4 Los cambios geológicos del planeta Tierra

La Tierra y el universo

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En las rocas se puede hallar gran cantidad de información sobre el
origen de la Tierra y acerca de los cambios que ha sufrido el planeta
e incluso la vida, a través de millones de años. En las rocas sedimen-
tarias es donde más se encuentran pruebas de cómo han evolucio-

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nado los organismos, debido a que en ellas puede ocurrir el proceso
de fosilización de los seres vivos.
• ¿Cómo crees que se puede saber la edad de las rocas?
• ¿Para qué crees que sirve conocer la edad de las rocas y de los fósiles?

Riesgo sísmico en Conoce y amplía

América Latina La geología es una historia que se construye de forma cronológica sobre los acon-
tecimientos que han sucedido en la Tierra. Las evidencias de estos cambios han
quedado plasmadas en las rocas que son investigadas por la ciencia. Es difícil
Océano determinar cuándo la Tierra se separó del Sistema Solar, pero a partir de allí se
Atlántico
escribe la historia geológica del planeta. El periodo precámbrico se conoce como
Riesgo el intervalo entre la formación de las primeras rocas y el periodo cámbrico.
muy alto
4.1  Los cambios geológicos
Alto
riesgo Generalmente, los cambios geológicos se registran en una escala geológica de
Peligrosidad tiempo que muestra que los cambios suceden en el curso de millones de años.
moderada Un ejemplo de ello es la formación del Gran Cañón, en donde el río Colorado co-
Baja menzó gradualmente a desgastar la roca de la planicie de Colorado hasta formar
peligrosidad una fosa de poco más de un kilómetro de profundidad. Otro de los fenómenos
que ocurre constantemente, aunque no sea percibido por nosotros debido a la
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magnitud de tiempo en el cual ocurre, es el movimiento de los continentes, que

genera cambios en la forma y posición de las masas terrestres. Aunque no son
muy frecuentes, algunas veces los cambios geológicos se presentan en periodos
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cortos. Esto sucedió en la isla de Ranongga, en las islas Salomón, donde un fuerte
con el mapa
terremoto reveló parte de los arrecifes de coral que bordeaban la isla y causó que
Según la imagen, en solo unos minutos la isla adquiriera nuevas zonas de playa.
7 ¿Cuáles son los países con 4.2  Las placas tectónicas
mayor riesgo sísmico?
La corteza terrestre está compuesta por placas sólidas llamadas placas tectóni-
cas que tienen hasta 40 km de espesor y flotan en el manto líquido que corres-
ponde a la roca fundida o magma que se encuentra en el centro de la Tierra. Tal
8 ¿Qué zonas tienen bajo riesgo movimiento se da gracias al intercambio térmico entre el centro de la Tierra y la
sísmico? superficie. Aunque sobre las placas se encuentran ubicados los continentes, estos
no corresponden a una placa como tal, ya que estas pueden ser más grandes y
ocupar una mayor área; algunas se encuentran totalmente debajo del océano.
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9 ¿Cuáles factores hacen que un
país o región tenga más riesgo
sísmico?
Existen placas tectónicas de diferentes tamaños; 13 corresponden a las placas
mayores, son grandes y algunas pueden albergar continentes enteros gracias a los
cuales reciben su nombre. Son los casos de las placas de Norteamérica, de África
y de la Antártica. Adicionalmente, existen placas menores de las que hay docenas
distribuidas por todo el planeta, que a pesar de ser más pequeñas también tienen
una gran influencia en la modelación de las formas terrestres.

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 La Tierra y el universo

Destreza con criterios de desempeño:

Analizar e identificar situaciones problémicas sobre el proceso evolutivo de la vida con relación a los eventos geológicos, e interpretar los modelos teóricos del registro
fósil, la deriva continental y la extinción masiva de especies.

