La Independencia de Estados Unidos

En 1776 los colonos instalados en la costa este de Norteamérica organizados en

13 colonias quisieron dejar de ser ingleses. Este año firmaron la declaración de
independencia y anunciaron al mundo la creación de una nueva república y se
dispusieron a defenderla con las armas frente a uno de los mejores ejércitos de la
época, el ejército de su majestad Jorge III.

Conviene recordar que las 13 colonias fueron fundadas por el Imperio Británico
entre los s.XVI y s.XVII. Estas colonias eran Massachusetes, Nuevo Hampshire,
Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey, Delawere,
Meryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia.

El detonante principal de la revolución de las 13 colonias lo encontramos en las

medidas que impuso la corona británica tras la guerra de los 7 años. Se denomina
guerra de los 7 años a una serie de conflictos internacionales por el control
colonial. Los dos principales oponentes fueron Francia y Gran Bretaña. La guerra
se saldó con victoria británica, pero el precio fue muy alto. La corona estaba muy
endeudada ¿y qué hacen los gobiernos cuando se endeudan? Subir los
impuestos. Y los que salieron mas perjudicaron fueron los colonos ingleses del
norte de América.

Pero es justo recordar que la monarquía británica no era la mas autoritaria de

Europa. El sistema parlamentario inglés se había fraguado mucho antes con la
Revolución Gloriosa y la declaración de derechos, que culminó con el acta de
unión de 1707. Este sistema de corte liberal fue el primero en reducir el poder del
monarca y marcó un ejemplo para el resto de las naciones estados modernas que
todavía andaban en el absolutismo. El sistema parlamentario inglés supuso una
oleada de liberalismo que puso en crisis el antiguo régimen.

La vida política de las colonias se desarrolló con cierto grado de autonomía,

creando sistemas de gobiernos propios, pero la guerra modificó radicalmente el
panorama anterior. La nueva intervención inglesa sobre la actividad económica de
sus colonias americanas para beneficio de la capital hizo que progresivamente los
colonos se fueran resistiendo al control londinense. Consideraron abusivas las
nuevas políticas económicos fiscales y administrativas. “No hay tributación sin
representación”, fue el lema con el que las 13 colonias denunciaron los impuestos
como ilegítimos al no estar representados en el parlamento británico, ya que el Bill
of Rights prohibía el cobro de impuestos sin consentimiento parlamentario.

Como decíamos, el primer ministro de Gran Bretaña, George Grenville, durante la

monarquía de Jorge III, aumentó los impuestos para incrementar los gastos
destinados a cubrir la deuda que el estado había alcanzado y también poder cubrir
el coste económico que suponía el mantenimiento de las tropas que guarnecían
los enclaves del imperio. La presión de los impuestos recayó fundamentalmente
sobre las colonias de norte América y las Antillas. En esta línea se aprobaron las
leyes recaudatorias conocidas como la ley del azúcar en 1764 y ley del timbre en
1765. La situación se agravó con las leyes de Townshend en 1767 para recaudar
por medio de las importaciones de las colonias. Además con Tawnshend se
pretendió desvincular a los soldados norteamericanos de las autoridades locales,
ligándolos a Inglaterra por la nómina. Esto permitió a las tropas allanar las
viviendas sólo por sospechas de delitos.

La política económica británica con sus medidas impopulares y su implantación

coercitiva obstaculizaba las actividades comerciales de la oligarquía
norteamericana. Se organizó una asociación de patriotas que defendía los
derechos de los colonos frente al abuso británico llamada hijos de la libertad. El
grupo estaba liderado por el ideólogo y referente intelectual Samuel Adams y por
el comerciante John Hancock. Los conflictos sociales no tardaron en aparecer. En
1770 ocurrió la masacre de Boston, en la que los soldados que ocupaban
militarmente la ciudad dispararon contra la multitud que protestaba, muriendo 5
estadounidenses. Samuel Adams afirmó que esa noche fue el detonante del
deseo de independencia. El hecho llevó al monarca Jorge III de Inglaterra a
eliminar los impuestos aduaneros, dejando sólo aquel que pesaba sobre el té,
aunque notablemente reducido.

Desde entonces se vivió un período de calma, hasta que en 1773 Jorge III aprobó
la denominada ley del té, “tea act”, que en la práctica concedía el monopolio del
comercio del mismo a la Compañía Británica de las Indias Orientales ya que se les
eximía pagar el impuesto aduanero, lo cual les permitía comerciar a unos precios
mucho mas reducidos que el resto. Esta gran compañía actuaba como un gran
lobby y ejercía gran influencia en el parlamento. En 1773 los hijos de la libertad se
pronunciaron en contra de la ley del té y planearon el “Boston tea party”. Cuando
la privilegiada compañía británica de las Indias Orientales descargó en Boston una
partida de té, algunos habitantes de la ciudad se disfrazaron de indios mohawks y
echaron al agua el cargamento.

