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Osorio Historias de Vida 2006 PDF
Osorio Historias de Vida 2006 PDF
- Apuntes -
Este texto fue preparado y escrito en 1994 a partir de mi experiencia personal con las historias
de vida, en mi trabajo de grado de Maestría en Desarrollo Rural, con población desplazada por
la violencia del campo a la ciudad. En su momento, la profesora Ana Rico de Alonso hizo una
atenta lectura y sugirió algunos ajustes. Hasta ahora el material ha circulado de manera
informal, como material fotocopiado, que se usa en los seminarios de investigación sobre
técnicas cualitativas de investigación, tanto en la carrera de Ecología, como en la Maestría en
Desarrollo Rural, de la Facultad de Estudios Ambientales y Rurales.
Una década más tarde, creo que sus contenidos siguen siendo pertinentes y vigentes, razón por
la cual el texto inicial no ha sido modificado. Pero no ha sido ese el único motivo. Pese a mi
interés y por diversas razones, no ha sido posible preparar una edición aumentada. Por ello,
quisiera explicitar cuatro consideraciones con las y los lectores, que se convierten en una
precisión de los límites de este texto inacabado y en una perspectiva de lo que podría ser
mejorado.
La tercera reflexión tiene que ver con el hecho de que no he incorporado al texto actual, mis
aprendizajes y experiencias en el manejo de historias y relatos de vida durante esta última
década, las cuales podrían haber enriquecido las sugerencias que hago a los estudiantes. En
particular, ha sido muy interesante el uso que he hecho de la autobiografía de los estudiantes,
como material de análisis para discutir el uso y manejo de esta metodología. Ese ejercicio nos
ha permitido en las clases, con suficiente conocimiento de causa, abordar discusiones sobre la
construcción misma de sus narrativas, sobre lo que se dice y se calla, y hacer presente el
principio de la confidencialidad que es solicitado con frecuencia, particularmente cuando el
ejercicio se hace en profundidad y casi como catarsis. Por esa vía pedagógica de la experiencia
personal, se han abordado las discusiones sobre la ética en el uso y manejo de los testimonios,
que se sintonizan con las reflexiones de Bourdieu sobre la violencia simbólica de la entrevista,
no solo en su ejecución sino en el diseño y análisis (1993:1393).
Finalmente, y situados en el contexto colombiano de conflicto armado, considero que este tipo
de acercamiento a la investigación social, que supone reconstrucción de la memoria individual y
colectiva, constituye una de las apuestas para construir desde las diferentes vivencias, nuestra
memoria, como parte de un necesario ejercicio de duelo, pero también como contribución al
imprescindible proceso de verdad, justicia y reparación, que tarde o temprano tendremos que
emprender.
Con la intención de tener mayores herramientas y, por qué no, más entusiasmo para mejorar
este material, sería muy útil que ustedes, estimados lectores y lectoras, me compartieran los
vacíos, dificultades u otras sugerencias de forma y de fondo.
2. UBICACION HISTORICA 4
3. UBICACION EPISTEMOLOGICA 5
BIBLIOGRAFIA 25
El propósito de estos apuntes es el de dar una mirada panorámica, a partir de fuentes secundarias
y de la experiencia propia, para ubicar la HV como técnica de investigación social cualitativa 2. No
se trata, por lo tanto, de agotar el tema y, menos aún, de encontrar los 'verdaderos' enfoques y
manejos de las historias de vida (HV) como técnica de investigación cualitativa, sino de conocer
algunas de las tendencias en su desarrollo y algunas propuestas para su uso y manejo.
Partimos de la consideración de las HV como un recurso metodológico que sirve para reconstruir
el pasado de individuos, grupos y colectividades, como hechos sociales y no como hechos
individuales.
Como recurso historiográfico, las HV se asimilan a la historia oral. En este enfoque se descubren
apreciaciones que van desde la consideración de las HV como fuentes para hacer la nueva
historia, hasta quienes reclaman esto como una exageración, dado que su aplicación puede darse
con cualquier actor social, haya o no sido reconocido por la historia tradicional. Dentro de la
historiografía, las HV aparece también relacionadas y diferenciadas con las tradiciones orales,
entendiéndose por tales como aquellos testimonios de hechos o eventos aprendidos oralmente,
(sin que se hayan vivenciado) pues han sucedido con una distancia de, por lo menos, una
generación. La diferenciación que se hizo para limpiar de todo resto de experiencia el hecho
mismo, obró en detrimento de las HV, las cuales se vieron subestimadas y relegadas como fuente.
Aunque las HV abarcan procedimientos y perspectivas diversos, existe cierto consenso respecto al
lugar privilegiado que otorgan "a las experiencia vivida, en sentido longitudinal y en posibilitar la
integración de percepciones individuales y pautas universales de relaciones humanas, a través de
articulaciones temporales". Experiencias desarrolladas muestran la viabilidad y aporte que
1
Profesora-Investigadora. Facultad de Estudios Ambientales y Rurales, Departamento de Desarrollo Rural y
Regional.
