ACEROS: ALEACIONES

HIERRO-CARBONO
 
 

El acero es una aleación de hierro con una pequeña proporción de carbono, que
comunica a aquel propiedades especiales tales como dureza y elasticidad. En general,
también se pueden fabricar aceros con otros componentes como manganeso, niquel o
cromo. El hierro es un constituyente fundamental de algunas de las más importantes
aleaciones de la ingeniería. El hierro es un metal alotrópico, por lo que puede existir en más
de una estructura reticular dependiendo fundamentalmente de la temperatura. Es uno de los
metales más útiles debido a su gran abundancia en la corteza terrestre (constituyendo más
del 5% de esta, aunque rara vez se encuentra en estado puro, lo más normal es hallarlo
combinado con otros elementos en forma de óxidos, carbonatos o sulfuros) y a que se
obtiene con gran facilidad y con una gran pureza comercial. Posee propiedades físicas y
mecánicas muy apreciadas y de la más amplia variedad.

El hierro técnicamente puro, es decir, con menos de 0.008% de carbono, es un metal

blanco azulado, dúctil y maleable, cuyo peso específico es 7.87. Funde de 1536.5ºC a
1539ºC reblandeciéndose antes de llegar a esta temperatura, lo que permite forjarlo y
moldearlo con facilidad. El hierro es un buen conductor de la electricidad y se imanta
fácilmente.
 
 
Aleaciones Fe-C Diagrama de equilibrio de las aleaciones
Fe-C Proceso de enfriamiento lento del acero
 
 
Tipos de aceros: Ferrita Cementita Perlita
Austenita Martensita Bainita Ledeburita

 
 
FORMAS ALOTRÓPICAS DEL HIERRO
 
 
 
El hierro cristaliza en la variedad alfa hasta la temperatura de 768ºC. La red
espacial a la que pertenece es la red cúbica centrada en el cuerpo (BCC). La distancia entre
átomos es de 2.86 Å. El hierro alfa no disuelve prácticamente en carbono, no llegando al
0.008% a temperatura ambiente, teniendo como punto de máxima solubilidad a T=723ºC
(0,02%)

Un °A Ángstrom = 1/10^10

La variedad beta existe de 768ºC a 910ºC. Cristalográficamente es igual a la alfa, y

únicamente la distancia entre átomos es algo mayor: 2.9 Å a 800ºC y 2905ºC a 900ºC.
 
La variedad gamma se presenta de 910ºC a 1400ºC. Cristaliza en la estructura FCC.
El cubo de hierro gamma tiene más volumen que el de hierro alfa. El hierro gamma
disuelve fácilmente en carbono, creciendo la solubilidad desde 0.85% a 723ºC hasta 1.76%
a 1130ºC para decrecer hasta el 0.12% a 1487ºC. Esta variedad de Fe es amagnético.
 
La variedad delta se inicia a los 1400ºC, observándose, entonces una reducción en
el parámetro hasta 2.93Å, y un retorno a la estructura BCC. Su máxima solubilidad de
carbono es 0.007% a 1487ºC. Esta variedad es poco interesante desde el punto de vista
industrial. A partir de 1537ºC se inicia la fusión del Fe puro.
 
 
 
ALEACIONES HIERRO-CARBONO
 
 
 
El hierro puro apenas tiene aplicaciones industriales, pero formando aleaciones con
el carbono (además de otros elementos), es el metal más utilizado en la industria moderna.
A la temperatura ambiente, salvo una pequeña parte disuelta en la ferrita, todo el carbono
que contienen las aleaciones Fe-C está en forma de carburo de hierro( CFe3 ). Por eso, las
aleaciones Fe-C se denominan también aleaciones hierro-carburo de hierro.
 
Las aleaciones con contenido de C comprendido entre 0.03% y 1.76% tienen
características muy bien definidas y se denominan aceros. Los aceros de cualquier
proporción de carbono dentro de los límites citados pueden alearse con otros elementos,
formando los denominados aceros aleados o aceros especiales. Algunos aceros aleados
pueden contener excepcionalmente hasta el 2.5% de C. Los aceros generalmente son
forjables, y es ésta una cualidad muy importante que los distingue. Si la proporción de C es
superior a 1.76% las aleaciones de Fe-C se denominan fundiciones, siendo la máxima
proporción de C aleado del 6.67%, que corresponde a la cementita pura. Las fundiciones,
en general, no son forjables.
 
