Capítulo 7: Michelet y la aprehensión total del pasado.

“Las escuelas históricas” Guy Bourdé y Hervé Martin. Madrid, 1992.

Para los partidarios de la “Nueva historia” Michelet constituye una referencia obligada, ya
que se había consagrado a la “resurrección del pasado integral”. Pretendió ser portavoz
de una historia otra, diferente apta para hacer hablar a los silencios, que diera amplio
espacio a las pulsiones irracionales. Ser un “resucitador”, recrear la vida misma,
constituye la ambición suprema de cualquier historiador después de haber dedicado su
vida a la investigación erudita.

1. EL PROYECTO-TESTAMENTO DE MICHELET

Para analizarlo, nos basamos principalmente en “Préface a l´histoire de France”. Michelet

afirmaba orgullosamente su ambición de haber decidido ser, desde el comienzo de su
carrera, el resucitador de la totalidad nacional en gestación a través de los siglos.

Nacido en Paris en 1798, hijo de un artesano impresor, Michelet hace sus estudios en el
colegio Carlomagno y en la Sorbona. Fue profesor de la Escuela Normal, escribió
manuales de historia y fue profesor de la hija de Luis Felipe.

A partir de 1842, se alinea en la corriente de la pequeña burguesía liberal y anticlerical,

embargado por los ideales de 1789, se adhiere a las aspiraciones revolucionarias de
1848. Su hostilidad hacia el partido del orden y hacia el príncipe-presidente le cuesta el
verse suspendido en la docencia en 1851.

Desde 1852 hasta su muerte, en 1874, escribe obras literarias de acentos proféticos.
Escribe: “La mujer”, “La bruja, la biblia de la humanidad”, “El renacimiento y los tiempos
modernos”.

Sus obras como historiador poseen un ímpetu romántico, tienen mística republicana. Su
pasión es la del historiador en busca de la vida misma. Por más que fue burócrata en su
forma de trabajar, nunca permitirá que se apacigüen en él ni las pasiones, ni las furias.

Michelet desea alejarse radicalmente de la práctica histórica dominante. Michelet

reprocha algunas debilidades a los ilustres representantes de la historia liberal. A Thierry,
Guizot, Mignet, Thiers y otros, les reprocha lo limitado de su información.

Formula un segundo motivo de queja respecto a sus eminentes colegas: carecen del
sentido de la historia total. Dan demasiada importancia a la política a expensas de otras
instancias de la realidad. Sólo tienen puntos de vistas fragmentados, lo que conduce a
aislar los objetos de estudio (la raza, las instituciones, etc) sin aprehender las
interrelaciones que hay entre los distintos dominios.

De esta manera se pierde de vista la armonía superior, oséa en el lenguaje actual la

preocupación por la globalidad. Esta historia “demasiado poco material, demasiado poco
espiritual”, descuida tanto el sustrato material como las elaboraciones del “alma nacional”,
situándose en un terreno intermedio entre lo político y lo institucional.
Tercer motivo de queja: la noble pléyade es víctima de los a priori ideológicos. Así el
admirable Thierry, representante de la historia liberal, queda anclado en la teoría de la
perpetuidad de las razas tomada de algunos historiadores del S XVIII lo cual le introduce
a subrayar las sucesivas dominaciones de los galos, los francos, etc. Tal interpretación
expresa la exaltación del sentimiento nacional vinculado al movimiento romántico y le
impulsa a traducir los conflictos de clases en conflictos raciales.

La ambición de totalidad está más claramente afirmada que nunca. La totalidad vivida que
pretende reconstruir Michelet se sitúa a un nivel más profundo que el global de los
historiadores actuales. Se trata de aprehender la unidad viva y no solamente instancias
interrelacionadas. Todos los escalones de la realidad habitualmente separados se
subsumen en una armonía superior.

La ambición del historiador consiste en reencontrar la vida histórica por dos caminos
complementarios.

A. Seguirla en todas sus vías, lo que implica extensa información, un trabajo minucioso de
reconstrucción.

B. Reestablecer.. la acción recíproca de las diversas fuerzas en un poderoso movimiento,

actitud que responde evidentemente a una filosofía vitalista, tomada de Vico y de algunos
historiadores alemanes, según los cuales hay un principio vital en la historia de la
humanidad.

Para aprender la historia por dentro es necesario percibir el pasado en otra onda, de
manera que la narración histórica deje de ser un puzzle inerte y se convierta en vida y
movimiento. Michelet sostiene que el trabajo sobre si misma de toda sociedad constituye
el propio movimiento de la historia, cuya concepción es para él esencialmente dinámica.
Se produce una operación de trituración y amalgamación, en la que todos los mov
originales se funden para dar nacimiento a un organismo nacional, se trata de una
actividad moral, de una toma de conciencia progresiva y no solo de progresos
yuxtapuestos. Michelet está vinculado a lo que se podría llamar “vitalismo evolucionista”.

La relación existente entre el historiador y su obra está formulada en términos muy

originales. El autor está profundamente implicado en la operación que ha realizado.

