Composición del Asfalto:

El asfalto es considerado un sistema coloidal complejo de hidrocarburos, en el cual

es difícil establecer una distinción clara entre la fase continua y la dispersa. Las
primeras experiencias para describir su estructura fueron desarrolladas por
Nellensteyn en 1924, cuyo modelo fue mejorado más tarde por Pfeiffer y Saal en
1940, en base a limitados procedimientos analíticos disponibles en aquellos años.
El modelo adoptado para configurar la estructura del asfalto se denomina modelo
micelar , el cual provee de una razonable explicación de dicha estructura , en el
cual existen dos fases; una discontinua (aromática) formada por dos asfáltenos y
una continua que rodea y solubiliza a los asfáltenos, denominada maltenos. Las
resinas contenidas en los maltenos son intermediarias en el asfalto, cumpliendo la
misión de homogeneizar y compatibilizar a los de otra manera insolubles
asfáltenos. Los maltenos y asfaltenos existen como islas flotando en el tercer
componente del asfalto, los aceites.

Propiedades Mecánicas Básicas:

Cuando el asfalto es calentado a una temperatura lo suficientemente alta, por
encima de su punto de inflamación, este comienza a fluidificarse, a veces como un
fluido Newtoniano y sus propiedades mecánicas pueden definirse por su
viscosidad. A temperaturas más bajas, el asfalto es un sólido viscoelástico, sus
propiedades mecánicas son más complejas y se describen por su módulo de
viscoelasticidad, conocido como el módulo de stiffness.
La viscosidad de un asfalto es usualmente medida en un viscosímetro capilar en
una manera similar a la que se miden los aceites lubricantes. Este método mide la
viscosidad cinemática que se reporta en centistokes (cst). La dinámica o absoluta
se mide en centipoises (cp) y puede obtenerse de la cinemática multiplicándola por
la densidad a esa temperatura determinada.

Obtención y tipos:
Los materiales bituminosos que se utilizan en pavimentación se clasifican en:
Alquitranes y Asfaltos.
Los alquitranes para pavimentación resultan de los procesos de refinación de
alquitranes en bruto, que se originan en la destilación de la hulla, durante la
fabricación de gas y carbón coque. Los asfaltos son materiales aglomerantes, de
color oscuro, constituidos por mezclas complejas de hidrocarburos no volátiles de
elevado peso molecular. Originarios de crudos de petróleo, en el cual están
disueltos, pueden obtenerse ya sea por evaporación natural de depósitos
localizados en la superficie terrestre (asfaltos naturales) o por procesos de
destilación industrial.
Los asfaltos naturales pueden escurrir en depresiones de la superficie terrestre,
constituyendo lagos de asfaltos, como los de las islas Trinidad y Bermudas, o
aparecen impregnando los poros de algunas rocas, formando las denominadas
rocas asfálticas como gilsonita. También se encuentran mezclados con impurezas
minerales, con arenas y arcillas, en cantidades variables, siendo generalmente
sometidas a procesos de purificación para ser utilizadas en pavimentación.
Actualmente la mayor parte del asfalto producido y utilizado en el mundo es
extraído del petróleo, del que se obtiene exento de impurezas, siendo
completamente soluble en sulfuro de carbono, tetracloruro de carbono o
tricloroetileno.