La distribución de las placas tectónicas Límites entre placas

En el mapa puedes observar cómo se ubican algunas de las placas tectónicas más Las zonas de contacto entre las placas
grandes alrededor del planeta; las líneas rojas representan los bordes de cada una tectónicas se conocen como límites o
bordes. Allí se da mayor actividad sísmica,
y las flechas amarillas indican hacia dónde se está moviendo la placa.
volcánica
En Ecuador se da la unión de por lo menos tres importantes placas: y de formación de montañas.
• La placa de Nazca: ubicada debajo del océano Pacífico frente a la costa occi-
dental de Sudamérica.
• La placa Sudamericana: sobre la que se encuentra la mayor parte de Sudaméri-
ca y es parcialmente responsable por la formación de la cordillera de los Andes.
• La placa de Cocos: ubicada debajo del océano Pacífico de la costa occidental
de América Central.

Los tipos de límites entre las placas tectónicas

Existen tres tipos de límites o fallas entre las placas tectónicas, según el movimien- En los bordes divergentes se genera nueva
to que presentan dos placas que están ubicadas una junto a la otra. litosfera oceánica, es decir, la capa que
constituye el fondo de los océanos.
• El límite divergente: se da cuando dos placas se separan. Cuando este límite
se encuentra bajo el océano, el magma del interior de la Tierra sube hacia la
superficie y empuja las dos placas en direcciones opuestas debido a que surge
material entre ellas. Un ejemplo es la dorsal del Atlántico, razón por la cual
América se separa poco a poco de Europa y África, y aumenta el tamaño del
océano Atlántico.
• El límite transformante: se da cuando las placas no se alejan ni se acercan, sino
que se mueven en direcciones contrarias una frente a la otra. Este tipo de límite
no produce grandes cambios en la morfología terrestre, pero sí puede provocar
constantes terremotos. Un ejemplo es la falla de San Andrés en la costa pacífica
norteamericana, que causa gran cantidad de temblores en esa zona. Los bordes convergentes son zonas donde
las placas se aproximan haciendo que haya
• El límite convergente: se da cuando dos placas se encuentran de frente y hacen subducción, hundimiento o formación de
presión una contra la otra. Este límite hace que los continentes se acerquen. cadenas montañosas.

Placas tectónicas

Placa Euroasiática

Placa
Norteamericana Los bordes transformantes son zonas donde
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l Placa las placas se deslizan lateralmente una con

a de Arábica
Plac ribe respecto a la otra, sin ocasionar cambios
Placa de Ca Placa
Placa Cocos Africana en la litosfera oceánica.
del Placa
Pacífico Sudamericana
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de la comunicación

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Placa Antártica Presenta cómo ocurren los movi-

Principales placas tectónicas sobre las cuales descansan los continentes. mientos de la Tierra.

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La Tierra y el universo

La formación de cadenas montañosas

La formación de cadenas montañosas se puede presentar en dos casos. El prime-
ro es cuando dos placas chocan una frente a la otra causando que se ‘arruguen‘ y
se eleven formando cadenas montañosas; este fenómeno es responsable del sur-
gimiento de la cordillera Himalaya, en Asia, y en especial del monte Everest, el más
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alto del mundo. El segundo caso se da en el fondo del océano cuando ocurre la
subducción; consiste en que al encontrarse dos placas, una de ellas se hunde bajo
La teoría de la deriva continental, propuesta la otra y causa que aquella que queda por encima se eleve y forme cadenas mon-
por Wegener, fue publicada en 1 915. tañosas; este fenómeno dio origen a la cordillera de los Andes, en Sudamérica.

4.3  La deriva continental y la expansión de los océanos

La teoría del movimiento de las placas tectónicas o tectónica de placas se basó
en dos teorías previas que fueron bien aceptadas solo hasta la segunda mitad del
siglo XX: la expansión de los fondos oceánicos y la deriva continental.

La expansión de los fondos oceánicos

Esta teoría sugiere que el fondo oceánico se encuentra en constante movimiento;
Deriva continental se desplaza de un lado hacia otro de las dorsales debido al movimiento constante
de rocas provenientes de la astenosfera, que es la capa de la Tierra sobre la cual se
mueven las placas tectónicas. Esta teoría fue enunciada por el geólogo estadouni-
dense Harry Hess (1906-1969) con base en el relieve, la orientación magnética de
las rocas del fondo marino, los movimientos sísmicos y los volcanes submarinos.

