Trabajo, organización y protesta artesanal: México, Chile y Cuba en el siglo XIX

Author(s): Clara E. Lida

Source: Historia Social, No. 31 (1998), pp. 66-75
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/40340676
Accessed: 11-07-2020 01:44 UTC

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 Dossier

ARTESANOS EN
HISPANOAMERICA

TRABAJO, ORGANIZACION Y PROTESTA

ARTESANAL: MEXICO, CHILE
Y CUBA EN EL SIGLO XIX

Clara E. Lida

Tres paises, tres problemas, tres enfoques y un tema en comiin caracterizan el conju
de los articulos que presentamos hoy a los lectores. En ellos se trata de penetrar en la reali-
dad del artesanado urbano en Hispanoamerica en el.siglo xix, para lo cual las tres cola
raciones que aqui se incluyen tocan el tema desde tres sociedades con caracteristicas int
nas muy desiguales: Mexico, Chile y Cuba. Sin embargo, a pesar de las diferencias, l
tres convergen en hacer de los artesanos los actores centrales del mundo del trabajo, d
organization gremial y de la protesta urbana en los anos que transcurren desde las guerras
de independencia continentales, en la segunda y tercera decadas del siglo, hasta la guerra de
independencia cubana, que culmina con el fin del colonialismo espanol en 1898.
Es cierto que tanto en el mundo europeo como en el americano, el termino "artesano"
se vincula, sobre todo, con formas de trabajo y modos de produccion previos a la revo
tion industrial y propios de las corporaciones gremiales del antiguo regimen. Estos se
racterizaban, sobre todo, por (a) su rigida jerarquizacion social en maestros, oficiale
aprendices, a los cuales la destreza manual los convertia en una fuerza de trabajo muy
pecializada; (b) una fuerte concentration del capital y medios de produccion en manos
los maestros, especialmente los duefios de los talleres mas grandes; (c) la dependenc
los aprendices y oficiales de contratos y remuneraciones otorgados por el maestro, qu

