Para la OEFA (Principales criterios resolutivos…, 2016), la lixiviación en

minería es un proceso mediante el cual se agregan ciertos compuestos al

mineral con el objetivo de conseguir una sustancia líquida rica. La lixiviación
también es conocida como extracción sólido-líquida, y es que hace uso de
agua, u otro disolvente, que pasa a través del suelo con el fin de que se dé la
disolución de uno o más componentes (solubles) del sólido (OEFA, Guía para
la fiscalización…,2016). Para la SNMPE (s.f.), la lixiviación es un proceso
que: “hará económico un proyecto conforme se trabajen mayores volúmenes
de material”.

Técnicas de lixiviación
Según OSINERGMIN (2016), existen al menos cinco técnicas de lixiviación,
estas son:

1. Lixiviación en situ, en botadero y en pila

Estas tres técnicas son parecidas, no obstante, tienen ligeras diferencias:
a. In situ – aplica para la lixiviación de minerales de baja ley, por ejemplo,
el cobre y
el uranio. La lixiviación in situ puede ser hecha en:
● Minas abandonadas con zonas fracturadas.
● Yacimientos profundos que no superen los 300 metros, donde hay
drenajes.
● Yacimientos profundos que no necesiten drenajes.

b. En botadero – También conocida como Dump, aplica a minerales de baja

ley, generalmente desmontes o sobrecargas de operaciones de minado.
c. En pila – Este tipo de lixiviación se usa para el mineral que se obtiene de la
mina y que está conformado por mineral oxidado de baja ley.

2. Lixiviación por percolación

Un ciclo de lixiviación por percolación puede completarse entre dos a catorce

días y permite la obtención de aproximadamente el 80% del mineral, aunque
en algunos casos puedemllegar al 90%.

3. Lixiviación por agitación

Es empleada para la extracción de minerales de alta ley, así como para
aquellos que tienen un grano muy fino, por lo que no se pueden conseguir por
percolación. La lixiviación por agitación puede ser llevada a cabo en corriente
o contracorriente. Asimismo, la agitación puede lograrse con aire o mediante
agitación mecánica, esta última es la más empleada.Lixiviación en estanque
En general, este método de lixiviación usa tanques que pueden recibir hasta 12
mil toneladas de mineral, y es necesario que este último sea regular y
homogéneo para que el procedimiento sea exitoso.

4. Lixiviación a presión
Este proceso se lleva a cabo en autoclaves que generalmente están hechas de
acero inoxidable, aunque también los hay en otros materiales. Algunos
autoclaves usados para lixiviación cuentan con serpentines de enfriamiento o
calentamiento, ya sea al exterior o interior de aquellos.
.