Procesos Químicos y Biológicos

FOTOSINTESIS Y CLASES DE CLOROFILAS

Prácticamente todo el mundo ha oído mencionar alguna vez una referencia a la clorofila
cuando se habla de plantas.
Definición
La clorofila es en realidad toda una familia de pigmentos, que son los responsables de dar
a las plantas su color verde característico. Se trata de una biomolécula de importancia
vital en el escenario de la vida sobre nuestro planeta, ya que, sin ella, la fotosíntesis que
las plantas y otros seres vivos que realizan no sería posible. Así, ¿dónde se encuentra la
clorofila? Pues, esta se puede hallar en plantas, algas y algunos tipos de bacterias.
La clorofila no fue descubierta hasta el año 1817, a manos de los químicos Pelletier y
Caventou, ambos franceses. El primero de ellos, Pelletier, fue quien diseñó y desarrolló
los métodos que permitieron utilizar disolventes suaves para aislar tanto la clorofila como
otras muchas sustancias de gran importancia en la industria de la medicina, como la
quinina y la cafeína. La molécula de clorofila está compuesta de hidrógeno y carbono,
además de un solo átomo de magnesio en el centro.
Su color verde se debe a que las clorofilas absorben la luz visible en las longitudes de
onda tanto azules como rojas, reflejando la verde. Debido a ello, el pigmento tiene un
intenso tono característicamente verde, que confiere también a los organismos en los que
está presente. En otras palabras, puede decirse que el color verde que tan habitualmente
asociamos a la naturaleza es debido a, nada más y nada menos, que a la propia clorofila.
La mayoría de plantas necesitan de temperaturas cálidas y un buen aporte de luz solar
para poder producir clorofila. Por esto, cuando llegan los meses fríos y las plantas pierden
temporalmente su capacidad de seguir produciendo clorofila, pierden el pigmento,
dejando a la vista los otros pigmentos que ya estaban presentes en ellas, así como otros
que pueden formarse con los cambios que las hojas y tallos experimentan bajo
determinadas circunstancias. De esta forma, los tonos ocres, naranjas y marrones son los
que visten el otoño de los entornos con vegetación de hoja caduca. Aprende más sobre
ello en este otro post en el que explicamos Por qué las hojas de las plantas son verdes.

Coaquira Nina, Willy Joel

 Procesos Químicos y Biológicos

Función
Los organismos capaces de realizar la fotosíntesis cuentan con cloroplastos, órganos
celulares que, gracias a la mencionada clorofila, son capaces de transformar la energía
lumínica en energía química a través del proceso llamado fotosíntesis. Estos cloroplastos
están ubicados cerca de la pared celular, en el citoplasma. En su interior se almacenan
los pigmentos que permiten la fotosíntesis, rodeados de una base incolora.
Así, la función de la clorofila en las plantas es tan sencilla como vital: extraer energía del
sol. Gracias a la fotosíntesis que la clorofila posibilita, las plantas pueden transformar la
combinación de agua y dióxido de carbono en oxígeno y carbohidratos. Es decir, permite
a las plantas respirar y conseguir energía útil.

Tipos
Como hemos mencionado, no hay un solo tipo de clorofila, ya que se trata de una familia
de pigmentos. Veamos cuáles son los distintos tipos de clorofila que hay:
Clorofila A
Todos los organismos capaces de realizar la fotosíntesis, entre ellos las algas y plantas,
contienen este tipo de clorofila. Está presente en los cloroplastos, y gracias a su
capacidad de absorber la luz en la longitud del espectro visible, posibilita la
transformación de energía lumínica en energía química.
Clorofila B
Este tipo de clorofila también posee una coloración verde. Su función es la de aumentar la
capacidad de absorción de luz de la clorofila A. La clorofila B está presente en algas y
árboles.
Clorofila C
Este tipo de clorofila puede encontrarse en algunas categorías de algas, especialmente
en el grupo de los dinoflagelados. Su función es parecida a la de la clorofila B, ayudando
a la clorofila A a absorber la luz solar, pero solo está presente en el periodo inicial del
proceso de fotosíntesis. Es de color marrón rojizo y da a los dinoflagelados su

Coaquira Nina, Willy Joel

 Procesos Químicos y Biológicos

característico tono. El Mar Rojo, de hecho, debe su color a la presencia masiva de estas
formaciones de fitoplancton.
Clorofila D
Este tipo de clorofila solo ha fue observado de forma aislada y no constante en un alga
roja, aunque posteriormente se encontró también en la cianobacteria Acaryochloris
marina, capaz de explotar la luz del espectro rojo. Hace poco se descubrió que su
presencia no repetida sobre el alga roja se debe a que no es la propia alga quien la
produce, sino una cianobacteria que se desarrolla sujeta a ellas.
Clorofila F
En el año 2010 el equipo de Min Chen publicó el descubrimiento de un nuevo tipo de
clorofila, la f. Esta fue descubierta en una cianobacteria presente en estromatolitos en
Australia, y permite la absorción de la luz roja con más efectividad que cualquiera de los
otros tipos.

Coaquira Nina, Willy Joel