HIPOTÁLAMO.

1. Parte introducctoria, aspectos generales.

Al examinar la cara inferior del cerebro (cara basal del cerebro) son visibles las
estructuras que conforman el hipotálamo. En la línea media y en sentido de detrás
adelante se observan los cuerpos mamilares, el tuber cinereum y la hipófisis. Por delante
de la hipófisis, el quiasma óptico, del que salen en dirección anterior los fascículos
ópticos, que llegan al polo posterior del globo ocular, y hacia atrás, el quiasma se
continúa con los tractos ópticos, que lateralmente se pierden, para terminar en los
núcleos geniculados laterales, del tálamo.

En resumen podemos decir que del hipotálamo derivan formaciones de coordinación

motora, vegetativa, sensorial, en relación con el olfato y la visión, y una glándula de
secreción interna (la hipófisis). El hipotálamo es la región más importante del cerebro
de los mamíferos porque permite la coordinación de comportamientos esenciales para
mantener y continuar las especies. Aunque ocupa solo el 0.15% del volumen del cerebro
humano, tiene un papel fundamental en la regulación y liberación de hormonas de la
glándula hipófisis, en el mantenimiento de la temperatura corporal y en la organización
de conductas con búsqueda de objetivos como alimentarse, beber, aparearse y
agresividad. Es el centro principal de la regulación autónoma y la región para los ajustes
en cambios de ambiente interno y externo.

El hipotálamo ocupa la parte anterior del diencéfalo, en la proximidad de la pared

antero-inferior del tercer ventrículo. Está limitado por delante, por la lámina terminal y
el quiasma óptico; lateralmente por los tractos ópticos; y por detrás, por los cuerpos
mamilares. En el fondo del hipotálamo se encuentra el infundíbulo, el cual se encuentra
unido a la glándula hipófisis. Es una estructura muy antigua con similitud sorprendente
entre humanos y animales, formada por un gran número de núcleos y grupos celulares
dispersos. Algunas de estas neuronas hipotalámicos controlan funciones específicas
(presión arterial y frecuencia cardíaca). En el hipotálamo se distinguen neuronas
dispuestas diseminadas alrededor a luz ventricular y otras formando conglomerados en
forma de núcleos.

Los principales núcleos pueden sistematizarse en tres grupos: anterior, medio y

posterior.

2. Núcleos del grupo anterior

En el grupo anterior se localizan los núcleos preóptico medial, situado debajo de la
comisura anterior del cerebro, el paraventricular y el supraóptico. El área preóptica
hipotalámica contiene receptores androgénicos y estrogénicos. Se ha comprobado que la
estimulación de esta zona inhibe el comportamiento sexual en los animales y que las
lesiones en el área preóptica reducen o eliminan el comportamiento copulatorio en
muchas especies80. El área preóptica medial contiene neuronas que producen, hormonas
liberadoras de la hormona luteínica; en la hipófisis esta hormona regula el nivel de
gonadotropinas. Esta área desempeña un papel importante en el comportamiento
materno81. La estimulación del área preóptica, en la rata macho induce la copulación 82.
La actividad en el área preóptica medial aumenta en el mono macho durante la
excitación sexual, pero disminuye en la copulación y cesa después de la eyaculación.
Una lesión en el área en cuestión produce reducción en la conducta sexual dirigida a la
hembra; su estimulación eléctrica inicia la conducta sexual, si hay disponible una
hembra receptiva. El área preóptica medial muestra la mayor captación de testosterona
de cualquier región del cerebro. Recibe aferentes visuales primarios de la retina y
aferentes secundarios del cuerpo geniculado lateral. Además, tiene conexiones con la
glándula pineal. Este núcleo está relacionado con los cambios estacionales del humor
(desorden afectivo estacional). El número de neuronas que producen la vasopresina en
mayor en octubre y noviembre en el hemisferio norte, cuando la incidencia depresiva es
alta83.

