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El método de la ruta crítica una técnica de cronograma para analizar un diagrama de red. El calcular
las fechas cuando las actividades deben ocurrir e identifica flexibilidad en la ejecución de algunas
actividades.
Las dos importantes limitaciones del análisis de la ruta crítica son:
El paso hacia delante calcula los tiempos tempranos cuando las actividades pueden ocurrir y al paso
hacia atrás calcula los tiempos tardíos. La diferencia entre los dos indica el grado de flexibilidad
que hay en la ejecución de la actividad y este es cuantificado como holgura.
Usando un computador, un modelo representado por el diagrama de red, puede ser ajustado y estos
cálculos repetidos muchas veces y muy rápidamente. Esto permite que se puedan probar diferentes
escenarios en lo que a menudo es llamado análisis ‘que-pasa-si’.
El paso hacia delante entonces empieza por colocar un cero como el comienzo más temprano para
comenzar la actividad A. Como la duración de actividad A es 2 días, su terminado más temprano es
el día 2. Si A es terminada el día 2 entonces este es el comienzo más temprano de las actividades B
y D, entonces ese es el comienzo más temprano de B y D y así el cálculo continuo.
El próximo punto a notar es la actividad F. Esta actividad tiene dos predecesores C y D. El termino
temprano para C el día 8 y para D es el día 12. Por lo tanto el tiempo más temprano en que F puede
comenzar es el día 12.
Siguiendo el cálculo a su conclusión, el tiempo más temprano para terminar G (y por lo tanto el
Proyecto) es 21 días.
El paso hacia atrás:
La fecha más temprana para terminar el Proyecto es asumida que sea la más tardía también. El
proceso es entonces repetido, pero en reversa.
Si el fin más tardío para la actividad G es el día 21 y ella toma 3 días, su comienzo más tardío es por
lo tanto el día 18. Esto significa que actividades F y E deben ser terminadas por el día 18 a más
tardar.
El comienzo más tardío de actividad E es el día 14 y por lo tanto actividad D, quizás, tiene un final
más tardío el día 14. Pero actividad D también tiene que ser terminada a tiempo para que actividad
F pueda comenzar. El comienzo más tardío de actividad F es 12 y de aquí que actividad D tiene el
final más tardío el día 12.
El mismo principio se aplica a la actividad A. Aunque la actividad B no tiene que empezar hasta el
día 6, la actividad A debe terminar el día 2 porque es el día más tardío que actividad D puede
comenzar.
Cálculos a Holgura:
La última fase es la más simple. Si hay una diferencia entre los tiempos más tempranos y los más
tardíos en los que una actividad puede ejecutarse, ella tiene un grado de flexibilidad. Este es
calculado substrayendo el comienzo más temprano del final más tardío. El resultado es el tiempo
disponible para ejecutar la actividad. Deduciendo el tiempo requerido para ejecutar la actividad (i.e.
la duración) del tiempo disponible, la holgura total es calculada.
Por lo tanto la actividad B tiene 4 días de holgura total i.e. puede ser demorada o extendida 4 días
sin extender el final de la red de 21 días.
E.g. actividad D.
Estas son actividades críticas y su secuencia desde la primera hasta la última es la ruta crítica. En la
red de ejemplo esta es:
A-D-F-G
La ruta crítica es la ruta más larga de la red y tiene la menor holgura (usualmente 0).
En este ejemplo simple, hay una sola ruta crítica con cero de holgura. i.e. hay una secuencia de
actividades sin flexibilidad. Desde el punto de vista de la administración habrá inevitablemente
muchas actividades con pequeñas cantidades de flexibilidad que también necesitan una atención
cercana cuando se está controlando el proyecto.
Hay dos aspectos de la holgura que necesitamos mirar más cercanamente. Estos están demostrados
en este ejemplo por las actividades B y C.
El ejemplo usa solo dependencias comienzo-a-termino. El uso de otro tipo de dependencias hace el
cálculo un poco más complejo y puede liderar a que las actividades tengan diferentes cantidades de
holgura a su comienzo o final. Esto es más evidente en el análisis de escaleras.
Las fechas de comienzo y término de las actividades algunas veces están sujetos a restricciones
diferentes de la lógica del diagrama de red. Estas están representadas por fechas impuestas.