Macaronesia

Macaronesia es el nombre colectivo de cinco

archipiélagos del Atlántico Norte, más o menos
cercanos al continente africano: Azores, Canarias, Cabo
Verde, Madeira e islas Salvajes.

El término procede del griego μακάρων νησοι, "islas

afortunadas", o isla de los Bienaventurados, la morada
de los héroes difuntos según la mitología, en el extremo
Occidente.

Las islas de la Macaronesia tienen muchas

particularidades naturales (botánicas, zoológicas,
geológicas y climatológicas) en común: son, por
ejemplo, de origen volcánico y acogen una flora
particularmente rica y diversa,1 con abundantes La Macaronesia.
endemismos.

A estas islas se añade el llamado enclave macaronésico africano, una zona de la costa africana situada
aproximadamente entre las Canarias y Cabo Verde (es decir, entre la costa del Sáhara Occidental y el río
Gambia, aproximadamente), que comparte algunas de las especies endémicas de los archipiélagos
macaronésicos.2

Índice
Geología
Paleomacaronesia
Clima
Flora
Demografía
Islas
Referencias
Enlaces externos

Geología
Todas las islas de la Macaronesia tienen un origen volcánico, aunque la naturaleza de este vulcanismo solo
está clara en el caso de las Azores, que emergen directamente sobre la dorsal centroatlántica. Respecto al
resto de los archipiélagos, se especula con la existencia de varios puntos calientes en el océano Atlántico.
Además, en algunas islas situadas sobre la corteza de transición continental-oceánica, como Lanzarote y
Fuerteventura, el ascenso del material piroclástico ha podido transportar a la superficie material
sedimentario del borde continental.2
 Paleomacaronesia

Las rocas más antiguas de la actual Macaronesia se encuentran

en Salvaje Grande, con una edad de 27 millones de años, dando
a entender que esta fue la primera isla del grupo. No obstante,
gracias a los modernos sistemas de cartografía submarina, se
han descubierto cordilleras y montes submarinos que presentan
evidencias de haberse encontrado emergidos sobre el nivel del
mar en un pasado. Estos montes submarinos se originaron en el
Paleógeno (64-25 Ma BP) debido a la actividad de los mismos
puntos calientes que luego originarían las islas que conocemos
actualmente en Madeira y Canarias. Un tercer punto caliente
habría formado el archipiélago del Sáhara, entre Canarias y
Cabo Verde, actualmente sumergido. Por último, al sur de las
Azores Azores se encuentra otro archipiélago formado únicamente por
Cabo Verde
montes submarinos llamado Gran Meteor. Los más antiguos de
Canarias
estos montes submarinos, Omonde (provincia volcánica de
Madeira
Salvajes
Madeira) y Lars (provincia volcánica de Canarias), tienen al
menos 70 millones de años, habiendo emergido durante el
Cretácico. Esto prácticamente triplica la edad estimada del
conjunto de islas que es la Macaronesia.3

Clima
El clima macaronésico viene determinado por los vientos dominantes, los alisios y eventualmente por el
siroco, las corrientes oceánicas (corriente de Canarias) y su latitud geográfica. Abarca desde el clima
oceánico, templado y húmedo de Azores y Madeira, hasta el tropical suave con pluviosidad muy escasa e
irregular en Cabo Verde.2

Flora
Las islas presentan ecosistemas únicos compuestos por fauna y flora endémica. Ninguna fue parte del
continente africano geológicamente, así que la biodiversidad alcanzó las islas a través de la vía aérea y
marítima.2

Destacan los importantes enclaves de laurisilva, un tipo de bosque relicto de la era terciaria que cubre zonas
de Madeira, Azores y Canarias y son reductos de los que existían en la zona mediterránea antes de las
glaciaciones. La tala de bosques para obtener madera y tierras cultivables ha producido un importante
retroceso de la vegetación nativa, encontrándose la laurisilva reducida a pequeños reductos. Algo similar a
lo que ocurre con el drago, que aparece en Canarias, Cabo Verde y Marruecos, y con una buena parte de la
biota de las islas, que se encuentra en grave peligro de extinción.

La flora varía en función de la altura y de su exposición o no a los húmedos vientos alisios, procedentes del
nordeste. Así, en Canarias por ejemplo, se pueden distinguir varios pisos bioclimáticos claramente
diferenciados:

Zona baja. Se divide a su vez en un cinturón costero dominado por la tabaiba dulce, la tolda
o el tarajal hasta los 100 m y, por encima de estos, las comunidades xerofíticas, formadas
por cardones, aulagas, verodes, bejeques, dragos y palmeras.
 Bosque de laurisilva. Aparece en aquellas islas con
montañas suficientemente altas para generar el mar
de nubes, generalmente en las laderas
septentrionales entre los 600 y 1500 m. Las lauráceas
son las plantas predominantes, acompañadas de
helechos, salvias y cinerarias, así como brezos y
fayas.
Pinar. El pino canario es la principal especie y puede
estar presente hasta los 1900 m de altitud. Aunque
cobija poco sotobosque, también aparecen codesos,
jaras o tomillos. Vista de Ponta Furada, en la isla de São
Jorge, Azores.
Alta montaña. Las zonas de cumbre de las islas con
mayores montañas presentan una vegetación
arbustiva formada por numerosos endemismos entre
los que destacan las leguminosas, tajinastes o violetas.4

Demografía
Hasta el siglo XV el único archipiélago macaronésico habitado era Canarias, que fue colonizado en la
antigüedad (primer milenio a. C.) por pueblos norteafricanos.2 Posteriormente todos los archipiélagos han
recibido fuertes corrientes migratorias desde Europa y África. En la actualidad muchos de estos territorios
insulares soportan una población alta o muy alta.

