GEOLOGÍA Y MINERALOGÍA

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Mineralogía
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APRENDIZAJE ESPERADO
El estudiante será capaz de:
• Relacionar las características de los minerales y rocas desde sus principales
propiedades, formas y variaciones, con su importancia económica para Chile.

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presente obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, grabación u
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ÍNDICE
APRENDIZAJE ESPERADO ..................................................................................................................................................... 2
INTRODUCCIÓN ................................................................................................................................................................... 4
RESUMEN ............................................................................................................................................................................ 5
PALABRAS CLAVE ................................................................................................................................................................. 5
PREGUNTAS GATILLANTES ................................................................................................................................................... 6
1. MINERALOGÍA ........................................................................................................................................................................... 7
1.1 RELIEVE DE ROCAS ÍGNEAS, SEDIMENTARIAS Y METAMÓRFICAS ....................................................................................... 7
1.2 DEFINICIÓN DE MINERAL .................................................................................................................................................... 7
1.3 MINERALES Y ROCAS ........................................................................................................................................................... 9
1.3.1 GRUPOS MINERALES ................................................................................................................................................... 10
1.3.2 PRINCIPALES MINERALES Y ROCAS QUE SE ENCUENTRAN EN CHILE.......................................................................... 12
1.3.3 LEY DE MINERAL.......................................................................................................................................................... 13
1.3.4 LEY DE MENA .............................................................................................................................................................. 14
1.3.5 LEY DE CORTE .............................................................................................................................................................. 15
2. ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LOS MINERALES ............................................................................................................... 15
2.1 PRINCIPALES PROPIEDADES QUÍMICAS, FÍSICAS Y MECÁNICAS DE LOS MINERALES ........................................................ 16
2.2 POLIMORFISMO Y VARIACIONES EN LA CONSTRUCCIÓN QUÍMICA DE LOS MINERALES.................................................. 20
3. IMPORTANCIA ECONÓMICA DE LOS MINERALES ................................................................................................................... 22
3.1 IMPORTANCIA DE MINERALES METÁLICOS ....................................................................................................................... 23
3.2 IMPORTANCIA DE MINERALES NO METÁLICOS................................................................................................................. 24
COMENTARIO FINAL .......................................................................................................................................................... 27
REFERENCIAS ..................................................................................................................................................................... 28

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INTRODUCCIÓN
La corteza terrestre y los océanos son la fuente de una amplia variedad de minerales útiles y esenciales. De
hecho, prácticamente todos los productos fabricados contienen materiales obtenidos de los minerales.
La mayoría de la gente está familiarizada con los usos comunes de muchos minerales metálicos básicos,
entre ellos de los que se extrae el aluminio de las latas de bebida, el cobre de los cables eléctricos y el oro
y la plata en joyería. Sin embargo, hay personas que no saben que un lapicero contiene el mineral de tacto
graso denominado grafito y que los polvos de talco que se utilizan con los bebés proceden de una roca
metamórfica compuesta del mineral talco. Además, muchos no saben que las brocas utilizadas por los
dentistas para taladrar el esmalte de los dientes están impregnadas de diamante, o que el mineral común
llamado cuarzo es la fuente de silicio para los chips de computador (Tarbuck y Lutgens, 2013).
A medida que la sociedad crece, también lo hace la necesidad por utilizar minerales, por lo que es
imperativo localizar más zonas de abastecimiento de minerales útiles o yacimientos, sin embargo, es muy
importante que al llevar a cabo la extracción de un mineral desde la corteza terrestre, se haga con el mayor
cuidado y profesionalismo, ya que toda actividad extractiva genera un impacto ambiental en el paisaje, la
flora y la fauna, además de que un yacimiento mineral es un recurso no renovable, es decir, que deben
pasar millones de años para que se vuelva a generar bajo las mismas condiciones químicas y geotérmicas
(presión y temperatura).

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RESUMEN
Para extraer los elementos químicos de interés económico presentes en Chile, primero se deben identificar
aquellos minerales que los contienen, por ejemplo, el mineral bornita contiene cobre y hierro, el mineral
pirita contiene hierro, el yeso es un mineral que contiene calcio y así un sinfín de minerales existentes que
contienen en su estructura valiosos elementos, indispensables para la vida cotidiana de los seres humanos.
En caso contrario, cuando estos elementos se presentan individualmente en la naturaleza, es importante
saber reconocer en qué casos y lugares es más probable encontrarlos, ya que, desde el punto de vista
económico, es mucho mejor extraer un elemento en su estado puro debido a que no habrá que hacer una
mayor inversión en procedimientos para explotarlos y transformarlos o refinarlos. Pese a lo anterior, la
realidad es que es muy difícil encontrar elementos como el cobre, plata u oro en su estado nativo, lo que
se debe, en parte, a la gran demanda que hay por obtener estos preciados metales a nivel mundial.
Por lo anteriormente planteado, es indispensable manejar los conceptos y procedimientos asociados a la
mineralogía, y la forma de describir y clasificar los minerales, ya que la amplia comprensión de estos
conceptos puede brindar una sólida capacidad profesional en miras al mundo laboral, sin olvidar que la
mineralogía es una rama más de la geología, lo que quiere decir que todos los procesos que se verán a
continuación, también están íntimamente relacionados con la formación de la corteza terrestre y, por
supuesto, con las rocas.