Las neuronas del núcleo paraventricular que controlan el eje hipotálamo-hipófisis-

suprarrenal se activa en la depresión. La excesiva secreción de la A.C.T.H. y el aumento
consecuente en la liberación del cortisol por la corteza suprarrenal se observa en un 40 a
60% de pacientes deprimidos. La actividad del sistema hipotálamo-hipófisis-
suprarrenal, puede ser evaluado midiendo el cortisol en la sangre, orina, saliva o en el
líquido cerebroespinal84. El hipotálamo paraventricular y el núcleo arcuato producen
hormona liberadora de gonadotropina, la liberación de la hormona luteinizante y la
liberación de corticotropina. Representa el origen del sistema hipotálamo-hipófisis-
suprarrenal. La regulación de este eje depende de tres factores:
1) La liberación de las hormonas mencionadas anteriormente está bajo el control, del
núcleo supraquiasmático,
2) las tensiones psicológicas y físicas son mediadas por el tronco encefálico y el sistema
límbico al hipotálamo, y
3) los niveles circulantes de glucocorticoides son detectados por el hipotálamo en un
mecanismo de retroalimentación negativa que regula la producción de hormonas.
El hipocampo también tiene receptores de glucocorticoides y parece tener un papel
importante supervisando el estrés y regulando la producción y liberación de las
hormonas mencionadas por el hipotálamo85.

Muchas neuronas del núcleo arcuato (núcleo infundibular) producen endorfinas,

péptido del que se sabe tiene un papel importante en el control del dolor. El núcleo
arcuato y sus conexiones con el núcleo paraventicular son un avía hipotalámica
involucrada en el control del peso corporal. Se han reportado niveles anormales de
endorfinas en el tejido hipotalámico de pacientes esquizofrénicos, tanto los excesos
como las deficiencias de endorfinas están relacionadas con éste desorden 86.
Posteriormente es descubierto que el volumen del hipotálamo aumenta en pacientes
esquizofrénicos87.

3. medio y posterior
El grupo medio está formado principalmente por los núcleos dorsomedial,
ventromedial, los núcleos del tuber, pálidoinfundibulares y mamiloinfundibulares.

El núcleo ventro-medial, se localiza medial a los cuerpos mamilares, cerca de la línea

media. Estos núcleos regulan la cantidad de alimentos consumidos a fin de mantener un
peso corporal normal. En el pasado se consideró como centro de la saciedad. Una lesión
de este núcleo ocasiona desórdenes del apetito y aumento dramático de peso corporal.
Se han usado lesiones estereotácticas del núcleo ventro-medial en un intento por tratar
el alcoholismo, la adicción a los fármacos y la hipersexualidad, no obstante, el aumento
de peso corporal fue un efecto colateral de estas lesiones88.

El grupo posterior lo forman los núcleos hipotalámico posterior, premamilar,

mamilar y el intercalado.

Los cuerpos mamilares forman dos eminencias redondeadas, situadas a cada lado de la
línea media de la parte inferior del diencéfalo, inmediatamente por detrás del tuber
cinereum. Constituye un derivado hipotalámico, en relación con la vía olfatoria y los
circuitos emocionales.

La mayoría de las aferencias hacia los cuerpos mamilares proviene del hipocampo, a
través del fornix. Estas conexiones sugieren que los cuerpos mamilares han sido
involucrados en la emoción y en la memoria, también se han implicado den la erección
peneal89. Los axones de las neuronas de los cuerpos mamilares ascienden al núcleo
anterior del tálamo y constituyen el tracto mamilotalámico. En el síndrome alcohólico
de Korsakoff, se observa pérdida de las neuronas de los cuerpos mamilares90.

4. La zona hipotalámica lateral ha sido descrita como el centro del hambre, una lesión
en esta área eliminará la motivación del animal para buscar alimentos y éste perderá
peso y, finalmente, y morirá. Lo contrario sucede cuando la estimulación eléctrica del
haz medial del prosencéfalo, parece inducir el placer en el animal. Si se destruye la
región lateral del hipotálamo, la sensación del placer y la respuesta emocional están
atenuadas91. Se ha reportado que lesiones en el hipotálamo lateral son responsables de
anorexia en humanos92.

La zona hipotalámica lateral es importante en la respuesta cardiovascular a estímulos

del miedo. Las neuronas de la zona lateral se proyectan hacia la parte baja de ronco
encefálico, que controla directamente las alteraciones en la presión sanguínea 93. Las
señales llegan a la región lateral del hipotálamo desde la amígdala y otras regiones.