 
· Tipos de aceros:
 
 
 En las aleaciones Fe-C pueden encontrarse hasta once constituyentes diferentes, que
se denominan: ferrita, cementita, perlita, austenita, martensita, troostita sorbita, bainita,
ledebur

ita, steadita y grafito.

FERRITA
 
Aunque la ferrita es en realidad una solución sólida de carbono en hierro alfa, su
solubilidad a la temperatura ambiente es tan pequeña que no llega a disolver ni un 0.008%
de C. Es por esto que prácticamente se considera la ferrita como hierro alfa puro. La ferrita
es el más blando y dúctil constituyente de los aceros. Cristaliza en una estructura BCC.
Tiene una dureza de 95 Vickers, y una resistencia a la rotura de 28 Kg/mm2, llegando a un
alargamiento del 35 al 40%. Además de todas estas características, presenta propiedades
magnéticas. En los aceros aleados, la ferrita suele contener Ni, Mn, Cu, Si, Al en disolución
sólida sustitucional. Al microscopio aparece como granos monofásicos, con límites de
grano más irregulares que la austenita. El motivo de esto es que la ferrita se ha formado en
una transformación en estado sólido, mientras que la austenita, procede de la solidificación.

La ferrita en la naturaleza aparece como elemento proeutectoide que acompaña a la

perlita en:
 
- -         Cristales mezclados con los de perlita (0.55% C)
- -         Formando una red o malla que limita los granos de perlita (0.55% a
0.85% de C)
- -         Formando agujas en dirección de los planos cristalográficos de la
austenita.
 
CEMENTITA
 
Es carburo de hierro y por tanto su composición es de 6.67% de C y 93.33% de Fe
en peso. Es el constituyente más duro y frágil de los aceros, alcanzando una dureza de 960
Vickers. Cristaliza formando un paralelepípedo ortorrómbico de gran tamaño. Es magnética
hasta los 210ºC, temperatura a partir de la cual pierde sus propiedades magnéticas. Aparece
como:
 
- -         Cementita proeutectoide, en aceros hipereutectoides, formando un red
que envuelve a los granos perlíticos.
- -         Componente de la perlita laminar.
- -         Componente de los glóbulos en perlita laminar.
- -         Cementita alargada (terciaria) en las uniones de los granos (0.25% de C)
 
PERLITA
  
Es un constituyente compuesto por el 86.5% de ferrita y el 13.5% de cementita, es
decir, hay 6.4 partes de ferrita y 1 de cementita. La perlita tiene una dureza de
aproximadamente 200 Vickers, con una resistencia a la rotura de 80 Kg/mm2 y un
alargamiento del 15%. Cada grano de perlita está formado por láminas o placas
alternadas de cementita y ferrita. Esta estructura laminar se observa en la perlita
formada por enfriamiento muy lento. Si el enfriamiento es muy brusco, la estructura
es más borrosa y se denomina perlita sorbítica. Si la perlita laminar se calienta
durante algún tiempo a una temperatura inferior a la crítica (723 ºC), la cementita
adopta la forma de glóbulos incrustados en la masa de ferrita, recibiendo entonces la
denominación de perlita globular.
 
AUSTENITA
 
Este es el constituyente más denso de los aceros, y está formado por la solución
sólida, por inserción, de carbono en hierro gamma. La proporción de C disuelto varía desde
el 0 al 1.76%, correspondiendo este último porcentaje de máxima solubilidad a la
temperatura de 1130 ºC.La austenita en los aceros al carbono, es decir, si ningún otro
elemento aleado, empieza a formarse a la temperatura de 723ºC. También puede obtenerse
una estructura austenítica en los aceros a temperatura ambiente, enfriando muy rápidamente
una probeta de acero de alto contenido de C a partir de una temperatura por encima de la
crítica, pero este tipo de austenita no es estable, y con el tiempo se transforma en ferrita y
perlita o bien cementita y perlita.
 
Excepcionalmente, hay algunos aceros al cromo-niquel denominados austeníticos,
cuya estructura es austenítica a la temperatura ambiente. La austenita está formada por
cristales cúbicos de hierro gamma con los átomos de carbono intercalados en las aristas y
en el centro. La austenita tiene una dureza de 305 Vickers, una resistencia de 100 Kg/mm2
y un alargamiento de un 30 %. No presenta propiedades magnéticas.
 