PALABRAS CLAVE
• Mineralogía
• Mineral
• Minería
• Elemento químico
• Minerales metálicos
• Minerales no metálicos

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PREGUNTAS GATILLANTES
• ¿Cuál es la relación que hay entre las rocas, los minerales y los elementos químicos existentes sobre
la corteza terrestre?
• ¿De qué manera el conocer las propiedades físicas y químicas de un mineral ayuda en el
procedimiento minero?
• ¿Cuál es la importancia de la mineralogía dentro de la economía chilena?

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1. MINERALOGÍA
La mineralogía es la rama de la geología que estudia las propiedades físicas y químicas de los minerales que
se encuentran en el planeta Tierra, en sus diferentes estados físicos o estados de agregación (Menéndez,
2017). En otras palabras, también se puede definir como la ciencia que estudia la forma, la estructura, la
composición y las propiedades de los minerales, además de participar junto con la geología en el estudio
de yacimientos de los minerales.
La práctica de la mineralogía es tan vieja como la civilización humana. Las pinturas de las tumbas del valle
del Nilo, realizadas hace 5.000 años, muestran evidencia de que los artistas de esa época utilizaban
malaquita y metales preciosos para realizar sus obras, además de gemas de lapislázuli y esmeralda (Dana,
1960).

1.1 RELIEVE DE ROCAS ÍGNEAS, SEDIMENTARIAS Y METAMÓRFICAS

La ciencia de la mineralogía es un campo sintético de estudio, que está íntimamente relacionado con la
geología, la química y la física. El profesional en mineralogía (mineralogista) puede encontrar en los mapas
de campo formaciones de roca, depósitos minerales y aspectos estructurales de la corteza terrestre y
entonces, someter las especies que recoja en terreno al trabajo de laboratorio, usando técnicas químicas
y físicas.
Es así como la mineralogía estudia desde lo macro (formaciones o macizos rocosos, yacimientos y
estructuras geológicas), a lo micro (los minerales), con la finalidad de entender la formación u origen de
estos últimos, además de su composición y tratamiento para su posterior refinación.
Dentro de los procesos mineros, el análisis del mineral, desde su descubrimiento en el yacimiento hasta la
extracción de muestras para estudios de factibilidad y determinación de la concentración del elemento
químico de interés, a través de análisis de laboratorio, se posiciona en la etapa de geología, exploración o
prospección. Estos 3 últimos nombres corresponden a la primera etapa de todo el proceso minero; es allí
donde se da la aprobación para iniciar con las labores de explotación, ya que se verifica si efectivamente
hay suficiente concentración del mineral como para que sea económicamente rentable su extracción.

1.2 DEFINICIÓN DE MINERAL

En geología, se considera mineral a cualquier material terrestre que cumpla con las siguientes 5
condiciones:

• Debe ser sólido.

• Debe tener un origen natural.

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• Debe ser inorgánico.

• Presenta una composición química definida (fórmula química).
• Presenta una estructura interna ordenada de sus átomos.

Cuando los geólogos utilizan el término mineral, solo lo hacen para referirse a sustancias que cumplen con
estos criterios. Por consiguiente, los diamantes sintéticos y una gran variedad de otros materiales útiles
producidos por los químicos, no se consideran minerales. Además, la piedra preciosa ópalo, se clasifica
como un mineraloide, en vez de como un mineral, porque carece de una estructura interna ordenada.

Figura 1. Gráfico sobre la formación de minerales

Fuente: elaboración propia

Figura 2. Cristales del mineral pirita

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1.3 MINERALES Y ROCAS

Ya se revisaron las condiciones que debe cumplir un material terrestre para ser considerado mineral. A su
vez, los minerales son el componente básico de las rocas, las cuales se definen de forma menos precisa
como cualquier masa sólida de materia mineral, que se presenta de forma natural como parte del planeta.
Unas pocas rocas están compuestas casi por completo de un solo mineral, siendo un ejemplo de esto la
roca sedimentaria caliza, la cual está compuesta de masas impurificadas del mineral calcita. Sin embargo,
la mayoría de las rocas, como el granito común, son agregados de varias clases de minerales. El término
agregado significa que los minerales están unidos de tal forma, que se conservan las propiedades de cada
uno (figura 2).