El desafío fue contestado con la aprobación por parte del gobierno británico de los
llamados decretos intolerables en 1774 que limitaban las competencias de las
autoridades coloniales, interviniendo y creando un estado de excepción. Esto
desencadenó la celebración del primer congreso continental que reunió a los
representantes de las colonias en Filadelfia. Se reclamaba al rey inglés el derecho
de las colonias para hacerse cargo de sus asuntos internos sin injerencia del
imperio, lo cual supondría el fin de la relación colonial. Las posiciones de los
colonos eran diversas, unos pedían la independencia y otros querían mantener el
vínculo, pero reclamaban mas autonomía y más derechos. En cualquier caso, la
petición al rey no fue aceptada por los ingleses. Comenzó el boicot a los productos
comerciales británicos.

En 1775 estalló la guerra que durará hasta 1783. Los hechos que iniciaron las
acciones bélicas y que acabaron con las posibilidades negociadoras para la
resolución del conflicto se iniciaron en Lexington y Concord en Abril de 1775.
Estas batallas desembocaron en el asedio de Boston, donde los británicos
tuvieron que retirarse de la ciudad. Al mes siguiente empezaron las reuniones del
segundo congreso continental donde se abordaron temas militares para lograr la
organización formal y eficaz de un ejército, más allá de los milicianos. Es cuando
empieza el reclutamiento de soldados. Se nombró a George Washington, un
reputado militar, como comandante en jefe de las fuerzas norteamericanas.

En plena guerra, el segundo congreso continental aprueba en Filadelfia un 4 de

Julio de 1776 la declaración de independencia de los Estados Unidos, redactada
por Thomas Jefferson, hombre especialmente reconocido por su calidad
intelectual. También harían correcciones sobre el borrador de Jefferson el
abogado John Adams y el científico Benjamín Franklin. Estos tres personajes son
claves, si sumamos a George Washington estamos ante los 4 padres fundadores
mas conocidos. Esta declaración confirió unidad y determinación formal a la
guerra de las 13 colonias.

El Imperio Británico no pudo seguir tomando el conflicto como una rebelión

temporal, por lo que seguidamente adoptó estrategias de guerra. Tras salir de
Boston, William Howe, comandante del ejército británico en América del Norte,
reunió las tropas en Nueva York con la pretensión de dividir las fuerzas enemigas
y concentrar la contienda en una batalla decisiva. Los norteamericanos evitaron tal
confrontación para practicar la guerra de guerrillas. Expulsados de Nueva York se
trasladaron a Nueva Jersey. Meses mas tarde Washington y su ejército cruzan el
rio Delaware para obtener una victoria en Trenton. Ese mismo año la victoria
continental en Saratoga fue decisiva, este fue el punto de inflexión que decantó los
apoyos externos hacia los norteamericanos. Francia con La Fayete y España con
Bernardo de Gálvez, mientras el Imperio Británico seguía sufriendo grandes
costes.

El Imperio Británico no pudo aguantar mas la situación y en 1783 firmó la paz, y

reconoció la independencia de Estados Unidos de América. Los representantes de
los territorios ahora independientes se reunieron en la convención de Filadelfia en
1787. Se instauró un gobierno federal presidencialista con un sistema legislativo
bicameral, un presidente de la república y un poder judicial de servicio vitalicio. Lo
que en un principio fue una discusión para la reforma de los artículos de la
confederación por el segundo congreso continental, desembocó en la redacción
de la constitución de los Estados Unidos, ratificada por el pueblo en convenciones
en cada estado con el nombre de nosotros el pueblo, “we the people”. En las
elecciones de 1789, Washington fue elegido primer presidente de los Estados
Unidos. John Adams y Thomas Jefferson acabarían siendo el segundo y tercer
presidente.

¿Cuáles fueron las consecuencias de la Independencia de Estados Unidos? Las

principales fueron la Revolución Francesa y el proceso emancipador de
Latinoamérica. La Revolución Francesa. La Ilustración había servido de impulso a
las 13 colonias. Tanto la influencia de la Ilustración como el ejemplo de los
Estados Unidos sirvieron de trampolín ideológico para el inicio de la revolución en
Francia. El proceso emancipador de Latinoamérica. El esquema colonial padecía
los achaques de la vejez. La Independencia de Estados Unidos y la posterior
Revolución Francesa son episodios que no pasarían desapercibidos a ojos de las
élites de América del Sur. En 1808 la invasión francesa de España acabó con la
deposición de Fernando VII, el rey Felón. El hermano de Napoleón, José
Bonaparte, se hizo con el trono español. Ahora las colonias españolas eran
dependientes del hermano de Napoleón, a quién encima le crearon fama de
alcohólico ¿a caso esto no era motivo suficiente para emanciparse? Fernando VII
acabaría recuperando el trono tras la guerra de independencia española contra el
invasor francés. Pero la reinstalación del absolutismo no sintonizó, lo mas mínimo,
con los vientos liberales que soplaban. El Argentino José de San Martín y el
Venezolano Simón Bolívar acabarían liderando la causa independentista de las
colonias españolas de ultramar.