2
Las HV no tienen uso exclusivo en los enfoques cualitativos. También se utilizan en los llamados enfoques
cuantitativos, por ejemplo en epidemiología y demografía en donde, con base en cuantificación de eventos de vida,
se puede llegar a la reconstrucción de hechos expresados en dimensiones matemáticas: nupcialidad, divorcios,
morbi-mortalidad, fecundidad, migración, actividad laboral. Estos, mejor llamados "estudios longitudinales", tienen
como fundamentos la reconstrucción cronológica del hecho en referencia.
Las denominaciones indistintas que algunos autores hacen de técnicas afines han llevado a
imprecisiones que confunden sus posibilidades en la investigación. Con el ánimo de contribuir a
establecer cierta diferenciación, podríamos decir que:
* El relato de vida corresponde a la narración o testimonio oral que hace una persona de
su vida y que es recogido por un investigador. Bertaux propone denominarlas relato de vida o
relatos de prácticas dado que se recogen prácticas vividas por los sujetos que son informantes
básicos de la investigación, para exponer las prácticas en sí mismas, los encadenamientos, las
contradicciones, etc,.
. Documentos escritos por los mismos actores, independientes de cualquier investigación, tales
como diarios, cartas, autobiografías, etc.
. Información oral que ofrezcan al investigador, de manera verbal, datos, opiniones,
sentimientos, de interés para el estudio.
. Encuestas diseñadas por el investigador para captar una serie de acontecimientos transcurridos
durante la vida, o parte de ella. Implican un criterio temático de acuerdo con el propósito
de la investigación. (Saltalamacchia, 1987)
Una de las diferencias fundamentales entre la biografía y las HV y relatos de vida, es el referente
colectivo de estas últimas, que permite hacer análisis social. Las HV permiten diversidad de
opciones según la unidad básica que reconstruye la historia, que son complementarias, y van
desde la historia individual, hasta la colectiva, pasando por la historia familiar, la grupal, la
gremial, etc. Estas diferentes opciones están correlacionadas con los objetivos de la investigación.
Sin embargo, es necesario insistir en que los relatos se inserten en la cultura de su grupo o
comunidad y que la situación social sea estudiada con el fin de conocer las fuerzas y presiones
sociales que actúan sobre tales unidades, como también las formas y grados de participación y los
factores asociados con ella. La HV debe reflejar, por lo tanto, una relación dentro de la situación
Historias de vida Flor Edilma Osorio Pérez 6
socialmente relevante. Las HV adquieren sentido por tratarse de formas personales de interiorizar
una realidad como parte de un proceso dinámico y complejo, en dialéctica constante entre el
individuo y la comunidad. Son historias personales que expresan la historia de una colectividad,
entendiendo el testimonio como un conjunto de valores, creencias, moral y costumbres que
forman el diario acontecer. A través de las HV es posible acceder a la representación social,
recuperando el sentido y la lógica popular, así como la autopercepción de los pobladores como
actores en el contexto local y nacional. Por esta razón, la HV se ubica en el territorio fronterizo
entre lo personal y social y busca ser una historia local, sustentada en múltiples versiones, en las
cuales interesa no sólo la reconstrucción de los hechos sino, sobretodo, la manera como han
interiorizado los actores la experiencia vivida y como la recuerdan. Ello dará luces sobre valores,
concepciones, y cambios en los modos de vida de la población estudiada.
Es necesario considerar también la confusión que se establece entre un testimonio y las HV, lo
cual deja al descubierto la cuestión del período que debe comprender el relato. Debe incluir toda
la vida de la persona? Puede referirse solamente a una etapa de la vida? O a un momento nada
más? Al respecto, considero que la HV está llamada a comprender los hechos y significados de un
proceso de vida, en la extensión mayor posible de tiempo, lo cual no excluye que se dé mayor
énfasis a algunas etapas de la vida, espacios, temáticas y circunstancias vivenciados, pero
ubicándolos dentro de toda la experiencia de vida recordada por la persona. Podría así quedar
diferenciada la HV de los testimonios, los cuales recogerían experiencias, vivencias, opiniones,
hechos, etc, referidos a espacios y tiempos muy delimitados y puntuales.
2. UBICACION HISTORICA
Las HV tienen sus ancestros en los métodos biográficos usados con frecuencia en la historia de la
humanidad. Dentro de estos, la autobiografía ha sido una de las formas más frecuentes. Desde
tiempos muy remotos en China, Grecia, Roma, encontramos evidencias de estas técnicas, gracias
a las cuales se han podido registrar los acontecimientos, costumbres, conflictos, etc., de esas
sociedades, así como la vida de los líderes, conquistadores, emperadores y guerreros. Esta
metodología ha permanecido hasta nuestros días y ha sido fuente vital para alimentar los
registros históricos de la humanidad. De esta forma, podría afirmarse que las HV son un reflejo de
la condición humana y han sido valorados desde el "nacimiento" de la historia. (Saravia, citado
por Córdova, 1990)
Técnicas afines han sido utilizadas por la antropología, la sociología, la demografía, la psicología y
el psicoanálisis. Para el siglo XX, luego de la Primera Guerra Mundial, se da un auge del uso de
dicha técnica por parte de la antropología, siendo relegada luego de la segunda postguerra en
razón de la importancia que adquieren los métodos cuantitativos y la estadística social como
forma de conocimiento. Esto significa que la historia de vida se ha mantenido como medio para el
conocimiento de lo social, con diferentes ciclos y énfasis que están muy articulados a los enfoques
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ideológicos imperantes y a las tendencias del "deber ser" del conocimiento. Estos ciclos han
propiciado nuevas formas de aplicación y han enriquecido su uso, en un proceso que no ha
permitido su agotamiento ni ha logrado una forma acabada, dada la variedad de posibilidades
que ofrece. Sin embargo, ha sido una constante el relegamiento académico que ha tenido la HV
como técnica de investigación, ocupando un rango inferior, que tiende a aceptarse solamente
como complemento de las técnicas cuantitativas.
