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El asfalto es, sin lugar a duda, uno de los materiales más antiguos utilizados por el
hombre. Excavaciones arqueológicas revelan su empleo en épocas anteriores a
nuestra era. Es así como por los años 3.000 al 2.500 A. De C., en Mesopotamia
era utilizado como aglomerante en trabajos de albañilería y construcción de
caminos y como impermeabilizante en estanques de agua y baños sagrados.
Similares antecedentes se tienen de los años 2.500 al 500 A de C en Babilonia y
del 1.440 al 600 A de C por los Asirios; incluso las citas bíblicas hablan de su
empleo, como impermeabilizante en el arca de Noé.
En el sector de la construcción, la utilización más antigua se remonta
aproximadamente al año 3200 A.C. Excavaciones efectuadas en Tell Asmer, a 80
km al noreste de Bagdad, permitieron constatar que los Sumerios habían utilizado
un mastic de asfalto para la construcción. Dicho mastic, compuesto por betún, finos
minerales y paja, se utilizaba en la pega de ladrillos o mampuestos, en la
realización de pavimentos interiores (de 3 a 6 cm de espesor), para tratamientos
superficiales externos de protección y como revestimiento impermeable en los
baños públicos. Este género de aplicaciones se repite en numerosas regiones de
Mesopotamia, al igual que en el Valle del Indo (Mohenjo-Daro). A la sazón, los
egipcios le habían encontrado otra aplicación al betún, como relleno del cuerpo en
trabajos de momificación, práctica que se extiende aproximadamente hasta el año
300 A.C.
Luego en 1595, Sir Walter Raleigh descubriera grandes yacimientos de la isla
trinidad, se amplió el uso de asfaltos naturales. Las pavimentaciones pioneras
datan de 1802 en Francia, 1838 en Estados Unidos y 1869 en Inglaterra.
La construcción del primer pavimento, tipo Sheet Asphalt, ocurre en 1876 en
Washington D.C., con asfalto natural importado. En 1900 aparece la primera
mezcla asfáltica en caliente, utilizada en la rue du Louvre y en la Avenue Victoria
en París, la cual fue confeccionada con asfalto natural de la Isla de Trinidad. A
partir del año 1902, se inicia el empleo de asfaltos destilados de petróleo en los
Estados Unidos, que por sus características de pureza y economía en relación a
los asfaltos naturales, constituye en la actualidad la principal fuente de
abastecimiento.
Obtención y tipos:
Los materiales bituminosos que se utilizan en pavimentación se clasifican en:
Alquitranes y Asfaltos.
Los alquitranes para pavimentación resultan de los procesos de refinación de
alquitranes en bruto, que se originan en la destilación de la hulla, durante la
fabricación de gas y carbón coque. Los asfaltos son materiales aglomerantes, de
color oscuro, constituidos por mezclas complejas de hidrocarburos no volátiles de
elevado peso molecular. Originarios de crudos de petróleo, en el cual están
disueltos, pueden obtenerse ya sea por evaporación natural de depósitos
localizados en la superficie terrestre (asfaltos naturales) o por procesos de
destilación industrial.
Los asfaltos naturales pueden escurrir en depresiones de la superficie terrestre,
constituyendo lagos de asfaltos, como los de las islas Trinidad y Bermudas, o
aparecen impregnando los poros de algunas rocas, formando las denominadas
rocas asfálticas como gilsonita. También se encuentran mezclados con impurezas
minerales, con arenas y arcillas, en cantidades variables, siendo generalmente
sometidas a procesos de purificación para ser utilizadas en pavimentación.
Actualmente la mayor parte del asfalto producido y utilizado en el mundo es
extraído del petróleo, del que se obtiene exento de impurezas, siendo
completamente soluble en sulfuro de carbono, tetracloruro de carbono o
tricloroetileno.
Cementos asfálticos:
Los cementos asfálticos son preparados especialmente para el uso en la
construcción de pavimentos asfálticos. Es un material ideal para su aplicación en
trabajos de pavimentación, pues aparte de sus propiedades aglomerantes e
impermeabilizantes, posee características de flexibilidad, durabilidad y alta
resistencia a la mayoría de los ácidos, sales y álcalis. Se clasifican de acuerdo con
sus consistencias, medida por el ensayo de penetración. En Chile los cementos
asfálticos más empleados corresponden a los tipos C.A.60/70, C.A.85/100 y
C.A.120/150.
La cantidad de asfalto contenido en el petróleo es variable y depende de varias
características del crudo, principalmente su densidad, pudiendo variar entre un
10% y un 70%.
