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Conservación de la energía
Preguntas básicas
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Módulo 12: Conservación de la energía
12.1 Gases ideales
PV = constante (12.1)
P1
P2
V1
V2
P1V1 = P2V2
V α T + constante (12.2)
Si se determinan experimentalmente una serie de valores del volumen de un gas para Escuche Móvil
determinados valores de la temperatura y se representan en una gráfica de V vs T, perpetuo ,
con la temperatura medida en la escala centígrada para la cual el cero corresponde al un programa
de la serie radial
punto de congelación del agua y los cien grados al punto de ebullición, los datos Historias de la Ciencia.
experimentales se distribuyen a lo largo de una línea recta. Si la recta se prolonga
T C0
PV = NkT (12.3)
La ecuación de los gases ideales tiene una aplicación limitada a condiciones de baja
presión y baja densidad del gas y a que sea válida la suposición de que las molécu-
las del gas tienen un volumen despreciable y no interactúan entre sí. Cuando se
estudia el comportamiento de un gas a presiones mayores que aquellas para las que
se cumple la ecuación (12.3) es necesario tener en cuenta el volumen de cada molé-
cula y las colisiones y las fuerzas de interacción entre ellas, lo que llevó a Johannes
Diderik van der Waals a proponer en 1873 una modificación de la ecuación anterior
que condujo a la ecuación que lleva su nombre y describe con mejor aproximación
el comportamiento de los gases en condiciones reales.
Aunque la teoría más difundida y aceptada inicialmente sobre el calor suponía que
éste era algún tipo de sustancia que se encontraba en la materia ordinaria y que
podía fluir y manifestarse como cambios de temperatura, todos los intentos por
determinar sus propiedades físicas como su peso, por ejemplo, fracasaron y poco a
poco se fue afianzando la idea de que el calor era una forma de movimiento micros-
cópico de la materia. Esta idea sugería algún tipo de estructura y de composición
corpuscular o atómica para la materia, en concordancia con los descubrimientos
hechos por John Dalton sobre la composición atómica de los elementos químicos y
la necesidad de explicar las diferencias en el calor específico de las sustancias. De
esta manera surgió el modelo cinético corpuscular que supone que un gas es un
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Módulo 12: Conservación de la energía
agregado de partículas microscópicas que se mueven en todas las direcciones. A
partir de este modelo es posible explicar propiedades como la presión de los gases
ideales, la cual no sería más que el resultado de múltiples choques elásticos de las
partículas del gas contra las paredes del recipiente que lo contiene. Para demostrar-
lo consideremos un recipiente cúbico de arista l que contiene N partículas de un
gas ideal, esto es, de un gas muy diluido (figura 12.4). Si tenemos en cuenta que N
puede ser del orden del número de Avogadro, 6,02 x 1023, se comprende que es
técnicamente imposible conocer la velocidad de cada una de las partículas, por lo
que se puede hacer la suposición de que una partícula típica tiene masa m y veloci-
dad cuadrática media v2.
Puesto que en un gas ideal no hay direcciones preferidas, las componentes vx2, vy2
y v z2 deben ser iguales, de modo que (12.3) se puede escribir:
v2 = 3vx2 (12.5)
Ahora consideremos la fuerza que ejerce una partícula al chocar sobre la pared
perpendicular al eje x, y tengamos en cuenta que la colisión es elástica, o sea que se
conservan la energía cinética y la magnitud de la velocidad. La cantidad de movi-
miento en la dirección x antes del choque era mvx y después del choque será − mvx,
de modo que el cambio de momentum en x será:
Si el cubo tiene aristas de longitud l, el tiempo que tarda una partícula entre dos
choques sucesivos es:
Δt = 2l v x (12.7)
Fx = mv x2 l (12.8)
mv
-mv
p = (1 3) mv 2 l 3 (12.9)
P = ( N 3) mv 2 V (12.10)
En primer lugar debemos notar que NEk corresponde a la energía total del sistema,
que, dadas las características del mismo, es una cantidad constante, de modo que
de la ecuación (12.11) obtenemos la ley de Boyle tal como se expresa en la ecuación
(12.1). Si comparamos la ecuación (12.11) con la ecuación de estado para los gases
ideales, ecuación (12.3), encontramos que:
Ek = (3/2)kT (12.12)
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Módulo 12: Conservación de la energía
que se ponen en contacto no es más que el efecto de las colisiones entre las
partículas de las respectivas superficies con el consiguiente intercambio de energía
cinética. El equilibrio térmico se alcanza cuando el promedio de la energía cinética
es el mismo para las partículas de los dos cuerpos.