En cuanto a las temáticas, se ha pasado de una tendencia a utilizar esta técnica en realidades
sociales de desviación y marginamiento, al uso frecuente en el conocimiento de problemas
vigentes y masivos. Así mismo, la sociología de la vida cotidiana ha posibilitado que se supere la
tendencia al registro de los héroes, las hazañas, las batallas y los grandes acontecimientos, para ir
a la búsqueda de actores, hechos y escenarios cotidianos que suelen pasar desapercibidos y que
difícilmente pueden ser captados por técnicas como las encuestas. Ha prevalecido, sin embargo,
la tendencia a la denuncia, a ser una vía para dar voz a quien nunca ha sido escuchado, a la gente
común que, por su condición, no cuenta ni ha contado en la historia tradicional.
3. UBICACION EPISTEMOLOGICA
Las HV más allá de una técnica de recolección de información, implica un enfoque y una opción
sobre el conocimiento. Ello hace que se adecue a investigaciones cuyo interés no se orienta hacia
la predicción y el control de un fenómeno sino, preferencialmente, a ubicar la praxis personal y
social dentro del contexto histórico que se vive y de orientar esa praxis dentro del proceso
histórico. De acuerdo con la propuesta de Habermas3, estaríamos trabajando dentro de
propósitos de tipo histórico-hermenéutico, cuyos ejes principales son la historia, entendida no
sólo como reconstrucción del pasado sino como construcción del presente, y la hermenéutica
asumida como la interpretación global de los hechos y su comprensión, de darle el sentido que
tiene para el grupo que está comprometido con esa praxis social (Vasco, 1990).
3
Me estoy refiriendo a la clasificación de Vasco, según la propuesta de la Escuela de Frankfort, en la cual agrupa tres
tipos de intereses intrateóricos los cuales conllevan a diferentes enfoques: interés de predicción y control que
orienta enfoques empírico-analíticas, interés de ubicación y orientación, que conlleva enfoques histórico-
hermenéuticas e interés de liberación que conduce a enfoques crítico-sociales.
En este orden de ideas, la polaridad entre historia individual e historia colectiva, pierde sentido en
tanto que la persona individualiza la historia colectiva y a la vez aporta a la construcción de esa
historia. Las circunstancias históricas son humanas y las prácticas humanas a la vez son
estructurantes. Forman una unidad indisoluble que se manifiesta en la praxis, en la cual la
actividad del individuo crea realidad, se crea y se transforma. (Cendales, 1990)
Una diferencia significativa entre la selección de la muestra estadística y lo que se podría llamar
una "muestra cualitativa", es que la primera se determina antes de la investigación, en tanto que
la segunda se construye durante del proceso de investigación y es alterada por los resultados que
se van obteniendo en el proceso mismo. De esta manera, tanto las formas de la muestra como la
cantidad de entrevistados se definen al término de la investigación, constituyéndose en
resultados de la misma.
De acuerdo con la propia experiencia del equipo o del investigador durante el curso de su trabajo,
Bertaux propone emplear el denominado "fenómeno de saturación", por el cual a través de cierto
número de entrevistas se tiene la impresión de no saber nada nuevo en cuanto al objeto
sociológico. Es decir, la saturación sería el proceso mediante el cual el investigador y/o equipo
llega a la conclusión de que ya sabe lo fundamental, a partir de sus propias apreciaciones. Puede
entonces ser tan representativo un solo relato, hasta la cantidad que se quiera y considere
pertinente (Bertaux, 1980).
El Problema de la Confiabilidad: tiene que ver con el paradigma del conocimiento social
homologado a las ciencias naturales, que busca el hallazgo de "verdad" sobre la realidad,
demeritando la subjetividad como una apreciación individual de poco mérito, al estar mediada
por la experiencia personal, los sentimientos y demás distorsionadores de la "verdad pura".
Más allá de ser una técnica diferente de recoger información y aunque su uso puede darse de
manera instrumental, la HV plantea, a mi juicio, otras formas de relacionamiento entre
"entrevistador y entrevistado", entre "sujeto y objeto de la investigación", que sacuden más de
fondo la práctica de la investigación social. Por otra parte, al ubicarse desde una lógica de
aprehensión del hecho social como proceso rompe, como lo hacen otras técnicas de investigación
cualitativa, con la prioridad de la cuantificación y exige por lo tanto, para su validación, otros
criterios que correspondan con su propia lógica.
