Basílica Bizantina Santa Sofia

Desde la fecha de su dedicación en el año 360 y hasta 1453 sirvió como

la catedral ortodoxa bizantina de rito oriental de Constantinopla, excepto en el
paréntesis entre 1204 y 1261 en que fue reconvertida en catedral católica de rito latino,
durante el patriarcado latino de Constantinopla del Imperio latino, fundado por
los cruzados. Tras la Conquista de Constantinopla por el Imperio otomano, el edificio
fue transformado en mezquita, manteniendo esta función desde el 29 de
mayo de 1453 hasta 1931, fecha en que fue secularizado. El 1 de febrero de 1935 fue
inaugurado como museo. Famosa por su enorme cúpula, está considerada como el
epítome de la arquitectura bizantina, y se dice de ella que «cambió la historia de la
arquitectura».5 Fue la catedral con mayor superficie del mundo durante casi mil años,
hasta que se completó la obra de la catedral de Sevilla en 1520. El edificio actual fue
reconstruido entre 532 y 537 para ser usado como iglesia, por orden del emperador
bizantino Justiniano I, siendo la tercera iglesia de la Santa Sabiduría edificada en ese
mismo emplazamiento. El diseño es obra del arquitecto y físico jonio Isidoro de
Mileto y del matemático y arquitecto lidio Antemio de Tralles.

HISTORIA
Primera iglesia
Fue inaugurada el 15 de febrero del 360 —durante el reinado de Constancio II— por el
obispo arriano Eudoxia de Antioquía,8 fue construida junto a la zona donde se estaba
desarrollando el palacio imperial. La cercana iglesia de Santa Irene —«Santa Paz»—
fue terminada antes y sirvió como catedral hasta que se terminó la iglesia de Santa
Sofía. Ambas fueron conjuntamente las principales iglesias del Imperio bizantino.

Segunda Iglesia
El emperador Teodosio II ordenó la construcción de una segunda iglesia, que inauguró
el 10 de octubre de 415. Esta basílica, con techo de madera, fue construida por el
arquitecto Rufinus. Sin embargo, durante los disturbios de Niká se desató un incendio
que quemó y derrumbó este segundo edificio, entre el 13 y el 14 de enero de 532.
Aún sobreviven algunos bloques de mármol de esta segunda iglesia. Entre ellos
unos relieves que muestran doce corderos, representando a los doce apóstoles, y que
originalmente formaban parte de una monumental puerta de entrada. 
Tercera Iglesia
El 23 de febrero de 532, el emperador Justiniano I decidió construir una tercera basílica
completamente diferente, más grande y más majestuosa que sus predecesoras.
Justiniano eligió al físico Isidoro de Mileto y al matemático Antemio de
Tralles como arquitectos, aunque Antemio murió durante el primer año de la empresa.
Los terremotos de agosto de 553 y del 14 de diciembre de 557 causaron grietas en la
cúpula principal y en la media cúpula oriental. La cúpula principal se derrumbó por
completo durante un posterior terremoto el 7 de mayo de 558.