“ENSAYO SOBRE EL SURGIMIENTO Y LA CONSOLIDACIÓN DEL

CAPITALISMO MODERNO (1945-1986)”

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 2020

CRECIMIENTO Y CAMBIO ESTRUCTURAL

Entre 1945 y 1986 el Producto Interno Bruto de Colombia se multiplicó por siete. La tasa
de crecimiento correspondiente (4.8% anual) dista de ser espectacular, según veremos más
adelante, pero es sin duda la más alta que haya registrado la economía colombiana en su
historia. La población experimentó un crecimiento también rápido, del 2.5% anual, que le
permitió multiplicarse por 2.8 durante esos años. El ritmo de crecimiento demográfico fue
particularmente acelerado en los años cincuenta y sesenta. En ese lapso, el descenso de la
mortalidad, generado por la aplicación de la medicina moderna y el mejoramiento en el
nivel de vida de la población, no coincidió con una disminución paralela de la fecundidad,
y el crecimiento de la población alcanzó así ritmos superiores al 3%.

Durante los años setenta el descenso de la fecundidad y, en mucho menor escala, la

emigración de la fuerza de trabajo hacia el exterior, permitieron una disminución rápida del
ritmo de crecimiento de la población, que se redujo a sólo un 1.6% anual en el período
intercensal 1973-1985. El resultado neto del crecimiento económico y demográfico fue un
aumento en la producción por habitante del 2.2% anual, es decir, un 150% en estas cuatro
décadas. Este crecimiento hizo parte de la bonanza más espectacular que haya
experimentado la economía mundial en su historia. Sin embargo, el crecimiento del
producto por habitante en Colombia fue apenas similar al del conjunto de América Latina y
de los países en vías de desarrollo e inferior al que experimentaron las economías más
avanzadas. De esta manera, la distancia que separaba a Colombia y a los países en
desarrollo de las economías industrializadas, lejos de estrecharse durante estos cuarenta
años, tendió más bien a ampliarse.

3.2 CAMBIOS EN LA ESTRUCTURA REGIONAL

La profunda transformación de la economía tuvo también un impacto notorio sobre la

estructura regional del país. Hasta mediados del siglo, los grandes beneficiarios del proceso
de desarrollo habían sido las cuatro ciudades más industrializadas del país y la zona

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cafetera, centrada en torno al viejo Caldas. Se dieron también los primeros pasos hacia una
agricultura moderna en ciertas regiones del país (Valle, Tolima y la Sabana de Bogotá) y un
desarrollo ganadero dinámico en la Costa Atlántica. A diferencia de la mayoría de los
países latinoamericanos los polos de desarrollo eran diversos, pero aún así el crecimiento
económico había marginado a muchas regiones.

3.3 DEPENDENCIA EXTERNA E INDUSTRIALIZACIÓN

En las cuatro décadas posteriores a la segunda guerra mundial, el sector externo

colombiano ha tenido dos características sobresalientes. La primera de ellas fue el resultado
del proceso de industrialización que había vivido el país durante los años treinta y la
segunda guerra mundial. Los bienes de consumo dejaron de ser definitivamente el renglón
más importante de las importaciones y pasaron a ocupar una posición marginal dentro de
las compras externas del país. El vacío dejado por las menores compras de dichos artículos
fue ocupado por los bienes intermedios y de capital que demandaban los sectores modernos
de la economía. Estos han representado desde los años cincuenta un 51 y 38% de las
importaciones colombianas, respectivamente incluidos los combustibles dentro de los
primeros. Aunque estas participaciones han variado ligeramente a lo largo del ciclo
económico, se han mantenido dentro de un rango relativamente estrecho en las cuatro
últimas décadas. Obviamente, la diversificación de la producción nacional y los cambios en
los patrones de consumo y en la tecnología han conllevado cambios apreciables en los
productos específicos que se incluyen dentro de cada una de estas agrupaciones. La
segunda característica del comercio exterior del país ha sido el lento dinamismo de las
exportaciones. En las cuatro últimas décadas la participación.

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