Sin embargo, y con toda las posibilidades que ofrecen las HV como técnica de investigación, no
puede pretenderse que sólo a partir de su uso sea posible encontrar la verdadera realidad,
abrogándose el derecho de descalificar otras formas tradicionales y alternativas de buscar el
conocimiento del hecho social. En este sentido, mi opción se orienta hacia el reconocimiento del
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valor de cada técnica, la cual adquiere sentido frente a la intención del investigador y a unos
objetivos de conocimiento que éste se hace, respecto de un problema social determinado. Es,
desde este espacio definido, que resulta útil la discusión sobre el uso apropiados de las técnicas y
las opciones para utilizarlas en forma única o combinada. Entran en juego en estas decisiones las
intencionalidades del investigador, sus propios intereses y necesidades y sus múltiples
condicionantes institucionales, profesionales, etc, que forman parte ineludible de todo proceso
investigativo.
* Algunos condicionantes que se reconocen a esta técnica tienen que ver con la finalidad que
tiene todo relato y que obliga, de alguna forma, a dar un orden a sus experiencias y a otorgarle
cierto sentido. Por otra parte, la perspectiva temporal en la que se ubica el narrador desde el
presente, supone una reflexión sobre su pasado de acuerdo con valoraciones que ha ido
incorporando a su proceso de vida, vigentes en el momento de la narración, más no en el
momento en que vivió la experiencia. No siempre es fácil conocer el significado del hecho en el
momento en que se vivió, pero lograrlo, aporta un gran enriquecimiento al relato. La perspectiva
temporal implica entonces, un condicionamiento que es necesario valorar suficientemente dentro
de la narración y que confiere diversos significados de éxito y/o fracaso a sus experiencias, según
su condición y satisfacción en el momento del relato. (Carrasco y Lentz, 1985)
* La práctica reflexiva, la escucha atenta del otro, se convierten en todo un arte pues,
usualmente, los investigadores estamos más preocupados por nuestra intervención y por la
conducción correcta de la entrevista, que por involucrarnos en el diálogo pleno con el narrador.
"Escuchar es limpiar lo que me distancia de mi interlocutor, que es lo que me distancia de mí"
(Molano, 1990)
* Otros retos tienen que ver con las posibilidades de incursionar por las vías alternativas de
expresión, que permitan reconocer y superar la frontera de la rigurosidad del conocimiento desde
una óptica positivista, integrando y validando suficientemente expresiones de lo lúdico, lo
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cotidiano, lo literario, lo pictórico, etc., como formas de acceso a la comprensión y valoración de
los hechos y problemas sociales. La inquietud está ligada a la urgencia e importancia de permitir y
construir ciencia social con cabida para mujeres y hombres como seres humanos diferentes,
complejos, seres que son a la vez mundos individuales y colectivos, que afectan y son afectados
por su entorno.
Aunque ha habido tendencias que privilegian las HV con actores identificados como desviados
sociales, con las minorías y también con las mayorías marginales que, usualmente, no se
consideran protagonistas, sin embargo, la técnica no tiene un carácter exclusivo ni excluyente,
pues permite hacerse desde diferentes actores, matices y aspectos de la vida. Se llama la atención
sobre la trampa desde el inicio de la investigación, en su análisis o en la publicación, de querer
encontrar relatos como aquellos que se han convertido en maestros del género, es decir, que
cada investigación va a permitir obras clásicas (Bertaux, 1980).
* Para Pourier el informador privilegiado o informador clave, es aquella persona que explica las
características de su vida o circunstancias sobre las que se relaciona con otras historias de la
sociedad, en el llamado fenómeno de superposición social. De este modo, permite dar cuenta de
los acontecimientos de su existencia como actor, de los actores que se relacionan con él dentro
de su grupo social, y de otros grupos con los cuales ha estado en contacto durante su vida. Estos
otros actores serían también sujetos de las HV.
* Otros investigadores han optado por buscar el máximo de 'rigurosidad', en la selección de los
testimonios. Para ello las HV se recogen no al azar, sino luego de un censo general de la población
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a partir de la cual se extrae una muestra estratificada de informantes diferenciados por sexo,
edad, ocupación, procedencia e instrucción. De esta forma se garantiza representatividad de la
unidad geográfica. Esta propuesta corresponde más al uso de las HV en estudios cuantitativos
(Blondet, citada por Briones, 199 ).
La decisión de a quién entrevistar deberá estar mediada por el objetivo del estudio, por el hecho
social que se quiere conocer o explicar y por las posibilidades y la voluntad de los actores que lo
viven. Como se mostró en la ubicación epistemológica, esta opción forma parte del proceso
mismo de investigación, en el cual se va haciendo un seguimiento que permite modificar sobre la
marcha las decisiones tomadas al respecto.
El papel más o menos activo del investigador en la conducción de la entrevista depende en gran
medida del propósito de la HV en el objetivo de la investigación. En cualquier caso, existen
bondades y peligros que deben ser tenidos en cuenta. Influyen también la pericia y práctica del
investigador, así como sus propias inseguridades y limitaciones.
* Las historias de vida sin intervención del investigador: Para Catani el narrador habla hasta
cuando él mismo decide poner fin a su monólogo, sin mayor intervención del investigador que la
de relanzar al narrador en su historia. La entrevista no dirigida sólo cuenta con una guía temática,
que se hace como planteamiento y no como pregunta. Esta forma puede permitir excesiva
“habladora”, dispersión, así como abundancia de detalles que no son pertinentes.
* Las historias de vida guiadas por el investigador. Se utiliza la entrevista directiva. Puede llevar a
respuestas sean puntuales e impedir que aflore la subjetividad y que la conciencia reflexiva
aparezca.
