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SIGLO XXI

ACTIVIDAD
TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS Y LA DERIVA CONTINENTAL

NOMBRE: CURSO: 7mo BÁSICO

I. TECTÓNICA DE PLACAS

Como sabemos nuestro planeta está conformado por varias capas sobrepuestas,
siendo la central el núcleo, el cual se encuentra envuelto por el manto, que sostiene
finalmente a la corteza terrestre.

La corteza terrestre es una fina capa, comparada con el resto del planeta, y esta ha
evolucionado de modo que no se pueden entender los fenómenos biológicos y atmosféricos
sin referirse a ella.

Actualmente se intenta explicar una serie de hechos y fenómenos geográficos, a través

de la Teoría de la Tectónica de Placas.

Esta teoría fue originada en 1912 por Alfred Wegener, y trata de demostrar que en un
momento todos los continentes estuvieron unidos en un sólo supercontinente denominado
Pangea, y que, con el paso del tiempo, la corteza ha evolucionado y con ella la distribución de
los continentes, ya que se han trasladado de un lado a otro, como piezas de rompecabezas.
En su tiempo, fue difícil para Wegener convencer a sus colegas y contemporáneos de esta
situación, hasta que en 1948 Vening Meinesz sostuvo la hipótesis de que en el manto se
producían movimientos similares a los producidos en la atmósfera de manera que las placas
en su encuentro convergían hacia la corteza, presionándola y originando las montañas, el
vulcanismo y los sismos.

¿POR QUÉ SE PRODUCEN LOS MOVIMIENTOS EN EL MANTO?

Las fuerzas convectivas del manto afectan a la litósfera, provocando que ella no sea
continua, sino que presente grandes rupturas o fracturas en bloques, que reciben el nombre
de Placas Tectónicas, las cuales se caracterizan por ser más o menos rígidas, por moverse
una en relación a otra, y porque se apoyan o flotan sobre un material viscoso a alta
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temperatura (astenósfera) que, a veces, sale a la superficie a través de volcanes y que

continuamente fluye en las dorsales oceánicas para formar nueva corteza.

Las principales placas tectónicas son: Norteamericana, de Cocos, del Pacífico, de

Nazca, del Caribe, Sudamericana, Euroasiática, Arábiga, Africana, Iránica, Indoaustraliana,
Filipina y Antártica.

Las placas tectónicas están delimitadas de tal manera que se mantiene un equilibrio:
por un costado de ellas se crea nueva corteza; mientras que por el otro se está destruyendo y
reintegrando a la materia terrestre. Existe un tercer tipo de límite que no está relacionado con
la creación y destrucción de corteza terrestre, sino con el deslizamiento entre placas. A
continuación se detallan:

 Límites divergentes: se presentan en los fondos marinos, donde las placas tectónicas,
impulsadas por las corrientes convectivas ascendentes del manto, se separan debido a la
emisión de material magmático, formando cordilleras submarinas llamadas dorsales
oceánicas. Esta separación de las placas produce grietas, y al emerger por ellas el
material caliente, se está favoreciendo el desarrollo del vulcanismo, de manera que, al estar
bajo el océano, el material se enfría rápidamente, formando una nueva capa en el fondo del
mar, creando nueva corteza terrestre y una expansión del suelo marino.

 Límites convergentes: en estos límites, las corrientes convectivas del manto producen
que las placas se acerquen de tal manera que llegan a chocar con gran fuerza, y así,
empieza una compresión tan fuerte que ocasiona la formación de pliegues y/o cadenas
montañosas. Cuando chocan las placas una se sobrepone a la otra, y la empuja con tanta
potencia que origina que ésta se hunda a una profundidad tal, que permite que se funda
con el material fluido de la astenósfera. La corteza terrestre se destruye en estas zonas,
llamadas de subducción o fosas oceánicas. En estas zonas se forman fosas, como las que
se encuentran al oeste del océano Pacífico, por ejemplo.