Historia Social, n.° 3 1 , 1 998, pp. 67-75 . I 67

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 lian estar sujetos a la negotiation colectiva por un "precio justo"; (d) los privilegios y pro-
tecciones particulares que cada gremio obtenia dentro del conjunto de las corporaciones
artesanales; (e) el control del proceso y del ritmo de production, y de la calificacion del
propio oficio por los mismos artesanos; (f) una fiierte regulation de la calidad del produc-
to a cargo de los maestros designados por cada corporation, y (g) la participation en una
cultura, una comunidad y formas de sociabilidad definidas por el oficio.
Si bien estas caracteristicas se transformaron, y en muchos casos se perdieron des-
pues de las reformas liberales que establecieron la libertad de industria y de la transforma-
tion juridica que abolio el caracter privilegiado y corporativo de los gremios, no es menos
cierto que el cambio no fue siibito. En efecto, hubo una pervivencia durante decadas, mas
alia de la cronologia marcada por los cambios politicos, de las costumbres y valores arte-
sanales de antiguo regimen. Esto lo vemos en la permanencia de las practicas jerarquicas y
de sociabilidad, en la mayor concentration del capital y los instrumentos de trabajo en
manos de los maestros mas acaudalados, y en la continuidad de los discursos e imagina-
rios respecto de la defensa del gremio y la calificacion del oficio. Sin embargo, tambien
es cierto que la continua presencia artesanal desde el antiguo regimen incluso hasta el
siglo xx, en muchos paises quedo encubierta por el desarrollo de una fuerza de trabajo in-
dustrial a la que se le presto una gran atencion desde los anos mismos de su aparicion en la
Europa decimononica. Asi, en muchos casos, los artesanos libres quedaron subsumidos
dentro de categorias mas amplias, tales como "trabajadores" y "obreros" -terminos que
adquirieron pronto una decidida connotation industrial-, con lo cual se tendio a perderlos
de vista en los estudios sobre el proletariado urbano del siglo xix. La minimization del ar-
tesanado en la historiografia ha sido especialmente cierta, por ejemplo, en el estudio del
caso espanol y, hasta hace pocos anos, tambien del latinoamericano, lo cual ha resultado en
un enfoque menos complejo y rico de los movimientos sociales y del mundo del trabajo.
En general, estos temas han sido examinados mas desde la optica del industrialismo
que la del artesanado, distorsionando asi el analisis de las relaciones sociales y laborales,
de production, de sociabilidad, de ideologia y cultura de vastos sectores sociales producti-
vos. Es cierto que estos artesanos en su mayoria estuvieron sumergidos en el trabajo ma-
nual y alejados de la maquina, de las fabricas y de la industrialization (aunque no siempre
-como bien lo ha senalado Sewell- permanecieran ajenos a nuevas practicas de fabrica-
tion y de reorganization del trabajo, que paulatinamente incidieron en una mayor division
del trabajo, diluyeron las especialidades y las cualificaciones, contribuyeron a la introduc-
tion de mano de obra femenina e infantil con jornales inferiores, redujeron la autonomia
de los operarios en la production asi como sus salarios, y aumentaron la subordination del
artesano proletarizado al nuevo patron capitalista). l
En Hispanoamerica despues de la decada de la Independencia (1810-1821), la ruptura
con el pasado colonial en lo referente a la naturaleza de las relaciones juridicas, politicas,
sociales y economicas, produjo la desaparicion de los elementos mas tradicionales de las
corporaciones del antiguo regimen. La desarticulacion legal de los gremios y la desincor-
poracion de los artesanos dejaron a los trabajadores librados individualmente a nuevas for-
mas de contratacion jornalera -cuando no destajista- y sin mecanismos legales y colecti-
vos de negotiation. Estos nuevos procesos contractuales de mano de obra asalariada, en
los que el llamado "artesano" aparece como trabajador libre, remunerado segiin su capaci-
dad de negociar y de producir, y el antiguo "maestro" se ve transformado en muchos casos
en el patron capitalista -aunque otros menos afortunados queden reducidos tambien a for-
mas asalariadas o, en el mejor de los casos, de subcontratacion-, indudablemente implica-
ron un cambio profundo en las relaciones sociales y economicas del siglo xix.

68 | i Sewell, 1992, p. 124.