MARTENSITA
 
Bajo velocidades de enfriamiento bajas o moderadas, los átomos de C pueden
difundirse hacía afuera de la estructura austenítica. De este modo, los átomos de Fe se
mueven ligeramente para convertir su estructura en una tipo BCC. Esta transformación
gamma-alfa tiene lugar mediante un proceso de nucleación y crecimiento dependiente del
tiempo (si aumentamos la velocidad de enfriamiento no habrá tiempo suficiente para que el
carbono se difunda en la solución y, aunque tiene lugar algún movimiento local de los
átomos de Fe, la estructura resultante no podrá llagar a ser BCC, ya que el carbono está
“atrapado” en la solución). La estructura resultante denominada martensita, es una solución
sólida sobresaturada de carbono atrapado en una estructura tetragonal centrada en el
cuerpo. Esta estructura reticular altamente distorsionada es la principal razón para la alta
dureza de la martensita, ya que como los átomos en la martensita están empaquetados con
una densidad menor que en la austenita, entonces durante la transformación (que nos lleva a
la martensita) ocurre una expansión que produce altos esfuerzos localizados que dan como
resultado la deformación plástica de la matriz.
 
Después de la cementita es el constituyente más duro de los aceros. La martensita se
presenta en forma de agujas y cristaliza en la red tetragonal. La proporción de carbono en la
martensita no es constante, sino que varía hasta un máximo de 0.89% aumentando su
dureza, resistencia mecánica y fragilidad con el contenido de carbono. Su dureza está en
torno a 540 Vickers, y su resistencia mecánica varía de 175 a 250 Kg/mm2 y su
alargamiento es del orden del 2.5 al 0.5%. Además es magnética.
 
BAINITA
 
Se forma la bainita en la transformación isoterma de la austenita, en un rango de
temperaturas de 250 a 550ºC. El proceso consiste en enfriar rápidamente la austenita hasta
una temperatura constante, manteniéndose dicha temperatura hasta la transformación total
de la austenita en bainita.
 
LEDEBURITA
 
La ledeburita no es un constituyente de los aceros, sino de las fundiciones. Se
encuentra en las aleaciones Fe-C cuando el porcentaje de carbono en hierro aleado es
superior al 2

5%, es decir, un contenido total de 1.76% de carbono.

 
La ledeburita se forma al enfriar una fundición líquida de carbono (de composición
alrededor del 4.3% de C) desde 1130ºC, siendo estable hasta 723ºC, decomponiéndose a
partir de esta temperatura en ferrita y cementita
 
 
 
DIAGRAMA DE EQUILIBRIO DE LAS ALEACIONES HIERRO-
CARBONO.
 
 
La temperatura a que tienen lugar los cambios alotrópicos en el hierro estará
influida por los elementos que forman parte de la aleación, de los cuales el más importante
es el carbono. La figura que mostramos a continuación muestra la porción de interés del
sistema de aleación Fe-C. Contiene la parte entre Fe puro y un compuesto intersticial,
llamado carburo de hierro, que contiene un 6.67% de C en peso. Esta porción se llamará
diagrama de equilibrio hierro-carburo de hierro.
 
Antes de estudiar este diagrama es importante notar que no se trata de un verdadero
diagrama de equilibrio, pues un verdadero equilibrio implicaría que no hubiera cambio de
fase con el tiempo. Sin embargo, es un hecho que el compuesto carburo de hierro se
descompondrá de una manera muy lenta en hierro y carbono (grafito), lo cual requerirá un
período de tiempo muy largo a temperatura ambiente. El carburo de hierro se dice entonces
metaestable; por tanto, el diagrama hierro-carburo de hierro, aunque técnicamente
representa condiciones metaestables , puede considerarse como representante de cambios
en equilibrio, bajo condiciones de calentamiento y enfriamiento relativamente lentas.
 