 Límites transformantes: en estos límites las placas no se separan ni se acercan entre sí,
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sino que se presenta entre ellas un movimiento horizontal en sentido contrario, y las dos
placas se deslizan a lo largo de una falla, produciendo sismos intensos. La falla de este tipo
más conocida es la de San Andrés, en California, Estados Unidos de América.

II. DERIVA CONTINENTAL

Se llama así al fenómeno por el cual las placas tectónicas que sustentan a los
continentes se han desplazado a lo largo de millones de años en la historia geológica de la
Tierra. Este movimiento se debe a que continuamente sale material del manto por debajo de
la corteza oceánica y se crea una fuerza que empuja las zonas ocupadas por los continentes
y, en consecuencia, les hace cambiar de posición.

Tal y como se dijo al inicio del contenido anterior, fue el meteorólogo alemán Alfred
Wegener quien desarrolló esta teoría. Según esta, los continentes de la Tierra habían estado
unidos en algún momento en un único “supercontinente” denominado Pangea. Luego, la
Pangea se fragmentó y dio lugar a cuatro grandes bloques, y a una serie de masas
continentales menores. Estas placas, sometidas a la deriva continental formaron, un nuevo
supercontinente, en el que se distinguían claramente dos sectores, Gondwana, al sur
(América del Sur, África, Australia, India, Nueva Zelanda y Antártica) y Laurasia, al norte
(Europa, Asia y América del Norte). Luego nuevamente la Pangea comenzó a fraccionarse
hasta llegar a adquirir el aspecto actual de los continentes.

ALGUNOS DE LOS ARGUMENTOS QUE VALIDAN LA TEORÍA DE LA DERIVA

CONTINENTAL:

 Se han hallado fósiles de un mismo helecho en Sudamérica, Sudáfrica, Antártica, India y

Australia. Así como fósiles del reptil Lystrosauros en Sudáfrica, India y Antártica, y fósiles
de Mesosauros en Brasil y Sudáfrica. Esto indica que tanto esta fauna como la flora
pertenecían a unas mismas zonas comunes que se irían distanciando con el paso del
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tiempo con el deslizamiento de los continentes. 

 También es un argumento el ajuste de los bordes de los continentes africano y

sudamericano, es decir, que calzan el uno con el otro. Por otro lado, también está la
continuación de las cadenas montañosas en el continente sudamericano y en el africano,
las que hoy en día están separadas por el océano Atlántico. Y por último, la continuación de
las cadenas montañosas europeas y norteamericanas. Actualmente separadas por el
océano Atlántico.

 Después de la fragmentación de los continentes, se han encontrado especies que poseen

características iguales, en determinados continentes, con la única diferencia de que éstas
han ido evolucionando según su nuevo entorno. Por ejemplo, el caracol de jardín
encontrado en Norteamérica y en Europa y Asia.
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ACTIVIDADES

OBJETIVO: Explicar, con el modelo de la tectónica de placas, los patrones de

distribución de la actividad geológica (volcanes y sismos), los tipos de interacción entre las
placas (convergente, divergente y transformante) y su importancia en la teoría de la deriva
continental.

I.- En el mapa que se muestra a continuación, colorea los límites de placas tectónicas
con tres colores diferentes, uno para zonas de divergencia, otro para zonas de
subducción y otro para las zonas de deslizamiento. Realiza además una simbología
para diferenciar a cada uno de estos.
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II.- Responde las siguientes preguntas:

1. Define cada una de las capas de la Tierra:

a) Núcleo
b) Manto
c) Corteza

2. Alfred Wegener desarrolló la teoría de la tectónica de placas, ¿En qué consisten sus
planteamientos?

3. De acuerdo a lo que aparece en esta guía ¿Dónde y cómo se producen las fuerzas de
convección que transforman la litósfera?

4. Observa el mapa de Placas tectónicas y responde: ¿En qué límite de placas se

encuentra nuestro país y de qué tipo son estas?

5. ¿A qué se denomina Deriva Continental y por qué sucede?

6. Nombra y explica al menos dos de los argumentos que validan la teoría de la Deriva
continental: