8 de junio día mundial de los océanos

El mar y el equilibrio de la vida

Historia

Desde que el Homo sapiens empezó a vivir en pueblos y ciudades, el mar ha sido

su ver tedero, planta depuradora y cloaca. En los últimos años se han vertido al
océano cantidades cada vez mayores de aguas fecales sin depurar, productos
químicos venenosos, residuos radiactivos, fertilizantes artificiales y basuras
plásticas.
Todos los seres humanos dependemos del mar, pues desempeña un papel en el
equilibrio social, económico y ambiental de todos los países del mundo.
El océano libera más oxígeno a la atmósfera que todos los bosques combinados
de todo el mundo gracias al fitoplancton; controla el clima mundial gracias al
intercambio de calor y gases con la atmósfera a través de corrientes y de vientos
en la superficie del mar; es una fuente vital de proteína animal para mil millones de
personas en el mundo; más del 50% de la población mundial vive en las costas,
llegando al 75% en el 2025; el transporte por embarque marítimo representa el
90% de las mercancías internacionales negociadas del mundo; contiene
cantidades considerables de minerales preciosos y de recursos energéticos tales
como petróleo, gas, sal, metales preciosos, y tiene una fundamental importancia
estratégica política y militar.

Durante millones y millones de años, los mares, que cubren el 70% de la

superficie terrestre, han actuado como un gran depósito depurador,
haciendo posible la vida en tierra firme. El agua, que se eleva del mar por
efecto de la evaporación, se condensa en nubes que el viento transporta hasta
tierra firme, donde desciende en forma de lluvia depurada. Además, gracias a la
capacidad de los mares para almacenar calor, muchos lugares del planeta gozan
de un clima moderado, siendo de otro modo inhabitables.
Además de ser la fuente que provee de agua al mundo, los océanos constituyen
también un sistema universal de filtración y purificación: reciben el agua
contaminada de los ríos y las poblaciones y la devuelven en forma de lluvia
purificada. Los animales, las plantas y sus residuos están siendo reciclados
constantemente, pero el mar seguirá siendo habitable mientras se mantenga el
equilibrio entre productores y consumidores.
Aunque el mar es capaz de descomponer toda clase de materia orgánica, la
acumulación de aguas residuales y vertidos en cantidades ilimitadas podrían
hacerlo inhabitable. Lejos de constituir una planta depuradora de capacidad
inagotable, el mar se purifica periódicamente devolviendo parte de los vertidos a
tierra.
Además, no olvidemos que el mar proporciona al hombre una despensa de
alimentos variados y ricos en proteínas, aunque actualmente éste solo utiliza la
quinta parte de su capacidad potencial. En realidad, el hombre no aprecia el mar
en su justo valor y, a menudo, ocasiona graves y continuos perjuicios a este medio
y a las especies que en él viven, arrebatándole los productos más fáciles de
obtener y económicamente más rentables y desestimando otros valores que éste
nos puede proporcionar a más largo plazo.

¿Cuál ha sido la aportación del ser humano al océano a cambio de todas las
riquezas que le ha arrebatado?
Desde que el Homo sapiens empezó a vivir en pueblos y ciudades, el mar ha sido
su vertedero, planta depuradora y cloaca. En los últimos años se han vertido al
océano cantidades cada vez mayores de aguas fecales sin depurar, productos
químicos venenosos, residuos radiactivos, fertilizantes artificiales y basuras
plásticas.
¿Por qué el océano es importante para el hombre?

Sólo hay una masa oceánica, que cubre el 72% de la superficie de la Tierra y es
esencial para la humanidad. Todos los seres humanos dependen del mar, que
desempeña un papel en el equilibrio social, económico y ambiental de todos los
países del mundo.

