mi​na​do.
—Quería ver có​mo es​ta​ba,— le di​jo Lydia a Eli​se. Le​van​tó la his​to​ria clí​ni​ca su​j​eta a
los pi​es de la ca​ma y le ec​hó un vis​ta​zo, pa​san​do va​ri​as ho​j​as.
—¿Quién es us​ted?— qu​iso sa​ber Brandt.
—Soy la Doc​to​ra Cos​ta.
—¿Usted es su mé​di​co tra​tan​te?
—La Se​ño​ra Brandt ha si​do trans​fe​ri​da al Doc​tor Was​low, uno de nu​est​ros gast​ro​-
en​te​ró​lo​gos.— El​la no se in​mu​tó por su du​ra mi​ra​da. —Yo ad​mi​tí a su es​po​sa en
Emer​gen​ci​as.
Su man​dí​bu​la pa​re​ció ten​sar​se mi​ent​ras sol​ta​ba la ma​no de Eli​se y se en​de​re​za​ba en
el asi​en​to. El de​sa​fío se mezc​la​ba en su voz, la cu​al ha​bía no​ta​do que te​nía un muy li​-
ge​ro acen​to, uno que no po​día si​tu​ar comp​le​ta​men​te —¿Aca​so los doc​to​res de emer​-
gen​ci​as ha​cen vi​si​tas a las ha​bi​ta​ci​ones?
Lydia no res​pon​dió. Con​ti​nuó en​fo​ca​da en la his​to​ria clí​ni​ca, no gus​tán​do​le lo que
le​ía al​lí.
—Ya que és​te Was​low no ha es​ta​do aquí to​da​vía, us​ted pu​ede fir​mar los pa​pe​les.
Qu​i​ero que den de al​ta a mi es​po​sa de in​me​di​ato,— de​man​dó. —Ella pre​fe​ri​ría es​tar
en ca​sa en su pro​pia ca​ma en don​de es​ta​rá más có​mo​da.
Lydia acal​ló el dis​gus​to que ir​ra​di​aba a tra​vés de el​la. Hab​ló con una pa​ci​en​cia for​-
za​da. —La Se​ño​ra Brandt se pre​sen​tó con do​lor en la par​te su​pe​ri​or del ab​do​men y
fal​ta de res​pi​ra​ci​ón. Una to​mog​ra​fía in​di​có una cos​til​la ro​ta y sang​re filt​rán​do​se en su
di​af​rag​ma. Mi​ent​ras que la filt​ra​ci​ón pu​ede re​sol​ver​se por sí mis​ma con des​can​so en
ca​ma…
—Como ya di​je, el​la pu​ede te​ner eso en ca​sa.
Ella al​zó la bar​bil​la —La es​ta​mos man​te​ni​en​do aquí ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras, pa​ra ob​ser​-
va​ci​ón y ad​mi​nist​ra​ci​ón int​ra​ve​no​sa de un anal​gé​si​co. Si la he​mor​ra​gia se vu​el​ve pe​or
o no se ac​la​ra por sí mis​ma dent​ro de un ti​em​po ra​zo​nab​le, pod​ría ha​ber la ne​ce​si​dad
de ca​ute​ri​zar el área la​pa​ros​có​pi​ca​men​te. Es​toy se​gu​ra que us​ted no qu​er​ría ar​ri​es​gar
su sa​lud lle​ván​do​se​la fu​era de aquí.
Brandt le lan​zó una mi​ra​da. Eli​se sor​bió su​ave​men​te y se pa​só la ma​no por los oj​os.
—Ella se qu​eda.— To​cán​do​le el homb​ro, Lydia su​avi​zó su voz. —Qu​i​ero que me lla​-
me si ne​ce​si​ta cu​al​qu​i​er co​sa, ¿de acu​er​do?
Ella no es​pe​ra​ba una res​pu​es​ta, ni tam​po​co re​ci​bió nin​gu​na. Aun así, de​jó su ta​rj​eta
sob​re la me​si​ta de noc​he y con una úl​ti​ma mi​ra​da du​ra ha​cia Brandt, se marc​hó. Qu​-
ería que él su​pi​era que es​ta​ba vi​gi​lan​do. Con la es​pal​da rí​gi​da, ape​nas ha​bía pre​si​ona​-
do el bo​tón del ele​va​dor cu​an​do oyó la voz de él.
—Doctora Cos​ta.
Lydia se dio la vu​el​ta. Brandt ca​mi​nó ha​cia el​la. —¿Usted es la que lla​mó a la po​li​-
cía?
—Esta es la se​gun​da vez que he tra​ta​do a su es​po​sa en tres me​ses. Sus le​si​ones…
—Se las ca​usa el​la mis​ma.— Hi​zo un ges​to disp​li​cen​te con la ma​no, un Ro​lex de oro
des​tel​ló en su anc​ha mu​ñe​ca, y sus​pi​ró pe​sa​da​men​te. —Sé lo que es​to de​be pa​re​cer.
Pe​ro Eli​se es​tá so​la mi​ent​ras yo es​toy tra​ba​j​an​do, y lo que el​la no le di​jo es que be​be
de​ma​si​ado y to​ma pas​til​las. Ti​ene des​ma​yos y no re​cu​er​da la mi​tad de las co​sas que
ha​ce.
Ni al​co​hol ni dro​gas ha​bí​an apa​re​ci​do en los exá​me​nes de sang​re de Eli​se. Lydia sin​-
tió la ira bur​bu​j​e​an​do en su in​te​ri​or.
Él con​sul​tó su re​loj, frun​ci​en​do el ce​ño. —Estoy fal​tan​do a una re​uni​ón im​por​tan​te
de​bi​do a es​to. El ama de lla​ves lla​mó y di​jo que Eli​se no se es​ta​ba sin​ti​en​do bi​en y que
ha​bía to​ma​do un ta​xi des​de ca​sa. Tu​ve que lla​mar al ser​vi​cio de ta​xis pa​ra ave​ri​gu​ar
que el​la ha​bía ve​ni​do aquí, de to​dos los lu​ga​res.
Lydia en​ten​dió lo que él qu​ería de​cir. Un hos​pi​tal púb​li​co. El​la ap​re​tó la man​dí​bu​la
cu​an​do su com​pos​tu​ra se qu​eb​ró. —Esas le​si​ones no fu​eron ca​usa​das por una ca​ída, y
us​ted lo sa​be.
Brandt se en​va​ró, ent​re​cer​ran​do los oj​os.
—¿Entiende por qué vi​no al Mercy, y no a uno de los hos​pi​ta​les pri​va​dos? El​la no
qu​ería que us​ted su​pi​era que ha​bía ido pa​ra ser tra​ta​da.— Lydia apun​tó ha​cia la pu​er​ta
cer​ra​da de la ha​bi​ta​ci​ón. —Inten​tó pre​sen​tar​se co​mo una in​di​gen​te. Dí​ga​me por qué
su es​po​sa es​ta​ría es​con​di​en​do el hec​ho de que ne​ce​si​ta cu​ida​do mé​di​co de su es​po​so.
Us​ted vi​no bus​cán​do​la por​que es​ta​ba pre​ocu​pa​do de que al​gu​i​en pu​di​era no​ti​fi​car a la
po​li​cía acer​ca de sus le​si​ones.
Su to​no se vol​vió in​dig​na​do. —No me gus​ta lo que es​tá imp​li​can​do…
—No es​toy im​p​li​can​do na​da. Us​ted es​tá abu​san​do de el​la, y el​la le ti​ene tan​to mi​edo
que no ha​ce na​da pa​ra de​te​ner​lo.
El ha​bi​tu​al​men​te aj​et​re​ado cor​re​dor es​ta​ba va​cío por una vez. Ce​ñu​do, Brandt se
acer​có un pa​so, in​va​di​en​do su es​pa​cio e im​po​ni​én​do​se sob​re el​la. Lydia sin​tió que se
le se​ca​ba la bo​ca. A pe​sar de las pren​das cos​to​sas, de pron​to pa​re​cía más un ame​na​za​-
dor ma​tón cal​le​j​ero. Sus la​bi​os se cur​va​ron ha​cia at​rás con fría di​ver​si​ón y sus oj​os la
mi​ra​ron de ar​ri​ba a aba​jo.
—Lástima. To​da esa bel​le​za ar​ru​ina​da por pren​das de​sec​hab​les de hos​pi​tal y una ac​-
ti​tud pre​su​mi​da.
La ca​ra le ar​dió. —Yo soy doc​to​ra en es​te hos​pi​tal…
 Él ba​jó más la voz. —Me im​por​ta un ca​ra​jo qu​i​én es us​ted. De​be​ría ap​ren​der a ocu​-
par​se de sus pro​pi​os asun​tos.
—Y us​ted de​be​ría es​tar en la par​te tra​se​ra de un coc​he pat​rul​la.
Lydia sin​tió un fu​er​te est​re​me​ci​mi​en​to, pe​ro se ne​gó a ret​ro​ce​der. La ra​bia lle​na​ba
los oj​os de Brandt. Comp​ren​dió el te​mor de Eli​se, cla​ra​men​te, en ese mo​men​to. La
cam​pa​na del ele​va​dor so​nó y las pu​er​tas se ab​ri​eron. Se vol​vió y ent​ró en és​te. Él no la
si​gu​ió, pe​ro su mi​ra​da cas​ti​ga​do​ra per​ma​ne​ció en el​la has​ta que las pu​er​tas se cer​ra​-
ron ot​ra vez. Só​lo cu​an​do el ele​va​dor em​pe​zó a des​cen​der, Lydia se per​mi​tió res​pi​rar.
Po​día es​cuc​har cor​rer su sang​re en sus oídos.
Ella qu​ería, ne​ce​si​ta​ba, un tra​go. Sus ner​vi​os cris​pa​dos pe​dí​an uno a gri​tos. Pe​ro su
tur​no no ter​mi​na​ba has​ta las se​is, fal​ta​ba muc​ho ti​em​po.
¿Había hec​ho lo cor​rec​to re​por​tan​do las le​si​ones a la po​li​cía? In​se​gu​ra, Lydia se fro​-
tó los oj​os. Su es​pe​ran​za ha​bía si​do que su pre​sen​cia le di​era a Eli​se una sen​sa​ci​ón de
se​gu​ri​dad de ma​ne​ra que es​tu​vi​era más dis​pu​es​ta a le​van​tar car​gos. Ese plan ha​bía fal​-
la​do con la lle​ga​da de Brandt. Pen​só en el pre​cep​to mo​ral mac​ha​ca​do en to​dos los es​-
tu​di​an​tes de me​di​ci​na.
Primum non no​ce​re. Pri​me​ro, no ha​cer da​ño.
Era po​sib​le que el​la aca​ba​ra de em​pe​orar to​do.
Llegando al pi​so prin​ci​pal, sa​lió del ele​va​dor. Ryan es​ta​ba de pie en el ves​tí​bu​lo de
Emer​gen​ci​as con Ma​teo y un pu​ña​do de ot​ros po​li​cí​as, al​gu​nos con ro​pa de ci​vil así
co​mo uni​for​ma​dos. Al ver​la, Ryan se ap​ro​xi​mó.
—¿Cómo es​tá An​to​ine?— pre​gun​tó el​la.
—Drogado y sin sen​tir do​lor. Es​tá en una ha​bi​ta​ci​ón. Es​tán man​te​ni​én​do​lo aquí es​-
ta noc​he. Su es​po​sa es​tá adent​ro con él.
Ella le ec​hó un vis​ta​zo a su bra​zo ven​da​do, con una ga​sa es​té​ril nu​eva. La man​ga de
su ca​mi​se​ta só​lo ocul​ta​ba par​ci​al​men​te el fa​mi​li​ar ta​tu​a​je en su bí​ceps su​pe​ri​or. Es​te
cre​aba un re​cu​er​do in​vo​lun​ta​rio y can​den​te en su in​te​ri​or pa​ra el cu​al no ha​bía es​ta​do
pre​pa​ra​da.
—El Doc​tor Ros​sman no ti​ene tu su​ave to​que,— di​jo Ryan. —Cu​at​ro su​tu​ras. El
mús​cu​lo no es​tá da​ña​do.
—Bien.— El​la asin​tió dé​bil​men​te, con​ten​ta de re​ci​bir al​gu​na no​ti​cia op​ti​mis​ta.
Él la mi​ró con sus oj​os azu​les lle​nos de pre​ocu​pa​ci​ón. Gen​til​men​te, la to​mó del bra​-
zo y la gu​io a un la​do fu​era del flu​jo de trá​fi​co. —Hey… ¿qué es​tá mal?
La co​no​cía así de bi​en, al pa​re​cer. La conf​ron​ta​ci​ón con Brandt la ha​bía sa​cu​di​do.
To​da​vía se sen​tía co​mo ge​la​ti​na por dent​ro. Pe​ro sa​cu​dió la ca​be​za, no qu​eri​en​do in​-
vo​luc​rar​lo. —No es na​da. Tu​ve un de​sa​cu​er​do con un mi​emb​ro de la fa​mi​lia de un pa​-
ci​en​te, es to​do.
Ryan esc​ru​tó su rost​ro pe​ro no la pre​si​onó, comp​ren​di​en​do la con​fi​den​ci​ali​dad con
el pa​ci​en​te. —Se su​po​nía que es​pe​ra​ras por mí anoc​he.
 Su to​no era más in​qu​isi​ti​vo que acu​sa​dor. El​la apar​tó la vis​ta de su mi​ra​da fi​ja, no
qu​eri​en​do se​ña​lar que ha​bía pa​re​ci​do que él ha​bía hec​ho pla​nes, y el​la no ha​bía qu​eri​-
do in​mis​cu​ir​se. Se vol​vió a pre​gun​tar si su con​fir​ma​ci​ón de que el​la es​ta​ba vi​en​do a
Rick Va​rek lo ha​bía in​cen​ti​va​do pa​ra em​pe​zar a te​ner ci​tas. Si era así, de​be​ría sen​tir​se
fe​liz por él. —Lo sé… lo si​en​to.
—El cent​ro de la cu​idad pu​ede ser pe​lig​ro​so por la noc​he, Lyd. ¿To​da​vía lle​vas tu
spray de pi​mi​en​ta?
Él se lo ha​bía da​do va​ri​os años an​tes, des​pu​és de que una en​fer​me​ra del tur​no noc​-
tur​no ha​bía si​do asal​ta​da fu​era de la cer​ca​na es​ta​ci​ón de tre​nes. Ha​bía in​sis​ti​do en que
lo lle​va​ra.
—¿Alguna vez de​j​as de pen​sar có​mo po​li​cía?— La​de​an​do su ca​be​za ha​cia él, sus​pi​ró
su​ave​men​te. —Lo gu​ar​do en mi lla​ve​ro, el cu​al es​ta​ba lis​to en ma​no du​ran​te to​do el
ca​mi​no has​ta mi coc​he.
Una le​ve son​ri​sa to​có sus la​bi​os. —Esa es mi chi​ca.
La fa​mi​li​ar exp​re​si​ón de ca​ri​ño hi​zo que una pun​za​da de do​lor la at​ra​ve​sa​ra. Él apa​-
ren​te​men​te se dio cu​en​ta de lo que ha​bía dic​ho, por​que la li​ge​re​za de​sa​pa​re​ció de sus
oj​os, pe​ro su mi​ra​da to​da​vía sos​te​nía la de el​la. Bus​can​do un cam​bio de te​ma, el​la pre​-
gun​tó, —¿Por qué es​ta​bas con Nar​có​ti​cos? ¿Te​nía al​go que ver con Na​te?
Él man​tu​vo su voz ba​ja. —Te​ní​amos la co​ra​zo​na​da de que una pan​dil​la cal​le​j​era po​-
día es​tar det​rás de los ti​ro​te​os. Nar​co te​nía una or​den de re​gist​ro, así que Ma​teo y yo,
y unos cu​an​tos más de Ho​mi​ci​di​os nos uni​mos a el​los. Te​ne​mos la es​pe​ran​za de que
una pis​to​la con​fis​ca​da en la re​da​da co​in​ci​di​rá con el ar​ma ho​mi​ci​da.
Ryan hi​zo un ges​to de asen​ti​mi​en​to a va​ri​os ofi​ci​ales que le hab​la​ron mi​ent​ras se
marc​ha​ban. Ma​teo se qu​edó, aun​que se ha​bía ent​re​te​ni​do en una má​qu​ina ex​pen​de​-
do​ra en el área de es​pe​ra de los pa​ci​en​tes, pro​bab​le​men​te pa​ra dar​les a Ryan y a el​la ti​-
em​po de con​ver​sar. Lydia po​día ver​lo, bus​can​do cam​bio en el bol​sil​lo de sus va​qu​eros.
—¿Cuándo lo sab​rás?
—Estamos es​pe​ran​do a los de ba​lís​ti​ca. Les he​mos me​ti​do pri​sa. Pro​bab​le​men​te más
tar​de.
Su ar​ma no es​ta​ba en su so​ba​qu​era. El es​tó​ma​go de Lydia se agi​tó —Dis​pa​ras​te tu
pis​to​la.
—Fallé, de​sa​for​tu​na​da​men​te. De to​das for​mas, es​toy fu​era del cam​po has​ta que me
den el vis​to bu​eno.
Como es​po​sa de un de​tec​ti​ve, ha​bía ap​ren​di​do el pro​to​co​lo. Los fo​ren​ses de la es​ce​-
na del cri​men es​tu​di​arí​an la tra​yec​to​ria de las ba​las, inc​lu​yen​do las que ent​ra​ban en
los cu​er​pos. Las ba​las y los cas​qu​etes se​rí​an em​pa​re​j​ados con las ar​mas de ma​ne​ra que
tu​vi​eran un con​teo só​li​do de qu​i​én ha​bía dis​pa​ra​do y des​de don​de. Es​ta era una le​ga​li​-
dad ne​ce​sa​ria. El tra​ba​jo po​li​ci​al te​nía un co​nj​un​to de reg​las, así co​mo una cul​tu​ra
comp​le​ta​men​te pro​pia.
 Por al​gu​na ra​zón, pen​só en el ab​ri​go for​mal de po​li​cía de Ryan, ha​bi​én​do​lo vis​to
col​ga​do en el ves​tí​bu​lo cu​an​do el​la se marc​ha​ba de McCrosky la noc​he an​te​ri​or. Va​ri​-
os ot​ros ha​bí​an es​ta​do al​lí tam​bi​én, pe​ro ha​bía re​co​no​ci​do de in​me​di​ato el de él ent​re
el​los, sa​bi​en​do de me​mo​ria el nú​me​ro exac​to de ra​yas en su man​ga in​di​can​do los años
de ser​vi​cio, co​no​ci​en​do ca​da broc​he de ca​da men​ci​ón hon​ro​sa, ca​da bar​ra. Sus de​dos
ha​bí​an ro​za​do bre​ve​men​te su fi​na la​na mi​ent​ras sa​lía, la nos​tal​gia cre​ada por la ta​ber​-
na y los ot​ros ofi​ci​ales la afec​tó.
—Víctimas en ca​mi​no,— aler​tó Jama​al des​de el esc​ri​to​rio. —Dos lim​pi​ado​res de
ven​ta​nas ca​ye​ron del an​da​mio sob​re una cor​ni​sa in​fe​ri​or. Hu​esos ro​tos y una po​sib​le
frac​tu​ra cra​ne​al. Va​mos a ne​ce​si​tar un tra​duc​tor.
—¿Cuánto fal​ta pa​ra que lle​gu​en?— pre​gun​tó Lydia.
—Cinco mi​nu​tos.
—Te de​j​aré ir.— Ryan dio un pa​so at​rás. Ma​teo aho​ra lo es​pe​ra​ba en el pór​ti​co cu​-
bi​er​to de Emer​gen​ci​as. Era vi​sib​le a tra​vés de las pu​er​tas de cris​tal, pa​se​an​do de aquí
pa​ra al​lá y be​bi​en​do una la​ta de Red Bull.
—¿Más ca​fe​ína?
Ryan se en​co​gió de homb​ros. —En su de​fen​sa, he​mos es​ta​do en es​to des​de las cin​co
de es​ta ma​ña​na.— Sus oj​os vol​vi​eron a po​ner​se se​ri​os. —No ha si​do ba​jo las me​j​ores
cir​cuns​tan​ci​as, pe​ro ha si​do bu​eno ver​te es​tos po​cos dí​as pa​sa​dos, Lydia.
Ella sin​tió un do​lor sor​do en el pec​ho.
Se mi​ra​ron el uno al ot​ro un bu​en ra​to. En​ton​ces Lydia lo ob​ser​vó mi​ent​ras pa​sa​ba
a tra​vés de las pu​er​tas auto​má​ti​cas, es​qu​ivan​do una ca​mil​la que es​ta​ba si​en​do ing​re​sa​-
da. Mi​rán​do​lo mi​ent​ras se unía a Ma​teo, re​pa​ró en la amp​li​tud de sus homb​ros y en
sus es​bel​tas ca​de​ras cu​bi​er​tas con los va​qu​eros.
El in​ter​co​mu​ni​ca​dor en lo al​to lla​mó al Doc​tor Va​rek al ala de ci​ru​gía, lan​zán​do​la
de reg​re​so al fre​ne​sí de ac​ti​vi​dad que la ro​de​aba. Se vol​vió a ti​em​po de ver a Ian
Brandt ca​mi​nan​do a tra​vés del ves​tí​bu​lo. Se es​ta​ba di​ri​gi​en​do a la sa​li​da, apa​ren​te​-
men​te, pe​ro no se ha​bía di​ri​gi​do a la ent​ra​da prin​ci​pal del hos​pi​tal. En cam​bio, qu​ería
de​j​ar al​go en cla​ro al pa​sar por Emer​gen​ci​as. Fi​jo sus oj​os co​lor ob​si​di​ana en los de el​-
la, ha​ci​en​do que su bo​ca vol​vi​era a se​car​se.
—Manténgase le​j​os de mi es​po​sa,— le or​de​nó al pa​sar.

 Capítulo 9

—Adivina a qu​i​én hi​ce de​te​ner​se en Pe​acht​ree anoc​he— le di​jo un po​li​cía uni​for​-
ma​do a ot​ro mi​ent​ras pa​sa​ban a tra​vés de la cent​ral de po​li​cía —A Janet Jack​son.
—¿Me es​tás jodi​en​do? ¿Pa​ra qué?
—Una de sus lu​ces de​lan​te​ras es​ta​ba apa​ga​da.
Ryan vio a Ma​teo le​van​tar la vis​ta de su pa​pe​leo y po​ner los oj​os en blan​co a pe​sar
de las ri​si​tas al​re​de​dor de la sa​la. Era una an​ti​gua bro​ma.
En el ex​te​ri​or, to​nos de be​re​nj​ena y mal​va ha​bí​an re​emp​la​za​do el pre​vio azul del ci​-
elo mi​ent​ras el día se acer​ca​ba al anoc​he​cer. Los de​tec​ti​ves ha​bí​an em​pe​za​do a re​ti​rar​-
se mi​ent​ras los uni​for​ma​dos que tra​ba​j​aban los tur​nos noc​tur​nos se es​ta​ban re​uni​en​-
do pa​ra pa​sar la lis​ta de asis​ten​cia. Ryan mi​ró ent​re las per​si​anas mi​ent​ras comp​le​ta​ba
su con​ver​sa​ci​ón te​le​fó​ni​ca. Ob​ser​van​do el aj​et​reo de la úl​ti​ma ho​ra pun​ta, es​ta​ba sen​-
ta​do en el bor​de de su esc​ri​to​rio, sos​te​ni​en​do el auri​cu​lar ent​re su homb​ro y la ore​ja.
Ba​lís​ti​ca le ha​bía da​do el in​for​me sob​re la nu​eve mi​lí​met​ros.
—No co​in​ci​de,— di​jo mi​ent​ras col​ga​ba. No ha​bía ha​bi​do si​len​ci​ador en la pis​to​la,
al​go que él ha​bía es​pe​ra​do que no sig​ni​fi​ca​ra na​da.
—Maldición,— mur​mu​ró Ma​teo —Si​gue si​en​do una bu​ena re​da​da, Ry. Dos ki​los de
me​tan​fe​ta​mi​na y ot​ras dro​gas, sin men​ci​onar una do​ce​na de pis​to​las.
Pero no los ha​bía lle​va​do más cer​ca de iden​ti​fi​car al ase​si​no de Na​te.
El so​ni​do de una pu​er​ta si​en​do cer​ra​da con fu​er​za cap​tó su aten​ci​ón. Seth Kim​mel
ha​bía sa​li​do de la ofi​ci​na de Thomp​son. Le lan​zó una mi​ra​da le​tal a Ryan an​tes de sa​lir
al pa​sil​lo, al pa​re​cer cons​ci​en​te de que él ha​bía si​do el que ha​bía hab​la​do con el ca​pi​-
tán. A Ryan no le im​por​ta​ba. Él ya se ha​bía ga​na​do una rep​ri​men​da. Ma​teo se le​van​tó
de don​de ha​bía es​ta​do sen​ta​do en su esc​ri​to​rio y se acer​có. Ha​bía oído acer​ca del al​-
ter​ca​do.
—Espero que Thomp​son le ha​ya hec​ho un re​por​te por esc​ri​to y no só​lo una re​ga​ñi​-
na.
Ryan es​tu​vo de acu​er​do con un gru​ñi​do. Se de​cía que es​ta no era la pri​me​ra en el
ex​pe​di​en​te de Kim​mel. Ya ha​bía ha​bi​do qu​e​j​as de ci​vi​les acer​ca de su des​cor​te​sía y fu​-
er​za ex​ce​si​va.
—Mientras te vu​el​vas a po​ner las pi​las ot​ra vez…— Ma​teo in​di​có la pis​to​la que le
ha​bí​an de​vu​el​to ha​cía po​co ti​em​po y que aho​ra ya​cía en un ca​j​ón abi​er​to del esc​ri​to​rio
de Ryan. —¿Qu​i​eres ha​cer una úl​ti​ma lla​ma​da?
—¿Adón​de?
—A Old Fo​urth Ward. La​mar Sim​mons aca​ba de ent​rar a The Cop​per Co​in. El bar​-
man me en​vió un men​sa​je de tex​to. Se ha en​cer​ra​do con una bo​tel​la y dos de sus da​-
mas en el cu​ar​to tra​se​ro.
Simmons era una per​so​na a te​ner en cu​en​ta en el ca​so de una pros​ti​tu​ta de di​eci​oc​-
ho años est​ran​gu​la​da y aban​do​na​da en un con​te​ne​dor de ba​su​ra det​rás del Phi​lips
Are​na. Un co​no​ci​do pro​xe​ne​ta, ha​bía man​te​ni​do un per​fil ba​jo, y los dos de​tec​ti​ves
qu​erí​an hab​lar con él. Ha​bí​an sos​pec​ha​do que even​tu​al​men​te se de​j​aría ver en uno de
sus pun​tos re​gu​la​res y ha​bí​an de​j​ado cor​rer la voz.
Considerando la no​ti​cia con re​la​ci​ón a la nu​eve mi​lí​met​ros con​fis​ca​da, Ryan pen​sa​-
ba que pod​rí​an ha​cer prog​re​sos en al​gún si​tio.
—Vámonos.— Se pu​so de pie y en​fun​dó su Glock en la so​ba​qu​era. De​bi​do a que ha​-
bía te​ni​do que es​pe​rar la auto​ri​za​ci​ón des​pu​és de la re​da​da en Pur​vis Stre​et, no ha​bía
te​ni​do más re​me​dio que pa​sar la ma​yor par​te del día sen​ta​do en su esc​ri​to​rio, comp​le​-
tan​do for​mu​la​ri​os y ha​ci​en​do lla​ma​das te​le​fó​ni​cas. Te​nía cla​ust​ro​fo​bia. Ot​ra no​ta
amar​ga, se ha​bí​an en​te​ra​do de que la ca​sa de la re​da​da no po​día ser co​nec​ta​da a Qu​in​-
ta​vi​us Ro​berts, ya que la pro​pi​edad per​te​ne​cía a la abu​ela fal​le​ci​da de uno de los mi​-
emb​ros me​no​res de la pan​dil​la. Qu​in​ta​vi​us es​ta​ba a sal​vo a me​nos que el muc​hac​ho lo
imp​li​ca​ra, lo que era du​do​so. Po​och tam​bi​én se ha​bía es​ca​pa​do, eva​di​en​do su cap​tu​ra
has​ta el mo​men​to. Pe​ro con el de​co​mi​so, los HB2 ha​bí​an per​di​do una im​por​tan​te can​-
ti​dad de ing​re​sos po​ten​ci​ales.
—¿Cómo es​tá el bra​zo?— pre​gun​tó Ma​teo mi​ent​ras sa​lí​an al apar​ca​mi​en​to en el
cre​pús​cu​lo.
—Viviré.
Se de​tu​vi​eron cu​an​do el coc​he pat​rul​la de Kim​mel pa​só ro​dan​do. Ace​le​ró el po​de​-
ro​so mo​tor y pi​có llan​tas mi​ent​ras uti​li​za​ba la bar​ra de lu​ces in​ter​mi​ten​tes pa​ra cor​tar
a tra​vés del trá​fi​co en Ba​ker Stre​et.
—Gilipollas,— gru​ñó Ma​teo.
Mientras lle​ga​ban al Im​pa​la, ot​ra uni​dad se pa​ró a su la​do en el aj​et​re​ado apar​ca​mi​-
en​to. Ran​dal Kirk​pat​rick, un po​li​cía ve​te​ra​no que es​ta​ba sir​vi​en​do co​mo Ofi​ci​al Ent​-
re​na​dor de Cam​po pa​ra uno de los no​va​tos, se sen​ta​ba det​rás del vo​lan​te, su pu​pi​lo
muc​ho más joven es​ta​ba en el asi​en​to del pa​sa​j​ero. Ryan y Ma​teo hab​la​ron con el​los
mi​ent​ras sa​lí​an.
—Oímos acer​ca de la re​da​da en Pur​vis,— di​jo Kirk​pat​rick. —Pan​dil​le​ros sal​tan​do
des​de los te​j​ados y dis​pa​ran​do mi​ent​ras ca​en. Esa sí que es una mi​er​da de Spi​der​man.
Y que lo di​gas.— Ma​teo ab​rió la pu​er​ta del la​do del con​duc​tor del Im​pa​la.
Hey, Win​ter, ¿to​da​vía es​tas en tér​mi​nos de​cen​tes con tu ex?
La pre​gun​ta to​mó a Ryan por sorp​re​sa. —Sí.
—Bien por ti. Yo no pu​edo so​por​tar a la mía. En​ton​ces qu​er​rás dar​le un con​se​jo.
Que se man​ten​ga le​j​os de los asun​tos de Ian Brandt.
Las bo​ci​nas de los coc​hes so​na​ron en la cal​le ad​ya​cen​te. El nomb​re no le era fa​mi​li​ar
—¿Qu​i​én?
—Empresario, un ti​po de cu​ida​do,— di​jo Ma​teo. —Vi un ar​tí​cu​lo de él ha​ce unas
se​ma​nas. El pe​ri​ódi​co le es​ta​ba be​san​do el tra​se​ro co​mo lo ha​cen con to​das las se​udo
—ce​leb​ri​da​des en Hot​lan​ta.
Kirkpatrick asin​tió. —Ese es él. Ti​ene ne​go​ci​os le​gí​ti​mos, es​tu​di​os de gra​ba​ci​ón que
abas​te​cen a la mul​ti​tud del hip—hop, res​ta​uran​tes ele​gan​tes y un mon​tón de in​ver​si​-
ones co​mer​ci​ales en bi​enes ra​íces. Pe​ro tam​bi​én di​ri​ge unas cu​an​tas emp​re​sas de las
que se ha​ce la vis​ta gor​da, El Su​ede y unos cu​an​tos clu​bes noc​tur​nos más. Es​tá co​nec​-
ta​do, y cont​ri​bu​ye en gran​de con los po​lí​ti​cos lo​ca​les, al​gu​nos de los más cor​rup​tos, ya
sa​bes a lo que me re​fi​ero. Lo pe​or es que ti​ene vín​cu​los con el ba​jo mun​do, dro​gas, la​-
va​do de di​ne​ro, aun​que nun​ca ha si​do en​cer​ra​do por eso. No es al​gu​i​en con qu​i​en
con​vi​ene me​ter​se.
Ryan frun​ció el ce​ño. El Su​ede era un nu​evo sa​lón pa​ra el ent​re​te​ni​mi​en​to de adul​-
tos. Es​te te​nía una cre​ci​en​te re​pu​ta​ci​ón de ser un lu​gar de mo​da así co​mo un imán pa​-
ra me​ter​se en prob​le​mas, inc​lu​yen​do pros​ti​tu​ci​ón y dro​gas. —¿Có​mo es​tá Lydia in​vo​-
luc​ra​da con es​te ti​po?
El Ofi​ci​al Se​avers hab​ló. Era un P2, en ent​re​na​mi​en​to, en la se​gun​da fa​se de su pe​rí​-
odo de pru​eba. —Fu​imos al Hos​pi​tal Mercy es​ta ma​ña​na pa​ra comp​ro​bar una si​tu​aci​-
ón de abu​so con​yu​gal. Re​sul​tó que era la es​po​sa de Brandt. El​la se ne​gó a pre​sen​tar
car​gos. Su es​po​sa, qu​i​ero de​cir, su ex es​ta​ba bas​tan​te fas​ti​di​ada con es​to.
Brandt de​bía ser con qu​i​en Lydia ha​bía te​ni​do una conf​ron​ta​ci​ón en el hos​pi​tal. —
¿La es​po​sa es​ta​ba malt​ra​ta​da?
—Estaba bas​tan​te gol​pe​ada— Kirk​pat​rick se al​zó la gor​ra del uni​for​me y se ras​có la
ca​be​za ca​no​sa an​tes de vol​ver a po​nér​se​la. —Pe​ro co​mo di​jo el muc​hac​ho aquí pre​-
sen​te, el​la ni​ega que su es​po​so sea el res​pon​sab​le. In​sis​te en que se ca​yó por las es​ca​le​-
ras, lo cu​al la bu​ena doc​to​ra no se cre​ía. Sa​bes có​mo es es​to. Si la es​po​sa no pi​de ayu​-
da, no po​de​mos ha​cer na​da.
Intercambió in​sul​tos bi​en in​ten​ci​ona​dos con ot​ro po​li​cía que se di​ri​gía al edi​fi​cio,
en​ton​ces vol​vió a la con​ver​sa​ci​ón. —De to​das for​mas, yo pen​sé que qu​er​rí​as sa​ber​lo.
—Gracias.
Kirkpatrick y Se​avers par​ti​eron. En lo al​to, las lu​ces par​pa​de​aron al​re​de​dor del re​-
cin​to amu​ral​la​do. Ryan pro​ce​só la in​for​ma​ci​ón, el aire a su al​re​de​dor man​te​nía el olor
de los ga​ses de es​ca​pe de la cal​le.
—¿Quieres vol​ver a ent​rar?— pre​gun​tó Ma​teo. —¿Inves​ti​gar a es​te su​j​eto?
Ryan en​ten​día la ley con res​pec​to a la vi​olen​cia do​més​ti​ca. Pe​ro tam​bi​én co​no​cía lo
sen​sib​le que era Lydia a és​ta. Ta​les ca​sos en Emer​gen​ci​as si​emp​re ha​bí​an si​do par​ti​cu​-
lar​men​te an​gus​ti​an​tes pa​ra el​la, vol​vi​en​do a ab​rir he​ri​das de su pa​sa​do. Su mad​re ha​-
bía si​do una víc​ti​ma, el abu​so ver​bal y fí​si​co de su pad​re ha​bía ocu​pa​do gran par​te de
la ni​ñez de Lydia has​ta que Ni​na Cos​ta fi​nal​men​te lo ha​bía de​j​ado, lle​ván​do​se con el​la
a Lydia y a su her​ma​na me​nor, Na​ta​lie. Ima​gi​na​ba el en​cu​ent​ro que Lydia pro​bab​le​-
men​te tu​vo con Brandt. Aun así, el de​ber lla​ma​ba. —Va​mos a ver a Sim​mons an​tes de
que vu​el​va a sa​lir del ra​dar. In​ves​ti​ga​ré a Brandt cu​an​do reg​re​se​mos.
En el in​te​ri​or del coc​he, la voz de Ma​teo era ten​ta​ti​va mi​ent​ras ar​ran​ca​ba el mo​tor.
—Tú y Lydia es​tá​is hab​lan​do en es​tos dí​as. Eso es bu​eno, ¿no es así?
Ryan hi​zo una mu​eca de do​lor al uti​li​zar su bra​zo le​si​ona​do pa​ra ase​gu​rar el cin​tu​-
rón de se​gu​ri​dad. —Es só​lo la si​tu​aci​ón, el ase​si​na​to de Na​te, el vi​a​je a Emer​gen​ci​as
es​ta ma​ña​na. Nos ha es​ta​do jun​tan​do.
—Pero es un co​mi​en​zo.
El no res​pon​dió, en cam​bio se ocu​pó de bus​car la presc​rip​ci​ón del an​ti​bi​óti​co que
ha​bía pu​es​to en la gu​an​te​ra, la que comp​ra​ría en la far​ma​cia abi​er​ta 24 ho​ras en ca​mi​-
no a ca​sa. Aun así, era cons​ci​en​te de que Ma​teo se​gu​ía mi​rán​do​lo mi​ent​ras sa​lí​an del
es​ta​ci​ona​mi​en​to.
Los com​pa​ñe​ros se uní​an por ne​ce​si​dad. Apar​te de Adam, Ma​teo lo co​no​cía me​j​or
que na​die, sa​bía lo mal que lo ha​bía pa​sa​do con la mu​er​te de Tyler. Mi​ent​ras Lydia se
re​ti​ra​ba a Nu​eva Or​le​ans, Ryan ha​bía reg​re​sa​do a tra​ba​j​ar no muc​ho des​pu​és, bus​can​-
do re​fu​gio en la ru​ti​na del tra​ba​jo tan pron​to co​mo el psi​có​lo​go del per​so​nal le dio el
vis​to bu​eno. Ha​bía cre​ído que era la me​j​or ma​ne​ra de sob​re​po​ner​se. Pe​ro tam​bi​én sa​-
bía que Ma​teo ha​bía si​do una es​pe​cie de ni​ñe​ro pa​ra él, ase​gu​rán​do​se de que es​tu​vi​era
es​tab​le y lo bas​tan​te en​fo​ca​do pa​ra no po​ner vi​das en pe​lig​ro.
La ver​dad era que ha​bía es​ta​do hec​ho un de​sast​re.
Mateo lo ha​bía apo​ya​do un mon​tón. Pe​ro él era tam​bi​én un es​po​so, un pad​re… ha​-
bía comp​ren​di​do. Con una sen​sa​ci​ón de va​cío en su in​te​ri​or, Ryan me​tió la presc​rip​ci​-
ón en el bol​sil​lo de sus va​qu​eros. El es​cá​ner po​li​ci​al en la con​so​la cob​ró vi​da, el có​di​go
su​mi​nist​ra​do in​di​ca​ba una qu​e​ja púb​li​ca más al​lá de la In​ter​na​ci​onal. Al​go pa​ra que
ma​ne​j​en los uni​for​ma​dos.
—Todavía le im​por​tas, homb​re.— Ma​teo gi​ró brus​ca​men​te a la iz​qu​i​er​da, pa​san​do
con las jus​tas una luz ama​ril​la en la in​ter​sec​ci​ón. Le lan​zó una mi​ra​da a Ryan, con
exp​re​si​ón se​ria. —Ella vol​ve​rá. Evie pi​en​sa eso, tam​bi​én. Us​te​des dos han pa​sa​do a
tra​vés de la pe​or cla​se de in​fi​er​no, pe​ro os per​te​ne​cé​is. Cu​al​qu​i​era pu​ede ver eso.
Ryan de​jó es​ca​par un sus​pi​ro, mi​ran​do ha​cia fu​era por el pa​rab​ri​sas. Adam lo sa​bía.
Ma​teo tam​bi​én de​be​ría sa​ber​lo.
—Ella es​tá vi​en​do a al​gu​i​en,— di​jo qu​eda​men​te.
En re​ali​dad no ha​bía una res​pu​es​ta que Ma​teo pu​di​era dar a eso. Con una su​ave
mal​di​ci​ón, ace​le​ró el coc​he.
***
La ent​re​vis​ta con Sim​mons ha​bía to​ma​do más ti​em​po que el an​ti​ci​pa​do, la ac​ti​tud
po​co co​ope​ra​ti​va del pro​xe​ne​ta le va​lió un vi​a​je a la cent​ral. Y mi​ent​ras que su co​ar​ta​-
da era sos​pec​ho​sa, por el mo​men​to no ha​bía evi​den​cia su​fi​ci​en​te pa​ra re​te​ner​lo. Dos
ho​ras des​pu​és, sa​lió pa​vo​ne​án​do​se, acom​pa​ña​do por su abo​ga​do de​fen​sor. Las dos
mu​j​eres con las que ha​bía es​ta​do en el bar lo ha​bí​an es​ta​do es​pe​ran​do. El ins​tin​to le
de​cía a Ryan que Sim​mons era tan cul​pab​le co​mo el pe​ca​do, aun​que pro​bar​lo se​ría ot​-
ro asun​to. Y tam​po​co era que las pros​ti​tu​tas adic​tas es​tu​vi​eran en un ni​vel al​to en la
lis​ta de pri​ori​da​des del de​par​ta​men​to. Pe​ro LaS​hon​da But​ler te​nía una mad​re con el
co​ra​zón par​ti​do que qu​ería res​pu​es​tas. No pla​ne​aba ren​dir​se.
Pensó en la nu​eve mi​lí​met​ros de la re​da​da de esa ma​ña​na que no ha​bía co​in​ci​di​do.
Tampoco pla​ne​aba ren​dir​se en re​la​ci​ón a Na​te.
Por el mo​men​to, sin em​bar​go, es​ta​ba sen​ta​do en su esc​ri​to​rio en fren​te de la com​-
pu​ta​do​ra. Ma​teo se ha​bía ido, las lu​ces es​ta​ban ba​j​as al​re​de​dor del in​te​ri​or del edi​fi​cio,
y so​la​men​te ot​ro de​tec​ti​ve qu​eda​ba, ab​sor​bi​do en su pro​pia car​ga de pa​pe​leo. Ave​ri​-
gu​ar an​te​ce​den​tes no es​ta​ba auto​ri​za​do, pe​ro la ad​ver​ten​cia de Kirk​pat​rick acer​ca de
Ian Brandt ha​bía es​ta​do en su men​te. Co​mo doc​to​ra de Emer​gen​ci​as, Lydia no era aj​-
ena a conf​ron​ta​ci​ones con pa​ci​en​tes o con sus fa​mi​li​ares, pe​ro es​ta​ba bas​tan​te cla​ro
que ha​bía es​ta​do al​te​ra​da por el in​ter​cam​bio.
No en​cont​ró na​da sob​re Brandt en un che​qu​eo de su his​to​ria cri​mi​nal en la ba​se de
da​tos del Cent​ro Na​ci​onal de In​for​ma​ci​ón de Crí​me​nes. Pe​ro pa​san​do a sus arc​hi​vos
con Or​den de Pro​tec​ci​ón, Ryan lo​ca​li​zó su nomb​re dos ve​ces. Dos mu​j​eres ha​bí​an pe​-
di​do ór​de​nes de ale​j​ami​en​to cont​ra él, una no ha​ce muc​ho ti​em​po en At​lan​ta y ot​ra en
Bo​ca Ra​tón cin​co años at​rás. No eran bu​enas no​ti​ci​as.
Cerrando la ba​se de da​tos, co​men​zó una bús​qu​eda ge​ne​ral en la Web que ge​ne​ró
una ava​lanc​ha de re​sul​ta​dos. In​ter​ca​la​do con las Re​la​ci​ones Púb​li​cas y gi​ros en la mer​-
ca​do​tec​nia, inc​lu​yen​do la par​ti​ci​pa​ci​ón de Brandt en va​ri​as jun​tas emp​re​sa​ri​ales y sin
fi​nes de luc​ro, Ryan en​cont​ró lo que es​ta​ba bus​can​do. De acu​er​do a va​ri​os ar​tí​cu​los,
Brandt ha​bía si​do nomb​ra​do en in​ves​ti​ga​ci​ones lo​ca​les en dos oca​si​ones se​pa​ra​das,
una re​la​ci​ona​da con la​va​do de di​ne​ro y una por asal​to, pe​ro no po​día en​cont​rar nin​-
gu​na men​ci​ón de lec​tu​ra de car​gos. No era que eso im​por​ta​ra. Ha​bía si​do po​li​cía el ti​-
em​po su​fi​ci​en​te pa​ra sa​ber que el di​ne​ro y las co​ne​xi​ones, así co​mo abo​ga​dos muy bi​-
en pa​ga​dos, a me​nu​do po​dí​an ha​cer de​sa​pa​re​cer esas co​sas.
Un cor​to ti​em​po des​pu​és apa​gó el mo​ni​tor, es​pe​ran​do que la imp​li​ca​ci​ón de Lydia
con Brandt es​tu​vi​era ter​mi​na​da. Si la es​po​sa se ha​bía ne​ga​do a pre​sen​tar car​gos, su
imp​li​ca​ci​ón de​be​ría ter​mi​nar al​lí.
Eran ca​si las di​ez. Le dio las bu​enas noc​hes al de​tec​ti​ve que qu​eda​ba y sa​lió a tra​vés
del ves​tí​bu​lo. Adam es​ta​ba pa​ra​do hab​lan​do con un emp​le​ado en la me​sa de re​cep​ci​-
ón. Es​ta​ba uni​for​ma​do.
—¿Qué es​tás ha​ci​en​do aquí?— pre​gun​tó Ryan.
—Transferencia de mi zo​na a la tu​ya. La ve​ri​fi​ca​ci​ón de an​te​ce​den​tes en un cont​rol
ru​ti​na​rio de trá​fi​co most​ró tres ór​de​nes judi​ci​ales ac​ti​vas. Ti​enes aquí a un de​tec​ti​ve
que rec​la​ma al ti​po. Só​lo es​toy es​pe​ran​do por el pa​pe​leo.— Se​ña​ló con el pul​gar ha​cia
el pa​sil​lo que lle​va​ba a los ba​ños. —Y por mi com​pa​ñe​ro.
Adam re​pa​ró en el an​teb​ra​zo ven​da​do de Ryan. —¿Qué su​ce​dió?
—Un de​sa​cu​er​do con una ven​ta​na. Yo per​dí— Ryan lo pu​so al tan​to de la re​da​da,
inc​lu​yen​do el fra​ca​so en lo​ca​li​zar el ar​ma ho​mi​ci​da.
—Mala su​er​te,— di​jo Adam con se​ri​edad. Cam​bió de pos​tu​ra pa​ra per​mi​tir que pa​-
sa​ran dos ofi​ci​ales que es​col​ta​ban a un de​te​ni​do que se de​ba​tía. El homb​re es​po​sa​do
gri​ta​ba obs​ce​ni​da​des. Adam sa​cu​dió la ca​be​za mi​ent​ras acep​ta​ba los pa​pe​les de tras​la​-
do del emp​le​ado. —Hay lu​na lle​na. Los lo​cos an​dan su​el​tos.
—¿Alguna in​ter​fe​ren​cia al lle​var a Molly a la es​ta​ci​ón anoc​he?
—Era tar​de así que simp​le​men​te la lle​vé a su ca​sa.
Ryan al​zó las ce​j​as.
—Nos to​ma​mos ot​ra cer​ve​za en su ca​sa y pa​sa​mos el ra​to. Po​dí​as ha​ber si​do tú,
homb​re.— Cam​bió de te​ma. —Hey, hay un gru​po de no​sot​ros que es​ta​mos qu​edan​do
pa​ra ver el par​ti​do el Sá​ba​do por la noc​he. ¿Te apun​tas?
Ryan pen​só en su car​ga de ca​sos. Los uni​for​ma​dos tra​ba​j​aban tur​nos asig​na​dos mi​-
ent​ras que los de​tec​ti​ves ge​ne​ral​men​te tra​ba​j​aban las ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras del día. —Eso
de​pen​de. Ya te avi​sa​ré.
El com​pa​ñe​ro de Adam sa​lió del ba​ño. Sa​lu​dán​do​lo con un asen​ti​mi​en​to, Ryan ob​-
ser​vó a los dos ofi​ci​ales sa​lir por las pu​er​tas prin​ci​pa​les de la cent​ral. En​ton​ces fir​man​-
do su ho​ra de sa​li​da en el esc​ri​to​rio de ad​mi​nist​ra​ci​ón, se en​ca​mi​nó ha​cia el re​cin​to
tra​se​ro por su to​do​ter​re​no. Des​pu​és de ha​cer una pa​ra​da en la far​ma​cia 24 ho​ras pa​ra
comp​rar su presc​rip​ci​ón, to​mó la di​rec​ci​ón de Pe​acht​ree ha​cia la Ave​ni​da Pon​ce de
Le​ón, co​no​ci​da por los de la lo​ca​li​dad simp​le​men​te co​mo Pon​ce. La cal​le era un re​vol​-
ti​jo de an​ti​gu​os edi​fi​ci​os de​te​ri​ora​dos in​ter​ca​la​dos con nu​evos edi​fi​ci​os y cent​ros co​-
mer​ci​ales. Ryan tran​si​tó un par de mil​las por al​lí, pa​san​do por el re​ci​en​te​men​te re​no​-
va​do Mer​ca​do de la Ci​udad de Pon​ce an​tes de gi​rar ha​cia la de​rec​ha ha​cia la Ave​ni​da
North High​land y ent​rar al Par​que In​man. Lle​gan​do a su ca​sa, ing​re​só en el ca​mi​no de
ent​ra​da pa​ra un so​lo coc​he. El anes​té​si​co uti​li​za​do pa​ra las su​tu​ras ha​bía per​di​do su
efec​to ha​cía ho​ras, y el bra​zo le do​lía. Se dio cu​en​ta que es​ta​ba ab​so​lu​ta​men​te can​sa​do,
re​cor​dan​do lo po​co que ha​bía dor​mi​do la noc​he an​te​ri​or.
Estacionando de​ba​jo de la ven​ta​na os​cu​ra del apar​ta​men​to de Tess, se en​ca​mi​nó ha​-
cia el porc​he fron​tal y ent​ró uti​li​zan​do su lla​ve. El sis​te​ma de se​gu​ri​dad no es​ta​ba ac​ti​-
va​do, no era al​go inu​su​al ya que Tess de​tes​ta​ba cu​al​qu​i​er ti​po de elect​ró​ni​co y nor​-
mal​men​te lo de​j​aba de​sac​ti​va​do des​pu​és de ter​mi​nar de ha​cer los qu​eha​ce​res de la ca​-
sa. Con se​gu​ri​dad ha​bía es​ta​do aquí, se dio cu​en​ta mi​ent​ras de​j​aba ca​er la bol​sa de la
far​ma​cia sob​re una me​sa en la ent​ra​da en​vu​el​ta en somb​ras. Ha​bía de​j​ado una no​ta al​-
lí, de​j​án​do​le sa​ber que ha​bía ali​men​ta​do a Max y que le ha​bía pu​es​to su in​yec​ci​ón de
in​su​li​na.
Está de​ma​si​ado gor​do. No per​mi​tas que te con​ven​za de ali​men​tar​lo ot​ra vez, ha​bía
esc​ri​to en su esc​ri​tu​ra flo​ri​da. Pe​ro el ga​to no es​ta​ba por nin​gún si​tio.
Caminando ha​cia la os​cu​ra sa​la de es​tar, Ryan lo lla​mó, qu​itán​do​se la so​ba​qu​era
con la pis​to​la en​fun​da​da y de​po​si​tán​do​las sob​re el so​fá. Al​can​zan​do la lám​pa​ra en la
me​sa la​te​ral, se con​ge​ló an​te el so​ni​do me​tá​li​co de una ba​la ca​yen​do en la re​cá​ma​ra.
Su sang​re se con​ge​ló cu​an​do la pun​ta del ca​ñón de una pis​to​la pre​si​onó det​rás de su
ore​ja de​rec​ha.
—Has es​ta​do muy pre​ocu​pa​do por dos po​li​cí​as mu​er​tos,— di​jo una voz gu​tu​ral. —
Ca​si co​mo si su​pi​eras que se​rí​as el si​gu​i​en​te.

 Capítulo 10

Ryan re​co​no​ció el ás​pe​ro to​no cal​le​j​ero. Con el co​ra​zón la​ti​én​do​le con fu​er​za, se en​-
de​re​zó y le​van​tó las ma​nos a los la​dos. —Estoy de​sar​ma​do.
Pooch pre​si​onó el ca​ñón con más fu​er​za. —¿Te cre​es que me im​por​ta un ca​ra​jo?
Impaciente por des​qu​itar​se por el ti​ro​teo a An​to​ine, la po​li​cía ha​bía emi​ti​do una or​-
den de bús​qu​eda pa​ra Po​och des​pu​és de la re​da​da de esa ma​ña​na. Los coc​hes pat​rul​la
ha​bí​an exp​lo​ra​do par​tes de la ci​udad que se sa​bía que fre​cu​en​ta​ba. Ryan se pre​gun​ta​ba
cu​án​to ti​em​po ha​bía es​ta​do aquí, es​pe​ran​do por él.
Tess. Sin​tió una ola de te​mor. El​la ha​bía es​ta​do en la ca​sa. —Ha​bía una mu​j​er…
—¿Esa es tu ma​má?
—No. Lim​pia la ca​sa, eso es to​do…
—Qué mal. Me gus​ta la idea de que el De​tec​ti​ve Win​ter sea un ni​ñi​to de ma​má.—
Em​pu​j​an​do a Ryan con el ca​ñón de la pis​to​la pa​ra que avan​za​ra, Po​och los en​ca​mi​nó
a am​bos le​j​os de la luz del porc​he que se filt​ra​ba a tra​vés de las ven​ta​nas fron​ta​les. Fu​-
era de la vis​ta de un po​sib​le tran​se​ún​te de la cal​le. Ryan mi​ró al​re​de​dor bus​can​do al​-
gu​na se​ñal de Tess, es​pe​ran​do que la no​ta sig​ni​fi​ca​ra que ha​bía ent​ra​do y sa​li​do sin in​-
ci​den​tes. No qu​ería pen​sar en Po​och conf​ron​tán​do​la.
La pre​si​ón aban​do​nó su crá​neo. —Da la vu​el​ta len​ta​men​te…
Obedeció. Apun​tán​do​lo con el ar​ma, ca​mi​nan​do ha​cia at​rás, Po​och le​van​tó la so​ba​-
qu​era y el ar​ma del so​fá, y las ar​ro​jó fu​era de al​can​ce. Sus oj​os des​tel​la​ban co​mo fu​ego
en las somb​ras. —Fi​el a tu pa​lab​ra, ¿eh, Win​ter? Hi​cis​te que los de nar​có​ti​cos nos ca​-
ye​ran en​ci​ma. En​cen​dis​te el ca​lor co​mo di​j​is​te que ha​rí​as. Ten​go un con​se​jo pa​ra ti,
De​tec​ti​ve. Nun​ca con​fun​das una so​la der​ro​ta con una der​ro​ta fi​nal.
Con la gar​gan​ta se​ca, Ryan enf​ren​tó la mi​ra​da du​ra de Po​och. —Nar​có​ti​cos es​ta​ba
yen​do por ti de to​das for​mas. Ha​bí​an es​ta​do es​pe​ran​do la opor​tu​ni​dad. El car​ga​men​to
de me​tan​fe​ta​mi​na se la dio.
—Mira, creo que tú hi​cis​te más que eso.— Agar​ró el ar​ma de cos​ta​do, disf​ru​tan​do
ob​vi​amen​te el cont​rol que él te​nía.
La ten​si​ón at​ra​ve​só a Ryan. Si pu​di​era dist​ra​er​lo, pod​ría ata​car​lo, pe​ro su men​te ra​-
ci​onal sa​bía que ca​si con se​gu​ri​dad po​día aca​bar con un ba​la​zo le​tal. —Enton​ces, ¿qué
es lo que qu​i​eres, Po​och?— le pre​gun​tó con cal​ma, a pe​sar de que la ad​re​na​li​na bom​-
be​aba a tra​vés de él.
La bo​ca del ot​ro homb​re se ex​ten​dió en una mu​eca de desp​re​cio. —¡Lo que qu​i​ero
es que tus se​sos exp​lo​ten por to​da esa pa​red!
Aun así, no ap​re​tó ga​til​lo. En cam​bio, hi​zo to​do un es​pec​tá​cu​lo en ec​har un vis​ta​zo
al lu​gar. Dio unos cu​an​tos pa​sos an​tes de ha​cer que la lám​pa​ra sob​re la me​sa la​te​ral se
est​rel​la​ra cont​ra el su​elo. Le​van​tan​do la en​mar​ca​da fo​to fa​mi​li​ar que ha​bía es​ta​do al
la​do de és​ta, le ec​hó un vis​ta​zo. —¿Esta es tu mu​j​er? ¿Tu hi​jo?
La man​dí​bu​la de Ryan se ap​re​tó. Las ma​nos del ma​tón sob​re la ate​so​ra​da ima​gen lo
ha​cí​an ar​der.
—¡Te hi​ce una pre​gun​ta!—Aun apun​tán​do​lo con el ar​ma se le acer​có ame​na​za​do​ra​-
men​te, su to​no al​to ha​cía eco en el tec​ho.
—Es mi ex—espo​sa.
—Ex, ¿eh? ¿No pu​dis​te man​te​ner​la sa​tis​fec​ha? Apu​es​to a que yo pod​ría.— Con una
son​ri​sa las​ci​va ar​ro​jó la fo​to. Ryan se en​co​gió ya que no se est​rel​ló por unas pul​ga​das
cont​ra ar​tí​cu​los de por​ce​la​na chi​na y de cris​tal en el es​tan​te de lib​ros, ha​ci​en​do vo​lar
las es​qu​ir​las. Po​och la​deó la ca​be​za, en​du​re​ci​en​do sus fac​ci​ones enj​utas. —¿Qué? ¿No
me vas a sup​li​car? ¿Pe​dir por tu vi​da?
Mirando el ca​ñón del ar​ma, Ryan sin​tió que sus pul​mo​nes se est​ru​j​aban. Aun así,
di​jo la ver​dad. —Estás aquí por una ra​zón. Si es ma​tar​me, en​ton​ces el que yo te sup​li​-
que no va a cam​bi​ar na​da. ¿Pe​ro el po​li​cía al que dis​pa​ras​te? Va a es​tar bi​en. Si me
ma​tas, eso es una his​to​ria comp​le​ta​men​te di​fe​ren​te.
Pooch se le acer​có co​mo un dep​re​da​dor, la po​de​ro​sa pis​to​la apun​ta​ba aho​ra al rost​-
ro de Ryan. Sus la​ti​dos re​so​na​ban en sus oídos. Luc​hó cont​ra la ur​gen​cia de le​van​tar el
bra​zo en auto​de​fen​sa, un ins​tin​to na​tu​ral pe​ro sin sen​ti​do. Po​cos sob​re​vi​ví​an a dis​pa​-
ros en la ca​be​za a cor​ta dis​tan​cia. Na​die qu​er​ría ha​cer​lo. Con los ner​vi​os cre​pi​tan​do y
aci​dez es​to​ma​cal, se pre​pa​ró pa​ra agar​rar la pis​to​la. Al me​nos ca​ería luc​han​do.
—¿Qué te pa​re​ce si ha​ce​mos es​to de for​ma ag​ra​dab​le y len​ta, De​tec​ti​ve?— Son​ri​en​-
do con fri​al​dad, Po​och hi​zo un gi​ro rá​pi​do con el ca​ñón co​mo si fu​era un pun​te​ro la​-
ser. —Una en la ro​dil​la, una en el es​tó​ma​go. Pu​edes sen​tir eso por un ra​to an​tes de que
te co​lo​que una en la ca​be​za. Pu​edo ha​cer que es​to du​re va​ri​as ho​ras, ha​cer un sán​d​-
wich en tu mal​di​ta co​ci​na mi​ent​ras ya​ces en el su​elo y te de​sang​ras. ¿No qu​i​eres ro​gar
por tu vi​da, hi​jo de pu​ta? ¿Qué tal si yo te ha​go ro​gar has​ta mo​rir?
Estaba tan cer​ca aho​ra que inc​lu​so en la os​cu​ri​dad Ryan po​día ver sus oj​os en​ro​j​eci​-
dos, su esc​le​ró​ti​ca sur​ca​da de ve​nas. La ba​ba vo​la​ba de sus la​bi​os mi​ent​ras con​ti​nu​aba
des​pot​ri​can​do cont​ra él. Era el mo​men​to.
Con el co​ra​zón agar​ro​ta​do, sal​tó ha​cia ade​lan​te, agar​ran​do el bra​zo de Po​och y for​-
zán​do​lo ha​cia ar​ri​ba. La pis​to​la dis​pa​ró ha​cia el tec​ho mi​ent​ras los dos homb​res luc​-
ha​ban por el cont​rol. Los za​pa​tos de ves​tir de Ryan se res​ba​la​ron en el su​elo de ma​de​-
ra, dán​do​le al co​do de Po​och la opor​tu​ni​dad de gol​pe​ar​lo fu​er​te en las cos​til​las. Se
tam​ba​leó, apo​yán​do​se cont​ra la me​sa jus​to cu​an​do el pan​dil​le​ro le dio un gol​pe en el
rost​ro con el ca​ñón de la pis​to​la. Sin​tió un agu​do do​lor a tra​vés del crá​neo. Se des​mo​-
ro​nó, qu​edan​do tum​ba​do en el su​elo. Su vi​si​ón se em​bor​ro​nó.
—Tienes su​er​te de que no de​pen​da de mí.— Po​och se cer​nía por al​gún lu​gar en​ci​ma
de él —Te sa​cas​te la lo​te​ría, cab​rón. Qu​in​ta​vi​us es​tá cab​re​ado, pe​ro va a de​j​ar que vi​-
vas.
Ryan es​cuc​ha​ba a tra​vés de la bru​ma que lo en​vol​vía, el su​elo se la​de​aba.
—Jewel Ma​gill. Es por eso que to​da​vía es​tás res​pi​ran​do. Pe​ro Qu​in​ta​vi​us qu​i​ere que
en​ti​en​das una co​sa.— Pun​tu​ali​zó sus pa​lab​ras. —No​sot​ros no he​mos ma​ta​do a nin​-
gún po​li​cía, ¿me oyes? To​da​vía. Aho​ra man​ten​te fu​era de es​to.
Ryan in​ten​tó en​de​re​zar​se, pe​ro una fu​er​te pa​ta​da en su cos​ta​do lo vol​vió a tum​bar.
Un es​cu​pi​ta​jo le ca​yó en la nu​ca. Oyó el so​ni​do de pa​sos cor​ri​en​do y una pu​er​ta ab​ri​-
én​do​se en la par​te tra​se​ra de la ca​sa. Pa​ra cu​an​do ha​bía re​cu​pe​ra​do el su​fi​ci​en​te equ​-
ilib​rio pa​ra im​pul​sar​se ha​cia ar​ri​ba, unas llan​tas chir​ri​aron en el ex​te​ri​or. Ryan se fue
tam​ba​le​an​do ha​cia la ven​ta​na, pe​ro el coc​he ya ha​bía de​sa​pa​re​ci​do por la cal​le de tres
car​ri​les.
—¡Tess!— lla​mó en la si​len​ci​osa ca​sa. Re​vi​só las ha​bi​ta​ci​ones una por una, en​cont​-
ran​do só​lo a Max en un ar​ma​rio abi​er​to, es​con​di​én​do​se del int​ru​so. Los oj​os ama​ril​los
del fe​li​no lo mi​ra​ron par​pa​de​an​do. Po​ni​en​do a un la​do el ma​reo, Ryan cor​rió ha​cia
afu​era. Gri​tan​do el nomb​re de Tess. Ha​bía lle​ga​do a la mi​tad de las es​ca​le​ras de su
apar​ta​men​to cu​an​do es​cuc​hó su voz en el ca​mi​no de ent​ra​da de aba​jo.
—Ryan, ¿qué di​ab​los?
El ali​vio lo lle​nó mi​ent​ras ba​j​aba. Lle​va​ba una tú​ni​ca ro​ja con cu​en​tas do​ra​das sob​re
sus mal​las. Los bra​za​le​tes tin​ti​ne​aron cu​an​do la agar​ró de la par​te su​pe​ri​or de los bra​-
zos.
—¿En dón​de es​ta​bas?
—En el In​man Drip,— di​jo el​la, re​fi​ri​én​do​se a una ca​fe​te​ría cer​ca​na. —Ha​bía una
lec​tu​ra de po​esía…
—¿Viste un coc​he?
—No. Me fui por la par​te de at​rás.
Como muc​hos re​si​den​tes del ve​cin​da​rio, Tess no te​nía un coc​he pro​pio. Apun​tó ha​-
cia un es​pa​cio ent​re el ga​ra​je y unos se​tos que bor​de​aban el pa​tio del ve​ci​no. Aun​que
el ve​cin​da​rio es​ta​ba vol​vi​en​do al abur​gu​esa​mi​en​to, el cri​men se​gu​ía si​en​do un prob​le​-
ma, y él le ha​bía ad​ver​ti​do acer​ca de usar ru​tas sin ilu​mi​na​ci​ón por la noc​he. Ryan hi​-
zo un ges​to de do​lor cu​an​do se to​có el la​do de la ca​be​za. No es​ta​ba sang​ran​do, pe​ro se
le ha​bía for​ma​do un do​lo​ro​so bul​to. El cos​ta​do le do​lía por la pa​ta​da de Po​och.
—Muchacho, ¿estás bi​en? ¿Qué le pa​só a tu bra​zo?
No res​pon​dió, en cam​bio sa​có su te​lé​fo​no del bol​sil​lo de sus va​qu​eros. Sos​te​ni​en​do
en al​to una ma​no in​di​can​do si​len​cio, hi​zo una lla​ma​da al 911, iden​ti​fi​cán​do​se con su
nú​me​ro de pla​ca y exp​li​can​do al sec​re​ta​rio lo que aca​ba​ba de ocur​rir. Pe​ro sin la desc​-
rip​ci​ón del coc​he, no era pro​bab​le ha​cer un ar​res​to. El ve​hí​cu​lo ha​bía to​ma​do la iz​qu​i​-
er​da en la cal​le prin​ci​pal, sa​bía eso por el so​ni​do. Pro​bab​le​men​te ha​bía ido por el Bo​-
ule​vard a la cer​ca​na in​te​res​ta​tal, ya es​ta​ría sa​li​en​do de la zo​na.
 Ryan sen​tía una in​cer​ti​dumb​re cre​ci​en​te. Qu​in​ta​vi​us se ha​bía to​ma​do muc​has mo​-
les​ti​as pa​ra ase​gu​rar​le que los HB2 no es​ta​ban in​vo​luc​ra​dos en los ti​ro​te​os. Jun​to con
el fra​ca​so que tu​vi​eron al no co​in​ci​dir la nu​eve mi​lí​met​ros con​fis​ca​da con los ho​mi​ci​-
di​os te​nía que ab​rir​se a la po​si​bi​li​dad de que los ara​ña​zos con las lla​ves no fu​eran una
co​ne​xi​ón con la pan​dil​la. Tan só​lo un cal​le​j​ón sin sa​li​da que ha​bía es​ta​do per​si​gu​i​en​-
do ci​ega​men​te.
—Eso que oí fue un dis​pa​ro en vez del es​ca​pe de un coc​he,— se in​qu​i​etó Tess, con la
ca​ra pá​li​da mi​ent​ras él des​co​nec​ta​ba la lla​ma​da. —To​do es​to es mi cul​pa. Me has dic​-
ho una y ot​ra vez que ac​ti​ve la alar​ma…
Él sa​cu​dió la ca​be​za. —Enton​ces me hab​ría es​ta​do es​pe​ran​do afu​era.
Jewel Ma​gill. Ryan co​no​cía el nomb​re. Ha​bía si​do pro​fe​so​ra de un co​le​gio púb​li​co,
una mu​j​er de​cen​te bru​tal​men​te gol​pe​ada y ase​si​na​da a ti​ros du​ran​te una in​va​si​ón a su
ho​gar. Des​pu​és de una in​ves​ti​ga​ci​ón de dos dí​as, ha​bía hec​ho el ar​res​to, uno de los
pri​me​ros que hi​zo des​pu​és de ser pro​mo​vi​do a de​tec​ti​ve. Eso ha​bía si​do años at​rás,
an​tes de que lo pu​si​eran de com​pa​ñe​ro de Ma​teo. Se pre​gun​ta​ba qué co​ne​xi​ón te​nía
Qu​in​ta​vi​us con el​la.
En to​do ca​so, el​la era la ra​zón de que es​tu​vi​era res​pi​ran​do en es​te mo​men​to. Po​och
se le ha​bía an​ti​ci​pa​do. Te​nía su​er​te de es​tar vi​vo.
***
Lydia le se​ña​ló el bun​ga​ló al con​duc​tor del ta​xi, pa​gó la ta​ri​fa y emer​gió ba​jo el
man​to vi​ole​ta de la noc​he. Pa​san​do el os​cu​re​ci​do coc​he pat​rul​la que es​ta​ba es​ta​ci​ona​-
do en la cal​le, su​bió por los es​ca​lo​nes de lad​ril​lo bor​de​ados de hi​ed​ra ha​cia el porc​he
con su ba​lan​cín de dos asi​en​tos. Se sen​tía ma​re​ada por el vi​no que ha​bía es​ta​do be​bi​-
en​do pe​ro Tess ha​bía lla​ma​do, con​tán​do​le lo que ha​bía ocur​ri​do y pi​di​én​do​le que vi​-
ni​era ya que Ryan se ha​bía ne​ga​do ter​ca​men​te a que lo vi​era un mé​di​co. Ha​bía es​ta​do
en pi​j​ama, pe​ro se ha​bía vu​el​to a ves​tir rá​pi​da​men​te y lla​ma​do a un ta​xi.
La pu​er​ta se ab​rió an​tes de que pu​di​era to​car. Los dos ofi​ci​ales uni​for​ma​dos que sa​-
li​eron la sa​lu​da​ron edu​ca​da​men​te mi​ent​ras pa​sa​ban por su la​do, uno de el​los lla​mán​-
do​la por su nomb​re. Al ent​rar, el pul​so de Lydia se dis​pa​ró an​te la dest​ruc​ci​ón, el cris​-
tal hec​ho añi​cos y el ye​so ca​ído. Le​van​tó la vis​ta ha​cia el agu​j​ero que in​di​ca​ba la di​rec​-
ci​ón de la ba​la, sos​pec​han​do que és​ta ya ha​bía si​do sa​ca​da del tec​ho y to​ma​da co​mo
evi​den​cia.
—¿En dón​de es​tá?— pre​gun​tó cu​án​do Tess ent​ró a la sa​la.
—Se fue a to​mar una duc​ha. Gra​ci​as por ve​nir, Lydia. Me va a des​pel​le​j​ar por lla​-
mar​te, pe​ro ne​ce​si​ta al​gu​i​en que lo vea.
—Hiciste lo cor​rec​to,— le ase​gu​ró mi​ent​ras Max se fro​ta​ba cont​ra su to​bil​lo.
—La gen​te de la es​ce​na del cri​men vi​ni​eron y se marc​ha​ron. He es​ta​do tra​tan​do de
lim​pi​ar, pe​ro Ryan qu​ería hab​lar con los ofi​ci​ales aquí a so​las.— Sa​cu​dió la ca​be​za, ec​-
han​do una mi​ra​da al​re​de​dor con de​sa​li​en​to por el ca​os. —En mis ti​em​pos, los cri​mi​-
na​les tra​ta​ban de evi​tar a la po​li​cía. No ve​ní​an a bus​car​los. Él no pi​en​sa que se ha​yan
lle​va​do al​go a ex​cep​ci​ón de al​go de di​ne​ro, gra​ci​as al ci​elo por la ca​ja de se​gu​ri​dad.
La ca​ja a la que el​la se re​fe​ría es​ta​ba en el ar​ma​rio del dor​mi​to​rio prin​ci​pal. La pe​qu​-
eña ca​ja ator​nil​la​da al pi​so era don​de Ryan ha​bía gu​ar​da​do su pis​to​la de ser​vi​cio y de
res​pal​do a sal​vo del al​can​ce de Tyler, así co​mo pa​pe​les im​por​tan​tes y unos cu​an​tos ar​-
tí​cu​los ir​remp​la​zab​les.
Hablaron unos cu​an​tos mi​nu​tos, has​ta que Tess se re​tor​ció las ma​nos y sol​tó un
can​sa​do sus​pi​ro. —Bu​eno, aho​ra que es​tás aquí, me voy ar​ri​ba pa​ra pin​tar un ra​to.
Eso me es​ta​bi​li​za los ner​vi​os. Di​le a Ryan que me en​car​ga​ré de to​do es​to por la ma​ña​-
na.
—Buenas noc​hes.
—Te di​ría que no lo sorp​ren​das al​lí dent​ro, pe​ro no es na​da que no ha​yas vis​to an​-
tes.— Con un gu​iño que cont​ra​de​cía el est​rés en sus fac​ci​ones le pal​meó el bra​zo a
Lydia y sa​lió de la ca​sa.
Lydia ob​ser​vó des​de la ven​ta​na has​ta que la ot​ra mu​j​er es​tu​vo a sal​vo en su apar​ta​-
men​to, en​ton​ces cer​ró los oj​os y se pa​só una ma​no por el rost​ro. Par​pa​de​an​do pa​ra ac​-
la​rar​se la ca​be​za, con los bra​zos cru​za​dos sob​re su pec​ho, se en​ca​mi​nó ha​cia el umb​ral
del pa​sil​lo. La pu​er​ta del dor​mi​to​rio prin​ci​pal es​ta​ba cer​ra​da, y po​día oír el le​ve so​ni​do
del agua det​rás de és​ta, que ve​nía del cu​ar​to de ba​ño adj​un​to. Sa​bía que de​bía avi​sar​le
a Ryan que es​ta​ba al​lí, pe​ro en cam​bio per​ma​ne​ció en si​len​cio, con sus oj​os fi​j​os en la
ot​ra pu​er​ta cer​ra​da.
Sintió un do​lor fa​mi​li​ar.
Cuando ha​bía to​ma​do la de​ci​si​ón de mu​dar​se, el dor​mi​to​rio de Tyler ha​bía per​ma​-
ne​ci​do in​tac​to, co​mo si él de al​gu​na for​ma pu​di​era reg​re​sar a el​los. Lo ha​bía evi​ta​do
cu​ida​do​sa​men​te en sus vi​si​tas. Lydia no te​nía idea de si es​ta​ba va​cío aho​ra, si Ryan ha​-
bía fi​nal​men​te em​pa​qu​eta​do su ro​pa y jugu​etes.
La cul​pa le ten​só la gar​gan​ta. Eso era al​go más a lo que lo ha​bía de​j​ado enf​ren​tar​se
so​lo.
Mordiéndose el la​bio, re​cor​dan​do imá​ge​nes ag​ri​dul​ces, se re​ti​ró a la co​ci​na pa​ra
bus​car una es​co​ba.
Apenas se ha​bía le​van​ta​do de es​tar ar​ro​dil​la​da, don​de ha​bía es​ta​do bar​ri​en​do los
cris​ta​les ro​tos y el ye​so, cu​an​do Ryan di​jo su nomb​re. Con las ma​nos me​ti​das en los
bol​sil​los de sus va​qu​eros, su pe​lo hú​me​do, él se ha​bía pu​es​to una ca​mi​sa, pe​ro és​ta es​-
ta​ba de​sa​bo​to​na​da y fu​era de los va​qu​eros, re​ve​lan​do los du​ros pec​to​ra​les y el vel​lo del
pec​ho. Cla​ra​men​te ha​bía pen​sa​do que Tess se ha​bía marc​ha​do y que es​ta​ba so​lo.
—Tess te lla​mó,— di​jo él co​mo dis​cul​pán​do​se. Cu​an​do el​la ba​jó el re​co​ge​dor y se le
acer​có, él se agar​ró la nu​ca. —Mal​di​ta sea. Es tar​de. Eso no era ne​ce​sa​rio.
—Ella di​jo que te ne​gas​te a que te vi​eran los pa​ra​mé​di​cos.
—No los ne​ce​si​ta​ba. No es pa​ra tan​to.— Se​ña​ló su bra​zo ven​da​do, frun​ci​en​do le​ve​-
men​te el ce​ño. —Y sin ofen​der, pe​ro ya he te​ni​do mi par​te de ser pinc​ha​do por un día.
Mirándolo, Lydia pre​si​onó sus la​bi​os. —Bu​eno, ya que es​toy aquí, ¿por qué no te ec​-
ho una mi​ra​da? Te pro​me​to que man​tend​ré los pinc​ha​zos al mí​ni​mo.
Sus oj​os se qu​eda​ron fi​j​os en los su​yos has​ta que fi​nal​men​te él sol​tó un sus​pi​ro de
re​sig​na​ci​ón y fue a sen​tar​se en el so​fá. Tess le ha​bía da​do un re​su​men de sus le​si​ones
por te​lé​fo​no. Sen​tán​do​se a su la​do, pa​só los de​dos cu​ida​do​sa​men​te a tra​vés de su pe​lo,
lo​ca​li​zan​do el área hinc​ha​da en el cos​ta​do de su crá​neo. —¿Per​dis​te el co​no​ci​mi​en​to?
—No.
—¿Sientes ma​re​os o na​use​as?
—Un po​co de ma​reo, pe​ro ya pa​só.— Pa​re​cía in​qu​i​eto y pre​ocu​pa​do. Sa​can​do de su
bol​so la lin​ter​na de bol​sil​lo que ha​bía tra​ído con​si​go, le hi​zo al​gu​nas pre​gun​tas pa​ra
che​qu​e​ar su con​cent​ra​ci​ón y me​mo​ria mi​ent​ras le exa​mi​na​ba las pu​pi​las. Es​tas pa​re​cí​-
an es​tar de igu​al ta​ma​ño y re​ac​ci​ona​ban bi​en a la luz.
—¿Te im​por​ta si le ec​ho un vis​ta​zo a tu cos​ta​do? Tess di​jo que te lo ha​bí​as es​ta​do
sos​te​ni​en​do.
Soltando ot​ro sus​pi​ro, se vol​vió le​ve​men​te ha​cia el​la y se ab​rió más la ca​mi​sa. Lydia
se acer​có más, cons​ci​en​te de la pe​cu​li​ari​dad de su si​tu​aci​ón. Si​emp​re ha​bía ha​bi​do una
fu​er​te at​rac​ci​ón fí​si​ca ent​re el​los. A pe​sar de su ent​re​na​mi​en​to mé​di​co, tu​vo una res​-
pu​es​ta in​vo​lun​ta​ria a la fa​mi​li​ari​dad de su amp​lio pec​ho, el es​tó​ma​go pla​no y fu​er​te.
Exa​mi​nó el mo​ra​tón que to​da​vía se es​ta​ba for​man​do de​ba​jo de sus cos​til​las, no​tan​do
su en​co​gi​mi​en​to cu​an​do pre​si​onó cont​ra és​te.
—Me gus​ta​ría ha​cer una to​mog​ra​fía y un ult​ra​so​ni​do co​mo pre​ca​uci​ón.— Vol​vió a
al​can​zar su bol​so pa​ra sa​car su te​lé​fo​no. —Lla​ma​ré de an​te​ma​no e iré con​ti​go pa​ra
que no ten​gas que es​pe​rar…
—Lydia.— Los de​dos de Ryan en​vol​vi​eron su mu​ñe​ca es​ti​ra​da, de​te​ni​én​do​la. El​la se
en​de​re​zó, un ca​lor ins​tan​tá​neo co​men​zó a cir​cu​lar en su es​tó​ma​go an​te su to​que. Sus
fac​ci​ones es​ta​ban a pul​ga​das de las de el​la.
—Estoy bi​en. No ne​ce​si​to na​da de eso, ca​ri​ño,— en​fa​ti​zó él en voz ba​ja, pa​re​ci​en​do
no dar​se cu​en​ta del tér​mi​no ca​ri​ño​so que una vez fue fa​mi​li​ar. La es​tu​dió. —¿Has es​-
ta​do be​bi​en​do?
Lydia sin​tió que le ar​día el rost​ro an​te la ines​pe​ra​da pre​gun​ta. De​bía de ha​ber​lo oli​-
do en su ali​en​to a pe​sar del ca​ra​me​lo que se ha​bía me​ti​do a la bo​ca.
—Yo es​ta​ba… fu​era,— min​tió el​la, co​hi​bi​da. Se ob​li​gó a de​te​ner​se an​tes de in​ven​tar
al​go más ela​bo​ra​do y aña​dió a la de​fen​si​va, —No es​toy de gu​ar​dia.
Soltándole la mu​ñe​ca, él ap​re​tó le​ve​men​te la man​dí​bu​la. —Enton​ces la​men​to inc​lu​-
so más que Tess te lla​ma​ra y te ar​ru​ina​ra la noc​he.
Avergonzada, se pre​gun​ta​ba si él ha​bía no​ta​do su res​pu​es​ta fí​si​ca a su cer​ca​nía, tam​-
bi​én, si es que ha​bía si​do tan evi​den​te co​mo el li​cor que cre​ía ha​ber ocul​ta​do de for​ma
tan ex​per​ta. Le​van​tán​do​se del so​fá y bus​can​do un cam​bio de te​ma, pre​gun​tó, —¿Có​-
mo ent​ró él?
—Tess ha​bía es​ta​do aquí y no re​ini​cio la alar​ma. Rom​pió una ven​ta​na de la par​te
tra​se​ra y pa​só la ma​no por ahí pa​ra ab​rir la pu​er​ta.
—¿Es al​gu​i​en que ha​yas ar​res​ta​do?
—Le dis​pa​ró a An​to​ine Clark es​ta ma​ña​na.
Lydia sin​tió una in​qu​i​etud cre​ci​en​te cu​an​do hi​zo la co​ne​xi​ón. —Es par​te de la pan​-
dil​la que has es​ta​do in​ves​ti​gan​do en co​ne​xi​ón con el ase​si​na​to de Na​te.
—El tra​ba​jo si​gue si​en​do el tra​ba​jo, Lyd— re​cor​dó Ryan con can​san​cio mi​ent​ras se
to​ca​ba el bul​to en el cu​ero ca​bel​lu​do. —Su nomb​re cal​le​j​ero es Po​och. Vi​no aquí pa​ra
con​ven​cer​me de que los HB2 no es​tán in​vo​luc​ra​dos. Ya he hab​la​do con Ma​teo y le di​-
je que es​tu​vi​era aler​ta, pe​ro creo que re​ci​bió su men​sa​je a tra​vés de lo que ocur​rió
aquí.
Ella ve​ía con fre​cu​en​cia a los mi​emb​ros de la pan​dil​la, así co​mo a sus víc​ti​mas, co​-
mo pa​ci​en​tes dent​ro de Emer​gen​ci​as. Las he​ri​das de ba​la y de cuc​hil​los eran co​mu​nes.
—¿Tú le cre​es?
Inclinándose ha​cia ade​lan​te en el so​fá, Ryan le​van​tó la fo​to fa​mi​li​ar de el​los que ya​-
cía sob​re la me​sa de ca​fé. El vid​rio qu​eb​ra​do en for​ma de te​la de ara​ña se ex​ten​día sob​-
re la ima​gen. La vol​vió a ba​j​ar, frun​ci​en​do el ce​ño. —No pu​di​mos en​cont​rar una co​in​-
ci​den​cia ent​re las pis​to​las con​fis​ca​das en la re​da​da. Eso no es pru​eba de ino​cen​cia, el
ar​ma pod​ría ha​ber si​do es​con​di​da en al​gún ot​ro lu​gar, pe​ro es​toy te​ni​en​do mis du​das.
Yo es​ta​ba si​gu​i​en​do una co​ra​zo​na​da. Pod​ría ser que es​tu​vi​éra​mos di​ri​gi​én​do​nos en la
di​rec​ci​ón equ​ivo​ca​da. Per​di​en​do el ti​em​po.
Se pu​so de pie y co​men​zó a pa​se​ar, frust​ra​do.
—Has te​ni​do un lar​go día, Ryan.— Acer​cán​do​se a él, le to​có el bra​zo ven​da​do. Se
ha​bía mo​j​ado la ga​sa, y la ven​da de​ba​jo de és​ta pro​bab​le​men​te ne​ce​si​ta​ba ser cam​bi​-
ada. —Esas su​tu​ras se su​po​nía que te​ní​an que man​te​ner​se se​cas ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras. ¿El
Doc​tor Ros​sman te dio inst​ruc​ci​ones pa​ra el cu​ida​do en ca​sa?
Él se en​co​gió de homb​ros, te​nía las fac​ci​ones du​ras. —Ne​ce​si​ta​ba una duc​ha. El hi​jo
de pu​ta me es​cu​pió. Qu​ería dar​me una bu​ena fre​ga​da.
—¿Todavía ti​enes el es​tuc​he de pri​me​ros auxi​li​os? Pu​edo vol​ver a ven​dar​te el bra​zo.
Pro​bab​le​men​te es​tás ado​lo​ri​do, y va a ser di​fí​cil que lo ha​gas por ti mis​mo.
Estuvo de acu​er​do sol​tan​do un sus​pi​ro, in​di​cán​do​le que lo si​gu​i​era. Un es​pe​so si​-
len​cio flo​ta​ba ent​re el​los mi​ent​ras pa​sa​ban por la pu​er​ta cer​ra​da de la ha​bi​ta​ci​ón de
Tyler.
Ryan la gu​io ha​cia el dor​mi​to​rio prin​ci​pal. Los to​nos ne​ut​ros de bu​en gus​to y la
gran y an​ti​gua ca​ma ti​po tri​neo que ha​bí​an com​par​ti​do una vez no ha​bí​an cam​bi​ado.
Lydia no pu​do evi​tar​lo, se pre​gun​tó si ot​ras mu​j​eres ha​bí​an es​ta​do en la ca​ma des​de su
par​ti​da.
El cu​ar​to de ba​ño con​ti​guo to​da​vía es​ta​ba hú​me​do por su duc​ha. Es​te fue un ag​re​-
ga​do comp​le​ta​do du​ran​te las re​no​va​ci​ones, ya que ha​bí​an de​se​ado un cu​ar​to de ba​ño
más gran​de que el que ha​bía en el pa​sil​lo, el cu​al era tí​pi​co de los bun​ga​lós de los años
20. Const​ru​ido con bal​do​sas blan​cas y are​nis​ca gris, con to​ca​do​res de ma​de​ra an​ti​gu​os
y una duc​ha de gran ta​ma​ño, és​te ha​bía si​do un lu​gar tran​qu​ilo pa​ra re​la​j​ar​se. Ha​bí​an
hec​ho al​go más que re​la​j​ar​se aquí. Los ín​ti​mos re​cu​er​dos que ha​bía tra​ta​do de evi​tar
en el dor​mi​to​rio la vol​vi​eron a conf​ron​tar, y se le vi​no a la men​te una ima​gen de el​los
ha​ci​en​do el amor en el gran com​par​ti​men​to, con sus pi​er​nas en​vu​el​tas al​re​de​dor de
las ca​de​ras de Ryan y su es​pal​da cont​ra las frí​as bal​do​sas mi​ent​ras él la pe​net​ra​ba, con
el agua ca​yen​do sob​re el​los. El re​cu​er​do de mús​cu​los du​ros de​ba​jo de la pi​el li​sa y mo​-
j​ada, su bo​ca en la de el​la, ha​ci​én​do​la jade​ar.
Buscando una dist​rac​ci​ón, se agac​hó pa​ra sa​car el es​tuc​he de pri​me​ros auxi​li​os de
de​ba​jo del to​ca​dor. De​po​si​tán​do​lo al la​do del la​va​bo, re​bus​có a tra​vés de la ga​sa y las
ven​das es​té​ri​les, el pe​ró​xi​do de hid​ró​ge​no y las po​ma​das an​ti​bi​óti​cas. Lydia se con​ge​ló
cu​an​do sus de​dos ca​ye​ron sob​re una ca​j​ita de ven​di​tas ad​he​si​vas. El car​tón con aleg​res
ca​rac​te​res de di​bu​j​os ani​ma​dos en la par​te de​lan​te​ra la ha​bía to​ma​do desp​re​ve​ni​da,
est​ru​j​án​do​le el co​ra​zón. Pa​ra​do det​rás de el​la, Ryan si​len​ci​osa​men​te co​lo​có su ma​no
sob​re su homb​ro. Lydia vol​vió a en​cont​rar su res​pi​ra​ci​ón y se con​cent​ró en su ta​rea.
Un cor​to ti​em​po des​pu​és, mi​ent​ras el​la uti​li​za​ba las ti​j​eras pa​ra qu​itar la ga​sa de su
bra​zo, él hab​ló. —Me en​te​ré que tu​vis​te un en​cu​ent​ro con Ian Brandt.
Examinando las su​tu​ras, el​la pre​si​onó lo la​bi​os, pen​san​do en los dos ofi​ci​ales del
hos​pi​tal. —Ha​bía ol​vi​da​do que los po​li​cí​as co​til​le​an co​mo un gru​po de vi​e​j​as.
—Mantente ale​j​ada de él, Lyd.
Ella sin​tió que se lle​na​ba de ira mi​ent​ras ap​li​ca​ba a las su​tu​ras cu​ida​do​sa​men​te el
pe​ró​xi​do de hid​ró​ge​no con una bo​li​ta de al​go​dón. —Está gol​pe​an​do a su es​po​sa…
—Hey.— Su to​no era fir​me, ha​ci​en​do que el​la le​van​ta​ra la vis​ta ha​cia él. —Lo di​go
en se​rio. El ti​po sig​ni​fi​ca ma​las no​ti​ci​as. Dé​j​alo ir. Am​bos sa​be​mos que en nu​est​ros
tra​ba​j​os…
—Algunas co​sas es​tán fu​era de nu​est​ro cont​rol,— fi​na​li​zó el​la con un sus​pi​ro.
Esa era una sa​bi​du​ría que se ha​bí​an re​cor​da​do uno al ot​ro con fre​cu​en​cia, des​pu​és
de un lar​go y dep​re​si​vo tur​no en el hos​pi​tal, o des​pu​és de una es​ce​na del cri​men par​ti​-
cu​lar​men​te de​sa​len​ta​do​ra. Era por eso que a me​nu​do los que tra​ba​j​aban en emer​gen​-
ci​as ter​mi​na​ban jun​tos, ca​sa​dos ent​re el​los. Ca​da uno de el​los en​ten​día el tra​ba​jo.
Lydia de​jó ca​er la bo​li​ta de al​go​dón en la ba​su​ra. Vol​vi​en​do a al​zar la vis​ta ha​cia él,
sin​tió que el pec​ho se le ten​sa​ba an​te la pre​ocu​pa​ci​ón que vio en su rost​ro. Des​pu​és de
to​do lo que ha​bía ocur​ri​do ent​re el​los, él per​ma​ne​cía cump​li​en​do su de​ber de pro​te​-
ger​la.
—¿Por qué eres tan ag​ra​dab​le con​mi​go?— Su voz temb​ló le​ve​men​te, ha​ci​en​do la
pre​gun​ta con sen​ti​mi​en​to. —Cu​an​do yo… no si​emp​re lo he si​do con​ti​go.
Ante su pre​gun​ta, sus oj​os azu​les se os​cu​re​ci​eron, sus fac​ci​ones pa​re​ci​eron lle​nar​se
de emo​ci​ón. En​ton​ces Ryan al​zó la ma​no ha​cia su rost​ro, aca​ri​ci​án​do​le el pó​mu​lo con
el pul​gar. El co​ra​zón de Lydia la​tió con fu​er​za, se le se​có la gar​gan​ta mi​ent​ras se mi​ra​-
ban fi​j​amen​te el uno al ot​ro. Se tam​ba​leó un po​qu​ito cu​an​do de​jó de to​car​la.
—No de​be​rí​as es​tar con​du​ci​en​do, Lydia,— la re​ga​ñó él.
Sintió que se vol​vía a ru​bo​ri​zar de vergüenza. —Yo… no lo he hec​ho. Lla​mé a un ta​-
xi.
Él frun​ció el ce​ño. —¿Des​de dón​de?
No res​pon​dió, no qu​eri​en​do men​tir​le una se​gun​da vez pe​ro tam​po​co qu​ería que su​-
pi​era la ver​dad, que ha​bía es​ta​do en ca​sa, be​bi​en​do so​la. Se ima​gi​nó su lás​ti​ma y de​-
sap​ro​ba​ci​ón, y no qu​ería eso de él. En cam​bio, se con​cent​ró en vol​ver a ven​dar la he​ri​-
da con una nu​eva ga​sa y una ven​da es​te​ri​li​za​das.
—¿Estuviste con él es​ta noc​he?— pre​gun​tó él cu​an​do ha​bía ter​mi​na​do, ca​usan​do
que vol​vi​era a mi​rar​lo. Pe​qu​eñas lí​ne​as de ten​si​ón se ha​bí​an for​ma​do al​re​de​dor de la
bo​ca y los oj​os de Ryan. Lydia se qu​edó mag​ne​ti​za​da.
—No,— su​sur​ró el​la.
Una voz al fren​te de la ca​sa rom​pió el car​ga​do si​len​cio que los en​vol​vía. Adam.
Ryan de​jó es​ca​par una su​ave mal​di​ci​ón. Con una sen​sa​ci​ón ag​ria en su es​tó​ma​go,
Lydia sa​lió con él del cu​ar​to de ba​ño.
—Escuché lo que su​ce​dió…— Adam se in​ter​rum​pió cu​an​do los vio en el umb​ral del
cu​ar​to de ba​ño. Sus oj​os se des​li​za​ron de Lydia a Ryan, en​du​re​ci​en​do su man​dí​bu​la.
—¿Qué es​tá ha​ci​en​do el​la aquí?
—Adam,— le ad​vir​tió Ryan.
Adam no se ha​bía acer​ca​do a sa​lu​dar​la la noc​he an​te​ri​or en McCrosky, aun​que
Lydia ha​bía si​do tes​ti​go de su fría mi​ra​da an​tes de que le di​era la es​pal​da. Cru​zan​do
sus bra​zos sob​re el pec​ho con ner​vi​osi​dad di​jo, —Tess me pi​dió que pa​sa​ra por aquí
por​que él iba a ir a Emer​gen​ci​as. Es​tá bi​en, por ci​er​to.
—¿Ese es tu di​ag​nós​ti​co o el de él?
—El de él,— res​pon​dió, cons​ci​en​te de la ani​mo​si​dad en sus oj​os. Adam te​nía un as​-
pec​to in​ti​mi​dan​te en su uni​for​me. Se pa​re​cía muc​ho a Ryan, fac​ci​ones si​mi​la​res, la
mis​ma al​tu​ra, la es​bel​ta est​ruc​tu​ra. Era co​mo una fo​to en ne​ga​ti​vo, un her​ma​no era de
pe​lo cla​ro y de oj​os azu​les, el ot​ro una ver​si​ón más os​cu​ra y mis​te​ri​osa. Ryan si​emp​re
ha​bía si​do pro​tec​tor con su her​ma​no me​nor, pe​ro Lydia sa​bía que en lo que a el​la con​-
cer​nía, sus ro​les se in​ver​tía.
—Has es​ta​do apa​re​ci​en​do muc​ho úl​ti​ma​men​te,— se​ña​ló Adam, con una su​til fri​al​-
dad en sus pa​lab​ras. —Este fin de se​ma​na pa​sa​do aquí en ca​sa, anoc​he don​de
McCrosky y aho​ra ot​ra vez aquí. Jus​to co​mo en los vi​e​j​os ti​em​pos.
—¿Dónde es​tá tu com​pa​ñe​ro?— In​ter​pu​so Ryan.
—Afuera en el coc​he.
—Todo es​tá bi​en aquí. Pu​edes reg​re​sar con él y ter​mi​nar tu gu​ar​dia.— El te​lé​fo​no
so​nó en el dor​mi​to​rio. Ryan no pa​re​cía con​ten​to. —Ten​go que co​ger esa lla​ma​da.
Le dio a Adam una se​ve​ra mi​ra​da an​tes de marc​har​se. Lydia lo to​mó co​mo su opor​-
tu​ni​dad. Ba​jó la mi​ra​da y di​jo —Es bu​eno ver​te, Adam. Si me dis​cul​pas, ne​ce​si​to lla​-
mar un ta​xi.
Escapando por su cos​ta​do ha​cia la sa​la de es​tar, sa​có el te​lé​fo​no de su bol​so y con​-
tac​tó con el ser​vi​cio de ta​xis. Pe​ro mi​ent​ras da​ba la di​rec​ci​ón de la cal​le to​mó con​ci​en​-
cia de que él la ob​ser​va​ba des​de el pa​sil​lo. Una vez que des​co​nec​tó, él se acer​có a el​la.
—¿Qué de​mo​ni​os ha​ces aquí?— le de​man​dó él en voz ba​ja y se​ve​ra.
Ella sus​pi​ró. —Ya te he exp​li​ca​do…
Adam apun​tó ha​cia el pa​sil​lo con un de​do. —Él per​dió a Tyler y lu​ego te per​dió a ti.
Le ha to​ma​do to​do lo que ti​ene con​se​gu​ir pa​sar a tra​vés de eso.
Alzando la bar​bil​la, sin​tió una pun​za​da de do​lor. —Ambos per​di​mos a Tyler…
—Eso es cor​rec​to,— di​jo él ten​sa​men​te. —Pe​ro tú no sa​cas​te a tu pro​pio hi​jo fu​era
de una pis​ci​na y le hi​cis​te res​pi​ra​ci​ón car​di​opul​mo​nar has​ta que los pa​ra​mé​di​cos apa​-
re​ci​eran. No des​pi​er​tas ca​da ma​ña​na sa​bi​en​do que es​tá mu​er​to por​que de​j​as​te que se
des​li​za​ra fu​era de tu vis​ta unos cu​an​tos mi​nu​tos.
Ella tra​gó sa​li​va y ten​só la man​dí​bu​la.
La voz de Adam se hi​zo más du​ra. —Yo es​tu​ve aquí pa​ra él cu​an​do tú no es​tu​vis​te,
Lyd. Lo vi rom​per​se en pe​da​zos. Y te pu​edo pro​me​ter que tan​to co​mo tú lo cul​pas​te
por lo que ocur​rió, él se cul​pa mil ve​ces más.
Lydia pre​si​onó una ma​no cont​ra su es​tó​ma​go cu​an​do la mi​ra​da de él la re​cor​rió. —
Tú no has te​ni​do prob​le​ma en se​gu​ir ade​lan​te, pe​ro aho​ra que él fi​nal​men​te ha em​pe​-
za​do a re​cu​pe​rar​se sin ti reg​re​sas pa​ra joder​lo ot​ra vez, ¿no es así?
La ra​dio de su homb​ro cob​ró vi​da. Con una mal​di​ci​ón mur​mu​ra​da res​pon​dió al
des​pac​ha​dor, de​j​án​do​le sa​ber que él y su com​pa​ñe​ro es​ta​ban en ca​mi​no. Ca​mi​nan​do
ha​cia la pu​er​ta sa​cu​dió la ca​be​za. —Eres bu​ena en aban​do​nar, Lydia. Reg​re​sa a Nu​eva
Or​le​ans… o a tu mal​di​to ci​ru​j​ano. Y hu​eles a li​cor.
Durante va​ri​os mo​men​tos des​pu​és de que se cer​ra​ra la pu​er​ta det​rás de él, el​la se
qu​edó pa​ra​li​za​da, con los oj​os y el rost​ro ar​di​en​do.
Ryan la en​cont​ró un ra​to des​pu​és en el porc​he.
—Lo si​en​to. Te​nía que to​mar esa lla​ma​da.— Él se pa​ró a su la​do, apo​yan​do los an​-
teb​ra​zos en la ba​ran​da. El jaz​mín cre​cía a lo lar​go de la cer​ca​na pa​red de lad​ril​los. —
Una uni​dad pen​só que te​nía acor​ra​la​do a Po​och en un ho​tel cer​ca del aero​pu​er​to. Me
qu​edé en la lí​nea lo su​fi​ci​en​te pa​ra ave​ri​gu​ar que te​ní​an al homb​re equ​ivo​ca​do.
—¿Cómo te si​en​tes?— pre​gun​tó el​la, apo​ca​da.
Ryan se en​co​gió de homb​ros, ob​ser​van​do una po​lil​la gor​da vo​lar en cír​cu​los al​re​de​-
dor de la fa​ro​la de la cal​le. Más al​lá de és​ta, las ra​mas de los ár​bo​les col​ga​ban pe​sa​da​-
men​te con gli​ci​ni​as. —Ten​go un li​ge​ro do​lor de ca​be​za, es to​do.
Ella sin​tió un sor​do do​lor dent​ro de su crá​neo. —Si el do​lor per​sis​te o em​pe​ora, ne​-
ce​si​tas ver a un doc​tor de in​me​di​ato. Pro​mé​te​me​lo, Ryan.
Él se en​de​re​zó, frun​ci​en​do el ce​ño cu​an​do un ta​xi se es​ta​ci​onó fren​te a la ca​sa. —Iba
a lle​var​te a ca​sa.
Ella for​zó una pe​qu​eña son​ri​sa, sin mi​rar​lo di​rec​ta​men​te. —Es pa​sa​da la me​di​anoc​-
he. No po​día per​mi​tir​te ha​cer eso.
Su sus​pi​ro es​ta​ba car​ga​do de có​le​ra. —Adam se me​tió con​ti​go. ¿Qué te di​jo?
—Nada en lo que no tu​vi​era ra​zón,— ad​mi​tió el​la qu​eda​men​te. Le to​có el bra​zo. —
Bu​enas noc​hes.
Bajó los es​ca​lo​nes y su​bió a la par​te tra​se​ra del ta​xi. Mi​ent​ras es​te avan​za​ba, se at​re​-
vió a mi​rar at​rás. Ryan se​gu​ía en el porc​he, con sus fac​ci​ones en​somb​re​ci​das, ob​ser​-
ván​do​la par​tir.
¿Adónde se​ño​ri​ta?— pre​gun​tó el con​duc​tor del ta​xi con un fu​er​te acen​to hin​dú.
El re​mor​di​mi​en​to le ten​sa​ba la gar​gan​ta. Lydia le dio su di​rec​ci​ón de Buc​k​he​ad.