Figura 3. Roca granito y los minerales que la componen

Fuente: basado en Tarbuck y Lutgens (2013)

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Los minerales, a su vez, están conformados de elementos químicos, los cuales son los mismos que forman
parte de la corteza terrestre y de las capas internas de la Tierra, como el hierro, níquel, azufre o silicio, tal
como se vio con anterioridad.

El interior de la Tierra

Compuestas Compuestos Elementos Provenientes

Rocas Minerales químicos
por por de

Figura 4. Relación entre rocas, minerales y elementos químicos

Fuente: elaboración propia

1.3.1 GRUPOS MINERALES

El mineralogista alemán Karl Hugo Strunz, divide los minerales según sus propiedades químicas, en 9
grupos:

Grupo Composición química Ejemplos

Elementos nativos Minerales constituidos por átomos de un solo elemento, • Oro (Au)
que se encuentra en la naturaleza en estado nativo.
• Ag (Plata)
Es muy difícil conseguir elementos nativos en la
• Mo (Molibdeno)
naturaleza, por lo general están ligados a impurezas u otro
elemento químico. • Cu (Cobre)

Sulfuros (S2-) Minerales formados por la combinación del azufre con • Bornita: Cu5FeS4
metales y semimetales, presentando tanto enlaces iónicos
• Calcopirita: CuFeS2
como covalentes y metálicos. Constituye una importante
clase de minerales que incluye a la mayoría de las menas
metálicas.

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Halogenuros Compuestos formados por la unión de los halógenos • Fluoruros (LiF)

(flúor, cloro, bromo y yodo) con metales. Generalmente,
• Bromuros (CH3 Br)
son incoloros o teñidos accidentalmente.
• Cloruros (de sodio, NaCl;
de litio, LiCl; de cobre II,
CuCl2)
• Yoduros (de potasio, KI).

Óxidos e hidróxidos Los óxidos son compuestos en los que el oxígeno está • Rutilo (TiO2)
combinado con 1 o más metales. Predomina, en estos
• Hidróxido de sodio
compuestos, el enlace iónico.
(NaOH)
Los hidróxidos son aquellos óxidos en los que el hidrógeno
ocupa el lugar de uno de los dos metales no equivalentes.

Nitratos, carbonatos Boratos: minerales o ésteres del ácido bórico. • Carbonato: Aragonito
y boratos CaCO3
Nitratos: sales que derivan del ácido nítrico (NO3-).
• Nitrato: Nitrato de
Carbonatos: son los compuestos de carbono y oxígeno que
potasio (KNO3)
tienen como unidad estructural fundamental el complejo
aniónico (CO3-). • Boratos: Boracita
(Mg3B7O13Cl)
Estas sales se utilizan frecuentemente en la fabricación de
explosivos y especialmente, como abonos por su riqueza
en nitrógeno.

Sulfatos, cromatos, Comprende los minerales cuya fórmula contiene el radical • Sulfato de hierro
molibdatos y SO4, incluyendo también los que contienen WO4, y MoO4. (FeSO4)
wolframatos Generalmente, sus cationes son Fe, K, Na, Cu, Mn, Al, Ca.
• Cromato de plomo
Entre los sulfuros anhidros más importantes, se encuentra
(PbCrO)
el grupo de la baritina, mientras que, entre los sulfuros
hidratados, el yeso es el más abundante e importante. • Molibdatos: Wulfenita
(PbMoO4)
• Wolframatos: Ferberita
(FeWO4)

Fosfatos, arseniatos Los Fosfatos son minerales que tienen como grupo Fosfato de sodio (Na3PO)
y vanadatos estructural el anión (PO4)3-. Todos los fosfatos están
Arseniatos: Adamita
construidos con este anión fosfato complejo, como unidad
(Zn2(AsO4) (OH))
estructural fundamental. Si en lugar de fósforo, hay
arsénico o vanadio los minerales son Arseniatos y Vanadatos: Descloizita
Vanadatos. (PbZnVO4(OH))

Tabla 1. División de los minerales según sus propiedades químicas

Fuente: elaboración propia

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Importante
Si desea profundizar en las características de cada grupo mineral, puede consultar el siguiente recurso:
Griem, W. (2019). Clasificación mena por fórmula. Museo Virtual de la Región Atacama (geovirtual2.cl). [En
línea] https://www.geovirtual2.cl/depos/minord01.htm

Además de la clasificación anterior, existe otra división de minerales, la que se basa, sobre todo, en sus
características físicas y en los usos que se les da en la industria. Esta es la clasificación más usada en el
mundo de la minería nacional e internacional:
• Minerales metálicos: poseen brillo propio y son buenos conductores de calor y electricidad. En su
estado natural se encuentran mezclados entre sí, por ejemplo: en Chile es muy común encontrar
yacimientos de cobre y molibdeno o plomo con zinc. Para separarlos se recurre a una serie de
procedimientos mecánicos y químicos, que permiten obtener el metal afinado.
• Minerales no metálicos o minerales industriales: incluyen compuestos y rocas utilizados en la
construcción, como fertilizantes o en productos químicos de síntesis. Los más utilizados son:
nitratos, sulfatos y fosfatos.
Es importante mencionar que la minería no metálica incluye como producto final a minerales, pero
también a algunas rocas como el mármol, el granito, las calizas, las arenas y las gravas, las cuales son un
producto minero muy importante para la industria de la construcción.