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 Sin embargo, esta ruptura escondio muchas de las continuidades que se mantuvieron
hasta bien entrado el siglo xix, ya que las transformaciones sociales y materiales del
mundo del trabajo en la postindependencia americana no se reflejaron de inmediato en las
estructuras asociativas, mentales y culturales de los trabajadores libres. Estos persistieron
en considerarse a si mismos como artesanos, en defender la calificacion de su oficio y de
su arte -e, incluso, de su gremio-, y en reivindicar el derecho a la sociabilidad colectiva a
traves de la asociacion libre que aun dentro de un contexto nuevo, les permitiera establecer
formas de protection y solidaridad mutuas cuya organization evocaba facilmente las de
los antiguos gremios. De este modo, el gremio como corporacion desaparecia lentamente
y, al promediar el siglo, las asociaciones de oficio en tanto organizaciones laborales colec-
tivas poco a poco se abrian paso, ya que desde la cuarta decada del siglo comenzaron a
actuar las primeras sociedades de socorros mutuos y cooperativas. En estas, los artesanos-
trabajadores recurrieron a experiencias organizativas que conservaban las antiguas solida-
ridades y sociabilidades de la corporacion dentro de una normatividad juridica nueva que,
si bien rechazaba las practicas corporativas, no podia dejar de reconocer el derecho indivi-
dual a la asociacion, dentro de los principios de la libertad del trabajo.
Paralelamente a este desarrollo asociacionista que intentaba recuperar los medios de
defensa colectiva para los trabajadores manuales libres, las condiciones materiales incidie-
ron decididamente sobre el proceso de produccion y sobre las relaciones sociales que este
entranaba. Es cierto que en Hispanoamerica -como en muchos lugares de Europa y de la
propia Espana-, hasta entrado el siglo xix el trabajo continuo realizandose, sobre todo, en
los pequenos talleres de los centros urbanos propiedad de los antiguos maestros. Pero tam-
bien es cierto que los operarios-artesanos estaban cada vez mas lejos de controlar el proce-
so y el ritmo de la produccion, asi como la calificacion del propio oficio. Estos se concen-
traban paulatinamente en manos de los maestros-patronos que poseian el capital, fijaban
los jornales o la paga a destajo, monopolizaban las redes de distribution mercantil y que, a
lo largo del siglo, se fiieron convirtiendo en fabricantes-comerciantes capitalistas. Fueron
ellos quienes reforzaron la creciente separacion entre el capital y el trabajo y quienes ace-
leraron la descalificacion de la mano de obra de sus operarios al intensificar el proceso de
produccion y privilegiar la cantidad sobre la calidad. A partir del segundo tercio del siglo,
esta tendencia se acelero aun mas al fomentar la paulatina mecanizacion en los talleres y al
avalar el consiguiente desplazamiento de mano de obra. Finalmente, en el ultimo tercio del
siglo, tambien las pequenas y medianas manufacturas escasamente mecanizadas comenza-
ron a ser sustituidas por grandes centros fabriles en areas rurales y de la periferia urbana,
cercanas a los recursos hidraulicos necesarios para mover turbinas y maquinas. En todo
caso la descalificacion del trabajo manual a traves de la intensification del proceso de pro-
duccion, de la incorporation de nuevas tecnologias y de la separacion de los productores
asalariados del control de los medios de produccion aceleraron la proletarizacion de un
artesanado que paso de estar compuesto por trabajadores manuales cualificados al comen-
zar el siglo xix, a convertirse en un proletariado sin cualificacion, en la ultima parte del
mismo.
Es significativo que en este largo y paulatino proceso de descualificacion y proletari-
zacion, el discurso artesanal, con su defensa del oficio y del derecho a controlar el proceso
productivo, tambien se transformara muy lentamente y se proyectara hacia la segunda
mitad del Ochocientos -e incluso a las primeras decadas del siglo xx, cuando no hasta el
presente. En este tiempo largo, los trabajadores manuales no solo lucharon por su derecho
al trabajo y por defender su arte y calificacion, e incluso se opusieron a las politicas libre- I
cambistas de los gobiernos, sino que tambien se lanzaron a exigir el derecho ciudadano y, I
con el, a promover la notion del trabajo y del producto como propiedad. En esto, no siem- I
pre estuvieron solos, y muchos de sus planteamientos coincidieron con los de otros secto- | 69

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 res sociales, trabajadores o burgueses. 2 Pero al final, el artesano que en el antiguo regimen
habia sido privilegiado por los derechos corporativos, en la sociedad liberal del siglo xix
fiie radicalmente destituido por la proletarizacion y el creciente control del capital, de los
medios de produccion y del producto por los fabricantes-comerciantes.
En Hispanoamerica, en el largo trayecto del antiguo regimen colonial al republicanis-
mo liberal tambien se transito, como en Europa, de la coexistencia corporativa y la convi-
vencia jerarquica del gremio a la ruptura social del mundo del trabajo y a la confrontation
de clases conformadas por diversas etnias, sobre todo si se tiene en cuenta la gran presen-
cia de poblaciones de origen no europeo en el mundo del trabajo latinoamericano. A esto
contribuyo el recurso a la movilizacion huelguistica y el creciente asociacionismo ligado a
los nuevos socialismos (especialmente al anarquismo en el ultimo cuarto de siglo). 3 Si
bien el comienzo y el final del camino resultaban en gran medida comunes, los pasos que
llevaron de uno a otro extremo en los distintos paises hispanoamericanos estudiados en
este dossier fueron particulares, aunque en varios momentos se puedan apreciar coinciden-
cias y semejanzas. Los tres trabajos que aqui se incluyen sobre el artesanado urbano en
Mexico, Chile y Cuba se inscriben precisamente en este amplio contexto y tienen el doble
proposito de obligar a un nuevo examen de cada caso, pero tambien a una reflexion com-
parada entre ellos y otros ejemplos europeos y americanos en el siglo xix.