La teoría mecanicista del calor se fue conformando durante la primera mitad del
siglo XIX a través del aporte de diversos investigadores, entre los que se encontra-
ban ingenieros constructores de máquinas térmicas, como Nicolas Leónard Sadi
Carnot; fabricantes de cañones, como Bejamin Thompon, conde de Rumford;
fisiólogos, como Robert Mayer; físicos teóricos, como Hermann Ludwig von
Helmholtz; y experimentalistas, como James Prescott Joule. Desde cada una de sus
diversas disciplinas y actividades todos llegaron a la conclusión de que el calor era
una forma de movimiento microscópico de la materia, en contradicción con la teoría
vigente en la época que consideraba que el calor era un fluido imponderable llama-
do calórico. Lo único que tenían en común las dos teorías enfrentadas era que el
calor consistía en una forma de transporte de energía. La prueba decisiva de que el
calor era una forma de movimiento fue aportada por las delicadas mediciones que
realizó Joule y que permitieron establecer el equivalente mecánico del calor. Al
contrario de la apreciación intuitiva de que los líquidos se enfrían cuando se agitan,
Joule comprobó lo que ya otros habían supuesto, es decir, que un líquido se calien-
ta al ser agitado, y midió con suficiente precisión a cuánto calor equivale el trabajo
mecánico necesario para elevar la temperatura. El experimento realizado por Joule
consistió en medir el incremento de temperatura de cierta cantidad de agua conteni-
da en un recipiente térmicamente aislado, después de haber sido agitada por una
rueda de paletas accionada por una polea impulsada por un peso que descendía
desde una altura conocida (figura 12.6). Si la masa del agua es ma y el incremento de
temperatura es Δt , sabiendo que el calor específico del agua es 1, el calor que
absorbió el sistema es igual a ma Δt , de acuerdo con la ley de Black, ecuación
(11.12). Si el peso que acciona la polea es mg y desciende desde una altura h, el
trabajo realizado sobre el agua al mover las paletas será mgh. Como resultado final
del experimento y de una serie de cuidadosas mediciones y después de igualar los
valores correspondientes a ma Δt y a mgh, se pudo establecer que una caloría
equivale a 4.186 joules.
T2
mg
T2 T1
Figura 12.6. Ilustración del experimento de Joule
como una relación entre el trabajo realizado y el calor absorbido por la máquina. La
ecuación (12.13) también se puede interpretar como una definición termodinámica
del concepto de calor, pues si se escribe
ΔQ = ΔU + ΔW (12.13a)
se puede decir que del calor total absorbido por la máquina, ΔQ , parte se transfor-
ma en trabajo mecánico, ΔW , y el resto contribuye a la energía interna del sistema.
ΔU = 0 (12.14)
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Módulo 12: Conservación de la energía
tud. Se suele hablar de diferentes formas de energía: mecánica, térmica, hidráulica,
química, eólica, solar, etc., haciendo alusión a la forma como se manifiesta la energía
de un sistema físico o a los parámetros con los que se mide, pero en realidad todas
estas formas corresponden a la misma entidad física y tienen algo en común: todas
se pueden “convertir” en calor, aunque lo contrario no siempre sea cierto.
Resumen
A partir del establecimiento del equivalente mecánico del calor queda claro que si el
trabajo es una medida de la transferencia mecánica de energía entre dos sistemas
que interactúan, el calor es una medida de la energía transferida que no se puede
medir por parámetros mecánicos, como posición y velocidad, sino termodinámicos,
como presión, volumen y temperatura. El principio de conservación de la energía
permite establecer la relación entre las variaciones de los parámetros del sistema a
partir de la conservación de la energía total del sistema aislado. Las diferentes
denominaciones de la energía hacen referencia a la forma particular como se mani-
fiesta la energía de un sistema y los parámetros utilizados para su medición, pero no
significa que correspondan a diferentes magnitudes físicas pues la energía es una
sola entidad.
Bibliografía