1.3.2 PRINCIPALES MINERALES Y ROCAS QUE SE ENCUENTRAN EN CHILE

Chile es reconocido a nivel mundial como país minero, ya que su territorio es rico en yacimientos y
depósitos metalíferos, además de rocas y minerales industriales (minerales no metálicos). La razón de todo
esto se ha tratado con anterioridad.
En Chile, el estudio de estos yacimientos es desarrollado por el Servicio Nacional de Geología y Minería
(Sernageomin) a través de la Unidad de Recursos Minerales, la cual genera mapas de Recursos Minerales
Metálicos y de Rocas y Minerales Industriales.
Los minerales metálicos son el pilar de la gran minería en Chile, siendo los predominantes, en las faenas
mineras extractivas, el cobre, molibdeno, oro, plata, hierro, plomo, zinc y manganeso, por lo que el país se
constituye como uno de los principales productores de cobre del mundo.

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En cuanto a los minerales no metálicos o industriales, estos cuentan con un potencial conocido. Los
yacimientos de estos poseen una amplia distribución geográfica y muy diversas características geológicas.
La extracción de este tipo de minerales es relevante para las actividades de los sectores químico-industrial,
construcción, minero-metalúrgico, manufacturero, agroindustrial y en la preservación ambiental. Entre los
minerales y rocas más comunes pertenecientes a este grupo en el país se destacan nitratos, yodo, sal
común, sales de litio y potasio, boratos, áridos, arcillas, calizas, yeso, cuarzo, baritina, caolín, feldespato,
talco, diatomita, bentonita, dolomita, guano, apatita, zeolitas y perlita.

Elemento Minerales que lo contienen

Cu Calcopirita, calcosina, covelina, bornita, chalcantita, azurita, malaquita,

atacamita, como elemento nativo (solo), entre otros.

Au Se presenta como elemento nativo

Ag Se presenta como elemento nativo

Mo Molibdenita

Fe Pirita, magnetita, hematita

Co Cobaltita

Salitre Caliche

Yodo Caliche

Sales de litio Caliche

Tierras raras Granates ricos en Tierras raras

Tabla 2. Principales minerales y rocas en Chile

Fuente: IACC (2021)

1.3.3 LEY DE MINERAL

Se denomina ley al contenido de un determinado metal por unidad de peso o volumen. Se puede expresar
de muchas formas: en porcentaje, partes por millón (Ppm), gramos por tonelada (g/Ton) u onzas por
tonelada (Oz/Ton). Normalmente es un promedio.

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La ley de una especie mineralógica pura es la proporción que tiene un determinado elemento respecto del
total de elementos que contiene la especie. Esta proporción se obtiene a partir de los pesos atómicos de
cada elemento. Veamos el caso de la especie mineralógica calcopirita, cuya fórmula química es: Cu Fe S2
La fórmula química de la calcopirita indica que su estructura está formada por 1 átomo de cobre (peso
atómico = 63,5), 1 átomo de hierro (peso atómico = 55,8) y 2 átomos de azufre (peso atómico = 32,1). Por
lo tanto, la ley de cobre de la calcopirita pura es:

Supongamos ahora, de manera simplificada, que el 4 % de las especies mineralógicas de un mineral son
calcopirita, y el 96 % restante son otras especies mineralógicas que no contienen cobre. Por lo tanto, la ley
de cobre de este mineral es:

Cuando la ley de los minerales es muy baja, es preferible expresarla en unidades diferentes a los
porcentajes. Por ejemplo, la ley de minerales preciosos como oro y plata se expresa en gramos / tonelada
(SONAMI, s.f).

1.3.4 LEY DE MENA

Para entender lo que es la Ley de Mena, hay que definir primero lo que es una mena. La mena es la roca
que contiene el mineral o minerales de interés en una buena proporción o alta Ley. Para los minerales
metálicos, se requiere un tratamiento de la mena para extraer el metal o elemento químico de interés.
Según CODELCO, se refiere al contenido de un determinado metal en la mena, expresado en porcentaje
(%), en partes por millón (Ppm) o en gramos por tonelada (g/t).