El diagrama muestra tres líneas horizontales que indican reacciones isotérmicas. La
solución sólida a se llama austenita. La segunda figura muestra ampliada la porción del
diagrama de la esquina superior izquierda. Esta se conoce como región delta, debido a la
solución sólida d. A 2720ºF se encuentra una línea horizontal que nos marca la reacción
peritéctica. Dicha reacción responde a la ecuación:
 
Líquido + d Þ Austenita (enfriamiento)
                                                                       (calentamiento)

 
La solubilidad máxima del carbono en Fe d (BCC) es de 0.10% (punto M), mientras
que en Fe g (FCC) es mucho mayor. La presencia de carbono influye en el cambio
alotrópico d Û g. Conforme crece la proporción de C, la temperatura del cambio alotrópico
aumenta de 2554 a 2720ºF al 0.10% de C. Considérese el significado de la línea NMPB. Al
enfriar, la línea NM, representa la frontera del cambio de estructura cristalina de Fe d
(BCC) a Fe g (FCC) para aleaciones que contienen menos del 0.10% de C. La línea MP
representa la frontera del cambio de estructura cristalina por medio de la reacción
peritéctica para aleaciones entre 0.10 y 0.18% de C. Para aleaciones que contienen menos
del 0.18% de C, al enfriar, el final del cambio de estructura está dado por la línea NP. La
línea PB representa el inicio y el fin de la reacción peritéctica para composiciones entre
0.18 y 0.5% de C. En otras palabras, para aleaciones entre 0.18 y 0.50% de C, el cambio
alotrópico empieza y termina a temperatura constante. Nótese que cualquier aleación que
contenga más de 0.5% de C solidificará en austenita directamente (a la derecha del punto
B).
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

En el diagrama de más abajo se muestra la reacción eutéctica. El punto E del diagrama, es

el punto eutéctico, de composición 4.3% de C y que ocurre a 2065ºF. La línea horizontal
CED representa la reacción eutéctica. Cuando una determinada aleación cruce esta línea, la
parte líquida que la compone debe solidificar en la mezcla de las dos fases que estén en
ambos extremos de la línea horizontal: austenita y carburo de hierro (llamada cementita) en
este caso. Esta mezcla eutéctica, como ya explicamos, se llama ledeburita, y la ecuación
puede escribirse como:
 
Líquido Þ Austenita + Cementita (enfriamiento)
 
Ü
(calentamiento)
 
 La microestructura de esta mezcla eutéctica generalmente no resulta visible debido a
que la austenita no es estable a temperatura ambiente y sufre varias reacciones durante el
enfriamiento.
 
Se puede observar que a 1666ºF ocurre un cambio de estructura cristalina de Fe
puro g (FCC) a a (BCC). El pequeño área a la izquierda de la línea GH, es una solución
sólida de una pequeña cantidad de carbono disuelto en Fe a (BCC), y se llama ferrita. El
diagrama muestra una tercera línea horizontal HJK, que representa la reacción eutectoide.
El punto eutectoide, J, está situado a 0.80% de C y a 1333ºF. Cualquier porción de austenita
presente se transformará en una fina mezcla eutectoide de ferrita y cementita, llamada
perlita. La ecuación que describe la reacción eutectoide es:
 
Líquido Þ Ferrita + Cementita (enfriamiento)
 
Ü
(calentamiento)
 
 
Por debajo de la línea eutectoide, la aleación consistirá en una mezcla de ferrita y
cementita conforme indica el diagrama. Si se toma como base el contenido de carbono, es
práctica común dividir el diagrama hierro-carburo en dos partes: aquellas aleaciones que
contienen menos del 2% de carbono se conocen como aceros, y aquellas que contienen más
del 2% se conocen como hierros fundidos. El intervalo de aceros se subdivide aún más en
base al contenido de carbono eutectoide (0.8% de C). Así, los aceros que contienen menos
del 0.8% de C se llaman aceros hipoeutectoides, en tanto que los que tienen entre 0.8 y 2%
de C se llaman hipereutectoides. El intervalo de hierros fundidos también puede
subdividirse por el contenido de carbono eutéctico (4.3% de C). De esta forma tenemos que
los hierros fundidos con composición de C < 4.3%, se conocen como hierros fundidos
hipoeutécticos, y de la misma manera por oposición, existen los hipereutécticos.
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

PROCESO DE ENFRIAMIENTO LENTO DEL ACERO.

