El Paisaje Urbano en La Pintura

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El paisaje urbano en la pintura
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Un repaso a la historia de la pintura del paisaje urbano, desde la

antigüedad hasta el siglo XXI
por G. Fernández - theartwolf.com

Todos los aficionados al arte moderno y contemporáneo
reconocerán que los paisajes urbanos forman parte
sustancial de la escena artística de la época reciente, desde
el París impresionista de Pissarro o Monet al Madrid de
Antonio López, pasando por el Nueva York de Richard Estes,
o los paisajes abstractos de Willem de Kooning. Pero, ¿dónde
comienza esta tradición? ¿Qué camino ha recorrido el arte
hasta llegar a este rico acervo de visiones de la ciudad? En
George Bellows: New York, 1911
este artículo se propone un recorrido por la historia del
paisaje urbano, desde los comienzos del Arte hasta el siglo
XXI
La antigüedad
Del mismo modo que no existe consenso acerca de la fecha

exacta del nacimiento de la primera ciudad (generalmente se
ha venido considerando a Ur y otras ciudades mesopotámicas
como las primeras ciudades de la historia, pero Çatalhöyük,
en Anatolia, podría reclamar tal título), no podemos
establecer un comienzo exacto en la historia de la pintura
urbana.
En Acrotiri, en la isla griega de Santorini, se ha hallado un

enigmático fresco (conocido como el “Fresco de los
barcos”) representando un viaje en barco entre dos
ciudades fortificadas, que no obstante no son las
protagonistas de la composición. Algo que si ocurre en el
llamado “Fresco de la ciudad”, una vista aérea de una ciudad
portuaria (real o imaginaria) encontrada en 1997 en las
Termas de Trajano (ver imagen); y que podría considerarse,
a espera de un estudio detallado del mismo, el primer
paisaje urbano completo de la historia de la pintura. En
Estabia, en las cercanías de Pompeya, se han encontrado
frescos romanos representando una ciudad costera
Los pioneros: del trecento al alto renacimiento
Durante la Edad Media, representaciones parciales de

ciudades aparecen como fondo en algunos manuscritos
iluminados, sin lograr nunca un protagonismo especial en la
composición. A finales del siglo XIII y principios del siglo
XIV, el arte occidental comienza a renacer. De la mano de
Duccio, Cimabue, y, sobre todos ellos, Giotto di Bondone, la
pintura europea se libera de la rígida tradición bizantina,
renovándose e iniciando nuevos caminos. Ambrogio
Lorenzetti (c.1290-1348) pinta hacia 1335 el fresco
conocido como “Ciudad junto al mar” (Pinacoteca, Siena),
generalmente considerado como el primer paisaje urbano
propiamente dicho de la historia del Arte occidental. Pero
incluso más notable es su “Alegoría del buen gobierno”
(c.1338-40), que, con sus múltiples planos pictóricos
carentes de perspectiva, parece anticipar de modo
enigmático algunas pinturas de las primeras vanguardias del
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siglo XX, como Schiele o Klimt.
Este interés por la pintura urbana de Lorenzetti no logra

fraguarse en una tradición pictórica notable en Italia (aunque
pequeñas pero brillantes vistas de ciudades aparecen como
fondo en algunas obras de los pintores más famosos de la
época, como por ejemplo en “Santa Elena halla la Vera Cruz”,
de Piero della Francesca) hasta que a finales del
quatrocento los pintores de la escuela veneciana comienzan
a hacer de la pujante ciudad de los canales el motivo
principal de sus composiciones. De la mano de Vittore
Carpaccio y Gentile Bellini, la pintura veneciana de la
época alcanza un esplendor que tendría su continuación en
las grandes pinturas de vedutas 250 años más tarde, como
veremos posteriormente.
Tampoco existe una tradición de pintura urbana en el

Renacimiento del norte de Europa, si bien, al igual que como
sucedía en Italia, muchos de los pintores más importantes
de la época incluyeron bellas representaciones de las
ciudades como fondo de sus pinturas, como por ejemplo
Albrecht Altdorfer en la espectacular “La batalla de
Alejandro en Issos” (1529). No obstante, los experimentos
más notables en paisajismo urbano en Alemania fueron
llevados a cabo por grabadores, en especial Michael
Wolgemut (1434-1519)
En la detalladísima “Virgen del Canciller Rolin”, Jan van

