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REVISTADE CRITICALITERARIALATINOAMERICANA
AAoXIX, NQ38. Lima,2do. semestre de 1993; pp. 185-193.
NACIONALISMO Y NACIONALIZACION EN
LA NOVELA IISPANOAMERICANA DEL SIGLO XIX
Antonio Beniez-RQjo
Amherst College
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186 ANTONIOBENITEZ-ROJO
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DEL SIGLOXIX
LA NOVELAHISPANOAMIERICANA 187
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188l ANTONIOBENITEZ-ROJO
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LA NOVELAHISPANOAMERICANA 189
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BENITEZ-ROJO
ha de salvar toda periodizaci6n que atienda a la secuencia con que
se expresan en Europa las corrientes est6ticas. De manera parale-
la, la tendencia a descartar diferencias literarias nacionales en fa-
vor de una unidad de la literatura hispanoamericana, ha contri-
buido a la confecci6n de periodizaciones globales sobre la base de
una sucesi6n, supuestamente organica, de las "generaciones lite-
rarias" en que se incriben los autores. En realidad, estos esfuerzos,
si bien uitiles a los efectos del despliegue del discurso critico, no
pueden explicar, por ejemplo, por qu6 ciertas estrategias del neo-
clasicismo perduraron dentro de las novelas "romanticas" y "rea-
listas", o bien por qu6 el Romanticismo hispanoamericano se pro-
long6 en determinados paises hasta los uiltimos afios del siglo, o
bien por que las novelas "naturalistas" de la d6cada de 1890 pre-
sentan rasgos que las remiten a est6ticas anteriores, o bien por qu6
la "generaci6n de 1880", en Argentina, escribe sobre temas urba-
nos, mientras en Peru el tema literario de creciente actualidad es
el indio.
Pienso, sin embargo, que la investigaci6n de las relaciones
entre el nacionalismo, la modernidad y la novela contribuye a pro-
blematizar el estudio de la literatura hispanoamericana al tiempo
que ofrece respuestas parciales a preguntas como las que he for-
mulado arriba. Por ejemplo, la larga prolongaci6n de estratos ro-
manticos en la novela podria explicarse por el hecho de que, hasta
la d6cadas de 1870 y 1880 -cuando comienzan en algunos paises los
intentos mas obsesivos de modernizaci6n institucional y econ6mi-
ca-, ciertas lineas propias del Romanticismo (la idealizaci6n de la
naturaleza y del color local, por ejemplo) servian a prop6sitos na-
cionalistas mejor que las del Realismo. Ahora bien, no todos los
modelos romdnticos ofrecian las mismas posibilidades de actuar
como mecanismos para consolidar la naci6n. La modalidad g6tica,
por ejemplo, apenas fue cultivada en Hispanoam6rica debido a sus
obvias limitaciones para comunicar nacionalismo. La novela hist6-
rica a la Scott, sin embargo, dada su inclinaci6n a construir ro-
mances fundacionales -como ha visto Doris Sommer- y a ofrecer
interpretaciones de los acontecimientos pasados (las raices de la
naci6n) desde una perspectiva moderna, fue un g6nero predilecto
de los escritores hispanoamericanos (Guatimozin, Yngermina, La
novia del hereje,El Inquisidor Mayor, Enriquillo). Por otra parte, el
Romanticismo aleman no influy6 directamente en Hispanoam6-
rica. No asi el frances, cuyas dos corrientes -una conservadora
(Chateaubriand) y otra liberal (Hugo, Sue)- suscitaron gran inte-
r6s, en particular la uiltima, pues por su emergencia tardifaportaba
ideas sociales del siglo XIX que se ajustaban al gusto de la juventud
mas radicalizada. Como ha observado Cedomil Goic, los modelos
romanticos que por lo general se tomaron eran politica y social-
mente edificadores, ya que debi'anservir a los prop6sitos de consoli-
dar y perfeccionar la naci6n. De manera que no fue tanto la est6tica
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DEL SIGLOXIX
LA NOVELAHISPANOAMERICANA 191
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BENITEZ-ROJO
partir de las Silvas de Bello, una prolongada repercusi6n prof6tico-
literaria. Dado el retraso econ6mico, cientifico y tecnol6gico de las
repuiblicas emergidas del colonialismo espafiol, las relaciones en-
tre la naturaleza y la riqueza que habia visto Fran~ois Quesnay pa-
recian aun aprovechables a muchos latinoamericanos de la se-
gunda mitad del siglo XIX. Por otra parte, las concepciones de los
filosofos sobre el Buen Salvaje (es decir, el indio, el esclavo y el cam-
pesino investidos por la naturaleza) y el suefio de alcanzar una civi-
lizaci6n universal, habia contribuido tanto a los proyectos liberado-
res como a los primeros debates constitucionales ocurridos en las
Americas.
Ahora bien, el Romanticismo, lejos de desmantelar el mito de
la naturaleza y de la inocencia del "ser natural", lo narrativiz6 se-
xualmente en las novelas de Chateaubriand (el indio) y en el Bug-
Jargal de Hugo (el esclavo africano). Consecuentemente, en lo que
respecta a la naturaleza y a sus Buenos Salvajes, muchos hispa-
noamericanos "romanticos"conectaron, a traves de Pablo y Virgi-
nia (1788) de Bernardin de Saint-Pierre, las ideas de la Ilustraci6n
a las del Romanticismo, volcando tal construcci6n en sus obras.
Para confirmar esto, basta observar la frecuencia con que aparecen
indios, esclavos, campesinos, terratenientes, viviendas campes-
tres, paisajes, rfos, valles, bosques, campifias, pampas, montafias,
flora y fauna en la literatura anterior al proceso de modernizaci6n.
Mas au'n, n6tese la abundancia de referencias agron6micas y pe-
cuarias (plantaciones, haciendas ganaderas, cultivos, huertos, ar-
boledas, frutos, jardines, flores, plantas medicinales) asociadas a
la riqueza, el saber, la felicidad, el romance y las cualidades fisicas
y morales de los personajes. No debe extrafiar entonces que Eche-
verrfa, en su programa literario, haya idealizado al gaucho, o que
la Avellaneda, en Sab, viera en un mulato nacido esclavo los atri-
butos de lo Cubano, o bien que Yngermina (1844), la primera novela
nacional de Colombia, tomara el idilio de un conquistador y una
india como el origen de la patria. En esos afios, indios, gauchos y
negros hacian un conjunto exaltado tanto por la Ilustraci6n como
por el Romanticismo. Ademas, estos tempranos proyectos desea-
ban en abstracto un futuro de unificaci6n nacional; esto es, una
utopia donde los factores de la nacionalidad se reconciliaran ar-
m6nicamente sobre la base de palabras tales como "libertad",
"igualdad", "fraternidad", "civilizaci6n" y, claro, "naturaleza". En
las uiltimas d6cadas del siglo, sin embargo, el Buen Salvaje ya no
tendria un lugar literario como co-fundador de la naci6n, sino mas
bien como un ser marginal que habia que educar segun el canon
positivista para que entrara a formar parte de la naci6n.
En todo caso, al inciarse el proceso de modernizaci6n, las es-
tructuras econ6micas y sociales de los paises americanos experi-
mentaron cambios que repercutieron en el discurso de lo Nacional.
Es entonces que los escritores empiezan a prestar mayor atenci6n a
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DEL SIGLOXIX
LA NOVELAHISPANOAMERICANA 193
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