 Capítulo 11

Mirándolo, su rost​ro apa​re​cía lí​vi​do, las lí​ne​as que una vez fu​eron le​ves se ha​bí​an
pro​fun​di​za​do ha​ci​én​do​lo pa​re​cer ma​yor que sus tre​in​ta y se​is años. Con los homb​ros en​-
cor​va​dos de​ba​jo de su ca​mi​sa de ves​tir, la cor​ba​ta af​lo​j​ada en su gar​gan​ta, Ryan es​ta​ba
de pie en la dec​re​ci​en​te luz so​lar que se filt​ra​ba a tra​vés de las ven​ta​nas de la co​ci​na. Al​-
re​de​dor de el​los, ca​ce​ro​las y pas​te​les tra​ídos por bi​en in​ten​ci​ona​dos do​li​en​tes lle​na​ban
las en​ci​me​ras. El zum​bi​do ba​jo y res​pe​tu​oso de las con​ver​sa​ci​ones lle​ga​ba des​de la sa​la
de es​tar, las vo​ces de su mad​re y su her​ma​na ent​re las ot​ras.
—¿Cuándo?— él se las ar​reg​ló pa​ra pre​gun​tar con voz ron​ca, pa​re​ci​en​do atur​di​do.
—Mañana… con el​las— Los oj​os de Lydia ar​dí​an de tan​to llo​rar y no ha​ber dor​mi​do
lo su​fi​ci​en​te. Tra​tó de hab​lar, sus pa​lab​ras va​ci​lan​tes, y tra​tó ot​ra vez —Ellas ya han re​-
ser​va​do mi asi​en​to.
Ryan tra​gó sa​li​va, sus pro​pi​os oj​os en​ro​j​eci​dos ve​la​dos de do​lor.
—Ya he avi​sa​do al hos​pi​tal.
Él asin​tió en si​len​ci​osa acep​ta​ci​ón. —¿Por cu​án​to ti​em​po?— Su voz tem​b​ló.
Apretándose las ma​nos, el​la apar​tó la mi​ra​da. —No lo sé.
—Dije, ¿está us​ted bi​en, se​ño​ri​ta?
Lydia le​van​tó la mi​ra​da, la pre​gun​ta del con​duc​tor del ta​xi la tra​jo de reg​re​so al pre​-
sen​te. Él la es​tu​dió por el es​pe​jo ret​ro​vi​sor.
—Estoy bi​en.— El​la se en​de​re​zó en el asi​en​to pa​ra pro​bar​le que en re​ali​dad lo es​ta​-
ba.
—Usted es​tá cal​la​da,— co​men​tó él mi​ent​ras con​du​cía. —A mí me gus​ta con​ver​sar
pa​ra man​te​ner​me des​pi​er​to.
Él con​ti​nuó hab​lan​do sob​re sus há​bi​tos de tra​ba​jo cu​an​do la luz de​lan​te de el​los
cam​bió en Pe​acht​ree Stre​et, pa​san​do de ver​de a ama​ril​la y lu​ego ro​ja. Se de​tu​vi​eron en
fren​te del Te​at​ro Fox, sus mi​na​re​tes y do​mos en for​ma de ce​bol​la lo ha​cí​an ver​se co​-
mo una opu​len​ta mez​qu​ita ent​re los edi​fi​ci​os de la ci​udad si no fu​era por la mar​qu​esi​-
na de luz ne​ón pub​li​ci​tan​do un mu​si​cal de Bro​ad​way en la ci​udad. Lydia ob​ser​va​ba
dist​ra​ída​men​te a la gen​te que de​am​bu​la​ba por las ace​ras, ent​ran​do en los res​ta​urants
to​da​vía abi​er​tos y en los ba​res.
—¿Usted es de aquí?— le in​qu​irió el con​duc​tor una vez que avan​zó ot​ra vez, in​ten​-
tan​do to​da​vía char​lar con el​la. —¿Atlan​ta?
—No ori​gi​nal​men​te,— res​pon​dió el​la qu​eda​men​te. —Yo cre​cí en Nu​eva Or​le​ans.
—Ah, La Bu​ena Vi​da— Él le to​có la bo​ci​na a un pe​atón imp​ru​den​te —Yo ha​go esa
pre​gun​ta to​do el ti​em​po — ¿de dón​de es us​ted? La gen​te tra​ba​ja aquí, vi​enen de vi​si​ta
aquí, pe​ro el​los nun​ca son de aquí. ¿Usted tra​ba​ja?
—Soy doc​to​ra de Emer​gen​ci​as en el Hos​pi​tal Mercy.
Sus ce​j​as se le​van​ta​ron en el es​pe​jo. La in​for​ma​ci​ón pa​re​ció imp​re​si​onar​lo.
—Mi hi​jo va al Tec​no​ló​gi​co de Ge​or​gia,— di​jo él or​gul​lo​sa​men​te —Él es​tá en el
prog​ra​ma de ho​nor, es​tu​di​an​do pa​ra ser un in​ge​ni​ero.
Lydia lo fe​li​ci​tó. Él si​gu​ió char​lan​do, su mo​nó​lo​go even​tu​al​men​te se fue des​va​ne​ci​-
en​do en el va​cío. En su lu​gar eran las du​ras pa​lab​ras de Adam las que el​la oía ha​ci​en​do
eco en su in​te​ri​or.
Tú eres bu​ena en aban​do​nar, Lydia. Reg​re​sa a Nu​eva Or​le​ans…
Ella vol​vió a cer​rar los oj​os cont​ra la jus​ti​fi​ca​da ira que ha​bía ha​bi​do en su voz. Des​-
pu​és de per​der a Tyler, el​la ha​bía ne​ce​si​ta​do a su mad​re y her​ma​na. Pe​ro Lydia se en​-
co​gió in​te​ri​or​men​te an​te la du​ra ver​dad. El​la tam​bi​én ha​bía ne​ce​si​ta​do ale​j​ar​se de
Ryan. No ha​bía si​do po​sib​le mi​rar​lo sin ver rast​ros de su dul​ce pe​qu​eño en sus fac​ci​-
ones, sin pre​gun​tar​se có​mo él po​día ha​ber per​mi​ti​do que lo im​pen​sab​le su​ce​di​era. Sin
cul​par​lo. Sin​ti​én​do​se él mis​mo de​vas​ta​do, gol​pe​ado por la cul​pa, él no ha​bía cu​es​ti​-
ona​do su de​ci​si​ón de vol​ver a ca​sa.
El ha​ber​lo aban​do​na​do le pa​re​cía tan cru​el aho​ra, ir​ra​ci​onal e inex​cu​sab​le.
Un po​co des​pu​és, lle​ga​ron al gru​po de bel​las ig​le​si​as an​ti​gu​as en Buck​he​ad a las cu​-
ales los ve​ci​nos se re​fe​rí​an co​mo La In​ter​sec​ci​ón de Jesús. Lydia sin​tió una pro​fun​da
emo​ci​ón al ver los vit​ra​les de las ven​ta​nas, la es​ta​tua de Ma​ría afu​era de la ca​ted​ral de
To​dos los San​tos. En don​de Tyler ha​bía si​do ba​uti​za​do. En don​de la mi​sa de su fu​ne​-
ral ha​bía si​do lle​va​da a ca​bo. El​la sin​tió un me​lan​có​li​co do​lor en don​de lo ha​bía lle​va​-
do en su mat​riz. Se lo ha​bí​an ar​re​ba​ta​do tan de re​pen​te que al​gu​nas ve​ces pa​re​cía que
só​lo se lo ha​bía ima​gi​na​do, se ha​bía ima​gi​na​do amar tan​to a al​gu​i​en.
Muchas de las si​gu​i​en​tes se​ma​nas des​pu​és de su mu​er​te eran bru​mo​sas pa​ra el​la.
Ha​bía es​ta​do in​con​so​lab​le. Por úl​ti​mo, ha​bía pa​sa​do di​ez dí​as en el Cent​ro Mé​di​co de
Tu​la​ne en Nu​eva Or​le​ans, di​ag​nos​ti​ca​da con un agu​do co​lap​so emo​ci​onal, al​go de lo
que na​die más que su mad​re y su her​ma​na es​ta​ban en​te​ra​das. Por so​li​ci​tud de Lydia
el​las ha​bí​an cer​ra​do fi​las al​re​de​dor de el​la, to​da​vía atur​di​das por la pér​di​da de su ni​eto
y sob​ri​no. Ryan sa​bía de la te​ra​pia pa​ra pro​ce​sar el do​lor pe​ro no sob​re la hos​pi​ta​li​za​-
ci​ón. El​la les ha​bía sup​li​ca​do que no se lo di​j​eran, no qu​eri​en​do ver​lo y sa​bi​en​do que
él vend​ría.
Esa ha​bía si​do ot​ra ma​ne​ra de sa​car​lo de su vi​da.
Semanas des​pu​és, cu​an​do el​la fi​nal​men​te se ha​bía es​ta​bi​li​za​do lo su​fi​ci​en​te pa​ra
reg​re​sar—a su tra​ba​jo en el hos​pi​tal, a él y a su ca​sa de​ma​si​ado si​len​ci​osa—ha​bía una
ten​si​ón en su re​la​ci​ón, una dis​tan​cia ent​re el​los que no po​día su​pe​rar​se, aun​que Ryan
lo ha​bía in​ten​ta​do ci​er​ta​men​te. Tyler ha​bía si​do el al​ma de el​los.
Ella es​ta​ba cons​ci​en​te de las asomb​ro​sas es​ta​dís​ti​cas, có​mo tan​tas pa​re​j​as no po​dí​an
su​pe​rar la pér​di​da de un hi​jo.
 Un ra​to des​pu​és, el ta​xi es​ta​ci​onó en fren​te del ele​va​do edi​fi​cio de con​do​mi​ni​os,
con sus la​dos de vid​ri​os po​la​ri​za​dos des​tel​lan​do con el ref​le​jo de las lu​ces de la ci​udad.
Des​pu​és de pa​gar la ta​ri​fa, el​la cru​zó la pla​za y, uti​li​zan​do su có​di​go de se​gu​ri​dad, ing​-
re​só al ves​tí​bu​lo. Era tar​de, el con​se​rje ya ha​bía ter​mi​na​do su tur​no de la noc​he. Ro​de​-
ada por pa​re​des y pi​sos de már​mol, con un can​de​lab​ro bril​lan​do sob​re su ca​be​za, pre​-
si​onó el bo​tón del ele​va​dor pa​ra su​bir.
Una vez dent​ro de su de​par​ta​men​to, el​la se en​ca​mi​nó a la co​ci​na, de​po​si​tó su bol​so
sob​re la en​ci​me​ra y re​vi​só su cor​reo de voz. Ha​bía dos que ha​bí​an col​ga​do, así co​mo
un men​sa​je de Rick, que lla​ma​ba pa​ra de​cir que ha​bía es​ta​do pen​san​do en el​la y que
es​ta​ba es​pe​ran​do con ga​nas el pró​xi​mo fin de se​ma​na. Lydia sus​pi​ró con can​san​cio. Se
ha​bía ol​vi​da​do de la ga​la del hos​pi​tal el sá​ba​do. Rick le ha​bía pe​di​do que fu​era con él
se​ma​nas at​rás, se ha​bía ase​gu​ra​do de que el​la no es​tu​vi​era de tur​no en Emer​gen​ci​as.
No hab​ría for​ma de sa​lir​se de es​to.
Ahora que fi​nal​men​te él ha co​men​za​do a re​cu​pe​rar​se sin ti, tú reg​re​sas pa​ra vol​ver a
joder​lo, ¿no es así?
¿Qué es​ta​ba ha​ci​en​do el​la? Se pa​só la ma​no por los oj​os, sa​bi​en​do que Adam te​nía
ra​zón. Ha​bía si​do la elec​ci​ón de el​la el de​j​ar​lo.
No qu​eri​en​do se​gu​ir pen​san​do ya que sus emo​ci​ones es​ta​ban muy sen​sib​les, Lydia
con​tó las ho​ras que fal​ta​ban pa​ra su tur​no del día si​gu​i​en​te, ase​gu​rán​do​se de que hu​-
bi​era un ti​em​po ade​cu​ado pa​ra que los efec​tos ale​tar​ga​dos de las píl​do​ras pa​ra dor​mir
hu​bi​eran de​sa​pa​re​ci​do. El​la las to​mó. Sen​tía un nu​do en la gar​gan​ta, y tam​bi​én se sir​-
vió una co​pa de vi​no de la bo​tel​la abi​er​ta sob​re la en​ci​me​ra.
Ella se la lle​vó a su dor​mi​to​rio pa​ra des​ves​tir​se.

 Capítulo 12

—Jewel Ma​gill era la tía de Qu​in​ta​vi​us,— di​jo Ryan mi​ent​ras ent​ra​ba a la di​vi​si​ón
de Ho​mi​ci​di​os. Qu​itán​do​se la cha​qu​eta, la col​gó en el res​pal​do de su sil​la, el sol de las
úl​ti​mas ho​ras de la tar​de ent​ra​ba ob​li​cu​amen​te a tra​vés de la ven​ta​na a sus es​pal​das. Él
ha​bía es​ta​do li​ado en los tri​bu​na​les ot​ra vez du​ran​te la ma​yor par​te del día—el mis​mo
ju​icio por ase​si​na​to del mi​ér​co​les, que se ha​bía vu​el​to a prog​ra​mar des​pu​és de la prór​-
ro​ga pa​ra un exa​men de los tes​ti​gos de la par​te cont​ra​ria. Ma​teo al​zó la vis​ta ha​cia él
de la pan​tal​la de su com​pu​ta​do​ra.
—Tengo al​gu​i​en en el pe​ri​ódi​co re​vi​san​do los arc​hi​vos.— Él se sen​tó det​rás de su
esc​ri​to​rio —El nomb​re de sol​te​ra de Ma​gill era Ro​berts. El obi​tu​ario lis​ta​ba a Qu​in​ta​-
vi​us co​mo el sob​ri​no que la sob​re​vi​vía. Te​nía al​re​de​dor de qu​in​ce años en ese ti​em​po.
—
—Seis gra​dos de se​pa​ra​ci​ón.— Ma​teo se qu​itó los len​tes que ne​ce​si​ta​ba pa​ra tra​ba​j​ar
con la com​pu​ta​do​ra y se fro​tó los oj​os —Gra​ci​as a Di​os por eso, ¿ver​dad?
Extendiendo la ma​no ha​cia su rep​le​ta ban​de​ja de ent​ra​da, Ryan sin​tió el do​lor en su
cos​ta​do, un re​cu​er​do de su conf​ron​ta​ci​ón con Po​och la noc​he an​te​ri​or. Se pre​gun​tó si
el​los lo ha​bí​an vis​to por úl​ti​ma vez, con​si​de​ran​do la cre​ci​en​te re​com​pen​sa por su ca​-
be​za. —¿Algu​na su​er​te con las tran​sac​ci​ones?
Ellos ha​bí​an ase​gu​ra​do los re​gist​ros de las ta​rj​etas de cré​di​to de Na​te y de John Wat​-
ter​son, es​pe​ran​do en​cont​rar al​go en co​mún—qu​izás al​gún lo​cal que am​bos homb​res
hu​bi​eran fre​cu​en​ta​do—ya que no ha​bí​an po​di​do iden​ti​fi​car nin​gu​na re​fe​ren​cia cru​za​-
da en sus re​gist​ros de ar​res​tos. Ma​teo ha​bía es​ta​do com​pa​ran​do las cu​en​tas mi​ent​ras
Ryan es​ta​ba en la cor​te.
—Nada, pe​ro ten​go más pa​ra con​ti​nu​ar.— Vol​vi​en​do a po​ner​se los len​tes, él es​tu​-
dió la pan​tal​la de la com​pu​ta​do​ra. —Na​te de​jó una bu​ena can​ti​dad de pis​tas en pa​pel.
Se​is ta​rj​etas de cré​di​to. ¿Qu​i​én ne​ce​si​ta tan​tas? Él pu​so prác​ti​ca​men​te to​do en plás​ti​-
co, inc​lu​so las comp​ras en las ti​en​das de abar​ro​tes. Por ot​ro la​do, Wat​ter​son pa​re​ce
que te​nía la po​lí​ti​ca de uti​li​zar só​lo efec​ti​vo. Só​lo un pu​ña​do de tran​sac​ci​ones de cré​-
di​to en los se​is me​ses an​te​ri​ores a su mu​er​te—me​nos de un to​tal de se​ten​ta.
Lo que sig​ni​fi​ca​ba que si inc​lu​so ha​bía una lo​ca​ci​ón en la que se co​nec​ta​ban fí​si​ca​-
men​te, és​ta no se​ría apa​ren​te. Ryan frun​ció el ce​ño —Si​gue bus​can​do.
—Chin y Hoyt es​tán ayu​dan​do con los úl​ti​mos nomb​res de los arc​hi​vos de Na​te.—
Ma​teo le ent​re​gó un arc​hi​vo a un emp​le​ado de ad​mi​nist​ra​ci​ón que ha​bía ve​ni​do por
és​te —Esta​mos ras​pan​do el fon​do del bar​ril por aho​ra, pe​ro el​los di​j​eron que lla​ma​rí​-
an si cu​al​qu​i​era de los nomb​res re​sal​ta​ba ¿Có​mo te fue en la cor​te?
 El ca​so era un asal​to que se con​vir​tió en ho​mi​ci​dio en Grant Park, el cu​al ha​bía
ocur​ri​do cin​co me​ses an​tes. Co​mo de​tec​ti​ve prin​ci​pal en la de​ten​ci​ón, Ryan ha​bía si​do
ci​ta​do pa​ra tes​ti​fi​car —A me​nos que el abo​ga​do de​fen​sor con​si​ga al​go, es​ta​mos bus​-
can​do una con​de​na por ase​si​na​to en pri​mer gra​do.
—Esperemos que no le per​mi​tan ale​gar.
Ryan es​ta​ría con​ten​to de ver al per​pet​ra​dor—un cri​mi​nal vi​olen​to que ya ha​bía de​-
lin​qu​ido re​pe​ti​da​men​te—per​ma​nen​te​men​te fu​era de las cal​les. Pe​ro el tes​ti​mo​nio le
ha​bía qu​ita​do ti​em​po pa​ra sus ac​tu​ales in​ves​ti​ga​ci​ones, par​ti​cu​lar​men​te la de Na​te.
Las pri​me​ras cu​aren​ta y oc​ho ho​ras eran crí​ti​cas pa​ra re​sol​ver ho​mi​ci​di​os. Es​ta​dís​ti​ca​-
men​te, la ma​yo​ría de los ca​sos cer​ra​dos te​ní​an iden​ti​fi​ca​dos a los sos​pec​ho​sos en las
pri​me​ras ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras. Con Na​te, ya ha​bía pa​sa​do una se​ma​na.
La im​pa​ci​en​cia lo car​co​mía, Ryan ha​bía le​van​ta​do el auri​cu​lar de su con​so​la pa​ra
con​tac​tar con Chin y que és​te le di​era una ac​tu​ali​za​ci​ón cu​an​do Ma​teo chas​qu​eó los
de​dos —Mi​er​da, ca​si lo ol​vi​dé. Pro​bab​le​men​te tú no los has oído ya que has es​ta​do en
la cor​te to​do el día.
—¿Oído qué co​sa?
—Kimmel. Él es​tá sus​pen​di​do con una in​ves​ti​ga​ci​ón in​ter​na pen​di​en​te. Co​mo des​-
de anoc​he.
Ryan vol​vió a po​ner el auri​cu​lar en su lu​gar.
—Él hi​zo es​ta​ci​onar a un coc​he en la ram​pa de la Cal​le Ca​tor​ce—no se de​tu​vo cu​an​-
do se le di​jo o al​go así. Hu​bo un al​ter​ca​do que ter​mi​nó con Kim​mel sa​cán​do​le la mi​er​-
da a un ti​po con su pis​to​la eléct​ri​ca.
—¿Qué mu​est​ra la cá​ma​ra de la con​so​la?
—No lo sé. Thomp​son no qu​i​ere hab​lar, y Kim​mel es​ta​ba con​du​ci​en​do so​lo ya que
es​tá to​da​vía es​pe​ran​do que le asig​nen un com​pa​ñe​ro. Pe​ro el ci​vil tu​vo que ser hos​pi​-
ta​li​za​do, y es​tá gri​tan​do que hu​bo bru​ta​li​dad po​li​ci​al. Las es​ta​ci​ones de no​ti​ci​as es​tán
so​li​ci​tan​do el vi​deo.
Ryan ec​hó un vis​ta​zo a la pu​er​ta cer​ra​da de la ofi​ci​na del ca​pi​tán. Nor​mal​men​te, él
se to​ma​ba esas ale​ga​ci​ones con un gra​no de sal, pe​ro sa​bía de pri​me​ra ma​no que Kim​-
mel era una bom​ba por exp​lo​tar. Él vol​vió a tra​tar de co​mu​ni​car​se con Chin.
—Encárgate del fu​er​te,— di​jo un ra​to des​pu​és, po​ni​én​do​se de pie y co​gi​en​do su ab​-
ri​go mi​ent​ras Ma​teo reg​re​sa​ba de la sa​la de des​can​so.
—¿Chin y Hoyt en​cont​ra​ron a al​gu​i​en?
—Desafortunadamente, no. Pe​ro ya que es​toy lib​re aho​ra, voy a ir por uno por mi
cu​en​ta. Le​onard Sal​yers.
Salyers ha​bía si​do un cor​re​dor de apu​es​tas ile​gal qu​i​en una vez ha​bía te​ni​do a una
do​ce​na de cor​re​do​res tra​ba​j​an​do pa​ra él en las es​qu​inas has​ta que ha​bía si​do el obj​eti​-
vo de una ope​ra​ci​ón en​cu​bi​er​ta de la Bri​ga​da An​tid​ro​gas di​ri​gi​da por Na​te. Des​pu​és
de ha​ber si​do li​be​ra​do de pri​si​ón, él ha​bía abi​er​to un tal​ler pe​qu​eño pa​ra re​pa​ra​ci​ón
de coc​hes en Cla​ir​mont Ro​ad. Sal​yers es​ta​ba ba​jo en su lis​ta ya que ha​bía es​ta​do fu​era
por dos años y se ha​bía man​te​ni​do ale​j​ado de prob​le​mas, pe​ro se es​ta​ban qu​edan​do
sin nomb​res.
—¿Quieres que va​ya con​ti​go?— pre​gun​tó Ma​teo. —Sal​yers so​lía ser un cli​en​te ru​do.
—Lo que es​tás ha​ci​en​do es im​por​tan​te. Yo pu​edo ma​ne​j​ar es​to so​lo.
Al sa​lir al ex​te​ri​or el ca​lor de junio lo gol​peó co​mo un hor​no cu​an​do em​pu​jó las pu​-
er​tas del pre​cin​to, y Ryan luc​hó cont​ra el de​sá​ni​mo. En la se​ma​na pa​sa​da, el​los ha​bí​an
son​de​ado el área al​re​de​dor del edi​fi​cio de Na​te en tres oca​si​ones dis​tin​tas, ha​bí​an ent​-
re​vis​ta​do a más de cin​cu​en​ta de​lin​cu​en​tes de sus arc​hi​vos y con​du​ci​do una re​da​da en
bús​qu​eda del ar​ma ho​mi​ci​da. Na​da de es​to ha​bía da​do re​sul​ta​dos.
Él pen​só en la noc​he an​te​ri​or y tam​bi​én en Lydia. Es​to no lo ayu​do con su hu​mor.
Había ot​ra pa​ra​da que pla​ne​aba ha​cer des​pu​és de ver a Sal​yers.
***
El tal​ler de re​pa​ra​ci​ones ha​bía pa​re​ci​do le​gal, con ve​hí​cu​los en ga​tos hid​rá​uli​cos,
me​cá​ni​cos en ma​me​lu​cos hab​lan​do en rá​pi​do es​pa​ñol y el mis​mo Sal​yers de​ba​jo del
ca​pó de un an​ti​cu​ado mer​ce​des, cu​an​do Ryan lle​gó. El ca​no​so ex—con​vic​to no se ha​-
bía la​men​ta​do por la mu​er​te de Na​te, pe​ro la gra​sa de​ba​jo de sus uñas in​di​ca​ba que es​-
ta​ba in​mer​so en su nu​eva car​re​ra. Él tam​bi​én ha​bía te​ni​do una co​ar​ta​da pa​ra la noc​he
del ase​si​na​to. Su hi​ja ha​bía es​ta​do dan​do a luz en un hos​pi​tal su​bur​ba​no al nor​te de la
ci​udad.
Había de​tal​les que ve​ri​fi​car, pe​ro el ins​tin​to le de​cía a Ryan que ot​ro nomb​re pod​ría
ser des​car​ta​do.
Conduciendo por las tres pis​tas de Cla​ir​mont, él se con​tac​tó con Ma​teo, qu​i​en es​ta​-
ba en la in​te​res​ta​tal luc​han​do con el éxo​do de las pri​me​ras ho​ras de la noc​he des​de el
cent​ro de la ci​udad, en ca​mi​no a una fi​es​ta pa​ra su mad​re que cump​lía se​ten​ta años.
Ryan ter​mi​nó la lla​ma​da cu​an​do lle​gó a la pe​qu​eña ca​sa ti​po ranc​ho en la Cal​le
Chand​ler que Adam ren​ta​ba. Ubi​ca​da en el pe​rí​met​ro de la Uni​ver​si​dad Ag​nes Scott
en De​ca​tur, és​ta se la ren​ta​ba la uni​ver​si​dad fe​me​ni​na a una ta​ri​fa re​du​ci​da ya que les
tran​qu​ili​za​ba te​ner cer​ca a un agen​te po​li​ci​al. Adam no le ha​bía de​vu​el​to la lla​ma​da
que le ha​bía hec​ho ese día más temp​ra​no, y aho​ra pa​re​cía que no es​ta​ba en ca​sa.
Ryan sa​bía que él no es​ta​ba de ser​vi​cio y sos​pec​ha​ba en don​de po​día en​cont​rar​lo.
Ha​ci​en​do un gi​ro en U, se di​ri​gió ha​cia la pla​za púb​li​ca de De​ca​tur, la cu​al es​ta​ba bor​-
de​ada por edi​fi​ci​os de lad​ril​los con un sig​lo de an​tigüedad que al​ber​ga​ban es​ce​na​ri​os
pa​ra mú​si​ca mo​der​na, res​ta​uran​tes y ba​res, muc​hos de los cu​ales só​lo cob​ra​ban vi​da
los fi​nes de se​ma​na. Di​vi​san​do el Je​ep sin ca​po​ta de Adam, él es​ta​ci​onó en el úl​ti​mo
es​pa​cio dis​po​nib​le.
Su her​ma​no era muy pre​de​cib​le. Si él no es​ta​ba de ser​vi​cio, ve​nía a Oc​ho’s los vi​er​-
nes por la noc​he por cer​ve​za y co​mi​da Me​xi​ca​na.
Metiendo mo​ne​das en el par​qu​ímet​ro, con el aire pe​sa​do y ca​li​en​te, Ryan se en​ca​-
mi​nó ha​cia el pa​tio a la in​tem​pe​rie en la par​te tra​se​ra del res​ta​urant. El pa​tio ya re​bo​-
sa​ba de gen​te. Lu​ce​ci​tas blan​cas col​ga​ban ar​ri​ba de un enor​me rob​le, y va​ri​as me​sas
te​ní​an per​ros sen​ta​dos de​ba​jo de és​tas, con las cor​re​as sos​te​ni​das por sus du​eños. El
área era co​no​ci​da por su at​mós​fe​ra ami​gab​le pa​ra los per​ros.
Adam es​ta​ba pa​ra​do cer​ca del bar con un gru​po. Ryan re​co​no​ció a va​ri​os de el​los
co​mo ofi​ci​ales del pre​cin​to de su her​ma​no. Vis​ti​en​do je​ans y una ca​mi​sa de golf,
Adam sos​te​nía una bo​tel​la de cer​ve​za, de es​pal​das a él.
—Hey,— di​jo él, sorp​ren​di​do cu​an​do Ryan apa​re​ció. Adam lo pre​sen​tó a to​dos —
¿Qu​i​eres una cer​ve​za?
—No, gra​ci​as… En re​ali​dad, qu​i​ero hab​lar con​ti​go,— di​jo Ryan una vez que to​dos
ha​bí​an di​ri​gi​do su aten​ci​ón ha​cia ot​ro lu​gar —En ca​so de que no lo ha​yas en​ten​di​do
del men​sa​je que te de​jé en tu ce​lu​lar.
Adam frun​ció el ce​ño. Él to​da​vía usa​ba len​tes de sol, a pe​sar de que el sol ya se ha​bía
re​ti​ra​do del ci​elo, de​j​an​do at​rás un ci​elo azul tur​qu​esa.
—¿Qué le di​j​is​te a Lydia anoc​he?— Su to​no de​bió de de​cir​le a Adam que es​te no era
el lu​gar pa​ra su con​ver​sa​ci​ón. Él sa​lió del pa​tio con Ryan si​gu​i​én​do​lo. El​los se acer​ca​-
ron a un cal​le​j​ón al la​do del res​ta​urant.
—Yo sa​bía que el​la iría a llo​rar​te,— gru​ñó Adam.
—Ella no me llo​ró acer​ca de na​da. Pe​ro yo pod​ría de​cir que es​ta​ba al​te​ra​da cu​an​do
se marc​hó. Tú le di​j​is​te al​go, y yo qu​i​ero sa​ber qué fue.
Con un mo​vi​mi​en​to brus​co, Adam le dio un sor​bo a su cer​ve​za. —Yo só​lo es​ta​ba
tra​tan​do de cu​idar​te, ¿va​le? El​la no ne​ce​si​ta es​tar acer​cán​do​se ot​ra vez…
—Eso no te in​cum​be,— lo cor​tó Ryan con se​ve​ri​dad.
Adam se qu​itó los len​tes de sol, la inc​re​du​li​dad en​du​re​cía su exp​re​si​ón. —Al ca​ra​jo
que no me in​cum​be. Tú eres mi her​ma​no. Yo sé lo mal que lo pa​sas​te.— Su voz se en​-
du​re​ció. —Yo es​tu​ve con​ti​go la noc​he que el​la se fue a Nu​eva Or​le​ans, o ¿tam​bi​én te
has ol​vi​da​do de eso?
Ryan hi​zo un ges​to de do​lor, sen​tía el rost​ro ar​di​en​do mi​ent​ras Adam con​ti​nu​aba.
—Permíteme re​cor​dár​te​lo. Tú es​ta​bas sen​ta​do jus​to en el su​elo en la os​cu​ri​dad con
una bo​tel​la de whis​key y tu pis​to​la al la​do.
Él no lo ha​bía ol​vi​da​do. El re​cu​er​do de Adam ar​ro​dil​lán​do​se a su la​do, su ma​no
sob​re su es​pal​da mi​ent​ras él llo​ra​ba, le en​du​re​ció las ent​ra​ñas. Ha​bía hec​ho lo me​j​or
po​sib​le pa​ra per​ma​ne​cer fu​er​te por Lydia, pe​ro con su par​ti​da, él se ha​bía des​mo​ro​na​-
do. La ca​sa va​cía, su do​lor y cul​pa… eso ha​bía si​do de​ma​si​ado. Adam ha​bía pe​di​do
va​ca​ci​ones pa​ra es​tar con él.
—No qu​i​ero hab​lar acer​ca de eso,— di​jo él ten​sa​men​te. Con los homb​ros en​cor​va​-
dos, Ryan se vol​vió pa​ra ale​j​ar​se, pe​ro Adam le blo​qu​eó el pa​so, con su ca​ra a pul​ga​das
de la su​ya.
Adam ba​jó la voz —Yo sé cu​án​to lo ama​bas… to​dos lo ha​cí​amos.— hi​zo una pa​usa,
con do​lor en sus oj​os —Pe​ro lo que ocur​rió fue un ac​ci​den​te. Po​día ha​ber es​ta​do Lydia
con él ese día, pe​ro tú nun​ca la hu​bi​eses de​j​ado so​la. Sin im​por​tar cu​án​to es​tu​vi​eras
suf​ri​en​do, tú hu​bi​eras hec​ho to​do lo que es​ta​ba en tu po​der pa​ra po​der su​pe​rar​lo. Y
tan se​gu​ro co​mo el in​fi​er​no que no la hu​bi​eses cas​ti​ga​do su​bi​én​do​te a un avi​ón y
marc​hán​do​te.
La man​dí​bu​la de Ryan se ten​só—Yo si​go es​pe​ran​do que un día si​gas con tu vi​da,
Ry. Que la de​j​es ir. Sal de esa ca​sa con sus mal​di​tos fan​tas​mas…
—Aprecio tu pre​ocu​pa​ci​ón, lo ha​go.— Su co​ra​zón suf​ría por la fi​era le​al​tad de
Adam. Él co​lo​có sus ma​nos en los homb​ros de su her​ma​no —Tú no ti​enes que pre​-
ocu​par​te por mí. Pe​ro simp​le​men​te no se​as tan du​ro con Lydia, ¿va​le? El​la to​da​vía es​-
tá… es más frá​gil de lo que tú pi​en​sas.— Él de​se​aba que pu​di​era ha​cer en​ten​der a
Adam —Eso es to​do lo que vi​ne a de​cir.
Ryan de​jó ca​er las ma​nos. Adam lo mi​ró ce​ñu​do, pa​re​ci​en​do a pun​to de re​fu​tar​le.
Pe​ro en cam​bio de​jó es​ca​par un re​sig​na​do sus​pi​ro —Lo que sea. Yo simp​le​men​te no
qu​i​ero ver​te más he​ri​do de lo que ya lo has es​ta​do. O po​ni​en​do tu vi​da en es​pe​ra ot​ro
mal​di​to mi​nu​to por el​la.
—Nada es​tá en es​pe​ra.
Adam pa​re​ció du​dar​lo. Él mi​ró ha​cia el pa​tio —Si he​mos ter​mi​na​do aquí, ten​go una
ci​ta que aca​ba de apa​re​cer.
Ryan si​gu​ió su mi​ra​da. Una lin​da pe​lir​ro​ja se ha​bía uni​do al gru​po de Adam en el
bar. El​la se ti​ró el pe​lo sob​re el homb​ro y le​van​tó la ma​no pa​ra sa​lu​dar​lo. Adam asin​-
tió en res​pu​es​ta. No se po​día ne​gar que su her​ma​no la pa​sa​ba bi​en. Pe​ro él era joven y
sol​te​ro. Ryan su​po​nía que él ha​bía si​do así una vez.
—¿Quién es es​ta? ¿Otra chi​ca del gim​na​sio?
—Esta es di​fe​ren​te,— di​jo Adam, so​nan​do re​al​men​te se​rio. —Su nomb​re es Rac​hel.
El​la es una pro​fe​so​ra de kin​der​gar​den. La co​no​cí ha​ce un ti​em​po en un día de cam​po
juve​nil cu​an​do el​los pi​di​eron a al​gu​nos po​li​cí​as del pre​cin​to pa​ra que fu​eran vo​lun​ta​-
ri​os. El​la me la pu​so di​fí​cil, homb​re. Yo ya me ha​bía da​do por ven​ci​do de po​der sa​lir
con el​la, y en​ton​ces el​la fi​nal​men​te me tex​teó es​ta ma​ña​na… Hey, si no​sot​ros es​ta​mos
bi​en, ¿por qué no te qu​edas a to​mar una cer​ve​za?
Él sa​cu​dió la ca​be​za.
—Vamos. Un im​por​tan​te de​tec​ti​ve de ho​mi​ci​di​os pod​ría imp​re​si​onar​la— Él in​di​có
el an​teb​ra​zo de Ryan ven​da​do, vi​sib​le con las man​gas de la ca​mi​sa en​rol​la​das —Pu​-
edes in​terp​re​tar al hé​roe he​ri​do. Le hab​las bi​en de mí.
—Yo no voy a ent​ro​me​ter​me en tu ci​ta.
—No te es​toy of​re​ci​en​do com​par​tir​la,— di​jo Adam con una amp​lia son​ri​sa —Esta
noc​he es co​mo una re​uni​ón en gru​po de cu​al​qu​i​er for​ma. Só​lo es​ta​mos pa​sán​do​la bi​-
en ¿Qu​i​én sa​be? En re​ali​dad tú de​be​rí​as di​ver​tir​te un po​co por una vez. Así me pu​edes
pro​bar que na​da es​tá en es​pe​ra.
 Ellos ha​bí​an em​pe​za​do a reg​re​sar ha​cia el pa​tio cu​an​do el ce​lu​lar de Ryan timb​ró. Él
vol​vió al cal​le​j​ón pa​ra to​mar la lla​ma​da mi​ent​ras Adam se​gu​ía sin él a en​cont​rar​se con
su ci​ta. Una sen​sa​ci​ón na​use​abun​da lo at​ra​ve​só por lo que le di​j​eron a tra​vés de las on​-
das aére​as.
Regresando a su ve​hí​cu​lo lla​mó al ce​lu​lar de Adam pa​ra de​cir​le que no pod​ría qu​-
edar​se des​pu​és de to​do. De​bió de ha​ber ha​bi​do al​go en su voz, por​que Adam di​jo, —
Cris​to. ¿Hay ot​ro, ver​dad?
Él sin​tió que la ten​si​ón en sus homb​ros em​pe​ora​ba. Su​bi​en​do a su SUV, co​lo​có la
luz mó​vil est​ro​bos​có​pi​ca en la con​so​la.
—Guárdate esa in​for​ma​ci​ón por aho​ra.
Antes de que le pu​di​era ha​cer más pre​gun​tas, Ryan des​co​nec​tó la lla​ma​da.

 Capítulo 13

El Ca​bo Mat​thew Boy​ce ha​bía es​ta​do fu​era de la zo​na del pre​cin​to se​is del DPA, te​-
nía tre​in​ta dos años y es​ta​ba re​ci​en​te​men​te di​vor​ci​ado. Ryan se ha​bía en​te​ra​do que
ha​bía es​ta​do prog​ra​ma​do pa​ra dar el exa​men pa​ra de​tec​ti​ve la si​gu​i​en​te se​ma​na.
—Pobre bas​tar​do,— mu​si​tó el uni​for​ma​do que pri​me​ro ha​bía res​pon​di​do a la lla​-
ma​da, to​da​vía cla​ra​men​te sa​cu​di​do. Es​pe​ra​ba cer​ca mi​ent​ras Ryan se ar​ro​dil​la​ba al la​-
do del ca​dá​ver, los de la ofi​ci​na del Mé​di​co Fo​ren​se ha​bí​an ter​mi​na​do de exa​mi​nar​lo.
La có​le​ra y la com​pa​si​ón le ap​re​ta​ban la gar​gan​ta. La pa​li​dez azul—ver​do​sa de la ca​be​-
za y el cu​el​lo, el ca​si ausen​te ri​gor mor​tis y el olor de la pri​me​ra eta​pa de des​com​po​si​-
ci​ón, co​mo de car​ne pod​ri​da, in​di​ca​ba que la mu​er​te ha​bía ocur​ri​do unas ve​in​ti​cu​at​ro
ho​ras an​tes. Mi​ran​do por en​ci​ma del cu​er​po, Ryan pre​si​onó el dor​so de su ma​no en​-
gu​an​ta​da cont​ra sus fo​sas na​sa​les in​ten​tan​do blo​qu​e​ar el he​dor.
—Que Di​os le de paz a su al​ma,— en​to​nó el ofi​ci​al.
Tres he​ri​das de ent​ra​da eran vi​sib​les a tra​vés de la ca​mi​se​ta en​sang​ren​ta​da de Boy​-
ce. El​los es​ta​ban en el ga​ra​je de su re​si​den​cia, una est​ruc​tu​ra pa​ra un so​lo coc​he con
pi​so de conc​re​to y pa​re​des sin ven​ta​nas. Es​te es​ta​ba li​ge​ra​men​te det​rás de la pe​qu​eña
ca​sa en el ve​cin​da​rio de Map​le​hurst, no le​j​os del res​ta​urant del que Ryan aca​ba​ba de
marc​har​se.
Conos pe​qu​eños mar​ca​ban los cas​qu​etes de las ba​las en el pi​so. Un ca​os cont​ro​la​do
es​ta​ba por to​das par​tes —los téc​ni​cos fo​ren​ses se ocu​pa​ban de su tra​ba​jo, la fur​go​ne​ta
de la ofi​ci​na del Fo​ren​se ret​ro​ce​día ha​cia la pu​er​ta abi​er​ta del ga​ra​je. Ot​ros de​tec​ti​ves
de exp​re​si​ón gra​ve con juris​dic​ci​ón es​ta​ban al​lí tam​bi​én, mi​ent​ras que jus​to más al​lá
del pa​tio, los ofi​ci​ales man​te​ní​an ale​j​ados a los mi​ro​nes cu​ri​osos.
—¿Quién hi​zo la lla​ma​da al 9—1—1?— pre​gun​tó Ryan, re​pa​ran​do en una ca​mi​one​-
ta de no​ti​ci​as cu​an​do és​ta se de​te​nía al fren​te mi​ent​ras él se po​nía de pie.
El ofi​ci​al se​ña​ló una amp​lia ca​sa que pa​re​cía nu​eva ap​re​ta​da sob​re una par​ce​la cru​-
zan​do la cal​le —El ve​ci​no re​pa​ró en que la pu​er​ta del ga​ra​je ha​bía es​ta​do abi​er​ta des​de
la noc​he an​te​ri​or. Pen​só que era al​go inu​su​al y vi​no a ver de qué se tra​ta​ba.
Ryan le ec​hó un vis​ta​zo a la re​si​den​cia. Em​pe​qu​eñe​ci​en​do a los bun​ga​lós de la épo​ca
Vic​to​ri​ana de la cal​le, és​ta era a lo que los con​ser​va​ci​onis​tas de la ci​udad se re​fe​rí​an
des​pec​ti​va​men​te co​mo una McMan​si​ón. De​se​osos de una ubi​ca​ci​ón con​ve​ni​en​te, los
aca​uda​la​dos comp​ra​ban pe​qu​eñas ca​sas na​ti​vas de la zo​na, las der​rum​ba​ban y const​-
ru​í​an sus gran​des vi​vi​en​das.
—El ve​ci​no es el Di​rec​tor Ej​ecu​ti​vo de una com​pa​ñía de prog​ra​mas pa​ra com​pu​ta​-
do​ras. Es​tá bas​tan​te al​te​ra​do. In​di​có que ha​bía dis​cu​ti​do con Boy​ce cu​an​do const​ru​yó
la ca​sa, pe​ro que ha​bí​an su​avi​za​do las co​sas re​ci​en​te​men​te. Di​jo que le gus​ta​ba te​ner a
un po​li​cía cru​zan​do la cal​le.
—¿Él no es​cuc​hó dis​pa​ros anoc​he?
—No. Di​jo que tam​bi​én es​ta​ba en ca​sa. ¿Estoy pen​san​do en un si​len​ci​ador?
Ryan no res​pon​dió. —Voy a qu​erer hab​lar con él.
—Está es​pe​ran​do eso. Es​ta​mos in​ves​ti​gan​do la di​rec​ci​ón de su ex—espo​sa tam​bi​én.
Él ec​hó ot​ro vis​ta​zo al​re​de​dor del pe​qu​eño y or​de​na​do ga​ra​je. Ha​bía un ban​co de
tra​ba​jo con her​ra​mi​en​tas en una es​qu​ina y un mo​de​lo an​ti​guo de un Su​ba​ru Fo​res​ter
que per​te​ne​cía a Boy​ce. La pu​er​ta del con​duc​tor es​ta​ba abi​er​ta, aun​que la luz in​te​ri​or
se ha​bía apa​ga​do. Un pro​fun​do ara​ña​zo hec​ho con una lla​ve cor​ría a lo lar​go del cos​-
ta​do del ve​hí​cu​lo. Ryan se ase​gu​ró de que el fo​tóg​ra​fo de los in​ves​ti​ga​do​res de la es​ce​-
na del cri​men hu​bi​era sa​ca​do fo​tos de eso. Tan​to el coc​he co​mo la pa​red adj​un​ta es​ta​-
ban sal​pi​ca​dos de sang​re.
Parecía que Boyd ha​bía sa​li​do del coc​he y ha​bía si​do conf​ron​ta​do de in​me​di​ato por
el ti​ra​dor. Ba​sán​do​se en las za​pa​til​las, la ca​mi​se​ta y los pan​ta​lo​nes de bu​zo que él usa​-
ba, así co​mo el ma​le​tín en el asi​en​to del pa​sa​j​ero del coc​he, pa​re​cía co​mo si hu​bi​ese
ido a ent​re​nar des​pu​és de ter​mi​nar su tur​no. Uno de los de​tec​ti​ves en la es​ce​na del
pre​cin​to de Boy​ce ya ha​bía in​di​ca​do que el fal​le​ci​do ha​bía mar​ca​do su sa​li​da al​re​de​dor
de las si​ete de la noc​he del ju​eves y no ha​bía si​do prog​ra​ma​do pa​ra el vi​er​nes.
Caminando con cu​ida​do al​re​de​dor del ca​dá​ver, Ryan ex​ten​dió la ma​no dent​ro del
ve​hí​cu​lo pa​ra sa​car el ma​le​tín. De​po​si​tán​do​lo sob​re el ca​pó, él hur​gó a tra​vés de su
con​te​ni​do. La pis​to​la de Boy​ce, el cha​le​co Kev​lar y el uni​for​me—ca​mi​sa, pan​ta​lo​nes y
za​pa​tos—esta​ban me​ti​dos dent​ro. Ryan ext​ra​jo la ca​mi​sa azul ma​ri​no, de man​gas cor​-
tas, sin​ti​en​do una agi​ta​ci​ón en el es​tó​ma​go. La pla​ca que de​be​ría ha​ber es​ta​do de​ba​jo
de la pla​ca de iden​ti​fi​ca​ci​ón del ofi​ci​al no es​ta​ba, el al​go​dón es​ta​ba des​gar​ra​do co​mo si
al​gu​i​en la hu​bi​era ar​ran​ca​do con pri​sa.
Ellos te​ní​an los ras​gu​ños de lla​ve, lo mis​mo que con los ot​ros dos ti​ro​te​os. Y pa​re​cía
que la pla​ca de Boy​ce ha​bía si​do to​ma​da al igu​al que la de Na​te ¿Se​ría que el ti​ra​dor
simp​le​men​te no ha​bía te​ni​do la opor​tu​ni​dad de ob​te​ner la de Wat​ter​son?
O el to​mar su​ve​ni​res era par​te de un Mo​dus Ope​ran​di en evo​lu​ci​ón.
Cada vez pa​re​cía más y más que Po​och es​ta​ba di​ci​en​do la ver​dad y que es​tos no
eran ata​qu​es de la pan​dil​la. Ryan sin​tió la bo​ca amar​ga. Él ha​bía ma​ne​j​ado un ca​so co​-
mo es​te só​lo una vez an​te​ri​or, y ha​bía re​sul​ta​do ser un ca​mi​one​ro ata​can​do pros​ti​tu​tas
en el cent​ro de la ci​udad. No homb​res y no po​li​cí​as.
—Si ha ter​mi​na​do, De​tec​ti​ve, los ofi​ci​ales de la ofi​ci​na del Fo​ren​se ne​ce​si​tan trans​-
por​tar el cu​er​po.
—Este ma​le​tín y su con​te​ni​do van co​mo evi​den​cia,— le di​jo al téc​ni​co fo​ren​se que
se ap​ro​xi​mó mi​ent​ras él vol​vía a me​ter la ca​mi​sa —Lo qu​i​ero sel​la​do. Yo lo fir​ma​ré
una vez que ha​yan ter​mi​na​do. Y qu​i​ero que bus​qu​en en el in​te​ri​or hu​el​las di​gi​ta​les.
Re​vi​sen es​te ve​hí​cu​lo con un pe​ine de di​en​tes muy fi​nos.
El téc​ni​co asin​tió y se marc​hó. Ryan se ale​jó, sin​ti​en​do una pe​sa​dez in​te​ri​or mi​ent​-
ras dos emp​le​ados con ma​me​lu​cos se acer​ca​ron con una bol​sa neg​ra pa​ra ca​dá​ve​res.
Aun​que Ryan no ha​bía co​no​ci​do al ofi​ci​al mu​er​to, el ase​si​na​to se sen​tía pro​fun​da​-
men​te per​so​nal. Di​vi​só a Ma​teo al fi​nal del ca​mi​no de ent​ra​da, ca​mi​nan​do de aquí pa​-
ra al​lá hab​lan​do por su ce​lu​lar.
—No ten​go más pre​gun​tas. Pu​edes reg​re​sar aho​ra,— le di​jo Ryan al ofi​ci​al que res​-
pon​dió a la lla​ma​da, qu​i​en aún mi​ra​ba la es​ce​na con una mi​ra​da atur​di​da. Ryan se fue
jun​to con él, am​bos homb​res evi​tan​do la sang​re se​ca en el pi​so de conc​re​to. En el ex​te​-
ri​or, el ci​elo se ha​bía os​cu​re​ci​do y el cá​li​do aire noc​tur​no lle​va​ba el aro​ma de la mad​-
re​sel​va. Es​to era un agu​do cont​ras​te con los pút​ri​dos con​fi​nes del ga​ra​je.
—Usted pi​en​sa que lo si​gu​i​eron aquí o ¿que al​gu​i​en lo es​ta​ba es​pe​ran​do?— pre​gun​-
tó el ofi​ci​al.
—No lo sé.— Ryan no qu​ería es​pe​cu​lar. Se de​tu​vo pa​ra qu​itar​se los gu​an​tes de lá​tex
y las bo​tas de pa​pel que cub​rí​an sus za​pa​tos, ti​rán​do​los en un tac​ho cer​ca​no.
—¿Nosotros te​ne​mos que pre​ocu​par​nos, De​tec​ti​ve?
Una vez más, él no res​pon​dió. Los me​di​os no ha​bí​an es​pe​cu​la​do to​da​vía sob​re un
vín​cu​lo ent​re los re​ci​en​tes ti​ro​te​os a po​li​cí​as, has​ta el mo​men​to los tra​ta​ban co​mo in​-
ci​den​tes ais​la​dos. Pe​ro con un ter​ce​ro aho​ra tan pron​to des​pu​és del se​gun​do, Ryan se
fi​gu​ra​ba que no tar​da​rí​an muc​ho—pro​bab​le​men​te es​ta noc​he. Él no te​nía nin​gu​na
du​da de que los ru​mo​res se es​ta​ban ex​pan​di​en​do a tra​vés de los ran​gos de los de​par​ta​-
men​tos, al​go que se evi​den​ci​aba por el cre​ci​en​te nú​me​ro de po​li​cí​as que se es​ta​ban
uni​en​do a los ve​ci​nos afu​era del pe​rí​met​ro de la acor​do​na​da es​ce​na del cri​men. Re​uni​-
en​do al equ​ipo, cons​ci​en​te de la ten​sa at​mós​fe​ra, dio inst​ruc​ci​ones a los ofi​ci​ales pa​ra
em​pe​zar el son​deo pu​er​ta—a—pu​er​ta en el ve​cin​da​rio pa​ra de​ter​mi​nar si al​gu​i​en ha​-
bía si​do tes​ti​go de al​go, inc​lu​yen​do coc​hes des​co​no​ci​dos apar​ca​dos en la cal​le una
noc​he at​rás.
Frunció el ce​ño cu​an​do ot​ra ca​mi​one​ta de no​ti​ci​as apa​re​ció. Vi​en​do que él se ap​ro​-
xi​ma​ba, Ma​teo ter​mi​nó la con​ver​sa​ci​ón y des​co​nec​tó. Ha​bi​en​do lle​ga​do det​rás de
Ryan, él ha​bía te​ni​do que qu​edar​se at​rás por una lla​ma​da ent​ran​te.
—Thompson,— in​di​có él —Na​te to​da​vía es nu​est​ro ca​so, pe​ro es​te asun​to se es​tá
amp​li​an​do con ra​pi​dez. El jefe es​tá en ca​mi​no ha​cia aquí. El de​par​ta​men​to es​tá for​-
man​do un cu​er​po es​pe​ci​al y lla​man​do a un per​fi​la​dor del De​par​ta​men​to de In​ves​ti​ga​-
ci​ones de Ge​or​gia. Te​ne​mos una re​uni​ón ma​ña​na a me​di​odía.
Ryan asin​tió, sin es​tar sorp​ren​di​do. —¿Pro​to​co​lo de Se​gu​ri​dad?
—Va a ser re​vi​sa​do con to​dos los ofi​ci​ales en los re​sú​me​nes ma​ti​na​les.— Ma​teo se
ras​có la gar​gan​ta, un há​bi​to que usu​al​men​te sig​ni​fi​ca​ba que es​ta​ba ir​ri​ta​do e in​qu​i​eto.
—Vis​te los cas​qu​il​los de las ba​las. Se ven co​mo del mis​mo ti​po de pis​to​la ot​ra vez.
Aun​que es​ta vez no hu​bo un pri​mer dis​pa​ro des​de una dis​tan​cia pa​ra der​ri​bar​lo. To​-
das las ba​las fu​eron dis​pa​ra​das de cer​ca y per​so​na​les. ¿Qué pi​en​sas sob​re eso?
—Él es​tá de​sar​rol​lan​do con​fi​an​za. O es eso o Boy​ce lo co​no​cía y no se dio cu​en​ta de
sus in​ten​ci​ones.
—Podemos se​gu​ir bus​can​do una co​ne​xi​ón ent​re las víc​ti​mas, pe​ro Thomp​son di​ce
que el DIG pi​en​sa que te​ne​mos a un ase​si​no se​ri​al ent​re ma​nos, eli​gi​en​do po​li​cí​as al
azar.
Ryan ec​hó un vis​ta​zo ha​cia el ga​ra​je. Ha​bía ca​si dos mil ofi​ci​ales en la zo​na del met​-
ro.
—Jodido ba​ño de sang​re el de al​lá,— mur​mu​ró Ma​teo, si​gu​i​en​do su mi​ra​da. Él ent​-
re​cer​ró los oj​os cont​ra las lu​ces mó​vi​les ins​ta​la​das al​re​de​dor del ca​mi​no de ent​ra​da. —
Por una vez yo es​ta​ba con​ten​to de to​mar la lla​ma​da del ca​pi​tán.
—¿Cómo es​tá tu ma​má?
—Es su sep​tu​agé​si​mo cump​le​años. No es​ta​ba con​ten​ta de que me hu​bi​eran lla​ma​-
do. Evie le va a dar la sang​ría y a po​ner​la en la ca​ma an​tes de las úl​ti​mas no​ti​ci​as. El​la
ya se pre​ocu​pa de​ma​si​ado.
Fuertes vo​ces afu​era de la bar​ri​ca​da cap​tu​ra​ron su aten​ci​ón. Ryan su​pu​so que el
homb​re que tra​ta​ba de ent​rar era el com​pa​ñe​ro de Boy​ce. Vis​ti​en​do ro​pa de ci​vil, él
most​ró una pla​ca y em​pu​jó a los ofi​ci​ales es​ta​ci​ona​dos al​lí, tra​tan​do de pa​sar.
—Déjenlo ent​rar,— gri​tó él, te​mi​en​do es​to. El​los hab​la​ron bre​ve​men​te con él, ha​ci​-
én​do​le al​gu​nas pre​gun​tas, lu​ego lo acom​pa​ña​ron a ver el cu​er​po. Ryan pu​so una ma​no
en el homb​ro del ofi​ci​al cu​an​do él se qu​eb​ró al ver el de​te​ri​ora​do ca​dá​ver. Su pro​pio
co​ra​zón suf​rió.
Un ra​to des​pu​és, él y Ma​teo se ab​ri​eron pa​so a tra​vés de las hor​das de los me​di​os,
ig​no​ran​do las pre​gun​tas que les lan​za​ban. Cru​za​ron la cal​le ha​cia la ele​va​da ca​sa del
ej​ecu​ti​vo de prog​ra​mas pa​ra com​pu​ta​do​ras que ha​bía aler​ta​do al 9—1—1. Mi​ent​ras lo
ha​cí​an, Ryan ob​ser​vó unas ví​as de me​tal inc​rus​ta​das en el as​fal​to, an​ti​gu​as y oxi​da​das
con los años. Es​tas eran ri​eles que una vez ha​bí​an si​do usa​das por los tran​ví​as cer​ca de
un sig​lo at​rás. Es​tas to​da​vía po​dí​an ser hal​la​das en al​gu​nos de los ve​cin​da​ri​os más an​-
ti​gu​os de la ci​udad.
Mateo pa​só por en​ci​ma de el​las mi​ent​ras su​bí​an a la ace​ra en fren​te del cu​ida​do cés​-
ped de la ca​sa.
—Tiempos más simp​les, homb​re,— di​jo él.
***
La pis​to​la uti​li​za​da pa​ra ma​tar a Mat​thew Boy​ce co​in​ci​día con los ot​ros ho​mi​ci​di​os,
al​go que ha​bía si​do re​ve​la​do en la re​uni​ón del sá​ba​do del cu​er​po es​pe​ci​al. La no​ti​cia
ha​bía in​qu​i​eta​do a los po​li​cí​as re​uni​dos al​lí.
Ahora que la re​uni​ón ha​bía ter​mi​na​do, Ryan es​ta​ba sen​ta​do en su esc​ri​to​rio en el
in​te​ri​or del pre​cin​to, re​pa​san​do los ot​ros in​for​mes fo​ren​ses que to​da​vía se es​ta​ban filt​-
ran​do vía cor​reo elect​ró​ni​co. Se fro​tó los oj​os con la fu​er​za su​fi​ci​en​te pa​ra ver est​rel​-
las. Su día ha​bía em​pe​za​do con la autop​sia de Boy​ce a las si​ete a.m. Él la ha​bía ob​ser​-
va​do con la es​pe​ran​za de es​cuc​har de pri​me​ra ma​no cu​al​qu​i​er evi​den​cia de​du​ci​da del
cu​er​po que no se hu​bi​era most​ra​do en el exa​men pre​li​mi​nar. Tam​bi​én ha​bía es​ta​do
pre​sen​te en la de Na​te, a pe​sar de la co​ne​xi​ón per​so​nal. Am​bas ve​ces, sin em​bar​go, él
ha​bía sa​li​do sin na​da útil.
—Los ca​mi​one​tas de la co​mi​da es​tán en el par​que,— anun​ció Ma​teo, ent​ran​do des​-
de el cor​re​dor. Le lan​zó a Ryan una bol​sa de pa​pel mar​rón. —Te tra​je al​go—Cu​ba​no,
con pe​pi​nil​los.
Ryan se dio cu​en​ta de que no ha​bía co​mi​do en va​ri​as ho​ras. —Gra​ci​as.
—¿Algo nu​evo ha apa​re​ci​do des​de que es​tu​ve fu​era?— Ma​teo de​sen​vol​vió su pro​pio
sánd​wich en su esc​ri​to​rio.
—En el ma​le​tín del coc​he de Boy​ce es​ta​ba fal​tan​do al​go más. Una pis​to​la eléct​ri​ca
del de​par​ta​men​to. Boy​ce la sa​có ha​ce po​cos dí​as.
Las ce​j​as de su com​pa​ñe​ro se al​za​ron. Ryan su​pu​so que se es​ta​ba pre​gun​tan​do lo
mis​mo que él. ¿Qué qu​ería el ti​ra​dor con el​la?
—Los in​for​mes fo​ren​ses to​da​vía es​tán lle​gan​do. El​los sa​ca​ron una me​dia do​ce​na de
hu​el​las di​gi​ta​les dent​ro y fu​era del coc​he ade​más de las de Boy​ce, pe​ro nin​gu​na co​in​ci​-
de con los ej​emp​la​res en el IAFIS,— di​jo Ryan, re​fi​ri​én​do​se a la ba​se na​ci​onal de da​tos
de hu​el​las di​gi​ta​les e his​to​ria cri​mi​nal. Sin una co​in​ci​den​cia, sig​ni​fi​ca​ba que las hu​el​las
se​rán bá​si​ca​men​te inú​ti​les a me​nos que tu​vi​eran a un sos​pec​ho​so en cus​to​dia.
—¿Qué hay acer​ca del ma​le​tín?
—No hay hu​el​las dis​cer​nib​les. El nylon no es una bu​ena lo​na.
Mientras que la in​ves​ti​ga​ci​ón de la mu​er​te de Wat​ter​son si​ete se​ma​nas at​rás ha​bía
es​ta​do fu​era de su cont​rol, el​los re​vi​sa​ron el ve​hí​cu​lo de Na​te por hu​el​las dent​ro y fu​-
era tam​bi​én. Un re​ci​bo dent​ro de la gu​an​te​ra in​di​ca​ba que él re​ci​en​te​men​te ha​bía hec​-
ho que le hi​ci​eran una re​vi​si​ón de​tal​la​da al coc​he lo cu​al ha​bía dis​mi​nu​ido el po​ten​ci​al
de en​cont​rar al​go útil.
Comieron por un ra​to en si​len​cio has​ta que Ma​teo pre​gun​tó, —Así que ¿qué pi​en​-
sas sob​re la te​oría de Da​ni​el​son? No que él pu​di​era li​mi​tar​la a so​lo una, eso sí.
Ryan cap​tó el fi​lo cí​ni​co de sus pa​lab​ras. El Agen​te Es​pe​ci​al del GBI Joe Da​ni​el​son
era un per​fi​la​dor ent​re​na​do que cre​ía que las víc​ti​mas ha​bí​an si​do ele​gi​das al azar. Ha​-
bía es​pe​cu​la​do al cu​er​po es​pe​ci​al de que el sos​pec​ho​so des​co​no​ci​do gu​ar​da​ba un ren​-
cor ext​re​mo cont​ra la po​li​cía por al​gu​na inj​us​ti​cia per​ci​bi​da. Co​mo una te​oría al​ter​na,
él tam​bi​én ha​bía su​ge​ri​do que el sos​pec​ho​so des​co​no​ci​do pod​ría ha​ber in​ten​ta​do ent​-
rar al cu​er​po po​li​ci​al en al​gún pun​to pe​ro fal​ló, ali​men​tan​do el de​seo de dar​les su me​-
re​ci​do.
—Nuestro per​pet​ra​dor só​lo odia a los po​li​cí​as o ¿aca​so sec​re​ta​men​te qu​i​ere ser uno?
— Ref​le​xi​onó Ma​teo con la bo​ca lle​na de jamón y cer​do asa​do. —Si no​sot​ros va​mos
con to​do el asun​to del odio a los po​li​cí​as, he​mos re​ba​j​ado es​to a la no​ve​na par​te de la
pob​la​ci​ón. No hay prob​le​ma, ca​so cer​ra​do.
—Nosotros no le he​mos da​do a Da​ni​el​son muc​ho pa​ra se​gu​ir ade​lan​te,— se​ña​ló
Ryan.
Cinco pa​res de de​tec​ti​ves, to​dos los jefes del pre​cin​to se​is y va​ri​os mi​emb​ros de los
al​tos ran​gos del de​par​ta​men​to, así co​mo rep​re​sen​tan​tes del DIG, ha​bí​an asis​ti​do a la
re​uni​ón del cu​er​po es​pe​ci​al. El​los te​ní​an más ma​nos pa​ra ayu​dar aho​ra, sin em​bar​go
Ryan y Ma​teo to​da​vía eran iden​ti​fi​ca​dos co​mo los pri​ma​ri​os en el ti​ro​teo de Na​te—y
aho​ra el de Mat​thew Boy​ce. La re​uni​ón ha​bía si​do ten​sa. Ade​más de las es​pe​ci​fi​ca​ci​-
ones de los ho​mi​ci​di​os, ha​bía ha​bi​do dis​cu​si​ón sob​re el pro​to​co​lo pa​ra los me​di​os y la
se​gu​ri​dad po​li​ci​al, con un nu​evo man​da​to de que nin​gún ofi​ci​al iba a pat​rul​lar so​lo.
De hec​ho, Ryan ha​bía se​ña​la​do que nin​gu​no de los homb​res ha​bía si​do ba​le​ado mi​-
ent​ras es​ta​ban en ser​vi​cio. Wat​ter​son aca​ba​ba de sa​lir de su tra​ba​jo noc​tur​no y se ha​-
bía di​ri​gi​do a su coc​he en un lu​gar ais​la​do, mi​ent​ras que Na​te y Boy​ce ha​bí​an es​ta​do
vol​vi​en​do pa​ra qu​edar​se en ca​sa. Es​to pa​re​cía co​mo si ca​da uno hu​bi​ese si​do cu​ida​do​-
sa​men​te vi​gi​la​do, con el per​pet​ra​dor co​no​ci​en​do los pat​ro​nes de los homb​res y es​pe​-
rán​do​los en el lu​gar y la ho​ra más se​gu​ra. Ese era el prob​le​ma que él te​nía con la te​oría
de Da​ni​el​son de es​co​ger las víc​ti​mas al azar. Lo que sea que fu​eran los ho​mi​ci​di​os, no
pa​re​cí​an ser ti​ro​te​os im​pul​si​vos. Es​te no era un per​pet​ra​dor simp​le​men​te con​du​ci​en​-
do por ahí en un coc​he bus​can​do a un po​li​cía pa​ra apun​tar​le.
Aun bus​can​do al​gu​na co​ne​xi​ón ent​re los homb​res mu​er​tos, Ryan co​lo​có los tres in​-
for​mes de los ho​mi​ci​di​os se​pa​rán​do​los en la pan​tal​la de la com​pu​ta​do​ra en fren​te de
él mi​ent​ras co​mía.
¿Estás lis​to?— pre​gun​tó Ma​teo po​co ti​em​po des​pu​és. Él tra​gó lo que qu​eda​ba de su
so​da.
—Sí. Te en​cu​ent​ro al​lá at​rás— Ryan ti​ró la en​vol​tu​ra del sánd​wich en el bo​te de ba​-
su​ra y se pu​so de pie. Se di​ri​gí​an a la ca​sa en Dun​wo​ody en don​de vi​vía la ex es​po​sa de
Boy​ce, aun​que la ent​re​vis​ta era más que na​da una for​ma​li​dad. El​la no era una sos​pec​-
ho​sa. Ha​bía es​ta​do con su nu​evo no​vio y sus dos hi​j​os to​da la noc​he del ase​si​na​to.
Aun así, pod​ría ser ca​paz de dar​les al​gu​na idea sob​re la vi​da pri​va​da de Boy​ce, de sus
há​bi​tos. El​la ha​bía si​do no​ti​fi​ca​da de la mu​er​te por ofi​ci​ales uni​for​ma​dos la noc​he an​-
te​ri​or, pe​ro le ha​bí​an dic​ho que es​pe​ra​ra de​tec​ti​ves.
Ryan se en​ca​mi​nó ha​cia el úni​co ba​ño de los po​li​cí​as, el cu​al es​ta​ba com​bi​na​do con
una gran zo​na pa​ra ca​sil​le​ros y una fi​la de com​par​ti​men​tos pa​ra las duc​has. Bre​ve​-
men​te ec​hó un vis​ta​zo a su ref​le​jo en el es​pe​jo sob​re los la​va​bos, cons​ci​en​te de las le​ves
lí​ne​as que se ab​rí​an co​mo un aba​ni​co des​de sus oj​os y la ten​si​ón que ro​de​aba su bo​ca.
Había ido pa​ra la​var​se de las ma​nos lo pe​ga​j​oso del cu​ba​no, pe​ro en cam​bio se ec​hó
agua fría a la ca​ra. Él ha​bía es​ta​do re​vi​san​do las fo​tos de la es​ce​na del cri​men des​de la
noc​he an​te​ri​or en su com​pu​ta​do​ra tam​bi​én. El ca​dá​ver de Boy​ce, el ga​ra​je en​sang​ren​-
ta​do—to​do es​to es​ta​ba gra​ba​do a fu​ego en su ce​reb​ro. Ca​si una re​pe​ti​ci​ón de lo que le
ha​bía ocur​ri​do a Na​te una se​ma​na at​rás. Pen​só en Kris​ten y la pro​me​sa que le hi​zo de
que en​cont​ra​ría al ase​si​no de Na​te.
Cuando él cer​ró el gri​fo del agua y ab​rió los oj​os ot​ra vez, vio el ref​le​jo de Seth Kim​-
mel en el es​pe​jo. Es​ta​ba pa​ra​do a una dis​tan​cia de ca​si se​is pi​es det​rás de él. Eran los
úni​cos en la ha​bi​ta​ci​ón.
Ryan ex​ten​dió la ma​no pa​ra to​mar una to​al​la de pa​pel.
—Oí que un pan​dil​le​ro te pa​teó el tra​se​ro la ot​ra noc​he.— Ves​ti​do de ci​vil, Seth
son​rió con su​fi​ci​en​cia —Ten​go que dar​les a esos ami​gos un pa​se lib​re la pró​xi​ma vez
que es​tén en mi ter​ri​to​rio.
Ryan in​ha​ló hon​do y sos​tu​vo la res​pi​ra​ci​ón, lu​ego se dio la vu​el​ta pa​ra enf​ren​tar​lo.
—¿Qué es​tás ha​ci​en​do aquí, Kim​mel? Pen​sé que te ha​bí​an sus​pen​di​do por ese asun​to
de la pis​to​la eléct​ri​ca.
—Las cá​ma​ras de con​so​la mu​est​ran la ver​dad. El cab​rón se me​tió con un po​li​cía y
pa​gó el pre​cio. Voy a sa​lir lib​re de pol​vo y pa​ja, así que mi rep​re​sen​tan​te del sin​di​ca​to
di​ce que disf​ru​te de las va​ca​ci​ones pa​ga​das. Yo só​lo vi​ne pa​ra sa​car al​gu​nas co​sas de
mi ca​sil​le​ro.— Él se ap​ro​xi​mó pa​vo​ne​án​do​se —Yo no he ol​vi​da​do que te de​bo una.
La ir​ri​ta​ci​ón inun​dó a Ryan. No es​ta​ba de hu​mor pa​ra la mi​er​da de Seth. —¿Enton​-
ces por qué es​pe​rar? Es​toy jus​to aquí.
—A ti te gus​ta​ría eso. Que te dé ot​ro gol​pe aquí en el pre​cin​to y que to​dos tus ami​-
gos me sos​ten​gan y Thomp​son pu​eda ex​ten​der mi sus​pen​si​ón— Su voz ba​jó ame​na​za​-
do​ra​men​te. —Ten pre​sen​te eso, Win​ter. Cu​an​do yo es​té lis​to pa​ra la re​vanc​ha, ni si​qu​i​-
era me ve​rás ve​nir.
Ryan le dio una son​ri​sa exen​ta de aleg​ría —Gra​ci​as por el avi​so.
—Y a pro​pó​si​to, que ten​gas su​er​te ar​res​tan​do al ase​si​no de We​isz. Aho​ra ot​ro de
no​sot​ros ha ca​ído. Con​ti​go en el tra​ba​jo, se​rá me​j​or que em​pi​ece a dor​mir con mi cha​-
le​co an​ti​ba​las pu​es​to y con un ojo abi​er​to.
Ryan ar​ru​gó la to​al​la de pa​pel que ha​bía usa​do y la ti​ró al tac​ho de ba​su​ra. Seth lo
es​ta​ba pro​vo​can​do, es​pe​ran​do que él fu​era el que ini​ci​ara ot​ra conf​ron​ta​ci​ón fí​si​ca.
Pa​só por su la​do, di​ri​gi​én​do​se a la sa​li​da.
—Claro, por lo que oigo, ti​enes una his​to​ria sob​re de​j​ar que los tu​yos mu​eran ba​jo
tu cu​ida​do.
Ryan se de​tu​vo, un ca​lor atur​di​dor lo lle​na​ba.
Él ha​bía acep​ta​do que sus com​pa​ñe​ros de tra​ba​jo su​pi​eran de su tra​ge​dia per​so​nal.
Un pu​ña​do de el​los, mis​mos de​tec​ti​ves, inc​lu​so ha​bí​an es​cuc​ha​do la gra​ba​ci​ón de su
an​gus​ti​ada lla​ma​da des​de el cos​ta​do de la pis​ci​na al 9—1—1. Los po​li​cí​as no eran es​-
pe​ci​ales. El ca​so ha​bía si​do in​ves​ti​ga​do co​mo cu​al​qu​i​er mu​er​te de un ni​ño.
Con los homb​ros rí​gi​dos, él se ob​li​gó a no dar la vu​el​ta. Seth era es​co​ria.
—Yo no sé qu​i​én te de​jó ent​rar has​ta aquí, pe​ro es una vi​ola​ci​ón a la po​lí​ti​ca,— le
di​jo con voz ron​ca. —Ti​enes dos mi​nu​tos. Agar​ra tus co​sas y ve​te o yo mis​mo te es​col​-
ta​ré.
Con el pec​ho ar​di​en​do de ra​bia, él sa​lió.