Eyck muestra en el fondo de la composición una sensacional
representación de una ciudad fluvial, posiblemente Lyon.
Pero, pese a la calidad de esta representación, la ciudad no
alcanza el “estatus” de protagonista en la pintura, al igual
que ocurre en la “Arqueta de Santa Úrsula” de Hans
Memling. Perece como si la pintura holandesa, con notables
excepciones como Maarten van Heemskerck (1498 -
1574), estuviera reservando su interés por el paisaje urbano
para el importante capítulo que estudiaremos a continuación.
La consagración del paisaje urbano: la Escuela de Delft
La bella ciudad de Delft, al oeste de Holanda, causó una

especial admiración entre los pintores desde el final del
renacimiento, apareciendo como protagonista en obras como
“Delft Vanuit het Westen” (c.1615), de Hendrick Cornelisz
Vroom. Pero es en la segunda mitad del siglo XVII, tras la
catastrófica explosión ocurrida en la ciudad en 1654
(notablemente representada por el pintor Egbert van der
Poel en su “Explosión en Delft”), cuando la llamada “Escuela
de Delft” llega a su apogeo.
El artista más destacado de esta escuela es Johannes

Vermeer. Pintor de producción muy limitada, en el conjunto
de las apenas 35 obras que pueden ser atribuidas al artista,
se encuentran dos paisajes urbanos que pueden ser
considerados entre los más importantes jamás pintados. La
primera de ellas es la famosísima “Vista de Delft”, de la que
Marcel Proust llegó a declarar que era “el más bello cuadro
del mundo”. En ella, la increíble precisión con la que el
artista pinta la arquitectura de Delft hace pensar a muchos
críticos que Vermeer recurrió al uso de una cámara oscura
para ayudarse en su tarea. Menos famosa que la obra
anterior, “La callejuela” (1661, Rijksmuseum, Ámsterdam)
reúne en una composición aparentemente sencilla varios
elementos, como la marcada asimetría de la composición, o
el gusto por la cotidianeidad, que anticipan los paisajes
urbanos del siglo XX.
Canaletto y los vedutistas
A comienzos del siglo XVIII, era costumbre entre los

acaudalados hombres de negocios británicos realizar un viaje
a las principales ciudades italianas, entre ellas Venecia, un
viaje conocido como el “Grand Tour”. Deseosos de llevarse al
lluvioso norte un recuerdo digno de la luz y la arquitectura
veneciana, los viajeros adquirían vistas de la ciudad de los
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canales pintadas por pintores locales, impulsando así la

creación de un género pictórico, el vedutismo, que todavía
sorprende hoy en día. Herederos de los ya mencionados
pintores venecianos de finales del quattrocento y principios
del cinquecento (Carpaccio, Bellini), los pintores de vedutas
no necesitan “excusas” (recepciones reales o papales,
fiestas) para incluir la ciudad en sus pinturas: Venecia es la
sola y única protagonista de las mismas.
La exposición “Canaletto y sus rivales”, organizada por la

Galería Nacional de Londres en 2010, muestra claramente la
jerarquía entre estos pintores: el famoso Canaletto está
justamente en la cima, un artista capaz de “hacer brillar el
sol en sus pinturas”, como reconoció un marchante de la
época. La popularidad de Canaletto le llevó hasta Inglaterra,
donde aumentó su fama y fortuna pintando paisajes
londinenses. Además de Canaletto, merecen ser estudiados
dos importantes predecesores, Gaspar van Wittel (holandés
afincado en Italia) y Luca Carlevarijs, así como varios
artistas surgidos a rebufo del Canaletto, entre ellos
Bernardo Bellotto y Francesco Guardi.
Fresco romano representando una ciudad costera, hallado en Estabia