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1.3.5 LEY DE CORTE

Es la concentración mínima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la
concentración que hace posible pagar los costos de su extracción, tratamiento y comercialización.
Existen otras definiciones importantes en el ejercicio minero:
• Ganga: minerales que acompañan a la mena, pero que no poseen interés económico en la
explotación.
• Estéril: roca que aloja un yacimiento y no contiene mineral de interés.
• Reservas: cantidad de mineral susceptible a ser explotado. Se complementa con el término recurso,
que es la cantidad total del mineral existente en la zona, incluyendo el mineral que no podrá ser
explotado por su baja concentración o baja ley.

2. ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DE LOS MINERALES

Un mineral se compone por una disposición ordenada de átomos químicamente unidos, los que, en su
conjunto, formar una estructura cristalina concreta. Este empaquetamiento ordenado de los átomos se
refleja en los objetos de formas regulares que denominamos cristales. Mientras más unidos y
empaquetados estén los átomos a través de sus enlaces, mayor dureza tendrá el mineral.
La estructura cristalina particular de un mineral es determinada por la disposición atómica interna de los
compuestos formados por iones, la que viene determinada, en parte, por la carga de los iones que
intervienen. Sin embargo, el factor más importante es su tamaño. Para formar compuestos iónicos
estables, cada ion de carga positiva se rodea por el mayor número de iones negativos que puedan
acomodarse para mantener la neutralidad eléctrica general, y viceversa. En la Figura 5 se muestran
algunas disposiciones ideales para iones de varios tamaños.

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Figura 5. Empaquetamiento geométrico ideal para iones

Fuente: IACC (2022)

2.1 PRINCIPALES PROPIEDADES QUÍMICAS, FÍSICAS Y MECÁNICAS DE LOS

MINERALES

A partir de las propiedades de un mineral, este puede ser identificado y diferenciado entre los demás, por
lo que es importante que como profesionales en el área se tengan siempre muy presentes:

PROPIEDADES FÍSICAS
Como se dijo anteriormente, cada mineral tiene una disposición ordenada de átomos y una composición
química definida, características que le proporciona un conjunto único de propiedades físicas. Dado que la
estructura interna y la composición química de un mineral son difíciles de determinar sin la ayuda de
ensayos y aparatos sofisticados, se suelen utilizar en su identificación las propiedades físicas más
fácilmente reconocibles. Las propiedades físicas diagnósticas de los minerales son las que se pueden
determinar mediante la observación o realizando una prueba sencilla. Estas propiedades son: la forma
cristalina, el brillo, el color, la raya, la dureza, la exfoliación o la fractura y el peso específico. Las
propiedades secundarias (o “especiales”) que una cantidad limitada de minerales exhiben son: el
magnetismo, el sabor, el tacto, el olor, la elasticidad, la maleabilidad, la birrefracción y la reacción química
con ácido clorhídrico (Tarbuck y Lutgens, 2013).

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• Forma cristalina
La forma cristalina es la expresión externa de un mineral que refleja la disposición interna ordenada de los
átomos. En general, donde quiera que se permita la formación de un mineral sin restricciones de espacio,
desarrollará cristales individuales con caras cristalinas bien formadas. Algunos cristales, como los del
mineral cuarzo, tienen una forma cristalina muy clara que puede ser útil en su identificación. Sin embargo,
casi siempre el crecimiento cristalino es interrumpido debido a la competición por el espacio, lo que se
traduce en una masa de inter-crecimiento de cristales, ninguno de los cuales exhibe su forma cristalina.

• Brillo
El brillo es el aspecto o la calidad de la luz reflejada de la superficie de un mineral. Los minerales que tienen
el aspecto de metales, con independencia del color, se dice que tienen un brillo metálico. Los minerales
con brillo no metálico se describen mediante diversos adjetivos, entre ellos: vítreo, perlado, sedoso,
resinoso y terroso (mate). Algunos minerales tienen un brillo parcialmente metálico y se dice que son
submetálicos.

• Color
Aunque el color es una característica obvia en un mineral, a menudo es una propiedad diagnóstica poco
fiable. Ligeras impurezas en el mineral común cuarzo, por ejemplo, le proporcionan una diversidad de
colores, entre ellos el rosa, el púrpura (amatista), blanco e incluso negro. Cuando un mineral, como el
cuarzo, exhibe una variedad de colores, se dice que posee coloración exótica. La coloración exótica suele
ser provocada por la inclusión de impurezas, como iones extraños en la estructura cristalina.

Figura 6. Cuarzo. Algunos minerales, como este, se presentan en diversos colores. Aquí se muestran el cristal de roca
(incoloro), la amatista (cuarzo púrpura), el citrino (cuarzo amarillo) y el cuarzo ahumado (de gris a negro)

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• Raya
La raya es el color de un mineral en polvo y se obtiene frotando una pieza de porcelana no vidriada,
denominada placa de raya, a través del mineral (Figura 3). Aunque el color de un mineral puede variar de
una muestra a otra, la raya no suele cambiar y, por consiguiente, es la propiedad más fiable. La raya
puede ser también una ayuda para distinguir minerales con brillos metálicos de minerales que tienen
brillos no metálicos. Los minerales metálicos tienen, en general, una raya densa y oscura, al contrario que
los minerales con brillos no metálicos (Tarbuck y Lutgens, 2013).