 Capítulo 14

La Ga​la Ho​pe se lle​va​ba a ca​bo anu​al​men​te ba​jo una enor​me car​pa en el Jar​dín Bo​-
tá​ni​co de At​lan​ta. El even​to de cor​ba​ta neg​ra era la más gran​de re​ca​uda​ci​ón de fon​dos
del hos​pi​tal, y la flor y na​ta de la ci​udad eran sus asis​ten​tes. Mi​emb​ros de la so​ci​edad,
ej​ecu​ti​vos de ne​go​ci​os y po​lí​ti​cos se mezc​la​ban con la di​rec​ti​va del hos​pi​tal y sus ad​-
mi​nist​ra​do​res, mi​ent​ras que una ban​da en vi​vo to​ca​ba y los ca​ma​re​ros ser​ví​an cham​-
pag​ne.
Lydia es​ta​ba pa​ra​da afu​era de la car​pa con su ce​lu​lar pre​si​ona​do cont​ra la ore​ja. El​la
es​ta​ba che​qu​e​an​do a una pa​ci​en​te, un an​ci​ana con un cán​cer en fa​se cu​at​ro qu​i​en ha​-
bía es​ta​do en Emer​gen​ci​as en múl​tip​les oca​si​ones re​ci​en​tes, inc​lu​yen​do la noc​he an​te​-
ri​or. Lydia la ha​bía ad​mi​ti​do e ini​ci​ado el pa​pe​leo pa​ra so​li​ci​tar su ing​re​so al hos​pi​tal.
El​la se ha​bía en​ca​ri​ña​do con Phyllis Holt, con su dul​ce rost​ro y amab​les pa​lab​ras a pe​-
sar de la son​da en su bra​zo y los cons​tan​tes pro​ce​di​mi​en​tos mé​di​cos. No ha​bía nin​gu​-
na du​da de que el​la no du​ra​ría muc​ho más. Lydia qu​ería sa​ber có​mo se en​cont​ra​ba.
Phyllis no te​nía fa​mi​lia que la cu​ida​ra, y lo úl​ti​mo que el​la ne​ce​si​ta​ba era ser da​da de
al​ta y en​vi​ada a ca​sa so​la.
Después de es​tar en es​pe​ra por ca​si di​ez mi​nu​tos, el​la re​ci​bió la con​fir​ma​ci​ón de que
la mu​j​er ha​bía si​do acep​ta​da. Des​co​nec​tan​do la lla​ma​da, tris​te por los úl​ti​mos dí​as de
Phyllis pe​ro ag​ra​de​ci​da de que fu​era a te​ner un apo​yo, Lydia des​li​zó el te​lé​fo​no de reg​-
re​so a su bol​so. Pe​ro en vez de vol​ver al in​te​ri​or, el​la se qu​edó en la tran​qu​ila so​le​dad.
Ciertamente, la noc​he ha​bía si​do en​can​ta​do​ra has​ta el mo​men​to, los esp​lén​di​dos
jar​di​nes y la ce​na, así co​mo el vi​a​je en la li​mo​si​na que Rick ha​bía ar​reg​la​do. Pe​ro sin
im​por​tar lo muc​ho que lo in​ten​ta​ra, sus pen​sa​mi​en​tos se​gu​í​an vol​vi​en​do a las no​ti​ci​-
as.
Otro ofi​ci​al ase​si​na​do.
Lydia ha​bía sa​li​do de dos tur​nos de do​ce ho​ras ca​da uno, de​ter​mi​na​da a per​der​se en
su tra​ba​jo. El​la no ha​bía es​cuc​ha​do las úl​ti​mas no​ti​ci​as del vi​er​nes por la noc​he, en
cam​bio ha​bía ca​ído en ca​ma ex​ha​us​ta. De des​can​so por el fin de se​ma​na, tam​bi​én ha​-
bía dor​mi​do esa ma​ña​na y se ha​bía en​te​ra​do del úl​ti​mo ti​ro​teo só​lo mi​ent​ras ha​cía el
ca​fé en su co​ci​na con la te​le​vi​si​ón en​cen​di​da. El​la no ha​bía co​no​ci​do al Ofi​ci​al Boy​ce,
pe​ro ese era un pob​re con​su​elo. Los no​ti​ci​eros de los me​di​os aho​ra es​ta​ban es​pe​cu​lan​-
do que un ase​si​no se​ri​al es​ta​ba te​ni​en​do de obj​eti​vos a los po​li​cí​as.
Ryan ha​bía es​ta​do bre​ve​men​te vi​sib​le en el met​ra​je de la noc​he an​te​ri​or afu​era de la
úl​ti​ma es​ce​na del cri​men, la cu​al pa​re​cía es​tar re​pi​ti​én​do​se per​pe​tu​amen​te en la pan​-
tal​la de la te​le​vi​si​ón. Ha​bía qu​eri​do lla​mar​lo, pe​ro la se​ve​ra crí​ti​ca de Adam ha​bía ca​-
la​do hon​do. Lydia ha​bía man​te​ni​do su dis​tan​cia.
—Allí es​tás.— Rick se ap​ro​xi​ma​ba, emer​gi​en​do de la os​cu​ri​dad en un ele​gan​te es​-
mo​qu​in neg​ro. Fue a pa​rar​se al la​do de el​la, mi​ran​do los jar​di​nes con sus ca​mi​nos ilu​-
mi​na​dos y el ref​le​jo de la pis​ci​na —Esto es tran​qu​ili​dad. Di​fí​cil de cre​er que to​da​vía
es​ta​mos en la ci​udad.
Él mi​ró ha​cia ar​ri​ba, y Lydia le si​gu​ió la mi​ra​da ha​cia los par​pa​de​an​tes ras​ca​ci​elos
vi​sib​les sob​re el tec​ho en for​ma de do​mo del con​ser​va​to​rio. Con mo​des​tia, aña​dió, —
Bu​eno, tal vez no tan di​fí​cil de cre​er.
Él asin​tió ha​cia la car​pa —Tran​qu​ili​dad no es la pa​lab​ra pa​ra desc​ri​bir el in​te​ri​or de
la car​pa. Tu​vis​te su​fi​ci​en​te, ¿ver​dad?
Lydia se sin​tió mal por su lar​ga ausen​cia Pe​ro Rick ha​bía es​ta​do in​mer​so en una
con​ver​sa​ci​ón con un fi​lánt​ro​po qu​i​en re​gu​lar​men​te do​na​ba pa​ra el ala de car​di​olo​gía,
así que el​la ha​bía ap​ro​vec​ha​do la opor​tu​ni​dad pa​ra re​ti​rar​se —Yo só​lo ne​ce​si​ta​ba ha​-
cer una lla​ma​da.
—Pero ¿la es​tás pa​san​do bi​en? Yo sé que has es​ta​do dist​ra​ída por los ti​ro​te​os a los
po​li​cí​as.
Ellos ha​bí​an con​ver​sa​do sob​re el úl​ti​mo ho​mi​ci​dio du​ran​te el vi​a​je en la li​mo​si​na.
—Ha si​do una noc​he ma​ra​vil​lo​sa,— le ase​gu​ró Lydia.
Ella lle​va​ba un ves​ti​do de noc​he de chif​fon con cu​en​tas, are​tes col​gan​tes y san​da​li​as
de ta​cón al​to.
—Me aleg​ro. Yo ten​go que es​tar aquí de​bi​do a mi po​si​ci​ón, pe​ro el que tú ha​yas es​-
ta​do aquí con​mi​go ha hec​ho que es​to sea más pla​cer que ne​go​ci​os.
Cohibida ba​jo su mi​ra​da, el​la se pu​so ner​vi​osa​men​te el pe​lo tras la ore​ja. Pe​ro Rick
le to​mó las ma​nos y la at​ra​jo más cer​ca. El es​tó​ma​go de Lydia se sa​cu​dió in​qu​i​eto mi​-
ent​ras él ba​j​aba la ca​be​za y la be​sa​ba. El​la cer​ró los oj​os y lo acep​tó, de​cep​ci​ona​da por
no sen​tir ni una piz​ca de de​seo.
—Eso es al​go que he qu​eri​do ha​cer por un lar​go ti​em​po,— di​jo des​pu​és él, mi​rán​-
do​la a los oj​os —Y por muc​ho que me gus​ta​ría vol​ver​lo a ha​cer, no​sot​ros de​be​rí​amos
reg​re​sar. Es​ta​mos re​ci​bi​en​do gran​des cont​ri​bu​ci​ones al​lá adent​ro. Mi​ent​ras más flu​ya
el li​cor, más flu​ye la tin​ta en los che​qu​es.
Con su ma​no apo​ya​da en la par​te ba​ja de su es​pal​da, él la gu​io al in​te​ri​or de la car​pa
con aire acon​di​ci​ona​do y ha​cia la mul​ti​tud. Me​sas ar​reg​la​das ela​bo​ra​da​men​te lle​na​-
ban el in​te​ri​or. Un mar de lu​ce​ci​tas blan​cas col​ga​ban del tec​ho, ba​jo las cu​ales las pa​-
re​j​as ba​ila​ban sob​re un su​elo de par​qu​et. An​te el ap​re​mio de un fo​tóg​ra​fo que cub​ría
el even​to, el​los po​sa​ron pa​ra la pá​gi​na de so​ci​edad del pe​ri​ódi​co.
Rick nun​ca be​bía, pe​ro le con​si​gu​ió ot​ra co​pa de cham​pag​ne, en​ton​ces la gu​io ha​cia
su me​sa y re​ti​ró su sil​la. Lo que Lydia vio la de​jó con​ge​la​da en su si​tio.
Ian Brandt—en un ele​gan​te es​mo​qu​in, con el pe​lo neg​ro en​go​mi​na​do ti​ra​do ha​cia
at​rás de su amp​lia fren​te—esta​ba pa​ra​do a una dis​tan​cia de se​is met​ros. Es​ta​ba con​-
ver​san​do con va​ri​os ad​mi​nist​ra​do​res de im​por​tan​cia del hos​pi​tal, pe​ro sus oj​os os​cu​-
ros es​ta​ban fi​j​os en el​la.
—¿Tu lo co​no​ces?— le hab​ló Rick al oído pa​ra que lo es​cuc​ha​ra por en​ci​ma de la
mú​si​ca.
—Él es… el es​po​so de al​gu​i​en que tra​té en Emer​gen​ci​as.— Aun​que su voz es​ta​ba
cal​ma​da, el pul​so de Lydia se ace​le​ró mi​ent​ras el​la to​ma​ba asi​en​to en su sil​la. El​la no
ha​bía re​pa​ra​do en Brandt has​ta ese mo​men​to, y se pre​gun​ta​ba en dón​de ha​bía es​ta​do
él du​ran​te el even​to. Gi​ran​do la ca​be​za, el​la ec​hó un vis​ta​zo al​re​de​dor disc​re​ta​men​te
bus​can​do a Eli​se pe​ro no la vio. Sa​bía que le ha​bí​an da​do de al​ta del hos​pi​tal el día an​-
te​ri​or.
—Bueno, de​bes de ha​ber hec​ho una gran imp​re​si​ón.— Sen​tán​do​se a su la​do, Rick
pa​só un bra​zo por el res​pal​do de su sil​la. —Él aca​ba de pre​sen​tar un che​que por cin​cu​-
en​ta mil dó​la​res.
Lydia ha​bía oído el ap​la​uso mi​ent​ras ha​bía es​ta​do afu​era. Aho​ra su es​tó​ma​go se
hun​dió al sa​ber la ra​zón. Brandt con​ti​nuó mi​rán​do​la con su mi​ra​da ob​si​di​ana, en​ton​-
ces des​pec​ti​va​men​te, vol​vió su aten​ci​ón ha​cia los ot​ros.
***
Afortunadamente, no ha​bía su​ce​di​do una conf​ron​ta​ci​ón ent​re Lydia y Brandt. La
ha​bía ig​no​ra​do por el res​to de la noc​he, mi​ent​ras que el​la se ha​bía cu​ida​do de man​te​-
ner​se en el la​do opu​es​to de la car​pa.
Ella ca​mi​na​ba aho​ra con Rick ent​re la ma​rea de los in​vi​ta​dos que se marc​ha​ban, re​-
cor​ri​en​do el sen​de​ro que at​ra​ve​sa​ba el jar​dín de las ro​sas. Pe​ro mi​ent​ras que se su​po​-
nía que el​los di​eran vu​el​ta a la de​rec​ha ha​cia el es​ta​ci​ona​mi​en​to y a la li​mo​si​na que los
es​pe​ra​ba, él se des​vió ha​cia la di​rec​ci​ón cont​ra​ria. Cap​tu​ran​do su mu​ñe​ca, él ti​ró de
el​la pa​san​do una gran es​cul​tu​ra y det​rás de una de las al​tas glo​ri​etas de la que ha​bí​an
col​ga​do es​pe​sos ar​reg​los flo​ra​les.
—Rick,— re​fun​fu​ñó el​la, con sus ta​co​nes hun​di​én​do​se en el su​ave cés​ped mi​ent​ras
se ale​j​aban ca​da vez más de los ot​ros. —¿Qué es​tás ha​ci​en​do? Hay un let​re​ro al​lá at​rás
que di​ce que nos man​ten​ga​mos en el sen​de​ro…
Él la at​ra​jo ha​cia él y la vol​vió a be​sar, es​ta vez con más avi​dez que an​tes. Lydia tra​tó
de no ten​sar​se en sus bra​zos, cons​ci​en​te de los ro​mán​ti​cos al​re​de​do​res. El​la en​ten​día
comp​le​ta​men​te có​mo de​be​ría sen​tir​se, y se di​jo a sí mis​ma que lo in​ten​ta​ra, por lo me​-
nos. El​la es​cuc​hó la voz de su her​ma​na, Na​ta​lie—si​emp​re la del es​pí​ri​tu lib​re—di​ci​én​-
do​le que se sol​ta​ra.
Es só​lo una acos​ta​da, Lydia. El se​xo pu​ede ha​cer bi​en al cu​er​po.
Las ma​nos de él se des​li​za​ron sob​re la cur​va de su tra​se​ro, y el​la cer​ró los oj​os con
más fu​er​za, tra​tan​do con to​das sus fu​er​zas de con​se​gu​ir un re​lám​pa​go de de​seo. Pe​ro
des​pu​és de un mo​men​to, el​la gen​til​men​te pu​so una ma​no ent​re el​los, se​pa​rán​do​se y
cor​tan​do el be​so an​tes de que las co​sas se sa​li​eran más de cont​rol. Rick le bus​có la mi​-
ra​da en las somb​ras gra​nu​lo​sas, res​pi​ran​do con fu​er​za —¿Qué pa​sa?
Ella sin​tió que se ru​bo​ri​za​ba —Es só​lo… no​sot​ros no de​be​rí​amos es​tar aquí at​rás.
Él sol​tó lo que so​nó co​mo un sus​pi​ro de im​pa​ci​en​cia, aun​que su voz fue gen​til —
Nos he​mos es​ta​do vi​en​do por un ti​em​po aho​ra, Lydia. Y lo he ido to​man​do len​ta​men​-
te, ¿no es así?
—Rick,— le pi​dió su​ave​men​te, no qu​eri​en​do dis​cu​tir​lo aquí.
—Yo sé por lo que has pa​sa​do, y he hec​ho lo me​j​or que he po​di​do pa​ra dar​te el ti​-
em​po que ne​ce​si​tas, pa​ra que va​yas ent​ran​do len​ta​men​te…
Interrumpido por un so​ni​do elect​ró​ni​co, él frun​ció el ce​ño.
—Mi te​lé​fo​no,— di​jo él dis​cul​pán​do​se, y bus​cán​do​lo en el bol​sil​lo in​te​ri​or de su
cha​qu​eta. —Ese es el to​no de emer​gen​cia del hos​pi​tal. Me han tex​te​ado.— Sus ce​j​as se
frun​ci​eron mi​ent​ras le​ía la pan​tal​la. —Me es​tán pi​di​en​do que va​ya.
Lydia se ali​só el ves​ti​do, aver​gon​za​da por el ali​vio que sin​tió an​te la in​ter​rup​ci​ón. —
Pen​sé que no es​ta​bas de gu​ar​dia es​ta noc​he.
—No lo es​toy, pe​ro Be​au Wil​kins es​tá ex​pe​ri​men​tan​do un po​sib​le IM.
Lydia par​pa​deó. Un in​far​to al mi​ocar​dio. Un ata​que al co​ra​zón. Wil​kins era el ent​-
re​na​dor en jefe en la Uni​ver​si​dad de Ge​or​gia y una le​yen​da del fut​bol. Él tam​bi​én te​-
nía se​ten​ta y dos años —¿Cu​án gra​ve?
—Estoy es​pe​ran​do un in​for​me de los pa​ra​mé​di​cos. Es​tá si​en​do lle​va​do por aire de
una ex​pe​di​ci​ón de pes​ca de fin de se​ma​na en Tal​lu​lah Gor​ge. Voy a ne​ce​si​tar es​pe​rar
al he​li​cóp​te​ro.
Ella lo en​ten​día. Rick es​ta​ba en una pres​ti​gi​osa lis​ta de es​pe​ci​alis​tas pa​ra ser lla​ma​do
en ca​so de emer​gen​ci​as de per​fil al​to. Mi​ent​ras es​tu​vo en el Mass Gen en Bos​ton, él
ha​bía ej​ecu​ta​do una ci​ru​gía a co​ra​zón abi​er​to en un ac​tor ga​na​dor de un Os​car de la
Aca​de​mia y ha​bía imp​lan​ta​do un ca​té​ter en el co​ra​zón del vi​ce pre​si​den​te de los Es​ta​-
dos Uni​dos.
—No era así co​mo ha​bía es​pe​ra​do que ter​mi​na​ra la noc​he,— di​jo él. —Lo si​en​to.
—No lo si​en​tas.
Mientras reg​re​sa​ban al sen​de​ro, él co​lo​có un bra​zo al​re​de​dor de sus homb​ros. —
Ha​ré que el ser​vi​cio de li​mo​si​nas me de​je en el hos​pi​tal y lu​ego te lle​ve a ca​sa.
Un po​co des​pu​és, el​los se des​li​za​ron en el asi​en​to tra​se​ro. Cu​an​do el cho​fer cer​ró la
pu​er​ta tras el​los, Rick se vol​vió ha​cia el​la. —Yo re​cu​er​do la pri​me​ra vez que te vi,
Lydia. Yo aca​ba​ba de acep​tar to​mar el pu​es​to aquí. Tú es​ta​bas con tu ro​pa de​sec​hab​le,
tu ca​bel​lo en una co​la de ca​bal​lo, gri​tan​do ór​de​nes y luc​han​do con una pa​ci​en​te.—
Una son​ri​sa cur​vó sus la​bi​os. —Ella pe​sa​ba unas bu​enas cu​aren​ta lib​ras más que tú.
Lydia lo re​cor​da​ba. La pa​ci​en​te ha​bía es​ta​do dro​ga​da con sa​les de ba​ño, al​go que el​-
los ha​bí​an es​ta​do vi​en​do ca​da vez más, y Emer​gen​ci​as ha​bía es​ta​do a to​da su ca​pa​ci​-
dad. No ha​bía si​do una si​tu​aci​ón ide​al pa​ra co​no​cer al nu​evo jefe de Car​di​olo​gía.
—Supe que te de​se​aba en​ton​ces,— su​sur​ró él.
 El te​lé​fo​no de Rick vol​vió a timb​rar mi​ent​ras el cho​fer ent​ra​ba al ca​mi​no de ent​ra​-
da. Él con​tes​tó, cam​bi​an​do ins​tan​tá​ne​amen​te al mo​do de ne​go​ci​os. Juz​gan​do por su
la​do de la con​ver​sa​ci​ón, es​te era el in​for​me por ra​dio de los pa​ra​mé​di​cos en ru​ta vía
he​li​cóp​te​ro a la azo​tea del hos​pi​tal. Inc​lu​so mi​ent​ras él ha​cía pre​gun​tas y da​ba inst​ruc​-
ci​ones, los de​dos de Rick jugu​ete​aban po​se​si​va​men​te con los de el​la sob​re el asi​en​to.
El​la sen​tía la gar​gan​ta ten​sa. Ha​bía es​pe​ra​do que tar​de o temp​ra​no, él se vol​ve​ría más
in​sis​ten​te. Que él qu​er​ría una re​la​ci​ón fí​si​ca pa​ra que su re​la​ci​ón cre​ci​era. Es​to só​lo
era al​go na​tu​ral.
Un ra​to des​pu​és, la li​mo​si​na se de​tu​vo en fren​te del edi​fi​cio de hos​pi​tal en el cent​ro
de la ci​udad.
—Nosotros con​ti​nu​are​mos nu​est​ra dis​cu​si​ón,— pro​me​tió Rick, en voz ba​ja. Él le
dio un rá​pi​do be​so en la me​j​il​la y sa​lió. El​la lo ob​ser​vó ca​mi​nar ha​cia la ent​ra​da prin​-
ci​pal co​mo James Bond en una mi​si​ón.
Cuando la li​mo​si​na se pu​so ot​ra vez en mo​vi​mi​en​to, Lydia sin​tió un cre​ci​en​te aba​ti​-
mi​en​to.
Antes de Ryan, el​la nun​ca se ha​bía con​si​de​ra​do abi​er​ta​men​te se​xu​al. El​la ha​bía si​do
de​ma​si​ado se​ria y tra​ba​j​ado​ra, de​ma​si​ado en​fo​ca​da en su ent​re​na​mi​en​to mé​di​co y en
los prés​ta​mos pa​ra es​tu​di​an​tes. El​la ha​bía cre​ído que la pa​si​ón era al​go de lo que el​la
no era ca​paz, no en re​ali​dad.
Involuntariamente, su men​te tra​jo la ima​gen de su pri​me​ra ex​pe​ri​en​cia se​xu​al. La
bo​ca de Ryan en la de el​la, sus ma​nos sa​cán​do​le el su​éter por sob​re la ca​be​za, el cu​er​po
de él at​ra​pán​do​la cont​ra la par​te in​te​ri​or de la pu​er​ta de su apar​ta​men​to mi​ent​ras que
sus de​dos temb​la​ban luc​han​do con los bo​to​nes de la ca​mi​sa de él. El ca​lor ent​re el​los
ha​bía si​do in​me​di​ato. In​ten​so. Inc​lu​so des​pu​és—inclu​so con los mun​da​nos ar​gu​men​-
tos que te​ní​an las pa​re​j​as ca​sa​das, el est​rés de dos tra​ba​j​os de al​ta pre​si​ón y lu​ego un
hi​jo que cri​ar—su re​la​ci​ón fí​si​ca si​emp​re ha​bía si​do una ne​ce​si​dad re​gu​lar y car​nal.
Pe​ro to​do eso ha​bía ter​mi​na​do con su pér​di​da.
Ella no ha​bía si​do to​ca​da ín​ti​ma​men​te por na​die des​de que se ha​bía se​pa​ra​do.
Su fal​ta de ex​ci​ta​ci​ón con Rick la asus​ta​ba. Se pre​gun​tó si esa par​te de el​la tam​bi​én
ha​bía mu​er​to.
Un ra​to des​pu​és, el cho​fer ab​rió la pu​er​ta del pa​sa​j​ero en fren​te de su edi​fi​cio. Lydia
sa​lió y, uti​li​zan​do su có​di​go en la ent​ra​da prin​ci​pal, ent​ró en el ves​tí​bu​lo. Es​te pa​re​cía
de​si​er​to, las lu​ces del can​de​lab​ro es​ta​ban ba​j​as y el con​se​rje ya se ha​bía re​ti​ra​do por la
noc​he.
Encaminándose ha​cia el ele​va​dor, el​la se dio cu​en​ta que ha​bía es​ta​do equ​ivo​ca​da
con res​pec​to a que el ves​tí​bu​lo es​ta​ba de​si​er​to. Una so​li​ta​ria fi​gu​ra se acur​ru​ca​ba en el
asi​en​to de​ba​jo de una pin​tu​ra al óleo en la es​qu​ina del ext​re​mo. Una mu​j​er. El​la es​ta​ba
sen​ta​da fu​era del aura de una lám​pa​ra cer​ca​na, fun​di​en​do su ca​bel​lo y sus fac​ci​ones en
las somb​ras. Pe​ro el pul​so de Lydia co​men​zó a re​tum​bar al dar​se cu​en​ta. ¿Aca​so el
con​se​rje le ha​bía per​mi​ti​do ent​rar an​tes de mar​c​har​se?
Elise Brandt se pu​so de pie y se acer​có co​j​e​an​do. Su ca​bel​lo ru​bio es​ta​ba li​so, sus oj​-
os hun​di​dos y te​nía el rost​ro pá​li​do. Nu​evos mo​re​to​nes eran vi​sib​les en la es​bel​ta co​-
lum​na de su gar​gan​ta. El ent​re​na​mi​en​to mé​di​co de Lydia se des​per​tó. Fue ha​cia el​la.
—Usted di​jo que si yo ne​ce​si​ta​ba cu​al​qu​i​er co​sa… — Su voz temb​la​ba —Por fa​vor
ayú​de​me, Dra. Cos​ta.

 Capítulo 15

El cre​pús​cu​lo ha​bía co​men​za​do a ca​er sob​re la ci​udad. Ing​re​san​do su có​di​go en la
ent​ra​da al es​ta​ci​ona​mi​en​to en​re​j​ado det​rás de su edi​fi​cio, Lydia es​pe​ró que el bra​zo se
ele​va​ra y con​du​jo al in​te​ri​or. El​la se ha​bía sa​li​do de la in​te​res​ta​tal y con​du​ci​do di​rec​ta​-
men​te a la ti​en​da de co​mes​tib​les pa​ra comp​rar ca​fé y unas cu​an​tas co​sas bá​si​cas, así
co​mo su​fi​ci​en​tes ver​du​ras pa​ra pre​pa​rar una en​sa​la​da pa​ra una ce​na tar​día. Afor​tu​na​-
da​men​te, no ha​bía ha​bi​do muc​hos comp​ra​do​res en una noc​he de lu​nes.
Los dos dí​as pa​sa​dos ha​bí​an si​do bas​tan​te lar​gos.
Aparcando, el​la ba​jó del coc​he y ab​rió el ma​le​te​ro pa​ra sa​car su bol​so de lo​na pa​ra
las comp​ras. Col​gán​do​la sob​re su homb​ro, el​la vol​vió a me​ter la ma​no en el in​te​ri​or
pa​ra sa​car la bol​sa de vi​a​je. Pe​ro la pro​fun​da voz que la lla​mó la sob​re​sal​tó, ca​usan​do
que la de​j​ara al​lí. Lydia cer​ró con ra​pi​dez el ma​le​te​ro y se dio la vu​el​ta.
—Este es un lo​te pri​va​do ¿Qué es​tá us​ted ha​ci​en​do aquí?— de​man​dó el​la mi​ent​ras
Ian Brandt se ap​ro​xi​ma​ba, es​pe​ran​do que la adus​ta pre​gun​ta ocul​ta​ra su in​qu​i​etud.
Una mi​ra​da al​re​de​dor le di​jo a el​la que es​ta​ban so​los.
—¿En dón​de es​tá mi es​po​sa?
Brandt apa​ren​te​men​te ha​bía emer​gi​do del Le​xus de​por​ti​vo neg​ro con las ven​ta​nas
po​la​ri​za​das. La pu​er​ta del la​do del con​duc​tor es​ta​ba abi​er​ta, el mo​tor lo ha​bía de​j​ado
an​dan​do. Lydia sa​bía lo fá​cil que era pa​ra un se​gun​do coc​he, des​li​zar​se dent​ro del lo​te
an​tes de que el len​to bra​zo de se​gu​ri​dad ba​j​ara. La di​rec​ci​ón del edi​fi​cio ha​bía ad​ver​ti​-
do a los in​qu​ili​nos pa​ra que es​tu​vi​eran aler​ta ¿Aca​so él la ha​bía se​gu​ido dent​ro y, pre​-
ocu​pa​da, el​la no lo ha​bía no​ta​do? O ¿él ya ha​bía es​ta​do aquí, es​pe​rán​do​la? De cu​al​qu​i​-
er ma​ne​ra, la ve​lo​ci​dad con la que él ha​bía rast​re​ado a Eli​se has​ta el​la era in​qu​i​etan​te.
—Quiero sa​ber en dón​de es​tá el​la. Aho​ra— de​man​dó él con los oj​os en​t​re​cer​ra​dos.
Sobreponiéndose a su mi​edo, el​la con​tes​tó frí​amen​te —No ten​go ni idea. Sí es​cuc​hé
que el​la ha​bía si​do da​da de al​ta del hos​pi​tal el vi​er​nes pa​sa​do…
—No me mi​en​ta— es​pe​tó él. Él usa​ba pan​ta​lo​nes de li​no y una ca​mi​sa de ves​tir que
se ve​ía cos​to​sa que ha​bía de​j​ado abi​er​ta en la gar​gan​ta, re​ve​lan​do el vel​lo os​cu​ro de su
pec​ho —Ella ha de​sa​pa​re​ci​do des​de el sá​ba​do por la noc​he.
—¿Trató de rast​re​ar​la a tra​vés del ser​vi​cio de ta​xis? Eso pa​re​ció fun​ci​onar​le la vez
an​te​ri​or.
Los la​bi​os de Brandt se ten​sa​ron an​te su sar​cas​mo —Usted es​tá jugan​do un ju​ego
pe​lig​ro​so.
—Yo no es​toy jugan​do a na​da— Lydia le​van​tó la bar​bil​la a pe​sar de su ace​le​ra​do
pul​so —Y us​ted ne​ce​si​ta marc​har​se.
 —Usted sa​be en dón​de es​tá el​la— El le​ve acen​to que el​la ha​bía no​ta​do an​tes se ha​bía
pro​nun​ci​ado más con su ra​bia —Se lle​vó con el​la su ta​rj​eta de ne​go​ci​os.
—¿Y? Eso no sig​ni​fi​ca na​da…
—Yo la pu​se en un ca​j​ón cer​ra​do con lla​ve en mi esc​ri​to​rio. El​la lo pa​lan​qu​eó. La ta​-
rj​eta ya no es​ta​ba— él ca​si gru​ñía. Una ve​na se le hinc​hó en la fren​te —Eli​se no ti​ene
nin​gún ami​go o fa​mi​lia. El​la no es lo bas​tan​te in​te​li​gen​te pa​ra de​sa​pa​re​cer por su cu​-
en​ta. Us​ted es la úni​ca que pod​ría…
Él se de​tu​vo en se​co, pa​sán​do​se la ma​no a tra​vés del pe​lo.
¿Ayudarla? Lydia qu​ería fi​na​li​zar su dec​la​ra​ci​ón pe​ro se mor​dió la len​gua a ti​em​po.
Por su​pu​es​to que Eli​se es​ta​ba so​la sin na​die que la ayu​de, pen​só el​la, la ira sob​re​pa​só
tem​po​ral​men​te su te​mor. Brandt la ha​bía se​pa​ra​do de to​do el mun​do.
—Yo es​ta​ba en la ga​la el sá​ba​do en la noc​he con el Dr. Va​rek, el jefe de me​di​ci​na
car​di​oto​rá​ci​ca del hos​pi​tal— se​ña​ló el​la —Usted me vio al​lí. Así que a me​nos que us​-
ted es​té su​gi​ri​en​do que él es un cons​pi​ra​dor en lo que sea de lo que us​ted me es​tá acu​-
san​do…
—¿En dón​de ha es​ta​do us​ted los úl​ti​mos dos dí​as?— la in​ter​rum​pió él —Usted no
se pre​sen​tó al tra​ba​jo hoy día. Us​ted tam​po​co ha es​ta​do por aquí. Yo no soy nin​gún
ton​to. No es una co​in​ci​den​cia que mi es​po​sa de​sa​pa​re​ció de la faz de la ti​er​ra jus​to al
mis​mo ti​em​po.
El hec​ho de que él hu​bi​ese es​ta​do in​ten​tan​do vi​gi​lar​la le dio un es​ca​lof​río por la es​-
pal​da a pe​sar del ca​lor. Aun así, Lydia lo mi​ró con de​sa​fío —En dón​de es​tu​ve yo no es
de su…
Ella jadeó cu​an​do él la agar​ró con fu​er​za del bra​zo, lle​ván​do​la de la par​te tra​se​ra del
coc​he y po​ni​én​do​la de es​pal​das cont​ra la pu​er​ta del pa​sa​j​ero en don​de se​ría me​nos
pro​bab​le que fu​eran vis​tos por al​gu​i​en que es​tu​vi​era mi​ran​do por las ven​ta​nas del edi​-
fi​cio. Su bol​so y su bol​sa de la comp​ra ca​ye​ron al as​fal​to mi​ent​ras el​la luc​ha​ba por des​-
ha​cer​se de su agar​re.
—¡Quíteme las ma​nos de en​ci​ma!— gri​tó el​la, con pá​ni​co.
Él la de​jó ir pe​ro si​gu​ió pa​ra​do de​ma​si​ado cer​ca, cer​ni​én​do​se sob​re el​la con las pi​er​-
nas plan​ta​das a am​bos la​dos y blo​qu​e​án​do​le el es​ca​pe. Su voz, cu​an​do fi​nal​men​te
emer​gió, temb​la​ba a pe​sar de su me​j​or in​ten​to —Lla​ma​ré a la po​li​cía.
Su te​lé​fo​no es​ta​ba dent​ro de su bol​so, el cu​al aho​ra ya​cía a sus pi​es. La son​ri​sa mal
in​ten​ci​ona​da de Brandt se sin​tió co​mo un cuc​hil​lo pre​si​ona​do en su gar​gan​ta. Lydia
es​ta​ba usan​do pan​ta​lo​nes cor​tos, san​da​li​as de cu​ña y un top sin man​gas. Pe​ro sus oj​os
en el​la la ha​cí​an sen​tir ex​pu​es​ta y vul​ne​rab​le, ca​si des​nu​da, mi​ent​ras él se inc​li​na​ba
más cer​ca. Su ali​en​to ca​li​en​te, oli​en​do a go​ma de mas​car de men​ta, le aba​ni​có el rost​-
ro. —¿Y eso to​ma​ría cu​án​to? ¿Cin​co mi​nu​tos pa​ra que lle​gu​en? Tres si ti​ene us​ted su​-
er​te y hay un coc​he pat​rul​la cer​ca— Su voz ba​jó de to​no —Un mon​tón de co​sas pod​rí​-
an pa​sar​te por en​ton​ces, Lydia.
 La ame​na​za flu​yó por sus ve​nas.
—¿En dón​de es​tá el​la?— vol​vió a de​man​dar él, dan​do un pu​ñe​ta​zo en el tec​ho del
vol​vo lo bas​tan​te fu​er​te pa​ra ha​cer sal​tar.
—Yo—¡yo no pu​edo ayu​dar​lo!
—¿Está us​ted bi​en, Dra. Cos​ta?— Frank​lin, el con​se​rje del edi​fi​cio, la lla​mó des​de
una cor​ta dis​tan​cia. Un ca​bal​le​ro an​ci​ano, con pi​el co​lor ca​fé con lec​he, con una est​-
ruc​tu​ra muy del​ga​da y ca​bel​lo gris, apa​ren​te​men​te só​lo ha​bía sa​li​do con una bol​sa de
ba​su​ra pa​ra el con​te​ne​dor. Se qu​edó pa​ra​do ba​jo el pór​ti​co tra​se​ro del edi​fi​cio.
Brandt ret​ro​ce​dió an​te la lle​ga​da de Frank​lin. Él la apun​tó con un de​do —Si sa​bes
en dón​de es​tá, me lo vas a de​cir.
Lydia ob​ser​vó mi​ent​ras él reg​re​sa​ba a su coc​he. Sa​lió dis​pa​ra​do del lo​te una vez que
la re​ja se ab​rió pa​ra de​j​ar​lo pa​sar. El​la es​ta​ba temb​lan​do, se dio cu​en​ta, el me​tá​li​co sa​-
bor del mi​edo co​mo bi​lis en la par​te de at​rás de su gar​gan​ta. El​la se ar​ro​dil​ló pa​ra re​-
unir los ar​tí​cu​los que ha​bí​an sa​li​do ro​dan​do de su bol​sa de las comp​ras.
—¿Conoce a ese homb​re, Dra. Cos​ta?
Ella le​van​tó la mi​ra​da. Frank​lin ya no te​nía la ba​su​ra, y sos​te​nía su la​ta de pas​ta de
to​ma​te que ha​bía ro​da​do. El​la se sen​tía ag​ra​de​ci​da de que él hu​bi​era apa​re​ci​do cu​an​do
lo hi​zo y de que Brandt no hu​bi​ese vis​to la ma​le​ta en el ma​le​te​ro. Lo úl​ti​mo que el​la
qu​ería re​ve​lar​le era que el​la ha​bía hec​ho un vi​a​je fu​era de la ci​udad. Eso só​lo pod​ría
aumen​tar sus sos​pec​has.
—Sí— Lydia se las in​ge​nió pa​ra po​der hab​lar. Le​van​tán​do​se, el​la agar​ró la la​ta y la
de​vol​vió a su bol​sa.
—¿Está bi​en?
Ella asin​tió le​ve​men​te —Estoy bi​en.
—Él es​ta​ba en el ves​tí​bu​lo ha​ci​en​do pre​gun​tas acer​ca de us​ted ayer. Y acer​ca de la
mu​j​er ru​bia que es​ta​ba es​pe​rán​do​la la noc​he del sá​ba​do.
Sus oj​os se fi​j​aron en los de él —¿Usted la de​jó ent​rar?
—No, se​ño​ra. Pe​ro fui a ver la cin​ta de se​gu​ri​dad del ves​tí​bu​lo des​pu​és que él se
marc​hó, ya que él in​sis​tía en que el​la ha​bía es​ta​do aquí. Me most​ró su fo​to y di​jo que
lo lla​ma​ra si re​cor​da​ba cu​al​qu​i​er co​sa. Me pa​só un bil​le​te de ci​en dó​la​res a tra​vés del
esc​ri​to​rio y me di​jo que ha​bía más de don​de ese ve​nía.
Él frun​ció el ce​ño, mi​ran​do en la di​rec​ci​ón en que se ha​bía marc​ha​do el coc​he —Yo
no lo to​mé. Le di​je que sa​li​era de la pro​pi​edad.
Al pa​re​cer al​gún in​qu​ili​no de bu​en co​ra​zón de​bía ha​ber de​j​ado pa​sar a Eli​se al ves​tí​-
bu​lo des​pu​és de que Frank​lin ya se ha​bía marc​ha​do a ca​sa por la noc​he. Lydia sa​bía
que ci​en dó​la​res era un mon​tón de di​ne​ro pa​ra él. Ya es​ta​ba tra​ba​j​an​do más al​lá de la
edad pa​ra re​ti​rar​se. El​la ab​rió su bol​so, ag​ra​de​ci​da —Gra​ci​as por su disc​re​ci​ón. Per​mí​-
ta​me dar​le al​go.
Él sa​cu​dió la ca​be​za —Usted ha si​do bu​ena con mi es​po​sa y con​mi​go, Dra. Cos​ta.
Ayu​da a la gen​te que es​tá suf​ri​en​do, y yo su​pon​go que la mu​j​er ne​ce​si​ta​ba su ayu​da
tam​bi​én. Con se​gu​ri​dad el​la se ve​ía que la ne​ce​si​ta​ba en la cin​ta. Cu​al​qu​i​era que ven​ga
a ver​la, só​lo le in​cum​be a us​ted.
Franklin le ha​bía pe​di​do ayu​da a Lydia ese in​vi​er​no pa​sa​do cu​an​do su es​po​sa, Cal​-
lie, ha​bía ca​ído se​ri​amen​te en​fer​ma. El se​gu​ro de el​los era mí​ni​mo, e ini​ci​al​men​te el​la
ha​bía si​do en​vi​ada a ca​sa de la ofi​ci​na de su doc​tor con na​da más que me​di​ca​ci​ón pa​ra
el do​lor. Lydia ha​bía in​ter​ce​di​do, pi​di​en​do fa​vo​res pa​ra ase​gu​rar​se que el​la fu​era vis​ta
por el es​pe​ci​alis​ta ap​ro​pi​ado, que le hi​ci​eran los exá​me​nes cor​rec​tos pa​ra di​ag​nos​ti​car
la ra​zón de su per​sis​ten​te panc​re​ati​tis.
—Si él reg​re​sa…
—Haré que se va​ya de in​me​di​ato— of​re​ció Frank​lin con fi​ere​za, a pe​sar de su est​-
ruc​tu​ra del​ga​da y avan​za​da edad. Él le pal​meó el homb​ro, con pre​ocu​pa​ci​ón en sus oj​-
os. —Esta​ba in​va​di​en​do la pro​pi​edad aquí at​rás. Yo pu​edo lla​mar a la po​li​cía y pre​sen​-
tar una qu​e​ja.
Las cá​ma​ras de se​gu​ri​dad es​ta​ban co​lo​ca​das en el ves​tí​bu​lo del edi​fi​cio y en el es​ta​-
ci​ona​mi​en​to tra​se​ro. Ian Brandt sin du​da ha​bía si​do cap​tu​ra​do en el met​ra​je, pe​ro
tam​bi​én Eli​se. De hec​ho, pro​bab​le​men​te ha​bía un vi​deo de el​la sa​li​en​do con Eli​se en
su coc​he en la mad​ru​ga​da del do​min​go. Con​si​de​ró pe​dir​le a Frank​lin que en​cont​ra​ra
la gra​ba​ci​ón y la bor​ra​ra, pe​ro no qu​ería que él hi​ci​era na​da que pu​di​era ca​usar​le
prob​le​mas con la di​rec​ci​ón del edi​fi​cio. Ni qu​ería aumen​tar más la ira de Brandt pre​-
sen​tan​do car​gos.
Lydia sa​cu​dió la ca​be​za —No. Pre​fe​ri​ría que so​lo de​j​ára​mos pa​sar el asun​to.
El cre​pús​cu​lo se ha​bía pro​fun​di​za​do a su al​re​de​dor. El​los ent​ra​ron al edi​fi​cio con
Frank​lin in​sis​ti​en​do en lle​var​le la bol​sa de la comp​ra has​ta el ves​tí​bu​lo. El​la tend​ría
que reg​re​sar a su coc​he por el ma​le​tín más tar​de, y eso só​lo se​ría si es​ta​ba se​gu​ra de
que no es​ta​ba si​en​do vi​gi​la​da.
Arriba en su de​par​ta​men​to con las pu​er​tas cer​ra​das y con cer​ro​jo det​rás de el​la,
Lydia ent​ró a la co​ci​na y co​lo​có la bol​sa de las comp​ras sob​re la en​ci​me​ra. Los ve​ge​ta​-
les ha​bí​an su​mi​nist​ra​do una es​pe​cie de al​mo​ha​dil​la, de ma​ne​ra que nin​gu​no de los ar​-
tí​cu​los em​bo​tel​la​dos o en fras​cos es​ta​ban ro​tos. La in​ti​mi​da​ci​ón de Brandt flo​ta​ba
sob​re el​la, pe​ro to​da​vía cre​ía que ha​bía hec​ho lo cor​rec​to. Sin em​bar​go, ha​bía per​di​do
to​do el ape​ti​to pa​ra ce​nar.
Y Brandt ha​bía es​ta​do equ​ivo​ca​do con res​pec​to a Eli​se. El​la ha​bía si​do in​te​li​gen​te
es​ta vez, es​ca​bul​lén​do​se de su ele​gan​te man​si​ón del Par​que a tra​vés de la ven​ta​na del
dor​mi​to​rio pa​ra que la don​cel​la que vi​vía al​lí no lo no​ta​ra. Ha​bía ca​mi​na​do has​ta la
pa​ra​da del bus y to​ma​do tres trans​por​tes al​re​de​dor de la ci​udad an​tes de de​sem​bar​car​-
se a di​ez cu​ad​ras del edi​fi​cio de Lydia.
Cuando no pu​do lo​ca​li​zar a Lydia en el hos​pi​tal, y cu​an​do en el ser​vi​cio de con​tes​ta​-
dor no le ha​bí​an da​do sus nú​me​ros per​so​na​les, Eli​se ha​bía en​cont​ra​do la di​rec​ci​ón de
su ca​sa uti​li​zan​do el na​ve​ga​dor web de su te​lé​fo​no. En​ton​ces ha​bía apa​ga​do el te​lé​fo​no
y lo ha​bía ar​ro​j​ado le​j​os an​tes de su​bir al bus.
Brandt ha​bía pro​me​ti​do ma​tar​la si al​gu​na vez vol​vía a bus​car ayu​da, Eli​se se lo ha​-
bía con​ta​do llo​ran​do mi​ent​ras Lydia le exa​mi​na​ba las nu​evas le​si​ones. Él la ha​bía vu​el​-
to a gol​pe​ar co​mo cas​ti​go por lla​mar a la po​li​cía, una ac​ci​ón de la cu​al Lydia ha​bía si​-
do res​pon​sab​le. Una nu​eva cul​pa la at​ra​ve​só. Brandt le ha​bía ad​ver​ti​do a Eli​se que si
el​la al​gu​na vez vol​vía a con​si​de​rar ha​cer​lo ar​res​tar—si él no po​día lle​gar a el​la, uno de
sus homb​res lo ha​ría. Eli​se fi​nal​men​te ha​bía to​ma​do la de​ci​si​ón de marc​har​se, pe​ro
Lydia no ha​bía si​do ca​paz de per​su​adir​la pa​ra que le​van​ta​ra car​gos. En cam​bio, con
una exp​re​si​ón ator​men​ta​da, Eli​se con voz ent​re​cor​ta​da le ha​bía con​ta​do acer​ca de lo
que le ha​bía su​ce​di​do a la pri​me​ra es​po​sa de Brandt.
Lydia se ha​bía pu​es​to en​fer​ma.
Había en​cont​ra​do la úni​ca so​lu​ci​ón con la que es​ta​ría de acu​er​do la ate​mo​ri​za​da y
malt​ra​ta​da mu​j​er. El​la ha​bía lle​va​do a Eli​se a Nu​eva Or​le​ans, a la se​gu​ri​dad, ba​jo el ve​-
lo de la os​cu​ri​dad, un vi​a​je de oc​ho ho​ras en coc​he. Na​da de bu​ses o re​ser​va​ci​ones en
lí​ne​as aére​as pa​ra de​j​ar rast​ro. Lydia ha​bía reg​re​sa​do so​la.
Con los ner​vi​os cris​pa​dos, los mús​cu​los ten​sos de la lar​ga con​duc​ci​ón, el​la ab​rió
una bo​tel​la de pi​not no​ir del es​tan​te de los vi​nos. Sir​vi​en​do una co​pa, con​temp​ló la luz
in​ter​mi​ten​te de su te​lé​fo​no fi​jo. Los dí​gi​tos lu​mi​nis​cen​tes in​di​ca​ban se​is men​sa​j​es. En
vez de dar​le al bo​tón pa​ra que cor​ri​eran los men​sa​j​es de voz, el​la le​van​tó el auri​cu​lar y
es​ca​neó el iden​ti​fi​ca​dor de lla​ma​das, no​tan​do que tres de los men​sa​j​es eran al pa​re​cer
de Rick. Él tam​bi​én la ha​bía es​ta​do lla​man​do a su ce​lu​lar, así que el​la fi​nal​men​te ha​bía
con​tes​ta​do en su ca​mi​no de reg​re​so des​de Nu​eva Or​le​ans y le ha​bía ase​gu​ra​do que to​-
do es​ta​ba bi​en, con​tán​do​le so​la​men​te que la ha​bía lla​ma​do una an​ti​gua com​pa​ñe​ra de
ha​bi​ta​ci​ón de la uni​ver​si​dad que te​nía una cri​sis per​so​nal. La men​ti​ra ha​bía si​do ne​ce​-
sa​ria. Aun es​tu​di​an​do la pan​tal​la, el​la no​tó dos lla​ma​das más que el iden​ti​fi​ca​dor las
lis​ta​ba co​mo des​co​no​ci​das. Con una pun​za​da de in​qu​i​etud, el​la se pre​gun​tó si la per​-
so​na des​co​no​ci​da ha​bía si​do Ian Brandt. El​la se sal​tó los men​sa​j​es de Rick y fue a los
dos si​gu​i​en​tes, pe​ro es​tos so​lo eran si​len​ci​os que cul​mi​na​ban en la des​co​ne​xi​ón de la
lla​ma​da.
El men​sa​je más re​ci​en​te era de Na​ta​lie, de​j​ado me​nos de una me​dia ho​ra at​rás. A
pe​sar de que Lydia la ha​bía ab​ra​za​do al des​pe​dir​se esa ma​ña​na, el​la sin​tió que su co​ra​-
zón se cont​ra​ía an​te el so​ni​do de la voz de su her​ma​na.
—Intenté lla​mar a tu ce​lu​lar pe​ro no con​tes​tas​te. Só​lo qu​ería que su​pi​eras que to​do
es​tá bi​en— di​jo Na​ta​lie, si​en​do va​ga a pro​pó​si​to —Fe​liz cump​le​años ot​ra vez, her​ma​-
na ma​yor. Es​pe​ro que tu re​ga​lo lle​gue a ti​em​po. Lo en​vié al hos​pi​tal ya que al​lí es don​-
de es​tás prác​ti​ca​men​te las ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras del día los si​ete dí​as de la se​ma​na.
Sin sa​ber que ve​ría a Lydia ese fin de se​ma​na, Na​ta​lie ya ha​bía en​vi​ado por cor​reo el
re​ga​lo. No lo ne​ce​si​ta​ba—ya que su her​ma​na y su mad​re eran re​ga​lo su​fi​ci​en​te. Des​-
pu​és de ha​ber de​j​ado ins​ta​la​da a Eli​se, des​pu​és de ha​ber​se to​ma​do unas cu​an​tas ho​ras
de su​eño, el​las ha​bí​an pa​sa​do el ti​em​po res​tan​te jun​tas. Lydia sus​pi​ró con can​san​cio.
El​la cump​li​ría tre​in​ta y si​ete años ma​ña​na, pe​ro se sen​tía muc​ho ma​yor. Rick es​ta​ba
in​sis​ti​en​do en lle​var​la a ce​nar des​pu​és de su tur​no pa​ra ce​leb​rar, pe​ro pla​ne​aba pe​dir​le
que no lo hi​ci​era, no es​ta​ba pre​pa​ra​da pa​ra vol​ver a te​ner su in​ter​rum​pi​da con​ver​sa​ci​-
ón del sá​ba​do por la noc​he.
Pero tar​de o temp​ra​no tend​ría que ha​cer​lo.
Lydia se lle​vó el vi​no con​si​go, en​ca​mi​nán​do​se a su dor​mi​to​rio pa​ra duc​har​se y cam​-
bi​ar​se. Es​pe​ra​ba que el agua ca​li​en​te se lle​va​ra la sen​sa​ci​ón de las ma​nos de Brandt
sob​re el​la. El ma​le​tín se qu​eda​ría dón​de es​ta​ba. El​la se de​tu​vo en la sa​la de es​tar cu​an​-
do el te​lé​fo​no timb​ró, ha​ci​en​do que el es​tó​ma​go se le agi​ta​ra. Al​zan​do el auri​cu​lar de
la me​sa la​te​ral, una vez más vol​vió a mi​rar con ca​ute​la la pan​tal​la.
El nú​me​ro co​no​ci​do la tran​qu​ili​zó. El​la con​tes​tó, in​ca​paz de re​sis​tir​se.
—Feliz cump​le​años, Lyd— La voz de Ryan la en​vol​vió. En el fon​do el​la po​día oír las
con​ver​sa​ci​ones con es​tá​ti​ca que sa​lí​an de la ra​dio po​li​ci​al en su SUV.
—Mi cump​le​años no es has​ta ma​ña​na— le re​cor​dó el​la, sin​ti​en​do que se le le​van​ta​-
ba un po​co el áni​mo.
—Lo sé. Pen​sé que po​día ade​lan​tar​me— Él hi​zo una pa​usa —No es​ta​ba se​gu​ro de
que es​ta​rí​as en ca​sa.
—Estoy aquí. Jus​to es​ta​ba pen​san​do en ir a acos​tar​me temp​ra​no— Lydia se dio cu​-
en​ta de que no ha​bía es​ta​do al tan​to de las no​ti​ci​as lo​ca​les des​de el sá​ba​do. La si​tu​aci​-
ón de Eli​se ha​bía do​mi​na​do las pa​sa​das cu​aren​ta y oc​ho ho​ras —Yo he… es​ta​do fu​era
de la ci​udad. ¿Hay al​go nu​evo con el ca​so?
Él la pu​so al día, aun​que lo que le de​cía no pa​re​cía of​re​cer muc​ha es​pe​ran​za. To​da​-
vía no ha​bía pis​tas re​ales, ag​ra​va​do por una cre​ci​en​te sen​sa​ci​ón de pa​ra​no​ia ent​re los
po​li​cí​as. Ryan so​na​ba can​sa​do.
—¿Tu co​no​cí​as a Mat​thew Boy​ce?
—No— di​jo él sol​tan​do un pe​sa​do sus​pi​ro —Pe​ro él si​gue si​en​do uno de no​sot​ros.
Tres homb​res ca​ídos, Lydia.
—Lo sé— di​jo el​la su​ave​men​te.
—Estaba pen​san​do en tu cump​le​años tre​in​ta y uno el ot​ro día— di​jo él, cam​bi​an​do
el te​ma ha​cia al​go más li​ge​ro —Ese vi​a​je que hi​ci​mos a la Pla​ya Ro​se​mary.
Lydia lo re​cor​da​ba. Ha​bía si​do una se​ma​na má​gi​ca, to​da​vía en el prin​ci​pio de su
mat​ri​mo​nio, inc​lu​so an​tes de Tyler. El​los ha​bí​an disf​ru​ta​do del cá​li​do sol y las pla​yas
are​no​sas, de de​li​ci​osos ma​ris​cos, de lar​gas si​es​tas y de se​xo ab​ra​sa​dor.
—¿Recuerdas esa pe​qu​eña ti​en​da de an​tigüeda​des? ¿La que te​nía to​do ese vid​rio de
mar y can​de​lab​ros hec​hos de jar​ras de Ma​son?
Ella son​rió —Yo re​cu​er​do al pro​pi​eta​rio co​qu​ete​an​do con​ti​go. Él no es​ta​ba muy fe​-
liz cu​an​do apa​re​cí por la es​qu​ina.
 —Yo es​ta​ba bus​can​do an​tigüeda​des. Fue un er​ror sin ma​la in​ten​ci​ón.
Cerrando los oj​os mi​ent​ras él hab​la​ba, Lydia vi​su​ali​zó las equ​ilib​ra​das fac​ci​ones de
Ryan, re​cor​dó la for​ta​le​za de él. El​la sin​tió un re​pen​ti​no an​he​lo de es​tar con él, de sen​-
tir​se se​gu​ra ot​ra vez. A pe​sar de su bra​va​ta ex​te​ri​or, la apa​ri​ci​ón de Brandt en su edi​fi​-
cio la ha​bía sa​cu​di​do. El​la qu​ería con​fi​ar​le a Ryan lo de Eli​se, pe​ro no po​día. Él se pre​-
ocu​pa​ría al igu​al que se en​fa​da​ría. Le ha​bía ad​ver​ti​do que no se me​ti​era en eso. El​la no
le aña​di​ría más prob​le​mas a él. Lydia es​pe​ra​ba fer​vi​en​te​men​te que Brandt even​tu​al​-
men​te de​j​ara de bus​car.
—Podría ne​ce​si​tar un po​co de Pla​ya Ro​se​mary en es​te mo​men​to— di​jo el​la con me​-
lan​co​lía.
—¿Ha si​do un día du​ro pa​ra ti tam​bi​én?
—Fuera de lo nor​mal ¿Estás en ca​mi​no a ca​sa?— pre​gun​tó el​la, oyen​do por el ra​dio
de él un có​di​go po​li​ci​al acom​pa​ña​do de la di​rec​ci​ón de una cal​le en el cent​ro de la ci​-
udad.
—Me es​toy di​ri​gi​en​do al​lá. Se​guí una pis​ta con Ma​teo es​ta noc​he, que re​sul​tó si​en​-
do una pér​di​da de ti​em​po, en​ton​ces me fui a McCrosky por una cer​ve​za y al​go de ce​-
nar. Con su​er​te, con​se​gu​iré dor​mir unas ho​ras y em​pe​za​ré ma​ña​na ot​ra vez.
—Que du​er​mas bi​en— le de​seó el​la.
—Lydia…— Él vol​vió a ha​cer una pa​usa, y el​la es​pe​ró en el car​ga​do si​len​cio. Pe​ro
cu​an​do él simp​le​men​te di​jo —Yo só​lo qu​ería lla​mar y de​se​ar​te un fe​liz cump​le​años.
Tú te lo me​re​ces.
Ella tra​gó por en​ci​ma del nu​do que te​nía en la gar​gan​ta, su co​ra​zón la​tía con fu​er​za
mi​ent​ras el​la se lo ag​ra​de​cía y le da​ba las bu​enas noc​hes con un to​no apa​ga​do.
Ella ha​bía hec​ho su elec​ci​ón. Es​ta​ba mal que se sin​ti​era así.
Mucho des​pu​és de que la lla​ma​da hu​bi​ese ter​mi​na​do, el​la se qu​edó pa​ra​da con su
co​pa de vi​no vu​el​ta a lle​nar en la ma​no, mi​ran​do pen​sa​ti​va​men​te por la ven​ta​na ha​cia
el pa​no​ra​ma cen​tel​le​an​te de la ci​udad.
Un ti​em​po des​pu​és, el so​ni​do del te​lé​fo​no la des​per​tó de un su​eño que se ha​bía hec​-
ho más pro​fun​do por el re​con​for​tan​te pi​not. El​la ha​bía es​ta​do ent​ran​do y sa​li​en​do de
su​eños, se​cu​en​ci​as ve​la​das de el​la mis​ma con Ryan, con Tyler, sus vi​das jun​tas desp​le​-
ga​das an​te el​la co​mo unas fo​tog​ra​fí​as fa​vo​ri​tas y gas​ta​das por el ti​em​po. Aton​ta​da, le​-
van​tó el auri​cu​lar de su me​sa de noc​he. Su sa​lu​do far​ful​la​do fue res​pon​di​do por un
abis​mo de si​len​cio que la pu​so in​me​di​ata​men​te aler​ta, se​gu​ido por tres pa​lab​ras que la
gol​pe​aron de lle​no.
—Perra. Mal​di​ta pu​ta.
—¿Quién es?— pre​gun​tó el​la con voz ron​ca, te​nía el co​ra​zón en la gar​gan​ta mi​ent​-
ras se sen​ta​ba.
La lí​nea qu​edó mu​er​ta.

 Capítulo 16

—¿Jesús, Pu​edo ir​me aho​ra?— Jim​my Bran​ford es​ta​ba sen​ta​da al fren​te de Ryan y
Ma​teo en la sa​la de in​ter​ro​ga​to​ri​os del pre​cin​to. Cor​pu​len​to, con mar​cas de ac​né en el
rost​ro y con una cal​vi​cie pre​ma​tu​ra, él ves​tía su uni​for​me pan​ta​lo​nes azul ma​ri​no y
una ar​ru​ga​da ca​mi​sa del mis​mo co​lor con el lo​go Dog​wo​od Mall Se​cu​rity emb​la​zo​na​-
do en la es​pal​da. Una ra​dio mó​vil es​ta​ba en​ganc​ha​da a su cin​tu​rón uti​li​ta​rio que te​nía
en​fun​da​da la por​ra pe​ro no una pis​to​la. Con los homb​ros en​cor​va​dos él mi​ró a los de​-
tec​ti​ves con los oj​os en​tor​na​dos— El cent​ro co​mer​ci​al ab​re a las di​ez. Es​toy tar​de pa​ra
el tra​ba​jo, gra​ci​as a us​te​des.
Ryan qu​ería de​cir​le que ci​er​re la bo​ca, pe​ro la dis​cu​si​ón ya ha​bía du​ra​do lo su​fi​ci​en​-
te. El​los te​ní​an que de​j​ar​lo ir. Él se pu​so de pie, se​ña​lan​do que Bran​ford po​día ir​se —
Si te​ne​mos ot​ras pre​gun​tas, es​ta​re​mos en con​tac​to.
Branford gru​ñó. Con un em​pu​j​ón a su sil​la y una mi​ra​da tor​va, él sa​lió de la sa​la.
—¿Entonces? — pre​si​onó Ma​teo una vez que lo ha​bí​an es​col​ta​do pa​sil​lo aba​jo. El​los
lo ob​ser​va​ron mi​ent​ras sa​lía por las pu​er​tas de cris​tal del ves​tí​bu​lo y de​sa​pa​re​cía por la
ace​ra.
—Este no es nu​est​ro homb​re.
—¿Estás se​gu​ro? Si las mi​ra​das pu​di​eran ma​tar, am​bos es​ta​rí​amos si​en​do me​ti​dos
en bol​sas pa​ra ca​dá​ve​res en es​te mo​men​to.
El nomb​re de Bran​ford ha​bía si​do se​lec​ci​ona​do de la ba​se de da​tos del DPA. El​los lo
ha​bí​an tra​ído por​que en​ca​j​aba con el per​fil del De​par​ta​men​to él no ha​bía si​do acep​ta​-
do en la aca​de​mia de po​li​cía y aho​ra tra​ba​j​aba en un cu​er​po se​udo—po​li​ci​al co​mo po​-
li​cía de un cent​ro co​mer​ci​al. Él tam​bi​én ha​bía cump​li​do ser​vi​cio co​mu​ni​ta​rio por una
lla​ma​da en bro​ma al 911 va​ri​os años at​rás, al​go de lo que Ryan se pre​gun​ta​ba si la di​-
rec​ci​ón del cent​ro co​mer​ci​al es​ta​ba en​te​ra​da. Ba​sa​do en su in​ter​ro​ga​to​rio, qu​eda​ba
cla​ro que Bran​ford te​nía al​gún ren​cor por su fal​li​do in​ten​to en la car​re​ra po​li​ci​al, pe​ro
Ryan no pen​sa​ba que tu​vi​era la ap​ti​tud pa​ra ase​si​nar. Su des​cu​ida​da apa​ri​en​cia in​di​ca​-
ba que era oci​oso, y ha​bía si​do muy po​co co​mu​ni​ca​ti​vo en vez de conf​ron​tar​los, al​go
que él hu​bi​ese es​pe​ra​do de un homb​re que qu​ería de​most​rar su su​pe​ri​ori​dad sob​re la
po​li​cía. En cu​al​qu​i​er ca​so, él pa​re​cía len​to.
Ellos ha​bí​an ent​re​vis​ta​do a ot​ros cin​co con an​te​ce​den​tes si​mi​la​res des​de la re​uni​ón
con el cu​er​po es​pe​ci​al del sá​ba​do.
—Si a ti te pa​re​ce sos​pec​ho​so, le pond​re​mos una ban​de​ra y con​fir​ma​re​mos su pa​ra​-
de​ro en las noc​hes de los ti​ro​te​os.
Ryan ec​hó un vis​ta​zo a su re​loj, es​pe​ran​do que el res​to de los re​gist​ros de las ta​rj​etas
de cré​di​to de Mat​thew Boy​ce lle​ga​ran pron​to. El​los ha​bí​an pre​sen​ta​do una mo​ci​ón de
ap​re​mio a la cor​te ya que una de las com​pa​ñí​as de ta​rj​etas de cré​di​to se ha​bía es​ta​do
de​mo​ran​do, ci​tan​do las le​yes de con​fi​den​ci​ali​dad de da​tos del cli​en​te. Él ha​bía acep​ta​-
do la res​pon​sa​bi​li​dad pa​ra re​pa​sar las tran​sac​ci​ones, sin ren​dir​se to​da​vía en su con​vic​-
ci​ón de que te​nía que ha​ber una co​ne​xi​ón ent​re las víc​ti​mas que iba más al​lá de sus
tra​ba​j​os. El pla​ne​aba com​pa​rar los car​gos de Boy​ce cont​ra los de los ot​ros dos ofi​ci​ales
fal​le​ci​dos. Ya ha​bí​an che​qu​e​ado que no ha​bía co​ne​xi​ón ent​re sus ar​res​tos.
El fu​ne​ral de Boy​ce era ma​ña​na. Vol​vi​en​do con Ma​teo a la di​vi​si​ón, Ryan es​ta​ba
cons​ci​en​te del ten​so cuc​hic​heo dent​ro del pre​cin​to. Los de ci​vil y los uni​for​ma​dos es​-
ta​ban hab​lan​do sob​re usar cha​le​cos an​ti​ba​las fu​era de ser​vi​cio y lle​var ar​mas se​cun​da​-
ri​as. Él es​ta​ba pre​ocu​pa​do de que la pa​ra​no​ia pu​di​era ca​usar que al​gu​i​en re​ac​ci​ona​ra
exa​ge​ra​da​men​te por el te​mor.
Había ha​bi​do un al​za de pe​di​dos de res​pal​do inc​lu​so pa​ra even​tos simp​les co​mo pa​-
rar el trá​fi​co.
—Qué bo​ni​to, — gru​ñó Ma​teo mi​ent​ras to​ma​ban asi​en​to, apun​tan​do con su bar​bil​-
la ha​cia la sa​la de se​si​ones in​for​ma​ti​vas con la pa​red de vid​rio — Sa​bí​amos que se ve​ía
ve​nir. Sa​lu​dos al cab​rón. Kim​mel ha vu​el​to.
Seth es​ta​ba pa​ra​do dent​ro de la sa​la con el ca​pi​tán y va​ri​os ot​ros, una vez más de
uni​for​me des​pu​és de ha​ber re​ci​bi​do el vis​to bu​eno de Nor​mas y Pro​to​co​lo. Ha​bía re​-
sul​ta​do que el ci​vil que se ha​bía qu​e​j​ado te​nía un pron​tu​ario en ot​ro es​ta​do, des​lust​-
ran​do con efec​ti​vi​dad la va​li​dez de sus qu​e​j​as con los me​di​os. Un no​va​to que se ve​ía
ner​vi​oso se mo​vía in​qu​i​eto al la​do de Seth, pro​bab​le​men​te su nu​evo com​pa​ñe​ro. Seth
le son​rió pre​sun​tu​osa​men​te a Ryan a tra​vés del vid​rio. Con la man​dí​bu​la ten​sa, Ryan
lo ig​no​ró y se con​cent​ró en la pan​tal​la de su com​pu​ta​do​ra, re​vi​san​do sus cor​re​os elect​-
ró​ni​cos. To​da​vía no ha​bía re​gist​ros de las ta​rj​etas de cré​di​to. El vol​vió a le​van​tar la vis​-
ta un ra​to des​pu​és, oyen​do lo que Ma​teo de​cía mi​ent​ras con​tes​ta​ba una lla​ma​da que
re​ci​én ha​bía ent​ra​do.
—Nos sa​ca​mos la lo​te​ría con La​mar Sim​mons— di​jo él mi​ent​ras col​ga​ba— Él pu​so
a una de sus chi​cas en el hos​pi​tal anoc​he. El​la ha te​ni​do su​fi​ci​en​te y dec​la​ra te​ner in​-
for​ma​ci​ón sob​re el ase​si​na​to de LaS​hon​da But​ler
Poniéndose de pie, Ma​teo agar​ró su cha​qu​eta — El​la es​tá en el Mercy. Va​mos. Al
me​nos po​de​mos di​ri​gir​nos a al​gún lu​gar.
Ryan ec​hó un vis​ta​zo a la gran pi​zar​ra de la di​vi​si​ón que con​te​nía los nomb​res de las
víc​ti​mas de ho​mi​ci​di​os, los que es​ta​ban esc​ri​tos con el mar​ca​dor ro​jo los iden​ti​fi​ca​ban
co​mo no re​su​el​tos.
Él se ima​gi​nó que Lydia es​ta​ba tra​ba​j​an​do hoy día. El, la ha​bía te​le​fo​ne​ado anoc​he,
al​go que él se ha​bía pro​me​ti​do no ha​cer des​pu​és de ver la fo​to de el​la con Va​rek mi​-
ent​ras ho​j​e​aba el pe​ri​ódi​co The At​lan​ta Jo​ur​nal-Con​s​ti​tu​ti​on. La ines​pe​ra​da ima​gen
en la co​lum​na de so​ci​edad, to​ma​da en un ele​gan​te even​to pa​ra re​ca​uda​ci​ón de fon​dos,
con el bra​zo del ci​ru​j​ano al​re​de​dor de el​la, le ha​bía do​li​do. Él se ha​bía ido a cor​rer por
un lar​go ti​em​po des​pu​és, tra​tan​do de sol​tar al​go de va​por, pe​ro to​do lo que él ha​bía
log​ra​do fue que ca​si le di​era una in​so​la​ci​ón con la al​ta tem​pe​ra​tu​ra. Aun así, en un
mo​men​to de de​bi​li​dad Ryan ha​bía lla​ma​do pa​ra de​se​ar​le a el​la un fe​liz cump​le​años,
qu​eri​en​do oír su voz. Él no ha​bía pla​ne​ado ver​la hoy día, no qu​eri​en​do im​por​tu​nar​la
con cu​al​qu​i​er plan que el​la hu​bi​era hec​ho. Más que na​da, él no qu​ería sa​ber si el​la es​-
ta​ría pa​san​do su cump​le​años con Va​rek.
El pros​pec​to de ar​res​tar por fin a Sim​mons of​re​cía al​gún con​su​elo, por lo me​nos.
—Vamos, — di​jo él, po​ni​én​do​se de pie.
Este era un hos​pi​tal gran​de. Él po​día evi​tar​la si qu​ería.
***
El Ju​eves por la ma​ña​na en Emer​gen​ci​as ha​bía si​do ata​re​ado y no most​ra​ba se​ña​les
de que la ac​ti​vi​dad ba​j​ara.
—Fractura con la bi​sec​ci​ón de la ar​te​ria fe​mo​ral— gri​ta​ba Ra​vi Ka​po​or mi​ent​ras ir​-
rum​pía a tra​vés de las pu​er​tas del ves​tí​bu​lo en fren​te de Lydia. Él es​ta​ba a hor​ca​j​adas
sob​re el pa​ci​en​te, la ca​mil​la en​sang​ren​ta​da era em​pu​j​ada por dos pa​ra​mé​di​cos. Sus
ma​nos en​gu​an​ta​das man​te​ní​an pre​si​ón sob​re la he​ri​da ta​po​na​da con ga​za sob​re la ro​-
dil​la iz​qu​i​er​da de la mu​j​er in​cons​ci​en​te.
Lydia ca​mi​na​ba al la​do de la ca​mil​la, vi​en​do el re​sul​ta​do de un ac​ci​den​te auto​mo​vi​-
lís​ti​co en el Down​town Con​nec​tor. Aun​que las fac​ci​ones de la mu​j​er es​ta​ban ocul​tas
por la más​ca​ra de oxí​ge​no, el​la pa​re​cía joven, no más de ve​in​ti​tan​tos. Su pi​er​na es​ta​ba
muy ap​las​ta​da— ¿Pre​si​ón Ar​te​ri​al?
—Ochenta sob​re cin​cu​en​ta— le di​jo ot​ro de los pa​ra​mé​di​cos— Ta​qu​icar​dia con rit​-
mo car​dí​aco de uno—tre​in​ta
Nada bu​eno. Dent​ro de la ha​bi​ta​ci​ón, Lydia co​men​zó a dar inst​ruc​ci​ones al equ​ipo
que se ha​bía jun​ta​do rá​pi​da​men​te.
—¡Necesitamos ot​ra en​fer​me​ra aquí! — gri​tó al​gu​i​en.
—No hay ti​em​po pa​ra ave​ri​gu​ar su ti​po de sang​re. Te​ne​mos O—ne​ga​ti​vo, tres uni​-
da​des. ¡Inser​ten esa int​ra​ve​no​sa aho​ra! —Lydia fi​jó su mi​ra​da en uno de los re​si​den​tes
mi​ent​ras la ca​mil​la era pu​es​to en po​si​ci​ón — ¿Cur​so de ac​ci​ón, Dr. Mas​sey?
El va​ci​ló —Po​ner​le dos lit​ros de flu​ido, en​ton​ces ad​mi​nist​rar bi​tart​ra​to de no​re​pi​-
nef​ri​na pa​ra su​bir​le la pre​si​ón.
—Todavía no —Lydia se pu​so los gu​an​tes de se​gu​ri​dad. El​la po​día sen​tir que su
pro​pio pul​so vo​la​ba —Eso va a aumen​tar la he​mor​ra​gia. Un pu​en​te res​ta​ura​rá tem​po​-
ral​men​te el flu​ido de sang​re al​re​de​dor de la le​si​ón
—Si el​la no suf​re un pa​ro car​dí​aco pri​me​ro, — se​ña​ló él.
La man​dí​bu​la de Lydia se ten​só con de​ter​mi​na​ci​ón— Es​ta es la me​j​or ma​ne​ra de
sal​var​le la pi​er​na y que la lle​ven a Sa​la de Ope​ra​ci​ones, de in​me​di​ato.
La lí​nea int​ra​ve​no​sa es​ta​ba co​lo​ca​da. Man​te​ni​en​do un ojo en el mo​ni​tor car​dí​aco,
el​la dio las ór​de​nes, sa​bi​en​do que el plan po​día ir​se al sur rá​pi​da​men​te si la pa​ci​en​te se
vol​vía ines​tab​le. El​la sin​tió ma​ri​po​sas en el es​tó​ma​go. Mas​sey te​nía ra​zón. Con una la​-
ce​ra​ci​ón ar​te​ri​al, inc​lu​so con la trans​fu​si​ón el​la cor​ría el ri​es​go de de​sang​rar​se si el​los
pa​sa​ban de​ma​si​ado ti​em​po in​ten​tan​do sal​var el mi​emb​ro, pe​ro el​los te​ní​an que tra​tar.
Ravi qu​itó sus ma​nos de la ga​za, y un re​si​den​te to​mó su lu​gar en un só​lo mo​vi​mi​en​-
to, man​te​ni​en​do la pre​si​ón sob​re la ven​da. Él se ba​jó de la ca​mil​la— La ni​ña es​tá vi​ni​-
en​do en ot​ra am​bu​lan​cia, Lydia. El​los to​da​vía es​ta​ban tra​tan​do de sa​car​la cu​an​do no​-
sot​ros nos fu​imos.
La ra​dio ha​bía avi​sa​do sob​re los par​ti​cu​la​res, co​li​si​ón tra​se​ra con vu​el​ta de cam​pa​-
na. El pri​mer con​duc​tor ha​bía mu​er​to en la es​ce​na, el se​gun​do coc​he con dos víc​ti​mas:
una mad​re y su hi​ja. Lydia ig​no​ró la pun​za​da de emo​ci​ón mi​ent​ras ha​cía la in​ci​si​ón
sob​re la le​si​ón, eng​ra​pa​ba con cu​ida​do la ar​te​ría y se po​nía a tra​ba​j​ar con ra​pi​dez, in​-
ser​tan​do y co​nec​tan​do el tu​bo.
Diez mi​nu​tos des​pu​és, la pa​ci​en​te es​ta​ba en ca​mi​no a la sa​la de ope​ra​ci​ones, Lydia
se qu​itó los gu​an​tes en​sang​ren​ta​dos y se en​ca​mi​nó al fren​te de Emer​gen​ci​as. Ca​si al
mis​mo ti​em​po, las lu​ces ro​j​as de la se​gun​da am​bu​lan​cia que lle​ga​ba se ref​le​j​aron en las
pa​re​des del ves​tí​bu​lo.
Llegando a las pu​er​tas auto​má​ti​cas mi​ent​ras és​tas se ab​rí​an, su co​ra​zón se re​tor​ció
an​te los ri​zos ru​bi​os vi​sib​les en la ca​be​ce​ra de la ca​mil​la. A la ni​ña le ha​bí​an co​lo​ca​do
un col​la​rín cer​vi​cal y te​nía una tab​la rí​gi​da ent​re su cu​er​po y el al​mo​ha​dil​la​do de la ca​-
mil​la. Lydia re​co​no​ció a la pa​ra​mé​di​ca co​mo Lynn Re​ed, a mu​j​er al​ta, de hu​esos lar​gos
con un anil​lo en la na​riz y ca​bel​lo pe​lir​ro​jo cor​ta​do a lo mi​li​tar.
—Niña de se​is años de edad con re​ci​en​te pér​di​da de cons​ci​en​cia, — in​for​mó Lynn
con ten​si​ón. — El​la nos es​ta​ba hab​lan​do cu​an​do ent​ra​mos y simp​le​men​te se des​ma​yó
Trotando al la​do de la ca​mil​la, Lydia hi​zo una eva​lu​aci​ón vi​su​al— ¿Ella es​ta​ba ata​-
da?
—En el asi​en​to tra​se​ro en una sil​la de se​gu​ri​dad que no es​ta​ba ade​cu​ada​men​te co​lo​-
ca​da. Es​ta se sol​tó con el cho​que. No hay le​si​ones fí​si​cas dis​cer​nib​les, pe​ro hab​la​ba in​-
co​he​ren​ci​as, y se es​ta​ba qu​e​j​an​do de un do​lor de ca​be​za. Sig​nos vi​ta​les to​da​vía en los
ran​gos nor​ma​les.
Lydia fro​tó el pu​ño con fu​er​za sob​re el cent​ro del pec​ho de la ni​ña, in​ten​tan​do des​-
per​tar​la — ¿Pu​edes oír​me, ca​ri​ño?
No hu​bo res​pu​es​ta. El​la de​tu​vo la ca​mil​la el ti​em​po su​fi​ci​en​te pa​ra ab​rir​le un ojo y
lu​ego el ot​ro. El​la frun​ció el ce​ño an​te la de​si​gu​al di​la​ta​ci​ón— Te​ne​mos la pu​pi​la de​-
rec​ha di​la​ta​da. Va​mos.
Lydia le gri​tó a una en​fer​me​ra mi​ent​ras pa​sa​ban cor​ri​en​do— Avi​sa a Ne​uro​lo​gía
que es​ta​mos en ca​mi​no pa​ra una To​mog​ra​fía y que no qu​i​ero es​pe​rar.
Mientras el ele​va​dor se ab​ría, el​la oyó su nomb​re. Abe So​lo​mon, el jefe de per​so​nal
de Emer​gen​ci​as, se ap​ro​xi​ma​ba rá​pi​da​men​te por el pa​sil​lo, con los bor​des in​fe​ri​ores
de su blan​ca ba​ta de la​bo​ra​to​rio on​de​an​do.
—Retengan el ele​va​dor, — or​de​nó él.
La pa​ra​mé​di​ca ha​bía ent​ra​do a la ca​be​ce​ra de la ca​mil​la, ti​ran​do de el​la ha​cia el in​te​-
ri​or con​si​go. Lydia pre​si​onó el bo​tón pa​ra evi​tar que se cer​ra​ran las pu​er​tas.
—¿Qué es lo que ti​enes? — pre​gun​tó So​lo​mon mi​ent​ras los al​can​za​ba.
—Niña de se​is años con po​sib​le le​si​ón crá​neo ce​reb​ral por un ac​ci​den​te auto​mo​vi​-
lís​ti​co, — di​jo Lydia.
—Salga del ele​va​dor, Dra. Cos​ta. El Dr. Ros​sman se en​car​ga​rá — El lla​mó al re​si​-
den​te.
—Yo me es​toy en​car​gan​do— re​cal​có Lydia. Sus ins​tin​tos pro​tec​to​res se ha​bí​an ac​ti​-
va​do —La mad​re es​tá en Sa​la de Ope​ra​ci​ones. El​la ti​ene una la​ce​ra​ci​ón ar​te​ri​al con
una sig​ni​fi​ca​ti​va pér​di​da de sang​re. Me gus​ta​ría qu​edar​me con el​la
—Dr. Ros​sman—So​lo​mon mi​ró al re​si​den​te con se​ve​ri​dad sob​re el mar​co de sus bi​-
fo​ca​les. Ros​sman ini​ci​al​men​te se ha​bía qu​eda​do at​rás an​te la obj​eci​ón de Lydia, pe​ro
pa​só al la​do de el​la con un en​co​gi​mi​en​to de dis​cul​pa. El​la sa​lió del ele​va​dor frust​ra​da.
—¡Ella es​tá con​vul​si​onan​do!
Lydia gi​ró. La ni​ña con​vul​si​ona​ba sob​re la ca​mil​la, sus del​ga​dos mi​emb​ros se es​ta​-
ban po​ni​en​do rí​gi​dos y su ca​be​za sal​ta​ba de la al​mo​ha​da. Pe​ro la ma​no de So​lo​mon en
su bra​zo evi​tó que el​la vol​vi​era a ent​rar al ele​va​dor. El lla​mó a ot​ro de los re​si​den​tes,
qu​i​en rá​pi​da​men​te se unió a los ot​ros, y las pu​er​tas se cer​ra​ron.
La ra​bia y la vergüenza le ten​sa​ban la gar​gan​ta. Es​ta no era la pri​me​ra vez que el​la
ha​bía si​do re​ti​ra​da de un ca​so co​mo ese — Yo pu​edo ma​ne​j​ar una emer​gen​cia in​fan​til.
Si us​ted no pi​en​sa que yo pu​edo ha​cer mi tra​ba​jo
—Yo ten​go comp​le​ta con​fi​an​za en sus ha​bi​li​da​des, Dra. Cos​ta. Si no lo hi​ci​era, us​-
ted no es​ta​ría en mi sa​la de Emer​gen​ci​as —Él se ac​la​ró la gar​gan​ta, vi​én​do​se ape​na​do
— ¿Unas pa​lab​ras en mi ofi​ci​na? Hay un asun​to que ne​ce​si​ta​mos dis​cu​tir.
Claramente, es​te no era un pe​di​do. Con una sen​sa​ci​ón de te​mor, Lydia le pi​dió a
una en​fer​me​ra que pa​sa​ba que tra​ta​ra de en​cont​rar a los fa​mi​li​ares de la mad​re y la ni​-
ña. Con la es​pal​da rí​gi​da, el​la si​gu​ió a So​lo​mon pa​sil​lo aba​jo.
***
La ofi​ci​na de So​lo​mon era un lu​gar gran​de en es​qu​ina con ven​ta​nas del pi​so al tec​ho
y una vis​ta del cam​pus de la uni​ver​si​dad adj​un​ta. El inst​ru​yó a Lydia pa​ra que se sen​-
ta​ra en uno de los sil​lo​nes ore​j​eros de cu​ero mi​ent​ras que él to​ma​ba asi​en​to en el sil​-
lón det​rás de su esc​ri​to​rio, la par​te de en​ci​ma de és​te es​ta​ba ates​ta​da con or​de​na​das
pi​las de pa​pe​les y re​vis​tas mé​di​cas, así co​mo fo​tos de la fa​mi​lia. El​la es​pe​ro pa​ra sa​ber
la ra​zón por la que la ha​bía tra​ído aquí.
—¿Cómo es​tás, Lydia?— Dent​ro de la ofi​ci​na, su to​no se ha​bía su​avi​za​do, y ha​bía
em​pe​za​do a tu​te​ar​la.
—Estoy… bi​en.
 —¿Entiendo que cam​bi​as​te tur​nos con el Dr. Ha​an ayer de​bi​do a una emer​gen​cia?
¿To​do es​tá bi​en?
Sintiéndose des​ho​nes​ta, Lydia re​pi​tió la men​ti​ra que le ha​bía da​do a Rick— La
emer​gen​cia no era mía. Una an​ti​gua ami​ga de la uni​ver​si​dad es​ta​ba te​ni​en​do una cri​-
sis, así que yo to​mé el día de des​can​so.
Ante su mi​ra​da eva​lu​ado​ra, Lydia res​pi​ró con len​ti​tud — ¿De qué se tra​ta es​to, Abe?
Quitándose los an​te​o​j​os, él sus​pi​ro con can​san​cio y los ti​ró sob​re el esc​ri​to​rio— Ha
ha​bi​do una qu​e​ja sob​re ti. Ian Brandt dec​la​ra que tú has es​ta​do acon​se​j​an​do a su es​po​-
sa en asun​tos aj​enos a nu​est​ra es​pe​ci​ali​za​ci​ón.
Ella no es​ta​ba tan sorp​ren​di​da.
—No es una qu​e​ja for​mal, eso sí, — aña​dió él, in​ten​tan​do su​avi​zar el gol​pe — Pe​ro
él se con​tac​tó con uno de los mi​emb​ros de la di​rec​ti​va con el que es​tá en bu​enos tér​-
mi​nos pa​ra exp​re​sar​le su des​con​ten​to. Co​mo es​toy se​gu​ro que tú lo sa​bes, el Sr.
Brandt es un re​ci​en​te y sig​ni​fi​ca​ti​vo co​la​bo​ra​dor. El mi​emb​ro de la di​rec​ti​va me lla​mó
a mí.
Lydia se pa​ró del sil​lón y co​men​zó a pa​se​ar.
—Yo sé que Eli​se Brandt es​tu​vo en Emer​gen​ci​as la se​ma​na pa​sa​da. Que tú con​tac​-
tas​te a la po​li​cía
—Seguí el pro​to​co​lo.
—A pe​sar de que la Sra. Brandt te ase​gu​ró que no era víc​ti​ma de vi​olen​cia do​més​ti​-
ca.
—Yo se​guí el pro​to​co​lo— re​pi​tió Lydia— Ca​da vez que una le​si​ón pa​re​ce no ser ac​ci​-
den​tal, es mi res​pon​sa​bi​li​dad con​tac​tar a la po​li​cía. Ese es el re​qu​isi​to dent​ro del es​ta​-
do.
—No es una ley rí​gi​da— le re​cor​dó So​lo​mon— A me​nos que sea un ni​ño, o un dis​-
ca​pa​ci​ta​do o una per​so​na an​ci​ana, eso de​pen​de de la disc​re​ci​ón del mé​di​co tra​tan​te.
Lydia tra​tó de con​te​ner su frust​ra​ci​ón — Eli​se Brandt es​tá si​en​do mal​t​ra​ta​da. El​la
ha es​ta​do aquí dos ve​ces con le​si​ones sos​pec​ho​sas. El​la dio in​di​ci​os que me lle​va​ron a
cre​er que el​la es​ta​ría dis​pu​es​ta a hab​lar con la po​li​cía.
—Pero al fi​nal el​la no le​van​tó car​gos — Él se fro​tó las mar​cas ro​j​as que le ha​bí​an de​-
j​ado los an​te​o​j​os en el pu​en​te de la na​riz— Co​mo una doc​to​ra, es ahí en don​de tu in​-
vo​luc​ra​mi​en​to de​be​ría de ha​ber ce​sa​do ¿No es así?
Echando chis​pas, Lydia no res​pon​dió.
—La Sra. Brandt de​sa​pa​re​ció es​te fin de se​ma​na y se lle​vó una gran can​ti​dad de di​-
ne​ro con el​la. De acu​er​do al Sr. Brandt, su es​po​sa ti​ene prob​le​mas de abu​so de dro​gas,
ra​zón por la cu​al es​tá de​ses​pe​ra​do por en​cont​rar​la. El te​me que pu​eda uti​li​zar el di​ne​-
ro pa​ra comp​rar dro​gas y ha​cer​se da​ño a sí mis​ma. Él es​tá con​ven​ci​do de que tú sa​bes
en dón​de es​tá el​la. ¿Lo sa​bes?
—No.
 —¿Y si lo su​pi​eras?
Ella no res​pon​dió. So​lo​mon pre​si​onó los la​bi​os con fu​er​za.
Lydia sa​cu​dió la ca​be​za con inc​re​du​li​dad — Brandt gol​pea y ater​ro​ri​za a su es​po​sa.
No pu​edo cre​er que tú es​tés jus​ti​fi​can​do.
—Yo no es​toy jus​ti​fi​can​do na​da — El rost​ro de So​lo​mon ha​bía en​ro​j​eci​do, y pa​re​cía
es​tar un po​co en​fa​da​do — Pe​ro yo es​toy vi​en​do por los me​j​ores in​te​re​ses de es​te hos​-
pi​tal, lo cu​al es mi tra​ba​jo. Bart Ro​se​da​le es el pro​pi​eta​rio de Dist​ri​bu​ido​res de Co​mi​-
da del Sur es​tá sen​ta​do en nu​est​ra di​rec​ti​va y cont​ri​bu​ye con muc​ho di​ne​ro a tra​vés de
una do​na​ci​ón anu​al. El in​sis​te en que Brandt es un bu​en homb​re de ne​go​ci​os. Él ti​ene
un cont​ra​to pa​ra pro​ve​er a sus clubs. Y que él se​pa, su es​po​sa nun​ca ha le​van​ta​do car​-
gos cont​ra Brandt.
Lydia se mor​dis​qu​eó el la​bio — ¿Así que qué su​ce​de aho​ra?
—Le voy a ase​gu​rar a él que tú no sa​bes na​da acer​ca de la de​sa​pa​ri​ci​ón de Eli​se
Brandt. Y es​pe​ro que esa sea la mal​di​ta ver​dad.
—Gracias, — di​jo el​la su​ave​men​te.
—Tú eres una muy bu​ena doc​to​ra de Emer​gen​ci​as, Lydia. Una de las me​j​ores. Pe​ro
en el fu​tu​ro re​fi​ere ca​sos co​mo és​te a la tra​ba​j​ado​ra so​ci​al, que es adon​de per​te​ne​cen, y
haz​te a un la​do. El in​vo​luc​rar​te per​so​nal​men​te te ago​ta​rá. Hay una ra​zón por la que
de​be​mos per​ma​ne​cer obj​eti​vos.
Ella se sin​tió cul​pab​le por la pre​ocu​pa​ci​ón que vio en sus oj​os. Lydia re​cor​da​ba cu​án
comp​ren​si​vo ha​bía si​do Abe des​pu​és de la mu​er​te de Tyler. Él ha​bía si​do el que ha​bía
ap​ro​ba​do su pe​di​do pa​ra una ausen​cia ex​ten​di​da, el que le ha​bía pro​me​ti​do a el​la que
to​da​vía tend​ría su tra​ba​jo en cu​an​to es​tu​vi​era pre​pa​ra​da pa​ra reg​re​sar. El​la odi​aba la
si​tu​aci​ón en la que los ha​bí​an co​lo​ca​do.
—Bart Ro​se​dal pu​ede pen​sar que co​no​ce a Brandt, pe​ro Brandt no es un bu​en
homb​re, — di​jo el​la — El hos​pi​tal no de​be​ría es​tar acep​tan​do di​ne​ro de él.
—Piensa co​mo una mu​j​er de ne​go​ci​os, Lydia. No​sot​ros so​mos un gran hos​pi​tal
púb​li​co que ape​nas se las ar​reg​la pa​ra ope​rar sin de​udas. De​mo​ni​os, la ma​yo​ría de las
ve​ces no lo log​ra​mos. La re​ali​dad es que no po​de​mos per​mi​tir​nos es​co​ger a nu​est​ros
cont​ri​bu​yen​tes. El mis​mo di​ab​lo pu​ede apa​re​cer aquí con un che​que en la pun​ta de su
trinc​he, y no​sot​ros lo ha​rí​amos efec​ti​vo. Es simp​le​men​te la for​ma en que son las co​sas.
Él se pu​so de pie des​de det​rás de su esc​ri​to​rio, se​ña​lan​do el fi​nal de su con​ver​sa​ci​ón.
Acom​pa​ñán​do​la a la pu​er​ta, él la ab​rió pa​ra el​la. — ¡Fe​liz cump​le​años, por ci​er​to!
Lo más pro​bab​le es que él hu​bi​ese vis​to el ra​mo de ro​sas ri​dí​cu​la​men​te gran​de que
Rick le ha​bía en​vi​ado a Emer​gen​ci​as. Ag​ra​de​ci​én​do​le, Lydia se marc​hó a tra​vés del
cor​re​dor ha​cia el ele​va​dor. Una vez que es​tu​vo fu​era de su vis​ta, sin em​bar​go, el​la se
de​tu​vo en fren​te de las ven​ta​nas que mi​ra​ban ha​cia el pu​en​te cu​bi​er​to de pe​ato​nes
ent​re el hos​pi​tal y la uni​ver​si​dad y tra​tó de com​po​ner​se. El​la no se ha​bía da​do cu​en​ta
de que Eli​se hu​bi​ese te​ni​do na​da más con el​la apar​te del pe​qu​eño bol​so con​te​ni​en​do
sus pren​das de ro​pa. Si el​la ha​bía to​ma​do di​ne​ro de su ca​sa, Lydia su​po​nía que el​la se
lo me​re​cía. Tal vez és​te la ayu​da​ría a co​men​zar una nu​eva vi​da.
Pero la mis​ma Lydia ha​bía ca​ído en un agu​j​ero neg​ro del cu​al no po​día sa​lir. El​la
ha​bía cru​za​do una lí​nea en lo que con​cer​nía a Brandt. El​la só​lo se pre​gun​ta​ba has​ta
don​de es​ta​ba él dis​pu​es​to a lle​var es​to. Anoc​he, des​pu​és de la lla​ma​da te​le​fó​ni​ca obs​-
ce​na, ha​bía ha​bi​do dos más, aun​que las dos ve​ces que el​la con​tes​tó, na​die le res​pon​dió.
Su iden​ti​fi​ca​dor de lla​ma​das ha​bía en​lis​ta​do to​das las lla​ma​das co​mo nú​me​ros des​co​-
no​ci​dos.
Cuando ing​re​só a Emer​gen​ci​as unos mi​nu​tos des​pu​és, el​la no​tó que la ac​ti​vi​dad fi​-
nal​men​te ha​bía ba​j​ado, par​te del di​ario flu​jo y ref​lu​jo. Cu​an​do el​la se acer​có al tab​le​ro
pa​ra re​vi​sar el re​gist​ro si​emp​re cam​bi​an​te sob​re qué doc​to​res es​ta​ban tra​tan​do qué ca​-
sos un di​abé​ti​co con pi​el ul​ce​ra​da, una sos​pec​ho​sa ar​rit​mia car​dí​aca, Roe pa​só por ahí.
—¿Alguna no​ve​dad sob​re la mad​re y la ni​ña? — pre​gun​tó el​la, no​tan​do que una pa​-
ci​en​te con fib​ro​sis qu​ís​ti​ca es​ta​ba es​pe​ran​do un trasp​lan​te de pul​món en el cu​bí​cu​lo
tres. El​la ha​bía lle​ga​do a co​no​cer​la bi​en du​ran​te el año pa​sa​do.
—La mad​re to​da​vía es​tá en ci​ru​gía, pe​ro se es​tá man​te​ni​en​do. En​cont​ra​mos al es​po​-
so. Él es​tá ar​ri​ba con la pe​qu​eña. Ne​uro es​tá ha​ci​en​do exá​me​nes pa​ra de​ter​mi​nar la
se​ve​ri​dad del tra​uma​tis​mo cra​ne​al.
Traumatismo cra​ne​al. Lydia sin​tió un pe​so en su in​te​ri​or.
—¿Tienes un des​can​so pron​to? Hay un pas​tel en la sa​la de des​can​so. Al​gu​nos de los
in​ter​nos le han es​ta​do ec​han​do el ojo, pe​ro les di​je que man​tu​vi​eran las ma​nos afu​era
has​ta que es​tu​vi​eras lis​ta.
—Gracias, Roe, — di​jo el​la, ag​ra​de​ci​en​do el es​fu​er​zo. Lydia no es​ta​ba de hu​mor pa​-
ra ce​leb​rar, pe​ro no ha​bía ra​zón pa​ra ar​ru​inár​se​lo a to​do el mun​do. El​la ec​hó un vis​ta​-
zo al re​loj de pa​red. — Si las co​sas si​gu​en len​tas, ¿tal vez en qu​in​ce mi​nu​tos?
—Voy a aler​tar a los bas​tar​dos hamb​ri​en​tos — Roe hi​zo un ges​to ha​cia un es​tan​te
de​ba​jo del esc​ri​to​rio de ad​mi​si​ones que con​te​nía va​ri​os arc​hi​vos y pa​qu​etes — Hay
tam​bi​én un pa​qu​ete que lle​gó pa​ra ti.
Una ca​ja mar​rón de em​ba​la​je es​ta​ba de​po​si​ta​da al la​do de las ro​sas de Rick. El re​ga​-
lo de Na​ta​lie. El​la ha​bía es​ta​do dan​do a en​ten​der que era al​go es​pe​ci​al, pi​cán​do​le la
cu​ri​osi​dad a Lydia. Su her​ma​na te​nía bu​ena ma​no pa​ra es​co​ger re​ga​los inu​su​ales de
las ti​en​das del Bar​rio Fran​cés.
Ella se acer​có a la ca​ja que lle​va​ba su nomb​re y la di​rec​ci​ón del hos​pi​tal en una eti​-
qu​eta esc​ri​ta a má​qu​ina. Pres​tán​do​se unas ti​j​eras del ca​j​ón de un esc​ri​to​rio, el​la uti​li​zó
las cuc​hil​las pa​ra ab​rir la ca​ja de car​tón, en​ton​ces sa​có del in​te​ri​or una ca​ja más pe​qu​-
eña, en​vu​el​ta en pa​pel ver​de azu​la​do. La ca​ja se sen​tía más bi​en li​vi​ana. Co​no​ci​en​do a
Na​ta​lie y a su lí​vi​do, pro​bab​le​men​te eso era al​gu​na pi​eza de len​ce​ría.
Ella sa​có el la​zo de sa​tín y ab​rió la ta​pa. El co​ra​zón de Lydia se le ca​yó has​ta el es​tó​-
ma​go. El​la ar​ro​jó el pa​qu​ete al su​elo y ret​ro​ce​dió tam​ba​le​án​do​se.
 Avispas.
Docenas de el​las.
La ma​yo​ría pa​re​cí​an mu​er​tas, pe​ro unas cu​an​tas ca​mi​na​ban sob​re el pa​pel de se​da
que ha​bía dent​ro de la ca​ja, mi​ent​ras que las más fu​er​tes se al​za​ron en el aire vo​lan​do
y zum​ban​do con fu​ria. El cu​er​po de un pe​qu​eño ra​tón con la len​gua col​gan​do, y el ab​-
do​men des​gar​ra​do, ya​cía ent​re el pa​pel manc​ha​do de sang​re. Con la pi​el hor​mi​gu​e​án​-
do​le, Lydia rá​pi​da​men​te re​vi​só sus mu​ñe​cas y bra​zos. El​la no ha​bía sen​ti​do una pi​ca​-
du​ra. Con un gri​to de sorp​re​sa, el​la se sa​cu​dió una de la par​te su​pe​ri​or de su ro​pa de​-
sec​hab​le, dán​do​se cu​en​ta al ins​tan​te de la ton​te​ría de ese mo​vi​mi​en​to ref​le​xi​vo. El​la
ha​bía de​j​ado su Epi​Pen en la ba​ta de la​bo​ra​to​rio en su ca​sil​le​ro.
—¿Qué de​mo​ni​os? Exc​la​mó Jama​al, reg​re​san​do de su des​can​so.
—¡Saca eso de aquí! — or​de​nó Roe, acer​cán​do​se ve​loz​men​te. Lydia agar​ró la cha​qu​-
eta de al​gu​i​en del res​pal​do de una sil​la y se la ti​ró a Jama​al, qu​i​en ar​ro​jó és​ta sob​re las
avis​pas que qu​eda​ban en la ca​ja. Mal​di​ci​en​do, él pi​so​teó va​ri​as más que se ar​rast​ra​ban
por las bal​do​sas del pi​so.
—¿Te pi​ca​ron, Lydia? Pre​gun​tó Roe, con los oj​os ag​ran​da​dos.
La res​pi​ra​ci​ón de Lydia sa​lía en jade​os. El​la no po​día es​tar se​gu​ra ya que su cu​er​po
ha​bía ca​ído en la mo​da​li​dad de pe​le​ar o es​ca​par, pe​ro no sen​tía nin​gu​no de los sín​to​-
mas in​me​di​atos, el ma​reo, el su​dor pro​fu​so, la gar​gan​ta hinc​ha​da cer​rán​do​se.
—Estoy bi​en, creo, — di​jo el​la con voz cal​ma​da.
—Llama a se​gu​ri​dad, — Roe inst​ru​yó a Jama​al.
Lydia pu​so una ma​no en su bra​zo, de​te​ni​én​do​lo. — No.
—Lydia
A pe​sar de sus mús​cu​los temb​lo​ro​sos, el​la sa​cu​dió la ca​be​za.
—No los lla​mes.