La ciudad en Asia
La pintura china, tremendamente importante en la pintura

del paisaje natural, hasta el punto de superar durante
muchos siglos cualquier forma de pintura occidental, no
encontró, sin embargo, el gusto por la representación del
paisaje urbano. Existen, por supuesto, notabilísimas
excepciones: la sensacional “El festival Qingming junto al
río” (1085-1145), obra de Zhang Zeduan, muestra, con un
nivel de detalle difícil de concebir para una obra tan antigua,
la vida una pequeña ciudad fluvial china. Otros artistas
posteriores también representaron las ciudades chinas,
siempre rodeadas por sorprendentes paisajes naturales,
como en “La nueva Ciudad de Feng” (c.1760) obra de Ding
Guanpeng. La representación de la ciudad china es, no
obstante, ya parte fundamental del arte contemporáneo
chino.
En Japón, el momento clave en la pintura urbana se produce

en el Periodo Edo (1603-1868), con el nacimiento de la
cultura urbana, reflejada en la pintura gracias a artistas
como Utagawa Hiroshige, también conocido como Ando
Hiroshige, que realiza la pulcra “Vista nocturna de
Saruwakacho” (1856); y otros nombres como el menos
conocido Utagawa Kuniyoshi
El impresionismo
Durante la segunda mitad del siglo XIX, Napoleón III

encargó al Barón Haussmann una serie de reformas de
carácter interior para la ciudad de París, con el objetivo de
convertirla en la metrópolis más moderna y potente de
Europa. Tras este impulso modernizador, París se convirtió en
uno de los motivos pictóricos favoritos para los pintores
impresionistas. De Manet a Caillebotte, de Renoir a Pissarro,
incluyendo a pintores no puramente impresionistas como van
Gogh, todos escogieron a la moderna París como modelo
urbano para su pintura.
Además de vistas generales de la ciudad, como la famosa

“Calle de Paris, día de lluvia” de Gustave Caillebotte (1877,
Paris, Museo d’Orsay) o la espectacular “Montmartre,
nocturno” de Camille Pissarro (1897, Londres, Galería
Nacional); los pintores impresionistas se sintieron atraídos
por los elementos innovadores de la ciudad moderna, en
especial aquellos relacionados con el mundo del ferrocarril.
Así, las estaciones pasaron a formar parte fundamental de la
iconografía impresionista. Y entre todas ellas, la estación de
Saint-Lazare (Gare Saint-Lazare) reunía en sí misma todos
los elementos del París moderno. La sensacional “Le gare
Saint Lazare (La estación de Saint Lazare)” (1877, Paris,
Museo d’Orsay) de Claude Monet, fue admirada incluso por
los críticos de la época, algo poco usual en la era de los
impresionistas. El ya mencionado Gustave Caillebotte fue
otro pintor que se sintió atraído por el mundo del ferrocarril,
pintando el famoso “El Puente de Europa” (1876, Musée du
Petit-Palais, Ginebra)
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Pintando la ciudad americana: de Whistler a

Diebenkorn
James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), quizás el

más destacado de los pintores americanos del XIX, es
también el más importante nombre de la pintura urbana
americana de dicho siglo. Sus vistas nocturnas de distintas
ciudades americanas y europeas llegan a su cénit en la
sensacional “Nocturne in Black and Gold: The Falling Rocket”
(1874, Detroit, Institute of Arts). Tras Whistler, el pintor más
notable en el género del que estamos hablando es Childe
Hassam (1859-1935), uno de los más destacados
representantes del impresionismo americano, y cuyas
pinturas de banderas (en especial la bella "La Avenida bajo la
lluvia" expuesta en el Museo de la Casa Blanca) son todavía
una de las imágenes más fácilmente identificables de la
pintura americana.
Un momento álgido en la historia de la pintura urbana es el

representado por la llamada “Ashcan School”, un grupo de
pintores realistas americanos que representaron la vida
cotidiana en Nueva York a principios del pasado siglo. El
primer líder de esta generación de artistas fue Robert
Henri, creador de obras icónicas como “Nieve en Nueva York“
(1902, Galería Nacional de Arte,Washington), y a quien
siguieron artistas como Everett Shinn o John French
Sloan.
Pero los dos artistas más importantes asociados a esta

generación son George Bellows y Edward Hopper.
Bellows, un talentoso pintor de activa conciencia social, es el
gran narrador de la vida de la clase media-baja neoyorquina
de la época, alcanzando sus máximos logros en “Cliff
Dwellers” (1913, Los Angeles County Museum of Art) y el
sensacional “New York” (1911, Galería Nacional de Arte,
Washington). Hopper, por su parte, siempre será considerado
como “el pintor de la soledad urbana”, prefiriendo las
escenas que tienen lugar en el interior de hoteles y
apartamentos, y autor del famosísimo “Nighthawks” (1942,
Art Institute of Chicago)
Paisaje urbano y avant-garde
Las representaciones urbanas del periodo de las vanguardias