Los procesos de refinación para la obtención de asfaltos, dependen del
rendimiento en asfalto que presente el petróleo. En los petróleos que presentan
bajo rendimiento se utiliza la destilización en dos etapas; una a presión, seguida
de otra al vacío.
Si el rendimiento de asfalto es alto basta la etapa de destilación al vacío. El proceso
más usado es el de la destilación en dos etapas, pues produce asfaltos
normalmente sin necesidad de instalaciones especiales. Consiste en una
separación física de varios constituyentes del petróleo, por la diferencia de sus
puntos de ebullición y de condensación. Si el crudo es bombeado a una unidad,
calentada convenientemente y entra a la torre de destilación atmosférica donde es
parcialmente vaporizado.
Las fracciones más livianas se evaporan sobre la torre. La diferencia de
temperatura a lo largo de la torre, provoca la condensación de estos vapores,
formando corrientes líquidas, las que son retiradas lateralmente como productos
específicos.
Las fracciones más pesadas permanecen en estado líquido escurriendo al fondo
de la torre, constituyendo la carga para la torre de fraccionamiento al vacío,
después de un nuevo calentamiento.
En esta torre, las condiciones de operación (temperatura, vacío) permiten
concentrar el residuo asfáltico y las variaciones de estas condiciones permiten el
ajuste de la penetración del residuo.
La penetración de un asfalto procesado es baja con un aumento de la temperatura
o del vacío en la torre de fraccionamiento. Inversamente, temperaturas y vacíos
menores producen asfaltos con penetración más alta. El asfalto procesado se
denomina cemento asfáltico de petróleo y se clasifica según su penetración.
Los cementos asfálticos se designan con las letras C.A., y se elaboran a partir de
una combinación de asfaltos refinados de consistencia apropiada para trabajos de
pavimentación. Se clasifican según su grado de dureza o consistencia, la cual se
mide a través de un ensayo de penetración en décimas de milímetros. Es así como
podemos distinguir los tipos C.A.40/50, C.A.60/70, C.A.85/100, C.A.120/150.
Ensayo de los cementos asfálticos.
Penetración.
Mide la fuerza o consistencia del cemento asfáltico, mediante la penetración de
una aguja normalizada con un peso total de 100 g, a una temperatura de 25 ºC
durante 5 segundos. La unidad de penetración es 1/10 mm.
Ductilidad.
Nos da la distancia en centímetros a la cual una probeta de cemento asfáltico es
elongada antes de romperse. Se efectúa a 25 ºC con una velocidad de elongación
de 5 cm/min.
Punto de inflamación.
Indica la temperatura a la cual puede calentarse el cemento asfáltico sin peligro de
inflamarse en presencia de una llama, se efectúa en un equipo normalizado
llamado copa Cleveland.
Solubilidad.
Permite obtener el grado de pureza de los cementos asfálticos. La mayoría de
estos productos son totalmente solubles en tetracloruro de carbono, trocloroetileno
u otros solventes adecuados.
La solubilidad simplemente es un proceso de disolución de 2 g de cemento asfáltico
en un solvente adecuado y mediante un proceso de filtración se procede a separar
y cuantificar el material insoluble.
Ensaye de película delgada.
Procedimiento que simula las condiciones de endurecimiento que sufre el cemento
asfáltico en las operaciones de mezclado en planta. Una muestra de 50 g se coloca
en un platillo de modo de obtener una película de 3mm de espesor, se introduce el
platillo en un horno de 163 ºC sobre el plato que gira aproximadamente de 5 a 6
r.p.m, durante 5 horas.
Efectuado este ensaye, la muestra se somete a ensayes de penetración, ductilidad
u otros, comparando estas medidas con los originales. Las diferencias, como
también la variación en peso, son índices del grado de endurecimiento que sufrirá
el asfalto al asfalto al ser mezclado en planta.
Ensayo de la mancha.
Aplicable a los cementos asfálticos derivados del petróleo, permite determinar la
razón de los constituyentes del asfalto (asfaltenos/maltenos). Consiste en disolver
2 g de cemento asfáltico en 10.2 cc de una mezcla de heptano/xilol en distintas
proporciones, en un baño de agua a ebullición; luego de reposar durante 15
minutos a 32 ºC y mediante una varilla, se deja caer una gota sobre un papel filtro.
Si se forma una mancha café con un núcleo se informa como positivo; si es
homogénea se informa como negativo. A medida que aumenta el porcentaje de
Xilol el núcleo desaparece.
