Joseph Fourier

Fue el noveno de 12 hijos que tuvo su padre en su segundo matrimonio. Su

madre murió cuando tenía 9 y su padre al año siguiente.
Empezó a estudiar en la escuela de Pallais, donde estudió latín y francés,
mostyrando un futuro prometedor. En 1780, entró a la École Royale Militaire de
Auxerre, donde al principio mostró talento para la literatura, pero muy pronto, a
la edad de 13 años, las matemáticas se convirtieron en su verdadero interés. En
1783, recibió el primer premio por su estudio de la máquina general de Bossut.
En 1787, Fourier decidió entrenar para el sacerdocio y entró a la abadía
benedictina de St Benoit-sur-Loire. Sin embargo, su interés por las matemáticas
prevalecióy mantuvo correspondencia con Bonard, profesor de matemáticas en
Auxerre. No obstante, Fourier estaba indeciso sobre el trenamiento del
sacerdocio. Envió un documento sobre álgebra a Montucla en París y sus cartas
a Bonard sugieren que realmente quería tener gran impacto en las matemáticas.
G¿Finalmente, Fourier no realizó sus votos religiosos, dBenoit en 1789 y se fue a París.En 1790 él
se convirtió en profesor de la escuela donde había sido estudiante 9 años antes. Tres años más
tardem se involucró en la política y se unió al Comité revolucionario local, ya que él pensaba lo
siguiente:

A medida que se desarrollaron las ideas naturales de igualdad, fue posible concebir la sublime
esperanza de establecer entre nosotros un gobierno libre, exento de reyes y sacerdotes, y liberar
de este doble yugo el suelo de Europa usurpado durante mucho tiempo. Me enamoré fácilmente
de esta causa, en mi opinión, la más grande y hermosa que cualquier nación haya emprendido.

Ciertamente, Fourier no estaba contento con el Terror que resultó de la Revolución Francesa e
intentó renunciar al comité. Sin embargo, esto resultó imposible y Fourier ahora estaba
firmemente enredado con la Revolución y no podía retirarse. La revolución fue un asunto
complicado con muchas facciones, con objetivos ampliamente similares, violentamente opuestos
entre sí. Motivo por el cual fue encarcelado.

Este incidente tendría graves consecuencias, pero después de esto Fourier regresó a Auxerre y
continuó trabajando en el comité revolucionario y continuó enseñando en el Colegio. En julio de
1794 fue arrestado, los cargos relacionados con el incidente de Orleans, y fue encarcelado. Fourier
temía que iría a la guillotina pero, después de que Robespierre fue a la guillotina, los cambios
políticos dieron lugar a la liberación de Fourier.

Más tarde, en 1794, Fourier fue nominado para estudiar en la École Normale de París. Esta
institución se había creado para capacitar a maestros y tenía la intención de servir como modelo
para otras escuelas de capacitación de maestros. La escuela abrió en enero de 1795 y Fourier fue
sin duda el más capaz de los alumnos cuyas habilidades variaron ampliamente. Fue enseñado por
Lagrange, Laplace y Monge.
Fourier empezó a enseñar en la universidad de Francia , pero pronto, fue arrestado nuevamente y
encarcelado. Su liberación se ha atribuido a una variedad de causas diferentes, súplicas de sus
alumnos, súplicas de Lagrange, Laplace o Monge o un cambio en el clima político. De hecho, los
tres pueden haber jugado un papel. No obstante, para el primero de septiembre de 1795, Fourier
había vuelto a su trabajo y dos años más tarde, logró que Lagrnage fuera nombrado presidente de
análisis y mecánica.

En 1798, este personaje se unió al ejército de Napoleón en la invasión a Egipto como consejero
científico, al igual que Monge y Malus. La expedición fue al principio un gran éxito. Malta fue
ocupada el 10 de junio de 1798, Alejandría tomada por asalto el 1 de julio y el delta del Nilo
rápidamente tomado. Sin embargo, el 1 de agosto de 1798 la flota francesa fue completamente
destruida por la flota de Nelson en la Batalla del Nilo, por lo que Napoleón se vio confinado a la
tierra que estaba ocupando. Fourier actuó como administrador cuando se establecieron las
instituciones políticas y la administración de tipo francés. En particular, ayudó a establecer
instalaciones educativas en Egipto y llevó a cabo exploraciones arqueológicas.

Fourier ayudó a fundar el Cairo y fue uno de los doce miembros de la división de matemáticas
junto a Monge, Malus y el mismo Napoleón, siendo Fourirer elegido secretario del instituto, cargo
que desempeñó durante toda la ocupación francesa de Egipto, además de encargarse de cotejar
los descubrimientos científicos y literarios realizados durante el tiempo en Egipto.

En 1801, Fourier regresó a a Francia y reanudó su puesto como profesor de análisis en la Escuela
Politécnica de la Escuela. Pero al cabo de un tiempo, Napoleón lo nombró Prefecto del
departamento de Isere, sus dos mayores logros en dicho puesto administrativo fueron supervisar
la operación para drenar los pantanos de Bougoin y supervisar la construcción de una nueva
carretera desde Grenoble a Turín y la elaboración de la descripción de Egipto.

Fue durante el tiempo en Grenoble que Fourier hizo un trabajo importante de matemáticas en la
teoría del calor, el tiempo que le dedicó a esto data desde 1804 a 1807. En diciembre de este
último año, se creó un comité compuesto por Lgrange, Laplace, Monge y Lacroix, quienes
maifestaron descontento por el trabajo, ya que se presentaba la expansión de las funciones de
Fourier como series trigonométricas, ahora conocidas como series de Fourier. Fue hasta 18011 en
el que recibió un premio por su trabajo con un informe totalmente favorable:

... la forma en que el autor llega a estas ecuaciones no está exenta de dificultades y su análisis para
integrarlas todavía deja algo que desear en la puntuación de generalidad e incluso rigor.

Fourier fue elegido miembro de la Académie des Sciences

en 1817. En 1822, Delambre, secretario de la sección matemática de la Académie des Sciences,
murió y Fourier junto con Biot y Arago solicitaron el puesto. Después de que Arago se retiró, las
elecciones le dieron a Fourier una victoria fácil. Poco después de que Fourier se convirtiera en
Secretario, la Academia publicó su galardonado ensayo Théorie analytique de la chaleur en 1822.
Sin embargo, esto no fue una maniobra política de Fourier ya que Delambre había arreglado la
impresión antes de morir.

Durante los últimos ocho años de Fourier en París, reanudó sus investigaciones matemáticas y
publicó una serie de artículos, algunos de matemática pura y otros sobre temas matemáticos
aplicados. Sin embargo, su vida no estuvo exenta de problemas, ya que su teoría del calor todavía
provocó controversia. Biot reclamó prioridad sobre Fourier, un reclamo que Fourier tuvo poca
dificultad para demostrar que era falso. Poisson, sin embargo, atacó las técnicas matemáticas de
Fourier y también afirmó tener una teoría alternativa. Fourier escribió Historical Précis Ⓣ como
respuesta a estas afirmaciones pero, aunque se mostró el trabajo