Las propiedades mecánicas y físicas del acero pueden variar

enormemente dependiendo de su composición y porcentaje de

impurezas (como fósforo o sulfuro).

De esta manera, cuando se quieren lograr unas mejores propiedades

mecánicas y físicas, el acero puede ser aleado con otros materiales tales

como: cromo, cobalto, cobre, molibdeno, níquel, nitrógeno, selenio,

tántalo, titanio, tungsteno o

vanadio. 

La composición y propiedades del acero varían ampliamente, existen

más de 3500 aleaciones de acero. El acero en general tiene un contenido

de carbón inferior a que se encuentra en el hierro, y un menor número de

impurezas que las encontradas en otros metales. Todas estos grados

hacen que se logren características diferentes en propiedades físicas,

químicas y ambientales.  Se producen diferentes tipos de acero de

acuerdo con las propiedades requeridas para su aplicación.  Se debe de

considerar que a medida que se incrementan las resistencias del acero

se reduce su ductibilidad y que al aumentar la resistencia no varia la

elasticidad. Por ser un material de producción industrializada y

controlada, las propiedades estructurales del acero tienen generalmente

poca variabilidad. Coeficientes de variación del orden del 10 por ciento

+/-
Las propiedades del acero se pueden clasificar en 2 grandes

ramas: 
 Propiedades mecánicas: Se refiere a la resistencia, la ductilidad y

la dureza y estos a su vez, dependen enormemente del tipo de

aleación y composición del propio acero.

o Plasticidad: Es la capacidad que tiene el acero de conservar

su forma después de ser sometido a un esfuerzo. Los aceros

que son aleados con pequeños porcentajes de carbón, son

más plásticos.

o Fragilidad:  Se refiere a la facilidad con la que el acero

puede ser roto al ser sometido a un esfuerzo. Cuando el

acero es aleado, con un porcentaje alto de carbón, tiende a

 ser más

frágil. 

o Maleabilidad: Es la propiedad  que tiene el acero para ser

laminado. De esta manera, algunas aleaciones de acero

inoxidable tienden a ser más maleables que otras.

o Dureza: Es la resistencia que opone un metal ante agentes

abrasivos. Mientras más carbón se adiciones a una aleación

de acero, más duro será.  Para verificar el grado de dureza

 generalmente se utilizan las pruebas en unidades Brinel (HB)

ó unidades Rockwel C (HRC).

o Tenacidad: Es el concepto que denota la capacidad que

tiene el acero de resistir la aplicación de una fuerza externa

sin romperse. En el caso del acero con una concentración

mediana de carbón, la tenacidad tiende a ser más alta. 

 Propiedades físicas: corresponden a la densidad, conductividad

eléctrica y térmica no varían mayormente de una aleación a otra.

o Cuerpo:  Incluyen lo relacionado al peso, volumen, masa y

densidad del acero.

o Térmicas:  Son tres aspectos fundamentales del acero:

su capacidad para conducir la temperatura (conducción),

su potencial para transferir calor (convección), y su

 capacidad de emanar rayos infrarrojos en el medio

(radiación). 

o Eléctricas: Se refiere a la capacidad que tiene el acero

para conducir la corriente eléctrica.

o Ópticas: En el caso del acero denotan su capacidad de

reflejar la luz o emitir brillo. Ejemplo de ello es con la aleación

requerida para lograr el acero inoxidable, cuanto mayor es su

porcentaje de aluminio, mejor será la propiedad óptica.

o Magnéticas: Es su capacidad para ser inducido o para

inducir a un campo electromagnético. Mientras más alto es el

porcentaje de hierro en la aleación del acero, mayor será su

capacidad de actuar como un imán.