 Capítulo 17

Ryan re​co​no​ció a Va​nes​sa Parks co​mo una de las mu​j​eres que ha​bí​an es​ta​do es​pe​-
ran​do por La​mar Sim​mons fu​era del pre​cin​to la noc​he que él ha​bía si​do pa​ra in​ter​ro​-
ga​to​rio. El​la les ha​bía dic​ho que Sim​mons la ha​bía cor​ta​do con una bo​tel​la ro​ta y qu​-
eb​ra​do dos cos​til​las por rec​ha​zar a un cli​en​te. Va​nes​sa qu​ería la re​vanc​ha. Con los oj​-
os bril​lan​tes de fu​ria, el​la les ha​bía re​ve​la​do des​de su ca​ma del hos​pi​tal de que el​la ha​-
bía si​do una pa​sa​j​era en su coc​he la noc​he que él ha​bía ar​ro​j​ado el cu​er​po de LaS​hon​-
da But​ler.
Siendo el​la mis​ma una adic​ta, era du​do​so si Va​nes​sa pod​ría ser una tes​ti​go cre​íb​le,
pe​ro al me​nos el​los te​ní​an lo su​fi​ci​en​te pa​ra le​van​tar car​gos cont​ra Sim​mons por ase​-
si​na​to. Sa​li​en​do de la ha​bi​ta​ci​ón al la​do de Ma​teo, Ryan lle​va​ba su dec​la​ra​ci​ón esc​ri​ta.
—¿Viste los cor​tes en su bra​zo?— pre​gun​tó Ma​teo— El​la se ret​rac​ta​rá tan pron​to
Sim​mons la vu​el​va a en​ganc​har.
—O des​pu​és de que la ame​na​ce con ha​cer​le a el​la lo que le hi​zo a LaS​hon​da.
A pe​sar del ti​em​po que lle​va​ba en Ho​mi​ci​di​os, Ryan no se ha​bía en​du​re​ci​do an​te la
vi​olen​cia. La he​ri​da de Va​nes​sa era es​pan​to​sa, el cor​te cor​ría ca​si des​de su ojo de​rec​ho
has​ta su man​dí​bu​la. Pe​ro tam​po​co se le ha​bía es​ca​pa​do a él que el​la ha​bía si​do in​di​fe​-
ren​te acer​ca del ase​si​na​to de LaS​hon​da de di​eci​oc​ho años. El​la ha​bía re​ve​la​do lo que
sa​bía cu​án​do eso pod​ría be​ne​fi​ci​ar​la. Mi​ent​ras ca​mi​na​ban cor​re​dor aba​jo, un ofi​ci​al
uni​for​ma​do sa​lió del ele​va​dor.
—Nadie ent​ra al​lí ex​cep​to el per​so​nal mé​di​co— lo inst​ru​yó Ryan, in​di​can​do la ha​bi​-
ta​ci​ón que aca​ba​ban de aban​do​nar— Sim​mon es un af​ro​ame​ri​ca​no de pi​el cla​ra, al fi​-
nal de los tre​in​tas, 1,88 mt. con un ta​tu​a​je de una ser​pi​en​te en su cu​el​lo. Es​te​se aler​ta.
—Así se​rá, De​tec​ti​ve.
Ellos po​dí​an man​te​ner a Sim​mons ale​j​ado de Va​nes​sa mi​ent​ras el​la es​tu​vi​era al​lí.
Des​pu​és, el​los tend​rí​an me​nos op​ci​ones.
—Empezaré con el pa​pe​leo pa​ra la or​den de ar​res​to— di​jo Ma​teo mi​ent​ras el ofi​ci​al
sa​ca​ba una sil​la de la ha​bi​ta​ci​ón — La autén​ti​ca pu​ta​da se​rá en​cont​rar a Sim​mons pa​-
ra ar​res​tar​lo.
—Aún si no po​de​mos lo​ca​li​zar​lo, él se va a apa​re​cer por aquí even​tu​al​men​te.
Con un gru​ñi​do, Ma​teo hur​gó en su bol​sil​lo bus​can​do su ce​lu​lar— Pon​ga​mos a
unos de ci​vil en el pi​so tam​bi​én.
Ryan se dio la vu​el​ta cu​an​do al​gu​i​en lo lla​mó por su nomb​re. Roe Go​od​man, una de
las en​fer​me​ras en jefe de Emer​gen​ci​as, ve​nía ha​cia él, con el es​te​tos​co​pio re​bo​tan​do
cont​ra su pec​ho. El​la usa​ba ro​pas de​sec​hab​les con di​se​ños bril​lan​tes. El​los se ha​bí​an
co​no​ci​do por años. El de​jó a Ma​teo pa​ra que hi​ci​era la lla​ma​da y fue a en​cont​rar​se con
el​la— Roe.
—Lydia de​be de ha​ber​te lla​ma​do, des​pu​és de to​do — Pa​re​ci​en​do ali​vi​ada, el​la sa​cu​-
dió la ca​be​za, ha​ci​en​do que se ba​lan​ce​aran sus cor​tas tren​zas ras​tas — Gra​ci​as al Se​-
ñor. He es​ta​do pre​ocu​pa​da de que esa mu​j​er ha​ya per​di​do la ra​zón.
—¿De qué es​tás hab​lan​do?
Su bo​ca se ab​rió le​ve​men​te— ¿Tú no es​tás aquí por lo de las avis​pas?
—Estoy aquí to​mán​do​le dec​la​ra​ci​ón a una tes​ti​go — Él se lle​nó de pre​ocu​pa​ci​ón.
— ¿Qué pa​sa con las avis​pas, la pi​ca​ron a Lydia?
—Ella es​tá bi​en. El​la tu​vo un sus​to, es to​do— Roe va​ci​ló — A el​la no le va a gus​tar
que yo te lo es​té con​tan​do, pe​ro eso ya es de​ma​si​ado ma​lo. Ne​ce​si​tas hab​lar con el​la,
Ryan. Ave​ri​gu​ar qué es​tá su​ce​di​en​do. Al​gu​i​en le en​vió una ca​ja de avis​pas es​ta ma​ña​-
na, en​vu​el​ta co​mo un re​ga​lo.
La sorp​re​sa y la có​le​ra le en​du​re​ci​eron el es​tó​ma​go— ¿Ella lo ab​rió?
—Ella pen​só que era un re​ga​lo de cump​le​años de su her​ma​na— Roe frun​ció el ce​ño,
fro​tán​do​se dist​ra​ída​men​te los bra​zos— Ha​bía un ra​tón mu​ti​la​do dent​ro, tam​bi​én.
Lydia se ha​bía hec​ho de ene​mi​gos en su tra​ba​jo al igu​al que él pa​ci​en​tes dro​ga​dic​tos
a los que el​la les ha​bía ne​ga​do las dro​gas, ru​fi​anes con he​ri​das de cuc​hil​lo o de ba​la de
los que el​la ha​bía no​ti​fi​ca​do a la po​li​cía. Pe​ro su men​te se fue di​rec​ta​men​te ha​cia Ian
Brandt. — ¿Có​mo lle​gó aquí?
—Fue de​j​ado es​ta ma​ña​na. Las cá​ma​ras de se​gu​ri​dad most​ra​ron a un muc​hac​ho
con el ca​bel​lo gra​si​en​to en el ves​tí​bu​lo prin​ci​pal. La re​cep​ci​onis​ta es nu​eva y no hi​zo
pre​gun​tas. El​la simp​le​men​te lo acep​tó y lo de​jó que se marc​ha​ra — Roe pu​so una ma​-
no en su bra​zo, con to​no con​fi​den​ci​al— Lydia no qu​iso que lla​má​ra​mos a se​gu​ri​dad.
Yo los lla​mé de to​das for​mas, así que ya sa​bes que es​toy en su lis​ta neg​ra. El​la le res​tó
im​por​tan​cia y los per​su​adió pa​ra que tra​igan a la po​li​cía, di​ci​en​do que só​lo fue una
bro​ma y que lo de​j​aran pa​sar.
Ryan frun​ció el ce​ño con fu​er​za. Mal​di​ta sea, Lydia. — ¿En dón​de es​tá el​la aho​ra?
—Ella ti​ene M & Ms hoy día. ¿Qué tal es​tá eso pa​ra un cump​le​años?
Él es​ta​ba fa​mi​li​ari​za​do con las re​uni​ones de mor​ta​li​dad y mor​bi​li​dad en las cu​ales
los doc​to​res re​pa​sa​ban ca​sos en don​de se ha​bí​an co​me​ti​do er​ro​res. Es​tas no eran ag​ra​-
dab​les pe​ro eran ne​ce​sa​ri​as — ¿Ha​ce cu​án​to ti​em​po han es​ta​do re​uni​dos?
—Casi una ho​ra en es​te mo​men​to. No de​be​ría du​rar más.
Habiendo ter​mi​na​do la lla​ma​da, Ma​teo se acer​có, sin​to​ni​za​do con la se​ri​edad de su
con​ver​sa​ci​ón — El​los es​tán en​vi​an​do a Was​hing​ton pa​ra que ayu​de— ¿Qué su​ce​de?
Ryan le dio el re​su​men, to​da​vía ec​han​do chis​pas sob​re el hec​ho de que Lydia no hu​-
bi​ese qu​eri​do no​ti​fi​car a la po​li​cía. Lo que él qu​ería sa​ber era por qué no. El que ha​ya
si​do pi​ca​da o no, la ame​na​za era re​al. Al​gu​i​en ha​bía hec​ho un es​fu​er​zo pa​ra ave​ri​gu​ar
in​for​ma​ci​ón per​so​nal sob​re el​la, que hoy día era su cump​le​años, que el​la te​nía una se​-
ve​ra aler​gia al ve​ne​no de las abe​j​as y las avis​pas. Él to​ma​ba es​to se​ri​amen​te aún si el​la
no lo ha​cía.
—Regresa sin mí y co​mi​en​za con el pa​pe​leo pa​ra la or​den de ar​res​to— Él le ent​re​gó
la dec​la​ra​ci​ón de Va​nes​sa Park a Ma​teo. To​ma​ría un ti​em​po con​se​gu​ir la ap​ro​ba​ci​ón
del fis​cal de dist​ri​to, lle​nar los for​mu​la​ri​os y en​cont​rar un ju​ez pa​ra los fir​me, de cu​al​-
qu​i​er ma​ne​ra— Lla​ma​ré al ca​pi​tán y le di​ré que ne​ce​si​to to​mar un ti​em​po per​so​nal.
Mateo asin​tió — Cla​ro, homb​re.
—Pero no va​yas a bus​car a Sim​mons sin mí.
—Ni hab​lar. Tan só​lo en​cár​ga​te de es​to con Lydia.
El ele​va​dor se ab​rió, y una mul​ti​tud de vi​si​tan​tes sa​lió, lle​van​do una ca​nas​ta de fru​ta
y glo​bos de he​lio. Sus oj​os es​cud​ri​ña​ron la muc​he​dumb​re. Sim​mons no es​ta​ba ent​re
el​los. Cu​an​do Ma​teo ent​ró y las pu​er​tas se vol​vi​eron a cer​rar, Ryan vol​vió su aten​ci​ón
a Roe.
—Voy a ir aba​jo a se​gu​ri​dad pa​ra ver la gra​ba​ci​ón de es​te re​par​ti​dor ¿En dón​de es​tá
la ca​ja?
—Ellos se la lle​va​ron. Di​j​eron que iban a re​vi​sar​la.
Lo que sig​ni​fi​ca​ba que por lo me​nos una me​dia do​ce​na de per​so​nas la ha​bí​an ma​ni​-
pu​la​do has​ta aho​ra. Si la ca​ja hu​bi​ese con​te​ni​do ánt​rax o una bom​ba, la po​li​cía así co​-
mo el DPG hab​rí​an es​ta​do por to​das par​tes. Pe​ro na​die con​si​de​ra​ba que una ca​ja de
avis​pas fu​era un ar​ma mor​tal. Ex​cep​to él. La man​dí​bu​la le do​lía, y Ryan ca​yó en la cu​-
en​ta de que ha​bía es​ta​do ap​re​tan​do los di​en​tes.
Frunciendo el ce​ño, él le dio a Roe su ta​rj​eta de ne​go​ci​os — Lla​ma a mi ce​lu​lar ape​-
nas el​la sal​ga de esa re​uni​ón.
***
El M & M ha​bía si​do bru​tal. Es​tas lo eran usu​al​men​te. Lydia ha​bía pre​sen​ta​do en
uno de los ca​sos una obst​ruc​ci​ón in​tes​ti​nal mal di​ag​nos​ti​ca​da co​mo in​to​xi​ca​ci​ón por
co​mi​da, lo que ha​bía lle​va​do a una per​fo​ra​ci​ón y la con​ta​mi​na​ci​ón de los in​tes​ti​nos
unas ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras des​pu​és.
El pa​ci​en​te ha​bía sob​re​vi​vi​do a la ci​ru​gía pa​ra re​pa​rar la fi​su​ra pe​ro per​ma​ne​ció
hos​pi​ta​li​za​do, luc​han​do cont​ra una pe​ri​to​ni​tis, una in​fec​ci​ón que po​día ser mor​tal.
Aun​que el er​ror no ha​bía si​do de el​la, el re​si​den​te que lo di​ag​nos​ti​có es​ta​ba ba​jo su
car​go, y Lydia se sen​tía res​pon​sab​le.
Con su ener​gía fla​qu​e​an​do, el​la se de​tu​vo en la ca​fe​te​ría por un ca​fé an​tes de en​ca​-
mi​nar​se de reg​re​so a Emer​gen​ci​as. En cu​an​to el​la ent​ró, lle​van​do la gru​esa ta​za de car​-
tón cu​bi​er​ta con una ta​pa de plás​ti​co, Lydia sin​tió que el co​ra​zón se sal​ta​ba un la​ti​do.
Sus oj​os se co​nec​ta​ron con los muy azu​les y muy se​ri​os de Ryan a tra​vés del ves​tí​bu​lo.
Al ver​la a el​la, él se de​tu​vo a me​dia fra​se en el most​ra​dor de ad​mi​si​ones. El​la sol​tó el
ali​en​to con fu​er​za, con su in​tu​ici​ón hor​mi​gu​e​án​do​le.
Mierda. Mi​er​da. Él lo sa​be.
 Su mi​ra​da acu​sa​do​ra pa​só a Roe, qu​i​en es​ta​ba de pie det​rás del most​ra​dor pe​ro se
dio la vu​el​ta rá​pi​da​men​te, ocu​pán​do​se de al​go en uno de los mo​ni​to​res. Ryan se ap​ro​-
xi​mó —Ne​ce​si​ta​mos hab​lar, — di​jo él ten​sa​men​te.
Ella no ne​ce​si​ta​ba pre​gun​tar​le acer​ca de qué. Él es​ta​ba pa​ra​do con las ma​nos en sus
es​bel​tas ca​de​ras, el ar​ma en su fun​da so​ba​qu​era y la pla​ca do​ra​da en​ganc​ha​da en su
cin​tu​rón. Por las lí​ne​as rí​gi​das de su cu​er​po y el des​tel​lo de una ar​di​en​te fu​ria en sus
oj​os, es​ta​ba cla​ro que ha​bía ent​ra​do en comp​le​to mo​do pro​tec​tor. El​la no ha​bía qu​eri​-
do que Ryan se in​vo​luc​ra​ra en es​to. Con una mi​ra​da du​ra a la es​pal​da de Roe, el​la di​jo
— Le di​je a el​la que no lla​ma​ra a la po​li​cía.
—Ella no lo hi​zo. Yo es​ta​ba por al​gu​nos asun​tos, y el​la simp​le​men​te asu​mió que tú
me ha​bí​as lla​ma​do. Lo cu​al de​be​rí​as de ha​ber hec​ho. O si es que no me qu​i​eres aquí,
por lo me​nos a al​gu​i​en con una pla​ca ofi​ci​al.
—Por fa​vor no ha​gas de es​to al​go de muc​ha im​por​tan​cia
Sus fac​ci​ones se en​du​re​ci​eron, su voz ba​jó más de to​no— Que al​gu​i​en te en​víe una
can​ti​dad de avis​pas es de muc​ha im​por​tan​cia, Lydia. Es​ta​mos hab​lan​do de aco​so por
lo me​nos, si no in​ten​to de asal​to mor​tal. Es​to no es al​go que pu​edas en​do​sar​le a los
im​bé​ci​les de la se​gu​ri​dad del hos​pi​tal.
—Agradezco tu pre​ocu​pa​ci​ón, pe​ro ten​go es​to ba​jo cont​rol
Ryan la agar​ró de la par​te su​pe​ri​or de los bra​zos. Sus oj​os tor​men​to​sos bus​ca​ron los
de el​la— Lydia, háb​la​me ¿Qué es​tá pa​san​do?
La pre​ocu​pa​ci​ón en su rost​ro ero​si​onó la fac​ha​da de for​ta​le​za que el​la ha​bía es​ta​do
man​te​ni​en​do du​ran​te los úl​ti​mos dí​as. Pe​ro una se​rie de bips del in​ter​co​mu​ni​ca​dor
anun​ció un có​di​go azul. Un pa​ci​en​te con pa​ro car​dí​aco.
—Yo—yo no pu​edo hab​lar aho​ra— di​jo el​la con un nu​do en la gar​gan​ta, gi​ran​do la
ca​be​za ha​cia el per​so​nal que cor​ría ha​cia el cu​bí​cu​lo con el do​mo de luz in​ter​mi​ten​te
sob​re és​te. El agar​re de Ryan se ten​só.
—Roe te pu​so en des​can​so por la si​gu​i​en​te me​dia ho​ra. De​ja que al​gu​i​en más se en​-
car​gue por una vez. No me voy a ir, y no voy a acep​tar un no por res​pu​es​ta.
Marcus Gamb​rel​la, ot​ro doc​tor en ser​vi​cio ent​ró cor​ri​en​do al cu​bí​cu​lo. Lydia ec​hó
un vis​ta​zo al tab​le​ro de pa​ci​en​tes al la​do del most​ra​dor de ad​mi​si​ones. Efec​ti​va​men​te,
su nomb​re ha​bía si​do bor​ra​do de la par​te su​pe​ri​or.
—Solamente di​me que no has te​ni​do más con​tac​to con Ian Brandt.
Leyéndolo en su rost​ro, él la sol​tó y de​jó es​ca​par una mal​di​ci​ón en voz ba​ja.
***
—Así que dí​me​lo.
Buscando pri​va​ci​dad, el​los ha​bí​an ter​mi​na​do en la sa​la de des​can​so de los doc​to​res,
que ha​bía es​ta​do ocu​pa​da por dos re​si​den​tes es​tu​di​an​do clan​des​ti​na​men​te pa​ra el co​-
mi​té exa​mi​na​dor. Am​bos ha​bí​an cer​ra​do sus lib​ros de tex​to y se ap​re​su​ra​ron a sa​lir
cu​an​do Lydia y Ryan lle​ga​ron. El​la se pa​ró en fren​te de él mi​ent​ras él se apo​ya​ba cont​-
ra la en​ci​me​ra en la co​ci​ne​ta, con los bra​zos cru​za​dos sob​re el pec​ho y es​pe​ran​do
somb​rí​amen​te.
—El vi​no a mi edi​fi​cio anoc​he, pre​gun​tán​do​me acer​ca de su es​po​sa. El​la ha de​sa​pa​-
re​ci​do, y él pi​en​sa que yo es​toy in​vo​luc​ra​da.
—¿Lo es​tás?— pre​gun​tó él, con unas le​ves lí​ne​as de ten​si​ón pro​fun​di​zán​do​se al​re​-
de​dor de sus oj​os.
Lydia mi​ró lo que qu​eda​ba de su pas​tel de cump​le​años sob​re la en​ci​me​ra. En​ton​ces
con un sus​pi​ro de re​sig​na​ci​ón, el​la le con​tó sob​re su vi​a​je a Nu​eva Or​le​ans con Eli​se.
El​la la ha​bía de​j​ado en las ca​pa​ces ma​nos de las Her​ma​nas de San​ta Mó​ni​ca, un re​fu​-
gio de mu​j​eres ubi​ca​do en una an​ti​gua ca​ted​ral ca​tó​li​ca a unas cu​an​tas cu​ad​ras del La​-
go Pontc​hart​ra​in. Co​mo Ryan sa​bía, Lydia te​nía la​zos per​so​na​les al​lí. Su mad​re era vo​-
lun​ta​ria al​lí y Na​ta​lie, una abo​ga​da que pro​por​ci​ona​ba asis​ten​cia le​gal pro—bo​no en
la Par​ro​qu​ia Or​le​ans en​vi​aba mu​j​eres malt​ra​ta​das. Si​en​do ni​ña, la mis​ma Lydia ha​bía
vi​vi​do en el re​fu​gio por un ti​em​po des​pu​és de que Ni​na Cos​ta aban​do​na​ra a su abu​si​-
vo es​po​so, lle​ván​do​se con el​la a sus hi​j​as. Lydia con​fi​aba comp​le​ta​men​te en las her​ma​-
nas.
Una vez que el​la ter​mi​nó su con​fe​si​ón, cu​ad​ró los homb​ros mi​ent​ras Ryan se fro​ta​-
ba la fren​te can​si​na​men​te, apa​ren​te​men​te tra​tan​do de pro​ce​sar lo que el​la le ha​bía
con​ta​do. Lydia es​pe​ra​ba que él le re​cor​da​ra que le ha​bía ad​ver​ti​do que no se in​vo​luc​-
ra​ra más con Brandt. Pe​ro en cam​bio, el​la vio lo que pa​re​cía com​pa​si​ón en sus oj​os.
—¿No po​dí​as simp​le​men​te re​fe​rir​la a un re​fu​gio aquí? At​lan​ta es un lu​gar gran​de.
—Elise es​ta​ba se​gu​ra de que él la en​cont​ra​ría. Él ti​ene gen​te tra​ba​j​an​do pa​ra él,
Ryan. Y no de la cla​se de los que es​tán en una nó​mi​na. El con​si​de​ra a Eli​se su pro​pi​-
edad. Yo pro​me​tí ayu​dar​la
—Ella pod​ría pre​sen​tar car​gos en cont​ra de él.
—Ella no lo ha​rá. Es​tá de​ma​si​ado asus​ta​da— Lydia va​ci​ló— Ian Brandt…tu​vo ot​ra
es​po​sa. El​la mu​rió ha​ce nu​eve años en un ac​ci​den​te de na​ve​ga​ci​ón fu​era de la cos​ta del
Mar Neg​ro. Fue dec​la​ra​do un aho​ga​mi​en​to ac​ci​den​tal.
—He es​ta​do in​ves​ti​gan​do a Brandt. Na​da co​mo eso apa​re​ció.
—Eso es por​que ese no era su nomb​re en​ton​ces— El co​ra​zón de Lydia con más fu​-
er​za mi​ent​ras le re​pe​tía lo que Eli​se le ha​bía con​fi​ado a el​la— Él se lo hi​zo cam​bi​ar le​-
gal​men​te ha​ce oc​ho años cu​an​do vi​no a los Es​ta​dos Uni​dos. El ver​da​de​ro nomb​re de
Brandt es Ion Bo​j​in. Él es ru​ma​no, aun​que aho​ra os​ten​ta la na​ci​ona​li​dad ame​ri​ca​na.
Él es​ta​ba in​vo​luc​ra​do en cár​te​les de dro​gas al​lá, pe​ro ha in​ten​ta​do de le​gi​ti​mar​se por
lo me​nos en la su​per​fi​cie. A él le gus​ta con​si​de​rar​se comp​le​ta​men​te ame​ri​ca​ni​za​do.
Ella res​pi​ró hon​do an​tes de con​tar​le el res​to.
—Él le con​tó a Eli​se lo que re​al​men​te le su​ce​dió a su pri​me​ra es​po​sa pa​ra man​te​ner​-
la a ra​ya. El​la qu​ería un di​vor​cio y ame​na​zó con tes​ti​fi​car en su cont​ra de con​tar​les a
las auto​ri​da​des Ru​ma​nas lo que el​la sa​bía acer​ca de sus ope​ra​ci​ones si él no es​ta​ba de
acu​er​do con el di​vor​cio. El la man​tu​vo en un ya​te, tor​tu​rán​do​la por va​ri​os dí​as an​tes
de ma​tar​la fi​nal​men​te y ar​ro​j​ar su cu​er​po des​cu​ar​ti​za​do a los ti​bu​ro​nes. Se pre​su​mió
que el​la se ha​bía ca​ído por la bor​da y se aho​gó en el mar.
Lydia sin​tió la pi​el de gal​li​na— Él le hab​la​ba a Eli​sa acer​ca de eso mi​ent​ras te​ní​an
se​xo, desc​ri​bi​én​do​le lo que le ha​bía hec​ho a Ru​xand​ra. El​la di​jo que hab​lar de el​lo… lo
ex​ci​ta​ba. Él le ad​vir​tió que al​go si​mi​lar le po​día su​ce​der a el​la.
Ryan se pa​se​aba por la an​gos​ta co​ci​na— Su ac​tu​al es​po​sa pro​bab​le​men​te sa​be muc​-
ho sob​re sus tra​tos de ne​go​ci​os aquí, tam​bi​én. Los cu​ales apu​es​to que no to​dos son le​-
ga​les.
Lydia asin​tió le​ve​men​te. El​la ha​bía si​do la es​po​sa de un ofi​ci​al de po​li​cía lo su​fi​ci​en​-
te pa​ra sa​ber que lo que el​la ha​bía ex​pu​es​to era re​fe​ren​ci​al, inad​mi​sib​le en la cor​te. Y
la mis​ma Eli​sa nun​ca tes​ti​fi​ca​ría lo que le ha​bía con​ta​do a el​la. Brandt la ha​bía ater​ro​-
ri​za​do pa​ra que no hab​la​ra.
—Elise no es una per​so​na fu​er​te —di​jo el​la en​fá​ti​ca​men​te— El​la ha si​do malt​ra​ta​da
por de​ma​si​ado ti​em​po. El​la no qu​i​ere lle​var a Brandt a la jus​ti​cia. El​la só​lo qu​i​ere lib​-
rar​se de es​to.
—Brandt te en​vió las avis​pas.
Lydia se qu​edó en si​len​cio pe​ro es​ta​ba de acu​er​do con esa pro​ba​bi​li​dad.
—Miraste la gra​ba​ci​ón de se​gu​ri​dad, ¿al ti​po que tra​jo el pa​qu​ete?
—Yo no lo re​co​no​cí— A el​la la ha​bí​an lle​va​do a la ofi​ci​na de se​gu​ri​dad del hos​pi​tal
pa​ra que vi​era la gra​ba​ci​ón. El homb​re pob​re​men​te ves​ti​do se ve​ía co​mo cu​al​qu​i​era,
un va​ga​bun​do, un dro​ga​dic​to de la cal​le al que le hu​bi​esen ent​re​ga​do un bil​le​te de ve​-
in​te dó​la​res pa​ra ha​cer la ent​re​ga.
—He hec​ho que en​ví​en al pre​cin​to por cor​reo elect​ró​ni​co el arc​hi​vo del vi​deo di​gi​-
tal. Con su​er​te, pod​re​mos ha​cer co​in​ci​dir el rost​ro con al​gu​i​en en nu​est​ro sis​te​ma—
di​jo Ryan— Tam​bi​én es​toy con​fis​can​do la ca​ja de car​tón y la ca​ja de re​ga​lo. Los fo​ren​-
ses pu​ede que con​si​gan al​gu​nas hu​el​las.
—Lydia ha​bía vis​to la ca​ja de​sen​vu​el​ta en la ofi​ci​na de se​gu​ri​dad. Agu​j​eros di​mi​nu​-
tos ha​bí​an si​do pinc​ha​dos pa​ra per​mi​tir que ent​ra​ra el aire. Tam​bi​én ha​bía una lar​ga
aber​tu​ra en uno de los cos​ta​dos que ha​bía si​do cer​ra​da con cin​ta ad​he​si​va. Pro​bab​le​-
men​te por don​de ha​bí​an me​ti​do las avis​pas. El​la se pa​só una ma​no por la ca​ra. Si el​la
se hu​bi​ese lle​va​do el pa​qu​ete a al​gún lu​gar pa​ra ab​rir​lo en pri​va​do… el​la no qu​ería
pen​sar en lo que pod​ría ha​ber su​ce​di​do. Pe​ro el​la tam​bi​én sa​bía que Brandt era de​ma​-
si​ado as​tu​to co​mo pa​ra de​j​ar det​rás evi​den​cia inc​ri​mi​na​to​ria.
Ella se acer​có a Ryan— Si no pu​edes en​cont​rar nin​gu​na pru​eba de que Brandt es​tá
det​rás de lo del pa​qu​ete, no hay na​da que pu​eda ha​cer​se le​gal​men​te. Tú lo sa​bes. Yo
no qu​i​ero se​gu​ir ec​han​do le​ña al fu​ego.
Su ce​ño se pro​fun​di​zó— Así que tu plan es simp​le​men​te ig​no​rar​lo y ¿espe​rar que te
de​je en paz?
 —Él lo ha​rá, even​tu​al​men​te. Yo fui cu​ida​do​sa. El só​lo es​tá su​po​ni​en​do que yo es​té
in​vo​luc​ra​da, y él no pu​ede en​cont​rar pis​tas que me in​vo​luc​ren con la de​sa​pa​ri​ci​ón de
Eli​se. Des​pu​és de un ti​em​po él se da​rá por ven​ci​do y co​men​za​rá a bus​car​la por ot​ro la​-
do.
—Tú cre​es eso, — di​jo él con des​con​fi​an​za.
Ella le imp​lo​ró con sus oj​os— Tú ya ti​enes su​fi​ci​en​te con tu tra​ba​jo y los ase​si​na​tos
de los po​li​cí​as. Yo no qu​i​ero que te ve​as en​re​da​do en es​to por mi cul​pa
—Deja que yo me pre​ocu​pe por mí, — di​jo él brus​ca​men​te.
Ellos se qu​eda​ron mi​ran​do mu​tu​amen​te. Su gar​gan​ta se se​có cu​an​do Ryan sus​pi​ró,
en​ton​ces to​mó su ma​no en la su​ya. Su voz se su​avi​zó, aun​que sus fac​ci​ones se​gu​í​an
ten​sas por la pre​ocu​pa​ci​ón— Tu va​len​tía es una de las ra​zo​nes por las que me ena​mo​-
ré de ti, Lydia. Pe​ro me asus​ta co​mo los mil di​ab​los al​gu​nas ve​ces.
La emo​ci​ón se ar​re​mo​li​nó en su in​te​ri​or. A pe​sar de to​do, el​la to​da​vía sen​tía un vín​-
cu​lo con él.
—Casi pa​re​ce sar​cás​ti​co de​cir​lo aho​ra, pe​ro fe​liz cump​le​años— di​jo él en voz ba​ja
— Yo… vi las ro​sas en el most​ra​dor del fren​te. ¿Son de Va​rek?
Ella asin​tió le​ve​men​te, de​sa​ni​ma​da con la ad​mi​si​ón. Ryan era un po​li​cía. El re​pa​ra​-
ba en to​do. Aun​que no era que el os​ten​to​so ra​mo fu​era di​fí​cil de pa​sar por al​to.
Él le of​re​ció una dé​bil son​ri​sa— Eso de​be de ha​ber​le cos​ta​do ca​ro. Al​lí hay lo su​fi​ci​-
en​te co​mo pa​ra ab​rir una flo​re​ría.
El dio un pa​so at​rás ale​j​án​do​se de el​la, y Lydia se ab​ra​zó a sí mis​ma.
—¿Hay al​go más que yo ne​ce​si​te sa​ber acer​ca de la si​tu​aci​ón? Con Brandt, qu​i​ero
de​cir.
Lydia pen​só en lo que Brandt le ha​bía dic​ho en el es​ta​ci​ona​mi​en​to de su edi​fi​cio. Si
Ryan su​pi​era que le ha​bía pu​es​to las ma​nos en​ci​ma, na​da bu​eno sald​ría de eso. No te​-
nía le​si​ones cor​po​ra​les, ni si​qu​i​era un mo​re​tón, así que el​la du​da​ba de que inc​lu​so un
car​go por ag​re​si​ón, un de​li​to me​nor, pod​ría im​pu​tár​se​le. Ni tam​po​co men​ci​onó las
lla​ma​das te​le​fó​ni​cas no iden​ti​fi​ca​das. Lydia te​mía que al con​ver​tir es​to en un asun​to
le​gal se pu​di​era cre​ar una ma​yor ani​mo​si​dad con el hos​pi​tal. Al fi​nal, pod​rí​an inc​lu​so
re​qu​erir que el​la di​vul​gue el pa​ra​de​ro de Eli​se, es​pe​ci​al​men​te si el​la se ha​bía lle​va​do el
di​ne​ro de Brandt al​go que el​la es​ta​ba de​ter​mi​na​da a no di​vul​gar.
Ni tam​po​co qu​ería que Ryan se in​vo​luc​ra​ra más. Él se me​re​cía es​tar lib​re de los
prob​le​mas de el​la. Mor​dis​qu​e​án​do​se el la​bio, es​pe​ran​do fer​vi​en​te​men​te que es​ta si​tu​-
aci​ón ter​mi​na​ra por sí so​la, el​la sa​cu​dió la ca​be​za.
—No— di​jo el​la su​ave​men​te.
Ryan la mi​ró. Sus oj​os azu​les es​ta​ban se​ri​os— Tú sa​bes que a mí to​da​vía me im​por​-
ta lo que te ocur​ra. Si​emp​re me im​por​ta​rá.
Las pa​lab​ras le lle​ga​ron al co​ra​zón.
—Te qu​i​ero se​gu​ra. No más con​tac​to con Brandt. Si él vu​el​ve a acer​car​se a ti en cu​-
al​qu​i​er par​te, me lla​mas.
La pu​er​ta de la sa​la se ab​rió. Rick es​ta​ba pa​ra​do en el umb​ral, ves​ti​do con la ro​pa
de​sec​hab​le, con una más​ca​ra qu​irúr​gi​ca col​gán​do​le del cu​el​lo. Vi​én​do​los a los dos, él
pa​re​ció sorp​ren​di​do— ¿Espe​ro no es​tar in​ter​rum​pi​en​do? Me di​j​eron que po​día en​-
cont​rar​te aquí dent​ro, Lydia. Aca​bo de sa​lir de ci​ru​gía y me en​te​ré de lo que ocur​rió
—El ent​ró y se pa​ró al la​do de el​la —De​tec​ti​ve Win​ter. ¿Yo su​pon​go que us​ted es​tá
aquí de​bi​do a es​to?
Los dos homb​res se di​eron la ma​no.
—Usted no es​tá in​ter​rum​pi​en​do— Ryan mi​ró somb​rí​amen​te a Lydia— Y yo ya me
es​ta​ba marc​han​do.
Ella hi​zo una úl​ti​ma súp​li​ca — Por fa​vor man​ten​te ale​j​ado de es​to, Ryan.
Él le dio su res​pu​es​ta por sob​re el homb​ro mi​ent​ras sa​lía— Ni hab​lar.

 Capítulo 18

La os​cu​ri​dad ha​bía ca​ído fu​era de las ven​ta​nas del hos​pi​tal. Dan​do la vu​el​ta a la es​-
qu​ina ha​cia el cor​re​dor Lydia se pa​ró en se​co al ver a Rick, sin la ro​pa qu​irúr​gi​ca y ves​-
ti​do con un ab​ri​go sport, pan​ta​lo​nes y cor​ba​ta.
Emergencias ha​bía es​ta​do cor​to de per​so​nal y el​la ha​bía ex​ten​di​do su tur​no has​ta la
noc​he, por un la​do por ne​ce​si​dad pe​ro tam​bi​én co​mo una ma​ne​ra de evi​tar la in​vi​ta​ci​-
ón a ce​nar de Rick, aun​que és​ta más ha​bía si​do una proc​la​ma​ci​ón que una in​vi​ta​ci​ón.
Des​pu​és de la par​ti​da de Ryan, Rick le in​for​ma​do que ha​bía hec​ho re​ser​va​ci​ones en
The Mag​no​lia Ro​om pa​ra las 7 p.m. Él ha​bía es​ta​do de​cep​ci​ona​do, inc​lu​so un po​co
mal​hu​mo​ra​do, cu​an​do el​la le ha​bía da​do la no​ti​cia un ra​to des​pu​és de que no po​día ir.
Lydia ha​bía asu​mi​do que Rick ya se ha​bía re​ti​ra​do por la noc​he. Al ver​la a el​la, él se
en​de​re​zó de don​de ha​bía es​ta​do apo​ya​do cont​ra la pa​red y se ap​ro​xi​mó.
—¿Qué es​tás ha​ci​en​do aquí?
—Esperándote, por su​pu​es​to. Fui a ver cu​án​do ter​mi​na​ba tu tur​no— Él le dio una
son​ri​sa auto​ri​ta​ria— No​sot​ros va​mos a ce​leb​rar tu cump​le​años, Lydia. Inc​lu​so aun​que
no es​tés de hu​mor des​pu​és de las tra​ve​su​ras de es​ta ma​ña​na ¿Has te​ni​do no​ti​ci​as del
De​tec​ti​ve Win​ter?
—No— ad​mi​tió el​la. Él ha​bía es​ta​do en su men​te, sin em​bar​go, su dec​la​ra​ci​ón al
marc​har​se la pre​ocu​pa​ba.
—Bueno, es​toy se​gu​ro que te in​for​ma​rá si ha​ce al​gún prog​re​so— El ec​hó un vis​ta​zo
a su re​loj de mu​ñe​ca —Aun​que es una noc​he de se​ma​na, te​ne​mos su​er​te. El res​ta​urant
pu​do aco​mo​dar el cam​bio de re​ser​va​ci​ones pa​ra más tar​de. El​los de​j​an de aten​der en
una ho​ra más, pe​ro po​de​mos log​rar​lo si nos va​mos aho​ra.
Lydia se ha​bía cam​bi​ado la ro​pa del hos​pi​tal en la sa​la de des​can​so de los doc​to​res,
pe​ro aho​ra usa​ba pan​ta​lo​nes ca​qu​is y un top de mar​ca cor​ta— Ape​nas es​toy ves​ti​da
—Pasaremos por tu ca​sa pa​ra que te cam​bi​es rá​pi​do — Él le to​mó la ma​no.
—Rick… — Lydia li​be​ró sus de​dos con su​avi​dad— Es​te ha si​do un día bas​tan​te ma​-
lo. Yo pre​fe​ri​ría simp​le​men​te ir a ca​sa.
Ella vio que se le ten​sa​ba la man​dí​bu​la, pe​ro sol​tó el ali​en​to y asin​tió —Muy bi​en. Si
eso es lo que qu​i​eres, ire​mos a tu ca​sa. Pe​di​re​mos que nos lle​ven la co​mi​da del res​ta​-
urant hin​dú que te gus​ta, pond​re​mos un po​co de mú​si​ca y nos re​la​j​are​mos. Pe​ro tú no
de​be​rí​as es​tar so​la es​ta noc​he— El ba​jó la voz —So​lo​mon ti​ene ra​zón acer​ca de que
ne​ce​si​tas de​j​ar tran​qu​ilas las vi​das per​so​na​les de los pa​ci​en​tes. No​sot​ros so​mos sa​na​-
do​res, Lydia, no con​se​j​eros o po​li​cí​as. Ese no es nu​est​ro tra​ba​jo.
Ella sin​tió que el rost​ro se le en​cen​día an​te el re​ga​ño. Cu​an​do Rick la ha​bía pre​si​-
ona​do, el​la le ha​bía con​ta​do un po​co acer​ca de la si​tu​aci​ón con Ian Brandt, aun​que no
le ha​bía re​ve​la​do su ver​da​de​ro pa​pel en la de​sa​pa​ri​ci​ón de su es​po​sa.
—Antes de que te cab​re​es, el ser​món se ter​mi​nó— di​jo él con li​ge​re​za. Él se acer​có,
sus ma​nos aca​ri​ci​aban los bra​zos de el​la con una fa​mi​li​ari​dad que le ha​cía un nu​do en
el es​tó​ma​go— Aho​ra que lo pi​en​so, tal vez una noc​he en ca​sa no se​rá al​go tan ma​lo.
¿Qu​izás pu​edo ayu​dar​te a li​be​rar tu men​te?
Lydia no ha​bía ol​vi​da​do las pa​lab​ras de Rick en la li​mo​si​na even​tu​al​men​te, el​los
pod​rí​an hab​lar sob​re lle​var su re​la​ci​ón un po​co más le​j​os. Y por le​j​os, él qu​ería de​cir
se​xo. El​la no po​día cul​par​lo por eso, y el​la sen​tía re​mor​di​mi​en​tos por no af​ron​tar las
co​sas, por te​ner​lo es​pe​ran​do, co​mo di​ría su mad​re. Pe​ro lo que ha​bía su​ce​di​do en la
ga​la le ha​bía abi​er​to los oj​os. A pe​sar de su me​j​or in​ten​to, el​la no sen​tía por Rick na​da
más que amis​tad y un pro​fun​do res​pe​to por su ha​bi​li​dad co​mo ci​ru​j​ano. Lydia ha​bía
pos​pu​es​to esa re​ali​dad de​bi​do a la cri​sis con Eli​se, pe​ro ya era ti​em​po de li​di​ar con el​-
lo. No era jus​to pa​ra él de ot​ra ma​ne​ra.
—Tú… no en​ti​en​des— El​la va​ci​ló an​tes de ac​la​rar​le su​ave​men​te— Yo qu​isi​era ir a
ca​sa so​la.
La lí​nea ver​ti​cal ent​re sus ce​j​as se pro​fun​di​zó— ¿He hec​ho al​go ma​lo?
—No — le ase​gu​ró el​la con voz afec​ta​da— Pa​ra na​da. Es​to ti​ene que ver con​mi​go.
Yo… simp​le​men​te no es​toy pre​pa​ra​da pa​ra es​to.
Su pos​tu​ra se vol​vió rí​gi​da— Lo to​mo co​mo que no só​lo te re​fi​eres a es​ta noc​he.
El pul​so de Lydia se ace​le​ró un po​co. Los ci​ru​j​anos te​ní​an egos. El​los te​ní​an que te​-
ner​los pa​ra po​der to​mar las de​ci​si​ones de vi​da y mu​er​te que ha​cí​an di​ari​amen​te. El​la
sa​bía que lo que le es​ta​ba di​ci​en​do, sin im​por​tar lo gen​til​men​te que se lo di​j​era, era un
gol​pe.
—No pu​edo cre​er​lo— El sol​tó una ri​si​ta mi​ent​ras se pa​sa​ba la ma​no por el pe​lo ca​-
no​so— ¿En ver​dad es​tás ter​mi​nan​do con​mi​go?
Ella se lle​nó de cul​pa, pe​ro lo mi​ró a los oj​os— Lo si​en​to, Rick. De ver​dad. Pe​ro
yo… pi​en​so que ya no de​be​rí​amos ver​nos fu​era del tra​ba​jo. Es só​lo que es​ta​mos en di​-
fe​ren​tes lu​ga​res en nu​est​ras vi​das. Qu​ere​mos co​sas di​fe​ren​tes.
—¿Exactamente qué es eso que tú qu​i​eres, Lydia?— Su rost​ro se ha​bía en​ro​j​eci​do
per​tur​ba​do​ra​men​te— Por​que he es​ta​do tra​tan​do co​mo el de​mo​nio de ave​ri​gu​ar​lo ya
ha​ce un ti​em​po.
—¡¡¡Rick!!!
—Yo he hec​ho to​do bi​en, ¿no es así? He si​do comp​ren​si​vo y pa​ci​en​te con re​la​ci​ón a
tu re​ci​en​te tra​ge​dia. Te he lle​va​do a ce​nar a los me​j​ores lu​ga​res de la ci​udad. He es​ta​do
a tu al​re​de​dor co​mo un ton​to, de hec​ho, es​pe​ran​do que con​ti​nú​es con tu vi​da.
Lydia par​pa​deó an​te su as​pe​re​za—Por fa​vor cré​eme. Lo úl​ti​mo que qu​i​ero ha​cer es
he​rir​te, pe​ro ne​ce​si​ta​ba ser ho​nes​ta.
—¿Esto es acer​ca de tu ex—espo​so?— Su mi​ra​da ape​na​da tam​bi​én con​te​nía un des​-
tel​lo de ce​los— ¿Inter​rum​pí al​go es​ta tar​de? Por​que tu​ve la imp​re​si​ón de que es​ta​ba
im​por​tu​nan​do.
Ella tra​gó con fu​er​za, la pre​gun​ta​ba se acer​ca​ba muc​ho a la re​ali​dad.
—No, — di​jo el​la, sa​cu​di​en​do la ca​be​za. — Es acer​ca de mí.
—Esto es ab​sur​do— mur​mu​ró él ca​si pa​ra sí mis​mo. To​do es​ta​ba en si​len​cio mi​ent​-
ras él la es​tu​di​aba. En​ton​ces dio unos cu​an​tos pa​sos y res​pi​ró hon​do pa​ra tran​qu​ili​zar​-
se an​tes de hab​lar— Tú es​tás al​te​ra​da por lo de es​ta ma​ña​na, es to​do. Es​tas de​ma​si​ado
can​sa​da y no es​tás pen​san​do con cla​ri​dad
—Estoy pen​san​do con cla​ri​dad.
—Hablaremos de es​to des​pu​és.
—No hay ne​ce​si​dad. Y lo si​en​to, Rick.
El la mi​ró fi​j​amen​te, las cu​er​das de su cu​el​lo sob​re​sa​lí​an sob​re el cu​el​lo de su ca​mi​sa
de ves​tir. En​ton​ces de​most​ran​do su ra​bia y do​lor, él sa​lió em​pu​j​an​do las pu​er​tas dob​-
les que lle​va​ban al ves​tí​bu​lo del ele​va​dor, de​j​án​do​la so​la. Lydia es​pe​ró en el cor​re​dor,
dán​do​le ti​em​po pa​ra que se marc​ha​ra an​tes de sa​lir. El​la tra​tó de rep​ri​mir el temb​lor
que sen​tía. El es​tal​li​do de Rick só​lo aumen​ta​ba la sen​sa​ci​ón de na​use​as que ha​bía es​ta​-
do lle​van​do en su in​te​ri​or.
¿Esto es acer​ca de tu ex—espo​so?
Ella cer​ró los oj​os. Es​tos in​ter​lu​di​os re​ci​en​tes con Ryan la ha​bí​an con​fun​di​do. Ha​bía
em​pe​za​do a cu​es​ti​onar​se ca​da de​ci​si​ón que ha​bía to​ma​do des​pu​és de la mu​er​te de
Tyler. El​la ha​bía si​do la que se ha​bía marc​ha​do, la que qu​ería ter​mi​nar, in​ca​paz de ver
más al​lá del do​lor que en​vol​vió su mat​ri​mo​nio. La in​cer​ti​dumb​re y un agu​do ar​re​pen​-
ti​mi​en​to le ten​sa​ban la gar​gan​ta.
Ella no te​nía de​rec​ho.
Con esos pen​sa​mi​en​tos cru​zan​do por su men​te, Lydia ba​jó en el ele​va​dor y se en​ca​-
mi​nó a la sa​li​da del hos​pi​tal. Pe​ro cu​an​do lle​gó a su ni​vel en el es​ta​ci​ona​mi​en​to, se le
ocur​rió que de​be​ría de ha​ber pe​di​do que la acom​pa​ña​se al​gu​i​en de la se​gu​ri​dad del
hos​pi​tal, es​pe​ci​al​men​te a la luz de los even​tos de esa ma​ña​na. A pe​sar del ca​lor hú​me​-
do, Lydia sin​tió un es​ca​lof​río cor​rer por su pi​el, cons​ci​en​te de los somb​re​ados al​re​de​-
do​res mi​ent​ras ca​mi​na​ba ha​cia su coc​he. El​la se de​tu​vo una vez, con la cer​te​za de que
ha​bía oído un le​ve eco de pi​sa​das det​rás de el​la —¿Rick? — El​la mi​ró al​re​de​dor pe​ro
no vio a na​die. Te​nía los ner​vi​os de pun​ta, el​la lo sa​bía, ali​men​tan​do su ima​gi​na​ci​ón.
Aun así sus de​dos bus​ca​ron dent​ro de su moc​hi​la el lla​ve​ro que tam​bi​én te​nía la del​-
ga​da la​ta de spray pi​mi​en​ta.
Ella ace​le​ró el pa​so. Lle​gan​do al Vol​vo ca​si cor​ri​en​do, Lydia se ap​re​su​ró a ent​rar y a
cer​rar con se​gu​ro, en​ton​ces rá​pi​da​men​te ar​ran​có el mo​tor y sa​lió de su es​pa​cio en el
ga​ra​je.
Mientras el coc​he ba​j​aba la ram​pa ha​cia el si​gu​i​en​te ni​vel, el​la pen​só que ha​bía vis​-
lumb​ra​do una pu​er​ta cer​rán​do​se en el hu​eco de la es​ca​le​ra.

 Capítulo 19

Acunando una cer​ve​za mi​ent​ras se sen​ta​ba an​te el esc​ri​to​rio en el in​ver​na​de​ro,
Ryan con​ti​nuó es​tu​di​an​do los re​gist​ros de las tran​sac​ci​ones de Mat​thew Boy​ce re​ci​bi​-
dos de la com​pa​ñía de ta​rj​etas de cré​di​to a fi​na​les de la tar​de. Can​sa​do de es​tar mi​ran​-
do la pan​tal​la de la com​pu​ta​do​ra, él los ha​bía imp​ri​mi​do y se los ha​bía lle​va​do a ca​sa,
ha​bía pa​sa​do las úl​ti​mas dos ho​ras com​pa​rán​do​los cont​ra los re​gist​ros ex​ha​us​ti​vos de
Na​te y la me​nor can​ti​dad de car​gos que el​los te​ní​an de John Wat​ter​son.
Hasta el mo​men​to, na​da.
Tenía la es​pal​da y los homb​ros rí​gi​dos por el tra​ba​jo, él se pu​so de pie y fue a mi​rar
por la ven​ta​na ha​cia la os​cu​ri​dad, sus pen​sa​mi​en​tos iban en una do​ce​na de dis​tin​tas
di​rec​ci​ones.
Ellos ha​bí​an ar​res​ta​do a La​mar Sim​mons des​pu​és de re​ci​bir un da​to sob​re su pa​ra​-
de​ro, un ar​res​to sorp​ren​den​te​men​te fá​cil. Pe​ro Ryan no ha​bía re​ci​bi​do la mis​ma sa​tis​-
fac​ci​ón con Ian Brandt. Lle​va​do por una ma​rea de ra​bia, él ha​bía acu​di​do a sus ofi​ci​-
nas en un lu​j​oso ras​ca​ci​elos en West Pa​ces Ferry. Ryan ha​bía most​ra​do su pla​ca y de​-
man​da​do ver​lo, pe​ro la re​cep​ci​onis​ta le ha​bía dic​ho que el Sr. Brandt ha​bía to​ma​do un
vu​elo a Nu​eva York e iba a es​tar en vi​a​je de ne​go​ci​os has​ta la tar​de si​gu​i​en​te.
La pro​ba​bi​li​dad de que Brandt ha​bía en​vi​ado el pa​qu​ete a Lydia se hi​zo más pro​fun​-
da. Aun​que no era que Ryan pu​di​era res​pal​dar esa te​oría con evi​den​ci​as. Las hu​el​las
dac​ti​la​res de Brandt es​ta​ban arc​hi​va​das por un ar​res​to pre​vio uno pa​ra el cu​al los car​-
gos no se ha​bí​an man​te​ni​do pe​ro és​tas no ha​bí​an co​in​ci​di​do con nin​gu​na de las en​-
cont​ra​das en el pa​qu​ete. De hec​ho, nin​gu​na de las hu​el​las que ha​bí​an en​cont​ra​do ha​-
bía es​ta​do en el sis​te​ma. Re​su​el​to, Ryan pla​ne​aba te​ner un en​cu​ent​ro ca​ra a ca​ra con
Brandt cu​an​do reg​re​sa​ra ma​ña​na.
Distraídamente, dio un sor​bo a su cer​ve​za. Su men​te to​da​vía se afer​ra​ba a la con​ver​-
sa​ci​ón que ha​bía te​ni​do con Lydia más temp​ra​no ese día. To​car​la ha​bía si​do pa​ra él
co​mo en​cen​der una ce​ril​la en un bar​ril de pól​vo​ra, y ha​bía te​ni​do que cont​ro​lar su ac​-
ti​tud de​fen​si​va an​te la lle​ga​da de Va​rek. Ryan se pre​gun​ta​ba si al​gu​na vez le pa​re​ce​ría
comp​le​ta​men​te bi​en que el​la es​tu​vi​era con al​gu​i​en más.
Reprimiendo un sus​pi​ro, él reg​re​só a com​pa​rar los re​gist​ros en su esc​ri​to​rio.
Cuando el re​loj de la re​pi​sa de la chi​me​nea dio la ho​ra, él oyó que le qu​ita​ban la lla​-
ve y ab​rí​an la pu​er​ta prin​ci​pal. Pi​sa​das co​no​ci​das en el pi​so de ma​de​ra le di​j​eron que
era Tess.
—No de​be​rí​as es​tar so​la afu​era tan tar​de — le re​cor​dó Ryan con se​ve​ri​dad, le​van​-
tan​do la vis​ta de su tra​ba​jo cu​an​do el​la ent​ra​ba al in​ver​na​de​ro. El​la tra​ía su ro​pa de la
la​van​de​ría en se​co, su ab​ri​go ofi​ci​al de la po​li​cía cu​bi​er​to con una bol​sa plás​ti​ca que
pub​li​ci​ta​ba el ser​vi​cio de ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras.
—Oh, va​mos. Yo soy una mu​j​er ma​yor y tan pob​re co​mo un por​di​ose​ro. Na​die es​tá
in​te​re​sa​do en mí. Ade​más, tú ne​ce​si​tas es​to pa​ra ma​ña​na, y pa​sé por la la​van​de​ría de
ca​mi​no a ca​sa.
Esto era al​go me​nos que él tend​ría que ha​cer ma​ña​na, al me​nos. Ryan pla​ne​aba asis​-
tir al en​ti​er​ro de Boy​ce por res​pe​to, y pa​ra es​tar al​lá ent​re los ves​ti​dos de ci​vil pa​ra ob​-
ser​var a los do​li​en​tes, bus​can​do a al​gu​i​en que sob​re​sa​li​era. In​se​gu​ro de la ra​zón, tal
vez só​lo por​que es​ta​ba en su men​te, él di​jo — Hoy es el cump​le​años de Lydia.
Tess se qu​edó pa​ra​da en el umb​ral de la pu​er​ta — ¿La vis​te?
—No in​ten​ci​onal​men​te. Es​ta​ba en el hos​pi​tal por asun​tos po​li​ci​ales.
—Debes de lle​var​la a ce​nar— lo re​ga​ñó el​la — No es​tar aquí sen​ta​do, ves​ti​do to​da​-
vía con tu ro​pa de tra​ba​jo y frun​ci​en​do con tan​ta fu​er​za el ce​ño co​mo pa​ra ha​cer que
te du​elan las ce​j​as.
Era ver​dad que él to​da​vía es​ta​ba con sus pan​ta​lo​nes y su ca​mi​sa de ves​tir, aun​que se
ha​bía qu​ita​do la cor​ba​ta jun​to con la fun​da so​ba​qu​era y el ar​ma.
—Nosotros es​ta​mos di​vor​ci​ados, Tess, — se​ña​ló él. Sin​ti​en​do una ten​si​ón en el pec​-
ho, él aña​dió— Y es​toy bas​tan​te se​gu​ro de que el​la ti​ene pla​nes pa​ra es​ta noc​he.
Tess co​lo​có la bol​sa de la la​van​de​ría sob​re el bra​zo de un sil​lón y se acer​có a él. A la
luz de la lám​pa​ra del esc​ri​to​rio Ryan po​día ver las pa​tas de gal​lo a los la​dos de sus oj​os,
así co​mo la le​ve te​la de ara​ña de ar​ru​gas bor​de​an​do sus la​bi​os que es​ta​ban pre​si​ona​-
dos en una se​ria exp​re​si​ón. El ca​bel​lo lar​go, que usa​ba su​el​to es​ta noc​he así co​mo un
par de are​tes col​gan​tes en for​ma de pi​rá​mi​des era su úni​ca va​ni​dad.
—Cosas ma​las les su​ce​den a gen​te bu​ena. Y lo que les pa​só a ti y a Lydia… no pu​edo
ima​gi​nar​me na​da pe​or— Sa​cu​di​en​do la ca​be​za, el​la mi​ró ha​cia el pa​sil​lo— Só​lo ver la
pu​er​ta cer​ra​da de esa ha​bi​ta​ci​ón, las fo​tog​ra​fí​as de us​te​des tres… ese dul​ce ni​ñi​to…
me rom​pe el co​ra​zón to​dos los dí​as. Yo só​lo pu​edo ima​gi​nar​me lo que eso les ha​ce a
us​te​des dos.
Con los pul​mo​nes op​ri​mi​dos, él se con​cent​ró en los pa​pe​les que te​nía de​lan​te.
—Escúchame, Ryan. Lo úni​co bu​eno que vi​ene con la edad es la sa​bi​du​ría, de ma​ne​-
ra que te voy a dar al​go de el​la, ¿está bi​en? Ap​ren​de de mis er​ro​res. La vi​da pa​sa con
de​ma​si​ada ra​pi​dez. No la pa​ses sin Lydia si to​da​vía la amas, y no me di​gas que el​la es​tá
vi​en​do a al​gu​i​en más. Eso es só​lo una ex​cu​sa. Tú ne​ce​si​tas pe​le​ar por el​la, de​cir​le que
es ti​em​po de que ven​ga a ca​sa y que vu​el​van a in​ten​tar​lo.
—No es tan sen​cil​lo — di​jo él fi​nal​men​te, cons​ci​en​te de la ron​qu​era de su voz. El
vio una ima​gen de Tyler ri​en​do, jugan​do con sus blo​qu​es en es​ta mis​ma ha​bi​ta​ci​ón.
Sin​tió que lo cub​ría una do​lo​ro​sa cul​pa.
Tess se acer​có a su la​do del esc​ri​to​rio. El​la pu​so una ma​no en su homb​ro— La ma​-
yo​ría de las co​sas por las que va​le la pe​na luc​har no lo son. No es​pe​res has​ta que sea
de​ma​si​ado tar​de— Des​pu​és de un ra​to, el​la se ac​la​ró la gar​gan​ta— Ya di​je mi par​te.
Aho​ra voy a ir a col​gar ese uni​for​me en el clo​set, gor​re​ar un par de cer​ve​zas de tu ref​-
ri​ge​ra​dor e ir​me ar​ri​ba. Bu​enas noc​hes, ca​ri​ño.
Ryan per​ma​ne​ció pen​sa​ti​vo muc​ho des​pu​és de que Tess se hu​bi​era marc​ha​do. Con
una sen​sa​ci​ón ar​di​en​te en su es​tó​ma​go, él se pre​gun​ta​ba si Va​rek es​ta​ba con Lydia en
es​te mo​men​to.
El vol​vió a la dist​rac​ci​ón de las tran​sac​ci​ones de las ta​rj​etas de cré​di​to. Po​co ti​em​po
des​pu​és, sin em​bar​go, él se en​de​re​zó en su sil​la. Dos de los car​gos de Mat​thew Boy​ce
ha​bí​an te​ni​do lu​gar en fec​has se​pa​ra​das en un lu​gar noc​tur​no cer​ca de Ge​or​gia Do​me.
Él ha​bía vis​to el lu​gar en los re​gist​ros de Na​te, tam​bi​én, ha​bi​én​do​lo re​cor​da​do por​que
ha​bía pa​re​ci​do un si​tio po​co usu​al pa​ra que él va​ya. Bus​can​do a tra​vés de la pi​la se​pa​-
ra​da de pa​pe​les que cons​ti​tu​í​an las tran​sac​ci​ones de Na​te, él vol​vió a bus​car ese car​go.
Le to​mó un ra​to en​cont​rar​lo, pe​ro al​lí es​ta​ba.
No qu​eri​en​do es​pe​rar has​ta ma​ña​na, él agar​ró su ar​ma y pla​ca y aban​do​nó la ca​sa.
***
El Grind​ho​use era un club de mú​si​ca ubi​ca​do en el edi​fi​cio de una fáb​ri​ca re​mo​de​-
la​da, con múl​tip​les pi​sos co​nec​ta​dos por es​ca​le​ras de conc​re​to. Es​te olía a cer​ve​za ran​-
cia y su​dor, aun​que el he​dor no pa​re​cía da​ñar su po​pu​la​ri​dad es​ta​ba rep​le​to pa​ra ser
una noc​he de se​ma​na. Adul​tos jóve​nes y al​gu​nas per​so​nas so​fis​ti​ca​das un po​co ma​yo​-
res es​ta​ban ap​re​ta​dos jun​tos en el es​pa​cio ca​ver​no​so y somb​re​ado en don​de Ryan hab​-
la​ba con el ge​ren​te del club.
—Si sus ta​rj​etas de cré​di​to di​cen que el​los es​tu​vi​eron aquí, es​toy se​gu​ro de que así
fue, pe​ro no los re​cu​er​do— di​jo él, hab​lan​do en voz al​ta pa​ra ser oído sob​re el ru​ido
mi​ent​ras le de​vol​vía las fo​tos de Na​te y Mat​thew Boy​ce. Él te​nía el pe​lo desg​re​ña​do y
múl​tip​les pi​er​cings fa​ci​ales. Co​mo us​ted pu​ede ver, at​ra​emos una gran mul​ti​tud. Hay
ban​das en vi​vo las si​ete noc​hes de la se​ma​na
Ryan sen​tía la in​ten​sa pul​sa​ci​ón del ba​jo del pi​so de ar​ri​ba. — ¿Cá​ma​ras de se​gu​ri​-
dad?
—Sólo en el es​ta​ci​ona​mi​en​to. Es un sis​te​ma di​gi​tal, prog​ra​ma​do pa​ra bor​rar​se auto​-
má​ti​ca​men​te ca​da si​ete dí​as pa​ra ahor​rar en al​ma​ce​na​mi​en​to de re​gist​ros —di​jo él
con un en​co​gi​mi​en​to de homb​ros in​di​fe​ren​te, ec​han​do un vis​ta​zo ha​cia el área del bar
— Lo si​en​to.
Lo que sig​ni​fi​ca​ba que cu​al​qu​i​er gra​ba​ci​ón re​le​van​te ya ha​bía si​do bor​ra​da.
—¿Lo es​toy re​te​ni​en​do de al​gu​na co​sa?— pre​gun​tó Ryan, ir​ri​ta​do— Por​que aquí es​-
ta​mos hab​lan​do sob​re dos ofi​ci​ales de po​li​cía mu​er​tos, qu​i​enes es​tu​vi​eron aquí en las
se​ma​nas pre​vi​as a sus ase​si​na​tos. El Ofi​ci​al Boy​ce es​tu​vo aquí dos ve​ces en Ma​yo, y el
De​tec​ti​ve We​isz el tres de Junio.
El ge​ren​te ar​ru​gó el ce​ño— ¿Esta​ban en al​gu​na es​pe​cie de asig​na​ci​ón en​cu​bi​er​ta?
—¿Deberían ha​ber es​ta​do?, in​qu​irió Ryan en​fá​ti​ca​men​te.
 —Eso ha es​ta​do en to​das las no​ti​ci​as, De​tec​ti​ve— El ge​ren​te asin​tió ha​cia una gran
pan​tal​la de te​le​vi​si​ón sob​re va​ri​os de los ba​res— Me gus​ta​ría ayu​dar​lo y de​cir​le que
re​cu​er​do ha​ber vis​to a cu​al​qu​i​era de el​los aquí, pe​ro no es así.
—Voy a most​rar las fo​tos a su per​so​nal de ca​ma​re​ros.
—No hay prob​le​ma. No​sot​ros se​gu​imos las reg​las, por ci​er​to. Na​die me​nor de ve​in​-
ti​ún años y na​da de dro​gas.
Cuando el homb​re se ex​cu​só, Ryan mi​ró ha​cia la mul​ti​tud po​co con​ven​ci​onal. Boy​-
ce era más joven, de ma​ne​ra que no hu​bi​era es​ta​do fu​era del cam​po de po​si​bi​li​da​des el
que se hu​bi​era de​j​ado ca​er por ahí pa​ra es​cuc​har una ban​da. Pe​ro por su vi​da, él no
po​día vi​su​ali​zar al es​ti​ra​do y con​ser​va​ti​vo Na​te vi​ni​en​do aquí a me​nos que es​tu​vi​era
tra​ba​j​an​do.
Haces eso y te ma​ta​ré.
La ame​na​za de Na​te a qu​i​en qu​i​era que ha​ya es​ta​do al ot​ro la​do de la lla​ma​da te​le​fó​-
ni​ca ese día to​da​vía lo car​co​mía. El lu​gar era os​cu​ro y es​ta​ba ates​ta​do, pe​ro él ha​bía re​-
pa​ra​do en que tam​bi​én ha​bía lu​ga​res pa​ra con​ver​sa​ci​ones pri​va​das. Ca​bía la po​si​bi​li​-
dad de que Na​te hu​bi​era es​ta​do en​cont​rán​do​se con un in​for​man​te con​fi​den​ci​al aquí.
Los in​for​man​tes tí​pi​ca​men​te es​co​gí​an los lu​ga​res del en​cu​ent​ro, lu​ga​res en don​de el​-
los se sen​tí​an có​mo​dos. El​los ha​bí​an in​ves​ti​ga​do a los in​for​man​tes co​no​ci​dos de Na​te,
pe​ro Ryan se pre​gun​ta​ba aho​ra si de​be​rí​an in​ves​ti​gar más pro​fun​do.
Algún ti​em​po des​pu​és, él vol​vió a sa​lir a la ace​ra. Nin​gu​no de los ca​ma​re​ros ha​bía
re​cor​da​do a Na​te, aun​que una chi​ca de ca​bel​lo cob​ri​zo con anil​los en los pe​zo​nes que
eran vi​sib​les a tra​vés de la del​ga​da ca​mi​se​ta pen​sa​ba que tal vez Boy​le le re​sul​ta​ba co​-
no​ci​do. Pe​ro ha​bía si​do in​ca​paz de re​cor​dar al​go más, inc​lu​yen​do si es que él ha​bía es​-
ta​do so​lo.
Quitando el car​tel del DPA del sal​pi​ca​de​ro, Ryan ar​ran​có el ve​hí​cu​lo y sa​lió del bor​-
dil​lo, sin​ti​én​do​se de​cep​ci​ona​do mi​ent​ras con​du​cía. Pe​ro cu​an​do se ap​ro​xi​ma​ba a la
in​ter​sec​ci​ón cer​ca del enor​me Ge​or​gia Do​me, un par​ti​cu​lar có​di​go di​ez en el es​cá​ner
de la po​li​cía se int​ro​du​jo en sus pen​sa​mi​en​tos.
Sospechoso bus​ca​do fue vis​to.
Agarró con fu​er​za el vo​lan​te mi​ent​ras es​cuc​ha​ba los de​tal​les.
Un ci​vil re​por​tó ha​ber vis​to al sos​pec​ho​so del ti​ro​teo a un po​li​cía el ve​in​tit​rés de
Junio… homb​re neg​ro, de unos ve​in​ti​cin​co años, fue vis​to ent​ran​do a un edi​fi​cio aban​-
do​na​do en Cut​ler y Bard. Lle​van​do un ta​tu​a​je de pan​dil​le​ro en la par​te su​pe​ri​or del
bra​zo de​rec​ho, ves​ti​do con je​ans, con ca​mi​se​ta blan​ca sin man​gas y un pa​ñu​elo azul…
Pooch.
Luego de ha​ber ba​le​ado a An​to​ine Clark, el rost​ro de Po​och ha​bía es​ta​do en las no​-
ti​ci​as jun​to con el of​re​ci​mi​en​to de una re​com​pen​sa por in​for​ma​ci​ón que lle​va​ra a un
ar​res​to. El área que el des​pac​ha​dor de la po​li​cía ha​bía iden​ti​fi​ca​do era un re​fu​gio pa​ra
el cri​men, par​ti​cu​lar​men​te pros​ti​tu​ci​ón y dro​gas. Es​ta tam​bi​én es​ta​ba dent​ro del ter​ri​-
to​rio de Po​och. Ryan es​ta​ba a me​nos de una mil​la de dis​tan​cia.
En un im​pul​so, él to​mó la iz​qu​i​er​da en cont​ra de la luz del se​má​fo​ro, ent​ran​do pro​-
fun​da​men​te a la sel​va ur​ba​na. Las cal​les en es​te la​do del Do​mo se de​te​ri​ora​ban con ra​-
pi​dez, con los edi​fi​ci​os con​vir​ti​én​do​se en más est​ruc​tu​ras en de​ca​den​cia en el es​pa​cio
de una do​ce​na de man​za​nas. El trá​fi​co dec​re​ció cu​an​do él pa​só por una clí​ni​ca gra​tu​-
ita, la es​ta​ci​ón de tre​nes y lu​ego por una fi​la de es​ca​pa​ra​tes ca​da vez más des​tar​ta​la​dos.
El SUV de Ryan se pa​ró jus​to aba​jo del edi​fi​cio que ha​bía si​do una ti​en​da de de​par​ta​-
men​tos dé​ca​das at​rás, an​tes de que ta​les ne​go​ci​os se mu​da​ran al nor​te de la in​for​mal
co​mu​ni​dad de Buck​he​ad. El nomb​re Schre​iber’s to​da​vía per​ma​ne​cía en la fac​ha​da de
pi​ed​ra des​te​ñi​da por el sol.
Sacando su ce​lu​lar, Ryan dio el có​di​go pa​ra anun​ci​ar su lle​ga​da. To​da​vía no ha​bía
lle​ga​do nin​gu​na uni​dad, sin em​bar​go él sa​bía que los crí​me​nes en co​mi​si​ón te​ní​an
pri​ori​dad sob​re un po​sib​le avis​ta​mi​en​to, y uni​for​ma​dos que tra​ba​j​aban es​ta zo​na tí​pi​-
ca​men​te te​ní​an las ma​nos lle​nas. Sa​li​en​do del ve​hí​cu​lo pa​ra ec​har un cu​ida​do​so vis​ta​-
zo al​re​de​dor, él se dio cu​en​ta de que ha​bía só​lo dos per​so​nas más en la cal​le un par de
jóve​nes a una man​za​na de dis​tan​cia qu​i​enes apa​ren​te​men​te es​ta​ban ven​di​en​do dro​gas
a los coc​hes que pa​sa​ban. El sol​tó el ali​en​to con ten​si​ón, man​te​ni​en​do un per​fil ba​jo y
ca​mi​nan​do ha​cia la par​te tra​se​ra del edi​fi​cio con su ar​ma de​sen​fun​da​da. Al​lí ha​bía
una pu​er​ta en​tor​na​da.
La sang​re se le con​ge​ló an​te los gri​tos fe​me​ni​nos que es​cuc​hó vi​ni​en​do de al​gún lu​-
gar en el in​te​ri​or.
Todavía no ha​bía si​re​nas ap​ro​xi​mán​do​se, aun​que Ryan ra​zo​nó que las uni​da​des
pod​rí​an es​tar en ca​mi​no de ma​ne​ra en​cu​bi​er​ta con las lu​ces apa​ga​das, tal co​mo él lo
ha​bía hec​ho. Él ha​bía pla​ne​ado es​pe​rar por el res​pal​do, pe​ro la ur​gen​cia de los gri​tos
lo pre​si​ona​ba, ha​ci​en​do que se le pu​si​era la pi​el de gal​li​na en los bra​zos.
No ha​bía ot​ra elec​ci​ón. Él se des​li​zó al in​te​ri​or del edi​fi​cio.
Con la Glock apun​tan​do enf​ren​te de él y el co​ra​zón la​ti​én​do​le con fu​er​za, él ca​mi​nó
des​pa​cio por un os​cu​ro cor​re​dor an​tes de al​can​zar las pu​er​tas que lle​va​ban a una sa​la
de ex​po​si​ci​ón aban​do​na​da. Los chil​li​dos que ha​bía es​ta​do si​gu​i​en​do ha​cí​an eco en las
pa​re​des del vas​to es​pa​cio, ha​ci​en​do di​fí​cil ob​te​ner su ubi​ca​ci​ón ori​gi​nal. Mo​vi​én​do​se
ca​ute​lo​sa​men​te, con los sen​ti​dos aler​tas, él sin​tió de​ba​jo de sus pi​es el cru​j​ido de los
cris​ta​les ro​tos de unos ex​hi​bi​do​res. A pe​sar de que las ven​ta​nas al ni​vel de la cal​le ha​-
bí​an si​do en​tab​la​das, él po​día dis​tin​gu​ir for​mas gra​nu​lo​sas de​bi​do al somb​río resp​lan​-
dor que se filt​ra​ba des​de la cla​ra​bo​ya a va​ri​os pi​sos de al​tu​ra. Los agu​j​eros en las pa​re​-
des de ye​so y la ba​su​ra des​per​di​ga​da al​re​de​dor in​di​ca​ban que los va​ga​bun​dos es​ta​ban
uti​li​zan​do el edi​fi​cio co​mo re​fu​gio. Es​cuc​han​do un ru​ido, él dio un gi​ro un apun​tó su
ar​ma ha​cia unas somb​ras mo​ve​di​zas en una de las es​qu​inas. Va​ri​as for​mas hu​ma​nas,
apa​ren​te​men​te dro​ga​dic​tos que es​ta​ban des​can​san​do, le de​vol​vi​eron la mi​ra​da par​pa​-
de​an​do lán​gu​ida​men​te. Nin​gu​no era qu​i​en él es​ta​ba bus​can​do. Un ma​ni​quí des​nu​do
sin bra​zos es​ta​ba de pie co​mo un fan​tas​ma a la somb​ra de una es​ca​le​ra me​cá​ni​ca in​-
mó​vil que lle​va​ba al se​gun​do pi​so. Los gri​tos, aho​ra mezc​la​dos con una ame​na​zan​te
voz mas​cu​li​na, ve​ní​an del pi​so de ar​ri​ba.
Manteniendo su ar​ma agar​ra​da con am​bas ma​nos, Ryan su​bió ca​ute​lo​sa​men​te los
es​ca​lo​nes in​mó​vi​les.
Cuando lle​gó a ver el des​can​so de la es​ca​le​ra, sin​tió que la pi​el le hor​mi​gu​e​aba. La
fu​en​te de los aul​li​dos ya​cía ent​re la ba​su​ra, sus pi​er​nas es​ta​ban en​fun​da​das en mal​las
lle​nas de agu​j​eros y unas bo​tas gas​ta​das. El​la es​ta​ba tum​ba​da, pa​re​ci​en​do ha​ber si​do
ti​ra​da de un gol​pe, aun​que el​la se sen​tó con ra​pi​dez y se ar​rast​ró ha​cia at​rás an​te la lle​-
ga​da de Ryan. Inc​lu​so en la os​cu​ri​dad, él po​día ver el mec​hón blan​co de su ca​bel​lo
des​pe​ina​do. El​la era vi​e​ja, del​ga​da, con pó​mu​los afi​la​dos y oj​os de​ses​pe​ra​dos. El olor a
in​mun​di​cia la ro​de​aba. Acer​cán​do​se, Ryan sol​tó una ma​no de su ar​ma y le hi​zo un
ges​to pa​ra que se qu​eda​ra cal​la​da.
Mirándolo, el​la le​van​tó un hu​esu​do pu​ño y lo sa​cu​dió— ¡Tú tam​bi​én lár​ga​te de
aquí! ¡Es mío! ¡MIO!
En su vi​si​ón pe​ri​fé​ri​ca Ryan de​tec​tó mo​vi​mi​en​to. Una se​gun​da fi​gu​ra es​ta​ba hu​yen​-
do adent​rán​do​se en el edi​fi​cio.
—¡Pooch! ¡Po​li​cía! ¡De​ten​te!
La fi​gu​ra co​men​zó a cor​rer. Ryan re​pi​tió la or​den, las pi​sa​das de sus za​pa​tos de ves​-
tir ha​cí​an eco a tra​vés del edi​fi​cio mi​ent​ras per​se​gu​ía al homb​re que hu​ía con ra​pi​dez
pa​san​do por unos es​tan​tes va​cí​os y uni​da​des de al​ma​ce​na​mi​en​to vol​ca​das. Un pá​li​do
ra​yo de luz de ot​ra cla​ra​bo​ya hi​zo vi​sib​les bre​ve​men​te la ca​mi​se​ta blan​ca y la ban​da​na
azul an​tes de que la os​cu​ri​dad lo vol​vi​era a tra​gar.
Treinta yar​das más ade​lan​te, una pu​er​ta se ab​rió con fu​er​za. Res​pi​ran​do con fu​er​za,
Ryan mal​di​jo cu​an​do la fi​gu​ra le dis​pa​ró, el fo​go​na​zo de una pis​to​la y la exp​lo​si​ón del
so​ni​do lle​na​ron el aire an​tes de que la pu​er​ta vol​vi​era a cer​rar​se. Con la ira ali​men​tan​-
do su per​se​cu​ci​ón, y es​pe​ran​do co​mo el de​mo​nio que el res​pal​do es​tu​vi​era ing​re​san​do
al pi​so in​fe​ri​or, él se de​tu​vo só​lo lo su​fi​ci​en​te pa​ra ab​rir la pu​er​ta de una pa​ta​da, sal​tar
ha​cia at​rás cont​ra la pa​red y, con el co​ra​zón mar​til​le​án​do​le, ec​har un vis​ta​zo al​re​de​dor
de la es​qu​ina apun​tan​do con el ar​ma an​tes de se​gu​ir. El hu​eco de la es​ca​le​ra era os​cu​ro
co​mo una cu​eva. Ryan oyó el gol​pe se​co de los pi​es de Po​och ga​nan​do dis​tan​cia por
en​ci​ma de él, sin du​da di​ri​gi​én​do​se ha​cia el te​j​ado. Un de​ja vu pa​só a tra​vés de él.
Con una ma​no des​li​zán​do​se cont​ra la pa​red, Ryan pal​pó ci​ega​men​te su ca​mi​no es​-
ca​le​ras ar​ri​ba, tro​pe​zan​do dos ve​ces en los es​ca​lo​nes has​ta que una pu​er​ta abi​er​ta en
ot​ro ni​vel le pro​por​ci​onó un hi​lo de luz an​tes de que vol​vi​era a cer​rar​se.
Su ent​re​na​mi​en​to po​li​ci​al le di​jo que es​pe​ra​ra, pe​ro su ag​re​sor ha​bía in​va​di​do su
ho​gar y lo ha​bía gol​pe​ado con una pis​to​la. Le ha​bía es​cu​pi​do. Ryan ap​re​tó los di​en​tes.
La ne​ce​si​dad de dar​le su me​re​ci​do ga​nó. Él qu​ería ser el que le pu​si​era las es​po​sas y ar​-
rast​ra​ra al hi​jo de pu​ta a la cár​cel.
 Respirando hon​do pa​ra es​ta​bi​li​zar​se, él se ab​rió ca​mi​no a tra​vés de la pu​er​ta y sa​lió.
Una noc​he neg​ra en​cub​ría el ci​elo ar​ri​ba de él. El te​j​ado malt​ra​ta​do por el cli​ma sob​re
el que es​ta​ba pa​ra​do bril​la​ba con un gris sob​re​co​ge​dor ba​jo la per​la​da luz de la lu​na.
Ca​j​as oxi​da​das de aire acon​di​ci​ona​do y un sis​te​ma de ven​ti​la​ci​ón gran​de acor​do​na​ban
el es​pa​cio. Las si​mas de las cla​ra​bo​yas en for​ma de do​mo se cur​va​ban co​mo las es​pal​-
das de las bal​le​nas en el agua. Só​lo un po​co más al​lá, una fi​gu​ra es​ta​ba de pie en las
somb​ras.
—¡Pooch! — vol​vió a gri​tar Ryan — ¡Su​el​ta el ar​ma!
Pooch dis​pa​ró, la ba​la re​bo​tó en el equ​ipo de me​tal, en​ton​ces sal​tó ha​cia la cor​ni​sa.
Su cu​er​po at​lé​ti​co flo​tó ha​cia ar​ri​ba, con las pi​er​nas y los bra​zos ha​ci​en​do cír​cu​los mi​-
ent​ras da​ba un lar​go sal​to a tra​vés del aire.
El de​sa​pa​re​ció.
Ryan cor​rió ha​cia la cor​ni​sa, res​pi​ran​do con fu​er​za. Mi​er​da. Po​och ha​bía sal​ta​do los
se​is pi​es de dis​tan​cia ent​re la ti​en​da por de​par​ta​men​tos va​cía y el edi​fi​cio ve​ci​no. Él ya
es​ta​ba a más de la mi​tad de ca​mi​no a tra​vés del se​gun​do te​j​ado más ba​jo. De​ma​si​ado
le​j​os co​mo pa​ra que Ryan pu​di​era dis​pa​rar​le. Po​och mi​ró ha​cia at​rás, le​van​tan​do su
de​do me​dio, y con​ti​nuó cor​ri​en​do.
Sus pul​mo​nes se est​ru​j​aron con la de​ci​si​ón. Ryan no po​día cre​er lo que es​ta​ba por
ha​cer. En​fun​dan​do su ar​ma y ret​ro​ce​di​en​do, él se im​pul​só ha​cia ade​lan​te, sin​ti​en​do el
sal​to de su co​ra​zón y oyen​do su pro​pio gru​ñi​do mi​ent​ras él tam​bi​én vo​la​ba a tra​vés de
ese es​pa​cio, ca​yen​do do​lo​ro​sa​men​te y ro​dan​do va​ri​as ve​ces sob​re el si​gu​i​en​te te​j​ado.
Él se pu​so de pie a ti​em​po de ver a Po​och dan​do ot​ro sal​to Olím​pi​co ha​cia el si​gu​i​en​te
edi​fi​cio.
Un gri​to ras​gó el aire.
Faltándole el aire, con la ad​re​na​li​na cor​ri​en​do por sus ve​nas, Ryan cor​rió ha​cia la
cor​ni​sa y mi​ró ha​cia aba​jo sin​ti​én​do​se ma​re​ado. Se le en​co​gió el es​tó​ma​go. Po​och ya​-
cía dos pi​sos más aba​jo, su cu​er​po re​tor​ci​do e in​mó​vil sob​re el as​fal​to. Dos coc​hes pat​-
rul​la ha​bí​an lle​ga​do y aho​ra es​ta​ban apar​ca​dos de cu​al​qu​i​er mo​do en la cal​le con las
lu​ces par​pa​de​an​tes de la bar​ra en​cen​di​das.
Transpirando, con el cu​er​po ca​li​en​te, Ryan se fro​tó el rost​ro con la ma​no. Él se pre​-
gun​ta​ba qué ha​bía es​ta​do ha​ci​en​do Po​och aquí si es que ha​bía es​ta​do sir​vi​en​do de re​-
ca​uda​dor de los dos tra​fi​can​tes de dro​gas que es​ta​ban tra​ba​j​an​do en la cal​le, o si es que
la Or​den de Bús​qu​eda lo ha​bía for​za​do a re​fu​gi​ar​se en el dec​ré​pi​to edi​fi​cio, re​sul​tan​do
en una gu​er​ra ter​ri​to​ri​al con la mu​j​er an​ci​ana qu​i​en cla​ra​men​te con​si​de​ra​ba su​yo el
se​gun​do pi​so.
Apartando los oj​os de la hor​ren​da es​ce​na, él se dio la vu​el​ta pa​ra ver aho​ra a va​ri​os
ofi​ci​ales más desp​le​gán​do​se ha​cia el te​j​ado ad​ya​cen​te de la ti​en​da por de​par​ta​men​tos.
El ec​hó ma​no a su pla​ca. Sos​te​ni​én​do​la en al​to, Ryan se iden​ti​fi​có.

