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Trauma psicológico: Teoría, investigación, práctica y política

Asociación Americana de Psicología 20202020 , Vol. 12, No. S1, S96 -S97
ISSN: 1942-9681 http://dx.doi.org/10.1037/tra0000839

Separación familiar relacionada con COVID y trauma en la Unidad de

Cuidados Intensivos

Tracy R. Montauk Emily A. Kuhl

SSM Health Hospital Universitario de San Luis, St.
Right Brain/Left Brain, LLC, Alexandria, Virginia
Louis, Missouri

Debido a los estrictos pero necesarios mandatos de control de la infección, la pandemia COVID-19 está
provocando cada vez más la separación de la familia de los seres queridos ingresados en las unidades de
cuidados intensivos (UCI). Incluso en circunstancias normales, las familias de las UCI suelen
experimentar una importante disfunción psicológica -incluido el trastorno de estrés postraumático y
otras reacciones relacionadas con el trauma-, especialmente durante el período de final de la vida. La
pandemia de COVID probablemente exacerbará estas reacciones ya que cada vez más familias están
siendo excluidas de la UCI. En consecuencia, las familias de la UCI se enfrentan a barreras adicionales
para comprender plenamente las complejas necesidades médicas de sus seres queridos (y, por lo tanto,
poder tomar decisiones de atención médica informadas en su nombre); establecer una relación y un
vínculo con las enfermeras y otros miembros del equipo de tratamiento de la UCI; y, en el caso de que
un ser querido fallezca, lograr un cierre. Los proveedores de atención de la salud de la UCI pueden
tomar medidas para mitigar estos resultados teniendo en cuenta los factores estresantes únicos a los que
se enfrentan actualmente las familias de la UCI y adaptando su comunicación y comportamiento en
consecuencia.

Palabras clave: COVID-19, unidad de cuidados intensivos, traumatismo

La observación frecuentemente citada de Orson Welles de que

nacemos, vivimos y morimos solos está demostrando ser
inquietantemente clarividente en nuestras actuales luchas contra la
pandemia COVID-19. En ningún lugar parece sonar más cierto
que en los hospitales de todo el país. Específicamente, las S96
experiencias de los pacientes con COVID en la unidad de
cuidados intensivos (UCI) están cada vez más marcadas por la
separación de la familia y por lo tanto la soledad en un entorno
desconocido con cuidadores desconocidos, incluso al final de la
vida (EOL). Incluso en circunstancias ideales, el fin de la vida
suele estar lleno de incertidumbre, confusión y tristeza para las
familias de los pacientes de la UCI. Pero las circunstancias
actuales de COVID-19 hacen que la separación de la familia sea
cada vez más necesaria, ya que los hospitales limitan o prohíben
severamente las visitas, dejando a los enfermos terminales con
tendencia a morir sin sus seres queridos.
La EOL suele ser un momento traumático para la familia, en
particular para aquellos que sirven como sustitutos encargados de
representar los intereses de los pacientes que se encuentran
decididamente inca- pacificados y de tomar decisiones sobre el
tratamiento. Muchas de estas decisiones influirán directamente en
si el paciente vive o muere, lo que resulta en una carga emocional
excesiva para los sustitutos. En la UCI, las familias cumplen
muchos papeles más allá de la decisión
(Hartog & Reinhart, 2018); son proveedores directos de consuelo,
defensores de los deseos del paciente e informantes de otras
personas importantes que no pueden estar presentes. El estrés
general, la depresión clínicamente significativa, la ansiedad y los
síntomas del trastorno de estrés postraumático son tan comunes
que una constelación de patrones cognitivos, emocionales y
conductuales inadaptados ha sido bien documentada y
caracterizada como el síndrome de la unidad familiar de cuidados
intensivos (Netzer & Sullivan, 2014; Petrinec & Martin, 2018;
Warren et al., 2016).
La separación de la familia se está convirtiendo en algo común
mientras los hospitales luchan por contener la propagación de
COVID-19. En la UCI, la separación en la EOL es particularmente
problemática y perjudicial para los procesos de afrontamiento y
duelo de las familias por varias razones. En primer lugar, la
incapacidad de ver a su ser querido, el entorno de atención y los
miembros del equipo de atención hace difícil que las familias se
sientan seguras de que su ser querido está cómodo y bien
atendido. Las familias se benefician al vernos cuidar a su ser
COMENTARIO
q el personal de enfermería les ayuda a sentirse como miembros
u indirectos del equipo de atención médica. Pero con los mandatos
e de "no visitas", se les niega esta oportunidad.
ri En segundo lugar, la toma de decisiones se vuelve mucho más
d complicada. Las familias necesitan una educación que destile los
o procesos extremadamente complejos de la enfermedad y las
, opciones de tratamiento en conceptos legos, que pueden necesitar
y para informar decisiones importantes sobre los cambios de estado
el del código, los objetivos de la atención y el posible retiro de la
v atención. Estas conversaciones sobre los objetivos de la atención
í deben realizarse ahora a distancia, por teléfono o mediante un
n dispositivo biliar, y rápidamente. Por lo general, las familias
c necesitan recibir información repetidamente y de diferentes
u maneras; necesitan poder hacer preguntas continuamente y en
l tiempo real. Pero ahora, por ejemplo, una esposa debe tomar
o decisiones que cambian la vida por teléfono sobre su marido de
c muchas décadas, que está acostado en una habitación que nunca ha
o visto, siendo atendido por personas que nunca ha conocido,
n sometiéndose a tratamientos que no entiende.
S97

Por último, la falta de cierre de estas familias es notable. La los acontecimientos militares o la agresión sexual. Pero los
muerte y la pérdida son conceptos difíciles de asimilar para síntomas que experimentan estas familias pueden ser igual de
muchos de nosotros. Y aunque el ambiente de la UCI puede ser graves; pueden cumplir con los criterios de diagnóstico de un
perturbador, puede ayudar a las familias a entender, e incluso a
aceptar en un nivel concreto, la experiencia de su ser querido y su
fallecimiento. Pero ¿cómo logran las familias separadas este cierre
cuando no pueden hacer preguntas, no pueden observar al equipo
tratando repetidamente de estabilizar a su ser querido, o no pueden
estar ahí para presenciar un fallecimiento? Existe una
preocupación real de que, en su dolor, las familias de COVID se
sientan muy aisladas de otros cuyos seres queridos tuvieron una
muerte "normal" en la UCI.
Dado que es probable que no se produzca una vuelta a la
normalidad en el futuro inmediato, los proveedores de la UCI
pueden tomar varias medidas para ayudar a mitigar el trauma
experimentado por estas familias.
1. Reconocer la singularidad y la dificultad de la
situación. La pandemia de COVID no se parece a ninguna crisis
global de nuestra historia moderna. Es imposible saber con
precisión cómo se sienten las familias de los sepas y lo que están
pasando. Los proveedores de salud deben reconocer abiertamente
esto a las familias y validar la incertidumbre que todos sentimos.
2. Iniciar la videoconferencia con herramientas móviles tan
pronto como sea posible en el régimen de tratamiento, pero
sólo si la familia está dispuesta. Para muchas familias, estas
herramientas sirven como la única fuente de conexión con su ser
querido, y tal tecnología debe ser incorporada tan pronto como sea
posible en el cuidado - no sólo en EOL. Sin embargo, entienda y
respete que algunas familias pueden encontrar que ver a su ser
querido en un estado crítico es demasiado abrumador o incómodo.
Valide -en lugar de argumentar en contra de estas mentiras de la
fami- y trabaje con ellos de la manera en que se sientan más
cómodos (por ejemplo, recibiendo sólo actualizaciones verbales
por teléfono).
3. No tengas miedo de mostrar emoción. Es comprensible
que los proveedores de salud deban mantener límites apropiados
con las mentiras de la familia. Pero dadas las inusuales y confusas
circunstancias que rodean a esta pandemia y el hecho de que
prácticamente todos nosotros estamos siendo impactados por el
virus o el aislamiento social de una manera u otra, ahora quizás
más que nunca las familias necesitan que los proveedores sean
capaces de ser personas, vulnerables y presentes. Necesitan saber
que no están solos en su dolor.
4. Llámalo como es. No rehúya las palabras "trauma" o
"TEPT". Gran parte del público en general y de los profesionales
de la salud siguen reservando esos términos para fenómenos como
trastorno psiquiátrico; y, si no se trata, puede tener efectos
duraderos en su bienestar emocional, físico y funcional. Al
reconocer estos traumas por lo que son, los proveedores de salud
pueden ofrecer a las familias la validación mientras
desestigmatizan la necesidad de servicios de salud mental y la
búsqueda de tratamiento.
El impacto psicológico de la separación relacionada con el
COVID en las familias de la UCI repercutirá durante años y
probablemente dará lugar a un elevado número de personas que
necesiten servicios relacionados con los traumas. En el futuro,
será crucial que los proveedores de atención de la salud se
aseguren de que las familias reciban remisiones a servicios de
salud mental (por ejemplo, en persona, telesalud) para aliviar los
síntomas y prevenir los resultados adversos asociados con las
enfermedades psiquiátricas no tratadas (por ejemplo, el uso
indebido de sustancias, la idiosincrasia suicida). Ciertamente, es
probable que los proveedores de atención de la salud también se
encuentren con que necesitan servicios de salud mental, ya que el
costo de atender a las personas con COVID-19 y de ayudar a las
familias separadas por parte de enfermeras y médicos puede ser
notable. Este es un momento de incertidumbre para todos
nosotros. Pero comprender y reconocer los desafíos que
enfrentamos es un paso vital para desarrollar esfuerzos efectivos
de prevención primaria y secundaria y otras contramedidas para
optimizar la salud y el funcionamiento mental.