La objetividad, según Michelet, es un falso problema, el historiador no debe pretender

siquiera eclipsarse ante su trabajo, sino estar presente en él, a todos los niveles, con sus
pasiones y emociones. La presencia del historiador en su obra es comparable con la del
artista en la suya. La Histoire de France, la obra de Michelet se haya involucrada
directamente en su propia vida. Este libro es el producto de toda una vida dedicada al
trabajo. Este célebre texto puede ser leído en dos niveles, con apreciaciones opuestas en
cada operación, es, en muchos aspectos, un monumento de la ideología pequeño-
burguesa. Pero también expresa la relación existente entre el autor y su obra. La obra se
salva por esta pasión que le devora. Roland Bartes ha dicho de él que era un devorador
de la historia, animado de un amor furioso por el trabajo, sometido a una disciplina
monacal a fin de saciar su apetito insaciable. Su ingestión de la historia tiene resonancias
de ritual. Pero también algo de animal, dice Bartes. Es en este nivel donde radica la
emoción y el atractivo de Michelet.

2. FRACASO DE LA GLOBALIDAD

La grandiosa ambición (resucitar la totalidad nacional) anunciada en el Prefacio de 1869

no llega a realizarse a lo largo de la carrera de Michelet.

El autor de la historia de Francia contempla el pasado con las lentes de su ideología y

sufre el peso de su inconsciente, lo que determina que su aproximación a la materia
histórica sea selectiva, sin pretender reprochar a Michelet el faltar a la objetividad que
jamás predicó, vamos a destacar, en primer lugar, dos ejemplos de la influencia
determinante que sus opciones ideológicas y políticas han ejercido sobre su visión del
pasado.

Su concepción de la edad media fluctúa en función de su historia personal y de sus

compromisos sucesivos. Por ejemplo: desde 1833 a 1844 bajo la influencia de la corriente
romántica, monta una “hermosa edad media” a la vez material y espiritual. A partir de
1855 domina la “sombría edad media”.

Con el paso del tiempo el anticlericalismo se Michelet se hace más virulento, considera a
la Iglesia como una institución represiva. Denuncia la propaganda y las manipulaciones
del clero obscurantista y celebra con emoción a los “mártires2 republicanos. Michelet
sufrió un último cambio, cuando ya envejecido, asqueado por el triunfo del maquinismo,
del capital durante el Segundo Imperio, retoma a la edad media de su juventud, período
de vida desbordante y de creatividad.

Su visión de conjunto de la historia se ordena siguiendo una bipolaridad esquemática a

través de principios antitéticos (gracia y justicia, fatalidad y libertad, cristianismo y
revolución) Todos los excesos que se producen a lo largo del desarrollo de la historia
están cuidadosamente asociados a la acción de la gracia, enemiga de la justicia, fuente
de tiranía.

El peso del inconsciente ha sido revelado por Barthes, en su opinión la obra de Michelet
constituye una red organizada de obsesiones, lo cual se manifiesta, por ejemplo, en su
eterno volver a los mismos temas. Otra de sus obsesiones es el gusto por la
homogeneidad y la continuidad. La historia “a lo Michelet” no es un encadenamiento
mecánico de causas y efectos, sino una cadena de identidades. También estaba
obsesionado por el deseo de entrar en relación con los muertos y de llegar a encontrar su
“substancia corruptible”. Los doc para él eran voces que había que escuchar. Para él la
historia acoge y renueva las glorias desheredadas, da vida a los muertos, los resucita.

En cuanto a las mujeres, unas son dulzonas, otras evocan la mantequilla o la crema
blanda. Sus actores históricos mantienen relaciones de tipo pasional o erótico, dignas de
las mejores evocaciones novelescas.
Michelet está obsesionado por la sangre, que es para él la substancia cardinal de la
historia.

Michelet soñaba con la resurrección de la vida integral en la historia. A pesar de sus

limitaciones, ha realizado, parcialmente su proyecto.

Poseyó indudablemente el sentido de las grandes fuerzas colectivas en la obra de la

historia. Su héroe por excelencia es el pueblo, termino mágico, a cuya invocación se
resuelven las contradicciones y se re absorben las oposiciones, ya sean de edad, clase o
sexo. El pueblo es andrógino, masculino y femenino a la vez, asocia inteligencia e
intuición. Es un niño por sus aspiraciones e ímpetus, un viejo por su sabiduría, fruto de la
experiencia, es un potencial de calor, una matriz, un seno. El pueblo que ha ido
emergiendo progresivamente a través de la historia, tiene la vocación de congregar a todo
el mundo. Michelet ha sido el primero en reconocer la importancia decisiva de las masas
en la historia.

Cantor del pueblo, de sus sufrimientos y triunfos, Michelet supo encontrar espacio en su
historia para describir el medio geográfico y climático y las interacciones entre los cuerpos
y el medio. Se interesa por las condiciones de vida concreta de las masas dentro del
pueblo. Dedica su atención al presupuesto familiar, a su alimentación e indumentaria.
También se interesa por todo lo que hasta entonces había quedado al margen de la
sociedad y del análisis histórico: lo irracional, la herejía, los maleficios, los proscritos, y los
marginados, la cultura popular. En este aspecto puede ser considerado como el precursor
directo de toda una línea de historiadores actuales, que se dedican a hacer resurgir los
objetos rechazados en el pasado.

VER DOCUMENTO: “PREFACIO A LA HISTORIA DE FRANCIA, 1869”

RESUMEN EN PAGINA 124.