 Capítulo 20

Al ter​mi​nar la tar​de la luz del sol se filt​ra​ba a tra​vés de las ho​j​as en el Tu​xe​do Park
en el prós​pe​ro ve​cin​da​rio de At​lan​ta. Ryan y Ma​teo es​ta​ban sen​ta​dos en el Im​pa​la al
fren​te de la man​si​ón de Ian Brandt, la cu​al es​ta​ba ani​da​da en un mar​co ar​bo​la​do a
unas cu​an​tas man​za​nas de la Man​si​ón del Go​ber​na​dor. La ca​sa era co​mo las re​si​den​-
ci​as tí​pi​cas de ese lu​gar una man​si​ón ti​po Tu​dor en​ve​j​eci​da dig​na​men​te con una imp​-
re​si​onan​te mam​pos​te​ría y cu​bi​er​ta de hi​ed​ras tre​pa​do​ras. Una re​ja de hi​er​ro cer​ra​ba el
pa​so ha​cia el ca​mi​no de ent​ra​da y la pro​pi​edad.
Ryan le ec​hó un vis​ta​zo a su re​loj. Ba​sa​do en la in​for​ma​ci​ón de la re​cep​ci​onis​ta de
Brandt, ha​bía si​do un asun​to re​la​ti​va​men​te simp​le el comp​ro​bar el ho​ra​rio del vu​elo
de Harts​fi​eld a Jack​son y cal​cu​lar su reg​re​so.
—Una fu​er​te con​cur​ren​cia al fu​ne​ral de Boy​ce es​ta ma​ña​na— di​jo Ma​teo por sob​re
el zum​bi​do del aire acon​di​ci​ona​do— Él era al​ta​men​te con​si​de​ra​do.
Ryan con​cor​dó con un gru​ñi​do, sus oj​os per​ma​ne​cí​an en la ca​sa mi​ent​ras bus​ca​ba
sig​nos de vi​da en su in​te​ri​or— Se​is men​ci​ones de ho​nor. Eso es un mon​tón pa​ra un
muc​hac​ho de su edad.
— Él no era exac​ta​men​te un muc​hac​ho ¿Cu​án​tos años te​nía él? ¿Era se​is años me​-
nor que no​sot​ros?
Ryan no res​pon​dió. Tal vez él só​lo se sen​tía muc​ho ma​yor. Él to​da​vía pen​sa​ba que
Adam era un muc​hac​ho tam​bi​én.
Él ha​bía es​ta​do en el ce​men​te​rio a la bús​qu​eda de al​gu​i​en que no en​ca​j​ara, al​gu​i​en
que pa​re​ci​era un mi​rón o que se man​tu​vi​era apar​te de al​gu​na ma​ne​ra in​de​fi​ni​da, pe​ro
no ha​bía vis​to a na​die ent​re el mar de uni​for​mes azul ma​ri​no apar​te de aqu​el​los que
pa​re​cí​an ser ami​gos y fa​mi​li​ares. Al me​nos Boy​ce no ha​bía te​ni​do hi​j​os, pen​só Ryan,
con el co​do apo​ya​do cont​ra la ven​ta​na del la​do del pa​sa​j​ero mi​ent​ras con​ti​nu​aba mi​-
ran​do afu​era. La ex—espo​sa de Boy​ce ha​bía pa​re​ci​do es​tar de​vas​ta​da a pe​sar del no​vio
que la ha​bía lle​va​do ha​cia los asi​en​tos en fren​te del fé​ret​ro cu​bi​er​to de ro​sas y la tum​-
ba abi​er​ta.
—¿Vamos a hab​lar de lo que sa​lió mal anoc​he?— di​jo Ma​teo in​ter​rum​pi​en​do sus
pen​sa​mi​en​tos. — Ob​vi​amen​te tu no es​tas pla​ne​an​do tra​er​lo a co​la​ci​ón.
Ryan se en​co​gió de homb​ros— No hay na​da de lo que tú ya no es​tés en​te​ra​do. Po​-
och se qu​edó cor​to en el se​gun​do sal​to. Fin de la his​to​ria.
—Todo es​tá en el in​for​me.
—Sí.
—Cristo, Ryan —Ma​teo sa​cu​dió la ca​be​za— ¿Qué ca​ra​jo es​ta​bas ha​ci​en​do res​pon​-
di​en​do lla​ma​das co​mo al​gún uni​for​ma​do? Tú co​no​ces la or​den. Na​die sa​le so​lo.
Él ha​bía es​ta​do es​pe​ran​do eso. Has​ta aho​ra el​los ha​bí​an es​ta​do ocu​pa​dos con el fu​-
ne​ral, lu​ego con una re​uni​ón de in​for​ma​ci​ón de los de​tec​ti​ves con el cu​er​po es​pe​ci​al,
no ha​bía ha​bi​do muc​ho ti​em​po pa​ra una con​ver​sa​ci​ón de com​pa​ñe​ro a com​pa​ñe​ro.
Ryan con​tes​tó con for​za​da pa​ci​en​cia — Yo es​ta​ba si​gu​i​en​do una pis​ta sob​re los ti​ro​te​-
os, ¿está bi​en? Un có​di​go di​ez con la desc​rip​ci​ón de Po​och lle​gó por la ra​dio, y yo es​ta​-
ba en la zo​na. Fui pa​ra ec​har un vis​ta​zo.
—Podría ha​ber ido con​ti​go a ese club anoc​he. To​do lo que te​ní​as que ha​cer era pe​-
dir​lo
—Yo no qu​ería ale​j​ar​te de tu fa​mi​lia. Era un lo​cal púb​li​co.
—¿Y no po​día ha​ber es​pe​ra​do has​ta que fu​era de día?
—No.
Mateo tam​bo​ri​leó los de​dos cont​ra el vo​lan​te, cla​ra​men​te agi​ta​do— Mi​ra —di​jo él
fi​nal​men​te— Yo en​ti​en​do que tú qu​isi​eras a Po​och. No te cul​po. Pe​ro han si​do ase​si​-
na​dos unos bu​enos po​li​cí​as. Si es que hay un ase​si​no se​ri​al al​lá afu​era, ¿qu​i​én pu​ede
de​cir que no te hu​bi​eran pu​es​to una tram​pa?
Ryan hi​zo un so​ni​do de bur​la y se ras​có la nu​ca.
—Piénsalo —, per​sis​tió Ma​teo. — Tú ya sa​bes que Na​te y Boy​ce es​tu​vi​eron en ese
club. ¿Qué tal si el ase​si​no es​tu​vo al​lá anoc​he y te vio? Él pod​ría ha​ber hec​ho la lla​ma​-
da de ese avis​ta​mi​en​to de ma​ne​ra que pu​di​era se​gu​ir​te al​lá. Em​bol​sar​se a uno de los
pri​ma​ri​os en su pro​pio ca​so se​ría un ver​da​de​ro tro​feo.
—Tú en ver​dad es​tás exa​ge​ran​do — mas​cul​ló Ryan.
—No lo creo así. Po​och ha es​ta​do en to​das los no​ti​ci​eros des​de que le dis​pa​ró a An​-
to​ine. De ma​ne​ra que nu​est​ro homb​re lla​ma pa​ra in​for​mar de un avis​ta​mi​en​to fal​so,
sa​bi​en​do que tú es​tás a unas man​za​nas de dis​tan​cia, de​se​an​do po​ner​le las ma​nos en​ci​-
ma y pro​bab​le​men​te ser el pri​me​ro en res​pon​der. Eso pod​ría ha​ber si​do una car​na​da
pa​ra que va​yas al​lá.
—Aquí es​tá la fal​la en tu te​oría. No fue un avis​ta​mi​en​to fal​so— Ryan re​cor​dó la hor​-
rib​le ima​gen del ce​reb​ro dest​ro​za​do de Po​och— Tú de​be​rí​as de usar esa ví​vi​da ima​gi​-
na​ci​ón que ti​enes pa​ra esc​ri​bir un gu​i​on ci​ne​ma​tog​rá​fi​co. Ga​na​rí​as muy bu​en di​ne​ro.
Mateo se rió por lo ba​jo. En​ton​ces vol​vi​en​do a po​ner​se se​rio, él di​jo, — Tú no de​be​-
rí​as es​tar cor​ri​en​do ri​es​gos co​mo ese, Ry.
Ryan se en​de​re​zó en su asi​en​to cu​an​do un os​cu​ro Le​xus cu​pé de​por​ti​vo con lu​nas
po​la​ri​za​das se ent​ró en la cal​le — Ese es él.
Cuando el coc​he gi​ró ha​cia la re​ja abi​er​ta pa​ra ent​rar al ca​mi​no de ent​ra​da, Ma​teo
con​du​jo el Im​pa​la det​rás de és​te, blo​qu​e​an​do la re​ja pa​ra que no se cer​ra​ra.
—Espera aquí — di​jo Ryan, sa​li​en​do del ve​hí​cu​lo. Es​to era ent​re Brandt y él.
—¿Por qué? ¿De ma​ne​ra que yo pu​eda oír lo su​fi​ci​en​te pa​ra tes​ti​fi​car cont​ra ti en la
cor​te?
 Un homb​re de pe​lo os​cu​ro con un tra​je de ne​go​ci​os bi​en con​fec​ci​ona​do emer​gió del
ot​ro coc​he mi​ent​ras Ryan se ap​ro​xi​ma​ba.
—¿Ian Brandt? — con​fir​mó él.
—¿Y us​ted es?
El in​di​có su pla​ca en la cin​tu​ra— De​tec​ti​ve Win​ter del De​par​ta​men​to de Po​li​cía de
At​lan​ta.
Un re​loj de pul​se​ra de apa​ri​en​cia cos​to​sa des​tel​ló a la luz del sol cu​an​do Brandt ca​-
su​al​men​te se ras​có la pe​ril​la, pa​re​ci​en​do po​co imp​re​si​ona​do. — ¿Qué pu​edo ha​cer por
us​ted, De​tec​ti​ve?
—Usted pu​ede de​cir​me lo que se​pa sob​re una ca​ja de avis​pas ent​re​ga​das en el Hos​-
pi​tal Mercy en la ma​ña​na de ayer.
Brandt cli​qu​eó su man​do del coc​he pa​ra ab​rir el ma​le​te​ro del cu​pé. Una ma​le​ta de
cu​ero de di​se​ña​dor es​ta​ba en su in​te​ri​or, in​di​can​do que él, en efec​to, ha​bía es​ta​do fu​-
era de la ci​udad— ¿Avis​pas? Eso es sen​cil​lo. Yo no sé na​da.
—La ca​ja es​ta​ba di​ri​gi​da a la Dra. Cos​ta en Emer​gen​ci​as. Us​ted la conf​ron​tó la se​-
ma​na pa​sa​da cu​an​do el​la se con​tac​tó con la po​li​cía acer​ca de las le​si​ones de su es​po​sa.
Us​ted tam​bi​én fue a su ca​sa ha​ce dos dí​as y la acu​só de ser par​te de su de​sa​pa​ri​ci​ón.
—Yo sé qu​i​én es us​ted, De​tec​ti​ve. Us​ted de​be de es​tar en bu​enos tér​mi​nos con su
an​ti​gua es​po​sa pa​ra obe​de​cer sus ór​de​nes. ¿Ella lo en​vió con re​la​ci​ón a es​to?
—Estoy aquí por​que aqu​el​las avis​pas apun​tan jus​to ha​cia us​ted— Luc​han​do con el
de​seo de dar​le un ma​no​ta​zo a la ar​ro​gan​te son​ri​sa en la ca​ra de Brandt, Ryan sin​tió
que el pul​so se le ace​le​ra​ba un po​qu​ito.
—Desde don​de yo es​toy pa​ra​do, pa​re​ce que us​ted se to​mó al​gu​nas mo​les​ti​as pa​ra
bus​car in​for​ma​ci​ón sob​re la Dra. Cos​ta. Us​ted sa​be que el​la es​tu​vo ca​sa​da con un po​li​-
cía, y sa​be en don​de el​la vi​ve. ¿Aca​so el hec​ho de que el​la ti​ene una aler​gia le​tal ha​cia
el ve​ne​no de las abe​j​as tam​bi​én lo en​cont​ró en su in​ves​ti​ga​ci​ón?
La mi​ra​da del ot​ro homb​re no va​ci​ló. A pe​sar de las fi​nas pren​das de ro​pa, de la cos​-
to​sa ca​sa y el coc​he, él ema​na​ba una si​ni​est​ra ole​agi​no​si​dad— Me te​mo que us​ted es​tá
¿có​mo di​cen us​te​des?, oli​en​do el cu​lo equ​ivo​ca​do, De​tec​ti​ve. La Dra. Cos​ta y yo sí tu​vi​-
mos un de​sa​cu​er​do, pe​ro fue al​go di​fí​cil​men​te ile​gal. Y co​mo he dic​ho, yo no ten​go
nin​gún co​no​ci​mi​en​to en ab​so​lu​to sob​re esa ca​ja de avis​pas. No me gus​ta su acu​sa​ci​ón.
El al​zó una ma​no ex​ten​di​da en un ges​to es​pe​cu​la​ti​vo — ¿Qu​izás al​gu​i​en más la en​-
vió? Us​ted de​be ad​mi​tir que la Dra. Cos​ta ti​ene una per​so​na​li​dad ab​ra​si​va y una inc​li​-
na​ci​ón a me​ter la na​riz en don​de no le cor​res​pon​de. Una mu​j​er co​mo esa, inc​lu​so una
at​rac​ti​va, pro​bab​le​men​te ti​ene un mon​tón de ene​mi​gos.
Ryan se acer​có un pa​so más, ape​nas man​te​ni​en​do su ra​bia a fu​ego len​to — Us​ted las
en​vió.
—Y yo le di​ré una vez más. No lo hi​ce— Las fac​ci​ones de Brandt se ha​bí​an en​du​re​ci​-
do, su acen​to pre​vi​amen​te le​ve se pro​nun​ció un po​co más— ¿Ti​ene us​ted al​gu​na pru​-
eba de eso?, ¿Tra​jo us​ted una or​den de ar​res​to?— Él son​rió co​mo un ti​bu​rón— En​ton​-
ces sal​ga de mi pro​pi​edad.
Ryan po​día lle​var​lo al pre​cin​to pa​ra un in​ter​ro​ga​to​rio, pe​ro eso no se​ría más que
una téc​ni​ca de aco​so, y no ha​bía du​da de que Brandt ya te​nía un abo​ga​do de pri​me​ra
por an​ti​ci​pa​do pa​ra ase​gu​rar​se de que fu​era li​be​ra​do en po​cos mi​nu​tos. Ade​más, su
ins​tin​to le de​cía que es​te cab​rón no se asus​ta​ba fá​cil​men​te. Era ten​ta​dor de​j​ar​le sa​ber
que él es​ta​ba al tan​to de sus an​te​ce​den​tes, el cam​bio de nomb​re, el cár​tel de las dro​gas,
inc​lu​so la mu​er​te de su pri​me​ra es​po​sa, pe​ro él no qu​ería que pa​re​ci​era que Eli​se
Brandt ha​bía con​fi​ado en Lydia, un in​di​ca​dor de que el​las ha​bí​an pa​sa​do un ti​em​po
jun​tas. Él se lo gu​ar​da​ría pa​ra cu​an​do tu​vi​era al​go más conc​re​to. Por aho​ra, Ryan ent​-
re​gó la ad​ver​ten​cia.
—Esto se ter​mi​nó. Man​tén​ga​se le​j​os de la Dra. Cos​ta. Us​ted no se vu​el​ve a acer​car a
el​la ot​ra vez.
—Yo tend​ría cu​ida​do en ame​na​zar​me, De​tec​ti​ve.
Ellos es​ta​ban pa​ra​dos prác​ti​ca​men​te na​riz cont​ra na​riz en el ca​lor del ve​ra​no. Ryan
sen​tía la trans​pi​ra​ci​ón cos​qu​il​le​ar​le por la es​pal​da. Su voz ba​jó sig​ni​fi​ca​ti​va​men​te — Si
el​la hu​bi​ese es​ta​do he​ri​da, us​ted no es​ta​ría res​pi​ran​do en es​te ins​tan​te.
Brandt vol​vió a son​re​ír con ar​ro​gan​cia una vez más, aun​que sus oj​os os​cu​ros es​ta​-
ban frí​os.
Ryan re​tor​nó al coc​he que lo es​pe​ra​ba, cons​ci​en​te de que aho​ra Ma​teo es​ta​ba pa​ra​-
do fu​era de la pu​er​ta del con​duc​tor, sin du​da pre​pa​ra​do pa​ra in​ter​ve​nir si la conf​ron​-
ta​ci​ón lle​ga​ba a las ma​nos. Am​bos su​bi​eron al ve​hí​cu​lo, y Ma​teo lo pu​so en re​ver​sa,
ha​ci​en​do chir​ri​ar los ne​umá​ti​cos mi​ent​ras ret​ro​ce​día del ca​mi​no de ent​ra​da.
—¿Cómo te fue?
—Fue — gru​ñó Ryan, mi​ent​ras pa​sa​ban por gran​des ca​sas con cés​pe​des del ta​ma​ño
de un par​que.
El só​lo es​pe​ra​ba que su men​sa​je le hu​bi​era lle​ga​do a Brandt.
***
Dos ho​ras des​pu​és, Ryan sa​lía de la ofi​ci​na del Ca​pi​tán Thomp​son. Él ha​bía si​do ci​-
ta​do al pre​cin​to vía ra​dio. No le ha​bía to​ma​do muc​ho ti​em​po a Brandt ha​cer una lla​-
ma​da con re​la​ci​ón a su vi​si​ta, y no muc​ho más ti​em​po que eso en lla​mar al po​lí​ti​co
que era su ami​go pa​ra que con​tac​te con el ran​go más al​to dent​ro del DPA. Ryan ha​bía
exp​li​ca​do a Thomp​son que él ha​bía te​ni​do fun​da​men​tos pa​ra in​ter​ro​gar a Brandt
acer​ca del pa​qu​ete, pe​ro sin una evi​den​cia inc​ri​mi​na​to​ria, él ha​bía si​do ad​ver​ti​do pa​ra
que de​j​ara pa​sar el asun​to.
—¿Así que en cu​án​ta mi​er​da es​tás me​ti​do? — le pre​gun​tó Ma​teo cu​an​do Ryan reg​-
re​só a su esc​ri​to​rio.
Él se en​co​gió de homb​ros— Me han or​de​na​do que me man​ten​ga ale​j​ado de Brandt.
Mateo ec​hó un vis​ta​zo a la pu​er​ta cer​ra​da del ca​pi​tán— Thomp​son co​no​ce a Lydia.
Yo pen​sé que te res​pal​da​ría en es​to.
—Él lo hi​zo— A tra​vés de la ven​ta​na al la​do de su esc​ri​to​rio, el ci​elo pre​vi​amen​te
azul ha​bía co​men​za​do a ate​nu​ar​se, y las lar​gas somb​ras de los edi​fi​ci​os ad​ya​cen​tes
aho​ra se ex​ten​dí​an sob​re la ace​ra— Es​to es​tá por en​ci​ma de su ran​go. Brandt se di​ri​gió
a lo más al​to, de ma​ne​ra que con​si​de​ran​do sus co​ne​xi​ones, es​to pod​ría ha​ber si​do pe​-
or.
Ryan ha​bía es​pe​ra​do comp​le​ta​men​te que Brandt se qu​e​j​ara sob​re su vi​si​ta. Ba​sa​do
en lo que él sa​bía por Lydia, es​to era par​te de su Mo​dus Ope​ran​di. Pe​ro Thomp​son
ha​bía de​j​ado cla​ro que ha​bía ar​ri​es​ga​do su cu​el​lo con su pro​pio su​pe​ri​or y que es​pe​ra​-
ba que Ryan ret​ro​ce​di​era.
—Brandt de​be de es​tar co​de​án​do​se con la gen​te cor​rec​ta y por co​de​ar​se, qu​i​ero de​-
cir que les es​tá lle​nan​do los bol​sil​los—Ma​teo agar​ró el te​lé​fo​no que timb​ra​ba en su
esc​ri​to​rio. Ryan fue aler​ta​do por el cam​bio in​me​di​ato de su to​no mi​ent​ras hab​la​ba con
qu​i​en fu​era que es​tu​vi​era al ot​ro la​do de la lí​nea— Sí, es​ta​mos en ca​mi​no.
—¿Qué?— Ryan se pu​so de pie jun​to con su com​pa​ñe​ro. Ya el​los es​ta​ban di​ri​gi​én​-
do​se a la sa​li​da.
Mateo man​tu​vo la voz ba​ja mi​ent​ras an​da​ban a tra​vés del cor​re​dor— Ofi​ci​al in​vo​-
luc​ra​do en un ti​ro​teo. Un uni​for​ma​do de la zo​na cu​at​ro aca​ba de ha​cer una lla​ma​da
de emer​gen​cia. Un ti​po lo sorp​ren​dió cu​an​do sa​lía de su ve​hí​cu​lo en el cal​le​j​ón al la​do
de su ca​sa. El dis​pa​ró.
Ryan sin​tió aci​dez es​to​ma​cal. La pa​ra​no​ia dent​ro de los ran​gos del de​par​ta​men​to
ha​bía es​ta​do aumen​tan​do des​de el ase​si​na​to de Boy​ce. To​do el mun​do es​ta​ba con el
de​do en el ga​til​lo, bus​can​do ti​ra​do​res en su vi​si​ón pe​ri​fé​ri​ca. El res​pi​ró con di​fi​cul​tad.
— Só​lo di​me que es​te ti​po por​ta​ba un ar​ma.
Cuando el​los em​pu​j​aron las pu​er​tas dob​les que lle​va​ban al apar​ca​mi​en​to, Ma​teo le
lan​zó una mi​ra​da, su somb​ría exp​re​si​ón le con​fir​mó a Ryan su pe​or te​mor.
—La es​ce​na en es​te mo​men​to es un lío, de ma​ne​ra que el​los to​da​vía no es​tán se​gu​-
ros. Pe​ro has​ta el mo​men​to, no hay ar​ma.
***
Entrando a su con​do​mi​nio os​cu​re​ci​do, Lydia sin​tió la ten​si​ón del día anu​dán​do​se
sob​re sus homb​ros. Su tur​no ha​bía si​do uno par​ti​cu​lar​men​te dep​re​si​vo con va​ri​os ca​-
sos di​fí​ci​les ent​ran​do a tra​vés de Emer​gen​ci​as: una víc​ti​ma de asal​to y vi​ola​ci​ón, un
ado​les​cen​te con sob​re​do​sis, un ca​so pro​bab​le de cu​ad​rip​le​j​ía por un ac​ci​den​te en bi​-
cic​le​ta. To​do es​to ha​bía si​do opa​ca​do por las no​ti​ci​as de Jes​si​ca Bar​ke​er, la ni​ña de se​is
años le​si​ona​da con su mad​re en un ac​ci​den​te auto​mo​vi​lís​ti​co el día an​te​ri​or.
El ru​mor ha​bía lle​ga​do des​de Pe​di​at​ría. Ha​bía ha​bi​do comp​li​ca​ci​ones en la ci​ru​gía
pa​ra mi​ti​gar un he​ma​to​ma que es​ta​ba po​ni​en​do pre​si​ón en su ce​reb​ro. Co​mo la ma​-
yo​ría de los tra​uma​tis​mos cra​ne​ales, ha​bía po​co más que ha​cer que ob​ser​var y es​pe​rar,
pe​ro el pro​nós​ti​co no era es​pe​ran​za​dor.
 Entrando en la co​ci​na, fa​ti​ga​da, con to​do eso en men​te Lydia en​cen​dió la luz y se
qu​edó mi​ran​do la ha​bi​ta​ci​ón con la mi​ra​da per​di​da. El​la no te​nía hamb​re. En cam​bio,
el​la pen​só en el adic​to a la Oxy​co​di​na que ha​bía es​ta​do tra​tan​do de con​se​gu​ir dro​gas y
que la ha​bía ame​na​za​do cu​an​do el​la lo ha​bía da​do de al​ta sin la presc​rip​ci​ón. De me​-
mo​ria, el​la se sir​vió una ge​ne​ro​sa co​pa de la bo​tel​la de vi​no abi​er​ta que es​ta​ba sob​re la
tab​la de pi​car. Im​pul​si​va​men​te, el​la se la to​mó de un so​lo tra​go, con la gar​gan​ta ar​di​-
én​do​le por el es​ti​mu​lan​te ca​ber​net que de​bía de be​ber​se en sor​bos. Los oj​os le lag​ri​-
me​aron an​te el cas​ti​go auto inf​rin​gi​do, y to​sió, lim​pi​án​do​se la bo​ca con el dor​so de la
ma​no.
Tomando aire, el​la se sir​vió ot​ra co​pa.
Lydia cer​ró los oj​os con fu​er​za.
El vi​no no la ha​cía sen​tir​se me​j​or. Es​te só​lo la ador​me​cía.
—¿Esto es de​bi​do a tu ex—espo​so?
Después del in​ci​den​te con las avis​pas, des​pu​és del rom​pi​mi​en​to con Rick anoc​he y
su pre​gun​ta, el​la ha​bía lle​ga​do a ca​sa y ha​bía be​bi​do has​ta qu​edar​se dor​mi​da fran​ca​-
men​te, es​tu​vo in​cons​ci​en​te en la ca​ma. El​la se ha​bía des​per​ta​do temp​ra​no esa ma​ña​na
con do​lor de ca​be​za y los mi​emb​ros temb​lo​ro​sos. La vergüenza le en​cen​dió el rost​ro.
Es​ta no ha​bía si​do la pri​me​ra vez. Lydia no es​ta​ba se​gu​ra exac​ta​men​te de cu​án​do se
ha​bía em​pe​za​do a auto me​di​car, yen​do más al​lá de una o dos co​pas en la noc​he has​ta
to​mar​se to​da la bo​tel​la al​gu​nas ve​ces. Es​to ha​bía si​do al​go gra​du​al de lo que el​la de al​-
gu​na ma​ne​ra no se ha​bía da​do cu​en​ta.
A el​la la ate​mo​ri​za​ba ha​ber em​pe​za​do a de​pen​der del vi​no pa​ra po​der dor​mir du​-
ran​te la noc​he.
Yo to​da​vía pu​edo fun​ci​onar. Lo pla​neo cu​ida​do​sa​men​te. Es​to no ha afec​ta​do mi tra​-
ba​jo.
Pero en su co​ra​zón, el​la lo sa​bía. Su es​tó​ma​go se ten​só.
Esto ti​ene que pa​rar. An​tes de que no pu​eda de​te​ner​me. El be​ber se es​tá em​pe​oran​do.
Ella ver​tió la co​pa en el la​va​bo. Lydia se pa​só una ma​no por el rost​ro, ob​ser​van​do
mi​ent​ras el bor​go​ña pro​fun​do manc​ha​ba el la​va​bo de por​ce​la​na. Es​to le re​cor​da​ba a la
sang​re en el pi​so de Emer​gen​ci​as. El​la tam​bi​én se des​hi​zo de lo que qu​eda​ba en la bo​-
tel​la. Enj​u​agó to​do pa​ra que se fu​era por el de​sagüe.
Aterrorizada por su bra​va​ta, el​la de​jó es​ca​par una tris​te ri​sa. Ese era to​do el al​co​hol
que te​nía aquí. Ha​bí​an pa​sa​do me​ses des​de que se ha​bía qu​eda​do dor​mi​da sob​ria. Es​ta
se​ría una lar​ga noc​he. Pe​ro el​la cru​zó la uni​dad, y mi​ent​ras to​da​vía te​nía el va​lor, el​la
tam​bi​én ti​ró las pas​til​las pa​ra dor​mir por el ino​do​ro.
Ella se dio una lar​ga duc​ha con el agua muy ca​li​en​te, se pre​pa​ró una de ta​za de té
her​bal y se fue a la ca​ma.
Sin el al​co​hol pa​ra ador​me​cer sus pen​sa​mi​en​tos, pa​re​ció que pa​sa​ron ho​ras an​tes de
que co​men​za​ra a sen​tir su​eño. Lydia es​ta​ba dur​mi​én​do​se cu​an​do el te​lé​fo​no timb​ró.
En​cen​di​en​do la lám​pa​ra de la me​sa de noc​he, par​pa​de​an​do, el​la al​can​zó el auri​cu​lar y
mi​ró la pan​tal​la iden​ti​fi​ca​do​ra.
NUMERO DESCONOCIDO.
No ot​ra vez. El​la la de​jó pa​sar al cor​reo de voz mi​ent​ras se vol​te​aba ha​cia su la​do.
No pa​só ni un mi​nu​to an​tes de que em​pe​za​ra a timb​rar ot​ra vez.
Ella ha​bía te​ni​do su​fi​ci​en​te. Sen​tán​do​se, Lydia agar​ró el auri​cu​lar — ¡De​je de lla​-
mar! Ya le he dic​ho que no sé na​da de su es​po​sa
—¿Mami? — La vo​ce​ci​ta de un ni​ño con​ge​ló las pa​lab​ras en su gar​gan​ta. Un ni​ñi​to.
La nu​ca le hor​mi​gu​e​aba cu​an​do se en​de​re​zó — ¿Qu​i​én… qu​i​én es?
El si​len​cio cru​j​ía con la elect​ri​ci​dad —… Tyler.
La ma​no que sos​te​nía el auri​cu​lar se le en​tu​me​ció. Lydia sin​tió la es​pi​na dor​sal he​la​-
da.
—Ven a bus​car​me, Ma​mi, — sup​li​có la vo​ce​ci​ta. — Es​tá os​cu​ro aquí. Ten​go mi​edo.
Se le pu​so la pi​el de gal​li​na, el es​tó​ma​go se le hi​zo un nu​do
—¿Quién es? — es​pe​tó el​la.
Más si​len​cio. En​ton​ces una ri​si​ta. — Adi​ós.
La lí​nea se cor​tó. Lydia des​co​nec​tó y ti​ró el apa​ra​to al pi​so, re​co​gi​en​do las pi​er​nas
ha​cia sí y en​vol​vi​en​do los bra​zos con fu​er​za al​re​de​dor de sus ca​nil​las mi​ent​ras se re​-
cos​ta​ba cont​ra la ca​be​ce​ra de la ca​ma. El co​ra​zón le la​tía con fu​er​za en los oídos. El​la
no es​ta​ba lo​ca. Tyler es​ta​ba mu​er​to y ese no ha​bía si​do su hi​jo. El​la lo sa​bía.
Pero ha​bía si​do el hi​jo de al​gu​i​en. El ce​ceo, la voz fi​na ha​bía si​do re​al. La in​qu​i​etud
la in​va​dió, y el​la no era ca​paz de sa​cu​dir​se lo que in​ten​ta​ba la lla​ma​da.
Brandt ha​bía ido de​ma​si​ado le​j​os es​ta vez. Lla​man​do a la mad​re de un pe​qu​eño mu​-
er​to… Ha​ci​en​do que un ni​ño si​mu​la​ra ser…
Ella tra​gó sob​re el nu​do que te​nía en la gar​gan​ta. Lág​ri​mas de ra​bia ar​dí​an det​rás de
sus oj​os.
La for​ta​le​za que ha​bía con​se​gu​ido más temp​ra​no se ha​bía ido. Lydia sin​tió una pun​-
za​da de ar​re​pen​ti​mi​en​to cu​an​do su cu​er​po an​si​aba un con​su​elo ador​me​ce​dor.
No pi​en​ses así.
Levantándose con las pi​er​nas dé​bi​les, el​la comp​ro​bó la pan​tal​la del te​lé​fo​no pa​ra
ase​gu​rar​se de que no ha​bía es​ta​do at​ra​pa​da en una ví​vi​da pe​sa​dil​la. Que el​la en ver​dad
no es​ta​ba vol​vi​én​do​se lo​ca. Dos lla​ma​das se ha​bí​an re​gist​ra​do. Vol​vi​en​do a po​ner el
te​lé​fo​no en la con​so​la, temb​lan​do in​te​ri​or​men​te, Lydia se sen​tó al bor​de la ca​ma y en​-
ter​ró la ca​ra en las ma​nos. El​la lo es​ta​ba pa​san​do mal. Pe​ro sin im​por​tar la tre​ta que él
uti​li​zó, el​la se pro​me​tió co​lé​ri​ca que nun​ca le di​ría a Brandt ni una mal​di​ta co​sa de su
es​po​sa.
La súp​li​ca del pe​qu​eñi​to le ha​bía at​ra​ve​sa​do el co​ra​zón, sin em​bar​go. El​la pen​sa​ba
en el​lo to​do el ti​em​po en có​mo ha​bía mu​er​to Tyler. Só​lo en la tum​ba fría y lle​na de
agua. Aho​gán​do​se y asus​ta​do. Qu​eri​én​do​la a el​la. Eso era su​fi​ci​en​te pa​ra lle​var​la al lí​-
mi​te.
Oh, Di​os.
Ella res​pi​ró hon​do y cu​ad​ro los homb​ros. El​la no le per​mi​ti​ría a Brandt ha​cer​le es​to,
el​la no ha​ría…
Lydia dio un chil​li​do cu​an​do el te​lé​fo​no vol​vió a la vi​da

 Capítulo 21

Un ase​si​no sin rost​ro no ha​bía ti​ra​do del ga​til​lo es​ta vez. Pe​ro un homb​re es​ta​ba
mu​er​to y la car​re​ra de un ofi​ci​al ha​bía ter​mi​na​do con pro​bab​les car​gos pen​di​en​tes, al​-
go que aho​ra es​ta​ba en ma​nos de la ofi​ci​na del Fis​cal de Dist​ri​to del Con​da​do Ful​ton.
Ryan mi​ra​ba pen​sa​ti​va​men​te a tra​vés del pa​rab​ri​sas en su SUV es​ta​ci​ona​do. Su men​te
le tra​ía las mis​mas imá​ge​nes, el men​di​go der​rum​ba​do en el pi​so, el po​li​cía no​va​to ar​-
ro​dil​la​do cer​ca, llo​ran​do de ar​re​pen​ti​mi​en​to. Sorp​ren​di​do por el de​sar​ma​do men​di​go,
él ha​bía ent​ra​do en pá​ni​co y ha​bía dis​pa​ra​do.
El in​ci​den​te no era su ca​so, no es​ta​ba si​en​do ca​te​go​ri​za​do con los ot​ros ti​ro​te​os. Pe​-
ro Ryan to​da​vía sen​tía en su in​te​ri​or un per​sis​ten​te ti​rón de cul​pa.
Aunque se ha​bía se​pa​ra​do de Ma​teo ha​cía un ra​to, él ha​bía es​ta​do de​ma​si​ado ten​so
pa​ra ir a ca​sa. En cam​bio, ha​bía es​ta​do con​du​ci​en​do al​re​de​dor de la ci​udad has​ta que
ha​bía ter​mi​na​do aquí. Ryan es​ta​ba sen​ta​do al fren​te del edi​fi​cio de Lydia. Él ha​bía es​-
ta​do en el in​te​ri​or una vez, me​ses at​rás cu​an​do le ha​bía lle​va​do al​gún cor​reo ext​ra​vi​-
ado. Su uni​dad es​ta​ba en el oc​ta​vo pi​so, y él al​zó la vis​ta ha​cia la fi​la de ven​ta​nas del
pi​so al tec​ho, cal​cu​lan​do cu​áles eran de el​la.
Él ver​da​de​ra​men​te era pa​té​ti​co. Lle​van​do a ca​bo una vi​gi​lan​cia en la ca​sa de su ex—
espo​sa.
Las lu​ces en la que él cre​ía que era su uni​dad ha​bí​an es​ta​do apa​ga​das más temp​ra​no,
pe​ro él re​pa​ró en que aho​ra ha​bía un pá​li​do resp​lan​dor vi​ni​en​do des​de el in​te​ri​or. Lo
que sig​ni​fi​ca​ba que el​la es​ta​ba en ca​sa y des​pi​er​ta. Ryan le ha​bía de​j​ado un men​sa​je
ese día más temp​ra​no, di​ci​én​do​le que el​los no ha​bí​an po​di​do re​co​pi​lar nin​gu​na evi​-
den​cia del pa​qu​ete uti​li​za​do pa​ra en​vi​ar las avis​pas. Él no ha​bía te​ni​do una res​pu​es​ta
de el​la, y se pre​gun​ta​ba aho​ra si él de​be​ría ad​ver​tir​le acer​ca de su vi​si​ta a Brandt.
O tal vez él só​lo era un ma​so​qu​is​ta y ne​ce​si​ta​ba sa​ber si Va​rek es​ta​ba al​lá ar​ri​ba con
el​la.
Cogiendo su ce​lu​lar, él hi​zo una pa​usa con in​se​gu​ri​dad an​tes de mar​car su nú​me​ro.
Lydia con​tes​tó en el se​gun​do timb​ra​zo. La for​ma jade​an​te y ner​vi​osa con la que el​la
di​jo su nomb​re lo pu​so en aler​ta ins​tan​tá​nea —¿Qué su​ce​de?
Un mo​men​to de si​len​cio. Él se en​de​re​zó en el asi​en​to del con​duc​tor —¿Lydia?
—Yo… yo re​ci​bí una lla​ma​da… —ella tar​ta​mu​deó, con voz temb​lo​ro​sa y ti​tu​be​an​te
— ¡Yo sé que no era re​al! No me he vu​el​to lo​ca…
¿Qué no era re​al? El​la es​ta​ba hab​lan​do sin ton ni son aho​ra, las pa​lab​ras que pro​-
nun​ci​aba eran acer​ca de bro​mas re​tor​ci​das y de Ian Brandt. Él sin​tió un nu​do en el es​-
tó​ma​go, no gus​tán​do​le ha​cia don​de se di​ri​gía es​to. —Lydia, tran​qu​ilí​za​te. Só​lo cu​én​ta​-
me acer​ca de la lla​ma​da.
—Era un ni​ño, un ni​ño pe​qu​eño —Ella hi​zo una pa​usa, ob​vi​amen​te luc​han​do pa​ra
per​ma​ne​cer tran​qu​ila—. Él me lla​mó Ma​mi. Di​os. Él… di​jo que era nu​est​ro Tyler.
Ryan se qu​edó qu​i​eto, sin​ti​en​do en la pi​el la con​mo​ci​ón de es​to.
—¡No es​toy lo​ca! Yo… yo sé que no era nu​est​ro be​bé, pe​ro yo… —Ella hi​zo un so​-
ni​do de aho​go que lo at​ra​ve​só—Pen​sé que po​día li​di​ar con es​to por mi cu​en​ta, que
con el ti​em​po Ian Brandt se ren​di​ría y to​do es​to simp​le​men​te tend​ría que pa​rar…
—Estás bi​en, ca​ri​ño —di​jo él con voz ron​ca, in​ten​tan​do tran​qu​ili​zar​la a pe​sar de la
ra​bia ar​di​en​te que se agi​ta​ba en su in​te​ri​or. Brandt no te​nía hi​j​os, al me​nos nin​gu​no
del que Ryan se hu​bi​ese en​te​ra​do. Pe​ro él pro​bab​le​men​te co​no​cía a al​gu​i​en que sí los
te​nía—. ¿Estás so​la?
—Sí.
Él sa​lió del SUV. —Da​me el nú​me​ro que sa​lió en el iden​ti​fi​ca​dor de lla​ma​das.
—Yo… yo nun​ca pu​edo de​cir de dón​de es​tán vi​ni​en​do. To​das el​las di​cen nú​me​ro
equ​ivo​ca​do…
—¿Ha ha​bi​do ot​ras? —di​jo él con el ce​ño frun​ci​do. El​la se lo ha​bía gu​ar​da​do ayer en
el hos​pi​tal. Él es​pe​ró con im​pa​ci​en​cia que pa​sa​ran va​ri​os mo​to​ris​tas y en​ton​ces cru​zó
tro​tan​do la cal​le de va​ri​os car​ri​les ha​cia su edi​fi​cio—Mal​di​ta sea, Lydia. ¿Cu​án​tas y
du​ran​te cu​án​to ti​em​po?
—Yo… yo no sé. Si​ete, oc​ho lla​ma​das du​ran​te va​ri​os de los úl​ti​mos dí​as. Pe​ro en to​-
das col​ga​ban o de​cí​an obs​ce​ni​da​des. Esas no eran…
Ryan hi​zo un ges​to de do​lor. Él su​bió con ten​si​ón los es​ca​lo​nes ha​cia la pla​za del
edi​fi​cio.
—Debería ha​ber​te con​ta​do sob​re las lla​ma​das ayer —di​jo Lydia dis​cul​pán​do​se—.
Pe​ro me me​tí en es​te lío so​la. Adam te​nía ra​zón al de​cir​me que me man​tu​vi​era ale​j​ada
de ti. Yo no qu​ería me​ter​te en es​to…
—Está bi​en —le ase​gu​ró él mi​ent​ras in​ten​ta​ba ab​rir las pu​er​tas—. Mi​ra, es​toy en tu
edi​fi​cio, pe​ro el ves​tí​bu​lo es​tá cer​ra​do.
—¿Estás aquí? —sor​bió el​la, so​nan​do con​fu​sa.
—Estaba en el área —Un eufe​mis​mo. Ryan mi​ró ha​cia el ele​gan​te in​te​ri​or—. Da​me
tu có​di​go. Voy a su​bir.
Ella se lo dio. —Lo si​en​to tan​to, Ryan. No pen​sé que las co​sas lle​ga​rí​an tan le​j​os. Sé
que es​toy exa​ge​ran​do, pe​ro los úl​ti​mos dí​as han si​do… yo no es​toy… ma​ne​j​an​do es​to
bi​en.
—Escúchame. No hay na​da de que la​men​tar​se, ¿va​le?
Desconectando la lla​ma​da, con el rost​ro ar​di​en​do, Ryan pre​si​onó el có​di​go de se​gu​-
ri​dad y ent​ró en el ves​tí​bu​lo. Él ha​bía vi​si​ta​do a Brandt co​mo una ad​ver​ten​cia, pe​ro
pa​re​cía que és​ta le ha​bía res​ba​la​do por la es​pal​da. Tal vez inc​lu​so hi​zo que las co​sas
em​pe​ora​ran. Es​ta​ba cla​ro que Brandt ha​bía hec​ho su ta​rea con Lydia, así que sin du​da
él sa​bía acer​ca del hi​jo de am​bos, tam​bi​én. Los me​di​os lo​ca​les ha​bí​an in​for​ma​do del
aho​ga​mi​en​to, una his​to​ria en la se​gun​da pá​gi​na y un bre​ve seg​men​to en las no​ti​ci​as
noc​tur​nas. Inc​lu​so aho​ra cu​al​qu​i​er bús​qu​eda en la Web pod​ría sa​car el te​ma. Ryan
tra​gó sa​li​va, sin​ti​en​do un do​lor en la gar​gan​ta al ver cu​án dest​ro​za​da ha​bía so​na​do
Lydia. La idea de que Tyler pu​di​era ser uti​li​za​do co​mo un ar​ma cont​ra el​la le ca​usa​ba
una fu​ria ar​di​en​te en su in​te​ri​or. Él pre​si​onó el bo​tón del as​cen​sor.
Tranquilízate. Sé in​te​li​gen​te.
Aun así, Ryan ap​re​tó las ma​nos mi​ent​ras es​pe​ra​ba que el as​cen​sor lle​gar al pi​so. Él
fan​ta​se​aba con te​ner cin​co mi​nu​tos a so​las con Ian Brandt.
***
Lydia no sa​bía cu​án​to ti​em​po él ha​bía es​ta​do al​lí, pe​ro aho​ra el​la sen​tía su pre​sen​cia
det​rás de el​la. Su cu​er​po se pu​so rí​gi​do mi​ent​ras él se acer​ca​ba más y cu​ida​do​sa​men​te
la en​vol​vía en sus bra​zos, at​ra​yén​do​la de es​pal​das ha​cia su pec​ho. Ap​re​tán​do​la cont​ra
él. Con la gar​gan​ta ten​sa, el​la se lim​pió las lág​ri​mas del rost​ro. La luz bril​la​ba a tra​vés
de las ven​ta​nas de su ho​gar, el día es​ta​ba cru​el​men​te so​le​ado y cá​li​do en el ex​te​ri​or.
Ella ha​bía es​ta​do pa​san​do la as​pi​ra​do​ra y en​cont​ró el di​no​sa​urio de jugu​ete ol​vi​da​-
do de​ba​jo del so​fá. Sus de​dos en​vol​vi​eron el plás​ti​co mol​de​ado. Es​te ha​bía si​do uno de
los fa​vo​ri​tos de Tyler.
—Vamos a es​tar bi​en —pro​me​tió Ryan cont​ra su oído, con voz se​ria. De​ses​pe​ra​da
—. No​sot​ros va​mos a sa​lir de es​to.
Lydia sa​bía que él es​ta​ba suf​ri​en​do tam​bi​én. Que la cul​pa lo es​ta​ba ma​tan​do. Des​de
que ha​bía reg​re​sa​do de Nu​eva Or​le​ans, el​la era cons​ci​en​te del ti​em​po que él pa​sa​ba
mi​ran​do fi​j​amen​te ha​cia la re​ja aho​ra cer​ra​da y la pis​ci​na cu​bi​er​ta, de los vi​a​j​es que
ha​cía so​lo al ce​men​te​rio. Aun así, el​la qu​ería pe​dir​le que no la to​ca​ra. Que no la ab​ra​-
za​ra. El​la se sen​tía qu​eb​ra​da por dent​ro. El​la qu​ería mo​rir en si​len​cio de ma​ne​ra que
pu​di​era es​tar ot​ra vez con su be​bé.
—Yo no qu​i​ero ha​cer​lo —su​sur​ró el​la.
Verlo a él en el pa​sil​lo, usan​do to​da​vía su fun​da so​ba​qu​era y la pla​ca de de​tec​ti​ve en
su cin​tu​ra, hi​zo que Lydia sin​ti​era una rá​fa​ga de ali​vio. El​la no sa​bía qué lo ha​bía tra​-
ído tan cer​ca de el​la tan tar​de en la noc​he, pe​ro es​ta​ba in​ten​sa​men​te ag​ra​de​ci​da por el​-
lo.
Por un bre​ve mo​men​to, nin​gu​no di​jo na​da. En​ton​ces el​la fue ha​cia sus bra​zos. Sin
pa​lab​ras, él la ab​ra​zó.
—Lo si​en​to —mu​si​tó el​la cont​ra su pec​ho, sa​bi​en​do que ya se ha​bía dis​cul​pa​do, sa​-
bi​en​do que él le ha​bía dic​ho que no ha​bía ne​ce​si​dad. Se sen​tía bi​en ser ab​ra​za​da por él,
se dio cu​en​ta el​la con una pun​za​da de emo​ci​ón. Es​tar se​gu​ra en sus bra​zos. Cu​an​do él
fi​nal​men​te la sol​tó, la exp​re​si​ón de pre​ocu​pa​ci​ón en sus fac​ci​ones fue ca​si su​fi​ci​en​te
pa​ra que las lág​ri​mas vol​vi​eran a for​mar​se en sus oj​os.
Siguiéndola al in​te​ri​or, él cer​ró la pu​er​ta y la gu​io al so​fá, ha​ci​én​do​la sen​tar​se a su
la​do —Háb​la​me sob​re las lla​ma​das.
Con las ma​nos agi​tán​do​se en su re​ga​zo, Lydia le con​tó lo que el ni​ño ha​bía dic​ho,
cons​ci​en​te de los oj​os tor​men​to​sos de Ryan y de su man​dí​bu​la ap​re​ta​da. El​la tam​bi​én
le con​tó acer​ca de las re​pe​ti​das col​ga​das de te​lé​fo​no y del homb​re mal​di​ci​én​do​la.
—Reconociste la voz de Brandt?
—No es​toy comp​le​ta​men​te se​gu​ra, pe​ro no so​na​ba co​mo él.
—De ma​ne​ra que él ti​ene a al​gu​i​en más pa​ra que lo ha​ga— Co​gi​en​do el auri​cu​lar de
la con​so​la, Ryan ec​hó un vis​ta​zo a la pan​tal​la, pa​san​do a tra​vés de la lis​ta de lla​ma​das.
En​ton​ces se pu​so de pie y co​men​zó a an​dar de aquí pa​ra al​lá mi​ent​ras usa​ba el te​lé​fo​-
no.
—Soy el De​tec​ti​ve Ryan Win​ter de la Po​li​cía de At​lan​ta— di​jo él, dan​do su nú​me​ro
de pla​ca pa​ra ve​ri​fi​ca​ci​ón —Ne​ce​si​to una bús​qu​eda en re​ver​sa de las más re​ci​en​tes lla​-
ma​das hec​has a es​te nú​me​ro.
Después de un mo​men​to, él dio las fec​has y las ho​ras de las ot​ras lla​ma​das tam​bi​én.
Él es​pe​ró por la in​for​ma​ci​ón, en​ton​ces des​co​nec​tó.
—Todas el​las vi​ni​eron del mis​mo te​lé​fo​no de​sec​hab​le.
Lydia sa​bía lo que eso era. Un ce​lu​lar pre​pa​go de​sec​hab​le, una her​ra​mi​en​ta fa​vo​re​-
ci​da por los tra​fi​can​tes de dro​gas y los ter​ro​ris​tas. Y por cu​al​qu​i​era que no qu​isi​era ser
rast​re​ado.
—Brandt es un en​fer​mo hi​jo de pu​ta —di​jo él mor​di​en​do las pa​lab​ras, con sus fac​ci​-
ones du​ras.
Lydia era in​ca​paz de de​j​ar de pen​sar en el pe​qu​eño ni​ño. Él so​na​ba co​mo si tu​vi​era
tal vez cin​co o se​is años. —Yo sé lo que oí, Ryan. Yo es​ta​ba hab​lan​do con un ni​ño.
¿Qu​i​én uti​li​za a un ni​ño pa​ra ha​cer al​go co​mo es​to?
—Tú mis​ma di​j​is​te que Brandt ti​ene gen​te tra​ba​j​an​do pa​ra él —Él se agar​ró la nu​ca
—. Pod​ría ser de cu​al​qu​i​era, el hi​jo de su don​cel​la o al​gu​i​en más de su nó​mi​na. Los ni​-
ños pu​eden ser inst​ru​idos pa​ra de​cir ca​si cu​al​qu​i​er co​sa.
Ella sa​cu​dió la ca​be​za len​ta​men​te con inc​re​du​li​dad.
Con un sus​pi​ro, Ryan se sen​tó al la​do de el​la. Por un ra​to, es​tu​vi​eron mi​ran​do la te​-
le​vi​si​ón. Lydia no re​cor​da​ba cu​án​do la ha​bía en​cen​di​do, aun​que el so​ni​do es​ta​ba apa​-
ga​do. Las úl​ti​mas no​ti​ci​as noc​tur​nas es​ta​ban pa​san​do una re​pe​ti​ci​ón de la his​to​ria
acer​ca del ofi​ci​al que ha​bía dis​pa​ra​do a un va​ga​bun​do det​rás de su ca​sa, to​mán​do​lo
er​ró​ne​amen​te por el ase​si​no que se cre​ía que es​ta​ba al acec​ho de los po​li​cí​as. Lydia ha​-
bía oído es​to por pri​me​ra vez cu​an​do to​da​vía es​ta​ba en su tur​no en Emer​gen​ci​as.
—Yo no qu​ería aña​dir​te más prob​le​mas de los que ti​enes —mur​mu​ró el​la.
Ryan la mi​ró, el est​rés en sus oj​os azu​les in​di​ca​ban ba​jo cu​án​ta pre​si​ón se en​cont​ra​-
ba él. Pe​ro él le co​gió la ma​no, ent​re​la​zan​do sus de​dos con los de el​la, su pul​gar aca​ri​-
ci​an​do sus nu​dil​los. El ges​to le ap​re​tó el co​ra​zón a el​la.
—Lydia —la re​ga​ño su​ave​men​te— Tú no eres un prob​le​ma. Y es​to va a pa​rar, te lo
pro​me​to. Pa​ra em​pe​zar, va​mos a con​se​gu​ir una or​den ci​vil cont​ra el aco​so, o por lo
me​nos tra​tar de con​se​gu​ir​la. Ma​ña​na. Pu​ede que eso no de​ten​ga las lla​ma​das, pe​ro
man​tend​rá a Brandt le​j​os de ti. Si él se acer​ca a ci​en yar​das de ti, su cu​lo va a ter​mi​nar
ater​ri​zan​do en la cár​cel.
—No te enf​ren​tes a él, Ryan, ¿va​le? A pe​sar de lo que no​sot​ros pen​sa​mos, no ti​enes
una evi​den​cia cla​ra de que él es​té det​rás de es​to. Si tú só​lo pre​sen​tas car​gos em​pe​zan​-
do a ha​cer acu​sa​ci​ones, él los usa​ra cont​ra ti…
Ella se in​ter​rum​pió cu​an​do lo mi​ró a la ca​ra. —¡Di​os! Tú ya lo hi​cis​te.
Soltando sus de​dos, él se fro​tó bre​ve​men​te la fren​te. —He es​ta​do pla​ne​an​do de​cír​te​-
lo. En re​ali​dad es por lo que te lla​mé es​ta noc​he.
—El pre​sen​tó una qu​e​ja cont​ra ti, ¿ver​dad?
—Thompson se lle​vó la pe​or par​te, pe​ro he si​do ad​ver​ti​do de que me apar​te —Su
voz era ba​ja— o me voy a apar​tar de nin​gu​na mal​di​ta co​sa mi​ent​ras tu se​gu​ri​dad es​té
comp​ro​me​ti​da.
Lydia se qu​edó cal​la​da, sus de​dos juga​ban dist​ra​ída​men​te con un co​j​ín del so​fá. Sin​-
ce​ra​men​te el​la no ha​bía qu​eri​do in​vo​luc​rar​lo.
—Me pre​gun​ta​ba a dón​de se ha​bía ido eso —di​jo él des​pu​és de un ra​to, in​ter​rum​pi​-
en​do los pen​sa​mi​en​tos de Lydia.
Ella ba​jó la vis​ta ha​cia sus pan​ta​lo​nes cor​tos de pi​j​ama y la des​co​lo​ri​da ca​mi​se​ta que
usa​ba. La vi​e​ja ca​mi​se​ta era de los dí​as del ent​re​na​mi​en​to de Ryan en la aca​de​mia, con
el lo​go At​lan​ta PD esc​ri​to al fren​te. El​la ha​bía te​ni​do po​co ti​em​po, só​lo el que se de​-
mo​ró el as​cen​sor en su​bir, pa​ra ar​reg​lar​se. La ca​mi​se​ta ha​bía ter​mi​na​do ent​re sus co​-
sas cu​an​do el​la se ha​bía mu​da​do, y se la ha​bía qu​eda​do, la co​no​ci​da pren​da des​gas​ta​da
era un con​su​elo pa​ra el​la. Lydia se la ha​bía pu​es​to des​pu​és de la duc​ha, se ha​bía ol​vi​-
da​do que la lle​va​ba pu​es​ta has​ta que ya lo ha​bía de​j​ado ent​rar a él. Con una pe​sa​-
dumb​re en su in​te​ri​or, el​la se pa​só una ma​no por el des​pe​ina​do ca​bel​lo, sin​ti​én​do​se
co​hi​bi​da.
—¿Qué te su​ce​de, Lyd? —la ur​gió él, mi​rán​do​la pre​ocu​pa​do— Es​tás al​te​ra​da, y es​to
va más al​lá de una de​sag​ra​dab​le lla​ma​da te​le​fó​ni​ca.
Ella ima​gi​nó a Tyler en su men​te. Su dul​ce rost​ro con ho​yu​elos y sus oj​os azu​les. La
lla​ma​da te​le​fó​ni​ca ha​bía vu​el​to a sa​car to​do eso a la su​per​fi​cie.
—Es só​lo que lo ext​ra​ño —su​sur​ró el​la.
Ella vio su pro​pio do​lor ref​le​j​ado en la mi​ra​da de Ryan. El​la sus​pi​ró y cer​ró los oj​os.
—Lydia —mur​mu​ró él, ha​ci​en​do que el​la vol​vi​era a ab​rir​los. Sus la​bi​os ten​sos, y sus
fac​ci​ones del​ga​das y at​rac​ti​vas es​ta​ban a pul​ga​das de el​la. Cu​an​do él hab​ló, su voz ba​ja
era ron​ca, cris​pa​da y car​ga​da de emo​ci​ón— Sa​bes que yo da​ría mi vi​da pa​ra tra​er​lo de
vu​el​ta con no​sot​ros.
Ella pu​so sus de​dos en su an​teb​ra​zo to​da​vía ven​da​do. —Eras un bu​en pad​re, Ryan.
Él sa​cu​dió la ca​be​za, su voz se en​ron​qu​eció más. —Si yo fu​ese un bu​en pad​re, él to​-
da​vía es​ta​ría aquí.
—Ryan —su​sur​ró el​la, con el co​ra​zón suf​ri​en​do por él.
Ellos es​ta​ban sen​ta​dos jun​tos, Ryan con su bra​zo det​rás de el​la en el res​pal​do del so​-
fá y Lydia vol​te​ada ha​cia él, con su ro​dil​la to​can​do el cos​ta​do de su mus​lo. Por un lar​-
go ti​em​po el​los simp​le​men​te se mi​ra​ron a los oj​os. Am​bos ha​bí​an pa​sa​do por de​ma​si​-
adas co​sas. Ryan se ha​bía ec​ha​do a los homb​ros to​da la res​pon​sa​bi​li​dad de lo que ha​-
bía ocur​ri​do, y el​la no se lo ha​bía hec​ho más fá​cil.
Su men​te rep​ro​du​jo ot​ra vez las lág​ri​mas y los lar​gos si​len​ci​os, las co​sas que el​la de​-
se​aba no ha​ber dic​ho nun​ca.
Incapaz de lle​nar por comp​le​to sus pul​mo​nes, el​la sin​tió que el pul​so le la​tía con fu​-
er​za en la gar​gan​ta mi​ent​ras se inc​li​na​ba más cer​ca de él, le​van​tan​do la ma​no pa​ra
aca​ri​ci​ar su man​dí​bu​la sin afe​itar con los de​dos. Los oj​os de Ryan se os​cu​re​ci​eron por
su to​que. El tra​gó sa​li​va, lu​ci​en​do tan in​se​gu​ro. Pe​ro en​ton​ces, ten​ta​ti​va​men​te, él ba​jó
la ca​be​za y le ro​zó los la​bi​os con los su​yos.
Ella sin​tió que el ca​lor la lle​na​ba. Ret​ro​ce​di​en​do unas pul​ga​das, Ryan le bus​có los
oj​os. En​ton​ces la vol​vió a be​sar, más len​ta​men​te es​ta vez. Sus bo​cas se uni​eron, Lydia
se mo​vió cont​ra él, le pa​só los bra​zos por el cu​el​lo mi​ent​ras él pro​fun​di​za​ba el be​so,
sos​te​ni​én​do​la con más fu​er​za. Las ma​nos de él le aca​ri​ci​aron la es​pal​da y lu​ego se des​-
li​za​ron ha​cia aba​jo pa​ra aca​ri​ci​ar​le la cin​tu​ra. El​la ha​bía es​ta​do per​di​da du​ran​te ti​em​-
po, yen​do a la de​ri​va en su do​lor. El​la ha​bía de​j​ado de cre​er en Di​os. De​jó de cre​er en
Ryan, tam​bi​én. Pe​ro si​en​do sos​te​ni​da por él aho​ra, si​en​do be​sa​da por él… el​la se vol​-
vió a sen​tir anc​la​da a al​go fu​er​te. Se​gu​ro.
Pasaron va​ri​os mi​nu​tos an​tes de que él se apar​ta​ra de el​la, con la res​pi​ra​ci​ón fu​er​te
y de​si​gu​al.
—¿Qué es​ta​mos ha​ci​en​do, Lydia? —pre​gun​tó él ron​ca​men​te.
Ella só​lo sa​bía que lo ne​ce​si​ta​ba aho​ra, más de lo que ne​ce​si​ta​ba los la​ti​dos de su co​-
ra​zón o el aire. Lydia res​pon​dió vol​vi​en​do a unir sus la​bi​os con los de él. Ryan gru​ñó
dent​ro de su bo​ca en res​pu​es​ta, be​sán​do​la con más fu​er​za, con su cu​er​po ar​di​en​do
cont​ra el de el​la. Aho​ra el​la es​ta​ba sen​ta​da a me​di​as en su re​ga​zo, cons​ci​en​te de la du​-
re​za de su mas​cu​li​ni​dad así co​mo de la emo​ci​ón que se ar​re​mo​li​na​ba dent​ro de el​la.
Los de​dos de Lydia de​sab​roc​ha​ron los bo​to​nes su​pe​ri​ores de su ca​mi​sa de ves​tir, an​si​-
osa por sen​tir la cá​li​da se​da de su pi​el.
Ryan vol​vió a in​ter​rum​pir el be​so. Lydia lo mi​ró, ya sin​ti​en​do una le​ve ma​gul​la​du​ra
en sus la​bi​os. Ba​jo la luz de la lám​pa​ra, el rost​ro de él es​ta​ba somb​re​ado e in​ten​so. El​la
pu​so la pal​ma en su pec​ho, y po​día sen​tir los fu​er​tes la​ti​dos de su co​ra​zón. Por un bre​-
ve mo​men​to, el​la sin​tió mi​edo de que él pu​di​era de​te​ner las co​sas, de que fu​era el que
ra​zo​na​ra de los dos.
—Aquí no —di​jo él con voz ron​ca. Apar​tán​do​la de él, se pu​so de pie y se qu​itó la
fun​da so​ba​qu​era y el ar​ma, se de​sen​ganc​hó la pla​ca, de​po​si​tán​do​lo to​do en la me​sa de
ca​fé. Él la pu​so de pie to​mán​do​la de los bra​zos.
Lydia temb​ló cu​an​do lo mi​ró a los oj​os y vis​lumb​ró la cru​da ne​ce​si​dad que bril​la​ba
al​lí.
Tomándolo de la ma​no, el​la lo gu​io ha​cia su dor​mi​to​rio.
En las somb​ras, con las cor​ti​nas des​cor​ri​das, las ar​ru​ga​das sá​ba​nas de la ca​ma se ve​-
í​an de un gris pla​te​ado con las lu​ces de la ci​udad ex​ten​di​én​do​se sob​re el​las. Ryan se
qu​edó pa​ra​do fren​te a el​la, su rost​ro era un es​tu​dio de at​rac​ti​va mas​cu​li​ni​dad, la fu​er​te
lí​nea de la man​dí​bu​la y la bo​ca de la​bi​os lle​nos, los fu​er​tes pó​mu​los y los oj​os bor​de​-
ados de neg​ras pes​ta​ñas. El de​seo in​va​dió su cu​er​po. Él pre​si​onó el cu​er​po cont​ra el de
el​la. Sus ma​nos es​ta​ban en el​la, to​cán​do​la por to​das par​tes, y en​ton​ces agar​ró el bor​de
de su ca​mi​se​ta y se la sa​có por ar​ri​ba ti​rán​do​la al su​elo. El​la no usa​ba su​j​eta​dor.
—Dios, Lydia —mur​mu​ró él, hun​di​en​do sus la​bi​os en la gar​gan​ta de el​la. Con un
pe​qu​eño qu​e​j​ido, Lydia ti​ró la ca​be​za ha​cia at​rás pa​ra dar​le ac​ce​so comp​le​to. Sus ma​-
nos se ahu​eca​ron en sus se​nos, so​pe​sán​do​los, sus pul​ga​res ro​za​ban una y ot​ra vez los
ca​pul​los en​du​re​ci​dos. Es​tos le do​lí​an por la ne​ce​si​dad.
Ella no se re​sis​tió. La fa​mi​li​ari​dad del cu​er​po du​ro de él, de es​ta si​tu​aci​ón, hi​zo que
Lydia se sin​ti​era ma​re​ada por el de​seo car​nal que la ha​bía aban​do​na​do por tan​to ti​em​-
po.
Ryan ter​mi​nó el tra​ba​jo que el​la ha​bía em​pe​za​do, de​sab​roc​hán​do​se los bo​to​nes que
qu​eda​ban de su ca​mi​sa y ti​rán​do​la sob​re la des​car​ta​da ca​mi​se​ta a sus pi​es. Las pal​mas
de el​la se des​li​za​ron sob​re sus fir​mes pec​to​ra​les, sus de​dos ex​ten​di​én​do​se sob​re el vel​lo
de su pec​ho. Lydia se pu​so de pun​ti​tas pa​ra be​sar la anc​ha lí​nea de su cla​ví​cu​la, con los
de​dos aca​ri​ci​an​do el ta​tu​a​je del gu​er​re​ro Cel​ta que se en​ros​ca​ba al​re​de​dor de su bí​ceps
de​rec​ho y su​bía ha​cia el homb​ro. En​ton​ces el​la ba​jó sus ma​nos has​ta su cin​tu​ra, sus
de​dos que se ha​bí​an vu​el​to re​pen​ti​na​men​te tor​pes luc​ha​ban con su cin​tu​rón. Ryan la
ayu​dó en sol​tar la he​bil​la, en​ton​ces se qu​itó la cor​rea de cu​ero. Con su bo​ca ot​ra vez
en la de el​la, le qu​itó los pan​ta​lon​ci​tos de pi​j​ama has​ta que el​la qu​edó de pie des​nu​da
en fren​te de él.
Él se la be​bió con los oj​os. Ryan se qu​itó los za​pa​tos y el res​to de su ro​pa. El​la per​dió
el ali​en​to cu​an​do la to​mó por la cin​tu​ra la ba​jó a la ca​ma. Las fres​cas sá​ba​nas enf​ri​-
aron su afi​eb​ra​da pi​el mi​ent​ras él ba​j​aba sob​re el​la, su pe​so era pa​ra el​la un bi​en​ve​ni​do
con​su​elo. Él ba​jó la ca​be​za an​si​osa​men​te ha​cia sus se​nos, cub​ri​én​do​los en tur​nos con
su bo​ca, la bar​ba de su man​dí​bu​la la ras​pa​ba y la lle​na​ba de un de​seo ar​di​en​te.
Lydia ent​re​la​zó sus de​dos por el ca​bel​lo su​ave de su nu​ca, ar​qu​e​án​do​se en es​tí​mu​lo
mi​ent​ras él pro​ba​ba ca​da pi​co erec​to, la​mi​én​do​la.
Yacía ent​re sus pi​er​nas, y el​la se ab​rió a sí mis​ma pa​ra él, re​tor​ci​én​do​se cont​ra su
ma​no mi​ent​ras la aca​ri​ci​aba.
—Lydia —su​sur​ró ron​ca​men​te. El​la lo vio tra​gar en la os​cu​ri​dad mi​ent​ras la mi​ra​ba.
Plan​tó be​sos en su homb​ro y en su me​j​il​la. Im​pa​ci​en​te, la bo​ca de Lydia bus​có la de él,
y gi​mió mi​ent​ras su len​gua se adent​ró exp​lo​ran​do. El​la es​ta​ba me​dio lo​ca de de​seo
aún in​sa​tis​fec​ho, de​se​an​do que él lle​na​ra el va​cío dent​ro de el​la. Ryan sos​tu​vo sus ca​-
de​ras con las ma​nos man​te​ni​én​do​la qu​i​eta. En​ton​ces ent​ró en el​la con una so​la y fu​er​-
te em​bes​ti​da ha​ci​en​do que Lydia gri​ta​ra del sob​re​sal​to.
Su cu​er​po, por tan​to ti​em​po sin ser usa​do, se es​ti​ró pa​ra aco​mo​dar​lo. Lydia sin​tió
sus oj​os hu​me​de​cer​se mi​ent​ras él le su​sur​ra​ba pa​lab​ras bo​ni​tas en su oído, di​ci​én​do​le
de nu​evo que to​do es​ta​ría bi​en.
Ella le en​vol​vió las ca​de​ras con sus pi​er​nas mi​en​tas el co​men​za​ba a mo​ver​se en su
in​te​ri​or. En​cont​ra​ron su rit​mo co​mo si ape​nas ayer hu​bi​eran es​ta​do jun​tos, co​mo al​go
ins​tin​ti​vo e inol​vi​dab​le ent​re el​lo. Sus len​tas y cons​tan​tes em​bes​ti​das con​vir​ti​eron su
cu​er​po en ca​lor lí​qu​ido. Du​ran​te muc​ho ti​em​po, Ryan la in​mo​vi​li​zó en la ca​ma y se
mo​vió en su in​te​ri​or sa​can​do de su men​te to​do ex​cep​to el​los ha​ci​en​do el amor. In​se​-
gu​ra de cu​án​to más pod​ría agu​an​tar, Lydia le ro​gó por su li​be​ra​ci​ón, pe​ro él la si​len​ció
con su bo​ca, sus la​bi​os de​man​dan​do su su​mi​si​ón. El​la re​cor​rió su es​pal​da con sus ma​-
nos, sus uñas ras​pan​do gen​til​men​te su pi​el mi​ent​ras ba​ila​ba en el bor​de del clí​max.
Sus em​bes​ti​das eran aho​ra más rá​pi​das tam​bi​én, con su ne​ce​si​dad inc​re​men​tán​do​se.
Su or​gas​mo rom​pió a tra​vés de el​la, on​de​an​do al​re​de​dor de él y ha​ci​én​do​lo gri​tar
mi​ent​ras se ve​nía jus​to det​rás de el​la. El​la sin​tió su ca​lor der​ra​mar​se en su in​te​ri​or.
Ryan en​ter​ró su fren​te en su homb​ro, ago​ta​do y res​pi​ran​do con di​fi​cul​tad.
Al po​co ti​em​po él se mo​vió a su la​do, acos​ta​do sob​re su cos​ta​do y sos​te​ni​én​do​la
cont​ra él con su tra​se​ro pre​si​ona​do en su es​tó​ma​go y su bra​zo sob​re el​la. La cur​va de
su homb​ro at​ra​jo sus la​bi​os.
—Siempre fu​imos así de bu​enos —mur​mu​ró él cont​ra su pi​el.
Los de​dos de los pi​es de Lydia aca​ri​ci​aban len​ta​men​te de ar​ri​ba ha​cia aba​jo su pan​-
tor​ril​la. El​la se sen​tía cá​li​da y sin hu​esos en sus bra​zos. Per​ma​ne​ci​eron re​cos​ta​dos ba​-
ña​dos por el bril​lo de la ci​udad. El​la to​mó sus de​dos más gran​des ent​re los su​yos y sos​-
tu​vo su ma​no cont​ra sus pec​hos. Él re​mor​di​mi​en​to hi​zo que su in​te​ri​or do​li​era.
—No de​bí ha​ber ido a Nu​eva Or​le​ans —admi​tió su​ave​men​te en la os​cu​ri​dad con la
emo​ci​ón es​pe​san​do sus pa​lab​ras— Lo si​en​to tan​to Ryan. Fue inj​us​to e ini​ma​gi​nab​le​-
men​te cru​el.
Ella po​día sen​tir su pec​ho le​van​tán​do​se y ca​yen​do gen​til​men​te det​rás de el​la.
—Hiciste lo que pa​ra ti era cor​rec​to. No te cul​po.
—Intenté vol​ver a ca​sa… —Ne​ce​si​ta​ba que él en​ten​di​era. Su voz temb​ló y el​la tra​gó
—. Tra​té de qu​edar​me pe​ro yo… no pu​de vol​ver a es​tar comp​le​ta sin él.
Él la sos​tu​vo más fir​me​men​te y su​sur​ró —Lo sé.

 CAPÍTULO 22

Ryan lle​va​ba des​pi​er​to un ra​to. Es​ta​ba sen​ta​do en el bor​de del colc​hón, mi​ran​do co​-
mo dor​mía Lydia. Pa​re​cía vul​ne​rab​le, acur​ru​ca​da co​mo un ga​ti​to, con su pi​el de por​-
ce​la​na y el ca​bel​lo os​cu​ro ex​ten​di​do sob​re su al​mo​ha​da. Tal vez Adam te​nía ra​zón
sob​re su la​do ma​so​qu​is​ta pe​ro, que Di​os lo ayu​da​se, to​da​vía la ama​ba, pro​fun​da​men​-
te.
Moriría qu​eri​én​do​la.
Inclinó la ca​be​za, pa​sán​do​se las ma​nos por la ca​ra mi​ent​ras sol​ta​ba un su​ave sop​lo
de in​cer​ti​dumb​re. No es​ta​ba to​tal​men​te se​gu​ro de lo que ha​bía su​ce​di​do ent​re el​los
anoc​he. Lo que re​al​men​te sig​ni​fi​ca​ba. Inc​lu​so si sig​ni​fi​ca​ba al​go más pa​ra Lydia apar​te
de su ne​ce​si​dad de con​su​elo y que él ha​bía es​ta​do ahí.
Si él no la hu​bi​era lla​ma​do, exis​tía la po​si​bi​li​dad re​al de que no hab​ría vu​el​to con él.
El​la hab​ría acu​di​do a Va​rek.
Se pu​so los bo​xers y los pan​ta​lo​nes, sa​lió de la ha​bi​ta​ci​ón y ent​ró en la co​ci​na de en​-
ci​me​ras de gra​ni​to y elect​ro​do​més​ti​cos de ace​ro ino​xi​dab​le de al​ta ga​ma. El re​loj in​di​-
ca​ba que era po​co más de las cin​co de la ma​ña​na. Con el tor​so des​nu​do y des​cal​zo,
bus​có un va​so en el ar​ma​rio y se sir​vió agua del gri​fo. Mi​ent​ras be​bía se dio cu​en​ta de
la bo​tel​la de vi​no va​cía jun​to a una so​la co​pa que ha​bía sob​re la en​ci​me​ra. Ryan no pu​-
do evi​tar​lo, se pre​gun​tó si Lydia hab​ría es​ta​do be​bi​en​do la noc​he an​te​ri​or. Si su de​sin​-
hi​bi​ci​ón la ha​bía con​du​ci​do a te​ner se​xo. Pe​ro el​la no ha​bía most​ra​do nin​gún sig​no de
emb​ri​agu​ez. Ha​bía so​na​do sorp​ren​di​da por la lla​ma​da pe​ro pa​re​cía comp​le​ta​men​te
sob​ria.
Tratando de apar​tar esos pen​sa​mi​en​tos, enj​u​agó la co​pa y la co​lo​có en el la​va​va​j​il​-
las.
Entonces lle​vó la bo​tel​la va​cía al ar​ma​rio don​de su​po​nía que es​ta​ba el cu​bo de la ba​-
su​ra. Más de me​dia do​ce​na bo​tel​las de un vi​no es​ta​ban dent​ro del cu​bo de re​cic​la​je.
—Tu te​lé​fo​no es​ta​ba so​nan​do— di​jo Lydia, ha​ci​én​do​lo dar​se la vu​el​ta. El​la se ha​bía
pu​es​to su ca​mi​sa de ves​tir, po​día ver sus es​bel​tos mus​los des​nu​dos mi​ent​ras el​la sos​ti​-
ene el​la le of​re​cía el mó​vil. Sus oj​os se tras​la​da​ron al cu​bo tam​bi​én. Un le​ve ru​bor ti​ñó
sus me​j​il​las, pe​ro to​do lo que di​jo fue— en la pan​tal​la po​nía Mat. Pen​sé que pod​ría ser
im​por​tan​te.
— Perdona si te des​per​tó.— Ryan co​lo​có la bo​tel​la va​cía en​ci​ma de las de​más con
un tin​ti​neo.
—¿Debo su​po​ner que te​ní​as a unos cu​an​tos ami​gos en ca​sa?— pre​gun​tó, ha​ci​en​do
re​fe​ren​cia al con​te​ni​do del cu​bo mi​ent​ras co​gía el te​lé​fo​no. El ges​to de do​lor en sus
ras​gos no le pa​só de​sa​per​ci​bi​do— Por​que me sen​ti​ría me​j​or sob​re to​do eso— El​la
apar​tó la vis​ta, cam​bi​an​do de te​ma. — De​be​rí​as lla​mar a Mat…
— Mírame, Lyd.— Le lle​vó un ti​em​po po​der vol​ver a mi​rar​lo. Su voz se su​avi​zó. —
¿Estás bi​en?
— Yo es​toy bi​en. Ni si​qu​i​era sa​bes lo que…
— Tuviste que be​ber muc​ho la noc​he que lle​gas​te a ca​sa,— re​cor​dó. — Nun​ca fu​is​te
una gran be​be​do​ra. En​ton​ces pen​sé que tú no eras así.
Ella le​van​tó el men​tón y cru​zó los bra​zos sob​re su pec​ho. — ¿Así que vez unas bo​-
tel​las de vi​no en mi ba​su​ra y me acu​sas de ser una al​co​hó​li​ca?
Dejó el te​lé​fo​no en el most​ra​dor y se le acer​có. Se la ve​ía her​mo​sa con la in​dig​na​ci​-
ón hir​vi​en​do ba​jo su pi​el, pe​ro tam​bi​én po​día ver las somb​ras de sus oj​os. Ryan era un
in​ter​ro​ga​dor ent​re​na​do. Sus tác​ti​cas de eva​si​ón y su len​gu​a​je cor​po​ral de​fen​si​vo le
pro​vo​ca​ron un pe​qu​eño nu​do en su in​te​ri​or.
— Puedes hab​lar con​mi​go. Só​lo es​toy pre​ocu​pa​do por ti, Lyd—, en​fa​ti​zó, con voz
ba​ja.
Lydia sus​pi​ró, pa​re​ci​en​do aver​gon​za​da. — No lo es​tés.
Él tra​gó, in​se​gu​ro sob​re si qu​ería ha​cer la si​gu​i​en​te pre​gun​ta—¿Estu​vis​te be​bi​en​do
anoc​he?
Esta vez el​la lo mi​ró fir​me​men​te a los oj​os. — No.
Ryan sin​tió los la​ti​dos de su co​ra​zón mi​ent​ras es​tu​di​aba su rost​ro— Yo… vi el fras​-
co de pas​til​las va​cío en el ba​ño, tam​bi​én.
Ella se pa​só los de​dos por su ca​bel​lo en un ges​to in​qu​i​eto. — Las ne​ce​si​to a ve​ces.
— Pastillas pa​ra dor​mir y al​co​hol son una ma​la mezc​la,— le inc​re​pó.
Su exp​re​si​ón era aba​ti​da. — Soy mé​di​co, Ryan. Ya lo sé.
No qu​ería de​j​ar​lo así. Qu​ería hab​lar más, lle​gar a sa​ber a lo que afec​ta​ba a su co​ra​-
zón…la si​tu​aci​ón con Ian Brandt, el est​rés de su tra​ba​jo, su do​lor per​sis​ten​te. Di​os sa​-
bía que el​la ha​bía suf​ri​do muc​ho. Pe​ro pa​re​cía in​có​mo​da ba​jo su esc​ru​ti​nio y su mó​vil
vol​vió a la vi​da en el most​ra​dor. Ot​ra vez Ma​teo. Era muy temp​ra​no pa​ra que le lla​ma​-
se, no era una bu​ena se​ñal.
Respondió con un pun​to de ir​ri​ta​ci​ón, lu​ego frun​ció el ce​ño an​te a lo que su com​pa​-
ñe​ro le de​cía.
— Mándame un men​sa​je con la di​rec​ci​ón. Es​ta​ré al​lí en me​dia ho​ra.— Col​gó.
—¿Qué es?— Pre​gun​tó Lydia.
La ten​si​ón cont​ra​jo sus pul​mo​nes. — El ofi​ci​al no​va​to que dis​pa​ró al men​di​go anoc​-
he, es​tá mu​er​to. A pri​me​ra vis​ta pa​re​ce ser su​ici​dio, pe​ro Thomp​son nos qu​i​ere al​lí
de​bi​do a los re​ci​en​tes ti​ro​te​os.—
—Dios,— su​sur​ró Lydia, pa​li​de​ci​en​do. Y al dar​se cu​en​ta de lo que lle​va​ba pu​es​to di​-
jo — Ne​ce​si​ta​rás es​to.
El es​pe​ró en la sa​la de es​tar mi​ent​ras el​la fue a la ha​bi​ta​ci​ón, reg​re​só un mi​nu​to más
tar​de con su ca​mi​sa y el res​to de su ro​pa. El​la se ha​bía vu​el​to a ves​tir con lo que lle​va​-
ba la noc​he an​te​ri​or, la for​ma de sus pe​qu​eños y re​don​dos se​nos se trans​pa​ren​ta​ba a
tra​vés de la ra​ída ca​mi​se​ta. No ha​bía ti​em​po pa​ra un ca​fé o una duc​ha, tend​ría que pa​-
sar​se por ca​sa más tar​de, si po​día. Tam​po​co ha​bía ti​em​po pa​ra hab​lar sob​re esa noc​he,
lo que sig​ni​fi​ca​ba.
Él sa​bía lo que sig​ni​fi​ca​ba pa​ra él.
En su men​te apa​re​ció una ima​gen de Va​rek en​ci​ma de el​la, ha​ci​en​do con el​la lo que
él ha​bía hec​ho. Lo vol​vía lo​co.
—¿Trabajas hoy?— le pre​gun​tó de​ci​di​do mi​ent​ras se abo​to​na​ba la ca​mi​sa, des​pu​és
se sen​tó en el so​fá pa​ra po​ner​se los cal​ce​ti​nes.
— No has​ta las tres.
— Iré con​ti​go pa​ra pre​sen​tar una or​den de ale​j​ami​en​to en la ofi​ci​na de la Sec​re​ta​ria
del Con​da​do—, di​jo él sin dar​le op​ci​ón pa​ra dis​cu​tir. Se pu​so los za​pa​tos y se co​lo​có la
pis​to​le​ra sob​re la ca​mi​sa y re​co​gió su ar​ma y su pla​ca de la me​sa. Al me​nos ser​vi​ría pa​-
ra ha​cer​le sa​ber a Brandt que él la apo​ya​ba— Ten​go ho​ras acu​mu​la​das. Te lla​mo tan
pron​to co​mo ten​ga un par de ho​ras lib​res.—
La jus​ti​cia te​nía lí​mi​tes al​tos pa​ra emi​tir ór​de​nes ba​sa​das en de​nun​ci​as de aco​so. Se​-
ría di​fí​cil de con​se​gu​ir, sob​re to​do por​que no ha​bía na​da só​li​do que re​la​ci​ona​se a
Brandt con los cor​re​os o las lla​ma​das anó​ni​mas. Ryan es​pe​ra​ba que su pre​sen​cia pu​di​-
ese te​ner al​gu​na inf​lu​en​cia.
— Cuando Brandt se te enf​ren​tó en el es​ta​ci​ona​mi​en​to, ¿Te ame​na​zó fí​si​ca​men​te de
al​gu​na ma​ne​ra?
A re​ga​ña​di​en​tes, el​la ad​mi​tió que sí. Co​sa que ini​ci​al​men​te ha​bía omi​ti​do con la es​-
pe​ran​za de ol​vi​dar es​te lío. Ryan ap​re​tó los la​bi​os —¿Qué pa​só?
Lydia va​ci​ló —No me hi​zo da​ño. Pe​ro me agar​ró del bra​zo y ame​na​zó con lla​mar a
la po​li​cía. Él… di​jo co​sas que pod​rí​an… pa​sar​me an​tes de que lle​ga​ra una pat​rul​la.
La ira le cor​tó la res​pi​ra​ci​ón, pe​ro su la​do ra​ci​onal le de​cía que, al me​nos, era al​go
que pod​rí​an usar. Aun así, la or​den se​ría só​lo tem​po​ral, has​ta que se prog​ra​ma​se una
ci​ta​ci​ón en el juz​ga​do. Men​tal​men​te, Ryan da​ba con una so​lu​ci​ón a lar​go pla​zo.
—Prepárate pa​ra con​tar lo su​ce​di​do al ju​ez— Vio co​mo a el​la se le tor​cía el ges​to—
Él no es yo, así que qu​izás tend​rás dar más de​tal​les es​ta vez.
Lydia asin​tió le​ve​men​te, cont​ri​ta.
Él la mi​ró. Inc​lu​so aho​ra, sus la​bi​os pa​re​cí​an un po​co hinc​ha​dos. Qu​ería be​sar​la co​-
mo lo hi​zo la noc​he an​te​ri​or. Joder, qu​ería lle​var​la de vu​el​ta a la ca​ma y ha​cer amor
con el​la has​ta que fu​eran in​ca​pa​ces de pen​sar. Has​ta que el​la pro​me​ti​era que lo in​ten​-
ta​rí​an ot​ra vez. En cam​bio, se di​ri​gió a el​la y cas​ta​men​te pre​si​onó los la​bi​os en su fren​-
te, tra​tan​do de no dar más im​por​tan​cia de la que de​be​ría, a lo que ha​bía su​ce​di​do ent​-
re el​los. Vi​e​j​os há​bi​tos. Sin​tió la su​ave res​pi​ra​ci​ón de el​la cu​an​do se apo​yó en él, sus
de​dos se apo​ya​ron en su pec​ho. Cu​an​do el​la lo mi​ró a él de nu​evo, él vio in​cer​ti​dumb​-
re en los oj​os de el​la.
Ryan tra​gó. Pod​rí​an hab​lar sob​re la noc​he pa​sa​da. O tal vez no. Él no sa​bía en qué
pun​to es​ta​ban y es​ta​ba des​con​cer​ta​do.
— Te lla​mo tan pron​to co​mo me sea po​sib​le,— di​jo an​tes de par​tir.
***

El ofi​ci​al fal​le​ci​do ha​bía es​ta​do en el cu​er​po me​nos de un año. Todd Par​ham sol​te​-
ro, vi​vía en un dúp​lex al​qu​ila​do en Ed​ge​wo​od Ave​nue. Su com​pa​ñe​ro fue el que des​-
cub​rió el cu​er​po ahor​ca​do. Aho​ra ya tar​de, Ryan se sen​ta​ba en su esc​ri​to​rio de la co​-
mi​sa​ría. Pe​ro la ima​gen del ca​dá​ver azu​la​do en el ini​cio del ri​gor mor​tis y con los in​-
tes​ti​nos y ve​j​iga re​la​j​ados, per​ma​ne​cía en su me​mo​ria.
—La ca​usa de la mu​er​te es por comp​re​si​ón de la ca​ró​ti​da y la trá​qu​ea,— con​fir​mó
Ma​teo mi​ent​ras ent​ra​ba des​de el pa​sil​lo, al vol​ver de la ofi​ci​na del mé​di​co fo​ren​se —
Se​gún la es​ce​na pa​re​ce un su​ici​dio. La to​xi​co​lo​gía no es​ta​rá has​ta unos dí​as, por su​pu​-
es​to, pe​ro no ha​bía he​ri​das o ara​ña​zos de​fen​si​vos en la gar​gan​ta que in​di​qu​en luc​ha.
Pa​re​ce que lo hi​zo sin la ayu​da de na​die.—
El in​for​me era lo que es​pe​ra​ban, pe​ro te​ni​en​do en cu​en​ta los re​ci​en​tes ase​si​na​tos y
la fal​ta de una no​ta de su​ici​dio, te​ní​an que es​tar se​gu​ros. Ryan le di​ri​gió un le​ve gu​iño
de comp​li​ci​dad, un gran pe​so in​ter​no. El en​ten​día el pe​so de la cul​pa.
— Gracias por lle​var la pre​li​mi​nar sin mí,— di​jo, tra​tan​do de apar​tar sus pen​sa​mi​-
en​tos.
— No hay prob​le​ma. ¿Có​mo lo lle​vas?
Ryan sen​tía co​mo si ti​ra​sen de él en dos di​rec​ci​ones di​fe​ren​tes. Él y Mat se ha​bí​an
se​pa​ra​do des​pu​és de sa​lir de ca​sa de Par​ham, su com​pa​ñe​ro tra​ba​jó sin él pa​ra que pu​-
di​era ir con Lydia al Pa​la​cio de jus​ti​cia. Ryan pi​dió fa​vo​res pa​ra con​se​gu​ir po​ner el
asun​to rá​pi​da​men​te an​te un ju​ez en el abar​ro​ta​do sis​te​ma le​gal del Con​da​do de Ful​-
ton. Pe​ro des​pu​és de co​no​cer la conf​ron​ta​ci​ón en el apar​ca​mi​en​to, lo cre​ía ne​ce​sa​rio.
— Con​se​gu​imos la or​den tem​po​ral. Le lle​ga​rá a Brandt cu​al​qu​i​er mo​men​to.
Mateo to​mó asi​en​to en su esc​ri​to​rio, af​lo​j​án​do​se la cor​ba​ta— Da gus​to ver que es​tás
evi​tan​do la ten​ta​ci​ón de lle​vár​se​la tú mis​mo.
Nada le hu​bi​era gus​ta​do más, pe​ro por aho​ra se ad​he​ría al dic​ta​do de Thomp​son de
man​te​ner las dis​tan​ci​as. Lydia ha​bía es​ta​do an​si​osa en el Pa​la​cio de jus​ti​cia, pe​ro ha​bía
se​gu​ido su​mi​sa​men​te sus inst​ruc​ci​ones acer​ca de ser exp​lí​ci​ta con el ju​ez. La úni​ca ex​-
cep​ci​ón fue al dec​la​rar que el​la no ha​bía juga​do nin​gún pa​pel en la de​sa​pa​ri​ci​ón de
Eli​se Brandt, di​jo que Ian Brandt la ha​bía acu​sa​do de ser cómp​li​ce por​que el​la ha​bía
si​do la úni​ca que in​for​mó de las le​si​ones de su es​po​sa a la po​li​cía. Só​lo con pen​sar en
Brandt, Ryan sin​tió su man​dí​bu​la ten​sar​se. La or​den de ale​j​ami​en​to tem​po​ral era vá​li​-
da só​lo du​ran​te qu​in​ce dí​as. A con​ti​nu​aci​ón hab​ría una audi​en​cia don​de Lydia y
Brandt de​bí​an es​tar pre​sen​tes. El​la tend​ría que de​most​rar su no par​ti​ci​pa​ci​ón ba​jo
jura​men​to si el ju​ez per​mi​tía al abo​ga​do de Brandt que pre​gun​ta​se muc​ho.
Si la est​ra​te​gia de Ryan fun​ci​ona​ba, Lydia nun​ca tend​ría que ver​se ca​ra a ca​ra con
Brandt en un tri​bu​nal. Se me​tió la ta​rj​eta de vi​si​ta que ha​bía en​cont​ra​do en el ca​j​ón de
su esc​ri​to​rio en el bol​sil​lo de su ca​mi​sa. Ya ha​bía de​j​ado a No​ah Cha​se un men​sa​je y
es​ta​ba es​pe​ran​do su lla​ma​da.
Ya no ha​bía vu​el​ta at​rás.
Algún ti​em​po más tar​de, tras vol​ver a ent​re​vis​tar a dos de los in​for​man​tes de Na​te
en va​no, Ryan ca​mi​na​ba con Mat por el pa​sil​lo has​ta el apar​ca​mi​en​to tra​se​ro. Co​ge​rí​-
an al​go de ce​na an​tes de ir a hab​lar con el res​to del per​so​nal de The Grind​ho​use, el
que no ha​bía tra​ba​j​ado la noc​he que Ryan ha​bía es​ta​do al​lí.
—Deberías ha​ber​te pa​sa​do por ca​sa tam​bi​én mi​ent​ras es​ta​bas fu​era,— di​jo Mat, el
ca​lor y la hu​me​dad los gol​peó co​mo si fu​era una sa​una, cu​an​do una ho​ra más tar​de
em​pu​j​aron las pu​er​tas ha​cia el ex​te​ri​or —Y ha​ber​te afe​ita​do y cam​bi​ado la ro​pa que
lle​va​bas ayer.
Ryan le di​ri​gió una mi​ra​da —¿Eres el po​li​cía de mo​da aho​ra?
— Soy de​tec​ti​ve. Así que, sí, me di cu​en​ta— Ten​ta​ti​va​men​te, ag​re​gó, — ¿pa​sas​te la
noc​he don​de Lydia? Es de​cir, se​ría comp​ren​sib​le des​pu​és de lo ocur​ri​do. Brandt es un
re​tor​ci​do hi​jo de pu​ta por uti​li​zar a un ni​ño pa​ra ma​ni​pu​lar​la de esa ma​ne​ra.
Pensando en la si​tu​aci​ón con Lydia, Ryan alar​gó la pal​ma de su ma​no mi​ent​ras se
acer​ca​ban al Im​pa​la. Ne​ce​si​ta​ba te​ner el cont​rol de al​go— Da​me las lla​ves. Yo con​duz​-
co.
Mateo se las pa​só — ¿Dor​mis​te en el so​fá o en ot​ro si​tio?
Él no res​pon​dió has​ta que am​bos es​tu​vi​eron dent​ro del ve​hí​cu​lo. Ryan ar​ran​có el
mo​tor y comp​ro​bó el es​pe​jo ret​ro​vi​sor.
— No creo que im​por​te muc​ho—, di​jo tran​qu​ila​men​te.
Mat so​nó du​bi​ta​ti​vo — ¿Só​lo un pol​vo por los vi​e​j​os ti​em​pos? No sé.
— Ella es​ta​ba to​ca​da y ne​ce​si​ta​ba a al​gu​i​en, eso es to​do.
La ver​dad era que ha​bía es​ta​do con Lydia du​ran​te va​ri​as ho​ras en el Pa​la​cio de jus​ti​-
cia. Ha​bí​an hab​la​do acer​ca de Brandt, del abar​ro​ta​do sis​te​ma le​gal y del joven ofi​ci​al
que ha​bía ter​mi​na​do con su vi​da. Pe​ro nin​gu​no de los dos hab​ló sob​re lo su​ce​di​do
ent​re el​los anoc​he. Se pre​gun​ta​ba si am​bos pre​ten​de​rí​an ha​cer co​mo que nun​ca ha​bía
ocur​ri​do. La idea le ca​usó un do​lor sor​do en el pec​ho. Se se​pa​ra​ron cu​an​do Lydia lle​gó
a su coc​he, ha​ci​én​do​la pro​me​ter que lo lla​ma​ría si Brandt de​so​be​de​cía la or​den o si
pa​sa​ba cu​al​qu​i​er co​sa. El​la le dio las gra​ci​as, sus oj​os de co​lor mar​rón su​ave pa​re​cí​an
bus​car​lo. En​ton​ces el​la to​có su​ave​men​te su bra​zo to​da​vía ven​da​do y somb​rí​amen​te
ent​ró en el coc​he.
—El Grind​ho​use. Eres co​mo un per​ro con un hu​eso,— di​jo Mat, ir​rum​pi​en​do en
sus pen​sa​mi​en​to. — ¿De ver​dad cre​es que es un fac​tor y no só​lo una co​in​ci​den​cia ext​-
ra​ña?— Ad​mi​to que es un lu​gar ext​ra​ño, es​pe​ci​al​men​te pa​ra Na​te, pe​ro ¿qu​i​én sa​be lo
que ha​ce ot​ra per​so​na fu​era del tra​ba​jo?
Ninguna de las amis​ta​des de Na​te ad​mi​ti​ría uti​li​zar el club co​mo lu​gar de en​cu​ent​-
ro, al​go Mi​ke Perry ha​bía con​fir​ma​do, ade​más Ryan era in​mu​tab​le.
—Quiero de​cir, al pa​re​cer, nos equ​ivo​ca​mos sob​re la par​ti​ci​pa​ci​ón de las pan​dil​las,
— Mat re​cor​dó.
—Y con eso que me qu​i​eres de​cir.— Con los la​bi​os ap​re​ta​dos, Ryan sen​tía el ca​lor
que desp​ren​día el vo​lan​te de cu​ero. El trá​fi​co en la ho​ra pun​ta de la tar​de se mo​vía co​-
mo me​la​za mi​ent​ras los tra​ba​j​ado​res es​ca​pa​ban de la ci​udad.
—Llamé a la ex—espo​sa de Mat​thew Boy​ce mi​ent​ras es​pe​ra​ba que reg​re​sa​ses del fo​-
ren​se— re​ve​ló — El​la in​sis​tió en que él era un fan la mú​si​ca co​untry. Las co​sas de la
vi​e​ja es​cu​ela. Él no es​cuc​ha​ba ot​ra co​sa.
Mat lo mi​ró, la re​ve​la​ci​ón le pro​vo​có un im​pac​to. El Grind​ho​use era un lu​gar bi​en
co​no​ci​do por con​tar con las úl​ti​mas mo​das de mú​si​ca, ban​das de in​die—rock, me​tal,
punk y elect​ró​ni​ca.
Era un lu​gar pa​ra emos y roc​ke​ros, no pa​ra po​li​cí​as fu​era de ser​vi​cio que fu​esen fa​-
ná​ti​cos de Way​lon y Mer​le (Fa​mo​sos can​tan​tes co​untry).
—Creo que am​bos es​ta​ban al​lí pa​ra ver a al​gu​i​en— di​jo Ryan.