- El océano libera más oxígeno a la atmósfera que todos los bosques combinados
del mundo gracias al fitoplancton.
- El océano desempeña un papel fundamental controlando el clima mundial:
intercambia calor y gases con la atmósfera a través de corrientes y de vientos en
la superficie del mar.
- El océano es una fuente vital de proteína animal para mil millones de personas
en el mundo.
- Más del 50% de la población mundial vive en las costas. Será el 75% en el 2025.
- El transporte por embarque marítimo representa el 90% de las mercancías
internacionales negociadas del mundo.
- El océano contiene cantidades considerables de minerales preciosos y de
recursos energéticos tales como petróleo, gas, sal, metales preciosos, etc.
- El océano tiene una importancia estratégica política y militar.
Importancia del océano para la regulación del clima

Los océanos regulan el equilibrio mundial del clima terrestre: absorben calor y lo
redistribuyen alrededor del mundo por medio de las corrientes y de la interacción
con la atmósfera. También absorben los gases y gran cantidad de CO2, que causa
la modificación química del agua por acidificación. Es esencial en la regulación del
cambio climático. No obstante, este es un fenómeno que afecta a día de hoy
profundamente a los océanos, dado que puede afectar al flujo de las principales
corrientes.
El cambio climático y los océanos

La quema de combustibles fósiles -carbón, petróleo y gas natural- para obtener

energía genera gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono
-CO2-, y metano -CH4-), responsables del aumento de la temperatura y del
desequilibrio del clima de la Tierra.
El papel asignado al océano como sistema que controla el cambio del clima se
percibe más claramente cuando se conoce su capacidad para absorber, cada año,
unas dos gigatoneladas de CO2 desde la atmósfera. Esa enorme cantidad de
carbono es retenida en las aguas profundas oceánicas durante centenares o
millares de años, o es sepultada en los sedimentos durante millones de años. Este
transporte de carbono desde la atmósfera hacia las aguas profundas y los
sedimentos oceánicos suele conocerse como la ‘bomba biológica oceánica', y es
que, realmente, se trata de un bombeo continuo mediado por la actividad de
organismos que habitan las aguas superficiales del océano. El fitoplancton
absorbe el CO2 disuelto en el agua en contacto con la atmósfera para sintetizar
materia orgánica con la ayuda de la energía de la luz. Este proceso suaviza las
temperaturas globales del planeta, ya que retienen gas de efecto invernadero,
evitando que se derritan los glaciares y los casquetes polares y, por tanto, graves
consecuencias.
Se estima que el nivel medio del mar subirá de 15 a 50 centímetros en el año 2100
como consecuencia de los gases de efecto invernadero emitidos hasta la fecha y
de las emisiones futuras. Este hecho provocará también el debilitamiento de la
capa de hielo y la expansión térmica de los océanos, dado que el agua se
expande al calentarse.
El descenso de la salinidad de los océanos debido al debilitamiento de la capa de
hielo del Ártico (como la placa de hielo de Groenlandia) y/o al aumento de las
precipitaciones, podría detener, ralentizar o cambiar el rumbo de la circulación
oceánica. Este tipo de cambios traerá consigo numerosas y graves
consecuencias, al incidir en las corrientes marinas y en las temperaturas del
planeta.
Una subida del nivel del mar relativamente pequeño provocaría inundaciones en
las costas y tormentas torrenciales, erosión de playas, contaminación con agua
salada de fuentes de agua dulce y de áreas agrícolas, inundación de marismas,
humedales e islas o el aumento de la salinidad de estuarios.
Otros valores de nuestros mares y océanos

A través de la historia, el océano ha sido siempre una cuestión crucial: su interés

geopolítico radica en el hecho de que el control de las rutas marítimas permitió la
supremacía militar y comercial. En el pasado, el valor del mar y de los
ecosistemas costeros ha sido evaluado, generalmente, por los recursos que
proporcionan (pescados y otros recursos vivos, recursos minerales, arena, madera
de los manglares, productos químicos extraídos de mamíferos marinos, etc.), pero
se ha ignorado el valor de otros ser vicios que el océano proporciona: la economía
de la recreación y turismo, comunicación y transporte comercial, ventajas sociales
(empleo) y beneficios ecológicos -regulación del clima terrestre, participación en el
ciclo del agua, depuración, protección de líneas de costa, producción de oxígeno,
reservorio de biodiversidad, etc.-. Gradualmente, los administradores, los
encargados de políticas y los ciudadanos están comenzando a reconocer el valor
de estos ser vicios proporcionados por los océanos al hombre.