son tan variadas como el propio panorama artístico de la
época. Es decir, imposibles de resumir en un artículo como
éste. Hagamos un breve repaso por las más significativas
vanguardias de la época.
Los pintores cubistas, pese a usar como motivo favorito las

naturalezas muertas, encontraron en las ciudades atractivo
suficiente como para usarlas en sus experimentos. Dentro de
ellos, quien más merece ser destacado aquí es Fernand
Leger, y es “The City” (1919, Museo de Arte, Filadelfia) su
obra más significativa, además de ser uno de los mejores
paisajes urbanos de la historia de la pintura. Una visión del
paisaje urbano cubista más natural nos la ofrece Robert
Delaunay en “Campo de Marte. La Torre roja” (1911,
Chicago, Art Institute)
Son muchos los pintores de la llamada Escuela de París que

realizan sus peculiares visiones de la capital francesa. Desde
las coloridas obras de Henri Mattisse (“la ciudad árabe”,
1905) o Raoul Dufy (“La calle engalanada”, 1906) hasta la
personalísima obra de Marc Chagall, destacando su “Paris a
través de la ventana” (1913), en la que nos muestra un Paris
misterioso e indescifrable en la que nada –ni nadie- es
realmente lo que creemos que es. Debemos hacer mención,
también, a los futuristas italianos, tenaces en su esfuerzo por
representar el movimiento de la ciudad contemporánea
(Umberto Boccioni: “La ciudad se levanta”, 1910-11)
En los años posteriores inmediatamente posteriores a la

Primera Guerra Mundial, en Alemania, aparece la figura de
George Grosz, pintor enigmático, a veces clasificado como
“dada”, una etiqueta que tantas veces se da a los pintores
inclasificables. En obras como “Metropolis” (1917, Nueva
York, MOMA) o “El funeral de Oskar Panizza” (1917-18,
Staatsgalerie, Stuttgart), Grosz retrata a la sociedad urbana
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de la época: aturdida, desorientada, tras la reciente violencia

de la Guerra.
En el camino hacia la abstracción, destaca la figura de Piet

Mondrian, quien, tras emigrar a Estador Unidos, completa
sus originales visiones de la ciudad de Nueva York,
destacando el “Broadway Boogie Woogie” (1942-43, Nueva
York, MOMA), del que el también pintor Robert Motherwell
escribió: “¡La ciudad moderna! Precisa, rectangular,
cuadriculada (...) Broadway, blancos y negros y el boogie-
woogie; la música undergroung de los rebeldes”
La ciudad contemporánea: fotorrealismo e

hiperrealismo
Tras la Segunda Guerra Mundial, las visiones pictóricas de la

ciudad se multiplican, apareciendo ya en el repertorio de los
Ambrogio Lorenzetti: Ciudad junto al mar (c.1335) artistas del expresionismo abstracto, como en el “City
landscape” de Joan Mitchell (1955, Art Institute de
Chicago) o en algunos experimentos de Willem de
Kooning.
Apartándose del expresionismo abstracto dominante a finales

de los 40 y principios de los 50, los pintores del llamado
“Bay Area Figurative Movement” recurren a la pintura
figurativa para representar la luz de la costa oeste. Richard
Diebenkorn (1922-1993) comenzó adoptando el estilo del
expresionismo abstracto, pero pronto apostó por la pintura
figurativa (“Cityscape I”, 1963, San Francisco Museum of
Modern Art). Wayne Thiebaud, también conocido por sus
pinturas de juguetes y golosinas, es también conocido por
sus perspectivas de las enormes avenidas y autopistas
californianas, dentro de una producción artística que llega
hasta nuestros días.
Pero quienes de verdad tomaron el paisaje urbano como la