 Capítulo 23

—Adminístrale ot​ra ron​da de Al​bu​te​rol con el ne​bu​li​za​dor y ve​ri​fi​car su ni​vel de
oxí​ge​no en qu​in​ce mi​nu​tos —orde​nó Lydia a la en​fer​me​ra. Era do​min​go por la noc​he,
y una an​ci​ana suf​ría un se​ve​ro ata​que de as​ma sob​re la me​sa de exa​men, jade​aba — Si
no ha su​bi​do, in​fór​ma​me.
—Sí, Dra. Cos​ta.
—Conseguiremos que res​pi​re me​j​or, Sra. Te​gert, pa​ra que pu​eda disf​ru​tar del 4 de
julio ma​ña​na, — di​jo, po​ni​en​do una ma​no comp​ren​si​va en su homb​ro.
Al sa​lir del box, Li​dia sin​tió la vib​ra​ci​ón de su mó​vil dent​ro del bol​sil​lo de su ba​ta.
Lo co​gió y la ten​si​ón re​cor​rió sus homb​ros al ver el nomb​re de Rick en la pan​tal​la por
se​gun​da vez du​ran​te su tur​no. Vol​vió a me​ter el te​lé​fo​no en el bol​sil​lo.
Al me​nos no era Ian Brandt. Pe​ro tam​po​co era qu​i​en el​la es​pe​ra​ba.
Habían pa​sa​do ya 3 dí​as des​de que la or​den de ale​j​ami​en​to fue emi​ti​da y has​ta el
mo​men​to, Ryan ha​bía te​ni​do ra​zón. No ha​bía ha​bi​do nin​gu​na se​ñal de Brandt y se ha​-
bí​an de​te​ni​do las lla​ma​das te​le​fó​ni​cas. Lydia ha​bía te​mi​do que la or​den pro​vo​ca​se ot​ra
de​nun​cia al hos​pi​tal, pe​ro Ryan cre​ía ro​tun​da​men​te que Brandt se man​tend​ría en si​-
len​cio, no qu​eri​en​do que se su​pi​era que un ju​ez se ha​bía to​ma​do sus pre​ocu​pa​ci​ones
lo su​fi​ci​en​te​men​te en se​rio co​mo pa​ra emi​tir una or​den judi​ci​al cont​ra él.
También ha​cía ese ti​em​po que Lydia no sa​bía na​da de Ryan. Ha​bía lla​ma​do la noc​-
he de la emi​si​ón, pa​ra hab​lar sob​re Brandt y qué ha​cer si la or​den se vul​ne​ra​se. No ha​-
bía hab​la​do de lo que ha​bía su​ce​di​do ent​re el​los. En to​do ca​so, las co​sas pa​re​cí​an ten​-
sas.
No sa​bía dón​de ir des​de aquí.
Lydia sen​tía que los vi​e​j​os re​mor​di​mi​en​tos di​fi​cul​ta​ban su res​pi​ra​ci​ón. En​ten​día
muy bi​en que no te​nía de​rec​ho a in​mis​cu​ir​se en su vi​da ot​ra vez. Pe​ro en su ne​ce​si​-
dad, eso fue exac​ta​men​te lo que ha​bía hec​ho.
Al pa​re​cer, él ha​bía con​se​gu​ido fi​nal​men​te con​ti​nu​ar sin el​la.
Mientras re​pa​sa​ba la lis​ta de se​gu​imi​en​to de pa​ci​en​tes dent​ro de la sa​la de ur​gen​ci​-
as, Lydia se mor​día el la​bio in​fe​ri​or. El​la tam​bi​én ha​bía asu​mi​do que Ryan simp​le​-
men​te ha​bía con​si​de​ra​do el dor​mir jun​tos co​mo un des​liz. Eso po​día ocur​rir ent​re dos
per​so​nas que en al​gún mo​men​to ha​bí​an es​ta​do ena​mo​ra​das. Ryan to​da​vía se pre​ocu​-
pa​ba por el​la, el​la lo sa​bía, pe​ro no ha​bía da​do nin​gu​na se​ñal de que esa noc​he de se​xo
se con​vir​ti​ese en al​go más.
Llamaron a Lydia nu​eva​men​te al box de la an​ci​ana as​má​ti​ca. Es​ta vez, ad​mi​nist​ró
una in​yec​ci​ón de es​te​ro​ides pa​ra in​ten​tar re​du​cir la inf​la​ma​ci​ón de las ví​as res​pi​ra​to​ri​-
as. Una vez que la mu​j​er em​pe​zó a most​rar me​j​oría, el​la la de​jó a car​go de un re​si​den​-
te, asis​tió a ot​ros dos pa​ci​en​tes y lu​ego se pre​pa​ró pa​ra sa​lir.
Su te​lé​fo​no vib​ró mi​ent​ras se cam​bi​aba de ro​pa en la sa​la de es​tar mé​di​ca. Ot​ra vez
Rick. No ha​bí​an hab​la​do des​de su rup​tu​ra y afor​tu​na​da​men​te es​ta​ba le​j​os en una con​-
fe​ren​cia de Car​di​olo​gía en Dal​las du​ran​te el lar​go fin de se​ma​na. El to​no en su te​lé​fo​-
no in​di​có que ha​bía de​j​ado un cor​reo de voz es​ta vez. Con un sen​ti​mi​en​to de te​mor,
el​la ter​mi​nó de ves​tir​se y es​cuc​hó el men​sa​je.
—No qu​i​ero de​j​ar es​to en una gra​ba​ci​ón, pe​ro no me es​tás dan​do ot​ra op​ci​ón.— di​-
jo.
—Te ext​ra​ño, Lydia. Si​en​to las co​sas que pa​sa​ron en tu cump​le​años. Ha​bía te​ni​do
un día muy ma​lo y me des​car​gué con​ti​go.
Se ru​ido de fon​do, ot​ras vo​ces, co​mo si es​tu​vi​ese en un lu​gar púb​li​co — Si​go en Dal​-
las, pe​ro vol​ve​ré a ca​sa pron​to. Qu​i​ero hab​lar.
— Yo…— Él se des​pe​jó la gar​gan​ta. — No es​toy pre​pa​ra​do pa​ra aca​bar con lo nu​-
est​ro.
El men​sa​je ca​yó pe​sa​da​men​te en su in​te​ri​or.
Mientras ca​mi​na​ba con su moc​hi​la, pa​só por al la​do de Roe en el pa​sil​lo.
—¿Te marc​has, Lydia?—
—Ya he aca​ba​do mi tur​no. Ma​ña​na lib​ro, tam​bi​én.—
—Qué su​er​te, fi​es​ta en el 4 de julio. ¿Pe​ro es​ta​rás tra​ba​j​an​do en las ti​en​das ma​ña​na,
no?— pre​gun​tó el​la, re​fi​ri​én​do​se a los pu​es​tos mé​di​cos que el hos​pi​tal or​ga​ni​za​ba ca​-
da año en la Car​re​ra de Pe​acht​ree Ro​ad. Lydia ha​bía acep​ta​do ha​cer uno de los tur​nos
de vo​lun​ta​ri​os pa​ra el even​to que at​ra​ía a más de 60 mil par​ti​ci​pan​tes ca​da año.
Ella asin​tió con la ca​be​za. — Ti​en​da de se​is. Ra​di​an​te y temp​ra​no.
— Me pa​re​ció ver tu nomb​re en la lis​ta.— Roe va​ci​ló, su exp​re​si​ón se tor​nó somb​-
ría.
—El fu​ne​ral por la pe​qu​eña Bar​ker se ce​leb​ra​rá en la Ig​le​sia Gri​ega Or​to​do​xa en
Cla​ir​mont. El mi​ér​co​les a las tres. Pen​sé que qu​er​rí​as sa​ber​lo.
Bajando la mi​ra​da a sus ma​nos, Lydia se lo ag​ra​de​ció. Jes​si​ca Bar​ker ha​bía si​do dec​-
la​ra​da ce​reb​ral​men​te mu​er​ta y se le ha​bía re​ti​ra​do to​do so​por​te vi​tal el día an​te​ri​or.
Mi​ent​ras ba​j​aba en el as​cen​sor, pen​sa​ba en los pad​res y en cu​án​to se pa​re​cí​an sus si​tu​-
aci​ones.
Dios te​nía un plan. Qu​ería a esa dul​ce cri​atu​ra a su la​do.
Ahora ha​bía ot​ro án​gel nu​evo en el ci​elo.
Lydia pen​só en to​das las co​sas bi​en in​ten​ci​ona​das que de​cí​an las per​so​nas, tra​tan​do
de pro​por​ci​onar con​su​elo. Esas pa​lab​ras la he​rí​an.
No asis​ti​ría al ser​vi​cio re​li​gi​oso. Pe​ro po​día cont​ri​bu​ir anó​ni​ma​men​te al fon​do que
se ha​bía or​ga​ni​za​do pa​ra ayu​dar a la fa​mi​lia a pa​gar las fac​tu​ras mé​di​cas. Era al​go que
sen​tía la ne​ce​si​dad de ha​cer​lo.
 Atravesó el ves​tí​bu​lo, con sus tris​tes pen​sa​mi​en​tos y em​pu​jó las pu​er​tas pa​ra sa​lir al
hú​me​do cre​pús​cu​lo de prin​ci​pi​os de julio. Pe​ro en vez de ir ha​cia el apar​ca​mi​en​to,
Lydia co​men​zó a ca​mi​nar e di​rec​ci​ón opu​es​ta. El​la no pu​do evi​tar mi​rar sob​re su
homb​ro más de una vez. De​bi​do a la si​tu​aci​ón con Brandt, es​ta​ba hi​per​cons​ci​en​te de
su en​tor​no. Afor​tu​na​da​men​te, de​bi​do al fes​ti​vo fin de se​ma​na, to​da​vía ha​bía bas​tan​te
gen​te fu​era, así que no es​ta​ba so​la. Una man​za​na más aba​jo, se de​tu​vo en el cru​ce de
pe​ato​nes y es​pe​ró que la luz cam​bi​ase.
Los úl​ti​mos dí​as no ha​bí​an si​do fá​ci​les.
Oyó la voz de Ryan en su ca​be​za.
—Sólo es​toy pre​ocu​pa​do por ti, Lyd.
Con una res​pi​ra​ci​ón ten​sa, con​sul​tó el tro​zo de pa​pel que sos​te​nía en su ma​no.
Los coc​hes re​du​j​eron has​ta pa​rar y la luz de cru​ce de pe​ato​nes sal​tó a la vi​da pa​ra el
pe​qu​eño nú​me​ro de pe​ato​nes que es​pe​ra​ban pa​ra cru​zar. Lydia se aco​mo​dó la cor​rea
de la moc​hi​la en su homb​ro y con​ti​nuó.
Ella pa​só ot​ras dos man​za​nas y en​ton​ces gi​ró en una cal​le la​te​ral, cons​ci​en​te de que
el trá​fi​co de tran​se​ún​tes ha​bía dis​mi​nu​ido. Un pe​qu​eño es​ca​lof​río re​cor​rió su pi​el a
pe​sar del ca​lor de la noc​he. El​la mi​ró a su al​re​de​dor pe​ro vio a na​die. Ian Brandt no
acec​ha​ba en las somb​ras.
Lydia se de​tu​vo fren​te al edi​fi​cio del cent​ro de la co​mu​ni​dad. Aun​que sus pu​er​tas
dob​les eran só​li​das, el​la po​día ver las lu​ces in​te​ri​ores que se filt​ra​ban al​re​de​dor de sus
bor​des. Se mo​jó los la​bi​os ner​vi​osa​men​te, sin​tió un ale​teo dent​ro de el​la.
Su pad​re ha​bía si​do al​co​hó​li​co.
Y ob​vi​amen​te el​la es​ta​ba luc​han​do cont​ra al​go os​cu​ro y auto​dest​ruc​ti​vo dent​ro de
el​la. Ent​ro tí​mi​da​men​te, ap​ro​xi​ma​da​men​te una do​ce​na de las per​so​nas que es​ta​ban
sen​ta​das en sil​las ple​gab​les se vol​vió ha​cia el​la pa​ra dar​le una oj​e​ada an​tes de vol​ver su
aten​ci​ón al homb​re que te​ní​an en fren​te. Era del​ga​do, con ent​ra​das en el ca​bel​lo y le
asin​tió con la ca​be​za an​tes de con​ti​nu​ar.
— Bienvenida. Hay ca​fé, ci​elo,— le di​jo una mu​j​er, po​ni​en​do su​ave​men​te una ma​no
en su homb​ro al pa​sar.
Su rost​ro en​ro​j​eció, Lydia le dio las gra​ci​as, ag​ra​de​cía su bon​dad pe​ro no fue ca​paz
de mi​rar​le a los oj​os.
Sólo qu​ería es​cuc​har. Se pa​só una ma​no por su ca​bel​lo mi​ent​ras to​ma​ba asi​en​to en
la par​te pos​te​ri​or.
***
Con el mó​vil cont​ra su oído, Ryan ca​mi​na​ba en ter​ra​za ac​ris​ta​la​da del bun​ga​low
mi​ent​ras es​cuc​ha​ba las no​ti​ci​as que le da​ba No​ah Cha​se. Una pe​sa​da os​cu​ri​dad ha​bía
ca​ído en el ex​te​ri​or, lo que le per​mi​tió ver su pro​pio ref​le​jo en el cris​tal. To​da​vía lle​va​-
ba la ro​pa de tra​ba​jo, así co​mo su so​ba​qu​era y su pla​ca en​ganc​ha​da a la cin​tu​ra. Su te​-
lé​fo​no ha​bía em​pe​za​do a so​nar cu​an​do ent​ró en ca​sa y al ver el nomb​re de la per​so​na
en la pan​tal​la, ha​bía res​pon​di​do in​me​di​ata​men​te.
—¿Así que es un hec​ho?— pre​gun​tó ten​so. Él só​lo es​pe​ra​ba ha​ber hec​ho lo cor​rec​to.
—En su ma​yor par​te. El​la ha ac​ce​di​do a dec​la​rar ba​jo jura​men​to. Aca​ba​mos de lle​-
vár​nos​la de su es​con​di​te a una ca​sa se​gu​ra de la Cent​ral. Vo​la​re​mos con el​la has​ta
Was​hing​ton por la ma​ña​na,— di​jo No​ah. — Tu ex es​po​sa te​nía ra​zón. El​la es​tá asus​ta​-
da, y te​ni​en​do en cu​en​ta lo que sa​be​mos sob​re su ma​ri​do, es nor​mal. Fue du​ro con​-
ven​cer​la de que es​ta​ba me​j​or con no​sot​ros que las mo​nj​as.—
Ryan se pa​só una ma​no sob​re su man​dí​bu​la, ag​ra​de​ci​en​do la co​ope​ra​ci​ón de Eli​se
Brandt.
—Sé que pu​edes ser per​su​asi​vo.
Noah se rió ent​re di​en​tes —Te​ne​mos a un par de agen​tes de los US Mars​hall vi​gi​-
lán​do​la, son unos hi​j​os de pu​ta gran​des y mus​cu​lo​sos. Creo que la Sra. Brandt es​tá
con​ven​ci​da de que na​die pu​ede lle​gar a el​la sin pa​sar por el​los. Las mo​nj​as pod​rí​an te​-
ner a Di​os de su la​do, pe​ro no ti​enen SIG Sa​u​ers en sus ca​de​ras.
La re​la​ci​ón de Ryan con No​ah Cha​se du​ra​ba ya va​ri​os años. Ha​bí​an tra​ba​j​ado jun​-
tos en un im​por​tan​te ca​so que se ha​bía lle​va​do co​nj​un​ta​men​te ent​re la po​li​cía de At​-
lan​ta y el FBI. No​ah era un agen​te de cam​po se​ni​or por en​ton​ces, pe​ro ha​bía hec​ho
una car​re​ra rá​pi​da y aho​ra era un agen​te asis​ten​te que tra​ba​j​aba en la Di​vi​si​ón Cri​mi​-
nal del De​par​ta​men​to de jus​ti​cia. Su gra​du​aci​ón en De​rec​ho por Prin​ce​ton no ha​bía
pe​rj​udi​ca​do su as​cen​si​ón dent​ro de la or​ga​ni​za​ci​ón.
—¿Entrará en el WIT​SEC? — pre​gun​tó Ryan, re​fi​ri​én​do​se al prog​ra​ma de se​gu​ri​dad
de tes​ti​gos de los US Mars​hall.
—Por lo me​nos pa​ra el cur​so de un ju​icio y pro​bab​le​men​te per​ma​nen​te​men​te si
cre​emos que cu​al​qu​i​era de los aso​ci​ados de Brandt rep​re​sen​tan un pe​lig​ro. Se​gún nu​-
est​ro agen​te en New Or​le​ans, la ent​re​vis​ta pre​li​mi​nar in​di​ca que sa​be un mon​tón sob​-
re las ac​ti​vi​da​des de su ma​ri​do, inc​lu​so ha si​do tes​ti​go del la​va​do de di​ne​ro de los tra​-
fi​can​tes que ent​ran a las mu​j​eres en el pa​ís des​de Ru​sia y Ru​ma​nia.
Ryan pen​só en los stript-clubs de Brandt y se pre​gun​tó si pod​ría es​tar más di​rec​ta​-
men​te in​vo​luc​ra​do en el trá​fi​co. In​de​pen​di​en​te​men​te de la ame​na​za a Lydia, po​ner a
Ian Brandt ent​re re​j​as se​ría un ser​vi​cio púb​li​co.
—Te de​be​mos una, Ryan. He​mos te​ni​do a un equ​ipo vi​gi​lan​do a Brandt un ti​em​po
pe​ro no han po​di​do con​se​gu​ir pru​ebas. Si Eli​se Brandt tes​ti​fi​ca lo que sa​be, pod​rí​amos
lle​var​lo an​te los tri​bu​na​les.
—¿Cuánto cre​es que pod​rí​a​is tar​dar?
—Depende de có​mo va​yan las co​sas, pod​rí​amos te​ner su​fi​ci​en​te pa​ra de​te​ner​lo a
me​di​ados de se​ma​na, tal vez an​tes. Brandt ti​ene con​tac​tos fu​era de Es​ta​dos Uni​dos,
ob​vi​amen​te. Exis​te el ri​es​go de fu​ga, por lo que es​pe​ra​mos im​po​si​bi​li​tar una li​ber​tad
ba​jo fi​an​za.— Ag​re​gó, — Di​le a tu ex es​po​sa que se re​la​je. El WIT​SEC nun​ca ha per​di​-
do a un tes​ti​go que ha​ya cump​li​do con el pro​to​co​lo.
 Ryan se fro​tó la nu​ca. — Gra​ci​as, No​ah.
—Escucha, me voy a ocu​par de es​te ca​so. ¿Esta​te tran​qu​ilo, va​le? Vu​est​ro ase​si​no en
se​rie apa​re​ce ya en las no​ti​ci​as na​ci​ona​les.
—Sí,— di​jo él con voz ás​pe​ra, si​en​do cons​ci​en​te. El ti​ro​teo del Ofi​ci​al Par​ham al
men​di​go y su pos​te​ri​or su​ici​dio ha​bí​an apa​re​ci​do en to​dos los me​di​os de co​mu​ni​ca​ci​-
ón, es​ta vez cent​rán​do​se en la pa​ra​no​ia de​senf​re​na​da cre​ada ent​re po​li​cía, ape​nas
apor​tan​do in​for​ma​ci​ón de la si​tu​aci​ón. Sol​tan​do el te​lé​fo​no en su esc​ri​to​rio, Ryan lan​-
zó un sus​pi​ro can​sa​do. Ha​bía es​ta​do has​ta tar​de con Mat si​gu​i​en​do ot​ra pis​ta. Pe​ro al
igu​al que con el per​so​nal del Grind​ho​use unas noc​hes an​tes, ha​bía si​do un cal​le​j​ón sin
sa​li​da.
Se pre​gun​tó cu​án​to ti​em​po pa​sa​ría an​tes de que en​cont​ra​ran ot​ra víc​ti​ma.
Apagó la luz que ha​bía en​cen​di​do en la ter​ra​za. Mu​er​to de can​san​cio, es​ta​ba pre​pa​-
ra​do pa​ra ol​vi​dar es​te día.
Mañana le di​ría a Lydia lo que ha​bía hec​ho, si es que pa​ra en​ton​ces no lo sa​bía ya.
Pen​sar en el​la, le pro​du​cía un nu​do per​sis​ten​te en el es​tó​ma​go ca​da vez más gran​de.
Qu​ería hab​lar con el​la, pe​ro le es​ta​ba dan​do es​pa​cio, dán​do​les ti​em​po a am​bos pa​ra
tra​tar de pro​ce​sar las co​sas.
Y aho​ra ha​bía pu​es​to en ri​es​go la con​fi​an​za de el​la al po​ner​se en con​tac​to con No​ah
Cha​se.
Esperaba que el​la vi​ese que era lo me​j​or. Si las co​sas no sa​lí​an bi​en, pod​ría so​lu​ci​-
onar el prob​le​ma de Eli​se per​ma​nen​te​men​te.
De lo cont​ra​rio, el​la pod​ría aca​bar mu​er​ta.
Tenía que con​fi​ar en que el ser​vi​cio de los US Mars​hall la pro​te​ge​ría.
Ryan fue al ves​tí​bu​lo pa​ra prog​ra​mar la alar​ma y re​co​ger el cor​reo del día que Tess
si​emp​re le de​j​aba en el re​ci​bi​dor de su ca​sa.
Después, pen​só en dar​se una duc​ha y me​ter​se en la ca​ma. Pe​ro mi​ent​ras ho​j​e​aba las
fac​tu​ras y la pub​li​ci​dad, Max se fro​tó cont​ra su to​bil​lo y al​go lla​mó su aten​ci​ón a tra​-
vés del cris​tal gla​se​ado de la pu​er​ta. Ent​re​cer​ró los oj​os, sin​tió una pi​ca​zón en el cu​ero
ca​bel​lu​do al no​tar una fi​gu​ra so​li​ta​ria me​ro​de​an​do en la se​mi—oscu​ri​dad al ot​ro la​do
de la cal​le.
Como ya ha​bía co​nec​ta​do la alar​ma, int​ro​du​jo de nu​evo el có​di​go en la con​so​la, ab​-
rió la pu​er​ta y ca​mi​nó rá​pi​da​men​te ha​cia el porc​he pa​ra te​ner una vi​si​ón más cla​ra.
Pe​ro lo que pen​só que ha​bía vis​to ya no es​ta​ba al​lí. Aun así, sa​có su pis​to​la de la fun​da
y ca​mi​nó de for​ma ten​sa es​pe​ran​do ver pa​sar un coc​he por la cal​le. Con los sen​ti​dos
aumen​ta​dos, es​cud​ri​ñó a su al​re​de​dor pa​ra po​der ver al​gún mo​vi​mi​en​to más aba​jo en
la ace​ra o en los pa​ti​os de los bun​ga​lows ve​ci​nos.
Nada. Só​lo os​cu​ri​dad y el cons​tan​te chir​ri​do de los gril​los.
Caminó ca​ute​lo​sa​men​te ar​ri​ba y aba​jo de la cal​le, man​te​ni​en​do su ar​ma en al​to mi​-
ent​ras bus​ca​ba mi​nu​ci​osa​men​te ent​re las somb​ras an​tes de, fi​nal​men​te, vol​ver adent​-
ro.
Pudo ha​ber si​do cu​al​qu​i​era, ra​ci​ona​li​zó Ryan, mi​tad—mo​les​to con​si​go mis​mo. Un
ve​ci​no dan​do un pa​seo por la noc​he, o de​mo​ni​os, has​ta la somb​ra de una ma​ri​po​sa
mo​vi​én​do​se sob​re el alamb​ra​do de la es​qu​ina, ca​usan​do est​ra​gos en una men​te ago​ta​-
da.
Pensó en Todd Par​ham y lo que ha​bía su​ce​di​do.
No le gus​ta​ba pen​sar en que la pa​ra​no​ia es​ta​ba em​pe​zan​do a jugar con él, tam​bi​én.

 Capítulo 24

Aunque la Car​re​ra de la Cal​le Pe​acht​ree co​men​za​ba ca​da año cer​ca de Le​nox Squ​-
are, el pu​es​to mé​di​co don​de asig​na​ron a Lydia es​ta​ba en el cent​ro de la ci​udad. Ha​bía
co​gi​do el met​ro pa​ra evi​tar el trá​fi​co. Tra​ba​jó el pri​mer tur​no, du​ran​te el cu​al ha​bía
tra​ta​do dos ca​sos de ago​ta​mi​en​to por ca​lor, un cor​re​dor que se ha​bía ca​ído y ras​pa​do
la bar​bil​la, va​ri​as am​pol​las y ti​ro​nes mus​cu​la​res.
Lydia vol​vía a ca​sa, sa​lía de la pa​ra​da Buck​he​ad, cu​an​do su mó​vil so​nó dent​ro de su
moc​hi​la.
Lo sa​có y al ver que era Na​ta​lie di​jo, — Fe​liz cu​at​ro de julio.
Paró de ca​mi​nar pa​ra oír lo que su her​ma​na le de​cía y co​lo​có una ma​no sob​re su
ore​ja lib​re pa​ra ais​lar​se del ru​ido del res​to de los pa​sa​j​eros.
— ¿Cuándo?— le pre​gun​tó.
— Ayer por la tar​de. Con las va​ca​ci​ones, aca​bo de re​vi​sar mis men​sa​j​es—, le Na​ta​lie
di​jo. — La Her​ma​na Pat​ri​cia, di​jo que un homb​re del FBI y dos Mars​halls fu​eron a
hab​lar con el​la en pri​va​do. El​la hi​zo la ma​le​ta y se fue con el​los.
— ¿Está se​gu​ra de que eran autén​ti​cos?
— Ella lla​mó a la ofi​ci​na lo​cal y con​fir​ma​ron sus iden​ti​fi​ca​ci​ones.
Pasándose una ma​no por el ca​bel​lo, Lydia ca​mi​na​ba in​qu​i​eta por la ace​ra mi​ent​ras
es​cuc​ha​ba a Na​ta​lie. Eli​se se ha​bía de​sec​ho de su mó​vil an​tes de sa​lir de At​lan​ta, por lo
que no te​nía ma​ne​ra de po​ner​se en con​tac​to con el​la pa​ra sa​ber si es​ta​ba bi​en. Aun​que
ves​tía unos shorts y un top li​ge​ro, el ca​lor del ve​ra​no se vol​vió so​fo​can​te de re​pen​te.
Las per​so​nas ca​mi​na​ban a su al​re​de​dor, al​gu​nas de el​las con las co​di​ci​adas ca​mi​se​tas
que de​most​ra​ban su par​ti​ci​pa​ci​ón en la car​re​ra.
— Parece que el​la fue vo​lun​ta​ri​amen​te —, aña​dió Na​ta​lie. — ¿Pe​ro có​mo la en​cont​-
ra​ron?
— No lo sé.— El​la te​nía una sos​pec​ha, sin em​bar​go.
— ¿Crees que qu​er​rí​an que los ayu​da​se a ha​cer al​go en cont​ra de su es​po​so?
Lydia ha​bía es​ta​do pen​san​do en lo mis​mo. Una vez que ter​mi​nó de hab​lar con Na​-
ta​lie, lla​mó a Ryan pe​ro sal​tó su bu​zón de voz. No de​jó nin​gún men​sa​je, in​se​gu​ra de
qué de​cir pa​ra que no so​na​se co​mo una acu​sa​ci​ón.
En el ves​tí​bu​lo de su edi​fi​cio, sa​lu​dó dist​ra​ída​men​te a Frank​lin, que le son​re​ía des​de
det​rás de la con​se​rj​ería, des​pu​és su​bió al as​cen​sor. Al ab​rir su pu​er​ta em​pu​j​án​do​la,
Lydia se con​ge​ló.
Rick es​ta​ba dent​ro, re​vol​vi​en​do en una bol​sa que ha​bía co​lo​ca​do en su me​sa de co​-
me​dor. El aro​ma del ca​fé y al​go sab​ro​so flo​ta​ba en el aire.
 — Lydia, — di​jo, so​nan​do ner​vi​oso. — Sorp​re​sa.
Desprevenida, no pu​do evi​tar la ten​si​ón en su voz mi​ent​ras cer​ra​ba la pu​er​ta det​rás
de el​la.
— ¿Cómo has ent​ra​do aquí?
— No te en​fa​des con él, pe​ro con​ven​cí a Frank​lin pa​ra de​j​ar​me ent​rar. Sa​bía que es​-
ta​rí​as tra​ba​j​an​do en la car​re​ra es​ta ma​ña​na y qu​ería in​vi​tar​te— Se​ña​ló la bol​sa — Pa​sé
por Hen​ri’s pa​ra tra​er cro​is​sants re​ci​én hor​ne​ados, na​da fá​cil con la mul​ti​tud de gen​te
cor​ri​en​do, por ci​er​to. Hay tam​bi​én una frit​ta​ta ca​len​tán​do​se en el hor​no.
No es​ta​ba en​fa​da​da con Frank​lin. Él lo ha​bía vis​to con el​la muc​has ve​ces y pro​bab​-
le​men​te asu​mió que es​ta​ba jugan​do or​ga​ni​zan​do un mo​men​to ro​mán​ti​co. — Pen​sé
que es​ta​rí​as en Dal​las du​ran​te la fi​es​ta.
—Cogí el úl​ti​mo vu​elo de anoc​he— Él ca​mi​nó has​ta don​de el​la es​ta​ba, to​can​do li​ge​-
ra​men​te sus bra​zos —No po​día es​pe​rar más pa​ra ver​te, hab​lar con​ti​go, Lydia y tra​tar
de ac​la​rar es​te lío ent​re no​sot​ros.
Ella lan​zó un sus​pi​ro ten​so, inc​ré​du​la an​te su des​ca​ro de ap​ro​vec​har​se de co​no​cer al
con​se​rje de su edi​fi​cio pa​ra co​lar​se en su ca​sa.
—Por lo me​nos de​sa​yu​na con​mi​go. Me he to​ma​do muc​has mo​les​ti​as pa​ra in​ten​tar
mi​mar​te.
No qu​ería he​rir a Rick. To​da​vía no. Pe​ro aho​ra el​la se pre​gun​ta​ba si su ego no acep​-
ta​ba que su re​la​ci​ón ha​bía ter​mi​na​do. Su in​sis​ten​cia la ener​va​ba. Se qu​itó su pla​ca de
vo​lun​ta​ria, de​jó su moc​hi​la en una sil​la y se re​ti​ró el ca​bel​lo hú​me​do de la nu​ca. Lo úl​-
ti​mo que qu​ería era te​ner ot​ra con​ver​sa​ci​ón con él aquí en su pi​so.
— Déjame sa​car la frit​ta​ta. Si​én​ta​te, Lydia. Da​me unos mi​nu​tos… tra​eré zu​mo y ca​-
fé.
Con ges​to rí​gi​do, Lydia ob​ser​vó con frust​ra​ci​ón la me​sa que ya ha​bía pre​pa​ra​do.
Tan pron​to co​mo de​sa​pa​re​ció en la co​ci​na, sin​tió un do​lor de ca​be​za pal​pi​tan​do por
det​rás de sus oj​os.
Comenzó a se​gu​ir​le ha​cia la co​ci​na pe​ro oyó un so​ni​do en la pu​er​ta y fue a mi​rar
por la mi​ril​la.
Su es​tó​ma​go dio una vol​te​re​ta por la sorp​re​sa.
— Ryan,— tar​ta​mu​deó al ab​rir la pu​er​ta.
Estaba de pie en el pa​sil​lo, ves​ti​do con tra​je, cor​ba​ta y ca​mi​sa, lle​va​ba su pla​ca en la
cin​tu​ra y la so​ba​qu​era. Ha​bía cor​ri​do en la Pe​acht​ree en los úl​ti​mos años, pe​ro ob​vi​-
amen​te hoy es​ta​ba tra​ba​j​an​do.
Y Rick es​ta​ba en su co​ci​na.
— He vis​to que has in​ten​ta​do lla​mar​me, pe​ro te​nía ot​ra lla​ma​da y no pu​de con​tes​-
tar​te. Él va​ci​ló, cam​bi​an​do de pos​tu​ra. —Yo es​ta​ba de ca​mi​no por aquí, en re​ali​dad.
Pa​sé por el hos​pi​tal, pe​ro di​j​eron que no es​ta​bas tra​ba​j​an​do. Te​ne​mos que hab​lar…
— ¿Sobre Eli​se Brandt?— El​la sa​lió al pa​sil​lo con él, cer​ran​do la pu​er​ta par​ci​al​men​te
det​rás de el​la.
— Ya es​tás al tan​to. Me lo ima​gi​na​ba.— Di​jo ras​cán​do​se la nu​ca. — Mi​ra, sé que te
si​en​tes res​pon​sab​le de el​la, pe​ro va a es​tar bi​en, Lydia. Es​con​di​da en Nu​eva Or​le​ans en
re​fu​gio pa​ra mu​j​eres só​lo co​mo me​di​da tem​po​ral, de to​dos mo​dos. El Prog​ra​ma de
Pro​tec​ci​ón de tes​ti​gos se​rá una so​lu​ci​ón a lar​go pla​zo me​j​or…
Dejó de hab​lar al oír ru​ido dent​ro de su apar​ta​men​to. Ryan se ade​lan​tó y em​pu​jó la
pu​er​ta ab​ri​én​do​la cu​an​do Rick sa​lía de la co​ci​na, lle​van​do una ban​de​ja con una jar​ra
de zu​mo y dos ta​zas de ca​fé. Li​dia sin​tió que el pa​vor la at​ra​ve​sa​ba.
— Detective Win​ter,— di​jo Rick con una son​ri​sa ten​sa cu​an​do los vio. — Lydia y yo
va​mos a de​sa​yu​nar. Bu​eno más bi​en un brunch, su​pon​go, te​ni​en​do en cu​en​ta la ho​ra.
El es​tó​ma​go de Lydia se en​co​gió an​te la exp​re​si​ón de Ryan, cons​ci​en​te de que la
pre​sen​cia del ot​ro homb​re es​ta​ba si​en​do ma​lin​terp​re​ta​da. El​la es​pe​ra​ba que Rick se
qu​eda​se has​ta que el​la pu​di​ese exp​li​car​le su pre​sen​cia al​lí. La man​dí​bu​la de Ryan se
ha​bía en​du​re​ci​do, sus oj​os azu​les os​cu​re​ci​do. Ig​no​ró el sa​lu​do de Rick y mi​ró a Li​dia.
— He ve​ni​do en un mal mo​men​to.
— Ryan,— di​jo rá​pi​da​men​te, ne​gan​do con la ca​be​za. — Es​to no es…
—Como bi​en di​j​is​te, no hay na​da ent​re no​sot​ros de lo que hab​lar de to​dos mo​dos—
Su to​no era pla​no y dio un pa​so at​rás— Es​ta hec​ho. Hi​ce lo que pen​sé que era lo me​j​or
pa​ra el​la y pa​ra ti.
Se vol​vió y se ale​jó. Con la an​si​edad re​cor​ri​én​do​la, Lydia lo si​gu​ió por el pa​sil​lo ha​-
cia el as​cen​sor, lla​mán​do​lo. En​ten​dió có​mo ha​bía lle​ga​do a conc​lu​si​ones… el​la y Rick
de​sa​yu​nan​do en su ca​sa en su día lib​re. Pa​re​cía co​mo si si​gu​i​eran jun​tos, que Rick
muy po​sib​le​men​te ha​bía pa​sa​do la noc​he al​lí.
— Ryan,— le sup​li​có cu​an​do se pa​ró fren​te al as​cen​sor y pul​só el bo​tón. Al to​car su
bra​zo, Lydia ca​si sin​tió una sa​cu​di​da por el ma​les​tar que ir​ra​di​aba de él. — Si me di​-
eras al me​nos la opor​tu​ni​dad de…
— No te doy ni un mal​di​to mo​men​to más, Lydia.— Le apar​tó los de​dos y de​ci​dió
ba​j​ar por las es​ca​le​ras. Ca​si al mis​mo ti​em​po las pu​er​tas del as​cen​sor se ab​ri​eron. Con
la gar​gan​ta ap​re​ta​da, Lydia de​ci​dió ba​j​ar, con la es​pe​ran​za de ser más rá​pi​da y po​der
in​ter​cep​tar​lo. Sin​tió una pun​za​da de pá​ni​co pe​qu​eño al pen​sar que se ne​ga​se a es​cuc​-
har​la o cre​er​la. Pa​ra su cons​ter​na​ci​ón, el as​cen​sor se de​tu​vo en ot​ro pi​so, es​to le hi​zo
per​der ti​em​po. Cu​an​do lle​gó al ves​tí​bu​lo, el​la pu​do ent​re​ver sus amp​li​os homb​ros sa​-
li​en​do por las pu​er​tas de vid​rio a la pla​za.
Casi cor​ri​en​do, lo al​can​zó al bor​de de la fu​en​te.
— ¡Ryan! Pa​ra por fa​vor, ¡escúc​ha​me!
Él se de​tu​vo, con los homb​ros rí​gi​dos, pe​ro no se dio la vu​el​ta.
— He tra​ba​j​ado en la car​re​ra es​ta ma​ña​na. En el pu​es​to mé​di​co,— le exp​li​có sin ali​-
en​to por la car​re​ra. Su co​ra​zón es​ta​ba en​co​gi​do por la ne​ce​si​dad de que él lo comp​ren​-
di​ese. —Cu​an​do vol​ví, él es​ta​ba al​lí. El con​se​rje le de​jó ent​rar ¿Pod​rí​as por lo me​nos
hab​lar​me?
Él se vol​vió ha​cia el​la con los ras​gos ten​sos. En​ton​ces Ryan re​cor​rió la dis​tan​cia que
ha​bía ent​re el​los. El cu​el​lo de Lydia ca​yó ha​cia at​rás ba​jo la in​ten​si​dad de su be​so. Él
ca​lor ema​na​ba su cu​er​po mi​ent​ras sus la​bi​os de​vas​ta​ban los de el​la. El​la cer​ró los de​-
dos sob​re su ca​mi​sa pa​ra afer​rar​se a él, su ag​re​si​ón dis​pa​ró el de​seo en el​la. Cu​an​do él
fi​nal​men​te se se​pa​ró, hab​ló con la voz ron​ca, el rost​ro en​cen​di​do, a cen​tí​met​ros del de
el​la y se​ña​lan​do el edi​fi​cio.
—¿Me pu​edes de​cir que si​en​tes ni una piz​ca de la pa​si​ón de la que no​sot​ros te​ní​-
amos, Lydia?
— No me im​por​ta si es un mal​di​to ci​ru​j​ano.— Él sa​cu​dió la ca​be​za, sus oj​os es​ta​ban
tor​men​to​sos y lle​nos de do​lor — Ver a ese pom​po​so gi​li​pol​las al​lí, sa​ber aún es​tás con
él inc​lu​so des​pu​és que no​sot​ros…
— No es​toy con él,— dec​la​ró Lydia, su ali​en​to to​da​vía es​ta​ba al​te​ra​do por su be​so.
— Y Rick y yo nun​ca es​tu​vi​mos tan jun​tos, no así. Y nun​ca lo es​ta​re​mos.
Su es​tó​ma​go se agi​tó al ver su amar​ga exp​re​si​ón— Lo lla​mé ha​ce unos dí​as. Eso es
lo que he es​ta​do tra​tan​do de de​cir​te, Ryan. Él es​tá al​lí ar​ri​ba sin que lo ha​ya in​vi​ta​do.
Es​ta​ba tra​tan​do ec​har​lo amab​le​men​te cu​an​do apa​re​cis​te.
La pi​el se le ar​ru​gó al​re​de​dor de sus oj​os azu​les mi​ent​ras él se pa​re​cía pro​ce​sar esa
in​for​ma​ci​ón. Por una vez mo​men​to se fi​jó en el edi​fi​cio an​tes de mi​rar​la ot​ra vez. Lan​-
zó una res​pi​ra​ci​ón ten​sa.
— He es​ta​do en un in​fi​er​no in​ten​tan​do ave​ri​gu​ar lo que pa​so ent​re no​sot​ros la ot​ra
noc​he… lo qué sig​ni​fi​có pa​ra ti— Él tra​gó du​ro, su voz era ron​ca y ás​pe​ra — Yo sé lo
que sig​ni​fi​có pa​ra mí.
La in​ten​si​dad de sus pa​lab​ras la sa​cu​dió. Li​dia sin​tió una pun​za​da pro​fun​da en su
in​te​ri​or.
— Fue… tam​bi​én sig​ni​fi​có al​go pa​ra mí, Ryan.— El​la tro​pe​zó sob​re las pa​lab​ras, su
rost​ro ca​li​en​te.
— Algo re​al.
Una ola ca​si ab​ru​ma​do​ra de emo​ci​ón cor​rió a tra​vés de el​la. El​la cer​ró el puc​ho sob​-
re su pec​ho, lág​ri​mas ar​dí​an re​pen​ti​na​men​te det​rás de sus oj​os. — Fue… co​mo reg​re​-
sar a ca​sa ot​ra vez, es​tar con​ti​go. Pe​ro he co​me​ti​do tan​tos er​ro​res que nos han lle​va​do
a es​ta si​tu​aci​ón. Si​en​to… si​en​to que no ten​go de​rec​ho a vol​ver a tu vi​da. No des​pu​és
de la ma​ne​ra que sa​lí de el​la.
— Te doy per​mi​so,— le su​sur​ró fe​roz​men​te.
— ¿No lo ves?— La auto—rec​ri​mi​na​ci​ón hi​zo que su voz se le at​ra​gan​ta​se. — Adam
ti​ene to​da la ra​zón sob​re mí, sob​re to​do lo que hi​ce. Me ale​jé de ti…
Simplemente se qu​edó mi​rán​do​la, con com​pa​si​ón en sus oj​os.
— Yo…ya no con​fío en mi mis​ma— Sus pa​lab​ras sa​lí​an mi​ent​ras ne​ga​ba con la ca​-
be​za. — ¿Qué pa​sa si es​tos sen​ti​mi​en​tos son men​ti​ra y no fun​ci​ona? ¿Qué pa​sa​ría si te
las​ti​mo ot​ra vez…?
— Entonces lo in​ten​ta​re​mos.
Le co​gió las ma​nos, acer​cán​do​la. Los oj​os em​pa​ña​dos, des​di​bu​j​aban su vi​si​ón. Ryan
se apo​yó en el​la y su​ave​men​te le inc​li​nó la bar​bil​la ha​cia ar​ri​ba, es​ta vez sus la​bi​os fu​-
eron una ca​ri​cia su​ave y len​ta. Su co​ra​zón do​lió al re​co​no​cer lo muc​ho que le ne​ce​si​ta​-
ba. Só​lo el so​ni​do de su mó​vil, al​gu​i​en en​vi​an​do un men​sa​je, los se​pa​ró. Al se​car​se los
oj​os, se dio cu​en​ta de la gen​te a su al​re​de​dor, ve​ci​nos de su edi​fi​cio y ot​ros tran​se​ún​tes
que es​ta​ban disf​ru​ta​ban de las fes​ti​vi​da​des a lo lar​go de Pe​acht​ree. El​la y Ryan eran el
cent​ro de muc​has mi​ra​das, par​ti​cu​lar​men​te al ver su pla​ca y su ar​ma en​fun​da​da. Sa​có
el mó​vil frun​ci​en​do el ce​ño mi​ent​ras lo mi​ra​ba fi​j​amen​te.
— Te ti​enes que ir,— di​jo el​la con de​cep​ci​ón.
— Sí — Par​pa​deó al mi​rar​la pa​ra sa​lir de su en​si​mis​ma​mi​en​to— Te​ne​mos que hab​-
lar. Sob​re no​sot​ros.
Ella dio un pe​qu​eño sus​pi​ro de acu​er​do.
— ¿Puedo ver​te es​ta noc​he?
Lydia tra​gó y asin​tió con la ca​be​za.
Se mi​ra​ron fi​j​amen​te uno al ot​ro has​ta que el​la rom​pió el si​len​cio, to​da​vía atur​di​da
por la co​ope​ra​ci​ón de Eli​se con las fu​er​zas de la ley.
—¿Cómo sa​bes lo de la pro​tec​ci​ón de tes​ti​gos?
—Tengo un con​tac​to en el De​par​ta​men​to de jus​ti​cia. Re​sul​ta que Brandt ha es​ta​do
en su ra​dar du​ran​te un ti​em​po,— di​jo Ryan— Si Eli​se ates​ti​gua lo que el​la sa​be acer​ca
de su ma​ri​do, el​la pod​ría lib​rar​se de él.
— Y si va a pri​si​ón, que tam​bi​én lo eli​mi​na​ría co​mo una ame​na​za pa​ra mí,— re​co​-
no​ció su​ave​men​te, con el su co​ra​zón en un pu​ño por​que fu​era su ver​da​de​ra mo​ti​va​ci​-
ón.
— ¿Por qué lo es​tán in​ves​ti​gan​do?
— Para em​pe​zar por blan​qu​eo de di​ne​ro pa​ra una red de trá​fi​co se​xu​al in​ter​na​ci​-
onal. Pro​bab​le​men​te ha​ya más.
Lidia sin​tió un pe​qu​eño es​ca​lof​río a pe​sar del fu​er​te ca​lor.
—¿Estarás aler​ta, ver​dad? Pod​rí​an pa​sar dí​as an​tes de con​se​gu​ir ar​res​tar​lo— Él la
acom​pa​ñó ha​cia su edi​fi​cio— ¿Qu​i​eres que me des​ha​ga de Va​rek por ti an​tes de ir​me?
Lydia ne​gó con la ca​be​za— To​da​vía ten​go que tra​ba​j​ar con él en el hos​pi​tal. Y es​pe​-
ro ter​mi​nar con él de for​ma amis​to​sa.
— No me gus​ta. Es al​go que de​bo acep​tar.
Ella son​rió su​ave​men​te.
Ryan to​mó un ali​en​to— ¿Ire​mos a ce​nar y no hab​la​re​mos de na​da que ver con la in​-
ves​ti​ga​ci​ón? ¿Ven​go a re​co​ger​te sob​re las si​ete?
Ella no pre​gun​tó dón​de irí​an. Le da​ba igu​al. Só​lo qu​ería es​tar con él y hab​lar de cu​-
al​qu​i​er co​sa que es​tu​vi​eran ha​ci​en​do. Sin​tió un ra​yo de es​pe​ran​za. Mi​ent​ras se ale​j​aba
por las es​ca​le​ras de hor​mi​gón de la pla​za, el​la se mor​dió los la​bi​os. Con la mul​ti​tud a
su al​re​de​dor, no era el mo​men​to de pre​gun​tar​le dón​de ha​bía te​ni​do que apar​car.
Lydia vol​vió a ent​rar al edi​fi​cio, con​ci​en​ci​án​do​se. Se sen​tía re​al​men​te mal por Rick,
pe​ro te​nía que de​cir​le la ver​dad. Era al​go que ha​bía es​ta​do pos​po​ni​en​do de​ma​si​ado ti​-
em​po.
Ella es​ta​ba to​da​vía es​ta​ba pro​fun​da​men​te ena​mo​ra​da de su ex ma​ri​do.

 Capítulo 25

Cenaron en el Ve​ne​zia, un ín​ti​mo res​ta​uran​te no muy le​j​os del edi​fi​cio de Lydia.
Lle​va​ba abi​er​to muc​hos años, pe​ro a pe​sar de la enor​me ofer​ta gast​ro​nó​mi​ca de At​lan​-
ta, se​gu​ía si​en​do su fa​vo​ri​to, en al​gún lu​gar al que ha​bí​an ido pa​ra ce​leb​rar oca​si​ones
es​pe​ci​ales.
Lydia es​ta​ba aho​ra de pie fren​te al bal​cón de su apar​ta​men​to. Una sec​ci​ón del es​ta​-
ci​ona​mi​en​to de Le​nox Squ​are ha​bía si​do acor​do​na​da pa​ra los fu​egos ar​ti​fi​ci​ales anu​-
ales de cu​at​ro de julio. Las ace​ras y es​pa​ci​os ver​des a lo lar​go de Pe​acht​ree es​ta​ban lle​-
nos de gen​te es​pe​ran​do a que el show co​men​za​se.
Ryan ab​rió la pu​er​ta cor​re​di​za de vid​rio y sa​lió al bal​cón.
— ¿Está to​do bi​en? — pre​gun​tó el​la. Él ha​bía ent​ra​do pa​ra res​pon​der a una lla​ma​da.
— Está pa​san​do an​tes de lo que pen​sa​ba— Lle​gó jun​to a el​la, apo​yan​do sus ma​nos
en la ba​ran​dil​la del bal​cón —Arres​ta​rán a Brandt en al​gún mo​men​to de las pró​xi​mas
ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras.
Ella se sin​tió más ner​vi​osa. Pen​san​do en Eli​se, Lydia se qu​edó mi​ran​do el per​fil que
los ras​ca​ci​elos co​men​za​ban a di​bu​j​ar cont​ra un ci​elo de co​lor be​re​nj​ena ahu​ma​do.
— Gracias — di​jo el​la sin​ce​ra​men​te — Por in​vo​luc​rar​te en es​to
Ella no​tó que él se ha​bía da​do cu​en​ta de que Lydia ha​bía rec​ha​za​do to​mar vi​no en la
ce​na. Ha​bía pe​di​do agua con gas. Ba​jó la mi​ra​da mi​ent​ras va​ci​la​ba, re​uni​en​do va​lor —
Te​ní​as ra​zón. He es​ta​do be​bi​en​do de​ma​si​ado. Es​toy tra​tan​do de de​j​ar​lo.
La con​fe​si​ón hi​zo ar​der su rost​ro. Los de​dos de Ryan ro​za​ron su bar​bil​la, ha​ci​en​do
que vol​vi​era a mi​rar​lo. La pre​ocu​pa​ci​ón que vio en el​los la to​có pro​fun​da​men​te.
— Has pa​sa​do por muc​ho, Lydia.—
Ella se en​co​gió de homb​ros. — Esa es la ex​cu​sa que me di du​ran​te muc​ho ti​em​po.
— Y has re​co​no​ci​do que se es​tá con​vir​ti​en​do en un prob​le​ma, — aña​dió Ryan en
voz ba​ja voz, mi​ent​ras acer​ca​ba su ca​be​za a la de el​la — Es​toy aquí pa​ra ayu​dar​te. En
to​do lo que pu​eda.
Ella lan​zó un sus​pi​ro, ca​be​ce​an​do mi​ent​ras él le co​gía su ma​no lib​re y le aca​ri​ci​aba
los nu​dil​los con su pul​gar.
— Quise pre​gun​tár​te​lo an​tes. ¿Có​mo te fue con Va​rek?
Durante la ce​na hab​la​ron de ot​ros asun​tos, su do​lo​ro​sa rup​tu​ra y los sen​ti​mi​en​tos
que, a pe​sar de to​do, se​gu​í​an sin​ti​en​do — No es​ta​ba con​ten​to, pe​ro me de​seó lo me​j​-
or. Di​jo que en re​ali​dad no le sorp​ren​dió.
Ryan inc​li​nó su ca​be​za li​ge​ra​men​te — ¿Sorp​ren​der​se de qué?
Lidia sin​tió ma​ri​po​sas en el es​tó​ma​go al mi​rar​lo — Que yo qu​ería in​ten​tar ar​reg​lar
las co​sas con​ti​go.
Ella vio apa​re​cer la emo​ci​ón en su rost​ro. Co​gió su co​pa y la co​lo​có sob​re una pe​qu​-
eña me​sa, Ryan len​ta​men​te la at​ra​jo ha​cia él.
— ¿Recuerdas có​mo era? — pre​gun​tó.
Ella asin​tió en si​len​cio, los re​cu​er​dos ag​ri​dul​ces pinc​ha​ron en su co​ra​zón.
— Nos amá​ba​mos an​tes de per​der a Tyler — di​jo ca​si su​sur​ran​do— Creo que po​de​-
mos ha​cer​lo ot​ra vez. Es​ta​mos des​ti​na​dos a es​tar jun​tos, Lyd. Nos ne​ce​si​ta​mos mu​tu​-
amen​te pa​ra sob​rel​le​var es​ta vi​da.
Ella aca​ri​ció su pec​ho asomb​ra​da por su ca​pa​ci​dad de per​do​nar. Ha​bí​an hab​la​do,
tam​bi​én, sob​re las con​se​cu​en​ci​as de su pér​di​da. De có​mo se ha​bía des​gas​ta​do lo que
tu​vi​eron. Pe​ro es​ta vez no ha​bía cul​pas, simp​le​men​te dos per​so​nas bus​can​do con​su​elo
el uno en el ot​ro.
El fu​ego ina​ugu​ral es​tal​ló en el aire co​mo una llu​via de luz sob​re el​los con un auge
at​ro​na​dor, os​ci​lan​do y cre​an​do unos ra​yos de co​lor es​me​ral​da en la noc​he os​cu​ra. El
es​pec​tá​cu​lo pi​ro​téc​ni​co exp​lo​ta​ba y es​tal​la​ba mi​ent​ras el gen​tío ac​la​ma​ba.
Lydia no lle​gó a ver la se​gun​da exp​lo​si​ón.
Sus oj​os se cer​ra​ron cu​an​do Ryan ba​jó la ca​be​za pa​ra be​sar​la. Su cu​er​po es​ta​ba tan
ca​li​en​te co​mo el de el​la, su gru​ñi​do de ne​ce​si​dad mi​ent​ras el be​so era po​co a po​co más
in​ten​so, hi​zo su en​tor​no de​sa​pa​re​cer. Cu​an​do el​los fi​nal​men​te se se​pa​ra​ron, un cru​do
de​seo bril​la​ba en sus oj​os.
— No me in​te​re​san los fu​egos ar​ti​fi​ci​ales,— ad​mi​tió él con voz ron​ca.
Ambos sa​bí​an que ha​bía co​sas que no se po​dí​an ar​reg​lar en el dor​mi​to​rio. Pe​ro
Lydia no po​día evi​tar​lo, an​he​la​ba el con​tac​to fí​si​co, la ca​li​dez de su pi​el cont​ra la su​ya.
La se​gu​ri​dad y la emo​ci​ón de es​tar en sus bra​zos.
Ella lo lle​vó dent​ro.
En el dor​mi​to​rio, Ryan cer​ró las cor​ti​nas, cre​an​do un es​pa​cio ín​ti​mo y os​cu​ro a pe​-
sar de la fi​es​ta de afu​era. Mi​ent​ras ca​mi​na​ba ha​cia don​de el​la es​ta​ba de pie al la​do de
la ca​ma, el​la sin​tió un an​he​lo do​lo​ro​so. Sus oj​os fu​eron a su bo​ca mi​ent​ras la hab​la​ba.
— Nunca he de​j​ado amar​te, Lydia. Me he sen​ti​do ca​sa​do con​ti​go sin im​por​tar lo
que un mal​di​to pe​da​zo de pa​pel di​jo sob​re no​sot​ros.
Ella go​zó de su ima​gen has​ta que la be​só dul​ce​men​te en la fren​te an​tes de inc​li​nar​le
ha​cia ar​ri​ba la bar​bil​la su​ave​men​te y be​sar​la ot​ra vez. Lydia le en​vol​vió los bra​zos al​re​-
de​dor del cu​el​lo, su co​ra​zón la​tía des​bo​ca​do.
Habían per​di​do muc​ho ti​em​po.
Ella lo mi​ró, ape​nas sin res​pi​rar, co​mo len​ta​men​te de​sab​roc​ha​ba los bo​to​nes de su
blu​sa sin man​gas, des​li​zán​do​se​la has​ta los co​dos y su​j​etan​do con el​la sus bra​zos. Con
la ca​be​za inc​li​na​da ha​cia at​rás, Lydia gi​mió su​ave​men​te cu​an​do Ryan la​mió sus
homb​ros des​cu​bi​er​tos, su gar​gan​ta, mi​ent​ras mur​mu​ra​ba su amor por el​la, cont​ra su
pi​el.
 Ella res​pon​dió de​vo​ran​do con avi​dez su bo​ca mi​ent​ras él se des​ha​cía de su blu​sa de​-
j​án​do​la ca​er al su​elo. Ryan de​sab​roc​hó el ci​er​re de su su​j​eta​dor en su es​pal​da, ahu​-
ecan​do con sus ma​nos in​me​di​ata​men​te sus pe​qu​eños pec​hos. Lydia de​sa​nu​dó su cor​-
ba​ta y co​men​zó a de​sab​roc​har​le ca​mi​sa, per​di​da en sus sen​sa​ci​ones. Su cu​er​po era du​-
ro y mas​cu​li​no. Sin​tió cre​cer su de​seo mi​ent​ras el ro​za​ba sus pe​zo​nes du​ros, ti​ran​do li​-
ge​ra​men​te de el​los.
Lentamente se des​hi​zo del res​to de su ro​pa, su fal​da, sus bra​gas, sin de​j​ar de be​sar​la
ni un mo​men​to por to​da su pi​el. Lu​ego co​gi​én​do​la de los homb​ros, la hi​zo ba​j​ar pa​ra
sen​tar​la en el bor​de de la ca​ma.
La sang​re ca​li​en​te de Lydia se ace​le​ró al ver a Ryan de pie a su la​do con la ca​ra ent​re
las somb​ras somb​ría e in​ten​sa. Él ti​ró su ca​mi​sa abi​er​ta al su​elo, des​cub​ri​en​do su es​tó​-
ma​go pla​no y su anc​ho pec​ho. El​la le​van​tó la vis​ta an​tes de pre​si​onar sus la​bi​os sob​re
el sen​de​ro de vel​lo que des​cen​día des​de su omb​li​go y de​sa​pa​re​cía ba​jo su cin​tu​rón.
— Lydia,— su​sur​ró ron​ca​men​te, des​li​zan​do una ma​no por su ca​bel​lo.
Ella se tum​bó en la ca​ma, con las sen​sa​ci​ones ar​re​mo​li​nán​do​se ba​jo su vi​ent​re mi​-
ent​ras él se qu​ita​ba el res​to de su ro​pa an​tes de tum​bar​se jun​to a el​la. Lydia se se​pa​ró
pa​ra él, oyen​do su pro​pia res​pi​ra​ci​ón temb​lar cu​an​do él des​li​zó una ma​no ent​re sus
pi​er​nas, aca​ri​ci​án​do​la sa​bi​amen​te an​tes de hun​dir un de​do pro​fun​da​men​te en su ca​lor
hú​me​do, res​ba​la​di​zo. Lydia gi​mió, cer​ró los oj​os y ar​qu​eó el cu​er​po cu​an​do se lo me​-
tió has​ta no​tar la pal​ma de su ma​no, su de​seo es​ta​ba fu​era de cont​rol. Des​li​zó su de​do
dent​ro y fu​era de el​la con un rit​mo len​to, en​lo​qu​ece​dor, su pul​gar ap​li​ca​ba una su​ave
pre​si​ón en su pun​to más sen​sib​le. Ryan si​emp​re ha​bía sa​bi​do exac​ta​men​te có​mo to​-
car​la, qué ha​cer con el​la. Lydia mo​vía la ca​be​za dé​bil​men​te ha​cia ade​lan​te y ha​cia at​rás
mi​ent​ras su​sur​ra​ba su nomb​re.
Poco ti​em​po des​pu​és su or​gas​mo la dest​ro​zó.
Cuando el​la re​cob​ró la res​pi​ra​ci​ón, él cub​rió su cu​er​po con el su​yo. Mi​rán​do​la a los
oj​os, Ryan gu​io su cu​er​po dent​ro de el​la. Li​dia ab​rió la bo​ca y en​vol​vió sus pi​er​nas al​-
re​de​dor de él.
— Ah, Di​os,— gi​mió él con la fren​te frun​ci​da y los oj​os cer​ra​dos. Se de​tu​vo an​tes de
em​pu​j​ar en el​la ot​ra vez y cap​tu​ró su bo​ca, pa​ra se​gu​ir em​bis​ti​én​do​la su​ave y len​ta​-
men​te. Lydia des​li​zó sus de​dos por el ca​bel​lo su​ave en su nu​ca. Sus ter​mi​na​ci​ones ner​-
vi​osas zum​ba​ban mi​ent​ras él le ha​cía el amor, su cu​er​po res​pon​día al rit​mo eró​ti​co y
sin pri​sas que Ryan es​ta​ba mar​can​do. El pla​cer on​du​la​ba y se in​ten​si​fi​ca​ba, lle​ván​do​-
los has​ta la ci​ma cu​an​do pro​fun​di​zó sus em​pu​j​es, el​la lo sin​tió lle​gar fi​nal​men​te a su
pro​pia est​re​me​ce​do​ra li​be​ra​ci​ón. El ca​lor de él der​ra​mán​do​se en el​la ca​si la hi​zo al​can​-
zar un nu​evo clí​max.
Poco des​pu​és ya​cí​an jun​tos, con las pi​er​nas en​re​da​das mi​ent​ras el mun​do ex​te​ri​or
reg​re​sa​ba po​co a po​co. Los fu​egos ar​ti​fi​ci​ales to​da​vía so​na​ba co​mo un cam​po de ba​tal​-
la, sus co​lo​res se filt​ra​ban a tra​vés de las cor​ti​nas. Lydia se sen​tía se​gu​ra, sa​ci​ada, con
su ca​be​za cont​ra el pec​ho de Ryan.
Habían hec​ho el amor dos ve​ces en el lap​so de unos po​cos dí​as. Nin​gu​na vez usa​ron
pro​tec​ci​ón.
Ella ha​bía te​ni​do di​fi​cul​ta​des pa​ra qu​edar​se em​ba​ra​za​da de Tyler. Y pa​ra man​te​ner
el em​ba​ra​zo tam​bi​én. Prác​ti​ca​men​te ha​bía si​do un par​to mi​lag​ro​so. El​la tam​bi​én era
ma​yor, tre​in​ta y si​ete años aho​ra. Lydia es​ta​ba con​ven​ci​da de que no pa​sa​ría na​da.
Pensativa y con cu​ida​do, el​la aca​ri​ció el an​teb​ra​zo de Ryan que re​po​sa​ba en la cur​va
de su cin​tu​ra. Ya no lle​va​ba ven​da​je y los pun​tos se los ha​bí​an qu​ita​do ha​cía po​cos dí​-
as, aun​que la he​ri​da en​ro​j​eci​da, aún per​ma​ne​cía.
Él te​nía ra​zón, ad​mi​tió, con un nu​do en la gar​gan​ta.
Ellos se per​te​ne​cí​an aun​que Tyler se hu​bi​era ido. Inc​lu​so si no ha​bía más ni​ños y
so​la​men​te se te​ní​an el uno al ot​ro pa​ra ser una fa​mi​lia. No ha​bía na​die más pa​ra el​la,
tam​po​co. Na​die más a qu​i​en pu​di​era de​se​ar.
Tal vez el​la ha​bía ne​ce​si​ta​do más ti​em​po pa​ra sa​nar, pa​ra que la ci​cat​riz pu​di​era
pro​te​ger su malt​rec​ho co​ra​zón.
Para en​cont​rar su ca​mi​no de reg​re​so a él.
Ellos ha​bí​an luc​ha​do, ca​da uno a su ma​ne​ra, pa​ra cru​zar ese mar de do​lor y, de al​-
gu​na ma​ne​ra, ha​bí​an en​cont​ra​do su ca​mi​no de reg​re​so el uno al ot​ro.
—Estás muy cal​la​da— di​jo él. Ti​er​na​men​te, Ryan le le​van​tó la bar​bil​la pa​ra ver su
ca​ra. Los oj​os azu​les de él eran co​mo la me​di​anoc​he en la ha​bi​ta​ci​ón en somb​ras —
¿Estás bi​en?
Ella sus​pi​ró su​ave​men​te, una sen​sa​ci​ón de paz la in​va​dió —Só​lo es​ta​ba pen​san​do
cu​án​to te he ext​ra​ña​do. Cu​án​to he ec​ha​do de me​nos es​to.
Él be​só su si​en.
***

— Así que ¿qué se​rá? ¿Abso​lut o ab​so​lu​ci​ón?
Adam le​van​tó la vis​ta an​te el co​men​ta​rio. Ape​nas ha​bía to​ma​do asi​en​to en el bar
McCrosky, que es​ta​ba lle​no de ju​er​gu​is​tas por las fes​ti​vi​da​des que te​ní​an lu​gar en el
Cen​ten​ni​al Olym​pic Park. Of​re​ció lo que es​pe​ra​ba que fu​ese su son​ri​sa más en​can​ta​-
do​ra. — No soy un gran be​be​dor de vod​ka. ¿Tal vez una cer​ve​za?
De pie det​rás del most​ra​dor de ca​oba, con una ba​ye​ta col​ga​da sob​re un homb​ro,
Molly cer​ró los la​bi​os con un mo​hín. — No me lla​mas​te.
—Mentiroso.
Adam sus​pi​ró in​te​ri​or​men​te. Pil​la​do. No es​pe​ra​ba que el​la tra​ba​j​ase es​ta noc​he —
No ha si​do a pro​pó​si​to. He es​ta​do ha​ci​en​do al​gu​nos tur​nos ext​ras, así que no he te​ni​-
do ti​em​po. ¿Pe​ro aho​ra es​toy aquí, no?
— Para ver​me— El​la ar​qu​eó una ce​ja du​do​sa — Y no por​que es​te si​tio sea tu lu​gar
fa​vo​ri​to.
 Con una dé​bil son​ri​sa, Adam le​van​tó las ma​nos en se​ñal de ren​di​ci​ón — Tal vez
ten​ga que ec​har ma​no de esa ab​so​lu​ci​ón ¿Estoy to​da​vía a ti​em​po?
Ella fi​nal​men​te son​rió y se ec​hó su pe​lo lar​go ha​cia at​rás.
— ¿Desde cu​án​do tra​ba​j​as en el bar, de to​das for​mas?— le pre​gun​tó— Des​de que
reg​re​sé a la ci​udad ayer. Fui a vi​si​tar a la fa​mi​lia. He es​ta​do bus​can​do tra​ba​jo pa​ra po​-
der tras​la​dar​me de pi​so, y co​mo uno de los ca​ma​re​ros fi​j​os se ha ido, Frank me ti​ene
de pru​eba. Ne​ce​si​ta to​das las ma​nos po​sib​les es​ta noc​he. Vol​ve​ré con tu He​ine​ken, pe​-
ro es​ta​mos muy ocu​pa​dos, así que pu​ede que tar​de un mi​nu​to.
Ella aten​dió a ot​ros cli​en​tes. Adam mi​ró a su al​re​de​dor, re​co​no​ció a al​gu​nos de los
ha​bi​tu​ales, pe​ro eran po​cos ent​re en el mar de ca​ras nu​evas. Era cons​ci​en​te de que ser
un po​li fu​era de ser​vi​cio es​ta noc​he era el equ​iva​len​te a ga​nar la lo​te​ría, ya El Cu​at​ro
era una de las fi​es​tas más bul​li​ci​osas. Co​gió unos pis​tac​hos de un pla​to has​ta que
Molly reg​re​só con su cer​ve​za. — Gra​ci​as.
— ¿Así que pen​sa​bas lla​mar​me? — pre​gun​tó el​la, ob​vi​amen​te disf​ru​tan​do. Adam
hi​zo un gu​iño afir​ma​ti​vo — Por su​pu​es​to.
— Cuidado con los tur​nos ext​ras. Ya sa​bes lo que di​cen sob​re muc​ho tra​ba​jo y na​da
de di​ver​si​ón— Con un su​ge​ren​te gu​iño, Molly mo​vió su ma​no has​ta su bra​zo — Oye,
¿Dón​de es​tá tu her​ma​no es​ta noc​he?
— Me res​ba​la— Se acer​có la bo​tel​la a los la​bi​os y tra​gó — Sa​bes, si​emp​re es​tás pre​-
gun​tan​do sob​re Ryan, Mol. ¿Se​gu​ro que no pre​fi​eres que te lla​me él?
Frank la gri​tó des​de el ot​ro la​do de la bar​ra. In​di​có a dos cli​en​tes es​pe​ran​do a ser
ser​vi​dos. El​la pu​so los oj​os en blan​co. — El de​ber me lla​ma.
Adam la ob​ser​vó mi​ent​ras to​ma​ba no​ta de las be​bi​das. En el re​du​ci​do es​pa​cio que
te​nía era cons​tan​te​men​te em​pu​j​ado. De​ci​dió lle​var​se la cer​ve​za a ot​ro si​tio, gi​ró el ta​-
bu​re​te y se le​van​tó. Seth Kim​mel es​ta​ba apo​ya​do en la pa​red de al la​do el mu​ro, mi​-
rán​do​lo con oj​os de pi​ed​ra. Al pa​re​cer, no era el úni​co po​li​cía fu​era de ser​vi​cio es​ta
noc​he. Adam re​cor​dó el al​ter​ca​do de Ryan con él la noc​he del ve​la​to​rio de Na​te We​-
isz, así co​mo la ra​zón de el​la. Molly. Le di​ri​gió un frío ges​to de in​di​fe​ren​cia y ca​mi​nó
ha​cia el rin​cón don​de un te​le​vi​sor de pan​tal​la pla​na ret​rans​mi​tía la ESPN a to​do vo​lu​-
men. No ha​bía asi​en​tos lib​res, por lo que per​ma​ne​ció de pie.
No pa​só muc​ho ti​em​po an​tes de que Seth lo si​gu​i​ese. Ves​tía va​qu​eros y una ca​mi​se​-
ta con el lo​go​ti​po de un gim​na​sio lo​cal.
— Bueno, si es el ot​ro Win​ter— di​jo bur​lo​na​men​te— Lo que qu​i​ero sa​ber es si es​tás
tan or​gul​lo​so de ti mis​mo co​mo tu her​ma​no.
Adam se en​co​gió de homb​ros con in​di​fe​ren​cia, aun​que sus oj​os se est​rec​ha​ron. —
De una co​sa es​toy jodi​da​men​te se​gu​ro, no ten​go su pa​ci​en​cia.—
—¿Es una ad​ver​ten​cia?— Se​ña​ló con la ca​be​za a don​de Molly tra​ba​j​aba det​rás de la
bar​ra. — No eres el úni​co pa​li​to que se me​te en eso. Me​j​or en​vu​él​ve​te bi​en, hi​jo.
Adam se en​fu​re​ció. Así que es​to era sob​re Molly ot​ra vez. Seth es​ta​ba ce​lo​so. Era de
co​no​ci​mi​en​to po​pu​lar que el​la ha​bía rec​ha​za​do re​pe​ti​da​men​te su aten​ci​ón. Aun así,
per​ma​ne​cía a su al​re​de​dor co​mo un per​ro hamb​ri​en​to. Era fran​ca​men​te es​pe​luz​nan​te.
— Donde yo me me​ta no es asun​to tu​yo. Y no hab​les de el​la así, ¿de acu​er​do?
Seth de​jó es​ca​par un re​sop​li​do bur​lón, el olor a li​cor ema​na​ba de él.
— Escúchate. El​la es una pu​ta co​ne​j​ita de po​lis, y tu Win​ters, ac​tú​as co​mo si fu​era
una di​vi​na vir​gen que pro​te​ger.
Adam ba​jó la voz co​mo ad​ver​ten​cia — No me ca​es bi​en, Kim​mel.
Lárgate an​tes de que ten​ga que ha​cer que te lar​gu​es.
— ¿Eso cre​es? — Seth se inc​li​nó en su es​pa​cio per​so​nal — Tu her​ma​no, el gran fol​-
la​de​tec​ti​ve, te​nía a sus co​le​gas al​re​de​dor la noc​he que se me​tió con​mi​go. Pe​ro mi​ra a
tu al​re​de​dor. Hay una mul​ti​tud bi​en di​fe​ren​te es​ta noc​he.
Adam sin​tió la ten​si​ón en los mús​cu​los del cu​el​lo mi​ent​ras su to​le​ran​cia se ba​j​aba
ot​ro gra​do. No qu​ería con​ti​nu​ar la pe​lea de Ryan, pe​ro tam​po​co iba a agu​an​tar chor​-
ra​das muc​ho más. El ti​po pod​ría ser una ma​sa de ana​bo​li​zan​tes, pe​ro no era el úni​co
que es​ta​ba en for​ma. Por no men​ci​onar que pa​re​cía me​dio bor​rac​ho.
Adam se le acer​có tan​to que sus na​ri​ces ca​si se to​can.
— No es​tás hab​lan​do con un de​tec​ti​ve es​ta vez,— le di​jo con los homb​ros er​gu​idos.
Es​toy en la cal​le co​mo tú. Ju​ego du​ro. Oc​ho me​ses en an​ti​nar​có​ti​cos en Cos​ta Ri​ca me
pu​si​eron cont​ra al​gu​nos de los pe​ores hi​j​os de pu​ta que te pu​edas en​cont​rar. Pe​ro si
aun así qu​i​eres ser un es​tú​pi​do y pro​vo​car​me, lo ha​re​mos en ot​ro lu​gar.
Seth can​tur​reó, — Me lo ima​gi​na​ba…
— No me ma​len​ti​en​das.— Las pa​lab​ras de Adam se en​du​re​ci​eron — No aquí, en el
bar de Frank. Pe​ro iré al cal​le​j​ón de at​rás con​ti​go aho​ra mis​mo. Y te pro​me​to que no
se​rás el que sal​ga an​dan​do cu​an​do aca​be​mos— De​jó pa​sar un mo​men​to en si​len​cio—
¿Te apun​tas o no, gran​dul​lón?
Un se​gun​do de du​da os​ci​ló en los tos​cos ras​gos de Seth. Dio un bam​bo​leo eb​rio.
Adam me​neó la ca​be​za — Jesús. Eres una mi​er​da, Kim​mel. No se​ría si​qu​i​era una
pe​lea jus​ta. Ve​te a ca​sa an​tes de que te avergüences de ti mis​mo.
La ca​ra de Seth en​ro​j​eció cu​an​do lo mi​ró. Pe​ro inc​lu​so ba​jo el al​co​hol y los es​te​ro​-
ides, al pa​re​cer, te​nía al​gu​nas ne​uro​nas que fun​ci​ona​ban. Gol​peó li​ge​ra​men​te un de​do
en el pec​ho de Adam —¿Sa​bes qué? Es el cump​le​años de nu​est​ro pa​ís. Ten​go ga​nas de
fi​es​ta es​ta noc​he. Pe​ro me las ve​ré con​ti​go más tar​de, gi​li​pol​las. Te lo pro​me​to.
Con un úl​ti​mo ce​ño frun​ci​do, se pa​só una ma​no sob​re su cres​ta ru​bia y de​sa​pa​re​ció
ent​re la mul​ti​tud.
Adam se to​mó un lar​go tra​go de su bo​tel​la de cer​ve​za. Era ci​er​to lo que su mad​re les
ha​bía dic​ho a Ryan y a él mi​ent​ras cre​cí​an, que los ma​to​nes eran to​dos co​bar​des en el
co​ra​zón. Aun así, la dis​cu​si​ón le cris​pó los ner​vi​os.
Poco ti​em​po des​pu​és, cu​an​do pa​sa​ba por el pa​sil​lo que lle​va​ba a los ba​ños oyó a
Molly hab​lar​le. Adam se pa​ró y se vol​vió. — Hey.
 Metiendo la ma​no en el bol​sil​lo del de​lan​tal que lle​va​ba, el​la sa​có su mó​vil. — Te
de​j​as​te es​to en la bar​ra.
— Oh. Gra​ci​as.
— ¿Quién es Ra​qu​el? — pre​gun​tó con el ce​ño frun​ci​do.
Adam sin​tió el ca​lor azo​tar su rost​ro. Rac​hel era una chi​ca con la re​ci​en​te​men​te ha​-
bía co​men​za​do a sa​lir, tres ve​ces en una se​ma​na. El​la le gus​ta​ba. Muc​ho, en re​ali​dad y
pa​re​cía que él a el​la tam​bi​én. De hec​ho, la úni​ca ra​zón por la que él no es​ta​ba con el​la
es​ta noc​he era que el​la ha​bía pla​ne​ado un vi​a​je des​de ha​cía me​ses con unas ami​gas a
Hil​ton He​ad pa​ra el fin de se​ma​na del Cu​at​ro de Julio.
— Sólo una chi​ca,— di​jo con una des​de​ño​sa en​co​gi​da de homb​ros.
Ella en​cen​dió la pan​tal​la del te​lé​fo​no an​tes de ent​re​gár​se​lo con una acu​sa​ci​ón en sus
oj​os. Adam mi​ró en el tex​to aho​ra la ca​ra le ar​día.
ME QU​EDÉ DOR​MI​DA EN LA PLA​YA Y TU​VE UN SEXY SU​EÑO CON​TI​GO
¿LO REP​RE​SEN​TA​MOS CU​AN​DO VU​EL​VA?;-)
TE HECHO DE MENOS
Rachel ha​bía adj​un​ta​do una fo​to de el​la en bi​ki​ni.
— Tienes no​via,— le rep​roc​hó Molly.
Adam ba​jó la ca​be​za y se pa​só la ma​no por la nu​ca, mo​les​to por​que el​la hu​bi​era fis​-
go​ne​ado en su te​lé​fo​no — No es na​da se​rio…
— Parece se​rio,— di​jo el​la de for​ma cor​tan​te. — Has hec​ho esos tur​nos ext​ras por​-
que me has es​ta​do evi​tan​do. No me gus​ta que me mi​en​tan Adam.
El en​fa​do fue en aumen​to. Él no pen​sa​ba que le de​bía a Molly nin​gu​na exp​li​ca​ci​ón.
Nun​ca ha​bí​an te​ni​do una ci​ta. Simp​le​men​te le hi​zo un fa​vor a Ryan al ir a ver​la a su
ca​sa esa noc​he. Cla​ro que se ha​bí​an be​sa​do y me​ti​do ma​no an​tes de que él re​cu​pe​ra​ra
el sen​ti​do y pu​do de​sen​re​dar​se. Ha​bía pro​me​ti​do lla​mar​la, pe​ro en​ton​ces co​no​ció a
Rac​hel.
— Mira, no te de​bo na​da por​que no te​ne​mos na​da. No lo pla​neé así, pe​ro aca​bo de
co​no​cer a al​gu​i​en, ¿va​le?— Sus pa​lab​ras fu​eron más brus​cas de lo que se ha​bía pro​pu​-
es​to.
Ella le mi​ró con los oj​os he​ri​dos y vol​vió a la co​ci​na, em​pu​j​an​do las pu​er​tas dob​les
con el let​re​ro Só​lo pa​ra el Per​so​nal. Per​fec​to. Sin​ti​én​do​se co​mo en me​dio de una em​-
bos​ca​da, Adam se pa​só una ma​no sob​re la bo​ca. Es​to se es​ta​ba con​vir​ti​en​do en una
noc​he de mi​er​da.
Al vol​ver a la sa​la, vio que Seth es​ta​ba pa​gan​do la cu​en​ta en la bar​ra. Adam se apo​yó
en la pa​red has​ta que ter​mi​nó, aun​que cap​tó su mi​ra​da mor​tal cu​an​do se le​van​tó y se
me​tió la bil​le​te​ra en el bol​sil​lo tra​se​ro de sus va​qu​eros. En​ton​ces Seth uti​li​zó sus de​dos
ín​di​ce y pul​gar pa​ra for​mar una pis​to​la.
Señalando a Adam, lo apun​tó y dis​pa​ró, lu​ego se fue.
Sacudiendo la ca​be​za, Adam pi​dió ot​ra cer​ve​za y se fue a la par​te pos​te​ri​or de la sa​-
la, en par​te pa​ra dar​le ti​em​po a Seth pa​ra que se ale​j​ase an​tes de que él se fu​era. Ya lo
ha​bía hec​ho ret​ro​ce​der una vez, pe​ro con su es​ta​do de áni​mo ac​tu​al, la idea de la pa​li​-
za se es​ta​ba con​vir​ti​en​do en una ten​ta​ci​ón de​ma​si​ado gran​de.
Poco ti​em​po des​pu​és, se ab​rió pa​so ent​re la mul​ti​tud ha​cia la ent​ra​da. Una vez en la
ace​ra, se en​cont​ró con el rit​mo de la mú​si​ca en vi​vo que pro​ve​nía del Cen​ten​ni​al
Olym​pic Park y la des​car​ga de los fu​egos ar​ti​fi​ci​ales. En el par​que se ha​bía ins​ta​la​do
una pan​tal​la gi​gan​te que ri​va​li​za​ba con la de Le​nox Squ​are, y mi​ró ha​cia ar​ri​ba pa​ra
ver los co​lo​ri​dos mo​li​ne​tes su​per​pu​es​tos que se ex​ten​dí​an en el os​cu​ro ter​ci​ope​lo de la
noc​he. El boc​hor​no​so aire olía a los exp​lo​si​vos cha​mus​ca​dos, re​cor​dán​do​le al olor del
com​ba​te. En prin​ci​pio iba a re​unir​se con al​gu​nos ami​gos que es​ta​ban en el fes​ti​val, pe​-
ro de​ci​dió ir​se a ca​sa.
Se cru​zó con muc​ha gen​te an​tes de fi​nal​men​te gi​rar en la Cal​le Fa​ir​lie va​ri​as man​za​-
nas más aba​jo. Ya no ha​bía tan​ta gen​te aquí, con só​lo unas cu​an​tas per​so​nas ca​mi​nan​-
do y un pe​qu​eño gru​po de jóve​nes sen​ta​dos en las es​ca​le​ras de un edi​fi​cio an​ti​guo en
re​for​mas, fu​man​do ci​gar​ril​los mi​ent​ras hab​la​ban. A pe​sar de la pla​ca de po​li​cía que
lle​va​ba en su bol​sil​lo tra​se​ro, ig​no​ró la bo​tel​la me​ti​da en una bol​sa de pa​pel mar​rón
que com​par​tí​an. To​dos mi​ra​ban pa​ra ar​ri​ba bre​ve​men​te a ca​da exp​lo​si​ón de luz en el
ci​elo.
Su Je​ep es​ta​ba en un cal​le​j​ón det​rás de unos apar​ta​men​tos.
Aparcaba al​lí a me​nu​do, era ile​gal, pe​ro era una de las po​cas ven​ta​j​as de ser po​li​cía.
Una pe​qu​eña pe​ga​ti​na en el pa​rab​ri​sas in​di​ca​ba a los lec​to​res de mat​rí​cu​las de que
per​te​ne​cía a uno de los su​yos. Ent​ran​do en el os​cu​ro cal​le​j​ón, me​tió la ma​no en el bol​-
sil​lo de sus va​qu​eros pa​ra sa​car sus lla​ves.
Se de​tu​vo al ver el ras​gu​ño en la pu​er​ta del la​do del con​duc​tor. ¿Qué…? Sin​tió un
re​pen​ti​no es​ca​lof​río de an​ti​ci​pa​ci​ón. Adam se gi​ró.
El im​pac​to ab​ra​sa​dor lo ti​ró al su​elo.
Aturdido, ab​ra​zán​do​se dé​bil​men​te a su ca​mi​sa, es​cuc​hó su pro​pio ás​pe​ro ali​en​to y
no​tó la cá​li​da hu​me​dad en sus de​dos. El pec​ho le qu​ema​ba. Ayu​dad​me. Pe​ro el gri​to
qu​edó at​ra​pa​do en su gar​gan​ta. Un homb​re en​ca​puc​ha​do con te​j​anos y de​por​ti​vas es​-
ta​ba de pie en el cal​le​j​ón, con el ar​ma le​van​ta​da y la ca​ra en las somb​ras. Ar​ri​ba, el ci​-
elo se ilu​mi​nó de co​lor ro​sa y ot​ro est​ru​en​do de fu​egos ar​ti​fi​ci​ales se hi​ci​eron eco.
Un do​lor can​den​te ap​las​ta​ba los pul​mo​nes de Adam. No po​día res​pi​rar. In​ten​tó le​-
van​tar​se, lle​gar al ar​ma que ha​bía de​j​ado en su Je​ep, pe​ro su cu​er​po es​ta​ba de​ma​si​ado
dé​bil. Con la vi​si​ón tur​bia, vio al homb​re acer​car​se ha​cia él. Era al​to y des​gar​ba​do, con
la pi​el pá​li​da y una ap​re​ta​da lí​nea mal​va co​mo bo​ca. Su pe​lo ru​bio era vi​sib​le ba​jo la
ca​puc​ha.
La con​fu​si​ón mezc​la​da con el ter​ror lo des​gar​ra​ba.
No era un homb​re.
Sus ras​gos ref​le​j​aban mal​hu​mor mi​ent​ras se si​tuó sob​re él, la bo​qu​il​la neg​ra de un
si​len​ci​ador mi​ra​ba ha​cia aba​jo. Apun​tán​do​lo. Adam sin​tió que su mun​do se os​cu​re​-
cía. Sus la​ti​dos gol​pe​aban en sus oídos.
Tres ti​ros. De cer​ca y per​so​nal.
Sus oj​os bril​la​ban con lág​ri​mas. — To​dos son igu​ales
— Molly,— con​si​gu​ió de​cir en un su​sur​ro. — Por fa​vor, ¡no!