 
 
 
Estudiaremos los cambios que se producen en la región de los aceros, cuando
sometemos al sistema a procesos de enfriamiento lento desde una estructura austenítica
inicial. A partir de la figura 7.10 tenemos una muestra de acero hipoeutectoide que
contiene 0.2% de C. En el intervalo austenítico, la aleación consiste en una solución sólida
intersticial uniforme. Cada grano contiene 0.2% de C disuelto en los espacios de la
estructura reticular de hierro FCC. Al enfriarse lentamente no sucede nada destacable hasta
que la línea GJ se intercepta en el punto X1. Esta línea se conoce como línea de temperatura
crítica superior del lado hipoeutectoide, y se designa como A3. El cambio alotrópico de Fe
FCC a Fe BCC tiene lugar a 1666ºF para Fe puro y disminuye en temperatura con el
aumento del contenido de carbono, como lo muestra la línea A3; por tanto, en X1, la ferrita
debe empezar a formarse en las frontera de grano de la austenita. Como la ferrita puede
disolver muy poco carbono, en aquellas áreas que cambien a ferrita, el carbono debe salir
de la solución antes de que los átomos se reajusten por sí mismos a la estructura BCC. El
carbono que sale de la solución es disuelto en la austenita restante, así que, conforme el
enfriamiento avanza y la cantidad de ferrita aumenta, la austenita restante se hace más rica
en carbono. El contenido en carbono se desplaza gradualmente a lo largo de línea A3.
Finalmente, la línea HJ se alcanza en el punto X2. Esta línea se conoce como línea de
temperatura crítica inferior en el lado hipoeutectoide y se designa como A1. La línea A1 es
la de temperatura eutectoide y constituye la mínima temperatura a la que puede existir el
hierro FCC bajo condiciones de equilibrio. Precisamente por encima de línea A1, la
microestructura consta de aproximadamente 25% de austenita y 75% de ferrita. Toda la
austenita presente (que contiene el 0.8% de C) experimenta ahora la reacción eutectoide
expuesta anteriormente. Darse cuenta que la austenita cambia al interceptarse la línea A1
;por tanto cuando la reacción se ha completado, la microestructura final mostrará
aproximadamente un 25% de perlita y un 75% de ferrita.
 
Vamos a considerar la reacción eutectoide con más detalle. La austenita cambia a
ferrita y esta es una solución sólida intersticial en la que cada grano disuelve 0.8% de C en
Fe FCC; sin embargo la ferrita es Fe BCC y disuelve muy poco carbono, de modo que el
cambio de estructura cristalina no puede ocurrir hasta que los átomos de carbono salgan de
la solución. Por tanto, el primer paso es precipitar los átomos de carbono para formar placas
de cementita (carburo de hierro). En el área adyacente a la placa de cementita, el hierro se
vacía de carbono y los átomos se reagrupan por sí mismos para formar ferrita BCC. A cada
lado de la placa de cementita se forman delgadas capas de ferrita. El proceso continua con
la formación de capas alternas de cementita y ferrita para la mezcla en forma de huella
dactilar conocida como perlita. La reacción generalmente comienza en la frontera de grano
de austenita, con la perlita creciendo a lo largo de la frontera y dentro del grano.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Los cambios descritos serían similares para cualquier acero hipoeutectoide, la única
diferencia estaría en la cantidad relativa de ferrita y perlita. De esta forma, cuanto más
próximos nos hallemos de la composición eutectoide (0.8% de C), más perlita tendremos en
la microestructura. Así, la microestructura de un acero al 0.4% de C lentamente enfriado
muestra aproximadamente un 50% de perlita, en tanto que la composición eutectoide (0.8%
de C) muestra un 100% de perlita.
 
Las propiedades mecánicas de una aleación dependen de las características
individuales de cada una de las fases que la componen y de la forma en que estas últimas
estén ordenadas para formar la estructura. Sabemos que la ferrita es relativamente suave,
con baja resistencia tensil, en tanto que la cementita es dura, con muy baja resistencia
tensil. Podremos deducir pues, que la combinación de estas dos fases en la forma eutectoide
(perlita), producirá una aleación de resistencia tensil mucho mayor que la de cualquiera de
las fases individuales. Como la cantidad de perlita aumenta con un incremento en el
contenido de carbono para aceros hipoeutectoides, la resistencia y la dureza Brinell también
aumentará hasta la composición eutectoide. La ductilidad, expresada por el porcentaje de
elongación y reducción de área, y la resistencia al impacto disminuyen al aumentar el
contenido de carbono.
 

 
 
 

Efectos del contenido de carbono sobre las propiedades mecánicas

de un acero trabajado en caliente.

 
 
 
 
 
 
 

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 Efectos de pequeñas cantidades de otros elementos en aceros
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