Aplicaciones:
El cemento asfáltico es un material termoplástico, reológico, ideal para
aplicaciones en trabajos de pavimentación, pues además de sus propiedades
aglutinantes e impermeabilizantes, posee características de flexibilidad y alta
resistencia a la acción de la mayoría de ácidos, sales y álcalis.
Para su aplicación, debe estar libre de agua y homogéneo en sus características.
Los cementos asfálticos más usados en chile corresponden al tipo C.A.40/50,
utilizado en relleno de juntas y grietas, C.A.60/70 y C.A.85/100, en mezcla en
planta en caliente para la construcción de base, blinder y carpeta de rodado, y el
C.A.120/150 en tratamientos superficiales.
Restricciones de empleo:
En los tratamientos superficiales existen restricciones en cuanto al empleo de los
cementos asfálticos:
1. No deben ser calentados sobre 170 ºC, siendo la temperatura ideal la obtenida por
la relación temperatura - viscosidad.
2. No se debe aplicar con tiempo amenazante de lluvia, temperatura ambiente inferior
a 10 ºC y en superficies húmedas.
Debe evitarse el recalentamiento del producto y calentamientos locales.
Transporte y almacenamiento.
El transporte de cementos asfálticos puede efectuarse en tambores o a granel:
En el caso de tambores su entrega está limitada a obras de pequeña envergadura
el transporte a granel puede efectuarse en camiones o vagones ferroviarios. Tanto
el transporte como el almacenamiento a granel requiere calentamiento, existiendo
los siguientes procesos:
Serpentines calentados con vapor de agua.
Serpentines calentados por circulación de aceite.
Serpentines calentados por gases de combustión.
Asfaltos cortados:
Los asfaltos cortados, también conocidos como asfaltos diluidos o cut-back,
resultan de la dilución del cemento asfáltico con destilados del petróleo. Los
diluyentes utilizados funcionan como vehículos, resultando productos menos
viscosos que pueden ser aplicados a temperaturas más bajas.
De acuerdo con el tiempo de curado determinado por la naturaleza del diluyente
utilizado, los asfaltos cortados se clasifican en:
- RC. Asfaltos cortados de curado rápido.
- MC. Asfaltos cortados de curado medio.
- SC. Asfaltos cortados de curado lento.
Sigla normalmente seguida de un número que indica el grado de viscosidad.
Actualmente en el país, el asfalto cortado de mayor empleo es el MC-30, y en
menor medida los tipos RC-250 y MC-250 para algunas áreas de urbanización en
la zona norte. Los asfaltos cortados de curado lento no se utilizan y sólo se
mencionan a modo de información.
Obtención:
Los asfaltos cortados, son asfaltos líquidos que resultan de la dilución de cemento
asfáltico en destilado de petróleo. Los solventes utilizados funcionan como
vehículos, proporcionando productos menos viscosos que pueden ser aplicados a
bajas temperaturas. Los solventes se evaporan después de su aplicación. De
acuerdo con el tiempo de evaporación, determinado por la naturaleza del solvente,
se clasifican en tres categorías:
RC asfaltos cortados de curado rápido.
MC asfaltos cortados de curado medio.
SC asfaltos cortados de curado lento.
Para la obtención de los RC se emplea bencina como solvente; en los MC,
kerosene y en los SC, aceites. Estos últimos ya no se utilizan y se indican a modo
de información adicional.
Cada una de las categorías presenta diferentes viscosidades, determinadas por la
cantidad de solvente. Es así como los asfaltos cortados de tipo RC, pueden estar
constituidos por los siguientes tipos: RC-70, RC-250, RC-800, RC-3000.
Análogamente en el caso de los MC, tenemos los tipos MC-30, MC-70, MC-250.
Ensayos:
Punto de inflamación. Indica la temperatura a la cual puede calentarse el asfalto
cortado sin peligro de inflamarse en presencia de una llama. Se efectúa en un
equipo normalizado denominado copa abierta Tag.
Viscosidad. Indicación a la resistencia a fluir del asfalto cortado. La viscosidad se
establece por el tiempo necesario, en segundos, para que una determinada
cantidad de material pase a través de un orificio a cierta temperatura.
Destilación. Determina la cantidad de solvente contenido en los asfaltos cortados
y su naturaleza, con lo cual se puede proveer el comportamiento en su aplicación
(tiempo de curado). Se efectúa mediante destilación de una cierta cantidad de
material, midiendo el volumen total destilado. El residuo de la destilación da el
contenido de betún asfáltico.
Ensayes al residuo de la destilación:
Penetración. Mide la dureza o consistencia del residuo asfáltico, mediante la
penetración de una aguja normalizada con un peso total de 100 g, a una
temperatura de 25 ºC durante 5 segundos. La unidad de penetración es 1/10 mm.