Figura 7. La raya se usa para determinar el color de un mineral

Fuente: Tarbuck y Lutgens (2013)

• Dureza
Una de las propiedades diagnósticas más útiles es la dureza, que es la medida de la resistencia de un
mineral a la abrasión o al rayado. Esta propiedad se determina frotando un mineral de dureza desconocida
contra uno de dureza conocida, o viceversa. Puede obtenerse un valor numérico utilizando la escala de
Mohs de dureza, que consiste en diez minerales dispuestos en orden desde 1 (el más blando) hasta 10 (el
más duro), como se muestra en la Figura 8 Cualquier mineral de dureza desconocida puede compararse
con minerales u otros objetos de dureza conocida. Por ejemplo, las uñas tienen una dureza de 2,5, una
moneda de cobre de 3,5, y un trozo de cristal, de 5,5 (Tarbuck y Lutgens, 2013).

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Figura 8. Escala de Mohs

• Exfoliación y fractura
En la estructura cristalina de un mineral, algunos enlaces son más débiles que otros. Esos enlaces se sitúan
en los puntos en los cuales un mineral se romperá cuando se someta a tensión. La exfoliación es la
tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos de enlaces débiles. No todos los minerales tienen
planos definidos de enlaces débiles, pero los que poseen exfoliación pueden ser identificados por sus
superficies lisas distintivas, que se producen cuando se rompe el mineral.
Los minerales que no exhiben exfoliación cuando se rompen, como el cuarzo, se dice que tienen fractura.
Los que se rompen en superficies curvas lisas que recuerdan a vidrios rotos tienen una fractura concoide,
otros se rompen en astillas, pero la mayoría de los minerales se fracturan de forma irregular (Tarbuck y
Lutgens, 2013).

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• Peso específico
El peso específico es un número que representa el cociente entre el peso de un mineral y el peso de un
volumen igual de agua, dicho con otras palabras, es el peso por unidad de volumen.

Donde el peso = masa x gravedad.

Importante
Si desea profundizar en las características físicas, químicas y mecánicas de los minerales, puede consultar
el siguiente recurso:
Fernández Maroto, G. (s.f.) Tema 3. Propiedades de los minerales. En: Mineralogía. Open Course Ware.
Universidad de Cantabria. [En línea]
https://ocw.unican.es/pluginfile.php/3084/course/section/2841/tema_03.pdf

2.2 POLIMORFISMO Y VARIACIONES EN LA CONSTRUCCIÓN QUÍMICA DE LOS

MINERALES

El polimorfismo es un fenómeno en el que se presentan minerales que poseen la misma composición

química, pero físicamente muestran múltiples formas minerales.
La principal causa de polimorfismo se debe a las diferentes condiciones de presión y temperatura que
hacen que los átomos se ordenen de una u otra forma, tomando así un aspecto cristalino distinto.

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Ejemplo:

Diamante

Carbono

Grafito

Figura 9. Minerales polimorfos

Fuente: IACC (2022)

En el ejemplo, la composición química es la misma, ambos minerales están compuestos de carbono, sin
embargo, se sabe que las formas físicas del diamante y del grafito son muy distintas.

El grafito es un material gris y blando del cual se fabrica la mina de los lápices, mientras que el diamante
es el mineral más duro conocido. Las diferencias entre esos minerales pueden atribuirse a las condiciones
bajo las cuales se formaron. Los diamantes se forman a profundidades de alrededor de 200 kilómetros,
donde las presiones extremas producen la estructura compacta. El grafito, por otro lado, consiste en
láminas de átomos de carbono muy espaciados y débilmente unidos. Dado que esas láminas de carbono
se deslizan fácilmente una sobre otra, el grafito constituye un excelente lubricante.

A B

Figura 10. Grafito (A) y diamante (B)

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Existen 3 tipos de polimorfismo:

• Reconstructivo
o Se genera ruptura y reconstrucción de enlaces químicos.
o Difícilmente reversible.

• De desplazamiento
o No hay quiebre de enlaces, pero como el nombre lo indica, sí hay desplazamiento de ellos.
o Fácilmente reversible.

• Orden desorden
O Este tipo de polimorfismo consiste en que la acción de la temperatura altera el orden perfecto
de los átomos (0 K ó -273,15 °C). Cuando la temperatura sube hasta cierto punto, se llega a un
estado de completo desorden.

