Introducción

Si un niño tiene una discapacidad intelectual, significa que aprende y se desarrolla con más
lentitud que otros niños. Hace un tiempo, las discapacidades intelectuales se llamaban
"retraso mental", pero ya no se usa este término

Una persona con una discapacidad intelectual tendrá problemas para aprender y funcionar en
la vida cotidiana. Esta persona podría tener 10 años, pero tal vez no hable o no escriba tan
bien como un niño típico de 10 años. También suele ser más lenta para aprender otras
habilidades, como vestirse o estar entre otras personas.

! Tal vez algunos niños con autismo, síndrome de Down o parálisis cerebral tengan alguna
discapacidad intelectual; sin embargo, con frecuencia tienen una gran capacidad de
aprendizaje y se transforman en niños muy capaces.

Al igual que con otros problemas de salud, una discapacidad intelectual puede ser leve
(pequeña) o grave (más grande). Cuanto más grande sea la discapacidad, más problemas
tendrá un niño para aprender y transformarse en una persona independiente.

¿Qué es lo que provoca las discapacidades

intelectuales?

Las discapacidades intelectuales ocurren porque el cerebro resulta lesionado o porque algún
problema impide que el cerebro se desarrolle normalmente. Estos problemas suelen ocurrir
mientras el bebé está creciendo en el vientre de su mamá, durante el nacimiento del bebé o
después de que el niño ha nacido. No obstante, en muchos casos los médicos no saben cuál
es la causa.

A continuación se incluyen algunos problemas que pueden provocar discapacidades

intelectuales:

 Un problema con los genes del bebé, que están presentes en todas las células y
determinan de qué manera se desarrollará el cuerpo. (Los genes se heredan de ambos
padres; por lo tanto, un bebé puede recibir genes que son anormales o los genes pueden
cambiar durante el desarrollo del bebé).

 Un problema durante el embarazo. A veces, la mamá se enferma o tiene una

infección que puede dañar al bebé. Tomar algunos medicamentos durante el embarazo
puede provocar problemas al bebé. Beber alcohol y tomar drogas ilegales también puede
dañar el cerebro del bebé que está desarrollándose.
 Durante el parto, el bebé no recibe suficiente oxígeno.

 El bebé nace demasiado temprano.

 Después de nacer, el bebé tiene una infección cerebral grave.

 Una lesión grave en la cabeza puede dañar al cerebro y provocar discapacidades

intelectuales en cualquier momento de la vida. Algunas de estas discapacidades son
temporales y otras pueden ser permanentes. (¡Por eso es importante usar un casco de
bicicleta y usar siempre el cinturón de seguridad al viajar en automóvil!)

 Los médicos pueden determinar que una persona tiene una discapacidad intelectual
observando cómo piensa y resuelve problemas. Si se detecta un problema, los médicos y
otros profesionales pueden trabajar con la familia para decidir qué tipo de ayuda se
necesita.

¿Qué ocurre en la escuela?

Durante la etapa escolar, los niños con una discapacidad intelectual probablemente necesiten
ayuda. Algunos niños tienen ayudantes que se quedan con ellos a lo largo del día escolar. Tal
vez estén en clases especiales o reciban otros servicios que los ayuden a aprender y
desarrollarse.

Una persona con una discapacidad intelectual suele recibir ayuda para aprender las
"aptitudes para la vida". Las aptitudes para la vida son las habilidades que una persona
necesita para cuidarse a sí misma a medida que crece, como cocinar una comida o tomar un
transporte público para ir a trabajar. Los adultos con discapacidades intelectuales suelen
tener trabajos y aprenden a vivir de manera independiente o en un hogar compartido.

Los niños con discapacidades intelectuales desean desarrollar sus habilidades hasta alcanzar
su máxima capacidad. Desean ir a la escuela, jugar y sentir el apoyo de familias cariñosas y
buenos amigos.