Ductilidad. Determina la distancia en centímetros a la cual una probeta del residuo
asfáltico es elongada antes de romperse. Se efectúa a 25 ºC con una velocidad de
elongación de 5 cm/min.
Solubilidad. Da una idea de la pureza del residuo asfáltico. Consiste en un
proceso de disolución de 2 g de residuo asfáltico en un solvente adecuado, como
el tricloroetileno; mediante un proceso de filtración se procede a separar y
cuantificar el material insoluble.
Ensaye de la mancha. Permite determinar la razón de los constituyentes del
residuo asfáltico asfaltenos/maltenos. Consiste en disolver 2 g de residuo asfáltico
en 10.2 cc de una mezcla de heptano/xilol en distintas proporciones, en un baño
de agua a ebullición; luego se deja reposar durante 15 minutos a 32 °C y mediante
una varilla se deja caer una gota sobre el papel filtro; si se forma una mancha café
con un núcleo se informa como positivo y si es homogénea, como negativo. A
medida que aumenta el porcentaje de xilol el núcleo desaparece.
Aplicaciones:
Como imprimante, se recomienda el uso de asfaltos cortados tipo MC - 30 para
superficies de textura cerrada y MC - 70 para texturas más abiertas. La tasa de
aplicación varía entre 1.0 a 2.0 l/m2, debiendo ser determinada experimentalmente
en terreno, según la absorción de la base en 24 horas. El tiempo de curado
generalmente es de 48 horas, dependiendo de las condiciones climáticas.
En la preparación de mezclas en frío, utilizándose asfaltos cortados del tipo RC-
250, RC-800, MC-250, etc. Antiguamente se emplearon mucho en la zona norte
del país en la preparación de mezclas en sitio, utilizándose asfaltos del tipo RC-
250, MC-250, MC-820, SC-250, etc.
Restricciones de empleo:
En imprimación no se recomienda el empleo de asfaltos cortados de curado rápido
debido a una penetración imperfecta del asfalto en la base, reteniendo un
excedente de asfalto en la superficie.
Tanto en imprimación como en riego de liga, no se recomienda la construcción de
un nuevo revestimiento si es que no se ha producido el curado total del producto,
evitándose de este modo que la película de ligante actúe como superficie
lubricante, ocasionando escurrimiento del revestimiento sobre el antiguo.
Las superficies imprimidas generalmente no necesitan riego de liga. No se debe
emplear asfaltos cortados en días amenazantes de lluvia, a temperaturas inferiores
a 10°C y en superficies húmedas.
Transporte y almacenamiento:
En el pasado, la casi totalidad del transporte de asfalto se efectuaba en tambores,
pues los consumidores no contaban con estanques para recibir el producto a
granel.
El producto así envasado además de ser más caro, no permitía en virtud de las
dificultades inherentes a su manejo, suficiente desenvolvimiento en las faenas. Por
esta razón fue evolucionando, limitándose la entrega de tambores para obras de
pequeño volumen.
El transporte de asfalto a granel puede ser efectuado en camiones, vagones
ferroviarios o transporte marítimo. De éstos, el más empleado es el transporte
terrestre. Para las operaciones de carga y descarga, es necesario verificar si los
estanques están suficientemente limpios, a fin de eliminar cualquier grado de
contaminación.
Asfaltos modificados:
Los asfaltos modificados, son asfaltos a los que se les incorpora un agente
modificador, que generalmente es un polímero. Estos polímeros pueden ser:
termoplásticos o elastómeros, siendo estos últimos los más usados. Las
principales ventajas que les otorga a los asfaltos la incorporación de elastómeros
son:
Disminución de la susceptibilidad térmica.
Disminución de la susceptibilidad a los tiempos de aplicación de carga.
Aumento de las resistencias a la deformación permanente.
Aumento de la adhesividad del asfalto con los áridos.
Actualmente se producen:
1. Cementos asfálticos elastoméricos.
o Bitucret 60/80
o Bitucret 80/100
2. Emulsiones asfálticas elastoméricas.
o Bituflex R.
o Bituflex LA.
o Bituflex LC.
Las mezclas asfálticas para carpetas de rodado, constituyen el medio económico
más seguro para dar y conservar las cualidades de una capa de rodado:
Estabilidad y Rugosidad.