* Autobiografía escrita: La propone Bertaux como el recurso que permite el mejor aporte, pues
conlleva la conciencia reflexiva del narrador para recoger relatos de vida o relatos de práctica. Sin
embargo, entraña serias dificultades con sectores que no manejan la lecto-escritura o con quienes
no gustan de escribir. Además se perdería la posibilidad de leer el lenguaje kinésico y la
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interrelación del investigador con el narrrador, de la cual se deriva una gran riqueza para la
comprensión del hecho y de los actores que se están conociendo
En estudios que son publicados, surge el problema de autoría, que en opinión de Thompson
corresponde tanto al entrevistador como al entrevistado. En algunos casos puede ser necesaria
una autorización expresa para poder publicarse e, inclusive, una consulta sobre el texto final, que
el mismo entrevistado puede ajustar.
c. Ámbitos de las HV
En cuanto a los ámbitos de las HV y utilizando el término relatos de prácticas, se señalan dos
ámbitos diferentes pero complementarios, que constituyen las dos caras de un mismo fenómeno,
por medio de las cuales es posible entender las fuerzas cambiantes. (Bertaux, 1980)
* Aspectos previos:
- De ser posible, el conocimiento previo de algunas cosas sobre el entrevistado puede ser
muy útil. Por ejemplo, si es un líder o político, es necesario conocer sus escritos, lo que sobre él se
ha dicho. O en otros casos sobre el oficio, la zona, las herramientas, etc. Se sugiere entonces una
documentación previa con aspectos que tengan que ver con la vida del entrevistado.
- Se sugiere que sea la casa del entrevistado el sitio de entrevista. Sin embargo, debe
tenerse en cuenta los problemas de interferencias, hora más apropiada, presencia de vecinos, de
hijos, etc.
* Durante la entrevista:
En cuanto a los gestos se propone dar especial atención a los gestos linguísticos, que son los que
acompañan el discurso, pausas, accionar de las manos, hombros, etc., y los gestos interactivos,
que tienen que ver con la relación entre entrevistado y entrevistador, tales como muestras de
familiaridad, de ubicación, valores simbólicos en la habitación.
Es muy importante ser discretos, centrando la entrevista en los temas esenciales. Así mismo,
respetar estilo y ritmo del entrevistado, así como su espontaneidad, ayudando a precisar aspectos
de la vida del entrevistado, guiando sus recuerdos. Es necesario evitar investigaciones directas de
tipo policial y elementos de juicio. Conviene precisar ilustraciones, clarificar ambigüedades e
insistir sobre detalles que considere relevantes. Es conveniente tener en cuenta los distintos tipos
de narradores, sus propias cadencias, olvidos, recuerdos, énfasis, etc.
- Evitar deterioro de la cinta, revisar su nitidez y atender a la necesidad de grabar en otras cintas
de mejor calidad para el archivo.
- Cuidar las grabaciones del polvo, la humedad, calor y excesivo magnetismo.
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- Etiquetear las cintas y su estuche. De las entrevistas claves, hacer copias.
- Llevar fichero de identificación, con algunas notas aclaratorias que permitan su identificación y
ubicación rápida.
- Los archivos se deben hacer desde el momento en que se recoge y transcribe el material.
Encontramos aquí uno de los usos más frecuentes de las HV, en donde estas cumplen un papel
puramente complementario de las técnicas cuantitativas, en casos como: La necesidad de refutar
teorías, siendo las HV mecanismos para evidenciar casos que no corresponden a tales
explicaciones teóricas; La formulación de hipótesis que permita orientar la investigación
propiamente dicha, en aquellos casos en que se abordan problemas nuevos; La captación de lo
subjetivo: opiniones, juicios de valor y motivaciones; La ilustración de la dimensión temporal de
un proceso determinado, como es el caso de la migración. (Saltalamacchia, 1987)
Para otros autores, las HV no deben ser utilizadas ni como complemento, ni como comprobación
de otras metodologías, puesto que ellas en sí misma constituyen una representación
metodológica pertinente al objeto de estudio. La utilización de la HV supone una ruptura con los
métodos tradicionales y enfoques que buscan utilizar las HV como ilustración de otros
procedimientos metodológicos. (Ferraroti, citado por Córdova, 1990)
* En combinación con otras técnicas de investigación alternativa: Esta es una tercera opción
menos desarrollada y sistematizada, que puede permitir y optimizar fuentes y recursos de gran
enriquecimiento, particularmente, si está articulada con procesos de educación y organización
popular. Podemos encontrar así, usos complementarios de historias de vida, historia familiar,
historia colectiva, junto con expresiones gráficas, folclóricas, poéticas y narrativas de las
realidades de un grupo o comunidad.
Más allá de ser una técnica para recoger información, las HV pueden ser muy importantes en
procesos de investigación participativa y de investigación-acción, como instrumentos de
organización social, al permitirle a las comunidades, especialmente a las más marginadas, cierta
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conciencia sobre sí y sobre su posibilidad de hacer. Esta aplicación que propone Molano, tiene un
gran contenido de compromiso sociopolítico, que se acerca a la denominada praxis o praxiología,
como alternativa teórico-práctica que busca solucionar las deficiencias actuales de las ciencias.