Los núcleos hipotalámicos son centros reguladores de las funciones vegetativas. Se

encuentran relacionados desde el punto de vista anatómico y funcional con la glándula
hipófisis, cuya producción hormonal es regulada por centro hipotalámicos, mientras que
sus hormonas influyen a su vez sobre el funcionamiento de centros diencefálicos. Por
eso, al conjunto de estos centros nerviosos y de la hipófisis, se les llama sistema
hipotálamo-hipofisario.

El hipotálamo participa en la regulación térmica, del metabolismo del agua y de los

glúcidos, sueño y vigilia.

5. Integración funcional del hipotálamo.

En los vertebrados más simples, el hipotálamo representa la más alta jerarquía en la

integración motora de la vida visceral. El desarrollo del receptor olfatorio es de gran
significación en la vida de relación de los primeros vertebrados, quedando
filogenéticamente muy vinculado el hipotálamo con el estrío-pálido-subtalámico en la
integración de los reflejos o mecanismos nerviosos necesarios para las funciones del
autoconservación y conservación de la especie.

El hipotálamo representa un punto de convergencia de numerosas fuentes de

información visceral y de otros circuitos más elaborados procedentes del rinencéfalo. El
desarrollo de la neocorteza cerebral a partir de los mamíferos añade una nueva
dimensión en la capacidad de adaptación y respuesta a las condiciones del medio
ambiente. Ya en las aves, el medio interno se estabiliza, el animal es omiotérmico, y en
los mamíferos este fenómeno se consolida, brindando al organismo una independencia
mayor y una mejor posibilidad de lucha por la supervivencia. Nuevos sistemas
enzimáticos, condiciones respiratorias de oxigenación más eficientes y mejores
posibilidades físicas para la telecomunicación (visión y audición), determinan una
expansión del horizonte de vida (hábitat) y, al mismo tiempo crean la necesidad de un
aparato motor más eficiente y más independiente de los patrones que caracterizan la
vida primitiva. Aparece así el sistema motor piramidal y se perfecciona la maquinaria
muscular estriada.

El hipotálamo, como nivel crítico en la organización autonómica de la vida visceral,

está influido por un creciente flujo de actividad relacionada con la vida adaptativa del
animal; pero esta influencia se realiza mediante una serie de circuitos indirectos que lo
enlazan a la neocorteza por intermedio del rinencéfalo y la formación reticular del
tronco encefálico.

6.
Debemos considerar al hipotálamo como una estructura subcortical que enlaza le
neocorteza y el sistema límbico, lo cual es esencial para la realización de los patrones de
conducta, que garantizan la autoconservación y conservación de las especies. Estos
patrones de conducta pueden ser innatos (también llamados instintos) y voluntarios.
Algunos de estos patrones en los que el hipotálamo tiene conocida participación son los
siguientes:
 Regulación de la las actividades autónomas simpáticas y parasimpáticas.
 Regulación de la temperatura corporal.
 Control de la ingestión de alimentos y líquidos.
  Expresión emocional.
 Motivación.
 Sueño y vigilia.

El hipotálamo está situado entre la neocorteza (cerebro pensante) y el sistema límbico

(sistema emocional), por un lado, y los sistemas del cuerpo humano que son controlados
por los sistemas autónomo y endocrino, por el otro. El estado mental puede funcionar a
través del hipotálamo para alterar la función endocrina y el tono autónomo. La tensión
emocional puede provocar úlceras y, en el sexo femenino, puede bloquear el ciclo
menstrual.

Normalmente el reflejo de expulsión de la leche materna es inducido por el recién

nacido o el lactante al succionar el pezón, pero una mujer provocar que la leche escurra
por sus pezones al formarse una imagen mental de su hijo. Esto evidencia que los
procesos mentales pueden operar a través del hipotálamo en la secreción láctea e influir
también en el sistema inmunológico.

El hipotálamo controla las manifestaciones de emociones externas, como del ritmo

cardíaco, la presión sanguínea, el tamaño de la pupila, la vasoconstricción, la
piloerección y la expresión facial. En animales experimentales puede observarse cólera
cuando se estimula eléctricamente el hipotálamo94.