Sonia Perez Toledo y Carlos Illades centran su estudio en la ciudad de Mexico, que al
mediar el siglo no alcanzaba los 140.000 habitantes y poseia pocos establecimientos arte-
sanales importantes, 4 ya que, de unos 1.500 registrados, la mayor parte solamente emplea-
ba ocho trabajadores o menos. En este articulo, los autores examinan, sobre todo, los
oficios vinculados con la produccion de textiles y con la industria del vestido (hilados, te-
jidos, sastres, modistas, sombrereros), y senalan que en los primeros dos tercios del siglo
estos oficios ocupaban a mas del 60 % del artesanado de la ciudad y contaban con una
fiierte presencia femenina. Ambos autores analizan, por un lado, el mundo urbano, en el
cual se insertan los talleres que emplean a los trabajadores manuales de la ciudad, y, por
otro, revisan el proceso que llevo a las colectividades artesanales despues de la Indepen-
dencia a una larga busqueda organizativa, en la cual las experiencias gremiales antiguas se
trasladaron a nuevas formas de asociacion y desarrollaron nuevos discursos ideologicos.
Esto lo apreciamos primero, al mediar el siglo, en sociedades de auxilios mutuos como
la Junta de Fomento de Artesanos, con su organo de prensa, el Semanario Artistico, y con
su enfasis en la protection de trabajo, el fomento de la produccion manufacturera y la opo-
sicion al librecambismo. 5 Como bien lo senalan Perez Toledo e Illades, esta asociacion es-

2 Este proceso en Espana y Europa se examina en Lida, 1997; vease tambien alii la bibliografia sobre va-
rios de estos temas.
3 Sobre el asociacionismo de los artesanos de origen africano en Cuba, vease la colaboracion de Casano-
vas en este dossier. Lida, 1987-1988, senala la existencia del asociacionismo y de la prensa de artesanos negros
y mulatos en Buenos Aires a mediados de siglo.
4 Para un examen minucioso, que revisa a la baja las cifras para el siglo xix de la poblacion urbana, de los
talleres y de los artesanos en la ciudad de Mexico, vease Perez Toledo, 1996, caps. MIL Como se demuestra
en este libro, las cifras de poblacion para el siglo xix hispanoamericano se deben manejar con cautela, pues las
fuentes estadisticas de la epoca son escasamente confiables, a menudo resultan contradictorias, suelen estar so-
brestimadas y solo senalan tendencias muy generales. Solo con este ultimo proposito aparecen en esta "Presen-
tation".
70
5 Vease un novedoso estudio sobre la Junta en Perez Toledo, 1996, cap. VI.

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taba vinculada a una politica gubernamental proteccionista e, incluso, estaba dominada
por artesanos propietarios de talleres. Sin embargo, la Junta de Fomento logro contribuir a
la creation de otras Juntas menores organizadas por oficios, lo cual si bien renovaba la
practica organizativa gremial, tambien otorgaba a las otras Juntas el derecho a la organiza-
tion independiente, segun los objetivos e intereses del oficio.
Al comenzar la segunda mitad del xix, en medio de una fuerte pugna entre las politi-
cas de Estado librecambistas y los grupos productores protectionists, ese primer intento
de organization de los artesanos dio paso a la creation de sociedades de auxilios mutuos
que se desarrollaron en diversas ciudades del pais, especialmente en la capital. Asi, tejedo-
res, sastres y sombreros fueron prolificos en crear asociaciones de oficio que, con caracter
voluntario, incorporaban socios en condiciones juridicas igualitarias y sin un lugar privile-
giado dentro del mundo politico. De este modo, la participation voluntaria y no coercitiva
de los miembros y su distancia del poder permitian a estas asociaciones un primer acerca-
miento a la organization horizontal de los oficios al margen de las autoridades.
Al concluir el segundo tercio del siglo, Perez Toledo e Illades nos muestran como se
paso de la asociacion a la movilizacion y al conflicto, particularmente a raiz de las crisis
de la decada que transcurrio desde la intervention francesa y el Imperio de Maximiliano
hasta la restauracion de la Republica (1862-1872). Es particularmente importante notar
que estos anos fueron testigos del surgimiento de las huelgas para lograr aumentos de sala-
rio, mejorar las condiciones de trabajo, reducir la Jornada laboral y reglamentar el trabajo
femenino e infantil, tanto en las fabricas de la periferia textil, como en los talleres del cen-
tro de la ciudad. 6 Al mismo tiempo que el conflicto social se exacerbaba, tambien se in-
tensificaba el proceso de desarticulacion de la production artesanal por la introduction de
nuevas tecnologias y el aumento de la mecanizacion de los diversos establecimientos texti-
les, con la consiguiente descalificacion de la mano de obra y desplazamiento del oficio;
asimismo se magnificaba la ruptura entre los patronos propietarios del capital y los traba-
jadores manuales reducidos a proletarios empobrecidos.
En este contexto, los autores muestran como la proletarizacion termino con la vieja
expectativa gremial de controlar la production y el oficio y, a partir de 1872, dio paso a la
organization de clase al constituirse el Gran Circulo de Obreros de Mexico, que integraba
a trabajadores de las fabricas de la periferia citadina y asalariados de los talleres urbanos.
De este modo, aunque estos liltimos todavia mantenian vivo el lenguaje gremial, participa-
ban ya en nuevos espacios de sociabilidad fuera del taller y la fabrica. Por otra parte, su
proletarizacion era irreversible, y Perez Toledo e Illades muestran como en los anos veni-
deros este proceso exigiria el desarrollo de un nuevo lenguaje de clase y conduciria a la
ruptura entre quienes se manifestaban por un reformismo liberal cercano al gobierno y
aquellos cuya militancia los fue acercando al socialismo y al internationalism©. 7

II

Segiin el trabajo de Sergio Grez Toso, la production urbana en Chile tambien se ca-
racterizo por los pequenos talleres predominantemente de tipo familiar, en los cuales, des-
pues de la Independencia, los trabajadores manuales mantuvieron el caracter productivo

6 Sobre una nueva interpretation del trabajo fabril en los alrededores de la ciudad de Mexico, vease el re-
ciente libro de Trujillo Bolio, 1997.
7 Las caracteristicas de la organization y el discurso artesanal en estos anos los ha examinado de modo
particularmente original Illades, 1996; para el mundo fabril en los anos posteriores vease Trujillo Bolio,
1997. 71

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 artesanal dentro de nuevas formas de relation asalariada libre. El estudio vincula a esta
poblacion laboralmente calificada en una sociedad escasamente mecanizada y practica-
mente sin un sector fabril independiente con el conflicto politico librecambista, que mina-
ba la tradition del trabajo protegido presente en la antigua reglamentacion gremial. Asi,
los intereses de los trabajadores manuales confluyeron con los de los propietarios de talle-
res en contra de las politicas de apertura del mercado que caracterizaron al estado chileno
a partir de los afios de 1820.
Para el autor, esta revindication proteccionista, con sus consiguientes enfrentamien-
tos y luchas contra los gobiernos liberales, se convirtio en el principal catalitico de la tran-
sition de un artesanado todavia cercano a la organization gremial de la epoca colonial a
formas de organization y representation social mas modernas y militantes. A traves de las
primeras demandas proteccionistas de los trabajadores manuales chilenos reconocemos la
situation pauperizada de los trabajadores en ciudades como Santiago y Valparaiso, por
mencionar solo los centros mas importantes. En Chile como en Mexico, la manufacture
textil estaba presente, pero en el pais sudamericano quienes se veian mas afectados eran
los trabajadores del cuero y del calzado, asi como los ebanistas y otros productores de bie-
nes de consumo, debido a la importation de muebles, cueros, zapatos y demas mercancias
de origen extranjero. Desde los afios de 1820 y 1830 fueron estos productores quienes arti-
cularon las mayores protestas contra el fenomeno librecambista y llegaron a pronunciarse
contra "la imprudente libertad". 8
Aunque esta defensa de la "industria" y la constante referencia al "gremio" y a las
"artes" muestran una clara nostalgia por las antiguas formas coloniales, las luchas y las
peticiones proteccionistas, que lograron miles de firmas, revelan ya los problemas que en
muchos paises enfrentaron los regimenes liberales post-independientes. Sin embargo, la
temprana y reiterada respuesta desde el gobierno y la prensa chilenos en favor del libre-
cambismo fixe minando la esperanza de encontrar en el estado una respuesta a las peticio-
nes artesanales. Para la decada de 1850, los trabajadores manuales en Santiago -cerca de
15.000 sobre una poblacion urbana de menos de cien mil, segiin el historiador Cristian
Gazmuri- estaban lanzados a la organization propia a traves de las sociedades de artesa-
nos. 9 Tales fueron, en 1858, la Sociedad Progresista de Artes y Oficios; la Sociedad de
Artesanos "La Union", de indole mutualista en los afios sesenta, y, despues de la gran
crisis de 1876, los clubes politicos de raigambre popular; estos se extendieron aproxima-
damente por veinte ciudades del pais para defender a los trabajadores de la crisis y el des-
empleo en los distintos oficios, a la vez que lucharon por la protection del trabajo, por
salarios justos y contra el librecambismo, segiin lo muestra Grez Toso.
El primer gran acercamiento entre las sociedades de artesanos, las incipientes organi-
zaciones obreras fabriles y los directorios de industriales afectados por la apertura de las
importaciones se produjo precisamente a raiz de la crisis de 1876, y se propago a traves de
La Industria Chilena, vocero de los partidarios del proteccionismo. Esta confluencia de in-
tereses de los sectores sociales ligados a la production manufacturera cobro vuelo en el
bienio siguiente, y en 1879 los propios trabajadores fortalecieron sus demandas a traves de
la creation de un periodico que representaba a artesanos y obreros: El Taller. A partir de
esta publication, explica Grez, la actividad de los grupos asalariados paso del apoliticismo
de los movimientos mutualistas, cooperativos y asociativos de las decadas anteriores, a la
activa lucha politica y economica de los productores chilenos. Pero en 1879, con el estalli-

8 Vease sobre esta epoca el estudio de Romero, 1978, recogido con otros relacionados a estos temas en
Romero, 1997.
9 Tambien sobre los artesanos en Santiago de Chile en los afios alrededor de 1848, vease Gazmuri, 1992,
72 pp. 44-60, passim.

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do de la Guerra del Pacifico, la situation cambio y la efervescencia social fue temporal-
mente detenida. Sin embargo, las sociedades obreras multiplicaron sus acercamientos para
unirse en un movimiento mas estructurado que culminaria en 1885 con el Congreso Obre-
ro y, pocos anos mas tarde, con la huelga general de 1890.
El analisis que de este proceso realiza Grez Toso muestra el avance lento pero paula-
tino de la organization obrera en Chile, desde las primeras asociaciones mutualistas y coo-
perativas hasta la organization de la clase trabajadora en el Congreso Obrero. Este desa-
rrollo revela las transformaciones del proletariado chileno que, como el mexicano, paso de
ser una mano de obra artesanal anclada en las estructuras antiguas de un estado paternalis-
ta, a una clase trabajadora cuya radical transformation en relation con un estado capitalis-
ta y con nuevas formas de production la llevaron a la proletarizacion. En este contexto, a
partir de la huelga general de 1890, la defensa del trabajo y de la protection industrial en
la que habian confluido obreros y patronos se quebro definitivamente en tres direcciones.
Por un lado, el artesanado manual se replego sobre sus antiguas formas de solidaridad y
sociabilidad mutualistas, quedando al margen de la participation politica directa. En cam-
bio, por otro, surgio una nueva clase obrera industrial y minera con nuevas organizations
y mayor fuerza de lucha; en tanto, por su parte, la burguesia industrial y exportadora de
materias primas y minerales cobraba brios propios al insertarse en los mercados interna-
cionales.
La confrontation definitiva entre el capital y el trabajo se produjo con el acercamien-
to de la burguesia manufacturera y propietaria chilena a la economia exportadora y comer-
cial, con su acumulacion cada vez mas acentuada, y coincidio con el alejamiento de los
obreros del mundo del antiguo taller y con su insertion en la gran industria. De los anti-
guos aliados proteccionistas -artesanos y burgueses-, se paso, al finalizar el siglo xix, a
nuevas clases en conflicto dentro de un vigoroso capitalismo industrial y exportador.

Ill

En contraste con Chile y Mexico, el estudio de Joan Casanovas Codina sobre los
bajadores manuales en La Habana plantea notables diferencias con las otras ciuda
este continente. En primer lugar, la sociedad cubana del siglo xix era una sociedad
nial, directamente dependiente de Espafia, y que en el ultimo tercio del siglo lucho
mentemente por su independencia; por otra parte, hasta 1886 Cuba mantuvo una m
obra esclava y una ftierte division etnico-social; y, finalmente, su vida economica
se centro, sobre todo, en la industria del tabaco y aledanas -como la carpinteria par
de cigarros, la litografia y el papel para anillos, sellos y etiquetas, el transporte,
este contexto, a mediados del siglo xix, entre un tercio y la mitad de la poblacion
Habana 10 -incluyendo hombres, mujeres y ninos de ascendencia europea, african
cluso, asiatica- dependia directa o indirectamente de la industria del tabaco. Estas
dades se realizaban tanto en los pequenos talleres artesanales, cuanto en las grandes
cas, pero en ambos casos la industria era esencialmente manual y altamente calific
que, con exception de la production de cigarrillos, el proceso de mecanizacion fue
lento hasta ya entrado el siglo xx. H

10 Segun las cifras que proporciona Casanovas, tomadas del censo de Cuba de 1861, La Habana co
con unos 190.000 habitantes, es decir con cerca del 14 % de la poblacion total de la isla. Para la exactitu
cifras se deberan tomar en cuenta las advertencias formuladas en la nota 4, supra.
11 Sobre el mundo del trabajo urbano en Cuba, entre 1850 y 1898, vease el importante estudio de
vas Codina, en prensa [1998]. 73

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 En esos espacios productivos coincidi^n asalariados libres de diversos origenes etni-
cos y artesanos esclavos, pero hasta entrada la sexta decada del siglo, solo los trabajadores
blancos aparecian organizados en asociaciones artesanales. Joan Casanovas centra su exa-
men en este proceso organizativo que comenzo en 1848, al ftindarse la primera asociacion
de artesanos blancos, la Sociedad Artistica y Literaria Nuestra Senora del Pilar, y muestra
como los acontecimientos politicos en la Peninsula y en la Isla contribuyeron a delinear el
camino de la lucha obrera en Cuba. El autor senala que a raiz de la crisis economica de
1857 surgieron las primeras mutualidades de artesanos de color segregadas de las anterio-
res, y muestra que en la decada siguiente, se sentaron las bases de la organizacion y de la
movilizacion obreras. Fue entonces cuando se produjeron en La Habana las primeras huel-
gas y aparecio La Aurora, la primera publicacion periodica dirigida a los artesanos, a la
vez que se intentaba por primera vez organizar asociaciones de oficio.
Estos desarrollos fiieron frustrados por la administration colonial a partir de 1 866, y
mas particularmente durante la Guerra de los Diez Afios (1868-1878). La represion por
parte de Espana contra los movimientos sociales en la isla pusieron fin a esa primera ola
de activismo artesanal y muchos de sus miembros se vieron obligados a exiliarse. Quienes
se instalaron en los Estados Unidos, tuvieron la posibilidad de entablar contacto con las
asociaciones laborales en ese pais y consolidar asi las propias organizaciones de trabajado-
res cubanos en el destierro. En Cuba, por su parte, los trabajadores espanoles alistados en
el cuerpo de Voluntarios tambien se empezaron a organizar a partir de 1 872 en sociedades
de oficio que, como la del Gremio de Escogedores, tenian como proposito defender a sus
miembros contra las exigencias de los propietarios-comerciantes, e incluso llegaron a de-
clarar algunas pequenas huelgas ese afio. En 1873, con la proclamation en Espana de la
Primera Repiiblica, se suavizaron las restricciones para fiindar asociaciones de ayuda
mutua, de recreo y de education para obreros, pero este asociacionismo fue tan efimero
como la propia Repiiblica, y en 1 874 el obrerismo cubano se vio obligado a refiigiarse en
la clandestinidad hasta finales de 1876, cuando pudo volver a la vida publica.
Es cierto que en esas dos decadas las organizaciones artesanales eran debiles, esen-
cialmente reformistas, favorables a la ayuda mutua, a las cooperativas de consumo y pro-
duction y a la convivencia armonica entre trabajadores y empresarios. Sin embargo, segiin
lo destaca Casanovas, estas asociaciones cumplieron una funcion significativa, pues senta-
ron las bases para que en los lustros siguientes se pudieran desarrollar en Cuba otras aso-
ciaciones obreras mas militantes. Asi fue como desde mediados de 1882 estas, influidas
por la anarquista Federacion de Trabajadores de la Region Espanola, impulsaron la crea-
tion de una federacion de asociaciones obreras de Cuba -la Junta Central de Artesanos de
La Habana- y la publicacion de un organo de prensa, El Productor, homonimo del que en
Barcelona publicaban anarquistas catalanes. A diferencia de Chile, donde el acercamiento
de los obreros a la Primera Internacional fue menor, y de Mexico, donde fue minimo, es
significativo observar como en Cuba se produjo una acelerada insertion de los artesanos
en el anarquismo, precisamente cuando en la Peninsula se producia su retroceso. A partir
de la decada de 1880, la expansion del activismo obrero paso del asociacionismo recrea-
cional a la militancia sindical y de la organizacion por oficio a la union de trabajadores de
distintos gremios.
Por otra parte, con la abolition definitiva de la esclavitud en 1886, se rompieron las
rigidas fronteras raciales de la sociedad colonial y los artesanos y demas trabajadores
se unieron con los blancos en las nuevas asociaciones obreras, cuyos lideres mas
importantes eran anarquistas. A partir de entonces se intensified la campana obrera por fe-