Reconstructivo De desplazamiento Orden desorden

Afecta enlaces químicos Resistencia y desplazamiento de Cambio generado por los

enlaces efectos de la temperatura

Tabla 3. Tipos de polimorfismo

Fuente: elaboración propia

3. IMPORTANCIA ECONÓMICA DE LOS MINERALES

La minería o la extracción de minerales es una de las actividades económicas más importantes a nivel
global, centrada esencialmente en la explotación, procesamiento y comercialización de minerales
metálicos, minerales no metálicos o rocas y minerales industriales (RMI).
Chile tiene una posición geográfica sumamente privilegiada desde el punto de vista de formación de
minerales, ya que la mayoría de los yacimientos de minerales metálicos se generan dentro de la cámara
magmática de un volcán o en sectores colindantes a este y, como se vio con anterioridad, Chile posee más
de 2.000 volcanes distribuidos a lo largo y ancho de su territorio. Por otro lado, en los ambientes litorales

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y desérticos, como es el caso de la costa chilena y la zona norte del país, se originan importantes
yacimientos de minerales no metálicos debido a los efectos de la meteorización y erosión, entre estos
minerales tenemos a la calcita, yeso, sal, minerales de litio, boro, entre otros. Recordemos que, en esta
clasificación de yacimientos de minerales no metálicos o minerales industriales, también se incluyen
algunas rocas extraídas para la construcción, como las gravas, arenas, granitos, mármol y caliza.
Es así como la minería en Chile participa en forma relevante en la economía nacional. El año 2020 la
participación de la minería en el PIB (Producto Interno Bruto) alcanzó al 12,5%, y en este la participación
de la minería del cobre fue de 11,2%. Según SERNAGEOMIN (2020), en las regiones de Tarapacá,
Antofagasta, Atacama y Coquimbo operan más de 800 empresas proveedoras de la minería, esto se traduce
en que la minería aporta de forma directa el 3% del empleo del país, pero se estima que por cada empleo
directo se generan 2,55 empleos indirectos. El empleo total de la minería alcanza un 9%.
Nota: todas las cifras que se mencionen en adelante están basadas en el anuario más reciente publicado por el Servicio Nacional de Geología
y Minería (SERNAGEOMIN) y por el Consejo Minero.

3.1 IMPORTANCIA DE MINERALES METÁLICOS

Al 2022, Chile produce ocho minerales metálicos según los registros de SERNAGEOMIN (2020), los cuales
son el cobre, molibdeno, oro, plata, hierro, manganeso, plomo y zinc y, ocupa el primer lugar mundial en
la producción de cobre, el segundo en molibdeno y el séptimo en plata. Así, el año 2020 fue el mayor
productor de cobre en el mundo con 5.772.632 toneladas métricas, respecto de una producción mundial
de 20.263.000 toneladas métricas, lo que equivale al 28,5% de esa producción.
El cobre es una de las materias primas con mayor uso industrial en el mundo, debido a que es un
excelente conductor del calor y la electricidad, y es resistente a los microbios y a la corrosión, además de
otras características, como, por ejemplo, la disponibilidad y capacidad de reutilización. Además, es
considerado un indicador de la economía mundial, debido a la evolución del precio que es seguido por los
inversionistas en materias primas. Los principales países productores de cobre el 2020, a nivel mundial,
fueron: Chile 28,5%, Perú 10,9%, China 8,4%, los que en conjunto alcanzaron el 47,8% de la producción
mundial.

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Figura 11. Posicionamiento de Chile en la producción mundial de cobre (Cu), molibdeno (Mo), plata (Ag) y oro (Au)
Fuente: Consejo Minero (2020).

3.2 IMPORTANCIA DE MINERALES NO METÁLICOS

Al 2022, Chile produce 20 rocas y minerales industriales, según los registros de SERNAGEOMIN y ocupa el
primer lugar mundial en la producción de yodo y el segundo en la producción de compuestos de litio. Así,
el año 2020 fue el mayor productor de yodo en el mundo con 21.941 toneladas, respecto de una
producción mundial de 31.780 toneladas, lo que equivale al 69,0% de esa producción
De acuerdo con las estadísticas, los recursos con una producción significativa que indica un mayor
crecimiento entre el 2019 y el 2020, son compuestos de potasio, compuestos de azufre y nitratos, de gran
importancia en diversas actividades productivas nacionales y, también, con una importante demanda
externa.
Así, las RMI (rocas y minerales industriales) son utilizables en los siguientes sectores industriales: químico,
minero-metalúrgico, construcción y obras civiles, manufacturero, agroindustrial y aeroespacial, así como
en el cuidado del medio ambiente, convirtiéndose en importantes recursos minerales para el desarrollo
económico y bienestar de la población. Cabe señalar que, debido a su uso en la industria, el nivel de
desarrollo de este sector de la minería se ve condicionado por el ritmo de crecimiento económico y de
manufactura que presenta el país.
En conclusión, la minería no metálica en Chile se caracteriza por contar con algunos pocos productos que
alcanzan un liderazgo mundial, como yodo y carbonato de litio, y/o un gran volumen de exportación, como
nitratos y sal común; junto con ellos existe una diversidad de minerales que se destina al consumo