(Fals Borda, Prólogo a Molano, Los Años del Tropel, 1985).
Usos similares han sido empleada desde prácticas de educación popular, especialmente en lo que
respecta a la historia colectiva, para responder a la inquietud que origina la búsqueda de
conocimiento en contextos y hechos sociales que urgen una intervención, suscitando en el
investigador un cuestionamiento ético frente a la dicotomía investigación o acción. El mirar los
acontecimientos pasados tiene su razón de ser, ya que no significa simplemente recopilar
acontecimientos y vivencias anteriores, sino que tiene que ver con una comprensión del pasado,
que cuestione el presente y permita proyectar al futuro. Ello permite, a quienes nos inquieta la
dicotomía investigar-transformar, dar un uso a las HV individuales, familiares y colectivas como un
mecanismo sistematizador de experiencias, de aprendizaje y de proyección dentro de un proceso
de desarrollo comunitario, que ofrece simultáneamente la posibilidad de conocer y dar elementos
para la acción a los narradores. El mismo hecho de propiciar un análisis colectivo de las historias,
además del que realiza el investigador, podría ser una experiencia interesante en la búsqueda del
diálogo de saberes. Sin embargo, es conveniente aclarar que estas son posibilidades de uso de la
HV, mas no constituye un mandato o condición inherente a la técnica misma.
Sin lugar a dudas, sobre el relato pesa en forma importante un componente personal, que no se
puede ni debe desconocer, puesto que posibilita tanto el conocimiento de lo macrosocial como
de lo microsocial. En este último ámbito, conviene señalar un beneficio importante de la HV,
particularmente en aquellos estudios que buscan dar voz a quienes han estado silenciados, por la
vía del olvido y de la fuerza. Se trata de rescatar el efecto de catarsis, de empoderamiento y
autovaloración que pueden tener las HV, (sin que se realicen con un objetivo terapéutico), cuando
éstas se recogen con actores sociales que tienen un bajo nivel de autoestima por el hecho de
pertenecer a un grupo social determinado que es discriminado o que ha sido subordinado. El
reconocimiento del protagonismo que conlleva la narración de su propia HV, ha permitido en
algunas experiencias como en el caso de campesinos desplazados por la violencia política,
redescubrir sus luchas, sus logros, sus valores y limitaciones, en un ámbito que supera lo
individual para alcanzar a su grupo social de referencia. Este efecto puede constituirse en un
factor importante para la dinamización de procesos grupales y comunitarios (Osorio, 1993).
No hay un criterio único de lectura del material de las HV, pero al igual que otras técnicas de
investigación, las historias pueden convertirse en una simple recolección de información sin
mayor trascendencia, si no se les dá una interpretación, verdadero papel de la teoría sociológica.
Esta difícil tarea de la interpretación implica varios momentos, que no son actividades mentales
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separables pero que tienen diferente prioridad, y que constituyen un proceso creador en el cual
es necesario no precipitarse, permitiendo libertad a la imaginación. Estos momentos los podemos
identificar así:
- La selección y organización den los materiales, que implica para el investigador revisar los
relatos escritos, escuchar las grabaciones, con la actitud de revivir la situación concreta y de
reflexionar acerca de ella para comprenderla. En cada revisión será útil hacer anotaciones
marginales, subrayando las expresiones más significativas y que tienen mayor poder descriptivo y
elaborando esquemas posibles de interpretación. El objetivo de esta inmersión mental en el
material recogido es realizar una visión de conjunto. (Martínez, 1991).
El análisis de las HV no debe ser una fase posterior a la colecta de las mismas. Se está haciendo
categorización y análisis desde el inicio de la investigación, pues en la escogencia de
entrevistados, las temáticas a preguntar y la habilidad en el manejo de la entrevista, se va jugando
la calidad del análisis. Puede ser útil entonces la clasificación y análisis de las impresiones del
investigador sobre las entrevistas, en forma inmediata a su realización. Las HV como técnica de
investigación exige un seguimiento permanente que va permitiendo redefinir los actores sociales
que se privilegian durante el curso mismo del estudio. De esta forma se crea necesariamente la
condición de flexibilidad del proceso mismo, condición que considero debe ser requisito
inherente de toda investigación, pero que dada la aparente previsibilidad de otras técnicas ha
llevado a conformar procesos mecánicos, rígidos y poco reflexivos y creativos en la búsqueda del
conocimiento de los hechos y problemas sociales.
El análisis comparativo es el más empleado cuando se trabajan varias HV. Cada entrevista es
estudiada a profundidad a nivel temático, cronológico, relacional, etc., y confrontada con las
otras. El análisis comparativo de una historia con otras, se ha convertido, para algunos autores, en
mecanismo para verificar la veracidad, a fin de superar la versión psicológica individual y alcanzar
la versión social. Ello se logra cuando se tienen referencias que permitan ubicar narraciones
individuales con sus puntos de vista e interpretaciones en la estructura social y cultural de la que
forman parte los autores. (Briones, 1987). La comparación no sólo se puede hacer con otras
entrevistas, sino también con otras fuentes de información. El uso de documentos personales es
de mucha utilidad en la HV, aunque es necesario hacer distinción entre el texto biográfico y el
testimonio del informador. Sin embargo, encontramos este mismo uso comparativo para
deconstruir el discurso social homologante poniendo de relieve, precisamente, la importancia de
la diferencia tanto en las circunstancias problema como en la resolución de las mismas. (Cárdenas
de Sáenz, 1990)
Veamos ahora algunas propuestas más específicas para abordar el análisis de las HV, propuestas
que no son excluyentes y que se pueden combinar en orden a los propósitos del estudio y a los
aportes esperados de los relatos:
* Lo factual, lo temático y lo simbólico: Selin Abou, argelino que investigó sobre los procesos de
adaptación e integración de los inmigrantes libaneses en Argentina, propone una triple lectura:
. Tiempo medio y ritmo moderado que corresponde al narrador desde el momento en que cuenta
su historia hasta la fecha más antigua que recuerde.