parte fundamental de su obra en tiempos recientes han sido
los pintores fotorrealistas e hiperrealistas. Dentro de los
primeros, el más importante es Richard Estes (nacido en
1932), posiblemente el mejor retratista de los paisajes
neoyorquinos desde George Bellows, con una producción
artística que abarca desde el brillante “Horn and Hardart
Automat” de 1967 hasta el reciente “Broadway Bus Stop,
Near Lincoln Center” de 2010. Además de Estes, merece ser
mencionada la obra de Rackstraw Downes (nacido en
1939), inglés afincado en Nueva York, y la de Yvonne
Jacquette (nacida en 1934), autora de vistas aéreas de las
grandes ciudades americanas. En España, destaca la figura
hiperrealista de Antonio López, cuya “Gran Vía”
(1974-1981) forma parte de la historia de la pintura
española
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Vittore Carpaccio: Milagro de la reliquia de la Cruz (1494)
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Johannes Vermeer: Vista de Delft, 1660-61
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Canaletto: The Stonemason's Yard (El patio del Cantero), c.1765
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Utagawa Hiroshige: Vista nocturna de Saruwakacho, 1856
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Gustave Caillebotte: Calle de Paris, día de lluvia, 1877
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Camille Pissarro: Boulevard Montmartre, nocturno, 1897
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Childe Hassam: La avenida bajo la lluvia, 1917
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Edward Hopper: Nighthawks, 1942
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Marc Chagall: Paris a través de la ventana, 1913
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Fernand Léger: La ciudad (The city), 1919
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George Grosz: Metropolis, 1917
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Piet Mondrian: Broadway Boogie Woogie, 1942-43
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Antonio López: La Gran Vía, 1974-81

© Antonio López
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Wayne Thiebaud: Ocean City, 2006

© Wayne Thiebaud, ARS New York
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Richard Estes: Broadway Bus Stop, Near Lincoln Center, 2010

© Richard Estes, ARS New York
cortesía de la Marlborough Gallery, New York
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El paisaje urbano en la pintura

Un repaso a la historia de la pintura del paisaje urbano, desde la

por G. Fernández - theartwolf.com

Del mismo modo que no existe consenso acerca de la fecha

En Acrotiri, en la isla griega de Santorini, se ha hallado un

Los pioneros: del trecento al alto renacimiento

Durante la Edad Media, representaciones parciales de

siglo XX, como Schiele o Klimt.

Este interés por la pintura urbana de Lorenzetti no logra

Tampoco existe una tradición de pintura urbana en el

En la detalladísima “Virgen del Canciller Rolin”, Jan van

La consagración del paisaje urbano: la Escuela de Delft

La bella ciudad de Delft, al oeste de Holanda, causó una

El artista más destacado de esta escuela es Johannes

Canaletto y los vedutistas

A comienzos del siglo XVIII, era costumbre entre los

canales pintadas por pintores locales, impulsando así la

La exposición “Canaletto y sus rivales”, organizada por la

Fresco romano representando una ciudad costera, hallado en Estabia

La pintura china, tremendamente importante en la pintura

En Japón, el momento clave en la pintura urbana se produce

Durante la segunda mitad del siglo XIX, Napoleón III

Además de vistas generales de la ciudad, como la famosa

Pintando la ciudad americana: de Whistler a

James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), quizás el

Un momento álgido en la historia de la pintura urbana es el

Pero los dos artistas más importantes asociados a esta

Paisaje urbano y avant-garde

Las representaciones urbanas del periodo de las vanguardias

Los pintores cubistas, pese a usar como motivo favorito las

Son muchos los pintores de la llamada Escuela de París que

En los años posteriores inmediatamente posteriores a la

de la época: aturdida, desorientada, tras la reciente violencia

En el camino hacia la abstracción, destaca la figura de Piet

La ciudad contemporánea: fotorrealismo e

Tras la Segunda Guerra Mundial, las visiones pictóricas de la

Apartándose del expresionismo abstracto dominante a finales

Pero quienes de verdad tomaron el paisaje urbano como la

Vittore Carpaccio: Milagro de la reliquia de la Cruz (1494)

Johannes Vermeer: Vista de Delft, 1660-61

Canaletto: The Stonemason's Yard (El patio del Cantero), c.1765

Utagawa Hiroshige: Vista nocturna de Saruwakacho, 1856

Gustave Caillebotte: Calle de Paris, día de lluvia, 1877

Camille Pissarro: Boulevard Montmartre, nocturno, 1897

Childe Hassam: La avenida bajo la lluvia, 1917

Edward Hopper: Nighthawks, 1942

Marc Chagall: Paris a través de la ventana, 1913

Fernand Léger: La ciudad (The city), 1919

George Grosz: Metropolis, 1917

Piet Mondrian: Broadway Boogie Woogie, 1942-43

Antonio López: La Gran Vía, 1974-81

Wayne Thiebaud: Ocean City, 2006

Richard Estes: Broadway Bus Stop, Near Lincoln Center, 2010

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