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doméstico, como calizas, arcillas, pumicita, yeso, áridos, cuarzo, feldespato; y por último, existen aquellos
que compiten con productos importados que presentan importantes ventajas comparativas, en temas de
calidad y/o costo, como son la dolomita, baritina, bentonita y talco.
A continuación, se presenta una comparación de los minerales metálicos y rocas y minerales industriales
que actualmente se extraen en el país, como se observa, a pesar de que los RMI son más variados y superan
en cantidad a los minerales metálicos, la ganancia económica y la producción en toneladas es superada por
los minerales metálicos a gran escala:

ROCAS MINERALES INDUSTRIALES 2020

Total 25.142.925

Arcillas (t) 93.350

Carburo de Calcio (t) 9.574.159

Compuestos de Azufre (t) 4.514.231

Compuestos de Boro (t) 288.103

Compuestos de Litio (t) 124.602

Compuestos de Potasio (t) 1.535.189

Diatomita (t) 21.477

Dolomita (t) 15.822

Feldespato (t) 329

Nitratos (t) 996.515

Perlita (t) ---

Pumicita (t) 672.166

Recursos Silíceos (t) 1.174.138

Rocas Fosfóricas (t) 2.091

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Rocas ornamentales (t) 2.806

Sulfato de Cobre (t) 8.130

Turba (t) 1.747

Yeso (t) 910.310

Yodo (t) 21.941

Zeolita (t) 252

MINERALES METÁLICOS 2020

Cobre (tmf) 5.772.632

Molibdeno (tmf) 59.319

Oro (kg) 33.895

Plata (kg) 1.575.794

Hierro (tmf) 9.890.886

Plomo (tmf) 1.386

Zinc (tmf) 28.662

Tabla 4. Producción de rocas y minerales industriales (RMI) versus producción de minerales metálicos
Fuente: SERNAGEOMIN (2020, p.69 y 93)

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COMENTARIO FINAL
La minería forma parte de la carta de presentación de Chile, constituye la base de una importante cantidad
empleos en el país, por lo que se ha convertido en una de sus principales industrias económicas.
Como se ha visto en el curso, para entender de qué trata el ejercicio minero en sí, primero se debe conocer
cómo se originan los minerales, de dónde provienen, de qué están formados y cómo se pueden identificar,
ya que, si no se entiende la geodinámica del territorio y la mineralogía de cada especie mineral, jamás se
podrá descifrar dónde se ubican y cómo tratarlos para extraer el elemento químico que guardan en su
estructura y llevarlos a su estado más puro para su posterior comercialización.
A través de la mineralogía se descubre que un mineral es más que un cuerpo sólido o un producto de la
Tierra; un mineral guarda en su estructura millones de años de procesos geológicos, miles de enlaces
atómicos interconectados y empaquetados para dar origen a formas y cristales únicos y, en algunos casos,
son altamente codiciados por muchos.

Cada vez es mayor la demanda que existe en la extracción de minerales en base a las necesidades de la
sociedad, por lo que es muy importante contar con profesionales competentes en el área de la minería que
sepan estudiar, interpretar y valorar a la Tierra y los tesoros que ella nos ofrece.

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REFERENCIAS
CODELCO (2016). Glosario. https://www.codelco.com/glosario/prontus_codelco/2016-06-
22/175933.html

Dana, J. D. (1960). Manual de mineralogía. (2ª ed.). Reverté.

González de Vallejo, L. I. (2002). Ingeniería geológica. Pearson Educación.

Menéndez, J (2017). Ramas de la Geología. [En línea]

https://www.asturnatura.com/geologia/ramas.html

Olmo, M (s.f.) Hornblenda. [En línea] http://hyperphysics.phy-

astr.gsu.edu/hbasees/Minerals/hornblende.html

Pérez, A. y Vrba, A. (2019). Ciencias de la Tierra. (2ª ed.). Editorial Maipue.

SERNAGEOMIN (2020). Anuario de la minería de Chile.

https://www.sernageomin.cl/pdf/anuario_de_%20la%20Mineria_de_Chile_2020_290621.pdf

Tarbuck, E. J. y Lutgens, F. K. (2013). Ciencias de la tierra: una introducción a la geología física. (10ª ed.).
Pearson Educación. https://elibro.net/es/ereader/iacc/107543?page=1

PARA REFERENCIAR ESTE DOCUMENTO, CONSIDERE:

IACC (2022). Mineralogía. Geología y Mineralogía. Semana 4.

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