. Tiempo corto y rápido que se presenta en forma intermitente, que es el de las biografías
paralelas: amigos, padres, familia, etc., que se cruzan con su propia historia en forma
resumida.
. Tiempo largo y lento que es el de la vida social dentro de la que transcurre su propia historia. De
esta forma se recoge además de la historia de la persona entrevistada, la de su grupo
inmediato y la de la sociedad en que se ubica.
- Lectura simbólica: es una síntesis de las dos anteriores. Busca la incidencia del sistema
de contradicciones sociales y culturales en el desarrollo de la vida individual.
* Los espacios: Se trata de identificar dentro del relato, los diferentes espacios físicos y humanos
en que se desenvuelve la vida del narrador, las relaciones, las movilidades, etc. Se pueden señalar
entonces:
- Los espacios relacionales: son los grupos de referencia del narrador y las relaciones
diferenciales que a su interior establece y que influyen y son influídos en forma determinante en
la experiencia vital. Por ejemplo, en la familia: la pareja, los hijos, los padres, los hermanos. En el
trabajo: el jefe, los compañeros, los subalternos. En la organización formal e informal: los amigos,
el partido político, el equipo de juego, el sindicato.
* Varios planos y expresiones: La realidad socio-cultural que expresa la HV tiene varios planos y
expresiones, que son diferentes en las culturas, en las apreciaciones de los sujetos y, además,
varían en el tiempo: (Pourier, citado por Córdova, 1990)
- La realidad vivida, que son los hechos actuados, reales. En ella se identifican tres planos:
lo manifestado en forma implícita o explícita y que está dentro del orden establecido (por
ejemplo la ética que proclama la superioridad de lo masculino sobre lo femenino); lo inaparente,
que no está prohibido pero queda por fuera de la moral oficial (por ejemplo, la infidelidad); y lo
secreto que es lo prohibido, y sacralizado (por ejemplo las prácticas homosexuales en sociedades
tradicionales).
- La realidad representada que tiene que ver con los representativos, los imaginarios
individuales y colectivos. Aquí se encuentran tres planos: el de las representaciones ideales, el
deber ser; el de la autoimagen que se tiene de sí mismo y de los grupos de referencia; y el que se
se muestra en representaciones literarias y artísticas.
- La realidad soñada, los fantasmas, los sueños que se tienen estando despierto,
existentes en la psique de todo individuo, cuya importancia es variable y no siempre fáciles de
recoger e identificar en el relato.
* Lo semántico: La HV además de interesar por la experiencia en sí, importa por la forma en que
es elaborada por el narrador. Permite conocer los mecanismos de adaptación a las nuevas
situaciones, los conflictos, creaciones y nuevas formas de conciencia.
Las repeticiones de términos o referencias continuas a ciertos hechos, constituyen otro eje de
análisis conducente a analizar las significaciones que tales términos o frases tienen dentro del
texto para su narrador. El ejercicio puede hacerse al interior de un mismo relato o entre relatos,
buscando recurrentes que adquieren un significado valorativo frente a la experiencia de vida.
(Zamora, 1993)
La HV dentro del texto o informe, tiene que ver con el papel que se le asigna en la investigación.
Miremos algunas formas de tratamiento a las HV dentro de los textos:
* Una historia que es compendio de muchas otras: Fals Borda realiza lo que él denomina la
"imputación" a través de entrevistas grabadas, que se escogen, se suman y se adscriben a un
personaje clave que se identifica independientemente. Considera que esta es la misma forma que
utiliza Molano. Se observan las repeticiones del relato por parte de diversos narradores, se
identifican líneas comunes de las vivencias, denominadas por Merton "regularidades". Cada
relato es una vivencia individual alumbrada por creencias propias y medida según valores íntimos,
que permiten establecer diferencias y comparaciones. "Se inicia así la creación no-creativa de
resumir una entrevista tras otra en la vida de personajes de carne y hueso, vestidos de novela
pero preñados de sufrimiento histórico concreto". (Molano, 1985)
La diferencia que puede encontrarse entre el uso que hace Molano y la literatura, es la condición
de científico social del investigador que permite una coherencia documental, una claridad
descriptiva y una teoría implícita en el relato de la estructura social. Una guía conciente o
inconciente de la disciplina permite orientar y enriquecer el relato y las respuestas de los
entrevistados. Retomando el caso de Los Años del Tropel, el autor explica que la diversidad de
personajes se dió con base en dos criterios: la tipificación de participantes en la guerra y la
necesidad de encontrar polos de amarre para grupos de experiencias y para diferencias
regionales y partidarias. Por eso cada personaje pertenece a una región geográfica y tiene una
filiación partidista dentro del binomio liberal-conservador que caracterizó el enfrentamiento.
