OBOR: análisis de la actualidad

A medida que la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) se

extienda por todo el mundo, la crisis y la respuesta de salud pública dejarán al
descubierto las aspiraciones de liderazgo de China como un gran poder. Es
demasiado pronto para decir con precisión cómo la pandemia cambiará los
amplios contornos de la política exterior china, pero ya ha puesto de relieve
algunas de las debilidades de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI): la agenda
de política exterior de Xin Jinping para construir lo tradicional y lo digital.

China ha construido su iniciativa de infraestructura de 1 billón de dólares,

gobernada libremente, para garantizar que Pekín obtenga muchos de los
beneficios, pero esta estructura de gobierno también ha creado importantes
dependencias extranjeras de China. La mayoría de los contratos de infraestructura
BRI se otorgan a empresas chinas, la mayoría de los proyectosdependen
abrumadoramente de mano de obra y suministros chinos, y BRI depende de la
disponibilidad de cantidades masivas de crédito barato de los bancos chinos. Al
convertirse en el epicentro de una crisis mundial de salud pública con
consecuencias económicas de largo alcance, China también ha revelado las
vulnerabilidades inherentes de una iniciativa internacional que se rige por su
dependencia de Beijing.

“Al restringir los movimientos personales, eventos públicos y actividades

comerciales, cientos de millones de personas no pudieron completar sus rutinas
diarias. Hoy, a medida que la transmisión del virus comienza a disminuir en China,
los chinos comienzan a regresartrabajar. Las cuarentenas, los bloqueos y la
prohibición de los viajes internacionales para los ciudadanos chinos pueden haber
sido efectivos para frenar la propagación del coronavirus.” (Lancaster, K. 2020)
Pero la respuesta COVID-19 de China prácticamente detuvo la Iniciativa de la
Franja y la Ruta. El trabajo cesó a lo largo del Corredor Económico China-
Pakistán, la Zona Económica Especial de Sihanoukville de Camboya se detuvo y
los proyectos en Indonesia, Myanmar y Malasia se estancaron en patrones de
espera. Un congelamiento en el flujo de mano de obra china es un factor
significativo en estas interrupciones, con miles de trabajadores chinos incapaces
de regresar a su país de trabajo. China ha repatriadociudadanos que trabajan en
Irán, por ejemplo, debido a la propagación de COVID-19 allí, una medida que
podría aplicarse a cualquier país anfitrión de BRI gravemente afectado por la
propagación del coronavirus, y uno que detendrá otros proyectos de BRI. A nivel
del país receptor, más de 130 países de todo el mundo han impuesto restricciones
de entrada a los ciudadanos chinos de las personas que viajan desde China. El
gobierno chino ha presionado a los países BRI, incluidas las Islas Salomón y
Pakistán , para aliviar estas restricciones de viaje. Mientras más tiempo no puedan
regresar los trabajadores chinos a los proyectos en el extranjero, más tiempo los
proyectos languidecerán incompletos, y algunos pueden ser abandonados por
completo (un fenómeno no desconocido, incluso dentro de la corta trayectoria de
BRI).

“La crisis de COVID-19 también ha obstaculizado las cadenas de suministro de

fabricación de China, y los proyectos BRI dependen principalmente de materiales
y suministros chinos, en lugar de locales. La pandemia ha comprometido las
cadenas de suministro mundiales que mantienen los proyectos de BRI avanzando,
limitando los productos que salen de China hasta el punto de que China realmente
tuvo un déficit comercial durante los primeros dos meses del año.” (Lancaster, K.
2020)

Las fábricas cerradas de China no solo necesitan que los trabajadores sean
liberados de las cuarentenas para reanudar la producción normal, sino que
también necesitan suministros restaurados de materias primas, almacenes
adecuados de equipo de protección para los trabajadores y camioneros activos y
puertos de embarque para entregar sus productos al extranjero. La industria del
transporte marítimo mundial se ralentizó hasta el punto de que más tonelaje de los
buques portacontenedores se ociosa en todo el mundo en febrero que durante los
peores puntos de la crisis financiera de 2008. Hoy, alrededor del 60 por ciento de
las pequeñas y medianas empresas de China han reanudado sus operaciones. El
ritmo al que los proyectos BRI y sus cadenas de suministro vuelven a estar en
línea dependerá de la efectividad de la contención del virus en China y de la
velocidad de su recuperación económica más amplia.