La deriva continental
Pangea Esta teoría sugiere que los continentes se desplazan sobre la superficie terrestre.
Este movimiento sería el responsable de la formación de cadenas montañosas,
Laurasia
valles y océanos. También explica los cambios en el nivel del mar y en la distribu-
ción de los seres vivos en el planeta.
Según el geofísico alemán Alfred Wegener (1 880-1 930), autor de esta teoría, los
Gondwana
continentes estaban unidos hace aproximadamente 250 millones de años en un
supercontinente llamado Pangea, que luego se separó en dos masas, una al norte
llamada Laurasia, que incluía a Norteamérica y Eurasia sin la península de India y
una al sur llamada Gondwana, que incluía a Sudamérica, África, India, Australia,
Antártida y Nueva Zelanda. Luego, estas masas se dividieron y se movieron hasta
tomar las posiciones que reconocemos en la actualidad.

Las evidencias de la deriva continental

• Geográficas: las formas que presentan las costas de los continentes que bor-
dean el océano Atlántico coinciden casi perfectamente. Así, por ejemplo, las
costas de Sudamérica y las de África parecen encajar como dos piezas de un
rompecabezas.
• Paleontológicas: se han encontrado fósiles de plantas y animales iguales a lado y
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lado del océano Atlántico en África y en Sudamérica. Estos fósiles corresponden a

los periodos Carbonífero, Pérmico y Triásico de la historia geológica de la Tierra,
lo que es evidencia de la conexión geográfica en el pasado y que hoy no existe.
• Geológicas: sobre los continentes a lado y lado del Atlántico existen estructuras
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geológicas formadas por rocas antiguas (200 Ma) que, de repente, acaban en el
El movimiento de los continentes ha
influenciado la historia de la vida en
borde del continente y no continúan en el océano. Sin embargo, al estudiar las
la Tierra. estructuras de Norteamérica y de Europa, coinciden: unas son la continuación
de las otras aunque estén separadas por miles de kilómetros.
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• Paleoclimáticas: estas evidencias se refieren a los climas en el pasado. En Nor-

teamérica, Asia y Europa se ha encontrado evidencia de arrecifes coralinos an-
tiguos y de otras marcas de ambientes pasados que sugieren que estas zonas
estuvieron en una región tropical hace aproximadamente 330 Ma. Además, en
América del Sur, África, India y Australia se han encontrado marcas de climas
polares, lo que indica que antiguamente estas zonas estuvieron ubicadas cerca
al polo Sur; esta es una muestra de que los continentes se han movido.

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• Paleomagnéticas: estas evidencias se refieren a las características magnéticas
del planeta y de las rocas antiguas. Consisten en datos recolectados de antiguas La magnetita permite obtener pistas sobre
rocas que se originaron hace millones de años, que corresponden a la orien- los cambios en el campo magnético de la
tación magnética que presentan los materiales de los que están compuestas Tierra.
respecto al campo magnético de la Tierra. Se encontró que los continentes se
han movido porque la orientación de sus materiales no corresponde a la colo-
cación que se esperaría si hubieran estado siempre en la misma posición.

Movimiento de los continentes

Eurasia
Norte
América Norte Europa
América
Sur Océano
América África Atlántico África
Océano Océano
Pacífico Pacífico
India Sur
América
Antártica

Antes Después
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Los continentes se pueden unir casi como fichas de rompecabezas para formar
un supercontinente, y encajan perfectamente.

Desarrolla tus destrezas

Usa el conocimiento
7 ¿Cuáles son las placas involucradas en el surgimiento de la cadena monta-
ñosa del Himalaya y de la cordillera de los Andes?

8 Coloca sobre la línea qué tipo de límite sería el responsable de los siguien-
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tes fenómenos.
a. Ayer se reportó un temblor de 5,4 en la escala de Richter en San Fran-
cisco, EE.UU.
b. El monte Everest cada vez está más alto.
c. Los continentes de Asia y América cada vez están más cerca

d. El océano Atlántico cada vez tiene una mayor área.

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