(Molano, 1985)
* Retomar un solo caso que es ilustrativo: Sidney Mintz con su obra "El trabajador de la caña" y el
de Lewis "Los Hijos de Sánchez", son casos representativos de esta modalidad. Este último no
hace ningún tipo de redacción de las entrevistas, pues considera que la biografía es una
ilustración de la teoría. Se formula una teoría con anterioridad, se busca la entrevista, se recoge y
luego ella misma actúa como una ilustración de la teoría. Ellos, sin embargo, toman varios casos
de un conjunto de obreros, o a varios miembros de una sola familia. Otro representante, Catani,
en su trabajo de "La Tía Susana", solamente entrevista a una sóla persona.
* Mezcla comparativa de varias historias en aspectos similares con o sin comentarios del
investigador. Se toman varias historias y se dividen los testimonios temáticos. Se trata de hacer
un ejercicio comparativo, generalmente con mezcla de las apreciaciones del
investigador.(Zamora, 1993. Espinosa Y Useche, 1992. Cárdenas, 1990). El polaco Krikiwiski,
trabaja sobre el mayor número de relatos posible y construye la muestra a posteriori
seleccionando los relatos. El análisis es cuantitativo, pues busca primero sacar resultados
estadísticos y luego hace una antología con pedazos de biografías escogidos por su valor
expresivo.
* Espacios separados para las historias y para la reflexión del investigador a partir de esas
historias: Es una modalidad que permite dentro de un mismo texto, determinar espacios para
presentar las HV, de manera que los demás lectores puedan realizar su propia comprensión e
interpretación de las mismas, dentro de un enfoque que busca mantener la autenticidad de las
vivencias de los entrevistados y particularmente de sus procesos. En otro aparte, el investigador
hace su interpretación y análisis, en donde se refiere a los entrevistados y retoma breves
expresiones para ilustrar su lectura. (Osorio, 1993. Carrasco y Lentz, 1985. Salazar, 1990) Se
considera importante utilizar en el texto sólo las frases del narrador y diferenciar de los añadidos
del investigador: título, subtítulos, anotaciones, etc. El investigador complementa el
encuadramiento de la historia con un prefacio donde ubica al personaje, explica la metodología,
etc., todo ello según el objetivo de la investigación.
A manera de cierre
Para concluir, de manera provisional, este texto quisiera referirme de manera particular a tres
ventajas de las HV, que son a la vez retos. En primer lugar, quiero insistir en el espacio
interdisciplinar que ofrece y demanda desde las ciencias sociales. Sin lugar a dudas, es una
metodología que se ubica en el cruce de caminos entre la antropología, la sociología, la
historia, la psicología, la literatura y la geografía. Ello supone una oportunidad de salir de los
enfoques disciplinares cerrados para navegar por la enorme riqueza y complementariedad de
las ciencias sociales y las ciencias humanas. Por supuesto, esa posibilidad tiene la exigencia de
intentar comprender las otros campos disciplinares y, por supuesto, evitar el riesgo de un
eclecticismo simple y acrítico.
Historias de vida Flor Edilma Osorio Pérez 24
Una segunda bondad de las HV es su capacidad para abordar procesos sociales, esos procesos
que por complejos y dinámicos, son tan difícilmente comprehensibles desde otras
metodologías. Desde las narraciones de las experiencias vitales, con frecuencia encontramos
temas, tiempos y espacios mezclados con la densidad y el ritmo de los azares. El reto aquí
reside en cuidar que esa riqueza de proceso, en nuestro afán analítico aislar sus elementos en
categorías, no resulte en un cuerpo diseccionado en donde cada parte aislada pierda sentido
por fuera del conjunto. Un equilibrio, sin duda, nada fácil, como no lo es la complejidad de la
vida misma.
Una tercera virtud de esta metodología es su capacidad para acercarnos al ser humano, con su
pasado, su presente y sus perspectivas de futuro. El ser humano en sus espacios vividos y
añorados, en sus tiempos diversos que se articulan, con sus creencias, percepciones y
valoraciones, memorias, olvidos que van cambiando. Esa enorme posibilidad nos confronta con
la búsqueda tan ansiada de la verdad, para mostrarnos las múltiples verdades. Nos plantea el
reto de reconocer y asumir la subjetividad del ser humano, en toda su perfección e
imperfección a la vez. Así mismo, pone de relieve nuestra subjetividad y humanidad como
investigadores y como personas pues, con cierta frecuencia, las historias ajenas no resbalan
como un dato o un ejercicio más, sino que pueden ser espejos de nuestras propias historias.
Hay más ventajas y retos que como investigadores vamos descubriendo y asumiendo, en un
constante aprendizaje, pues las HV no nos permiten el paso, a veces tan deseado, de la fórmula
rápida para aplicar. Las HV exigen abandonar nuestros propios afanes y soberbias académicas,
para entrar en el atento y siempre exigente ejercicio de observar, escuchar, comprender y
relacionar. Ahí reside buena parte de su encanto y de su dificultad.
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