 Capítulo 26

Ryan se pre​ci​pi​tó en el con​cur​ri​do ves​tí​bu​lo de ur​gen​ci​as con Lydia jun​to a él. El
mi​edo de​bi​li​ta​ba sus pi​er​nas, se est​re​me​ció al ver a los po​li​cí​as, al​gu​nos en uni​for​me,
ot​ros no, ya que for​ma​ban cor​ril​los, hab​lan​do en voz ba​ja. Las mi​ra​das se vol​vi​eron
ha​cia el​los mi​ent​ras se acer​ca​ban. Sin​tió los de​dos de Lydia ent​re​la​zar​se con los su​yos.
Esto no po​día es​tar pa​san​do.
Se ob​li​gó a res​pi​rar cu​an​do el gru​po se les acer​có. Mat lle​gó​el pri​me​ro y ab​ra​zó sus
homb​ros con un ap​re​tón fir​me. —Está vi​vo, Ryan. Cént​ra​te en eso. Fu​eron ca​pa​ces de
es​ta​bi​li​zar​lo pa​ra la ci​ru​gía.
—¿Tan ma​lo es? —pre​gun​tó, in​ca​paz de sup​ri​mir el temb​lor en su voz.
—Nosotros… no lo sa​be​mos aún. Era una he​ri​da por dis​pa​ro en el pec​ho —Mat va​-
ci​ló, va​ri​as lí​ne​as apa​re​ci​eron en su rost​ro—. Los mé​di​cos pi​en​san que pu​do ha​ber es​-
ta​do al​lí bas​tan​te ti​em​po an​tes de ser des​cu​bi​er​to.
La in​for​ma​ci​ón fue co​mo un gol​pe a la gar​gan​ta. Lydia ap​re​tó su ma​no más fu​er​te.
—¿Estaba cons​ci​en​te cu​an​do lle​gó? —pre​gun​tó el​la. Cu​an​do Mat ne​gó con la ca​be​-
za, aña​dió—. Su​bi​ré a ver qué pu​edo ave​ri​gu​ar. Qu​éda​te con él, ¿de acu​er​do?
—Sí —asin​tió Mat.
Ryan ap​re​tó los oj​os cu​an​do Lydia pu​so sus bra​zos al​re​de​dor de su cu​el​lo y lo ab​ra​-
zó.
—Te qu​i​ero —mur​mu​ró el​la an​tes de ale​j​ar​se rá​pi​da​men​te.
Más po​li​cí​as vi​ni​eron y Ryan asen​tía, de for​ma inexp​re​si​va an​te las pa​lab​ras de apo​-
yo que le of​re​cí​an. Dar​nell Ric​hard​son y An​to​ine Clark, así co​mo va​ri​os más a los que
con​si​de​ra​ba ami​gos, es​ta​ban ent​re el​los. Tam​bi​én ha​bía muc​hos que no co​no​cía, pro​-
bab​le​men​te ofi​ci​ales del dist​ri​to de Adam. Vio al com​pa​ñe​ro de su her​ma​no, con la
ca​ra ten​sa, cu​an​do ent​ró al ves​tí​bu​lo. Ryan se con​cent​ró en per​ma​ne​cer co​mo una pi​-
ed​ra, tra​tan​do de evi​tar que sus ro​dil​las ce​di​esen.
—Vamos a la sa​la de es​pe​ra. Lydia sab​rá don​de en​cont​rar​te —di​jo Mat po​co ti​em​po
des​pu​és. Lo gu​io ent​re el flu​jo de po​li​cí​as y de​más per​so​nas que co​lap​sa​ban la sa​la de
ur​gen​ci​as—. Evie vend​rá tan pron​to co​mo lle​gue la ni​ñe​ra a ca​sa. Te man​da su ca​ri​ño.
Mat y Evie ya ha​bí​an es​ta​do aquí con él an​tes. La os​cu​ri​dad ca​yó sob​re Ryan al re​-
cor​dar el día que se aho​gó Tyler, el dé​jà vu hi​zo un nu​do en su pec​ho. Pe​ro es​ta vez
eran imá​ge​nes de Adam, con sus uni​for​mes del ej​ér​ci​to y la po​li​cía, con ro​pa de ba​lon​-
ces​to, co​mo el ni​ño de pe​lo os​cu​ro que se​gu​ía a su her​ma​no a to​das par​tes, las que lo
ar​ra​sa​ban.
Su es​tó​ma​go se cont​ra​jo, el olor a an​ti​sép​ti​co del hos​pi​tal y el azul de las pa​re​des del
pa​sil​lo asal​ta​ron re​pen​ti​na​men​te sus sen​ti​dos.
Una vez que lle​ga​ron al as​cen​sor de ca​mi​no a la sa​la de es​pe​ra, Ryan inc​li​nó la ca​be​-
za y se fro​tó una ma​no sob​re sus oj​os ar​di​en​tes. Mat se inc​li​nó tor​pe​men​te, con una
ma​no en su es​pal​da.
—Se fu​er​te, homb​re —le ins​tó—. Adam es du​ro, por no men​ci​onar lo ca​be​zón que
es. Sald​rá de es​ta.
Ryan re​zó por​que fu​era ci​er​to.
Cuando las pu​er​tas del as​cen​sor se ab​ri​eron y em​pe​za​ron a ca​mi​nar, se dio cu​en​ta
de que se di​ri​gí​an a la mis​ma pe​qu​eña y pri​va​da sa​la de es​pe​ra don​de Kris​ten We​isz y
su fa​mi​lia se re​uni​eron mi​ent​ras es​pe​ra​ban no​ti​ci​as sob​re Na​te. Al ent​rar y ver las sil​-
las ta​pi​za​das y las pi​las de re​vis​tas re​vu​el​tas sob​re las me​sas ba​j​as, se sin​tió fí​si​ca​men​te
en​fer​mo.
—Dime lo que sa​bes —di​jo con voz des​gar​ra​da.
—El equ​ipo ya es​tá en la es​ce​na, Chin y Hoyt, tam​bi​én. Me man​ti​enen in​for​ma​do
por te​lé​fo​no. Hab​la​ron con el ci​vil que lla​mó al 911. El chi​co cru​za​ba por el cal​le​j​ón
cu​an​do él lo en​cont​ró. No oyó na​da ni vio a na​die a su al​re​de​dor. Te​ne​mos homb​res
pe​inan​do la zo​na, hab​lan​do con la gen​te y comp​ro​ban​do si las cá​ma​ras de se​gu​ri​dad
pod​rí​an ha​ber gra​ba​do al​go —Mat se con​cent​ró en él—. Ryan, de​be​rí​as sen​tar​te. No
ti​enes bu​en as​pec​to.
Sus pi​er​nas aún temb​la​ban, pe​ro es​ta​ba de​ma​si​ado in​qu​i​eto. La im​po​ten​cia era so​-
fo​can​te. Se sen​tía me​j​or de pie y an​dan​do. Mat fue a un dis​pen​sa​dor de agua en la es​-
qu​ina de la ha​bi​ta​ci​ón y vol​vió con un va​so de pa​pel lle​no y se lo of​re​ció. Ryan lo
acep​tó, be​bi​én​do​la pa​ra ali​vi​ar la se​qu​edad en la gar​gan​ta.
—¿Adam iba a McCrosky? —pre​gun​tó, ar​ru​gan​do el va​so va​cío.
—Acababa de sa​lir de al​lí. Te​nía un tic​ket en su car​te​ra. Es​tu​vo al​lí po​co me​nos de
una ho​ra, se​gún la ho​ra imp​re​sa. Nu​est​ros chi​cos ya es​tán al​lí tam​bi​én, pre​gun​tan​do
en los al​re​de​do​res.
—La ba​la co​in​ci​di​rá —di​jo Ryan a sa​bi​en​das.
Mat dio un ges​to somb​río. —Ba​lís​ti​ca tend​rá que con​fir​mar​lo, pe​ro es nu​est​ro pis​-
to​le​ro. El Je​ep de Ryan es​ta​ba ra​ya​do.
La man​dí​bu​la le do​lía de es​tar cer​ra​da. Pen​só en su her​ma​no, he​ri​do, en un cal​le​j​ón
so​lo.
—El dis​pa​ro fue a unos 6 met​ros, se​gún la po​si​ci​ón del cas​qu​il​lo re​cu​pe​ra​do. Pe​ro lo
que no sa​be​mos es por qué…
—No tu​vo la opor​tu​ni​dad de re​ma​tar​lo. Ha​bía muc​ha gen​te fu​era por el Cu​at​ro de
Julio —di​jo Ryan, di​bu​j​an​do el somb​río es​ce​na​rio en su men​te—. El ti​ra​dor dis​pa​ró
des​de le​j​os, en​ton​ces se acer​có pa​ra ma​tar​lo.
Pero se asus​tó por al​gu​i​en que se acer​ca​ba por al​gu​na cal​le y tu​vo que hu​ir. ¿Adam
to​da​vía te​nía su pla​ca?
 —No lo sé. Voy a pre​gun​tar.
Los fu​egos ar​ti​fi​ci​ales del par​que pro​bab​le​men​te hab​rí​an en​mas​ca​ra​do el so​ni​do del
dis​pa​ro ya amor​ti​gu​ado con un si​len​ci​ador. Ryan qu​ería sen​tir gra​ti​tud por lo que fu​-
era que ha​bía asus​ta​do a es​te ti​po, pe​ro to​do lo que sen​tía era una cre​ci​en​te ne​ce​si​dad
de ven​gan​za. Cer​ró los oj​os y res​pi​ró con un nu​do en la gar​gan​ta. Se pre​gun​tó si
Adam hab​ría con​se​gu​ido ver al autor, si es que no per​dió el co​no​ci​mi​en​to de in​me​di​-
ato.
—Había al​gu​nos jóve​nes por al​lí cer​ca de un edi​fi​cio aban​do​na​do. Una de las chi​cas
re​co​no​ció a Adam al ver su fo​to —di​jo Mat—. Pe​ro no re​cu​er​da que na​die lo si​gu​i​ese,
al me​nos na​die con una con​duc​ta sos​pec​ha. Tal vez nu​est​ro homb​re ya es​ta​ba en el
cal​le​j​ón, es​pe​rán​do​lo.
Ryan no res​pon​dió. Se pa​só una ma​no por la ca​ra y em​pe​zó a ca​mi​nar len​ta​men​te
con los la​bi​os ap​re​ta​dos. Es​te gol​pe pa​re​cía me​nos pla​ne​ado, inc​lu​so im​pul​si​vo. A
Wat​ter​son tam​bi​én lo ha​bí​an ata​ca​do en un cal​le​j​ón, pe​ro muy ale​j​ado y con una pa​-
red y ár​bo​les co​mo es​cu​do. Tam​bi​én ha​bía si​do por la noc​he y en una zo​na muc​ho
me​nos pob​la​da de la ci​udad. Der​ri​bar a Adam en un lu​gar co​mo ese, en un cal​le​j​ón
del cent​ro des​de don​de po​día ser vi​sib​le en cu​al​qu​i​er di​rec​ci​ón, en un día fes​ti​vo cu​-
an​do las cal​les es​ta​ban lle​nas de gen​te, ha​bía si​do un ri​es​go enor​me, in​di​ca​ba que el ti​-
ra​dor es​ta​ba em​pe​zan​do a pen​sar sí mis​mo que era in​ven​cib​le…
O que es​ta​ba des​cont​ro​la​do. Mat se le acer​có, con la pre​ocu​pa​ci​ón ref​le​j​ada en la
fren​te. —Ryan, ¿has avi​sa​do a tu mad​re?—Me​la​nie Win​ter se ha​bía tras​la​da​do a la
cos​ta de Ge​or​gia, va​ri​os años an​tes, a una co​mu​ni​dad de re​ti​ro con un es​ti​lo de vi​da
ac​ti​vo, en la que tam​bi​én vi​ví​an su her​ma​na y su cu​ña​do. To​dos el​los es​ta​ban aho​ra en
un cru​ce​ro por el Ca​ri​be.
—Todavía no —El ter​ror se ins​ta​ló en su es​tó​ma​go. Pen​só en la noc​he en que su
pad​re ha​bía si​do ase​si​na​do en el tra​ba​jo. Ryan te​nía só​lo tre​ce años, Adam oc​ho—.
Voy a es​pe​rar has​ta que se​pa​mos al​go—Has​ta que no su​pi​ese exac​ta​men​te a qué se
enf​ren​ta​ba Adam. Ca​si se ma​reó de mi​edo.
Algunos agen​tes en uni​for​me ha​bí​an co​men​za​do a apa​re​cer en el pa​sil​lo de fu​era,
tras su​bir des​de la sa​la de ur​gen​ci​as. Ryan le dio la ma​no al ca​pi​tán Thomp​son y al jefe
de po​li​cía, así co​mo a ot​ros dos al​tos car​gos que se sen​tí​an me​j​or en la sa​la de es​pe​ra
pri​va​da. Cu​an​do los homb​res le of​re​ci​eron su apo​yo, Ryan asin​tió con la ca​be​za ador​-
me​ci​da. La cul​pa es​pe​sa​ba su gar​gan​ta. Él de​be​ría ser el úni​co que es​tu​vi​era sang​ran​-
do, si​en​do ope​ra​do. De​be​ría ha​ber de​te​ni​do a es​te psi​có​pa​ta. Ryan era uno de los prin​-
ci​pa​les de​tec​ti​ves del ca​so. ¿Aca​so Adam se ha​bía pu​es​to en la mi​ra del ti​ra​dor de​bi​do
a su re​la​ci​ón de sang​re?
Abrumado, se asus​tó cu​an​do por en el sis​te​ma de me​ga​fo​nía se lla​mó a un doc​tor a
la sa​la de On​co​lo​gía.
Poco ti​em​po des​pu​és, Lydia apa​re​ció en el umb​ral de la sa​la. Su rost​ro se ve​ía pá​li​-
do, pre​ocu​pa​do y Ryan sin​tió co​mo su co​ra​zón ca​ía al es​tó​ma​go. Es​ta vez, él mis​mo se
sen​tó en una sil​la.
—Lo es​tán ope​ran​do —di​jo cu​an​do ent​ró—. Es​tán ha​ci​en​do to​do que lo po​sib​le.
—Algunos de los homb​res de aba​jo es​tán do​nan​do sang​re.—Mat se mo​vió ha​cia la
pu​er​ta, sin du​da pa​ra dar​les pri​va​ci​dad pa​ra que Lydia le con​ta​se to​do lo que su​pi​era
—. Aho​ra vu​el​vo ¿va​le? To​dos es​ta​mos re​zan​do Ryan —Hi​zo la se​ñal de la cruz y cer​-
ró la pu​er​ta det​rás de él.
El es​tó​ma​go de Ryan era una pi​ed​ra cu​an​do to​mó asi​en​to jun​to a él, co​lo​có su ma​no
sob​re su mus​lo y gi​rán​do​se ha​cia él le hab​ló su​ave​men​te. —No hay da​ño es​pi​nal. Pe​ro
ti​ene una cos​til​la ro​ta y hay una le​si​ón gra​ve en el pul​món. Un he​mo​tó​rax ma​si​vo con
sang​re en la ca​vi​dad ple​ural. Lo re​co​men​da​do es re​ali​zar una lo​bec​to​mía par​ci​al.
Perder par​te de un pul​món. Sin​tió que las lág​ri​mas ar​dí​an en sus oj​os. Lydia le sos​-
tu​vo las ma​nos. —¿Y eso que su​pond​ría pa​ra él, exac​ta​men​te? —pre​gun​tó Ryan.
—Puede sob​re​vi​vir sin él. Tend​ría que re​ti​rar​se de las cal​les, pe​ro pu​ede te​ner una
vi​da nor​mal y sa​lu​dab​le. Le lle​va​rá al​gún ti​em​po re​cu​pe​rar la fu​er​za en la es​pal​da, pe​-
ro la edad y su es​ta​do fí​si​co ju​egan a su fa​vor —Inclu​so asin​ti​en​do no​tó que el vel​lo de
los bra​zos se le eri​za​ba.
La exp​re​si​ón va​ci​lan​te de el​la su​ge​ría que ha​bía al​go más—.Ha per​di​do muc​ha
sang​re. Le es​tán su​mi​nist​ran​do trans​fu​si​ones —Ella to​mó una res​pi​ra​ci​ón ten​sa—.
Tam​bi​én hay frag​men​tos de ba​la y hu​eso inc​rus​ta​dos en su co​ra​zón, Ryan. Ti​enen que
re​ti​rár​se​los. Le pro​vo​can la​ti​dos ir​re​gu​la​res que pod​rí​an ca​usar​le un pa​ro car​dí​aco.
La gar​gan​ta se le re​tor​ció de do​lor
—Rick es​tá res​pon​di​en​do a la ci​ru​gía car​di​aca. Yo… es​toy se​gu​ra. Él ya es​tá luc​han​-
do —Ella lo mi​ró, de for​ma cla​ri​vi​den​te y en​fá​ti​ca mi​ent​ras le ap​re​ta​ba los de​dos—. Es
un pro​ce​di​mi​en​to comp​li​ca​do y es​tá en ma​nos de uno de los me​j​ores ci​ru​j​anos car​dí​-
acos del pa​ís.
Ryan me​neó la ca​be​za, in​ci​er​to. —¿Va​rek? No lo sé…
—Confía en mí, Ryan. Ya he hab​la​do con él por te​lé​fo​no. Va a po​ner to​do de su
par​te, tal co​mo ha​ría con cu​al​qu​i​er pa​ci​en​te. Él es la me​j​or po​si​bi​li​dad que ti​ene
Adam.
—Está bi​en —di​jo con la voz ro​ta. Lydia lo ab​ra​zó. Ryan era cons​ci​en​te de las lág​ri​-
mas cor​rí​an por su ca​ra. Se sen​tía im​po​ten​te. Tyler se ha​bía ido.
Adam te​nía que vi​vir.—No pu​edo per​der​lo a él, tam​bi​én —su​sur​ró.
***

Lydia es​ta​ba de pie en la ent​ra​da de la Uni​dad de Cu​ida​dos In​ten​si​vos, con un
homb​ro apo​ya​do en el mar​co de la pu​er​ta. Le do​lía el pec​ho al ver a Ryan en una sil​la
al la​do de la ca​ma, pa​sán​do​se dist​ra​ída​men​te una ma​no sob​re la bo​ca mi​ent​ras ob​ser​-
va​ba a su her​ma​no. Adam per​ma​ne​cía in​cons​ci​en​te y con un res​pi​ra​dor. Te​nía un
mon​tón de tu​bos que ent​ra​ban y sa​lí​an de él y un mo​ni​tor car​dí​aco pi​ta​ba su​mán​do​se
al so​ni​do del res​pi​ra​dor.
Tragó con fu​er​za al re​cor​dar una ima​gen si​mi​lar. Las imá​ge​nes de Ryan, de​vas​ta​do,
agar​ran​do los pe​qu​eños de​dos de Tyler en el ter​rib​le si​len​cio tras la pa​ra​da del res​pi​ra​-
dor, ras​ga​ron su co​ra​zón.
Él le​van​tó la vis​ta cu​an​do el​la se acer​có y co​lo​có una ma​no sob​re su homb​ro.
—Ha so​por​ta​do la ope​ra​ci​ón —le re​cor​dó con voz su​ave—. Ya es al​go.
Él dio un le​ve ca​be​ceo. Rick ha​bía hab​la​do con Ryan y Lydia ya de mad​ru​ga​da. A su
fa​vor te​nía que de​cir que no de​most​ró nin​gún re​sen​ti​mi​en​to y se ha​bía com​por​ta​do
con gran pro​fe​si​ona​li​dad, exp​li​can​do cu​ida​do​sa​men​te que la lar​ga ci​ru​gía ha​bía si​do
un éxi​to pe​ro los si​gu​i​en​tes dí​as se​rí​an crí​ti​cos.
Esa con​ver​sa​ci​ón tu​vo lu​gar ha​cía más de oc​ho ho​ras.
Los sig​nos vi​ta​les de Adam ne​ce​si​ta​ban me​j​orar y re​cu​pe​rar la con​ci​en​cia. Cu​an​to
más ti​em​po per​ma​ne​ci​ese con la ven​ti​la​ci​ón e in​mó​vil, aumen​ta​ba el ri​es​go de for​ma​-
ci​ón de co​águ​los o apa​ri​ci​ón de ne​umo​nía. Co​mo mé​di​co, el​la en​ten​día que su es​ta​do
era frá​gil y su evo​lu​ci​ón in​ci​er​ta.
Las pes​ta​ñas os​cu​ras de Adam for​ma​ban me​di​as lu​nas cont​ra sus me​j​il​las pá​li​das
mi​ent​ras su pec​ho su​bía y ba​j​aba con el ar​ti​fi​ci​al rit​mo del ven​ti​la​dor. Lydia se acer​có
a la ca​ma y pa​só los de​dos por su ca​bel​lo, con la gar​gan​ta ap​re​ta​da.
Lucha, Adam. No nos de​j​es.
Se qu​eda​ron has​ta que se cump​lió el ti​em​po de vi​si​ta y lu​ego sa​li​eron jun​tos de la
ha​bi​ta​ci​ón. Pa​sa​rí​an ot​ros cu​aren​ta y cin​co mi​nu​tos an​tes de que a na​die, ex​cep​to al
per​so​nal mé​di​co, se le per​mi​ti​era ent​rar ot​ra vez. Las pu​er​tas de vid​rio de un pa​tio
con​ti​guo al pu​es​to de las en​fer​me​ras de la UCI re​ve​la​ron un día so​le​ado fu​era. Ya era
tar​de.
—¿Has co​mi​do? —pre​gun​tó el​la pre​ocu​pa​da—. Tess tra​jo al​go de co​mer, lo pu​se en
la ne​ve​ra de la sa​la. Creo que in​ten​ta en​cont​rar la ma​ne​ra de ser útil, pe​ro es​toy se​gu​ra
de que es me​j​or que la de la ca​fe​te​ría…
—No qu​i​ero na​da —Con las ma​nos me​ti​das pro​fun​da​men​te en los bol​sil​los, Ryan
ob​ser​va​ba a tra​vés de la cris​ta​le​ra de la ha​bi​ta​ci​ón de su her​ma​no—. Voy a la sa​la de
es​pe​ra has​ta que pu​eda vol​ver a ent​rar. To​da​vía hay al​gu​no de los nu​est​ros por ahí.
Aunque la ma​yor par​te de los po​li​cí​as se ha​bí​an ido al​re​de​dor de las cu​at​ro de la
ma​ña​na cu​an​do Adam sa​lió de la ope​ra​ci​ón, Lydia era cons​ci​en​te de que se​gu​ía ha​bi​-
en​do unos cu​an​tos, la ma​yo​ría agen​tes que ha​bí​an es​ta​do de gu​ar​dia anoc​he y que se
ha​bí​an pa​sa​do des​pu​és de sus tur​nos, es​pe​ran​do bu​enas no​ti​ci​as. El​la los ha​bía vis​to
en la sa​la de es​pe​ra y pa​se​an​do por los pa​sil​los.
—Tampoco has dor​mi​do na​da —se​ña​ló su​ave​men​te. Se le no​ta​ba ten​so y ago​ta​do,
con el rost​ro pá​li​do y sin afe​itar. To​da​vía lle​va​ba la ro​pa con la que ha​bía ido a ce​nar
anoc​he. Lydia ha​bía dor​mi​do un par de ho​ras en las li​te​ras que es​ta​ban en una ha​bi​ta​-
ci​ón con​ti​gua a la sa​la de mé​di​cos y que uti​li​za​ban pa​ra dar una ca​be​za​da ent​re tur​nos
dob​les, o cu​an​do un pa​ci​en​te es​ta​ba de​ma​si​ado crí​ti​co. Du​ran​te un ra​to, ha​bía con​-
ven​ci​do a Ryan pa​ra que se tum​ba​se con el​la ent​re las vi​si​tas, pe​ro cu​an​do des​per​tó
po​co ti​em​po des​pu​és, ya se ha​bía ido.
—¿Ya es​ta​mos aquí ot​ra vez, no? —di​jo tran​qu​ila​men​te con los oj​os le​ga​ño​sos—.
Ayer por la noc​he… cu​an​do es​tá​ba​mos jun​tos… Pen​sé que tal vez to​do sald​ría bi​en
por fin.
Lydia to​có su bra​zo con ama​bi​li​dad.
Ella hab​ló con una de las en​fer​me​ras de la UCI que apa​re​ció un mi​nu​to más tar​de.
Lydia se ha​bía cam​bi​ado po​co an​tes y lle​va​ba los zu​ecos mé​di​cos y la ba​ta que gu​ar​da​-
ba en su ta​qu​il​la. En​cont​ra​ría a al​gu​i​en que hi​ci​ese su tur​no esa ma​ña​na ya que ha​bía
es​ta​do en pie ca​si to​da la noc​he.
—Trabajo de una a cin​co —le di​jo—. Es​ta​mos cor​tos de per​so​nal por el lar​go fin de
se​ma​na y he dor​mi​do al​go. Ryan… Voy a vi​gi​lar a Adam ca​da…
Él me​neó la ca​be​za. —No me voy a ir.
Lydia le de​tu​vo. Lo mi​ró a los oj​os. —Si pa​sa al​go, es​ta​ré aquí ar​ri​ba en se​gun​dos.
Las en​fer​me​ras me co​no​cen. Me man​ti​enen con​ti​nu​amen​te in​for​ma​da. Y en cu​an​to a
las vi​si​tas, el com​pa​ñe​ro de Adam es​tá en la sa​la de es​pe​ra. Aca​ba de reg​re​sar. Son bu​-
enos ami​gos y qu​i​ere ayu​dar. Por fa​vor, Ryan. Ve a ca​sa só​lo unas ho​ras y du​er​me un
ra​to, ¿de acu​er​do? Dúc​ha​te y co​me al​go. Vu​el​ve cu​an​do aca​be mi tur​no y lu​ego yo iré
ca​sa un ra​to. Así, uno de no​sot​ros si​emp​re es​ta​rá aquí.
—No pu​edo de​j​ar​lo.
—No pu​edes se​gu​ir así —Su voz se su​avi​zó en comp​ren​si​ón—. Adam pod​ría per​-
ma​ne​cer sin cam​bi​os du​ran​te un ti​em​po. Ti​enes que des​can​sar. Él te ne​ce​si​ta​rá más
cu​an​do des​pi​er​te.
Él se fro​tó la nu​ca y sus​pi​ró —¿Has hab​la​do con tu mad​re?
—Su bar​co at​ra​có es​ta ma​ña​na en las Is​las Ca​imán. Es​tá in​ten​tan​do em​bar​car en el
pri​mer vu​elo que sal​ga pa​ra aquí.”
Lydia es​pe​ra​ba que pa​ra en​ton​ces tu​vi​eran me​j​ores no​ti​ci​as pa​ra Me​la​nie con res​-
pec​to a la si​tu​aci​ón de Adam. An​te el pen​sa​mi​en​to de su lle​ga​da, sin em​bar​go, sin​tió
un ti​rón en el es​tó​ma​go. No sa​bía cu​ál se​ría la re​ac​ci​ón de su su​eg​ra ha​cia el​la y su re​-
con​ci​li​aci​ón con Ryan. Te​ni​en​do en cu​en​ta las co​sas, las emo​ci​ones es​ta​rí​an a flor de
pi​el y sa​bía que su se​pa​ra​ci​ón ha​bía si​do ot​ro du​ro gol​pe pa​ra la fa​mi​lia.
Llegaron a la sa​la de es​pe​ra prin​ci​pal de la UCI don​de una me​dia do​ce​na de po​li​cí​as
es​ta​ban sen​ta​dos, be​bi​en​do ca​fé y hab​lan​do en si​len​cio ent​re sí. Lydia y Ryan se pa​ra​-
ron en las pu​er​tas dob​les de la sa​la. Más al​lá de las sil​las lle​nas de gen​te, un te​le​vi​sor
col​ga​do de la pa​red emi​tía el in​for​ma​ti​vo del me​di​odía. Lydia ya ha​bía vis​to una emi​-
si​ón an​te​ri​or, pe​ro to​da​vía se le po​ní​an los pe​los de pun​ta.
Ian Brandt ha​bía si​do de​te​ni​do y ent​re​ga​do al FBI du​ran​te la noc​he, apa​re​cía ent​re
una me​dia do​ce​na de agen​tes fe​de​ra​les for​ce​j​e​an​do y es​po​sa​do. La te​le​vi​si​ón es​ta​ba en
si​len​cio, pe​ro los tí​tu​los en la par​te in​fe​ri​or de la pan​tal​la eran vi​sib​les.
Empresario de At​lan​ta ar​res​ta​do por car​gos de la​va​do de di​ne​ro y trá​fi​co se​xu​al.
—Ha si​do es​ta ma​ña​na —di​jo Ryan, mi​ran​do a la pan​tal​la en la que Brandt era con​-
du​ci​do a la par​te tra​se​ra de una ca​mi​one​ta os​cu​ra—. Lo si​en​to. De​bí de​cír​te​lo cu​an​do
me en​te​ré.
Lydia le pa​só la ma​no por an​teb​ra​zo. Él dis​pa​ro de Adán ha​bía si​do el gran ti​tu​lar
de las no​ti​ci​as de la noc​he an​te​ri​or, y lo ha​bí​an re​pe​ti​do a lo lar​go de la ma​ña​na. Has​ta
aho​ra, Ian Brandt su​po​nía la ma​yor ame​na​za que acec​ha​ba en su vi​da. Pe​ro aho​ra to​-
do pa​li​de​cía an​te el dis​pa​ro de Adam.
—Has te​ni​do ot​ras co​sas por la que pre​ocu​par​te —di​jo el​la su​ave​men​te.
—Mi con​tac​to en el De​par​ta​men​to de Jus​ti​cia me ha man​te​ni​do in​for​ma​do. Brandt
fue acu​sa​do ha​ce un ra​to an​te un tri​bu​nal fe​de​ral. No sé si ya in​for​ma​ran de el​lo en las
no​ti​ci​as, pe​ro el ju​ez con​si​de​ró que ha​bía ri​es​go de hu​ida y se ne​gó a fi​j​ar una fi​an​za.
Lydia sin​tió ci​er​to ali​vio, al me​nos por sí mis​ma. Aun​que sa​bía el re​to que Eli​se aún
te​nía por de​lan​te. Tes​ti​fi​car en cont​ra de su ma​ri​do, an​te él en un tri​bu​nal, no se po​día
ima​gi​nar lo ater​ra​dor que se​ría —Y si re​sul​ta​ba ab​su​el​to…
—Todavía ti​ene co​no​ci​dos fu​era, Lyd. Man​tén la gu​ar​dia.
—Lo ha​ré —le pro​me​tió, no qu​eri​en​do dar​le na​da más de que pre​ocu​par​se—. ¿Así
que te vas ir a ca​sa unas ho​ras?
Él sus​pi​ró, de re​o​jo vio co​mo Mat sa​lía del as​cen​sor del fi​nal del pa​sil​lo. Lydia sa​bía
que ha​bía ido a ca​sa con Evie cu​an​do Adam sa​lió del qu​iró​fa​no. Iba ves​ti​do pa​ra ir al
tra​ba​jo, lle​va​ba su pla​ca y la fun​da de su ar​ma, pe​ro al pa​re​cer ha​bía pa​sa​do pa​ra sa​ber
si ha​bía no​ve​da​des.
—Mat, ¿hab​la​rás con él pa​ra ha​cer​le ent​rar en ra​zón? Ne​ce​si​ta dor​mir al​go —le pi​-
dió Lydia cu​an​do se les acer​có.
—Es un ca​be​zón, pe​ro lo in​ten​ta​ré. ¿Algo nu​evo? —pre​gun​tó con ner​vi​osis​mo.
Ella ne​gó con la ca​be​za.
—Necesito hab​lar con​ti​go un mi​nu​to, Ry —Y ec​han​do un vis​ta​zo a Lydia, ag​re​gó—,
an​tes de que te va​yas, qu​i​ero de​cir—Y le dio un bre​ve ap​re​tón en el homb​ro an​tes de
en​ca​mi​nar​se a la sa​la de es​pe​ra don​de es​ta​ban los de​más.
—¿Me lla​ma​rás si hay al​gún cam​bio? —Ryan pre​gun​tó a Lydia—. In​me​di​ata​men​te
—Él la es​tu​dió con sus oj​os azu​les can​sa​dos. No ne​ce​si​ta​ban hab​lar. La emo​ci​ón pa​re​-
cía flo​tar en el aire ent​re el​los. Lydia sa​bía que él ag​ra​de​cía su pre​sen​cia. Acu​nan​do su​-
ave​men​te la par​te pos​te​ri​or de su cu​el​lo, la acer​có a él. El​la cer​ró los oj​os cu​an​do sus
la​bi​os ro​za​ron li​ge​ra​men​te los su​yos. Só​lo se se​pa​ra​ron por los su​aves ap​la​usos de ap​-
ro​ba​ci​ón de los po​li​cí​as en la sa​la de es​pe​ra.
Poco ti​em​po des​pu​és, Lydia vol​vió al pa​sil​lo. Pe​ro no fue di​rec​ta​men​te a la sa​la de
ur​gen​ci​as. To​da​vía fal​ta​ba ti​em​po pa​ra su tur​no, así que en lu​gar de el​lo reg​re​só a la
UCI. Hab​ló con la en​fer​me​ra del most​ra​dor, pi​di​én​do​le que la man​tu​vi​era in​me​di​ata​-
men​te in​for​ma​da sob​re cu​al​qu​i​er cam​bio. Lu​ego va​ci​lan​do en la pu​er​ta, ent​ró a la ha​-
bi​ta​ci​ón don​de es​ta​ba Adam.
Su co​ra​zón se op​ri​mió de nu​evo. Ver​lo así, vul​ne​rab​le, frá​gil, con una má​qu​ina res​-
pi​ran​do por él… era di​fí​cil. Adam si​emp​re es​ta​ba en mo​vi​mi​en​to y lle​no de vi​da.
Sabía lo que pen​sa​ba de el​la. Lydia qu​ería una opor​tu​ni​dad pa​ra de al​gu​na ma​ne​ra
ar​reg​lar las co​sas ent​re el​los.
Al acer​car​se a la ca​ma, la im​pac​tó la qu​i​etud de Adam, sus frí​os de​dos. El do​lor per​-
fo​ró su pec​ho.
No ha​bía vu​el​to a re​zar des​de la mu​er​te de Tyler. Ha​bía es​ta​do de​ma​si​ado en​fa​da​da
con Di​os y se sin​tió tra​ici​ona​da por su fe. Pe​ro con una res​pi​ra​ci​ón va​ci​lan​te, el​la cer​-
ró los oj​os en si​len​cio y pi​dió ayu​da, por si al​gu​i​en la es​ta​ba es​cuc​han​do.

 Capítulo 27

—¿De qué se tra​ta? —pre​gun​tó Ryan ten​so mi​ent​ras per​ma​ne​cía con Mat fu​era de
la sa​la de es​pe​ra.
—No pin​ta bi​en. Los tes​ti​gos del McCrosky con​fir​man que Kim​mel y Adam dis​cu​ti​-
eron anoc​he y que Kim​mel lo ame​na​zó.
Ryan dio unos pa​sos, con un cos​qu​il​leo en el pec​ho, mi​ent​ras su com​pa​ñe​ro con​ti​-
nu​aba.
—Los de​tec​ti​ves fu​eron al lo​cal a mi​tad de la noc​he, pe​ro no ha​bía na​die.
—No se pre​sen​tó en su tur​no es​ta ma​ña​na, tam​po​co.
—¿Y en su mó​vil?
—No res​pon​de. Ent​ra​mos en su apar​ta​men​to ha​ce un ra​to con el pre​tex​to de un
cont​rol de se​gu​ri​dad, pe​ro es​ta​ba va​cío. El ve​hí​cu​lo tam​bi​én fal​ta del apar​ca​mi​en​to —
Mat se ras​có la man​dí​bu​la—. No qu​ere​mos le​van​tar la li​eb​re sob​re es​ta in​for​ma​ci​ón
por aho​ra, has​ta que se​pa​mos más. Ya te​ne​mos los re​sul​ta​dos de ba​lís​ti​ca, por ci​er​to.
La pis​to​la uti​li​za​da con Adam co​in​ci​de con la de los ot​ros ti​ro​te​os.
Ryan se qu​edó mi​ran​do a la na​da du​ran​te un mo​men​to. De​cir que Seth Kimm no le
gus​ta​ba, se​ría un eufe​mis​mo, pe​ro no lo ve​ía co​mo un ase​si​no en se​rie de po​li​cí​as.
Mat ges​ti​cu​ló con las ma​nos. —Mi​ra, sé que es una lo​cu​ra, pe​ro ti​enes que ad​mi​tir
que la de​sa​pa​ri​ci​ón de Kim​mel tras los dis​pa​ros es sos​pec​ho​sa. No es nin​gún sec​re​to
que ti​ene prob​le​mas pa​ra ges​ti​onar la ira. La mi​tad del cu​er​po lo odia y no ha su​pe​ra​-
do nu​me​ro​sas pro​mo​ci​ones, lo que le pod​ría con​du​cir a un gran ren​cor. Si se le in​ves​-
ti​ga en pro​fun​di​dad, su per​fil se aj​us​ta al de un cul​pab​le con tras​tor​no men​tal.
Aparentemente an​ti​ci​pan​do la pró​xi​ma pre​gun​ta de Ryan aña​dió, —y no, no ti​ene
nin​gu​na 9 mm re​gist​ra​da a su nomb​re, pe​ro eso no sig​ni​fi​ca que no po​sea una ile​gal​-
men​te.
Ryan sol​tó una len​ta res​pi​ra​ci​ón. To​do es​to só​lo eran co​nj​etu​ras. —No es él —di​jo
con tran​qu​ili​dad.
—¿Estás se​gu​ro? —insis​tió Mat—. ¿Y si Adam con​si​gu​ió ver a su ata​can​te? Eso exp​-
li​ca​ría la de​sa​pa​ri​ci​ón de Kim​mel. Sa​be que Adam lo iden​ti​fi​ca​rá cu​an​do des​pi​er​te.
Si se des​pi​er​ta.
—Tenemos que en​cont​rar​lo —Can​sa​do, Ryan se ap​re​tó el pu​en​te de su na​riz, por lo
me​nos de eso es​ta​ban se​gu​ros.
—Hemos pu​es​to una or​den de vi​gi​lan​cia en to​do el es​ta​do pa​ra ese mal​di​to coc​he
que con​du​ce.
—¿Y las cá​ma​ras?
 —No hay cir​cu​itos cer​ra​dos de TV ni en el cal​le​j​ón ni en las cal​les de ac​ce​so. Lo si​-
en​to Ry
Se dio cu​en​ta de que Mat lo es​ta​ba ob​ser​van​do.
—¿Cómo es​tás? —le pre​gun​tó, cam​bi​an​do de pos​tu​ra pa​ra de​j​ar pa​sar a una en​fer​-
me​ra que em​pu​j​aba un car​ro de elect​ro​car​di​og​ra​ma.
Ryan sus​pi​ró, es​qu​ivan​do su mi​ra​da. —Estoy bi​en.
Mat asin​tió con la ca​be​za ha​cia los ofi​ci​ales sen​ta​dos en la sa​la de es​pe​ra de la UCI,
el com​pa​ñe​ro de Adam ent​re el​los. Es​ta​ban se​pa​ra​dos de los ci​vi​les que tam​bi​én es​ta​-
ban al​lí. —Te​né​is muc​ho apo​yo. Ahí lo pu​edes ver. El ca​pi​tán di​ce que te to​mes el ti​-
em​po que ne​ce​si​tes.
Abrumado y ca​si sin pa​lab​ras, Ryan se ras​có la nu​ca. Se des​pe​jó la gar​gan​ta. —Di​le a
Evie que le ag​ra​dez​co su pre​sen​cia aquí anoc​he. No pu​de hab​lar con el​la.
—Ya lo sa​be. Y es​tá fe​liz por ti y por Lydia, tam​bi​én —ba​jó la voz—. Es bas​tan​te ob​-
vio que os es​tá​is es​for​zan​do pa​ra ar​reg​lar las co​sas.
Pensar en Lydia, ha​cía que Ryan sin​ti​ese su co​ra​zón comp​le​to. Aún sen​tía un ti​rón
al re​cor​dar co​mo hi​ci​eron el amor anoc​he, y por su con​fe​si​ón sob​re las di​fi​cul​ta​des
que el​la ha​bía te​ni​do des​de su se​pa​ra​ci​ón. Es​ta​ba pre​ocu​pa​do por el​la y sa​bía que aho​-
ra es​ta​ba si​en​do fu​er​te pa​ra él. Tra​tan​do de ayu​dar​lo a pa​sar por es​to. La ha​bía be​sa​do
de​lan​te de to​da la sa​la de es​pe​ra, pe​ro no im​por​ta​ba, sus emo​ci​ones ha​bí​an sa​ca​do lo
me​j​or de él.
Ryan se pa​só una ma​no por la bo​ca, to​da​vía inc​ré​du​lo an​te es​te do​lo​ro​so gi​ro de los
acon​te​ci​mi​en​tos.
Mat le dio un gol​pe​ci​to li​ge​ro en los homb​ros. —De​be​rí​as marc​har​te. Ir a ca​sa y
dor​mir lo que pu​edas.
Apretó los la​bi​os, al​go de lo que le ha​bía dic​ho Mat an​tes lo te​nía in​qu​i​eto. De​bía
ha​ber​lo or​de​na​do más pron​to. —Qu​i​ero a un po​li​cía en la pu​er​ta de la ha​bi​ta​ci​ón de
Adam. ¿Pod​rí​as po​ner a uno de pa​isa​no aho​ra?
—Por su​pu​es​to, pe​ro es​to es la UCI. Hay en​fer​me​ras en to​das par​tes.
—Tú mis​mo has dic​ho que Adam pod​ría ha​ber vis​to a qu​i​en le dis​pa​ró.
Mat bus​có en su bol​sil​lo el mó​vil. —Ti​enes ra​zón. Me​j​or pre​ve​nir que la​men​tar.
Lla​ma​ré pa​ra que ven​ga al​gu​i​en de in​cóg​ni​to. Nu​est​ros homb​res es​tán dist​ra​ídos, si​no
ya lo hu​bi​eran hec​ho.
En el frá​gil es​ta​do que se en​cont​ra​ba su her​ma​no, bas​ta​ría con gi​rar un in​ter​rup​tor
del res​pi​ra​dor, in​yec​tar aire en una vía IV… pa​ra aca​bar con él. Ryan temb​ló só​lo de
pen​sar​lo. Pa​re​cía al​go imp​ro​bab​le en un hos​pi​tal lle​no de gen​te, pe​ro cre​ía que su ase​-
si​no pod​ría con​ver​tir​se en lo su​fi​ci​en​te​men​te audaz pa​ra in​ten​tar cu​al​qu​i​er co​sa. Si
iba a es​tar ausen​te, aun​que fu​eran unas po​cas ho​ras, qu​ería vi​gi​lan​cia ext​ra.
—Vete, Ryan. Yo mis​mo me qu​eda​ré has​ta que lle​gue al​gu​i​en.
—No te cent​res muc​ho en el asun​to de Kim​mel —le ad​vir​tió—. Qu​i​ero tra​tar el ca​so
co​mo si to​da​vía pu​di​era ser cu​al​qu​i​era. In​ves​ti​gar cu​al​qu​i​er de​tal​le, a to​das las per​so​-
nas que ha​bía. Si al​gu​i​en me​ro​de​aba por al​lí o simp​le​men​te pa​re​cía fu​era de lu​gar…
—Lo sé —asin​tió Mat con comp​ren​si​ón—. Ese mal​di​to cab​rón pod​ría ser cu​al​qu​i​-
era.
***
En ca​sa, Ryan só​lo con​si​gu​ió dor​mir a ra​tos con un su​eño in​qu​i​eto an​tes de re​nun​-
ci​ar a la pers​pec​ti​va por comp​le​to. Se duc​hó, se cam​bió de ro​pa y per​mi​tió que Tess lo
per​su​adi​era pa​ra co​mer al​go an​tes de marc​har​se de nu​evo.
“Escúchame Win​ters. Cu​an​do es​té lis​to pa​ra vol​ver, no me ve​rás ve​nir”. Mi​en​t​ras
con​du​cía su to​do​ter​re​no, vol​vía a re​cor​dar la ame​na​za de Seth aqu​el día en los ves​tu​-
ari​os de la co​mi​sa​ría. Pe​ro por muc​ho que Ryan lo de​tes​ta​se, no po​día ima​gi​nar​lo co​-
mo su ti​ra​dor. To​do el ego de ese ti​po se re​du​cía al uni​for​me y su pla​ca. Se​ría un idi​-
ota, pe​ro no era psi​có​ti​co.
Ni se ar​ri​es​ga​ría a ser re​cor​da​do co​mo un ase​si​no de po​li​cí​as.
Entonces ¿dón​de es​ta​ba?
Fatigados y emo​ci​onal​men​te re​tor​ci​do, Ryan pa​só una ma​no sob​re sus oj​os ar​di​en​-
tes y ad​mi​tió que no es​ta​ba to​tal​men​te se​gu​ro de na​da más.
Los edi​fi​ci​os del Ins​ti​tu​to Ag​nes Scott pron​to fu​eron vi​sib​les a la de​rec​ha del to​do​-
ter​re​no. Po​co ti​em​po des​pu​és, gi​ró en la cal​le Cand​ler. La pe​qu​eña ca​sa que Adam ha​-
bía al​qu​ila​do, con la par​te pos​te​ri​or ubi​ca​da ent​re al​tos pi​nos y ot​ros ár​bo​les, apa​re​ció
a la vis​ta. De​te​ni​én​do​se en la ent​ra​da, Ryan apa​gó el mo​tor y per​ma​ne​ció sen​ta​do
dent​ro del ve​hí​cu​lo, con la mi​ra​da per​di​da. Se sin​tió im​po​ten​te por no ser par​te de la
ca​ce​ría del ti​ra​dor de Adam, pe​ro tam​bi​én comp​ren​día por​que ha​bía si​do re​ti​ra​do
tem​po​ral​men​te del ca​so. Al me​nos, po​día pa​sar​se por aquí de ca​mi​no al hos​pi​tal pa​ra
mi​rar ent​re las per​te​nen​ci​as de su her​ma​no, con la es​pe​ran​za de en​cont​rar al​go que
pu​di​era li​gar​lo con las ot​ras víc​ti​mas. De al​gu​na pis​ta de por​que lo ha​bía ata​ca​do a él
ent​re los ci​en​tos de ofi​ci​ales de po​li​cía.
El pen​sa​mi​en​to de que él mis​mo pu​do ser la ra​zón de​bi​do a su pa​pel en la in​ves​ti​ga​-
ci​ón ca​yó en su es​tó​ma​go co​mo una pi​ed​ra.
Con una res​pi​ra​ci​ón ten​sa, sa​lió del ve​hí​cu​lo. Lu​ego sa​có de sus te​j​anos la lla​ve ext​ra
que Adam le ha​bía da​do, ca​mi​nó ha​cia el porc​he, ab​rió la pu​er​ta y ent​ró.
La tran​qu​ili​dad de la ca​sa lo gol​peó. Era co​mo si Adam ya no exis​ti​era. No pi​en​ses
eso.
Con una pi​ed​ra co​ra​zón, Ryan mi​ró a su al​re​de​dor vi​en​do las pru​ebas de la vi​da de
sol​te​ro de su her​ma​no. El sa​lón es​ta​ba es​ca​sa​men​te de​co​ra​do, la ro​pa y un cha​le​co an​-
ti​ba​las es​ta​ban sob​re el so​fá. Su equ​ipo de​por​ti​vo que inc​lu​ía va​ri​as pe​lo​tas de ba​lon​-
ces​to, un par de za​pa​til​las de​por​ti​vas y una bol​sa de gim​na​sio, pa​re​cí​an ha​ber ec​ha​do
ra​íces en una es​qu​ina. Una bo​tel​la de cer​ve​za va​cía es​ta​ba en el cent​ro de una me​si​ta
ro​de​ada de ej​emp​la​res de Sports Il​lust​ra​ted. Ryan no pu​do evi​tar​lo, cer​ró bre​ve​men​te
los oj​os, y la ca​ra y la voz de Adam apa​re​ci​eron en su ca​be​za. Se ha​bía des​pe​di​do de él
en el aero​pu​er​to en sus pe​lig​ro​sos vi​a​j​es a Af​ga​nis​tán y Cos​ta Ri​ca. Pe​ro su ima​gen in​-
mó​vil en una ca​ma con ví​as IV, cab​les de va​ri​os apa​ra​tos y un tu​bo en​dot​ra​qu​e​al en su
gar​gan​ta… re​al​men​te le asus​tó.
Le pi​ca​ban los oj​os cu​an​do ent​ró en la co​ci​na. Era más o me​nos la mis​ma ima​gen,
aun​que aquí los pla​tos es​ta​ban api​la​dos en el fre​ga​de​ro. Me​neó la ca​be​za, son​ri​en​do
le​ve​men​te al re​co​no​cer el de​sor​den ca​rac​te​rís​ti​co de Adam.
Por se​gun​da vez en ve​in​ti​cu​at​ro ho​ras, Ryan tu​vo un flash​back de es​tar sen​ta​do jun​-
to a él años at​rás, sos​te​ni​en​do su ma​no mi​ent​ras su mad​re, ent​re lág​ri​mas, les da​ba la
no​ti​cia de su pad​re se ha​bía ido.
Ido, co​mo Tyler. Tal vez Adam aho​ra, era de​ma​si​ado.
Ryan sin​tió un nu​do en la gar​gan​ta. Ha​bía vis​to muc​has pér​di​das en su vi​da.
Evitando sus somb​rí​as ref​le​xi​ones, mi​ró a su al​re​de​dor y se re​cor​dó por​que es​ta​ba
aquí. Comp​ro​bó el cor​reo del re​ci​bi​dor, el con​tes​ta​dor auto​má​ti​co y las di​fe​ren​tes no​-
tas y ta​rj​etas en​ganc​ha​das en la pu​er​ta del ref​ri​ge​ra​dor con ima​nes. Na​da des​ta​cab​le
apar​te de una ins​tan​tá​nea re​ci​en​te de Adam y de la chi​ca que lo acom​pa​ña​ba cu​an​do
Ryan lo vio en el res​ta​uran​te De​ca​tur del cent​ro aqu​el​la noc​he. De hec​ho, la fo​to pod​-
ría ha​ber si​do to​ma​da al​lí. Re​cor​dó que su nomb​re era Rac​hel. En la ima​gen, Adam
apa​re​cía apu​es​to y fe​liz, su bra​zo ro​de​aba los homb​ros de la gu​apa pe​lir​ro​ja. Le di​jo
que era pro​fe​so​ra en un jar​dín de in​fan​cia.
Se pre​gun​tó si el​la sab​ría al​go del ti​ro​teo. Ryan no re​cor​da​ba ver​la en el hos​pi​tal.
Su es​tó​ma​go se re​vol​vió cu​an​do su mó​vil so​nó. Sa​cán​do​lo del bol​sil​lo, comp​ro​bó la
pan​tal​la an​tes de con​tes​tar.
—¿Te he des​per​ta​do? —le pre​gun​tó Mat
Ryan api​ló el cor​reo que ha​bía re​vi​sa​do y de​ci​dió no de​cir​le don​de es​ta​ba en el lu​gar
de des​can​sar. No ne​ce​si​ta​ba tan​ta in​for​ma​ci​ón. —No.
—Pensé que te gus​ta​ría sa​ber​lo. Aca​ba de lla​mar la pat​rul​la pa​ra con​fir​mar la mat​rí​-
cu​la del ve​hí​cu​lo de Kim​mel. Es​tá apar​ca​do en una cal​le cer​ca de la es​ta​ci​ón MAR​TA.
Había que ad​mi​tir que ci​er​ta​men​te era un lu​gar ext​ra​ño, ya que no es​ta​ba cer​ca del
apar​ta​men​to del ofi​ci​al en Bri​ar​wo​od. Las lí​ne​as del MAR​TA re​cor​rí​an to​da la ci​udad,
inc​lu​yen​do los su​bur​bi​os. —Lo que sig​ni​fi​ca que pod​ría es​tar en cu​al​qu​i​er si​tio.
—Incluyendo Harts​fi​eld —se​ña​ló Mat—. Te​ne​mos va​ri​os agen​tes en la zo​na y ot​ros
cont​ro​lan​do las cá​ma​ras de se​gu​ri​dad de trá​fi​co pa​ra iden​ti​fi​car​lo. Los de​tec​ti​ves van
pa​ra al​lá pa​ra con​se​gu​ir los re​gist​ros de los pa​sa​j​eros en las aero​lí​ne​as.
—¿Alguna ac​ti​vi​dad en sus ta​rj​etas de cré​di​to?
—Nada des​de anoc​he —di​jo Mat—. Pe​ro pod​ría ha​ber pa​ga​do un bil​le​te en efec​ti​-
vo. ¿Vu​el​ves al hos​pi​tal pron​to?
Sintió un va​cío en el pec​ho. —Sí.
—Cuelgo. Te man​tend​ré in​for​ma​do.
 Ryan col​gó, sol​tan​do un bu​fi​do an​tes de me​ter​se el mó​vil en el bol​sil​lo y sa​lir de la
co​ci​na. La ca​sa te​nía un so​lo ba​ño y dos dor​mi​to​ri​os, uno de los cu​ales lo ha​bía con​-
ver​ti​do en gim​na​sio, con pe​sas y un ban​co de ab​do​mi​na​les. Ryan con​ti​nuó has​ta la ha​-
bi​ta​ci​ón que uti​li​za​ba Adam. Co​mo el res​to de la ca​sa, te​nía el sel​lo del ca​os de su her​-
ma​no, una cont​ra​dic​ci​ón a su ent​re​na​mi​en​to mi​li​tar. La ca​ma es​ta​ba des​hec​ha, con un
mon​tón de ro​pa ti​ra​da en el su​elo y el ca​j​ón su​pe​ri​or de la có​mo​da abi​er​to. Ryan ins​-
pec​ci​onó su con​te​ni​do, lu​ego tras​la​dó su aten​ci​ón a una man​ta co​lo​ca​da sob​re la ca​-
ma. Al le​van​tar​la se sorp​ren​dió por la moc​hi​la con ro​pa fe​me​ni​na que cub​ría. Una
chi​ca, tal vez Rac​hel, de​bió pa​sar al​lí una noc​he re​ci​en​te​men​te y se la ol​vi​dó.
Un lla​ve​ro lle​no de col​gan​tes y ta​rj​etas de des​cu​en​to es​ta​ba sob​re la ca​ma, ca​si ocul​-
to por las sá​ba​nas ar​ru​ga​das. Cu​ri​oso, Ryan mi​ró los col​gan​tes que inc​lu​í​an un pe​qu​-
eño co​ra​zón es​mal​ta​do, un sil​ba​to, una san​da​lia en mi​ni​atu​ra…
Y en​ton​ces se le con​ge​la​ron las ve​nas.
El úl​ti​mo col​gan​te era el lo​go del Grind​ho​use.
En ese mo​men​to cap​tó un mo​vi​mi​en​to por el es​pe​jo del ar​ma​rio. Ryan sol​tó el lla​-
ve​ro y gi​ró la ma​no pa​ra sa​car el ar​ma no reg​la​men​ta​ria que lle​va​ba ba​jo la ca​mi​se​ta.
—No.
Molly es​ta​ba de pie en el umb​ral de la ha​bi​ta​ci​ón, con el ca​bel​lo ru​bio al​bo​ro​ta​do.
Ves​tía una su​da​de​ra con la ca​puc​ha aba​jo y va​qu​eros, sos​te​nía una pis​to​la con un si​-
len​ci​ador con am​bas ma​nos y apun​tan​do ha​cia él. Ryan se pa​ra​li​zó, el co​ra​zón le gol​-
pe​aba en las cos​til​las.
—Cuidado —di​jo con voz ás​pe​ra, sin​ti​en​do co​mo la sang​re de​sa​pa​re​cía de su rost​-
ro. Len​ta​men​te mo​vió las ma​nos ha​cia los la​dos. El shock pi​ta​ba en sus oídos. —
Molly… tú me co​no​ces. No ha​gas na​da de lo que te ar​re​pi​en​tas, ¿de acu​er​do?
Como el​la lo mi​ra​ba con una exp​re​si​ón de re​sen​ti​mi​en​to, su men​te se ace​le​ró. Eran
su moc​hi​la y su lla​ve​ro. Es​ta​ba aban​do​nan​do la ci​udad. Adam la ha​bía vis​to la pa​sa​da
noc​he. Su​pu​so que el​la ha​bía log​ra​do ent​rar en la ca​sa an​tes que él. Su lle​ga​da la ha​bía
sorp​ren​di​do y se ha​bía es​con​di​do, de​j​an​do sus per​te​nen​ci​as a la vis​ta con las pri​sas.
Probablemente hab​ría co​sas en la moc​hi​la, re​cu​er​dos, con los que se la pod​ría re​la​-
ci​onar. Y cu​an​do él ir​rum​pió en la ha​bi​ta​ci​ón, el​la no ha​bía te​ni​do más re​me​dio que
most​rar​se.
La ad​re​na​li​na bom​be​aba por to​do su cu​er​po. El​la ha​bía es​ta​do al​lí mis​mo, de​lan​te
de el​los, es​con​di​da a ple​na vis​ta. Era una mu​j​er, no un homb​re. Ha​bí​an ig​no​ra​do las
tran​sac​ci​ones de cré​di​to de McCrosky ya que era un lu​gar del cent​ro muy fre​cu​en​ta​do
por to​dos los po​li​cí​as.
Ryan sos​pec​ha​ba por​qué es​ta​ba aquí aho​ra.
Habló con cal​ma a pe​sar del gol​pe​teo de su co​ra​zón. —Adam lle​va​ba su pla​ca anoc​-
he. No es​tá aquí… Es lo que es​tás bus​can​do, ¿no?
Con los oj​os hú​me​dos y los la​bi​os ap​re​ta​dos. Molly su​j​etó la pis​to​la con más fu​er​za.
—Sa​ca len​ta​men​te tu ar​ma y pon​la en el su​elo. Te la he vis​to a tra​vés de la ca​mi​se​ta,
así que sé dón​de es​tá. No me ha​gas ha​cer​te da​ño, Ryan.
Cuando él va​ci​ló, el​la es​pe​tó —¡Haz​lo!
Con el cu​er​po rí​gi​do, man​tu​vo una ma​no a la vis​ta mi​ent​ras con la ot​ra sa​ca​ba su
ar​ma cu​ida​do​sa​men​te de de​ba​jo de su ca​mi​se​ta. Se inc​li​nó y la co​lo​có en la al​fomb​ra,
lu​ego se le​van​tó, te​nía la bo​ca y la gar​gan​ta se​cas. La inc​re​du​li​dad to​da​vía pin​ta​ba su
rost​ro.
—¿Podemos hab​lar de es​to? —Ryan le pre​gun​tó su​ave​men​te—. Molly… no es​tás bi​-
en. Dé​j​ame ayu​dar​te…
—¿Por qué es​tás aquí? —exi​gió el​la—. ¿Adam es​tá mu​er​to?
—Está en co​ma y no ti​ene bu​ena pin​ta —Man​tu​vo su to​no inc​lu​so, cons​ci​en​te de
que ha​cer​la en​fa​dar pod​ría ser un er​ror fa​tal—. ¿Qu​i​eres de​cir​me por​que, por lo me​-
nos?
Ella se mor​dió sus la​bi​os temb​lo​ro​sos. —Él era igu​al que to​dos los de​más. Me uti​li​zó
y lu​ego me min​tió. Es​pe​ro que se mu​era.
Tenía los ner​vi​os a flor de pi​el. Ryan dio un ca​ute​lo​so pa​so ha​cia ade​lan​te, con las
ma​nos a los la​dos. Él sa​bía que le gus​ta​ba a Molly y es​pe​ra​ba po​der pil​lar​la con la gu​-
ar​dia ba​ja el ti​em​po su​fi​ci​en​te pa​ra de​sar​mar​la.
—¿Cómo que él es co​mo los de​más, Molly? Adam es mi her​ma​no. Ayú​da​me a en​-
ten​der…
—¡Ya sa​bes có​mo! —Ner​vi​osa, su voz chil​lo​na cor​ta​ba el aire—To​dos qu​i​eren fol​-
lar​me. Ac​tú​an co​mo si yo fu​era al​gu​i​en es​pe​ci​al, has​ta que con​si​gu​en lo que qu​i​eren.
Sus la​bi​os se cur​va​ron en dis​gus​to. —Y lu​ego se van a ca​sa con sus es​tú​pi​das es​po​sas
y no​vi​as, oli​en​do a se​xo. Co​mo yo. Pu​es ha​ces eso y te ma​to.

 Capítulo 28

Nate ha​bía es​ta​do hab​lan​do con Molly por te​lé​fo​no ese día. El​la de​bió lla​mar​lo,
ame​na​zán​do​lo con acer​car​se a Kris​ten We​isz. Mi​ent​ras el​la se qu​e​j​aba, Ryan dio ot​ro
ca​ute​lo​so pa​so más cer​ca.
—¡Tengo sen​ti​mi​en​tos! ¡No soy una pu​ta en la que pu​eden simp​le​men​te me​ter sus
pol​las y lu​ego fin​gir que no pa​só na​da!
—Estás en​fa​da​da. Ti​enes de​rec​ho a es​tar​lo —di​jo Ryan con dul​zu​ra—. Na​die de​be
tra​tar​te así. Na​die.
Pasó a sos​te​ner el ar​ma só​lo con una ma​no, usan​do la ot​ra pa​ra lim​pi​ar​se sus oj​os
llo​ro​sos. Aho​ra es​ta​ba a me​nos de met​ro y me​dio de el​la.
—Tú si​emp​re me tra​tas​te bi​en, Ryan. En el ve​la​to​rio de Na​te, la ma​ne​ra en que des​-
pu​és me pro​te​gis​te de Seth… Pen​sé que te gus​ta​ba —di​jo llo​ri​qu​e​an​do—. Qu​ería gus​-
tar​te tan​to…
—Y me gus​tas… —sub​ra​yó, ten​di​én​do​le una ma​no.
Su bo​ca se ten​só. Al​go cam​bió en su exp​re​si​ón, los ví​vi​dos iris ver​des se trans​for​ma​-
ron en frá​gil cris​tal. Sin pre​vio avi​so, dis​pa​ró. Ryan sin​tió el im​pac​to en su cos​ta​do, fue
un do​lor cor​tan​te que le hi​zo dob​lar​se an​tes de ca​er. Su ali​en​to se le con​ge​ló en los
pul​mo​nes. Con es​tu​por, vio a Molly mi​rán​do​lo en el su​elo.
—Eres un men​ti​ro​so igu​al que el​los —Su voz era fría—. Sé que has vu​el​to con la pu​-
ta de tu ex.
EI pá​ni​co le hi​zo ma​re​ar​se. Sop​ló sob​re la bo​ca y la na​riz del pe​qu​eño cu​er​po mo​j​-
ado de TyI​er. Dos res​pi​ra​ci​ones. Vio el pe​qu​eño pec​ho su​bir. Lu​ego tre​in​ta comp​re​si​-
ones, rá​pi​das y fu​er​tes. Ot​ra vez.
Con ca​da pre​si​ón sob​re su es​ter​nón, ha​cía una pro​me​sa a Di​os.
Por fa​vor no te lo lle​ves. Ha​ré lo que sea.
TyIer es​ta​ba en el su​elo, su ca​bel​lo os​cu​ro mo​j​ado y la pi​el te​ñi​da de azul re​sal​ta​ban
cont​ra su pi​j​ama em​pa​pa​do. Las lág​ri​mas em​bor​ro​na​ban su vis​ta, se de​tu​vo el ti​em​po
su​fi​ci​en​te pa​ra bus​car​le la res​pi​ra​ci​ón o el pul​so. Cu​al​qu​i​er dé​bil pru​eba de vi​da. Lim​-
pi​án​do​le el agua de la ca​ra, gri​tó ron​ca​men​te ot​ra vez en bus​ca de ayu​da.
Continuó con las res​pi​ra​ci​ones y comp​re​si​ones, dos y tre​in​ta, dos y tre​in​ta… te​nía
los de​dos en​tu​me​ci​dos por el frío y el mi​edo lo as​fi​xi​aba cu​an​do co​men​za​ron a oír​se
las si​re​nas de emer​gen​ci​as.
Atormentado, mi​ró ha​cia la pis​ci​na con su cu​bi​er​ta de Iona me​dio hun​di​da en el
agua he​la​da. Adam es​ta​ba al ot​ro la​do, mi​rán​do​lo. Su​j​etan​do la pe​qu​eña ma​no de TyI​-
er.
 TyIer son​rió con su son​ri​sa de ni​ño pe​qu​eño y se re​mo​vió.
Ryan par​pa​deó y le​van​tó la ca​be​za er​gu​ida, el su​eño se de​sin​teg​ró con una lla​ma​ra​-
da in​can​des​cen​te de do​lor. Molly es​ta​ba ar​ro​dil​la​da jun​to a él, pre​si​ona​ba una de las
ca​mi​se​tas de Adam cont​ra su cos​ta​do. Su lar​go ca​bel​lo re​po​sa​ba en su pec​ho.
Debía ha​ber per​di​do el co​no​ci​mi​en​to. Ryan tra​gó de​so​ri​en​ta​do. Es​ta​ba sen​ta​do en
el su​elo con la es​pal​da cont​ra las pa​tas de la ca​ma y des​pa​tar​ra​do sob​re la al​fomb​ra de
co​lor ave​na.
EI olor me​tá​li​co de su sang​re le re​vol​vió el es​tó​ma​go.
Intentó za​far​se de su do​lo​ro​so con​tac​to. Se le pu​si​eron los pe​los de pun​ta cu​an​do se
dio cu​en​ta de que sus mu​ñe​cas es​ta​ban su​j​etas a las pa​tas de la ca​ma con cinc​has de
plás​ti​co, de las uti​li​za​das pa​ra con​te​ner a los de​te​ni​dos. No sa​bía si se las ha​bía sa​ca​do
de su bol​sil​lo mi​ent​ras es​tu​vo in​cons​ci​en​te o las bus​có ent​re las co​sas de Adam.
La al​fomb​ra es​ta​ba em​pa​pa​da de sang​re. Va​ga​men​te, Ryan re​cor​dó ser ar​rast​ra​do
de es​pal​das. Lo que exp​li​ca​ba la manc​ha. EI su​dor cor​ría por su fren​te mi​ent​ras el​la
pre​si​ona​ba con ot​ra ca​mi​se​ta más en la he​ri​da.
—Estás sang​ran​do por la es​pal​da tam​bi​én.
—Necesito ver la he​ri​da, Mo​lly —jadeó él—. Sa​ber si es gra​ve…
Ella lo hi​zo cal​lar acer​cán​do​se a su ca​ra. La luz del sol de la tar​de se filt​ra​ba a tra​vés
de la ven​ta​na, des​ta​can​do las manc​has am​ba​ri​nas en los oj​os ver​des ro​de​ados por pes​-
ta​ñas neg​ras. El​la pa​re​cía tran​qu​ila, se​re​na inc​lu​so. —No te mu​evas. Só​lo log​ra​rás em​-
pe​orar.
Ryan hi​zo una mu​eca por el do​lor que se ir​ra​dia en su cos​ta​do. Molly ya ha​bía de​-
most​ra​do ser una bu​ena ti​ra​do​ra. Si hu​bi​era qu​eri​do ma​tar​lo, lo hab​ría hec​ho. —
Escúc​ha​me, ¿de acu​er​do? Ne​ce​si​to que lla​mes al 911. No ti​enes que qu​edar​te. Pu​edes
co​ger mi coc​he y marc​har​te.
Ella se sen​tó, mi​rán​do​lo in​qu​isi​ti​va​men​te mi​ent​ras se re​ti​ra​ba el pe​lo de los oj​os. Se
ha​bía qu​ita​do la su​da​de​ra, re​ve​lan​do el top de man​ga cor​ta que lle​va​ba de​ba​jo.
—Yo nun​ca te he hec​ho da​ño, Molly. Tú lo sa​bes —ÉI tra​gó con es​fu​er​zo—. Ne​ce​si​-
to ayu​da.
Con un sus​pi​ro re​sig​na​do, el​la co​gió al​go de la ca​ma. La sang​re de Ryan se con​ge​ló
cu​an​do vio lo que era. Su pla​ca. AI ob​ser​var​la sus ras​gos se vol​vi​eron pen​sa​ti​vos.
—Ella es ma​yor y ni si​qu​i​era es bo​ni​ta —Frun​ci​en​do el ce​ño, ras​có con una uña en​-
sang​ren​ta​da el me​tal do​ra​do—. ¿Es por​que es mé​di​co?
Ryan se for​zó en res​pi​rar, cer​ran​do los oj​os an​te un nu​evo ma​reo. Ne​ce​si​ta​ba se​gu​ir
hab​lan​do y es​tar en bu​enos tér​mi​nos con el​la sin qu​edar in​cons​ci​en​te una vez más.
—¿Qué…? —Se hu​me​de​ció los la​bi​os mi​ent​ras re​unía fu​er​zas—. ¿Qué sa​bes sob​re
Lydia?
La sen​sa​ci​ón de sus frí​os de​dos des​li​zán​do​se por su pe​lo y la cer​ca​nía de su voz le
hi​zo temb​lar.
 —Lo sé to​do. Lo pu​ta y de​sal​ma​da que es. Co​mo te de​jó des​pu​és de la mu​er​te de tu
hi​jo. El​la no te me​re​ce.
Se ob​li​gó a man​te​ner los oj​os abi​er​tos. —¿Qu​i​én te lo ha con​ta​do? ¿Adam? —Molly
se en​co​gió de homb​ros—. A él no le gus​ta​ba co​mo ac​tuó tam​po​co.
Tenía que es​tar hab​lan​do del ve​la​to​rio de Na​te… la noc​he que Lydia acu​dió. Ryan
re​cor​dó ver a Molly es​pi​án​do​los en el pa​tio… y des​pu​és cu​an​do se fue ha​cia su coc​he
di​vi​só una fi​gu​ra en​ca​puc​ha​da en la cal​le. Aqu​el​la que pen​só que lo es​ta​ba acec​han​do.
La co​ci​na del McCrosky te​nía una sa​li​da tra​se​ra. Pod​ría ha​ber sa​li​do muy fá​cil​men​te.
—ÉI me lle​vó a ca​sa, pe​ro es​ta​ba más in​te​re​sa​do en qu​e​j​ar​se de el​la que en cu​al​qu​i​er
ot​ra co​sa —Sus​pi​ran​do, se pu​so a jugar con los bo​to​nes de su ca​mi​sa—. Fi​nal​men​te
em​pe​za​mos a me​ter​nos ma​no, pe​ro jus​to cu​an​do las co​sas se ca​len​ta​ron, se in​ven​tó al​-
gu​nas ex​cu​sas y se fue. No creo que se le le​van​ta​se.
Ella se acer​có más to​da​vía y su mur​mul​lo en su oído des​gar​ró la car​ne de Ryan.
—Lydia es tan fría que inc​lu​so ar​ru​gó la pol​la de tu her​ma​no.
Se sen​tó sob​re sus ta​lo​nes y se rió de su pro​pia bro​ma an​tes de que sus ras​gos se
trans​for​ma​ran en pe​tu​lan​cia ot​ra vez. Re​co​gió su pla​ca de don​de la ha​bía de​j​ado en el
su​elo, la exa​mi​nó en su pal​ma y frun​ció el ce​ño. —Se su​po​nía que tú me lle​va​rí​as a mi
ca​sa esa noc​he, Ryan. No Adam. Tú qu​erí​as. Pu​de ver​lo en tus oj​os y en la for​ma en
que te me acer​cas​te. En có​mo me pro​te​gis​te de Seth. To​do hab​ría si​do di​fe​ren​te si esa
per​ra no hu​bi​era apa​re​ci​do.
—¿Diferente? — re​pi​tió Ryan sorp​ren​di​do.
Ella se inc​li​nó ha​cia ade​lan​te ot​ra vez pa​ra to​car su ca​ra. —Fue nu​est​ra opor​tu​ni​-
dad. Ten​go un sec​re​to… Si​emp​re he es​ta​do ena​mo​ra​da de ti, Ryan. Me gus​tas más que
cu​al​qu​i​era de el​los. Y sé que me hab​rí​as tra​ta​do bi​en si pu​di​eras sa​lir de tu ca​pa​ra​zón.
Es​ta​ba es​pe​ran​do a que di​eras el pri​mer pa​so, pe​ro eras de​ma​si​ado tí​mi​do pa​ra ir tras
lo que qu​erí​as.
Ella sa​cu​dió la ca​be​za. —Lo que el​la te hi​zo… hi​rió tu con​fi​an​za.
—Molly, por fa​vor. Si me qu​i​eres tan​to, pi​de ayu​da. Es​to… no es​tá bi​en.
Ella no di​jo na​da. Ryan sin​tió que mo​ri​ría aquí.
—Yo ima​gi​na​ba que Adam eras tú la noc​he que me lle​vó a ca​sa. De ver​dad qu​ería
que me fol​la​se. Que fu​era du​ro, ¿sa​bes?
Su fren​te se frun​ció dé​bil​men​te al ver las pren​das de al​go​dón que cub​rí​an su he​ri​da.
La sang​re, una manc​ha re​don​da del ta​ma​ño de me​dio dó​lar, em​pe​za​ba a cre​cer. Ryan
sin​tió frío, su pi​el es​ta​ba fría y hú​me​da. La an​si​edad lo re​cor​ría. —Voy a ent​rar en
shock Molly. ¿Eso es lo que qu​i​eres?
Pensativamente, el​la se mor​dió el la​bio in​fe​ri​or y sin una pa​lab​ra, se le​van​tó y sa​lió
de la ha​bi​ta​ci​ón.
Las ti​ras de plás​ti​co cor​ta​ban las mu​ñe​cas de Ryan mi​ent​ras ti​ra​ba de el​las. Se sen​tía
es​tú​pi​do y en​fa​da​do de que Molly lo hu​bi​era en​ga​ña​do. Que hu​bi​ese ocul​ta​do su psi​-
co​sis en un bar lle​no de po​li​cí​as y de​tec​ti​ves ca​pa​ci​ta​dos. Se inc​li​nó ha​cia un la​do, pa​ra
comp​ro​bar la fu​er​za de los pi​es de la ca​ma, par​pa​deó por el do​lor que el mo​vi​mi​en​to
le ca​usó. Res​pi​ró cu​an​do su cam​po de vi​si​ón se re​du​jo.
No po​día des​ma​yar​se ot​ra vez.
Con la ca​be​za inc​li​na​da ha​cia at​rás, tra​tó de con​so​lar​se con el hec​ho de que él no
ha​bía si​do el úni​co en​ga​ña​do. John Wat​ter​son y Na​te, Mat​thew Boy​ce, Adam… al pa​-
re​cer, el​los ha​bí​an es​ta​do muc​ho más cer​ca de Molly. In​ten​tó ima​gi​nar​se a Na​te en el
Grind​ho​use con el​la en su ci​ta clan​des​ti​na, ha​ci​én​do​le cre​er que le gus​ta​ba su mú​si​ca
pa​ra po​der ti​rár​se​la. Ryan me​neó la ca​be​za. Ha​bía pen​sa​do que él y Kris​ten eran más
fu​er​tes que eso.
Ese pen​sa​mi​en​to les ha​bía lle​va​do a la mu​er​te.
Un hi​lio de su​dor le ba​j​aba por la si​en cu​an​do el​la vol​vió con unas to​al​las. Su men​te
vol​vió a Lydia y su tar​día re​con​ci​li​aci​ón, su vi​ent​re se anu​dó con pe​sar. Si mo​ría, Ryan
te​mía que el​la no pu​di​ese sob​re​vi​vir a ot​ra pér​di​da.
Molly se sen​tó a su la​do.
—¿Cómo… Có​mo sa​bes lo mío con Lydia? —ÉI hi​zo una mu​eca, in​ten​tan​do so​por​-
tar ot​ra ole​ada de ná​use​as cu​an​do el​la pu​so una to​al​la en su es​pal​da. Inc​lu​so con el
ter​rib​le do​lor, no po​día de​j​ar de ha​cer en​ca​j​ar las pi​ezas.
—Fui al hos​pi​tal ayer por la noc​he. Pa​ra sa​ber si Adam ha​bía mu​er​to.
—Te vi con el​la. Los dos tor​to​li​tos —di​jo el​la amar​ga​men​te.
Ryan ni si​qu​i​era la ha​bía vis​to al​lí.
Su to​no era prác​ti​co. —Pu​edes pen​sar que os va​is a ar​reg​lar, Ryan, pe​ro no pu​edes.
Pu​de es​cuc​har la fri​al​dad en su voz ca​da vez que con​tes​ta​ba el te​lé​fo​no. Una mu​j​er así
no cam​bia. El​la nun​ca te per​do​na​rá lo su​ce​di​do. Só​lo qu​i​ere te​ner​te cer​ca pa​ra tor​tu​-
rar​te.
Sus oj​os se cer​ra​ron, pe​ro los ab​rió ot​ra vez. La ap​re​hen​si​ón se enc​res​pó al​re​de​dor
de su co​lum​na ver​teb​ral. —¿Has… lla​ma​do a Lydia?
Una dé​bil son​ri​sa se di​bu​jó en sus la​bi​os co​mo si es​tu​vi​era a pun​to de de​cir al​go in​-
te​li​gen​te.
—TyIer la ha lla​ma​do… muc​ho.
Sintió sus mús​cu​los ten​sar​se. Ha​bía si​do Molly la que hi​zo las lla​ma​das, no Brandt.
—¿Quién… era el ni​ño, Molly?
—Un ni​ño de mi blo​que de apar​ta​men​tos. Fui su ni​ñe​ra.
—¿Y el homb​re que lla​ma​ba?
Ella se en​co​gió de homb​ros. —Só​lo una ci​ta.
Entrecerrando los oj​os la ira se ref​le​jó en su rost​ro. —Envi​as​te las avis​pas —La luz
del sol de la tar​de se ref​le​jó en su ca​bel​lo ru​bio. Molly se lo le​van​tó y lo de​jó ca​er al​re​-
de​dor de sus homb​ros. EI mo​vi​mi​en​to pu​do ha​ber si​do at​rac​ti​vo si no fu​era por la ve​-
he​men​cia de lle​na​ba sus oj​os.
 —Quería su eng​re​ída ca​ra hinc​ha​da. Qu​ería ha​cer​la fea. Apu​es​to a que no te gus​ta​-
ría tan​to en​ton​ces.
ÉI ap​re​tó los di​en​tes. —Pod​ría ha​ber mu​er​to…
—Entonces pod​ría es​tar con su pre​ci​oso TyI​er.
Su fri​vo​li​dad ha​bía en​du​re​ci​do su es​tó​ma​go, así co​mo su fu​ria lo ha​bía ago​ta​do.
Ryan sin​tió cre​cer su de​bi​li​dad cu​an​do su men​te en​ca​jó el hec​ho de que las ame​na​zas
a Lydia ha​bí​an si​do por su ca​usa.
—Estás blan​co co​mo una ho​ja —gru​ñó el​la acer​cán​do​se. De​ma​si​ado cer​ca. ÉI gi​ró
la ca​ra, pe​ro el​la le co​gió la man​dí​bu​la con fu​er​za y le vol​vió la ca​ra ha​cia el​la—. No
se​as ton​to. Ne​ce​si​tas to​das tus fu​er​zas. No pu​edes dis​gus​tar​te por ca​da de​tal​le.
Pensó en to​do lo que Molly sa​bía sob​re Lydia, su fec​ha de na​ci​mi​en​to, su aler​gia al
ve​ne​no de avis​pas. —¿Pe​ro có​mo…?
Ella pu​so sus de​dos cont​ra sus la​bi​os, si​len​ci​án​do​lo.
—La in​for​ma​ci​ón per​so​nal de to​do el mun​do es​tá en In​ter​net. Eres de​tec​ti​ve, tú lo
sa​bes —ella lo re​ga​ñó co​mo si pu​di​era le​er su men​te—. Tam​bi​én tra​ba​jo en un bar de
co​pas y tus ami​gos hab​lan muc​ho, Ryan. Es​pe​ci​al​men​te a una ca​ma​re​ra at​rac​ti​va y
ser​vi​ci​al. To​do lo que te​nía que ha​cer era ha​cer las pre​gun​tas ade​cu​adas —Le ras​có el
la​bio in​fe​ri​or con una uña—. Me gus​ta tu bo​ca.
Ryan se ale​jó de el​la.
—Frank men​ci​onó la aler​gia. Es​ta​ba hab​lan​do sob​re al​gún su​ce​so de an​tes de que os
ca​sa​ra​is. El​la fue una mu​j​er afor​tu​na​da, Ryan. Pe​ro el​la te aban​do​nó.
ÉI gi​mió con un do​lor pun​zan​te cu​an​do el​la de re​pen​te le​van​tó las pi​er​nas y se sen​-
tó en​ci​ma de for​ma sen​su​al. EI aro​ma fo​ral de su per​fu​me mezc​la​do con su pro​pio
olor a sang​re aumen​ta​ron sus ná​use​as. Su ro​pa es​ta​ba hú​me​da, su co​ra​zón con la​ti​dos
fre​né​ti​cos y po​co pro​fun​dos. Ba​j​an​do la ca​be​za, el​la pre​si​onó sus la​bi​os en su gar​gan​ta
y le de​sab​roc​hó los bo​to​nes su​pe​ri​ores de su ca​mi​sa. Lu​ego cub​rió su bo​ca y la re​pul​si​-
ón flu​yó a tra​vés de él. Molly co​men​zó a mo​ver su pel​vis, fro​tán​do​se cont​ra él mi​ent​-
ras de​sab​roc​ha​ba ot​ro bo​tón y des​li​za​ba sus de​dos dent​ro. Un frío su​dor cub​rió la pi​el
de Ryan. Sen​tía el ca​lor de la sang​re sa​li​en​do de su he​ri​da con sus mo​vi​mi​en​tos. Una
ni​eb​la gris cub​rió su vis​ta.
Iba a ma​tar​lo.
Un pi​ti​do elect​ró​ni​co rom​pió el so​ni​do de su res​pi​ra​ci​ón ir​re​gu​lar. Su mó​vil. So​na​-
ba en la ca​ma det​rás de el​los. El​la de​bió qu​itár​se​lo jun​to con su pla​ca y su ar​ma. Cu​an​-
do se le​van​tó, cla​ra​men​te mo​les​ta por la in​ter​rup​ci​ón, Ryan se qu​edó sin ali​en​to y las
est​rel​las exp​lo​ta​ron en su vis​ta. El​la fue a por el te​lé​fo​no.
—Es el​la —di​jo du​ra​men​te, ca​mi​nan​do has​ta po​ner​se de​lan​te de él.
Molly es​pe​ró a que la lla​ma​da ter​mi​na​ra y se oyó el pi​ti​do que in​di​ca​ba que se ha​bía
de​j​ado un men​sa​je de voz. El​la pre​si​onó la pan​tal​la, pu​so el dis​po​si​ti​vo en su oído y su
man​dí​bu​la se en​du​re​ció al es​cuc​har el men​sa​je. EI co​ra​zón de Ryan se re​tor​ció. An​he​-
la​ba es​cuc​har la voz de Lydia, te​mi​en​do que fu​era la úl​ti​ma vez.
No hab​ría lla​ma​da al 911. Molly no se iba a ir de aquí has​ta que de​j​ase de res​pi​rar.
Re​zó pa​ra que su in​te​rés por Lydia ter​mi​na​ra al​lí, tam​bi​én.
Con los la​bi​os ap​re​ta​dos, bor​ró el men​sa​je y lu​ego ar​ro​jó el te​lé​fo​no en la ca​ma. Re​-
co​ger su pla​ca de la al​fomb​ra y la me​tió en su moc​hi​la. En sus ent​ra​ñas sa​bía que ha​bía
las de ot​ros, es​con​di​das ent​re su ro​pa.
La lla​ma​da la ha​bía en​co​le​ri​za​do, su mi​ra​da aho​ra era fría.
—Y sí que me he​ris​te. La noc​he en la que me qu​itas​te de en me​dio con Adam pa​ra
así po​der es​tar con el​la. Inc​lu​so aho​ra no pu​ede dar​nos pri​va​ci​dad, ¿no?
Se le acer​có, al​bo​ro​tán​do​le el ca​bel​lo hú​me​do con sus de​dos. —Ella te es​tá bus​can​-
do, por ci​er​to. Adam mu​rió.

 Capítulo 29

De pie en el pa​sil​lo fu​era de la UCI, Lydia des​co​nec​tó su te​lé​fo​no. In​ca​paz de hab​lar
con Ryan por el mó​vil, lla​mó a su ca​sa pe​ro só​lo pu​do hab​lar con Tess, que le ha​bía
pre​pa​ra​do un asa​do y le di​jo que Ryan ya ha​cía ra​to que ha​bía sa​li​do pa​ra el hos​pi​tal.
Entonces ¿dón​de es​ta​ba?
Ella bus​có ent​re los con​tac​tos del te​lé​fo​no, en​cont​ró el nú​me​ro que bus​ca​ba y mar​-
có.
—Hernández —res​pon​dió Mat se​ca​men​te al se​gun​do pi​ti​do. Don​de fu​era que es​tu​-
vi​era, Lydia po​día es​cuc​har ru​ido ur​ba​no y con​ver​sa​ci​ones en se​gun​do pla​no.
—Mat, soy Lydia —Ella dio unos pa​sos—. Si​en​to mo​les​tar​te, pe​ro ¿Ryan no es​tá
con​ti​go ver​dad?
—Lydia… no he re​co​no​ci​do el nú​me​ro. No es​tá aquí, pe​ro hab​lé con él ha​ce un ra​to
por te​lé​fo​no. Di​jo que se di​ri​gía al hos​pi​tal. ¿No ha lle​ga​do to​da​vía?
—No y en su mó​vil no res​pon​de —di​jo el​la li​ge​ra​men​te pre​ocu​pa​da—. ¿Lo has lla​-
ma​do a ca​sa?
—Tess me ha dic​ho que sa​lió ha​ce ap​ro​xi​ma​da​men​te una ho​ra —So​nó el timb​re del
as​cen​sor y Lydia mi​ró por el pa​sil​lo ha​cia las pu​er​tas abi​er​tas. Ryan no es​ta​ba ent​re las
per​so​nas que sa​lí​an—. Ne​ce​si​to lo​ca​li​zar​lo…
Con un nu​do en la voz pre​gun​tó— —¿No es por Adam, no?
—Son bu​enas no​ti​ci​as —le ase​gu​ró—. Ha sa​li​do del co​ma. To​da​vía es​tá en es​ta​do
crí​ti​co y no pu​ede hab​lar aún, pe​ro es​pe​ran po​der re​ti​rar​le el res​pi​ra​dor pron​to.
Pudo oír co​mo sol​ta​ba un sus​pi​ro. —Gra​ci​as a Di​os.
—La mad​re de Ryan ya es​tá aquí tam​bi​én.
—Mira, es​toy se​gu​ro de que apa​re​ce​rá pron​to. Es​ta​ba bas​tan​te ner​vi​oso, se cul​pa​ba
del dis​pa​ro de Adam. Qu​izá só​lo ne​ce​si​te ti​em​po. Ya co​no​ces a Ryan. Pro​bab​le​men​te
es​tá dan​do una vu​el​ta con el coc​he tra​tan​do de des​pe​j​ar​se la ca​be​za. In​ten​ta​ría en​cont​-
rar​lo, pe​ro es​toy li​ado aquí…
Una voz mas​cu​li​na lo in​ter​rum​pió. Lydia es​cuc​hó el sa​lu​do en la ca​de​na de man​do
y sa​bía lo su​fi​ci​en​te sob​re el pro​to​co​lo de la po​li​cía pa​ra comp​ren​der que es​ta​ban hab​-
lan​do de la ma​ni​pu​la​ci​ón de pru​ebas.
—Vuelvo en un se​gun​do Lydia.
Esperó mi​ent​ras Mat da​ba las ór​de​nes. En​ton​ces de​jó de hab​lar con la ot​ra per​so​na
y el ru​ido a su al​re​de​dor dis​mi​nu​yó. Lydia su​pu​so que se ha​bía apar​ta​do a una zo​na
más tran​qu​ila. Fi​nal​men​te, le hab​ló de nu​evo. —Lo si​en​to. Es​ta​mos en una es​ce​na de
cri​men ac​ti​va.
 Ella sin​tió ma​ri​po​sas en su es​tó​ma​go, le dio mi​edo pre​gun​tar. —¿Otro ofi​ci​al?
Él va​ci​ló. —En un cal​le​j​ón del In​ter​na​ti​onal Bo​ule​vard.
Lydia se pa​só una ma​no por el ca​bel​lo. El si​tio no es​ta​ba le​j​os de don​de ha​bí​an en​-
cont​ra​do a Adam la noc​he an​te​ri​or.
—Confidencialmente, la víc​ti​ma es de nu​est​ro dist​ri​to y has​ta aho​ra era una per​so​-
na de in​te​rés en la in​ves​ti​ga​ci​ón, así que vol​ve​mos a em​pe​zar de ce​ro —di​jo Mat—.
Ryan qu​er​rá sa​ber​lo. Le de​j​ará un men​sa​je en su te​lé​fo​no si no lo lo​ca​li​zo, de to​das
for​mas. Cu​an​do lle​gue al hos​pi​tal, di​le que me lla​me, ¿va​le?
Sorprendida por lo que le ha​bía con​ta​do, se lo afir​mó. —Mat. Si pu​edes hab​lar con
él, por fa​vor que me lla​me.
—Por su​pu​es​to. Tan pron​to co​mo ter​mi​ne aquí, me voy pa​ra el hos​pi​tal. Qu​i​ero
hab​lar con Adam en cu​an​to pu​eda. Igu​al que Ryan —Y col​gó.
La ten​si​ón era un pe​so sob​re sus homb​ros. Con un len​to sus​pi​ro, Lydia apa​gó su te​-
lé​fo​no, re​qu​isi​to in​dis​pen​sab​le pa​ra vol​ver a ent​rar en la UCI, y lo me​tió en el bol​sil​lo
de su ba​ta. No era pro​pio de Ryan. Prác​ti​ca​men​te tu​vo que ec​har​lo del hos​pi​tal, inc​lu​-
so le hi​zo pro​me​ter que le avi​sa​ría al mo​men​to de cu​al​qu​i​er mí​ni​mo cam​bio. Lydia
pen​só en lo que ha​bía dic​ho Mat. Es​ta​ba muy ner​vi​oso, cul​pán​do​se del dis​pa​ro de
Adam. Sa​bía que le ha​bía afec​ta​do muc​ho, por esa ra​zón qu​ería dar​le las bu​enas no​ti​-
ci​as.
Empujando las pu​er​tas dob​les, sa​lu​dó con la ca​be​za al ofi​ci​al ves​ti​do de ci​vil que ha​-
bía si​do asig​na​do de gu​ar​dia an​tes de ent​rar a la UCI. Dent​ro, Me​la​nie Win​ter se sen​-
ta​ba en una sil​la jun​to a la ca​ma. Aca​ri​ci​aba la ma​no de Adam.
—¿Pasa al​go ma​lo? —pre​gun​tó el​la con un temb​lor en su voz, al ver a Lydia—. Es​tá
in​cons​ci​en​te ot​ra vez.
Lydia se acer​có y pu​so una ma​no tran​qu​ili​za​do​ra en su homb​ro mi​ent​ras mi​ra​ba a
Adam. —Só​lo es​tá dor​mi​do, Me​la​nie. Tu​vi​eron que se​dar​lo bas​tan​te fu​er​te pa​ra que
no luc​ha​ra cont​ra el res​pi​ra​dor. Pe​ro se des​per​tó él so​lo y sus sig​nos vi​ta​les es​tán al​go
me​j​or. Hab​lé con su en​fer​me​ra. Los mé​di​cos van a in​ten​tar en​tu​bar​lo en po​cas ho​ras,
así pod​rán em​pe​zar a re​du​cir los se​dan​tes pron​to.
El ali​vio lle​nó sus oj​os azu​les de su rost​ro en​mar​ca​do por su cor​to ca​bel​lo. Aun​que
te​nía el pe​lo cas​ta​ño se le no​ta​ban ref​le​j​os so​la​res de su tra​ve​sía por el océ​ano. —
¿Enton​ces pod​rá res​pi​rar por su pro​pia cu​en​ta?
Lydia son​rió su​ave​men​te y asin​tió, sin​ti​en​do su co​ra​zón ele​var​se. Pa​ra su gran ali​-
vio, Me​la​nie no la ha​bía de​sa​ira​do co​mo ha​bía te​mi​do.
Todo lo cont​ra​rio, su ex su​eg​ra la ab​ra​zó en cu​an​to la vio co​mo si el​la y Ryan nun​ca
se hu​bi​eran se​pa​ra​do. No ha​bía ha​bi​do muc​ho ti​em​po y has​ta aho​ra só​lo ha​bí​an hab​-
la​do de la si​tu​aci​ón de Adam. Lydia qu​ería que fu​era Ryan qu​i​en le exp​li​ca​se su re​con​-
ci​li​aci​ón, de to​dos mo​dos; es​ta​ba en su de​rec​ho. Es​pe​ra​ba con es​pe​ran​za que Me​la​nie
es​tu​vi​era fe​liz por el​los a pe​sar de to​do.
 —¿Localizaste a Ryan? —pre​gun​tó Me​la​nie.
—No, pe​ro le de​jó un men​sa​je —Le con​tes​tó con pre​ocu​pa​ci​ón.
“Otra vez es​ta​mos aquí, ¿eh? Anoc​he… cu​an​do es​tá​ba​mos jun​tos…Pen​sé que tal vez
por fin to​do sald​ría bi​en”.
Recordó la con​ver​sa​ci​ón de Ryan, ha​ci​én​do​la cons​ci​en​te del pa​ra​le​lis​mo que ha​bía
di​bu​j​ado ent​re Adam y Tyler. Lydia sa​bía que es​ta​ba es​pe​ran​do y pre​pa​rán​do​se pa​ra
lo pe​or. Que él ya es​ta​ba asu​mi​en​do la res​pon​sa​bi​li​dad por el dis​pa​ro a Adam. Su es​ta​-
do de áni​mo la pre​ocu​pa​ba. Anoc​he ha​bí​an ido al hos​pi​tal con el coc​he de Ryan, así
que aho​ra tend​ría que ir a ca​sa en ta​xi y re​co​ger su coc​he.
Su tur​no ha​bía ter​mi​na​do ha​cía po​co. Lydia to​có el homb​ro de Me​la​nie, pa​ra lla​mar
su aten​ci​ón. —Ya que aho​ra es​tás aquí con Adam, voy a bus​car a Ryan.
Sombríamente, pen​só dón​de pod​ría es​tar.
***

—Se su​po​ne que so​is hé​ro​es.
Tenía la ca​be​za ha​cia at​rás apo​ya​da en la ca​ma, pe​ro al oír​la hab​lar Ryan mi​ró a
Molly con los oj​os en​ro​j​eci​dos. Sin​tió una fu​ria de​ses​pe​ra​da. La de el​la, al pa​re​cer, se
ha​bía des​va​ne​ci​do, reg​re​só a la ha​bi​ta​ci​ón y se sen​tó con las pi​er​nas cru​za​das jun​to a
él ot​ra vez.
El do​lor por Adam lo ha​bía dist​ra​ído. Só​lo aho​ra se dio cu​en​ta de que ha​bía sa​ca​do
de su bol​sa las in​sig​ni​as, ma​cab​ros so​uve​nirs de sus ase​si​na​tos.
—¿Sabes lo que le gus​ta​ba a tu ami​go, Na​te? —pre​gun​tó dist​ra​ída​men​te mi​ent​ras
las co​lo​ca​ba en la al​fomb​ra, en al​gún or​den es​pe​ci​al que só​lo el​la en​ten​día—. Las ma​-
ma​das.
Se ec​hó el ca​bel​lo ha​cia at​rás y pu​so una pla​ca en el cent​ro del gru​po. Se la hab​ré
ma​ma​do en su coc​he una me​dia do​ce​na de ve​ces, pro​bab​le​men​te. Ve​nía des​pu​és del
tra​ba​jo y me es​pe​ra​ba fu​era. Me ti​ra​ba del pe​lo y me de​cía que me lo tra​ga​se. Los
homb​res qu​i​eren lo que no se con​si​gu​en en ca​sa.
Sintió que le her​vía la sang​re. No qu​ería re​cor​dar a Na​te, a nin​gu​no de el​los, de esa
ma​ne​ra. Ryan ent​re​cer​ró los oj​os al mi​rar​la.
—Nate… —di​jo con una res​pi​ra​ci​ón do​lo​ro​sa—, te lle​vó a The Grind​ho​us.
Molly lo mi​ró, sorp​ren​di​da. —¿Có​mo lo sa​bes?
Cuando no res​pon​dió el​la vol​vió a jugar con las pla​cas. —Era una bu​ena ban​da y yo
qu​ería ir. Le pro​me​tí al​go es​pe​ci​al des​pu​és. Su​pon​go que Na​te se ima​gi​nó que no co​-
no​ce​ría a na​die al​lí.
—También fu​is​te con Mat​thew Boy​ce.
Se en​co​gió de homb​ros co​mo si na​da. —Matt odi​aba el lu​gar, pe​ro aun así se en​-
cont​ró al​lí con​mi​go dos ve​ces. Des​pu​és de eso, él só​lo vi​no a mi apar​ta​men​to…
La pen​sa​ti​va son​ri​sa en sus la​bi​os de​sa​pa​re​ció y cer​ró la bo​ca con fu​er​za.
 —Me di​jo que la desp​re​ci​aba. Pen​sé que con el di​vor​cio es​ta​ría dis​pu​es​to a que se
su​pi​era nu​est​ra re​la​ci​ón. Pe​ro me di​jo que me ha​bía vu​el​to po​se​si​va y que no po​día ir
se​rio con al​gu​i​en que le for​za​ba a ha​cer las co​sas.
Ryan se con​cent​ró en sus pa​lab​ras, luc​han​do cont​ra el ma​reo. —¿Por eso ra​yas​te sus
coc​hes? ¿Por qué te hi​ri​eron?
Ella le​van​tó la bar​bil​la. —Los homb​res son unos psi​có​pa​tas con sus coc​hes.
Su es​ta​do de áni​mo se hun​dió más. Lo que él ha​bía pen​sa​do ori​gi​nal​men​te que pod​-
ría ser el dis​tin​ti​vo de una ban​da re​sul​tó ser simp​le​men​te una ra​bi​eta in​fan​til. Al​go
que una des​de​ña​da ado​les​cen​te ha​ría pa​ra ven​gar​se de un no​vio in​fi​el.
Ryan sin​tió un es​pas​mo en la es​pal​da por su po​si​ci​ón ac​tu​al, pe​ro si per​ma​ne​cía in​-
mó​vil el do​lor dis​mi​nu​ía. Ba​sán​do​se en don​de ha​bía si​do dis​pa​ra​do, su​pu​so que la ba​-
la no ha​bía da​ña​do ór​ga​nos vi​ta​les. De lo cont​ra​rio, pro​bab​le​men​te aho​ra ya es​ta​ría
mu​er​to en lu​gar de de​sang​rar​se len​ta​men​te.
Se qu​edó mi​ran​do a Molly que con​ti​nu​aba jugan​do con las pla​cas, con un sa​bor
amar​go en la bo​ca. Una vi​si​ón de Adam en un cal​le​j​ón mug​ri​en​to, so​lo y mor​tal​men​te
he​ri​do, le op​ri​mió el pec​ho.
—Pero fu​is​te más al​lá —se​ña​ló—. Los ara​ña​zos no fu​eron su​fi​ci​en​te. —su voz es​ta​-
ba lle​na de amar​gu​ra.
—Tienen lo que se me​re​cen.
Ryan se dio cu​en​ta en​ton​ces. Ha​bía cu​at​ro pla​cas. Las dos do​ra​das en car​te​ras de
cu​ero eran la su​ya y la de Na​te. Las ot​ras dos per​te​ne​cí​an a agen​tes uni​for​ma​dos. Pe​ro
só​lo de​be​ría te​ner la de Mat​thew Boy​ce. No ha​bía con​se​gu​ido las de John Wat​ter​son
ni la de Adam. No po​día ver el nú​me​ro, pe​ro la in​tu​ici​ón se hi​zo hu​eco en él.
—Seth Kim​mel… esa es su pla​ca.
Ella par​pa​deó por la luz del sol. Apar​tan​do los gri​ses re​cu​er​dos, Molly apar​tó la
man​ta a un la​do. Sus​pi​ró y desp​le​gó sus lar​gas pi​er​nas, qu​edan​do a cu​at​ro pa​tas de​lan​-
te de él.
—Ese im​bé​cil fue la ra​zón por la que no pu​de aca​bar con Adam. Cor​rí por el cal​le​j​-
ón cu​an​do es​cuc​hé a aqu​el​los ni​ños ve​nir. Seth es​ta​ba ahí, en la cal​le de​lan​te de mí, in​-
ten​tan​do ar​ran​car ese es​tú​pi​do Mus​tang. Me vio. Pod​ría re​la​ci​onar​me.
Ryan apar​tó la ca​ra cu​an​do le pa​só la ye​ma del de​do por la man​dí​bu​la. —Seth con​-
si​gu​ió fi​nal​men​te su re​vol​cón en el he​no. Pe​ro no qu​i​ero hab​lar más de eso.
Su ali​en​to sop​ló en su oído cu​an​do el​la se acer​có con voz su​ge​ren​te.
—¿Acabamos lo que em​pe​za​mos an​tes? Es​ta pod​ría ser nu​est​ra úni​ca opor​tu​ni​dad
pa​ra es​tar jun​tos…
—Eso no es​tá su​ce​di​en​do…
—¿Por Lydia? —espe​tó el​la.
—Porque me dis​pa​ras​te…
Su es​ta​do fí​si​co no pa​re​ció imp​re​si​onar​la. El​la se sa​có el top sal​pi​ca​do de sang​re,
most​ran​do un su​j​eta​dor de sa​tén, cla​ra​men​te dis​pu​es​ta a re​to​mar el mo​men​to que la
lla​ma​da te​le​fó​ni​ca ha​bía in​ter​rum​pi​do. La pi​el se le eri​zó cu​an​do el​la se inc​li​nó sob​re
el ló​bu​lo de su ore​ja, con un ron​ro​neo de gar​gan​ta mi​ent​ras sus ma​nos re​cor​rí​an su
pec​ho des​nu​do. Con el es​tó​ma​go ar​di​en​do, Ryan se dob​ló de do​lor. El​la des​li​zó la ma​-
no ha​cia el in​te​ri​or de su mus​lo, aca​ri​ci​án​do​lo ín​ti​ma​men​te. El​la es​ta​ba to​tal​men​te lo​-
ca.
El so​ni​do de un coc​he acer​cán​do​se a la ent​ra​da de la ca​sa, los con​ge​ló.
El pul​so de Ryan se ace​le​ró. Agu​di​zó el oído por si no​ta​ba el ru​ido de más de un ve​-
hí​cu​lo y de pa​sos pe​sa​dos. Agen​tes ar​ma​dos del equ​ipo de los SWAT. Pe​ro en cam​bio
oyó que se acer​ca​ba un úni​co coc​he.
Por Di​os. No.
El so​ni​do fa​mi​li​ar de ese mo​tor es​ta​ba pro​fun​da​men​te ar​ra​iga​do en su me​mo​ria.
To​dos esos años oyén​do​lo ar​ran​car fu​era de su ca​sa. Sus oj​os se ane​ga​ron al re​co​no​-
cer​lo.
El Vol​vo de Lydia.
Levantándose, Molly se aso​mó cu​ida​do​sa​men​te por ent​re las per​si​anas de la ven​ta​-
na.
—Coño—
Con ges​tos du​ros, se acer​có a su moc​hi​la y la le​van​tó co​lo​cán​do​la sob​re la ca​ma.
Ryan es​ti​ró el cu​el​lo, tra​tan​do de ver lo que ha​cía det​rás de él. El​la sa​có la ro​pa lim​pia
de la bol​sa. El pá​ni​co se apo​de​ró de sus pul​mo​nes.
—La pu​er​ta es​tá cer​ra​da —inten​tó ne​go​ci​ar él—, tú qu​i​eres es​tar a so​las con​mi​go.
No ti​enes que con​tes​tar…
—¡No soy es​tú​pi​da! Tu coc​he es​tá fu​era. El​la sa​be es​tás aquí.
Con voz ás​pe​ra, gri​tó a Lydia, in​ten​tan​do ad​ver​tir​la pa​ra que se ale​j​ara.
—¡Cállate!
Molly es​ta​ba de pie a su la​do su​j​etan​do al​go en su ma​no.
Ryan se qu​edó frío cu​an​do se dio cu​en​ta de lo que era.
El ar​ma per​di​da que fal​ta​ba en las per​te​nen​ci​as de Mat​thew Boy​ce.
Intentó gri​tar de nu​evo pa​ra ad​ver​tir​la, pe​ro el​la le ro​deó el cu​el​lo con las ma​nos y
ap​re​tó. El cu​er​po de Ryan em​pe​zó a con​vul​si​onar y el do​lor es​tal​ló en su in​te​ri​or mi​-
ent​ras su men​te se qu​edó en blan​co.