Además, China enfrenta el desafío de salud pública COVID-19 con su economía

desacelerándose a las tasas más bajas en tres décadas. Debido a las
contracciones tanto en la producción industrial como en la producción de servicios,
se estima que el PIB de China se redujo en un 13 por ciento durante enero y
febrero.

Para ayudar a mitigar estos efectos, el Consejo de Estado de China anunció que
establecerá un mecanismo de coordinación para los ministerios para ayudar a las
empresas a superar los cuellos de botella de la cadena de suministro, junto con
otro apoyo gubernamental.

En el gobierno chino se planea un paquete de estímulo masivo para revivir la

economía . Además, el Banco de Desarrollo de China se ha comprometido a
apoyar a las empresas relacionadas con el BRI afectadas por el coronavirus,
aunque no está claro si este apoyo estará disponible solo para las empresas
chinas o también para las empresas extranjeras. Es probable que China continúe
enfrentando compensaciones significativas entre el gasto público en salud
nacional y recuperación económica y sus subsidios financieros para el BRI mejor
conocido como OBOR en su respuesta a la crisis. Si bien llevará meses conocer
los efectos completos de COVID-19 para la economía de China, a lo que el
gobierno chino está claramente trabajando para compensarlos, las incertidumbres
de como serán las políticas económicas para que aliviar los efectos negativos del
COVID-19 pueden limitar el BRI.

Mientras tanto, el gobierno chino claramente está tratando de reforzar su propio

papel de gobernanza global al establecerse como un líder contra-COVID en
palabras y hechos. Los funcionarios chinos están trabajando para cambiar la
narrativa global que rodea su respuesta tardía y a menudo dura al brote al
defender su eventual éxito. China incluso está comenzando a proporcionar ayuda
material a los países del BRI afectados por la pandemia, incluso a Italia, donde en
una reciente llamada entre ministros de Asuntos Exteriores, China anunció planes
para vender ventiladores, máscaras, equipos de protección y kits de prueba para
Italia. Esta semana, China hizo una promesa simila rde asistencia médica a
España. Si Pekín es recordado no principalmente por su encubrimiento inicial y
tácticas de contención severas, sino como una fuente de eventual apoyo
pandémico, esto seguramente cambiará la forma en que los países del BRI ven la
sabiduría de trabajar estrechamente y confiar en China.

En definitiva, es demasiado pronto para saber en qué medida la pandemia

afectará a muchos países BRI. Algunos países en desarrollo que participan en BRI
informan actualmente relativamente pocos casos de COVID-19, pero esto
probablemente se deba a la falta de pruebas y otras formas de detección. Aquellos
con sistemas de salud más débiles. Myanmar o Nigeria pueden verse sometidos
a una enorme presión y pueden ser mucho menos capaces de implementar los
tipos de medidas de contención de virus que hizo China, incluidas las pruebas
generalizadas, cuarentena y amplio distanciamiento social.

Los países menos desarrollados también pueden experimentar sus propios

efectos económicos graves, que a su vez pueden restringir su capacidad de pagar
la deuda relacionada con BRI más adelante. Sin embargo, si BRI se basara en un
modelo diferente de gobernanza, centrado en el abastecimiento local de
trabajadores, proveedores y fabricantes, involucrando a expertos internacionales
en construcción de infraestructura y enfocándose en la creación de capacidad
local, estos choques seguramente se sentirían de manera diferente. Puede llevar
meses ver cómo se desarrollan las ramificaciones de COVID-19 en los países BRI,
y como resultado, es demasiado pronto para decir cómo se cambiarán las
percepciones de China y su liderazgo de gobernanza global.
Bibliografía.

Lancaster, K. (2020) What the COVID-19 Pandemic May Mean for China's Belt
and Road Initiative. Recuperado de: https://www.cfr.org/blog/what-covid-19-
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