tividades laborales, no tanto por el aumento en la afiliacion sino por la amplia participa-
Inegros derar a los trabajadores cubanos, se experimento un fuerte crecimiento numerico en las ac-
tion en reuniones, y se abrieron nuevos espacios de asociacion y de lucha por medio de

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movilizaciones y en huelgas. Aunque en la peniiltima decada del siglo los lideres criollos
todavia eran mayoria, a partir de entonces surgio la primera generation de lideres de ori-
gen afrocubano que comenzo tambien a ocupar posiciones directivas, mientras que los na-
cidos en Espana se vieron reducidos a una minoria.
Las vinculaciones del anarquismo cubano con el internacionalista y, especialmente,
con el espaiiol han llevado a muchos historiadores a percibir al movimiento obrero isleiio
como una rama de su contraparte peninsular. Joan Casanovas corrige esta vision al expli-
car la naturaleza autoctona del desarrollo cubano y mostrar como en las ultimas dos deca-
das del siglo el movimiento obrero en la isla siguio un rumbo propio. En efecto, a raiz de
las grandes huelgas que tuvieron lugar en La Habana a comienzos de los anos de 1890,
crecio la tension con las politicas conservadoras metropolitanas y se produjo el auge del
separatismo cubano liderado por Jose Marti que llevo al estallido de la Guerra de Indepen-
dencia en 1895. Para entonces ya estaba claro que el grueso de las organizaciones obreras
cubanas se movilizarian en favor del movimiento separatista y de sus lideres; asi, separa-
tistas y anarquistas colaboraron activamente contra la presencia colonial en Cuba y en
favor de la Independencia. A partir de 1898, incluso durante el periodo de la intervention
norteamericana, el sindicalismo cubano continuo siendo mayoritariamente anarquista y los
sindicatos mas fuertes -tabaqueros y tipografos- lograron forjar el Circulo de Trabajado-
res de La Habana con una nueva composition multirracial. Sin embargo, esta paradqjica
combination de metas aparentemente opuestas -la decidida vocation politica por la Inde-
pendencia y la organizacion sindical de un movimiento internacionalista favorable a la
lucha de clases-, dejaria una huella tan profiinda en el movimiento obrero cubano que to-
davia hoy, un siglo mas tarde, continiia evidente esa rara union de nacionalismo patriotico
e internacionalismo revolucionario.

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