La intensidad de tránsito actual con vehículos cada vez más rápidos y pesados,
los intensos esfuerzos de frenado y la avanzada tecnología de construcción de
neumáticos antideslizantes, han hecho necesario mejorar la calidad de las
carpetas. Frente a este desafío, la industria química ha debido investigar y
desarrollar nuevos productos, destacando la incorporación de cauchos, polímeros
o elastómeros al asfalto, lo cual ha permitido mejorar sus cualidades reológicas,
principalmente la elasticidad, resistencia a la tracción y susceptibilidad térmica.
Tipos de modificadores:
Desde hace bastante tiempo se emplea caucho como modificador, ya sea natural
o sintético, con tasas no superiores al 5%. Actualmente existen los polímeros
sintéticos de formulación especial que resultan muy competitivos, asfaltos
modificados con estos polímeros han sido ensayados en pavimentos de varios
países.
Algunos tipos de polímeros:
1. Polímeros termoplásticos.
Polímeros de acetato de etileno-vinil (EVA).
Polietileno.
Polipropileno.
Cloruro de polivinilo.
Polibutadieno.
1. Elastómeros.
Poliisopreno.
Caucho de estireno-butadieno (SBR).
Copolímeros de estireno-butadieno-estireno (SBS).
Cauchos naturales (latex).
La obtención de una buena mezcla de asfalto y polímero, dependerá de que el
polímero adicionado tenga una estructura química que le permita una buena
dispersión en el asfalto, de modo de lograr una estructura de malla, la cual a su
vez dependerá del grado de productos aromáticos que tenga el asfalto.
El grado de modificación de la elasticidad dependerá del tipo de polímero
empleado y su concentración. Los nuevos procesos en los cuales el polímero se
asocia con el asfalto a través de una reacción química, incrementan notablemente
las propiedades reológicas del asfalto.
Ventajas de los asfaltos modificados:
La modificación de la reología del asfalto, otorga las siguientes ventajas frente a
los asfaltos tradicionales:
Disminución de la susceptibilidad térmica, esto es, disminución de la fragilidad
en tiempo frío y aumento de la cohesión en tiempo cálido.
Disminución de la susceptibilidad a los tiempos de aplicación de la carga.
Aumento de la resistencia a la deformación permanente y a la rotura, en rangos
más amplios de temperaturas, tensiones y tiempos de cargas.
Mejora notable en la adhesividad a los áridos, ya sea mezclas asfálticas o
tratamientos superficiales.
Emulsiones asfálticas elastoméricas:
Para obtener un ligante cuya flexibilidad sea la mayor posible, es necesario que el
elastómero tenga un alto grado de polimerización. Como las altas temperaturas
degradan las moléculas de las cadenas del elastómero su utilización en la
preparación de emulsiones disminuye este riego. En estas condiciones la
temperatura del elastómero no sobrepasará los 95ºC en un período muy corto
durante la elaboración de la emulsión, temperatura que decrece rápidamente
cuando se lleva al estanque de almacenamiento, para su posterior aplicación.
Este tipo de emulsiones presentan excelentes adhesividad frente a todo tipo de
áridos, buena elasticidad a bajas y altas temperaturas, disminuyendo riegos de
fisuración de épocas frías y de exudación en épocas de calor, aumentando con
esto al rango de temperaturas de servicio.
Cementos asfálticos elastómericos:
Este tipo de asfalto modificado se obtiene de una reacción química a partir de un
polímero monodisperso de tamaño pequeño, de fácil disolución en el asfalto.
Un análisis de peso molecular demuestra que de esta reacción binaria se obtiene
un producto nuevo, complejo, de peso molecular mayor, en el cual se pueden
encontrar partículas de polímeros asociados al asfalto, confiriéndole un alto grado
de adherencia al producto y además, polímeros de cadenas largas, también
solidarios al asfalto, que le confieren propiedades de cohesión y elasticidad al
material.
Por otra parte, la reacción química asegura una alta estabilidad del producto,
presentando una elevada inercia a agentes externos tales como sal, agua,
radiación solar y al desgaste en el tiempo, por lo cual su vida útil aumenta
considerablemente.
Asfaltos Oxidados:
Los asfaltos oxidados o soplados son asfaltos calentados y sometidos a la acción
de una corriente de aire con el objeto de modificar sus características normales, y
adaptarlos para aplicaciones especiales.
Los asfaltos oxidados son usados generalmente para fines industriales como
impermeabilizantes, películas protectoras, etc. El proceso de oxidación produce en
el asfalto las siguientes modificaciones físicas principales:
Aumento de peso especifico y consistencia.
Disminución de ductilidad.
Disminución de susceptibilidad térmica.
En cuanto a la composición química elemental del asfalto, los procesos de
oxidación producen un aumento en el contenido de carbono y una correspondiente
disminución del hidrógeno.