 Capítulo 30
Lydia es​ta​ba sa​li​en​do del ce​men​te​rio cu​an​do Tess la lla​mó al mó​vil pa​ra de​cir​le que
ha​bía no​ta​do que fal​ta​ba la lla​ve ext​ra que Ryan te​nía de la ca​sa de Adam.
Esa pis​ta la ha​bía lle​va​do aquí.
Estacionada al la​do del coc​he de Ryan, mi​ró fi​j​amen​te ha​cia la ca​sa de su ex—cu​ña​-
do de co​lor blan​co y se​me​j​an​te a un ranc​ho y se pre​gun​tó si vi​vi​ría so​lo. No po​día de​-
cir​lo ya que Adam ha​bía eli​mi​na​do cu​al​qu​i​er ti​po de co​mu​ni​ca​ci​ón con el​la. Por no
men​ci​onar to​das las ve​ces que Lydia ha​bía in​ten​ta​do lla​mar a Ryan al mó​vil y ha​bía
sal​ta​do el bu​zón de voz, co​mo si al ver la lla​ma​da lo hu​bi​era apa​ga​do.
Yo no soy una int​ru​sa. Ven​go con bu​enas no​ti​ci​as. To​man​do aire, apa​gó el mo​tor
del Vol​vo y la ra​dio. Sa​lió, ca​mi​nó ha​cia el porc​he y lla​mó a la pu​er​ta. Es​pe​ró y lla​mó
ot​ra vez. EI es​tó​ma​go le dio la vu​el​ta cu​an​do unos ins​tan​tes más tar​de, una ru​bia fa​-
mi​li​ar, la ca​ma​re​ra del McCrosky, res​pon​dió.
—Lydia, ¿no? —Ella son​rió bril​lan​te​men​te, se​cán​do​se las ma​nos en un pa​ño que lle​-
va​ba—. Soy Molly. Nos co​no​ci​mos en el bar de Frank.
Pillada con la gu​ar​dia ba​ja. Lydia asin​tió. —Por su​pu​es​to…
—Seguro que es​tás bus​can​do a Ryan. Es​tá at​rás, pe​ro es​tá al te​lé​fo​no —Ella ab​rió la
pu​er​ta y dio un pa​so at​rás in​vi​tán​do​la a ent​rar—. De​bes de aca​bar de sa​lir del tra​ba​jo.
Lydia to​da​vía lle​va​ba los zu​ecos y la ba​ta. Con las pri​sas, ni se ha​bía cam​bi​ado. Va​ci​-
ló li​ge​ra​men​te an​tes de ec​har​se el bol​so al homb​ro y ent​rar. Es​ta​ba con​fun​di​da. Por lo
que sa​bía, Molly era con qu​i​en cre​ía que Ryan ha​bía hec​ho pla​nes la noc​he del ve​la​to​-
rio de Na​te. Apar​tó la in​có​mo​da sen​sa​ci​ón que le pro​vo​ca​ba su pre​sen​cia aquí y aho​ra.
—Está en el dor​mi​to​rio hab​lan​do con Mat —Molly cer​ró la pu​er​ta det​rás de el​la—.
Pa​re​ce al​go im​por​tan​te. Ya lle​van un bu​en ra​to. Jus​to iba a ha​cer un po​co de té. ¿Te
ape​te​ce?
—¿Eres ami​ga de Adam? —le pre​gun​tó Lydia si​gu​i​én​do​la ha​cia la sa​la, cons​ci​en​te
de la apa​ri​en​cia de la ot​ra mu​j​er, ves​ti​da de je​ans des​te​ñi​dos y una blu​sa sin man​gas,
li​ge​ra​men​te trans​pa​ren​te. Su ca​bel​lo ru​bio que le ca​ía por la es​pal​da pa​re​cía des​pe​ina​-
do.
—Hemos sa​li​do un par de ve​ces. Aun​que sob​re to​do so​mos ami​gos —Atra​ve​sa​ron
el pa​sil​lo y ent​ra​ron en la co​ci​na. Los pla​tos es​ta​ban api​la​dos en el fre​ga​de​ro y sob​re el
most​ra​dor ha​bía va​ri​as ca​j​as de ce​re​ales. Molly sol​tó el pa​ño y se di​ri​gió a el​la.
—¿Probablemente te es​tás pre​gun​tan​do por qué es​toy aquí, no? Vi​vo cer​ca de aquí.
Adam me dio una lla​ve ext​ra, así que vi​ne a re​vi​sar la ca​sa y re​co​ger el cor​reo —Hi​zo
un ges​to de im​po​ten​cia.
—Sólo es​toy tra​tan​do de ha​cer to​do lo po​sib​le pa​ra ayu​dar, ¿sa​bes? Qu​ería hab​lar
con Ryan, así que he es​ta​do es​pe​ran​do a que aca​be con el te​lé​fo​no —Acer​cán​do​se al
fu​ego, re​co​gió el her​vi​dor de agua—. ¿Qu​i​eres una ta​za?.
Lydia sa​cu​dió la ca​be​za, sus mús​cu​los se ten​sa​ron al dar​se cu​en​ta de que los bo​to​nes
de la blu​sa de Molly no es​ta​ban bi​en ab​roc​ha​dos. Co​mo si se hu​bi​era ves​ti​do rá​pi​da​-
men​te. ¿Qué es​ta​ba ha​ci​en​do el​la aquí en re​ali​dad? No po​día ser lo que pen​sa​ba. Pe​ro
aun así, sin​tió un hor​mi​gu​eo en la pi​el y un nu​do en el es​tó​ma​go.
—Aprovecharé pa​ra pre​gun​tar​te a ti en lu​gar de a Ryan. ¿Hay al​gún cam​bio en
Adam?
—Estamos… es​pe​ran​za​dos. Sus sig​nos vi​ta​les me​j​ora​ron —Lydia dio un pa​so at​rás
ha​cia el pa​sil​lo—. Dis​cúl​pa​me. Me voy a bus​car a Ryan…
—Está en la duc​ha, Lydia.
Lydia se vol​vió pa​ra mi​rar​la, to​tal​men​te sorp​ren​di​da. Molly la mi​ra​ba con una pe​-
qu​eña son​ri​sa en la ca​ra. Es​ta​ba fre​gan​do la te​te​ra va​cía, mi​ent​ras el agua cor​ría por el
fre​ga​de​ro det​rás de el​la. —Se es​tá duc​han​do des​pu​és de ha​ber fol​la​do. Aún no sa​be
que es​tás aquí. Si​en​to que te ten​gas que en​te​rar así. Ryan es​tá in​ten​tan​do re​unir el co​-
ra​je pa​ra de​cír​te​lo.
La ad​re​na​li​na le pu​so los pe​los de pun​ta. Es​ta mu​j​er es​ta​ba min​ti​en​do. Al​go an​da​ba
mal. Lydia sa​lió de la co​ci​na con el co​ra​zón mar​til​le​an​do en sus oídos. AI lle​gar al pa​-
sil​lo gri​tó. —Ryan…
Algo la gol​peó por det​rás de la ca​be​za con un chas​qu​ido re​pug​nan​te y Lydia ca​yó
sob​re sus ma​nos y ro​dil​las. Se oyó ge​mir y una sen​sa​ci​ón de ma​reo la in​va​dió, el su​elo
pa​re​ció inc​li​nar​se. La te​te​ra ro​dó has​ta pa​rar cer​ca de sus ma​nos. ¿Molly se lo ha​bía
lan​za​do?.
Algo ca​li​en​te ba​j​aba por su cu​el​lo. Sin​tió mi​edo cu​an​do va​ri​as go​tas de sang​re sal​pi​-
ca​ron la al​fomb​ra ba​jo el​la. El​la se ba​lan​ceó, cer​ran​do los oj​os y tra​tan​do de no des​ma​-
yar​se.
Sería el​la qu​i​en… el​la…
—¡Ryan! —gri​tó con la voz dé​bil y agu​da. Molly la agar​ró, tra​tan​do de gol​pe​ar​la de
nu​evo, pe​ro Lydia se re​tor​ció y le gol​peó en la es​pi​nil​la con los zu​ecos y ha​ci​én​do​la
sol​tar una mal​di​ci​ón. Ma​re​ada, se ale​jó a ga​tas has​ta que un so​ni​do me​tá​li​co la con​ge​-
ló. Lydia ha​bía es​ta​do en un cam​po de ti​ro con Ryan y re​co​no​ció el so​ni​do, su co​ra​zón
se de​tu​vo.
Era una ba​la ca​yen​do en la cá​ma​ra. No ha​bía vis​to nin​gu​na ar​ma. Molly de​bía te​-
ner​la es​con​di​da en la co​ci​na. Vol​vió la ca​be​za pa​ra mi​rar​la, tra​tan​do de en​fo​car la vis​-
ta. La pis​to​la te​nía un ci​lind​ro lar​go co​nec​ta​do al ca​ñón.
—Levántate —le or​de​nó Molly.
—¿Dónde es​tá Ryan? —Su ali​en​to era rá​pi​do y po​co pro​fun​do—. ¡Di​me don​de es​tá!
Gritó de do​lor cu​an​do Molly la agar​ró del pe​lo y la le​van​tó ob​li​gán​do​la a tam​ba​le​ar​-
se sob​re sus pi​es. De pie det​rás de el​la, Molly le pa​só un bra​zo al​re​de​dor de la gar​gan​ta
y apo​yó el ar​ma cont​ra su si​en con la ot​ra ma​no. Luc​han​do pa​ra no ma​re​ar​se, Lydia
sen​tía la pér​di​da de sang​re por la par​te pos​te​ri​or de su cu​el​lo.
Debí ha​ber​me ocu​pa​do de ti en aqu​el ga​ra​je —La voz lle​na de odio de Molly en su
oído la con​ge​ló—. Te​nía áci​do pa​ra ti​rár​te​lo en la ca​ra.
—¿Quién te iba a de​se​ar des​pu​és de eso?
Lydia em​pe​zó a hi​per​ven​ti​lar. Re​cor​dó aqu​el​la noc​he en el hos​pi​tal, tras su pe​lea
con Rick. Co​mo una pa​ra​no​ica pen​só que al​gu​i​en la es​ta​ba si​gu​i​en​do y el​la cor​rió has​-
ta su coc​he con las lla​ves y el spray de pi​mi​en​ta en la ma​no. EI spray de pi​mi​en​ta. Es​-
ta​ba en su bol​so. Sus oj​os lo bus​ca​ron en el su​elo. Molly ca​mi​nó ha​cia at​rás, ha​cia la
co​ci​na, ar​rast​rán​do​la, con el an​teb​ra​zo comp​ri​mi​en​do su trá​qu​ea y la pis​to​la en la ca​-
be​za.
¿Dónde es​ta​ba Ryan?
Molly ap​re​tó más cu​an​do in​ten​tó re​sis​tir​se. —Ya que has apa​re​ci​do sin in​vi​ta​ci​ón,
Lydia, tal vez ne​ce​si​te​mos re​vi​sar el plan.

 Capítulo 31

Los oj​os de Ryan se ab​ri​eron de re​pen​te. Con gran es​fu​er​zo con​si​gu​ió le​van​tar la ca​-
be​za y en​ton​ces lo re​cor​dó to​do. Lydia ha​bía lle​ga​do. EI gol​pe con la cu​la​ta del ar​ma
de​bió de​j​ar​lo in​cons​ci​en​te. Sus mús​cu​los aún es​ta​ban ador​me​ci​dos y dé​bi​les, pe​ro su
co​ra​zón se cont​ra​jo al oír la voz de Molly pro​ce​den​te de al​gún lu​gar dent​ro de la ca​sa,
inin​te​li​gib​le pe​ro ame​na​zan​te.
La te​nía. Los gri​tos ater​ra​dos de Lydia rom​pi​eron al​go en su in​te​ri​or. Luc​hó cont​ra
las bri​das que ata​ban sus mu​ñe​cas a las pa​tas de la ca​ma. EI imp​ro​vi​sa​do ven​da​je de su
he​ri​da se ha​bía ca​ído le​j​os, el vi​olen​to gol​pe con la pis​to​la apa​ren​te​men​te ha​bía ca​ta​li​-
za​do el sang​ra​do. Se atur​dió por la bril​lan​te manc​ha de sang​re que em​pa​pa​ba la par​te
in​fe​ri​or de​rec​ha de su ca​mi​sa.
Lydia gri​tó su nomb​re.
EI mi​edo nub​ló la vis​ta de Ryan. Te​nía que li​be​rar​se. Aun​que mu​ri​ese, te​nía que lle​-
gar has​ta el​la, pro​te​ger​la de esa per​ra psi​có​ti​ca.
Desesperado, ti​ró ot​ra vez de sus ata​du​ras, pro​vo​cán​do​le un do​lor que le ro​bó el ali​-
en​to. EI su​dor go​te​aba por su es​pal​da.
EI pá​ni​co y la ima​gi​na​ci​ón lo sob​re​pa​sa​ban. El​la to​da​vía es​ta​ba vi​va por​que Molly
qu​ería jugar con el​la. Pe​ro se es​ta​ban qu​edan​do sin ti​em​po. Ryan no po​día des​ha​cer​se
de las ti​ras de plás​ti​co, no po​día rom​per​las, pe​ro ¿pod​ría le​van​tar la pa​ta del su​elo lo
su​fi​ci​en​te pa​ra des​li​zar el plás​ti​co por de​ba​jo y li​be​rar​se? No sa​bía de dón​de sa​car las
fu​er​zas, pe​ro las en​cont​ra​ría. No es​ta​ba se​gu​ro si​qu​i​era si pod​ría le​van​tar​se.
Girando el cu​el​lo, mi​ró a su al​re​de​dor. Molly se ha​bía de​j​ado su GI​ock en el esc​ri​to​-
rio, se​gu​ra de que no pod​ría es​ca​par.
EI llan​to de Lydia bom​beó ad​re​na​li​na en su in​te​ri​or.
Ryan apo​yó los pi​es en la pa​red ad​ya​cen​te y ap​li​có su pe​so cont​ra la ca​ma pa​ra tra​-
tar de le​van​tar​la con la es​pal​da. Un do​lor ab​ra​sa​dor le tras​pa​só el cu​er​po. Es​cuc​hó su
pro​pio ge​mi​do an​gus​ti​ado y el su​dor le em​pa​pó. EI es​fu​er​zo in​ten​si​fi​có el do​lor del
cos​ta​do y la pér​di​da de sang​re. Log​ró le​van​tar la pa​ta, tal vez unos mi​lí​met​ros, pe​ro
vol​vió a ca​er sob​re la al​fomb​ra con un ru​ido sor​do an​tes de que pu​di​era ha​cer na​da.
Ryan, der​ro​ta​do, mal​di​jo, con los oj​os cer​ra​dos y la res​pi​ra​ci​ón agi​ta​da de​jó ca​er la
ca​be​za ha​cia at​rás. In​ten​tó re​cu​pe​rar el ali​en​to mi​ent​ras la de​ses​pe​ra​ci​ón lo aso​la​ba.
Tenía que in​ten​tar​lo.
***

EI des​con​ci​er​to y ter​ror in​va​dí​an a Lydia mi​ent​ras Molly la ob​li​ga​ba a ent​rar en la
co​ci​na, con el bra​zo de​rec​ho al​re​de​dor de su cu​el​lo y la pis​to​la pre​si​onan​do su si​en.
Tenía áci​do pa​ra ti​rár​te​lo en la ca​ra.
Cuando el bor​de del most​ra​dor qu​edó a su al​can​ce, se agar​ró a él pa​ra re​sis​tir​se.
—Muévete, per​ra —La pre​si​ón en su gar​gan​ta se in​ten​si​fi​có, ha​ci​én​do​la jade​ar has​ta
que se dio por ven​ci​da. ¿Si era una pis​to​la de la po​li​cía… Ryan es​ta​ría mu​er​to? Las lág​-
ri​mas bro​ta​ron de sus oj​os.
Molly si​gu​ió ar​rast​rán​do​la has​ta que se pa​ró fren​te al hor​no. —Alar​ga la ma​no y en​-
ci​én​de​lo.
EI es​tó​ma​go se le re​tor​ció. Molly iba a qu​emar​la.
—Hazlo —Y pre​si​onó aún más fu​er​te el ca​ñón en su ca​be​za—. O de​j​as de res​pi​rar
aho​ra mis​mo.
No te​nía ot​ra op​ci​ón. Los de​dos de Lydia temb​la​ban bus​can​do el bo​tón pa​ra en​cen​-
der el gas. La inc​re​du​li​dad era co​mo olas de ca​lor y frío que la re​cor​rí​an.
—¡Estás lo​ca! —log​ró de​cir con voz ron​ca mi​ent​ras se re​sis​tía—. AI má​xi​mo.
Hizo lo que le di​jo. Con las pi​er​nas temb​lo​ro​sas y el co​ra​zón fre​né​ti​co mi​ró el cír​cu​-
lo de fu​ego azul. EI agar​re de Molly en su cu​el​lo era lo úni​co que la man​te​nía en pie.
EI ter​ror gi​ra​ba en su in​te​ri​or. No en​ten​día na​da,
¿Por qué es​ta mu​j​er la si​gu​ió en el ga​ra​je aqu​el​la noc​he con la in​ten​ci​ón de da​ñar​la?,
¿por qué no aca​ba​ba ya con el​la con una ba​la en la ca​be​za?.
—P…por fa​vor, no…no lo ha​gas…
—¿Pensabas que te lo iba a po​ner fá​cil?” —De pie det​rás de el​la, man​te​ni​en​do su
fér​reo cont​rol, Molly sa​cu​día el cu​er​po su​da​do de Lydia ha​cia ade​lan​te y ha​cia at​rás—.
Pob​re​ci​ta. Eres mé​di​co. Ya sa​bes lo des​fi​gu​ran​tes que pu​eden ser las qu​ema​du​ras.
Lydia ge​mía su​ave​men​te. Ma​re​ada, sen​tía la sang​re cor​rer por det​rás de su cu​el​lo.
—No te pre​ocu​pes. Ve​rás a Ryan una úl​ti​ma vez. Qu​i​ero que ec​he un vis​ta​zo a la
nu​eva y bo​ni​ta tú.
Entonces, to​da​vía es​ta​ba vi​vo.
La ma​no de Lydia gol​peó cont​ra un bul​to en el bol​sil​lo de​rec​ho de su ba​ta. Su Epi​-
Pen (inyec​tab​le de epi​nef​ri​na uti​li​za​do en re​ac​ci​ones alér​gi​cas). Ha​bía de​ci​di​do lle​var​-
lo si​emp​re en​ci​ma des​pu​és del in​ci​den​te de las avis​pas. Su sang​re cor​ría co​mo un tor​-
ren​te. Era la úni​ca opor​tu​ni​dad que te​nía.
¡No iba a de​j​ar que la des​fi​gu​ra​se! Con el es​tó​ma​go en​co​gi​do, acer​có su ma​no cu​-
ida​do​sa​men​te al bol​sil​lo, tra​tan​do de cont​ro​lar el temb​lor de sus de​dos mi​ent​ras Molly
con​ti​nu​aba con su ata​que ver​bal.
—Ya he tra​ta​do con mu​j​eres co​mo tú an​tes —di​jo con voz ás​pe​ra jun​to al oído de
Lydia—. Pen​san​do que eres me​j​or que yo. Que pu​edes te​ner cu​al​qu​i​er homb​re que de​-
se​es. ¡Entran​do al bar de Frank y rec​la​man​do a Ryan co​mo si to​da​vía te per​te​ne​ci​ese!
¡Lle​ván​do​te​lo por​que pen​sa​bas que pod​ría es​tar in​te​re​sa​do en mí! ¿Te pa​re​ce di​ver​ti​-
do?
 —¡N… no!
Boqueando por la ap​las​tan​te pre​si​ón en la gar​gan​ta, Lydia log​ró qu​itar la ta​pa del
vi​al con el pul​gar. Lu​ego inc​li​nán​do​se de la​do, con​si​gu​ió sa​car el in​yec​tab​le del bol​sil​-
lo. Tra​tó de li​be​rar el me​ca​nis​mo de se​gu​ri​dad con el tor​pe mo​vi​mi​en​to de una so​la
ma​no pe​ro no pu​do y per​dió la opor​tu​ni​dad cu​an​do Molly la for​zó a avan​zar y ap​re​tó
aún su gar​gan​ta ca​si im​po​si​bi​li​tán​do​la res​pi​rar.
—Pelea si qu​i​eres, pe​ro en cu​al​qu​i​er ca​so aca​ba​rás des​ma​ya​da, me​qu​et​re​fe —di​jo la
mu​j​er más al​ta, gru​ñen​do con es​fu​er​zo—. Y te voy a su​j​etar has​ta que pu​eda oler tu
car​ne asa​da. De​li​ci​oso fi​le​te de Lydia.
La fal​ta de oxí​ge​no la fue de​bi​li​tan​do rá​pi​da​men​te, la lla​ma cir​cu​lar se iba acer​can​-
do y de​sen​fo​can​do. Los mús​cu​los de Lydia pal​pi​ta​ban ba​jo su pi​el, el co​ra​zón se le re​-
tor​cía. Hi​zo to​do lo que pu​do pa​ra ale​j​ar la ca​be​za de la lla​ma a la que la acer​ca​ban. EI
ca​bel​lo que le col​ga​ba se​ría lo pri​me​ro en pren​der​se fu​ego. Las ná​use​as cre​cí​an con​-
for​me el ca​lor ca​len​ta​ba su pi​el.
Sus pul​mo​nes gri​ta​ban en bus​ca de aire. Unos pun​tos neg​ros ba​ila​ban fren​te a sus
oj​os mi​ent​ras disc​re​ta​men​te sa​có de nu​evo el in​yec​tor del bol​sil​lo. Agar​rán​do​lo con
una ma​no, pu​do qu​itar el pre​cin​to de se​gu​ri​dad con la ot​ra.
Molly la gol​peó en la par​te pos​te​ri​or de la ro​dil​la, ca​si ca​yen​do de ca​ra dent​ro del
hor​no. —Vas a ne​ce​si​tar un ata​úd cer​ra​do, per​ra eng​re​ída…
Ahora.
Con un ar​ran​que de ener​gía y ca​si a ci​egas lo di​ri​gió ha​cia ar​ri​ba y at​rás. Molly la
em​pu​jó con un aul​li​do.
Tosiendo y jade​an​do, Lydia se gi​ró. Se lo ha​bía cla​va​do en la gar​gan​ta. Lydia dio un
traspié, sa​bi​en​do que no le ha​bía po​di​do su​mi​nist​rar la do​sis comp​le​ta de epi​nef​ri​na.
Pe​ro Molly es​ta​ba dob​la​da, agar​rán​do​se el cu​el​lo, con la pis​to​la apun​tan​do ha​cia aba​jo
y la imp​ro​vi​sa​da ar​ma de Lydia en el su​elo. Lydia sa​lió cor​ri​en​do de la co​ci​na, con la
es​pe​ran​za de ha​ber acer​ta​do en la yu​gu​lar o la ca​ró​ti​da, ca​usán​do​le un ma​yor da​ño.
Pe​ro el es​tó​ma​go se le cont​ra​jo cu​an​do el sil​bi​do del si​len​ci​ador unos se​gun​dos más
tar​de le con​fir​mó que se ha​bía equ​ivo​ca​do. EI ye​so de la pa​red exp​lo​tó cer​ca de su
homb​ro, ha​ci​en​do que Lydia temb​la​se cu​an​do lle​gó al cru​ce ent​re el sa​lón y el pa​sil​lo.
La pu​er​ta prin​ci​pal es​ta​ba a unos cu​at​ro met​ros de dis​tan​cia, pe​ro se​ría un obj​eti​vo
cla​ro en el ex​te​ri​or. Molly se acer​ca​ba. Con las pi​er​nas temb​lan​do, gi​ró rá​pi​da​men​te y,
re​co​gi​en​do su moc​hi​la en la sa​la, cor​rió ha​cia la ha​bi​ta​ci​ón más cer​ca​na a la de​rec​ha.
Cer​ró la pu​er​ta de un gol​pe, jus​to cu​an​do ot​ra ba​la im​pac​tó en el​la as​til​lán​do​la. Sol​lo​-
zan​do de ter​ror, se aga​za​pó det​rás de una bar​ra de me​tal que sos​te​nía va​ri​os ju​egos de
pe​sas. Ryan es​ta​ba aquí en al​gún lu​gar, pro​bab​le​men​te he​ri​do. Pe​ro es​ta​ba vi​vo. Molly
lo ha​bía dic​ho. Lydia no po​día de​j​ar​lo.
—¡Jodida per​ra! —Gol​pe​an​do la pu​er​ta, Molly no pa​ra​ba de ame​na​zar​la. Con los
di​en​tes ap​re​ta​dos y un ás​pe​ro ali​en​to, bus​có en la bol​sa su mó​vil y el spray de pi​mi​en​-
ta.
Era co​mo lle​var un cuc​hil​lo en un ti​ro​teo.
Con las lág​ri​mas inun​dan​do sus oj​os, ob​li​gó a que sus tor​pes y asus​ta​dos de​dos pa​ra
que tec​le​asen los nú​me​ros en su te​lé​fo​no.
—911. ¿Cu​ál es su emer​gen​cia?
—¡Por fa​vor ayú​den​me!—pi​dió jade​an​do mi​ent​ras Molly con​ti​nu​aba asal​tan​do la
pu​er​ta.
—Estoy en una ca​sa de la cal​le de Chand​ler. Es un ranc​ho blan​co con pi​nos al​re​de​-
dor. Hay una mu​j​er con una pis​to​la. Es​tá dis​pa​ran​do…
—¿Cuál es la di​rec​ci​ón?
—¡Yo…no lo sé! —EI si​len​cio re​pen​ti​no en el pa​sil​lo la sorp​ren​dió. Es la se​gun​da
vi​vi​en​da des​de la pa​ra​da del MAR​TA en la es​qu​ina de Bar​fi​e​ld.
¡Hay un Ford Ex​plorer neg​ro y un Vol​vo pla​te​ado apar​ca​do en la ent​ra​da! ¡Por fa​-
vor, den​se pri​sa!
Tirándose del pe​lo, aña​dió. —Ne​ce​si​ta​mos una am​bu​lan​cia, tam​bi​én…hay un ofi​ci​-
al de po​li​cía he​ri​do.
—Ya te​ne​mos pat​rul​las de ca​mi​no. Qu​éde​se al te​lé​fo​no con​mi​go, se​ño​ra. ¿Cu​ál es
su nomb​re?
Ella se re​mo​vió. —Lydia. Dra. Lydia Cos​ta.
—¿En qué lu​gar de la ca​sa es​tá? Ne​ce​si​ta​mos su ubi​ca​ci​ón…
Las pa​lab​ras del agen​te se des​va​ne​ci​eron, re​emp​la​za​das por un cre​ci​en​te mur​mul​lo.
Oyó un cI​ic y vio gi​rar el po​mo de la pu​er​ta de la si​er​ra. EI hor​ror la co​lap​só. Molly
ha​bía en​cont​ra​do la cla​ve.
Lydia gri​tó, se ta​pó la ca​be​za con los bra​zos cu​an​do la pu​er​ta abi​er​ta se ab​rió gol​pe​-
an​do la pa​red. Molly ent​ró en la ha​bi​ta​ci​ón con el ar​ma en al​to, sus oj​os bril​la​ban de
fu​ria. Las chis​pas sal​ta​ron cu​an​do una ba​la re​bo​tó en las pe​sas de hi​er​ro. Lydia ret​ro​-
ce​dió en el su​elo, con el spray de pi​mi​en​ta en la ma​no.
Iba a mo​rir. EI co​ra​zón ca​si se le pa​ra cu​an​do Molly se de​tu​vo sob​re el​la, son​ri​en​do
frí​amen​te, apun​tán​do​la a la ca​ra.
La exp​lo​si​ón la en​sor​de​ció.
Lydia vio atur​di​da co​mo par​te de la ca​be​za de Molly exp​lo​tó mi​ent​ras se desp​lo​mó
en el su​elo ent​re un char​co ro​jo, con las pi​er​nas flá​ci​das y el ca​bel​lo ocul​tan​do par​ci​al​-
men​te su rost​ro.
—Coge la pis​to​la.
La voz ron​ca de Ryan con​si​gu​ió apar​tar su mi​ra​da del cu​er​po. Ent​ró des​de el pa​sil​lo,
aún en pos​tu​ra de dis​pa​ro pe​ro con pa​sos len​tos. EI co​ra​zón de Lydia la​tía do​lo​ro​sa​-
men​te.
—Ryan… —di​jo el​la con la voz ro​ta.
Su rost​ro es​ta​ba ce​ni​ci​en​to, una manc​ha car​me​sí em​pa​pa​ba el la​do de​rec​ho de su
ca​mi​sa ent​re​abi​er​ta. La can​ti​dad de sang​re la asus​ta​ba. ¿Cu​án​to ti​em​po lle​va​ría así?.
Lydia log​ró ar​rast​rar​se tí​mi​da​men​te ha​cia ade​lan​te y co​gió la pis​to​la, aun​que sin du​da
Molly es​ta​ba mu​er​ta. Te​nía la bo​ca abi​er​ta y sus oj​os ver​des mi​ra​ban sin ver a tra​vés
del pe​lo ru​bio. Lydia se at​ra​gan​tó al ver los res​tos de ma​te​ria ce​reb​ral es​par​ci​dos jun​to
con frag​men​tos del crá​neo.
Volvió a mi​rar a Ryan y gri​tó cu​an​do él se desp​lo​mó cont​ra la pa​red, de​j​an​do una
manc​ha sang​ri​en​ta en su des​cen​so.
—¡Ryan!
Se acer​có a él a ga​tas, con​te​ni​en​do la res​pi​ra​ci​ón pa​ra comp​ro​bar​le el pul​so. Era dé​-
bil, pe​ro exis​tía, aun​que res​pi​ra​ba de for​ma su​per​fi​ci​al y rá​pi​da. Su pi​el es​ta​ba fría y
hú​me​da. Con un sol​lo​zo, Lydia le ras​gó la ca​mi​sa pa​ra mi​rar​le la he​ri​da. Con los de​-
dos temb​lo​ro​sos co​gió una ca​mi​se​ta de Adam que col​ga​ba del ban​co de ej​er​ci​ci​os y la
em​pu​jó pro​fun​da​men​te uti​li​zan​do sus ma​nos pa​ra pre​si​onar di​rec​ta​men​te sob​re el​la.
Vio sus mu​ñe​cas he​ri​das y las cu​er​das de plás​ti​co que las ro​de​aban. Su cu​er​po se est​re​-
me​ció al oír el so​ni​do de las si​re​nas acer​car​se.
—Aguanta Ryan —le ro​gó con un nu​do en la gar​gan​ta. Las lág​ri​mas em​pa​ña​ban sus
oj​os—. Por fa​vor no me de​j​es.
Un mo​men​to des​pu​és, lla​mó a gri​tos a las per​so​nas que ha​bí​an acu​di​do en su ayu​-
da.

 Capítulo 32
Había pa​sa​do más de una se​ma​na y aun​que Adam ya no es​ta​ba en la UCI, per​ma​ne​-
cía en una uni​dad de ob​ser​va​ci​ón. Ryan lo ve​ía mal. Vi​sib​le​men​te más del​ga​do y pá​li​-
do, con la ci​cat​riz de la ope​ra​ci​ón vi​sib​le por la par​te su​pe​ri​or de su ba​ta hos​pi​ta​la​ria.
Pero mi​lag​ro​sa​men​te vi​vo.
Ryan, tam​bi​én hos​pi​ta​li​za​do to​da​vía, es​ta​ba sen​ta​do en una sil​la al la​do de su ca​ma.
Es​pe​ra​ba que le di​eran el al​ta pron​to, aun​que aún no es​ta​ba lo su​fi​ci​en​te​men​te fu​er​te
pa​ra ir a la ha​bi​ta​ci​ón de Adam sin ayu​da.
—No me acos​té con el​la, ya sa​bes —Adam se to​qu​ete​aba la vía IV de su ma​no, lu​ego
in​ten​tó de​sen​re​dar los ot​ros ca​bes a los que es​ta​ba co​nec​ta​do.
Inclinándose ha​cia ade​lan​te pa​ra ayu​dar​lo, Ryan cam​bió de po​si​ci​ón, sin​ti​en​do el ti​-
rón de la su​tu​ra de su he​ri​da. En los úl​ti​mos dí​as ha​bía con​se​gu​ido ves​tir​se con unos
pan​ta​lo​nes de chán​dal, una ca​mi​se​ta y una ba​ta que Lydia le ha​bía tra​ído de ca​sa, en
lu​gar de la ro​pa ha​bi​tu​al del hos​pi​tal.
—No creo que im​por​te —di​jo—. Es​ta​ba fu​era el cont​rol. AI fi​nal la más mí​ni​ma in​-
con​ve​ni​en​cia hu​bi​era si​do ra​zón su​fi​ci​en​te pa​ra ven​gar​se.
Unos sur​cos pro​fun​dos apa​re​ci​eron ba​jo los oj​os de Adam. —¡Di​os! Y pen​sar que
qu​ería que sa​li​eses con el​la…
—Ella en​ga​ñó a to​do el mun​do —di​jo Ryan con se​ri​edad.
—Siempre di​je que pa​re​cía ena​mo​ra​da de ti, pe​ro… —Su ca​be​za cont​ra la al​mo​ha​-
da, Adam pa​re​cía ar​re​pen​ti​do—. Qu​i​én sa​be si lo que le di​je sob​re Lydia…
Todavía es​ta​ban in​ves​ti​gan​do a Molly Re​nee Ba​bin, inc​lu​yen​do el hec​ho de que el​la
ha​bía de​j​ado Ca​li​for​nia po​co des​pu​és de que su no​vio, un ofi​ci​al de po​li​cía de Los Án​-
ge​les, ha​bía mu​er​to de una he​ri​da de ba​la al pa​re​cer auto inf​li​gi​da. EI ju​ez de inst​ruc​-
ci​ón ha​bía de​ter​mi​na​do la mu​er​te co​mo un su​ici​dio, pe​ro a la luz de los hec​hos de At​-
lan​ta, el ca​so es​ta​ba a pun​to de ab​rir​se. Ryan pen​só que aho​ra no ser​vi​ría de muc​ho,
ex​cep​to pa​ra dar a su fa​mi​lia al​gún ti​po de con​su​elo.
—¿Qué? —le pre​gun​tó Adam.
Se dio cu​en​ta de que se ha​bía qu​eda​do mi​ran​do fi​j​amen​te a su her​ma​no, ma​ra​vil​la​-
do por su re​cu​pe​ra​ci​ón. Con voz ás​pe​ra Ryan di​jo. —Só​lo que me aleg​ro de que es​tés
aquí.
Adam lan​zó un dé​bil bu​fi​do, una bar​ba azu​la​da le somb​re​aba la man​dí​bu​la. —Yo
to​da​vía no pu​edo cre​er que esa per​ra te di​j​era que es​ta​ba mu​er​to.
Incluso en su es​ta​do ac​tu​al, Adam ha​bía co​men​za​do a re​cu​pe​rar par​te de su in​ten​si​-
dad. Ryan no qu​ería de​cir​le lo que el​la le ha​bía dic​ho, pe​ro no lo hi​zo, cons​ci​en​te de
los fu​er​tes sen​ti​mi​en​tos que ha​bía pro​vo​ca​do.
 La ofi​ci​na del fis​cal tu​vo ac​ce​so a los re​gist​ros de sa​lud men​tal de Molly, que re​ve​la​-
ron que ha​bía si​do tra​ta​da de un tras​tor​no de per​so​na​li​dad per​sis​ten​te en Ca​li​for​nia.
Su pad​re fue el jefe de po​li​cía de un pu​eb​lo pe​qu​eño de Ida​ho, don​de Molly ha​bía vi​vi​-
do has​ta que hu​yó a la cos​ta oes​te de ado​les​cen​te. Mack Ba​bin ha​bía abu​sa​do se​xu​al​-
men​te de el​la du​ran​te su in​fan​cia, el​la se lo ha​bía exp​li​ca​do a sus psi​qu​i​at​ras. Ha​bía al​-
gu​nas pru​ebas cir​cuns​tan​ci​ales que apo​ya​ban es​tos hec​hos, pe​ro nun​ca se pre​sen​ta​ron
car​gos. En los úl​ti​mos dí​as de su lo​cu​ra, Molly ha​bía vo​la​do a Ida​ho, apa​ren​te​men​te
pa​ra vi​si​tar la tum​ba de su pad​re.
La lá​pi​da ha​bía si​do dest​ro​za​da con pin​tu​ra en spray.
Ryan se pre​gun​ta​ba si la ob​se​si​ón de Molly por la ap​li​ca​ci​ón de la ley ha​bía co​men​-
za​do con el pad​re que de​bió amar​la pe​ro no lo hi​zo. Si lo que el​la dec​la​ró era ci​er​to, él
se ha​bía ap​ro​vec​ha​do de el​la de la pe​or ma​ne​ra po​sib​le. Era po​sib​le que su ren​cor por
los homb​res fu​era una res​pu​es​ta sub​cons​ci​en​te cont​ra la per​so​na que de​be​ría ha​ber si​-
do su pro​tec​tor.
Una vez da​do de al​ta en el hos​pi​tal, Ryan se​ría ci​ta​do pa​ra dec​la​rar an​te el De​par​ta​-
men​to de ti​ro. Lo te​mía, aun​que ya le ha​bí​an dic​ho que bá​si​ca​men​te era una for​ma​li​-
dad. Lo que ha​bía hec​ho fue ne​ce​sa​rio pa​ra sal​var una vi​da.
Todavía, no se to​ma​ba a la li​ge​ra ma​tar a al​gu​i​en.
—Entonces ¿cu​án​do ibas a hab​lar​me sob​re ti y Lydia? —le pre​gun​tó Adam re​cu​pe​-
ran​do su aten​ci​ón. EI mo​ni​tor car​dí​aco al la​do de su ca​ma pi​ta​ba con​ti​nu​amen​te,
acom​pa​ñan​do a su voz ás​pe​ra.
Así que ya lo sa​bía. Ryan lan​zó un sus​pi​ro. —Cu​an​do cre​ye​se que es​ta​bas lo su​fi​ci​-
en​te​men​te fu​er​te. No qu​ería dis​gus​tar​te. ¿Qu​i​én te lo di​jo? ¿Ma​má?
—Ella dio la no​ti​cia…
—No ne​ce​si​to ot​ra char​la, Adam —di​jo tran​qu​ila​men​te.
Pero su her​ma​no se le acer​có pa​ra to​car​le en el bra​zo. —No lo voy a ha​cer —Res​pi​-
ró de for​ma tra​ba​j​osa, cla​ra​men​te con do​lor y po​ca ca​pa​ci​dad pul​mo​nar. Aún te​nía
una cá​nu​la de oxí​ge​no su​j​eta​da en la na​riz.
—Eres mi her​ma​no, Ryan. Si te​nía re​sen​ti​mi​en​to con Lydia, es só​lo por​que te qu​i​-
ero, tío. Pe​ro tam​bi​én ten​go que cre​er en ti y con​fi​ar en que es​tás ha​ci​en​do lo cor​rec​to.
—Lo es​toy —sub​ra​yó. Frun​ci​en​do los la​bi​os jun​tos, ag​re​gó—, lo es​ta​mos.
—Entonces es su​fi​ci​en​te pa​ra mí.
Ryan se le acer​có con la ca​be​za. —¿Enton​ces das una tre​gua en tu gu​er​ra cont​ra
Lydia?
—Mamá y yo he​mos hab​la​do muc​ho des​de que reg​re​só —Adam no le mi​ra​ba mi​-
ent​ras hab​la​ba, es​ta​ba con​cent​ra​do en la sá​ba​na que lo cub​ría—. El​la me hi​zo ver cu​-
án​to afec​tó a Lydia la pér​di​da de TyI​er. En có​mo su do​lor la con​fun​dió. Di​ce que soy
de​ma​si​ado int​ran​si​gen​te, joder no sé ni lo que sig​ni​fi​ca, pe​ro que ne​ce​si​to per​do​nar​la
y da​ros mi apo​yo.
 Jugó con su pul​se​ra de iden​ti​fi​ca​ci​ón del hos​pi​tal an​tes de hab​lar ot​ra vez. —Lydia y
yo he​mos hab​la​do, tam​bi​én. Sob​re to​do por​que soy una audi​en​cia ca​uti​va aquí en​cer​-
ra​do. La he es​cuc​ha​do en vez de ar​re​me​ter en su cont​ra en cu​an​to la ve​ía.
—¿Ella ha ve​ni​do a vi​si​tar​te?
—Sí. Más de una vez.
—Entonces es más va​li​en​te aún de lo que cre​ía —lo di​jo co​mo una bro​ma, pe​ro la
exp​re​si​ón de Adam se​gu​ía si​en​do gra​ve.
Ryan se dio cu​en​ta de la ten​si​ón que se ha​bía li​be​ra​do de su cu​er​po. Así que su
mad​re ha​bía log​ra​do es​te cam​bio en su co​ra​zón. Es​ta​ba ag​ra​de​ci​do por el ti​em​po que
es​tu​vo aquí, aun​que odi​aba que hu​bi​era si​do ba​jo con​di​ci​ones tan di​fí​ci​les, sus dos hi​-
j​os he​ri​dos, Adam ca​si se mu​ere. Ryan comp​ren​dió la su​er​te que él mis​mo tu​vo. EI ti​-
ro le ha​bía tras​pa​sa​do la mus​cu​la​tu​ra del ab​do​men. Ha​bía sang​ra​do muc​hí​si​mo, pe​ro
no ha​bía ent​ra​do en la ca​vi​dad ab​do​mi​nal, ni da​ña​do nin​gún ór​ga​no vi​tal.
Adam te​nía un lar​go ca​mi​no por de​lan​te que inc​lu​ía al me​nos dos se​ma​nas más de
hos​pi​ta​li​za​ci​ón y un pe​rí​odo de fi​si​ote​ra​pia pul​mo​nar pa​ra for​ta​le​cer lo que qu​eda​ba
de su pul​món de​rec​ho. Su car​re​ra co​mo po​li​cía de cal​le ha​bía ter​mi​na​do, al​go que em​-
pe​za​ba a acep​tar. Ha​bí​an hab​la​do de la po​si​bi​li​dad de que se pre​sen​ta​se al exa​men pa​-
ra de​tec​ti​ve cu​an​do pu​di​era. Has​ta en​ton​ces, y una vez que es​tu​vi​ese lo su​fi​ci​en​te​men​-
te bi​en, re​ali​za​ría tra​ba​j​os de ofi​ci​na en su co​mi​sa​ría. Se​ría un cor​rec​ti​vo pa​ra su her​-
ma​no adic​to a la ad​re​na​li​na, pe​ro Ryan sa​bía cu​án​to pe​or pod​rí​an ha​ber si​do las co​sas.
—¿Me ha​rí​as un fa​vor? —le pre​gun​tó Ryan, tra​tan​do de ali​ge​rar el es​ta​do de áni​mo
—. Es​ta es una ci​udad gran​de, no co​mo el sur de Ge​or​gia don​de cre​ci​mos. De​ja de ser
un ta​ca​ño e ins​ta​la un sis​te​ma de se​gu​ri​dad aun​que tu ca​se​ro no lo pa​gue.
Molly ha​bía ent​ra​do ha​ci​en​do pa​lan​ca por la pu​er​ta de at​rás.
Adam son​rió dé​bil​men​te. —Lo que sea, homb​re. No es que la tu​ya lo hi​ci​era muc​ho
me​j​or con ese cri​mi​nal.
—Pregúntale a Tess. Ti​enen que es​tar tra​ba​j​an​do en el​lo.
Ambos homb​res mi​ra​ron ha​cia la pu​er​ta cu​an​do se oyó un li​ge​ro gol​pe. La ma​est​ra
de gu​ar​de​ría pe​lir​ro​ja es​ta​ba de pie en la ent​ra​da de la ha​bi​ta​ci​ón. Ha​bía si​do una pre​-
sen​cia ha​bi​tu​al des​de que vol​vió de la pla​ya y su​po lo que ha​bía su​ce​di​do. Ryan la sa​-
lu​dó, le​van​tán​do​se con cu​ida​do de la sil​la y pre​si​onán​do​se el cos​ta​do con la ma​no.
—Por fa​vor —di​jo Rac​hel cu​an​do ent​ró—. No te va​yas por mí.
—Me ten​go que ir de to​dos mo​dos —Ryan le pu​so una ma​no en el homb​ro mi​ent​-
ras ca​mi​na​ba len​ta​men​te. Ha​bía co​men​za​do a sen​tir que le fal​la​ban las fu​er​zas—. An​-
tes de que pa​sen por mi ha​bi​ta​ci​ón y des​cub​ran que me he ido sin per​mi​so.
—Hey.
AI oír la voz de su her​ma​no, Ryan se dio vu​el​ta.
—Haz lo que ten​gas que ha​cer —di​jo Adam sig​ni​fi​ca​ti​va​men​te. Rac​hel se ha​bía
acer​ca​do a su ca​be​ce​ra y una en​fer​me​ra tam​bi​én ent​ró en la ha​bi​ta​ci​ón—. No es que la
ne​ce​si​tes, pe​ro ti​enes mi ben​di​ci​ón. Tre​gua.
Ryan asin​tió con la ca​be​za.
Lentamente se en​ca​mi​na​ba a su ha​bi​ta​ci​ón cu​an​do so​nó su mó​vil en el bol​sil​lo de la
ba​ta. Se de​tu​vo en me​dio del pa​sil​lo, ent​re el per​so​nal del hos​pi​tal y lo mi​ró. AI ver el
nú​me​ro en la pan​tal​la, co​gió la lla​ma​da.
—He lla​ma​do a tu ha​bi​ta​ci​ón y no res​pon​dí​as —di​jo Ma​teo.
—Estaba con Adam —Pen​só en to​mar asi​en​to en un ban​co ta​pi​za​do ba​jo una ven​-
ta​na cer​ca​na, pe​ro per​ma​ne​ció de pie—. ¿Qué pa​sa?
—Pensé que te gus​ta​ría sa​ber​lo. Te​ne​mos el re​sul​ta​do de to​xi​co​lo​gía. Es​tá lim​pio.
No hay pre​sen​cia de me​di​ca​men​tos ni en sang​re ni en te​j​ido mus​cu​lar, ni re​si​du​os en
ór​ga​nos.
Lo que con​fir​ma​ba lo que ya sos​pec​ha​ban. Molly no se ha​bía es​ta​do to​man​do los
me​di​ca​men​tos re​ce​ta​dos por su psi​qu​i​at​ra de Ca​li​for​nia.
Probablemente lle​va​se bas​tan​te ti​em​po ha​ci​én​do​lo. —Gra​ci​as —di​jo Ryan con un
hi​lio de voz.
—¿Cómo es​tás? ¿Ti​enes los pa​pe​les del al​ta ya?
—Espero que ma​ña​na.
Hablaron un mo​men​to más an​tes de que Ryan col​ga​ra. Pu​so el te​lé​fo​no en su bol​sil​-
lo y co​men​zó a ca​mi​nar ot​ra vez, no po​día evi​tar​lo, vol​vía a pen​sar en Molly. Con​ti​nu​-
aba li​di​an​do con el sen​ti​mi​en​to de que al​gu​i​en que pa​re​cía tan nor​mal ex​te​ri​or​men​te,
po​día en​mas​ca​rar unos pen​sa​mi​en​tos tan de​li​ran​tes y ca​ren​tes de emo​ci​ones. Que hu​-
bi​era si​do ca​paz de una vi​olen​cia tan dep​re​da​do​ra. Le ha​bí​an di​ag​nos​ti​ca​do una en​fer​-
me​dad men​tal, pe​ro la as​tu​cia de​most​ra​da hab​la​ba de un ci​er​to gra​do de lu​ci​dez. Ha​-
bía ame​na​za​do a Na​te des​de un te​lé​fo​no púb​li​co. Des​pu​és in​ten​si​fi​có el ni​vel, comp​ró
un mó​vil pre​pa​go pa​ra que las lla​ma​das a Lydia fu​eran im​po​sib​les de re​la​ci​onar con
el​la. Las lla​ma​das a Mat​thew Boy​ce tam​bi​én se ha​bí​an vin​cu​la​do a un mó​vil pre​pa​go.
Pe​ro Molly no ha​bía si​do tan cu​ida​do​sa con to​do el mun​do. Ha​bí​an comp​ro​ba​do sus
hu​el​las con las en​cont​ra​das en la ma​ne​cil​la de la pu​er​ta del la​do del pa​sa​j​ero del coc​he
de Boy​ce y en el em​ba​la​je uti​li​za​do pa​ra en​vi​ar por cor​reo las avis​pas al hos​pi​tal.
Pensó en los homb​res con los que ha​bía man​te​ni​do re​la​ci​ones, apa​ren​te​men​te con
Na​te y Mat​thew Boy​ce. Wat​ter​son pa​re​cía en​ca​j​ar, pe​ro no es​ta​ban se​gu​ros. Ryan se
pre​gun​ta​ba con cu​án​tos agen​tes hab​ría es​ta​do y se hab​rí​an lib​ra​do.
Giró ha​cia el pa​sil​lo del as​cen​sor y se de​tu​vo a des​can​sar. —De​be​rí​as es​tar en una
sil​la de ru​edas.
Lydia apa​re​ció jun​to a él, con sus zu​ecos y su ba​ta. Se co​gió de su bra​zo pa​ra ayu​-
dar​lo a an​dar. Ryan su​pu​so que te​nía un des​can​so y que iba a su ha​bi​ta​ci​ón cu​an​do lo
vio, an​dan​do a pa​si​tos por el pa​sil​lo co​mo un an​ci​ano art​rí​ti​co.
—No ne​ce​si​to una sil​la de ru​edas —le rep​li​có—. Ma​ña​na me voy…
—Eso to​da​vía es​tá por ver​se —Pe​ro son​re​ía su​ave​men​te cu​an​do lo mi​ró.
 Lydia se ha​bía re​co​gi​do el ca​bel​lo en una cor​ta co​la de ca​bal​lo. Un sen​cil​lo bril​lo de
la​bi​os pa​re​cía ser el úni​co cos​mé​ti​co que uti​li​za​ba.
ÉI la ve​ía pre​ci​osa.
—Supongo que has ido ver a Adam.
Decidió no de​cir​le que sa​bía de sus con​ci​li​ado​ras con​ver​sa​ci​ones pri​va​das. —To​da​-
vía le qu​eda un lar​go ca​mi​no por re​cor​rer.
Ella asin​tió pen​sa​ti​va​men​te. —Está mo​ti​va​do. Lo con​se​gu​irá.
Llegando fren​te a los as​cen​so​res, el​la pre​si​onó el bo​tón. —Vi a Me​l​anie ha​ce un ra​-
to, sa​li​en​do del ves​tí​bu​lo. Iba a ca​sa de Adam pa​ra tra​er​le al​gu​nas co​sas y lu​ego a la tu​-
ya pa​ra la​var la ro​pa.
—Ya co​no​ces a ma​má. Es​tá pla​ne​an​do qu​edar​se has​ta que sal​ga del hos​pi​tal y sea
ca​paz de cu​idar de sí mis​mo.
EI as​cen​sor lle​gó. Cu​an​do las pu​er​tas se ab​ri​eron, ent​ra​ron y Lydia op​ri​mió el bo​-
tón. —Sos​pec​ho que su nu​eva no​via va a qu​erer ec​har una ma​no, tam​bi​én. He hab​la​do
con el​la un par de ve​ces. Pa​re​ce muy ag​ra​dab​le.
—Sí —aña​dió Ryan mi​rán​do​la a la ca​ra. A so​las en el as​cen​sor, le pa​só unos mec​ho​-
nes, que se ha​bí​an sol​ta​do de su co​le​ta, por det​rás de la ore​ja. Eran su​aves co​mo la se​-
da. Los de​dos de Lydia aca​ri​ci​aron su mu​ñe​ca le​van​ta​da.
—Te amo —di​jo el​la.
Ryan pen​só en lo que Ma​teo le ha​bía dic​ho mi​ent​ras se re​cu​pe​ra​ba del post—ope​ra​-
to​rio en la ca​ma. Inc​lu​so aho​ra, le pro​vo​ca​ba un nu​do en su in​te​ri​or. En el apar​ta​men​-
to de Molly, la po​li​cía ha​bía en​cont​ra​do el fras​co de áci​do sul​fú​ri​co que su​pu​es​ta​men​-
te lle​va​ba aqu​el​la noc​he en el apar​ca​mi​en​to con la in​ten​ci​ón de da​ñar a Lydia. Ryan
no sa​bía lo que le ha​bía im​pe​di​do ha​cer​lo, pe​ro da​ba las gra​ci​as a Di​os por el​lo.
También se pre​gun​tó, de nu​evo, si Lydia simp​le​men​te se ha​bía con​ver​ti​do en el
blan​co de los ce​los que sen​tía Molly por las mu​j​eres que te​ní​an lo que el​la no. Amor.
Aun​que só​lo ac​tuó así con Lydia, no cont​ra Kris​ten We​isz, ni cont​ra la ex—espo​sa de
Boy​ce. Si era ci​er​to que Molly lo con​si​de​ra​ba a él es​pe​ci​al, en​ton​ces la apa​ri​ci​ón de
Lydia en el ve​la​to​rio y la aten​ci​ón que él le dis​pen​só, muy po​sib​le​men​te ha​bí​an si​do el
pun​to de inf​le​xi​ón. Co​lo​can​do un de​do ba​jo su men​tón, le​van​tó su rost​ro y unió su
bo​ca a la su​ya. Se se​pa​ró cu​an​do so​nó la cam​pa​na del as​cen​sor anun​ci​an​do que ha​bí​an
lle​ga​do a su plan​ta, pe​ro só​lo pa​ra pa​sar los de​dos por su ca​bel​lo de nu​evo y bus​car su
mi​ra​da de co​lor mar​rón su​ave.
—Estoy bi​en, Ryan —mur​mu​ró el​la, apa​ren​te​men​te le​yen​do sus pen​sa​mi​en​tos.
¿Pero lo es​ta​ba? Le pre​ocu​pa​ba có​mo la afec​ta​ría es​te nu​evo tra​uma. El​la dor​mía en
el sil​lón rec​li​nab​le de su ha​bi​ta​ci​ón del hos​pi​tal cu​an​do es​ta​ba fu​era de tur​no, en vez
de ir​se a ca​sa. Lydia in​sis​tía en que era por​que qu​ería es​tar con él, pe​ro le pre​ocu​pa​ba
que tam​bi​én tu​vi​era mi​edo de es​tar so​la.
—Vamos a tu ha​bi​ta​ci​ón —di​jo el​la, ca​mi​nan​do con él, of​re​ci​én​do​le el apo​yo de su
bra​zo.

—Me he en​te​ra​do de lo de El​ise Brandt —le di​jo una vez que ent​ra​ron al cu​ar​to de
Ryan. Al​gu​i​en ha​bía re​hec​ho la ca​ma en su ausen​cia. Se de​tu​vo de​lan​te de la me​sa lle​-
na de flo​res y ta​rj​etas, y la mi​ró.
—Los Mars​ha​ls le per​mi​ti​eron re​ali​zar una lla​ma​da, y me lla​mó. Se la no​ta​ba fu​er​te,
Ryan. Qu​ería dar​me las gra​ci​as, bu​eno a los dos, por to​do lo que hi​ci​mos.
ÉI le ha​bía dic​ho a Lydia que fue Molly, no Brandt, qu​i​en es​ta​ba det​rás de las avis​-
pas y las lla​ma​das. Pe​ro no im​por​ta​ba. Ian Brandt era un homb​re pe​lig​ro​so. Ha​bía
ma​ta​do, abu​sa​do y es​ta​ba in​vo​luc​ra​do en ac​ti​vi​da​des de​lic​ti​vas. Me​re​cía ser en​car​ce​la​-
do. Es​to ayu​da​ba a po​ner a Elise un pa​so más cer​ca de la li​ber​tad. To​da​vía no ha​bía
fec​ha del ju​icio, pe​ro Ryan es​pe​ra​ba que el re​sul​ta​do fi​nal fu​era jus​to.
Miró co​mo Lydia ro​deó la ca​ma. La ma​ne​ra en que re​pe​ti​da​men​te se ha​bía enf​ren​-
ta​do a Brandt, su bús​qu​eda pa​ra res​ca​tar a Elise… to​do el​lo hab​la​ba de su va​len​tía.
En có​mo ha​bía imp​ro​vi​sa​do el ar​ma que cla​vó en el cu​el​lo de Molly. Pen​sar en la
tor​tu​ra que Molly ha​bía pla​ne​ado lo de​j​aba sin res​pi​ra​ci​ón.
Sólo se en​te​ró des​pu​és de le​er la transc​rip​ci​ón de la dec​la​ra​ci​ón de Lydia a la po​li​cía.
—Vamos a me​ter​te en la ca​ma —le di​jo—. Pa​re​ces can​sa​do, Ryan. Te juro que es
co​mo hab​lar​le a una pa​red de lad​ril​lo, es​tás exa​ge​ran​do… —Ella de​bió no​tar al​go en
su exp​re​si​ón—. ¿Qué pa​sa?
Con la gar​gan​ta cer​ra​da de emo​ci​ón, di​jo —Es só​lo que no qu​i​ero des​per​di​ci​ar ni
ot​ro mi​nu​to más de nu​est​ras vi​das.
Lydia se lo qu​edó mi​ran​do con los oj​os lle​nos de lág​ri​mas y la ma​no sob​re su pec​ho.
El​la sa​cu​dió la ca​be​za. —To​da​vía no lo en​ti​en​do —di​jo con un temb​lor en la voz—. La
can​ti​dad de sang​re que has per​di​do, el ti​em​po que es​tu​vis​te sin tra​ta​mi​en​to, ent​rar en
shock hi​po​vo​lé​mi​co. Lle​vas​te los lí​mi​tes de tu re​sis​ten​cia…
—Tenía que lle​gar a tu la​do —Aca​ri​ci​aba su me​j​il​la con su pul​gar. Era la úni​ca exp​-
li​ca​ci​ón que te​nía—. Na​da pu​ede man​te​ner​me le​j​os de ti —Ryan pre​si​onó sus la​bi​os
en su fren​te.



 Epílogo


Cuatro me​ses más tar​de
—¿Estás se​gu​ra de es​to, Tess? —le pre​gun​tó Lydia mi​ent​ras las dos mu​j​eres es​ta​ban
de pie en la ter​ra​za in​te​ri​or de la ca​ba​ña del Par​que In​man. Con el ti​em​po más fres​co,
las ho​j​as de los ar​ces japo​ne​ses vi​sib​les a tra​vés del gran ven​ta​nal fi​nal​men​te ha​bí​an
ad​qu​iri​do un ri​co co​lor bor​go​ña.
—Oh, él no se​rá nin​gún prob​le​ma. Y le ten​go ca​ri​ño, por eso se lo su​ge​rí a Ryan.
Tess se ec​hó la tren​za sob​re el homb​ro mi​ent​ras se gi​ra​ba pa​ra ras​car la ca​be​za de
Max, pro​vo​can​do un ron​ro​neo en el fe​li​no. —Ti​ene sus vi​e​j​as cos​tumb​res muy ar​ra​-
iga​das. Le gus​tan los si​ti​os co​no​ci​dos.
—Sería más fá​cil pa​ra él —admi​tió Lydia.
Tess son​rió. —Lo con​si​de​ro su re​ga​lo de ina​ugu​ra​ci​ón de la ca​sa.
Un ru​ido sor​do pro​ce​den​te de fu​era at​ra​jo su aten​ci​ón. Lydia ca​mi​nó has​ta la ven​ta​-
na de al la​do pa​ra ver a Ca​rl Buch​wa​ld en la ent​ra​da, des​car​gan​do ca​j​as de la par​te tra​-
se​ra de su ca​mi​one​ta. Con su pe​lo pla​te​ado y su gran si​lu​eta, Ca​rl pron​to se​ría el nu​-
evo du​eño de la ca​sa. Ya ha​bía co​men​za​do a gu​ar​dar al​gu​nas de sus co​sas en el ga​ra​je,
pu​es​to que se ha​bía des​hec​ho de su ca​sa de Flo​ri​da y se alo​j​aría en el pe​qu​eño apar​ta​-
men​to de la plan​ta aita has​ta que la ca​sa es​tu​vi​era va​cía.
—Todavía no pu​edo cre​er que fu​eras su no​via en el ins​ti​tu​to. Des​pu​és de to​dos es​-
tos años.
—Y re​sul​ta que pod​ría ha​ber si​do el amor de mi vi​da —Tess se acer​có a Lydia—.
Simp​le​men​te no lo su​pe en aqu​el mo​men​to.
Tess ha​bía re​ve​la​do la iden​ti​dad de su in​vi​ta​do mas​cu​li​no des​pu​és de en​te​rar​se de
los pla​nes de Ryan y Lydia. El​la y Ca​rl ha​bí​an sa​li​do bre​ve​men​te des​pu​és del ins​ti​tu​to,
pe​ro el​la rom​pió cu​an​do él se alis​tó en el ej​ér​ci​to. El​la no qu​ería lle​var la vi​da de la es​-
po​sa de un mi​li​tar. Con​ti​nuó con su vi​da, se ca​só y tu​vo tres hi​j​as. Aun​que nun​ca ol​vi​-
dó a Tess. Ca​rl con​tac​tó con el​la ha​cía po​co más de un año, al​gún ti​em​po des​pu​és de
la mu​er​te de su es​po​sa, Beth. Des​pu​és del ej​ér​ci​to, tu​vo una exi​to​sa car​re​ra en los se​-
gu​ros. ÉI ha​bía comp​ra​do el bun​ga​l​ow en el ac​to y al pre​cio que Ryan pu​so. Se​gún
Tess, ha​bí​an es​ta​do hab​lan​do acer​ca de lle​var su re​la​ci​ón a ot​ro ni​vel, ir a vi​vir jun​tos,
du​ran​te un ti​em​po.
—ÉI es​ta​rá más cer​ca de su hi​ja más joven que vi​ve en Spar​tan​burg y ti​ene dos be​-
bés. Y yo tend​ré una ca​sa más gran​de.
—Y un com​pa​ñe​ro de cu​ar​to —le re​cor​dó Lydia, sa​cu​di​en​do la ca​be​za asomb​ra​da
—. Si hay bo​da, lo qu​ere​mos sa​ber.
Tess se car​ca​j​eó con bu​en hu​mor. —Oh, du​do de que pa​se. Por aho​ra, só​lo va​mos a
disf​ru​tar de vi​vir jun​tos. Ha​ce que Ca​rl se si​en​ta co​mo un ni​ño ma​lo. Los vi​e​j​os te​ne​-
mos que ap​ro​vec​har las aven​tu​ras mi​ent​ras po​da​mos —To​có el bra​zo de Li​dia con
ges​to se​rio—. Es​toy se​gu​ra de que os ext​ra​ña​rá, ca​ri​ño.
Pensando en la in​mi​nen​te mu​dan​za, Lydia sin​tió ma​ri​po​sas en el es​tó​ma​go. Pe​ro no
ha​bía si​do una de​ci​si​ón im​pul​si​va. Era al​go que el​la y Ryan ha​bí​an dis​cu​ti​do lar​ga​-
men​te. Cu​an​do sur​gió la opor​tu​ni​dad de tra​ba​jo pa​ra Lydia en un pe​qu​eño hos​pi​tal
re​gi​onal en As​he​vi​lle, Ca​ro​l​ina del Nor​te, se lo to​ma​ron co​mo una se​ñal. EI hos​pi​tal
les of​re​ció to​das las fa​ci​li​da​des, ayu​dan​do pa​ra ace​le​rar la ob​ten​ci​ón de la li​cen​cia de
Lydia an​te la Jun​ta Mé​di​ca de Ca​ro​lina del Nor​te. Ryan ha​bía pe​di​do a su vez su tras​-
la​do al De​par​ta​men​to de po​li​cía de As​he​vi​lle. Com​pa​ra​do con At​lan​ta, era muy pe​qu​-
eño, pe​ro la ci​udad es​ta​ba cre​ci​en​do y el De​par​ta​men​to ne​ce​si​ta​ba con ur​gen​cia al​gu​i​-
en con el ni​vel de ex​pe​ri​en​cia en ho​mi​ci​di​os co​mo Ryan.
EI rit​mo más len​to de una ci​udad más pe​qu​eña era al​go que am​bos de​se​aban.
EI cur​so de ori​en​ta​ci​ón pa​ra el nu​evo tra​ba​jo de Lydia co​men​za​ba en tres dí​as, el lu​-
nes, y Ryan se le uni​ría cu​an​do fi​na​li​za​se su cont​ra​to con el De​par​ta​men​to de Po​li​cía
de At​lan​ta dent​ro de una se​ma​na.
Ella sen​tía emo​ci​ones en​cont​ra​das sob​re la mu​dan​za, pe​ro esas emo​ci​ones inc​lu​í​an
es​pe​ran​za. De​j​aban At​lan​ta, pe​ro jun​tos. Se​ría un nu​evo co​mi​en​zo. —Lo mis​mo pod​-
ría de​cir de ti — le di​jo Tess, sa​cán​do​la de sus pen​sa​mi​en​tos.
—Ya nos ha​rás sa​ber si hay pla​nes de bo​da.
Distraídamente, Lydia se to​có el sen​cil​lo aro de pla​ti​no de su ma​no iz​qu​i​er​da. Ryan
ha​bía co​men​za​do a usar su anil​lo de nu​evo, tam​bi​én, aun​que no se ha​bí​an in​ter​cam​bi​-
ado los vo​tos, ni hi​ci​eron na​da ofi​ci​al sob​re un pa​pel. Tal vez al​gu​na vez lo ha​rí​an. Por
aho​ra, su obj​eti​vo era simp​le​men​te es​tar jun​tos. Const​ru​yen​do una nu​eva vi​da. Los
anil​los eran más una dec​la​ra​ci​ón de lo que sen​tí​an sus co​ra​zo​nes.
Muchas co​sas ha​bí​an cam​bi​ado en es​tos úl​ti​mos me​ses, pen​só Lydia cu​an​do Tess
sa​lió pa​ra ayu​dar a Ca​rI.
Lydia ha​bía co​men​za​do a hab​lar en te​ra​pia ot​ra vez. La Dra. Sa​rah Ro​sen fue un re​-
ga​lo del ci​elo, al​gu​i​en que la ayu​dó a acep​tar con paz la mu​er​te de TyI​er, y ver la es​pi​-
ral en que se con​ver​tí​an sus prob​le​mas de de​pen​den​cia. Tam​bi​én ha​bí​an pa​sa​do un ti​-
em​po tra​ba​j​an​do con el tra​uma pro​vo​ca​do por el ata​que de Molly Ba​bin. Con el tras​-
la​do pen​di​en​te, la Dra. Ro​sen la ha​bía acon​se​j​ado bus​car un nu​evo te​ra​pe​uta en As​he​-
vi​lle, instán​do​la a con​ti​nu​ar con la te​ra​pia al me​nos has​ta que se sin​ti​era có​mo​da en su
nu​evo tra​ba​jo y ho​gar. Lydia ha​bía prac​ti​ca​do tam​bi​én la me​di​ta​ci​ón y el yo​ga.
Todavía te​nía di​fi​cul​ta​des, pe​ro ha​cía ti​em​po que no se sen​tía tan fu​er​te.
Con la ayu​da de Ryan, ha​bía de​j​ado de be​ber por comp​le​to.
Habían pa​sa​do su ti​em​po lib​re ent​re el bun​ga​low y su apar​ta​men​to, has​ta que pu​do
al​qu​ilár​se​lo a al​gu​i​en. Des​de en​ton​ces, ha​bí​an es​ta​do en es​ta ca​sa que ha​bí​an com​par​-
ti​do gran par​te de sus vi​das.
Con los bra​zos cru​za​dos sob​re su su​éter, Lydia mi​ró al​re​de​dor de la ter​ra​za ac​ris​ta​-
la​da con sus al​tos mu​ros y las vi​gas del tec​ho, des​pu​és ca​mi​nó por el pa​sil​lo de ma​de​-
ra. Se de​tu​vo en la pu​er​ta del dor​mi​to​rio de TyI​er, que es​ta​ba abi​er​ta.
Ryan se ha​bía to​ma​do la tar​de lib​re. Es​ta​ba ar​ro​dil​la​do en el su​elo enf​ren​te de la có​-
mo​da pin​ta​da de azul, in​cons​ci​en​te de su pre​sen​cia. Es​ta​ba de es​pal​das a el​la sa​can​do
len​ta​men​te la ro​pa de dent​ro, ca​mi​se​tas y pan​ta​lo​nes de ni​ño, ro​pa in​te​ri​or, pi​j​amas.
Ha​bí​an re​vi​sa​do las co​sas de TyI​er jun​tos, de​ci​di​en​do qué do​nar a la ca​ri​dad, pa​ra un
ni​ño que lo ne​ce​si​ta​se y lo que qu​erí​an con​ser​var. El​la lo mi​ró con un do​lor sor​do en
su in​te​ri​or cu​an​do se acer​có una pren​da a la ca​ra pa​ra oler​la. Lydia sa​bía que bus​ca​ba
al​gún rast​ro del aro​ma de su hi​jo.
TyIer si​emp​re vi​vi​ría en sus co​ra​zo​nes.
Ella ent​ró y Ryan se le​van​tó dán​do​se la vu​el​ta y co​lo​can​do al​gu​nas pren​das en una
pi​la.
—Yo… pen​sé que… de​be​rí​amos qu​edar​nos eso —di​jo en un mur​mul​lo, se​ña​lan​do
con la ca​be​za un pe​luc​he que es​ta​ba en la ca​ma. Era un co​ne​jo de pe​luc​he des​gas​ta​do
por las ca​ri​ci​as y los la​va​dos. TyI​er no ha​bía dor​mi​do ni una noc​he sin él. EI re​cu​er​do
ag​ri​dul​ce pinc​hó en su co​ra​zón.
—Era su pre​fe​ri​do— Ryan di​jo con la voz ron​ca, el do​lor se ref​le​j​aba en sus oj​os
azu​les.
Con un pe​qu​eño gu​iño de acu​er​do, Lydia lo co​gió y lo co​lo​có con cu​ida​do en una
de las ca​j​as de em​ba​la​je con ot​ros re​cu​er​dos, mi​les de fo​tos, el tra​je del ba​uti​zo de TyI​-
er, un su​éter que Me​lanie ha​bía te​j​ido pa​ra él, al​gu​nos de sus jugu​etes fa​vo​ri​tos…
—¿Realimente vas a re​ga​lar a Max? —le pre​gun​tó unos ins​tan​tes des​pu​és.
Cuando Ryan se me​tió las ma​nos en los bol​sil​los de los va​qu​eros y se le acer​có, el​la
sus​pi​ró. —Pro​bab​le​men​te es la de​ci​si​ón cor​rec​ta —di​jo el​la— Tess lo ado​ra y él ag​ra​-
de​ce​rá no pa​sar por el est​rés de acos​tumb​rar​se a un nu​evo lu​gar. Aun​que tam​bi​én
pod​ría ser por un ti​em​po has​ta que ten​ga​mos una di​rec​ci​ón per​ma​nen​te.
—Vino con la ca​sa —re​cor​dó Ryan—. Lo en​cont​ra​mos en el pa​tio tra​se​ro des​pu​és
de mu​dar​nos.
De mo​men​to, ha​bí​an al​qu​ila​do un apar​ta​men​to en el cent​ro de As​he​vi​lle, cer​ca del
hos​pi​tal en un edi​fi​cio re​for​ma​do en el co​ra​zón del dist​ri​to de Ar​tes. Ubi​ca​do en el
qu​in​to pi​so, es​ta​ba a po​ca dis​tan​cia de ti​en​das y res​ta​uran​tes, y el bal​cón te​nía una vis​-
ta imp​re​si​onan​te de las mon​ta​ñas Blue Rid​ge. Una vez que am​bos se es​tab​le​ci​eran en
sus nu​evas vi​das, co​men​za​rí​an a bus​car una ca​sa, po​sib​le​men​te en la cer​ca​na y pin​to​-
res​ca ci​udad de Wo​od​fin.
También ha​bí​an hab​la​do al​gu​na vez sob​re vi​vir más ar​ri​ba, en las mon​ta​ñas, en al​-
gu​na ca​ba​ña con un ar​ro​yo en la pro​pi​edad y una chi​me​nea al aire lib​re en el porc​he.
 Sacando las ma​nos de los bol​sil​los, Ryan ent​re​la​zó sus de​dos con los de el​la. —¿Así
que, re​al​men​te lo es​ta​mos ha​ci​en​do?
Lydia sus​pi​ró ner​vi​osa. —Así lo es​pe​ro. Es un po​co tar​de pa​ra ret​ro​ce​der aho​ra.
—Esto va a ser bu​eno pa​ra no​sot​ros, Lyd.
Este nu​evo co​mi​en​zo era emo​ci​onan​te y ater​ra​dor. Pe​ro qu​erí​an un lu​gar nu​evo
don​de no re​cor​dar cons​tan​te​men​te su pér​di​da. Es​pe​ra​ban que una nu​eva ci​udad, con
gen​te nu​eva, se lo pu​di​ese of​re​cer.
Pero ha​bía tan​tos re​cu​er​dos bu​enos y pre​ci​osos aquí, tam​bi​én.
—He es​ta​do mi​ran​do to​dos los rin​co​nes —di​jo Lydia, nos​tál​gi​ca—. Tra​ba​j​amos
tan​to aquí, Ryan. Tú, es​pe​ci​al​men​te. Re​ali​men​te pu​sis​te tu co​ra​zón en es​ta ca​sa…
—Mi ho​gar es​tá don​de tú es​tés —ÉI aca​ri​ció su ca​ra, el​la apa​ren​te​men​te no era
cons​ci​en​te de los vi​sib​les que eran las emo​ci​ones ape​nas con​te​ni​das ba​jo su su​per​fi​cie.
El​la se apo​yó en él y lo be​só su​ave​men​te, ro​de​án​do​le el cu​el​lo con los bra​zos.
Cuando se se​pa​ra​ron, el​la dio un pa​so ha​cia las ca​j​as. Te​ní​an to​da​vía muc​ho tra​ba​jo
por ha​cer an​tes de que sa​li​ese pa​ra As​he​vi​lle. Par​te de su mo​bi​li​ario ya ha​bía si​do en​-
vi​ado al nu​evo apar​ta​men​to, mi​ent​ras que el res​to qu​eda​ría tem​po​ral​men​te en un al​-
ma​cén una vez que Ryan ofi​ci​al​men​te ent​re​ga​se la ca​sa a Ca​rl a fi​na​les de la pró​xi​ma
se​ma​na.
—¿Has hab​la​do con Adam? —pre​gun​tó el​la—. Sí. He​mos qu​eda​do ma​ña​na por la
noc​he.
Aunque Ryan es​ta​ría en la ci​udad un ti​em​po, Adam y Rac​hel es​ta​ban pla​ne​an​do
una fi​es​ta de des​pe​di​da pa​ra am​bos, que se ce​leb​ra​ría la noc​he an​tes de la par​ti​da de
Lydia. Ha​bí​an re​ser​va​do un sa​lón en Oc​ho’s, un res​ta​uran​te me​xi​ca​no de De​ca​tur.
Acu​di​rí​an to​dos los de si​emp​re, Ma​teo y Evie, Bar​ney, An​to​ine Cl​ark y su es​po​sa, así
co​mo Roe, Abe So​l​omon y una me​dia do​ce​na de com​pa​ñe​ros del tra​ba​jo de Lydia.
Tam​bi​én a Rick Va​rek, y aun​que ha​bía rec​ha​za​do la in​vi​ta​ci​ón, les de​se​aba lo me​j​or.
Aho​ra es​ta​ba sa​li​en​do con una en​fer​me​ra de on​co​lo​gía.
—¿Ya sa​bes có​mo se ha to​ma​do Adam to​do es​to? —pre​gun​tó Lydia. ÉI y Ryan si​-
emp​re ha​bí​an es​ta​do muy uni​dos y el dis​pa​ro a Adam aún re​for​zó más ese vín​cu​lo.
—Con su ha​bi​tu​al es​ta​do es​to​ico. ÉI di​ce que As​he​vi​lle es​tá só​lo a unas ho​ras, por lo
que es​pe​ra vi​si​tar​nos con fre​cu​en​cia.
Lydia son​rió. —Me con​si​de​ro avi​sa​da.
—Lo voy a ext​ra​ñar. Na​die que use mi de​ter​gen​te y va​cíe mi ne​ve​ra —Aun​que su
to​no era sar​cás​ti​co, Lydia sa​bía que el es​tar se​pa​ra​do de Adam era la úni​ca re​ti​cen​cia
que te​nía.
—Va a es​tar bi​en, Ryan —Li​dia to​có su bra​zo.
Después de un per​mi​so mé​di​co de oc​ho se​ma​nas, Adam ha​bía pa​sa​do los úl​ti​mos
dos me​ses tra​ba​j​an​do en la ofi​ci​na de su co​mi​sa​ría. Pe​ro ha​bía re​cu​pe​ra​do las fu​er​zas
y pa​re​cía es​tar re​cu​pe​ra​do. Su re​la​ci​ón con Rac​hel se ha​bía afi​an​za​do, si​en​do ca​si in​se​-
pa​rab​les cu​an​do no tra​ba​j​aban. La he​ri​da y su cer​ca​nía con la mu​er​te, pa​re​cía que le
ha​bí​an hec​ho ma​du​rar.
Se es​ta​ba pre​pa​ran​do pa​ra pre​sen​tar​se al exa​men de de​tec​ti​ve el pró​xi​mo mes.
Volvieron a su ta​rea de cla​si​fi​car ro​pa, hab​lan​do de TyI​er y com​par​ti​en​do los pre​ci​-
osos re​cu​er​dos mi​ent​ras se sen​ta​ron jun​tos en el su​elo. Des​pu​és de un ti​em​po, sin em​-
bar​go, Ryan se pu​so en pie y of​re​ció su ma​no a Lydia pa​ra ayu​dar​la.
—¿Estás bi​en? —La pre​ocu​pa​ci​ón era vi​sib​le en sus oj​os.
Ella lan​zó un sus​pi​ro, pe​ro asin​tió con la ca​be​za. Es​to era di​fí​cil pa​ra am​bos, re​co​ger
las co​sas de TyI​er. Ne​ce​si​ta​ban ese cam​bio, pe​ro tam​bi​én pa​ra de​j​ar to​do at​rás. Mi​ran​-
do a Ryan, pen​sa​ba el vi​e​jo pro​ver​bio: una aleg​ría com​par​ti​da es dob​le aleg​ría; un do​-
lor com​par​ti​do es me​dio do​lor. Se mi​ra​ron a los oj​os has​ta que el​la se de​jó ab​ra​zar,
des​can​san​do la ca​be​za cont​ra su pec​ho. La ab​ra​zó sin pa​lab​ras. Pe​ro ade​más de tris​te​-
za, el​la tam​bi​én sen​tía un amor per​du​rab​le.
Se sen​tía afor​tu​na​da por su se​gun​da opor​tu​ni​dad. Por él.
AI ca​bo de un mo​men​to, él se des​pe​jó la gar​gan​ta y la co​gió su​ave​men​te por los bra​-
zos. —¿Va​mos a des​can​sar un ra​to, va​le? Creo que los dos lo ne​ce​si​ta​mos.
Lydia dio una úl​ti​ma mi​ra​da a la ha​bi​ta​ci​ón ca​da vez más va​cía y sa​li​eron jun​tos de
el​la.
—EI ju​icio de Brandt ya ti​ene fec​ha de ini​cio —le di​jo con​fi​den​ci​al​men​te en el pa​sil​-
lo. “EI cu​at​ro de di​ci​emb​re.
A Lydia le dio una vu​el​ta el es​tó​ma​go. —¿Có​mo lo sa​bes?
—Noah Cha​se lla​mó mi​ent​ras es​ta​bas fu​era con Tess.
Habían ido al al​ma​cén de re​for​mas del ho​gar en Pon​ce pa​ra comp​rar más ar​tí​cu​los
de em​ba​la​je, ca​j​as, cin​tas, eti​qu​etas… Lydia pen​só en Elise. El​la aho​ra vi​vía en ot​ro lu​-
gar, muy pro​bab​le​men​te en ot​ro Es​ta​do y ba​jo un nu​evo nomb​re. Pe​ro tend​ría que
vol​ver pa​ra tes​ti​fi​car. Lydia du​da​ba que vol​vi​era a ver​la o a hab​lar con el​la al​gu​na vez,
pe​ro le de​se​aba lo me​j​or.
—Vamos a po​ner​te una cha​qu​eta. Ha​ce frío fu​era —di​jo Ryan al ent​rar en la sa​la de
es​tar y co​gió su ab​ri​go del perc​he​ro—. AI me​nos to​do el frío que pu​ede ha​cer en At​-
lan​ta a prin​ci​pi​os de no​vi​emb​re.
Se ha​bí​an en​te​ra​do de que a prin​ci​pi​os de es​ta se​ma​na ya ha​bí​an ca​ído los pri​me​ros
co​pos en As​he​vi​lle. Eran só​lo unos po​cos cen​tí​met​ros, pe​ro la idea ex​ci​tó a Lydia. Ha​-
bi​en​do cre​ci​do en Nu​eva Orle​ans, nun​ca ha​bía vis​to ne​var has​ta que fue a una ex​cur​-
si​ón pa​ra es​qu​i​ar es​tan​do ya en la Uni​ver​si​dad.
—¿Dónde va​mos? —le pre​gun​tó mi​ent​ras la ayu​da​ba a po​ner​se el ab​ri​go—. A Pi​ed​-
mont Park.
—Tendremos que co​ger el coc​he —di​jo mi​ent​ras Ryan se po​nía su cha​qu​eta de cu​-
ero—. Pod​rí​amos ca​mi​nar igu​al​men​te por Go​lds​bo​ro Park aquí en el bar​rio…
—Piedmont es pre​ci​oso con la ca​ída del sol —Se le ve​ía tan gu​apo con la luz del sol
filt​rán​do​se a tra​vés de los ven​ta​na​les y sus oj​os pa​re​cí​an de un azul ahu​ma​do. Ryan se
en​co​gió le​ve​men​te de homb​ros—. Pod​ría…pod​ría ser nu​est​ra úl​ti​ma vez.
Un pen​sa​mi​en​to se pro​pa​gó len​ta​men​te a tra​vés de el​la.
Le ha​bía pe​di​do que se ca​sa​ra con él al​lí, en el mi​ra​dor con vis​tas al la​go Cla​ra Me​er,
ha​cía tan​tos años. Lydia lo re​cor​da​ba co​mo un su​eño ne​bu​lo​so. Ca​si en la pu​es​ta del
sol, em​pe​za​ban a en​cen​der​se las pri​me​ras lu​ces del cent​ro ur​ba​no, que se ref​le​j​aban en
la su​per​fi​cie del agua. EI Par​que es​ta​ba muy con​cur​ri​do esa noc​he, pe​ro a su al​re​de​-
dor, la gen​te ha​bía de​sa​pa​re​ci​do has​ta que só​lo qu​eda​ron el​los dos.
Mirándolo a los oj​os, ent​re​la​zó los de​dos con los de él. —Sí que lo es —di​jo el​la su​-
ave​men​te.

 Agradecimientos
Gracias por to​mar​se el ti​em​po pa​ra le​er FAL​LEN. Mis lec​to​res son la ra​zón por la
que esc​ri​bo y es​toy muy ag​ra​de​ci​da por su apo​yo con​ti​nuo.
Un ag​ra​de​ci​mi​en​to muy es​pe​ci​al pa​ra An​ge​l​ita Ritz, R.N., con más de tre​in​ta años
de ex​pe​ri​en​cia en en​fer​me​ría, inc​lu​yen​do ve​in​ti​cin​co años dent​ro de la sa​la de ur​gen​-
ci​as. An​ge​l​ita, ha si​do imp​res​cin​dib​le pa​ra mí pa​ra la desc​rip​ci​ón de las es​ce​nas mé​di​-
cas y el uso de la ter​mi​no​lo​gía, no te lo ag​ra​de​ce​ré lo su​fi​ci​en​te. Fu​is​te una lec​to​ra be​ta
fan​tás​ti​ca, tam​bi​én. Tam​bi​én es​toy pro​fun​da​men​te ag​ra​de​ci​da por el tra​ba​jo de Joy​ce
Lamb que edi​tó es​te lib​ro y a las crí​ti​cas de Mic​he​lle Mu​to y Ke​lly Sto​ne. Mic​he​lle,
gra​ci​as por tu ayu​da pa​ra gu​i​ar​me en es​te pri​mer pa​so de mi vi​a​je por la esc​ri​tu​ra.
Tam​bi​én me gus​ta​ría dar las gra​ci​as a mi agen​te, Step​hany Evans de Fi​neP​rint Li​te​rary
Ma​na​ge​ment, que si​emp​re ha cre​ído en mí.
Finalmente, gra​ci​as a mi ma​ri​do, Ro​bert, por tu amor y por ani​mar​me a se​gu​ir esc​-
ri​bi​en​do si​emp​re.

 Sobre la auto​ra

Leslie Ten​tler es más co​no​ci​da co​mo auto​ra de la tri​lo​gía Cha​sing Evil (Lla​ma​das de
me​di​anoc​he, Mi​edo a me​di​anoc​he y Al fi​lo de la me​di​anoc​he). Fue fi​na​lis​ta a la Me​j​or
No​ve​la No​vel en el Thri​ll​er​Fest 2012 por Llama​das de me​di​anoc​he y en los Pre​mi​os
Daph​ne du Ma​uri​er 2013 en Mis​te​rio y Sus​pen​se por AI fi​lo de la me​di​anoc​he. Tam​-
bi​én se le con​ce​dió el pres​ti​gi​oso Mag​gie Award a la Ex​ce​len​cia.
Leslie es mi​emb​ro de Ro​man​ce Wri​ters of Ame​ri​ca, In​ter​na​ti​onal Thri​ll​er Wri​ters y
The Aut​hors Gu​i​ld and No​ve​lists, Inc. Ori​gi​na​ria del es​te de Ten​nes​see, ac​tu​al​men​te
re​si​de en At​lan​ta.
Si te ha gus​ta​do le​er la ob​ra de Le​sl​ie, por fa​vor con​si​de​re de​j​ar un co​men​ta​rio, que
sea cor​to. O por su​pu​es​to, simp​le​men​te co​men​tar a los de​más que te ha gus​ta​do es​te
lib​ro, tam​bi​én se ag​ra​de​ce sin​ce​ra​men​te. EI bo​ca a bo​ca es la me​j​or pro​mo​ci​ón.

Visite y susc​rí​ba​se a su bo​le​tín en www.Le​sI​i​eTen​tIe.com



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