ESTERILIZACIÓN POR CALOR HÚMEDO

EL AUTOCLAVE

INTRODUCCIÓN
El calor húmedo destruye los microorganismos por coagulación de sus proteínas celulares.

El principal método de esterilización que emplea calor húmedo es la esterilización por vapor a
presión. Existen otros métodos de descontaminación que emplean este tipo de calor los cuales, aunque
no permiten la destrucción total de los microorganismos, disminuyen la carga microbiana que posee un
material. Entre estos métodos podemos citar:

-Tindalización (esterilización fraccionada)

-Agua hirviendo
-Pasteurización
-Olla de presión

Esterilización por vapor a presión

La esterilización por vapor a presión se lleva a cabo en un autoclave.

Un autoclave es un recipiente metálico de paredes gruesas con cierre hermético que permite trabajar con
vapor de agua a alta presión y alta temperatura que sirve para esterilizar instrumental (material médico,
de laboratorio, etc.) o alimentos.
Estos equipos emplean vapor de agua saturado, a una presión de 103 – 200 kPa (kilopascal) o 20 psi lo
que permite que la cámara alcance una temperatura de 121ºC. El tiempo de esterilización usualmente
es de 15 minutos, sin embargo, en algunas oportunidades, dadas las características del material, es
necesario variar el tiempo de esterilización.

Cuando se utiliza este método es importante controlar en el autoclave la relación entre la temperatura, la
presión y el tiempo de exposición, ya que éstos son factores críticos en el proceso. Sólo cuando el vapor
se coloca bajo presión, es cuando su temperatura aumenta por encima de los 100ºC y esto permite
alcanzar las temperaturas de esterilización (121ºC).

CONSTITUCION
Un autoclave está constituido básicamente por una cámara rígida y hermética que incluye una puerta con
dispositivos de seguridad para permitir introducir los objetos a esterilizar. Esta cámara lleva adosados
dispositivos para medida de presión y temperatura y elementos calefactores para mantenerla caliente.
Los autoclaves piden un cierto tiempo desde el momento de conectarlos a la red con el fin de estar
preparados térmicamente para los ciclos.

Los ciclos más habituales que los fabricantes incorporan en estos equipos son:
Ciclo de 105 ºC, para la desinfección de líquidos y objetos delicados. No olvidemos que por debajo de los
120 ºC sólo se puede hablar de desinfección, nunca de esterilización.
Ciclo de 120 ºC, para la esterilización general del instrumental, guantes y tejidos clínicos.
Ciclo de 134 ºC, para la esterilización de material quirúrgico o con riesgo.
Ciclo de 143 ºC, llamado también ciclo rápido. Para esterilizar fundamentalmente instrumental cuyo uso
pueda ser inmediato o urgente.
A todos estos ciclos se le asocia otro llamado de secado que no es tal, ya que en sí mismo no es un
ciclo, sino una parte de él y por tanto deberíamos denominarlo más bien como periodo de secado. Este
periodo de secado nace de la necesidad de eliminar por evaporación a media temperatura de la
inevitable condensación de agua al finalizar el ciclo.
 MICROBIOLOGÍA – ESTERILIZACIÓN POR CALOR HÚMEDO

TIPOS DE CARGA
Los tipos de carga que se pueden introducir en un autoclave para esterilizar son los siguientes:
Carga sólida: son artículos no porosos, sin ranuras ni
fisuras u otras características que puedan obstaculizar la
penetración del vapor en el material, ejemplos de
carga
sólida son pinzas, limpiadores de sarro, porta
agujas, espejo.
Carga porosa: material que puede absorber los fluidos,
ejemplos de carga porosa serían batas de cirugía y
gasas.
Carga hueca de tipo A: longitud/diámetro >5mm,
ejemplo de carga hueca de tipo A sería una turbina.
Carga hueca de tipo B: longitud/diámetro <5mm, un
ejemplo de carga hueca de tipo B sería una cánula para
cirugía

Precauciones

 Antes de comenzar el proceso de esterilización es necesario remover todo el aire de la

cámara del autoclave, porque de lo contrario no se podrán alcanzar las condiciones de
esterilización requeridas debido a que la cámara interna del equipo no podrá ser
saturada por el vapor de agua.

 El tiempo de esterilización se debe comenzar a contar una vez que se han alcanzado
los 121ºC en la cámara interna del autoclave.

 Si se van a esterilizar materiales tales como instrumentos quirúrgicos, equipos, etc. no

se deben cubrir con materiales impermeables al agua como por ejemplo el papel de
aluminio, porque éste no permite que el vapor tenga acceso al material y por lo tanto
no se logrará la esterilización.

 Cuando se coloca el material a esterilizar en el interior del equipo se debe garantizar

la libre circulación del vapor de agua alrededor de todo el material.

Para controlar la esterilización por vapor a presión se emplean indicadores físicos tales
como medidores de presión, termómetros, o termógrafos. Aunque estos controles son
ampliamente utilizados, actualmente se consideran métodos secundarios para el control
del proceso y son los indicadores biológicos los que permiten determinar si realmente se
llevó a cabo en forma efectiva la esterilización.

Entre los indicadores biológicos más utilizados para controlar el proceso de esterilización
por vapor a presión, se encuentran las esporas de Bacillus stearothemophilus que son
altamente resistentes a este proceso.

Se recomienda el uso de controles biológicos por lo menos una vez a la semana para
verificar el buen funcionamiento del autoclave. En caso de que se sospeche de alguna
falla se debe colocar un indicador biológico en cada carga de esterilización.
GUIA DE TRABAJO
1- Escribe el fundamento de la destrucción de microorganismos por calor húmedo
2- Cita los principales metodos de esterilización que emplea calor húmedo
3- Cual es la diferencia entre el uso del método de esterilizacion por presión a vapor en relación a
los demás métodos.
4- Define autoclave. Dibuja un autoclave y señala sus partes
5- Completa
Un autoclave
- Emplea:
- Utiliza una tempetatura de :
- Una presion de:

6- ¿Cómo está constituido un autoclave?

7- Cita y describe los ciclos con que cuentan los autoclaves
8- Cita y describe los tipos de materiales que se pueden esterilizar en un autoclave
9- ¿Por qué es necesario remover todo el aire de la cámara del autoclave antes de iniciar el
proceso de esterilización?
10- ¿En qué momento se debe comenzar a contar el tiempo de esterilización?
11- ¿Porque es importante el uso de indicadores en los autoclaves?
12- Diferencia entre indicadores fisicos y biologicos y su importancia