Bandera Archipiélago Estado Habitantes

Islas Canarias España 2.126.769

Cabo Verde Cabo Verde 491.8755

Madeira Portugal 267.7856

Islas Azores Portugal 246.7726

Islas Salvajes7 Portugal 3

Total Macaronesia 3.133.201

 Azores Cabo Verde Canarias

Madeira Salvaje Norte Salvajes Sur

Islas

Ponta do Sol, en la isla de Santo Costa de Pitón Grande, en las

Antão, Cabo Verde. islas Salvajes.

Costa norte de la isla de Madeira. Volcán en Fuerteventura,

Canarias.
Caldeira das Sete Cidades, São
Miguel, Azores.
 Población Superficie Altura máx. Descubri-
Nombre Archipiélago Estado
(2009) (km²) (msnm) miento1
Alegranza Canarias 0 10,30 289

Boavista Cabo Verde 5398 620,00 387

Branco Cabo Verde 0 3,00 126

Brava Cabo Verde 6642 67,00 976 1462

Bugio Madeira 0 3,00 411 1420

Chão Madeira 0 1,00 104 1420

Corvo Azores 425 17,13 718 1452

Deserta Grande Madeira 0 10,00 479 1420

Faial Azores 15 476 173,00 1043 1451

Flores Azores 3907 143,00 914 1452

Fogo Cabo Verde 37 861 476,00 2829 1460

Fuerteventura Canarias 103 167 1659,74 812 1339

La Gomera Canarias 22 769 369,76 1487 1341

Graciosa Azores 5500 60,84 402 1450

La Graciosa Canarias 644 29,05 266

Gran Canaria Canarias 838 397 1560,10 1956 1341

El Hierro Canarias 10 892 268,71 1501 1341

Lanzarote Canarias 141 938 845,94 670 1312

Lobos Canarias 0 4,58 127 1339

Madeira Madeira 245 806 740,70 1862 1418

Maio Cabo Verde 7506 265,00 436 1460

Montaña Clara Canarias 0 2,70 256

La Palma Canarias 86 996 708,32 2426 1341

Pico Azores 15 500 444,80 2351 1439

Pitón Grande Salvajes 0 0.20 49 1438

Pitón Pequeña Salvajes 0 0.08 18 1438

Porto Santo Madeira 4474 42,17 517 1418

Raso Cabo Verde 0 7,00 73

Roque del Este Canarias 0 0,06 84

Roque del Oeste Canarias 0 0,01 41

Sal Cabo Verde 17 631 216,00 406 1460

Salvaje Grande Salvajes 0 2.45 163 1438

Santa María Azores 5578 97,40 590 1427

Santa Luzia Cabo Verde 0 35,00 395 1462

Santiago Cabo Verde 266 161 991,00 1394 1460

 Santo Antão Cabo Verde 47 484 779,00 1979 1462

São Jorge Azores 10 500 237,59 1053 1439

São Miguel Azores 126 000 746,00 1103 1427

São Nicolau Cabo Verde 13 310 388,00 1340 1462

São Vicente Cabo Verde 74 136 227,00 725 1462

Tenerife Canarias 899 833 2034,38 3718 1341

Terceira Azores 55 833 402,20 1023 1439

Notas
1 Fecha de redescubrimiento en el caso de las islas Canarias, conocidas en la antigüedad.[cita requerida]

Referencias
1. Kim, S-C; McGowen, M.R.; Lubinsky, P.; Barber, J.C.; Mort, M.E., et al. (2008). «Timing and
Tempo of Early and Successive Adaptive Radiations in Macaronesia» (http://www.plosone.org/
article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0002139#pone-0002139-g002). PLoS ONE
(en inglés) 3 (5). doi:10.1371/annotation/a8922076-0da4-41ff-94ef-5e44f60d1895 (https://dx.doi.org/10.1371%2F
annotation%2Fa8922076-0da4-41ff-94ef-5e44f60d1895).
2. García-Talavera Casañas, Francisco (1999). La Macaronesia, consideraciones geológicas,
biogeográficas y paleoecológicas (https://web.archive.org/web/20151117032309/http://catalog
o.museosdetenerife.org/cdm/singleitem/collection/MACAMONO/id/16/rec/1). Ecología y cultura
en Canarias. pp. 39-64. ISBN 84-88594-20-8. Archivado desde el original (http://catalogo.museosd
etenerife.org/cdm/singleitem/collection/MACAMONO/id/16/rec/1) el 17 de noviembre de 2015.
Consultado el 10 de febrero de 2010.
3. Fernández-Palacios, Jose María. «Relictualismo en Islas oceánicas. El Caso de la Laurisilva
Macaronésica.» (http://jmferpal.webs.ull.es/Book_Chapters_files/Relictualismo%20en%20isla
s%20oceanicas.%20El%20caso%20de%20la%20laurisilva%20Macaronesica.pdf). Scientia
Biodiversitatis. ISBN 978-84-692-5169-0.
4. Bramwell, David (1997). «Flora de las islas canarias. Guía de bolsillo.». Madrid (primera
edición) (Editorial Rueda). pp. 3-17. ISBN 84-7207-102-2.
5. «Statistics Cabo Verde» (https://web.archive.org/web/20141113143329/http://www.ine.cv/dado
stats/dados.aspx?d=1). Archivado desde el original (http://www.ine.cv/dadostats/dados.aspx?d
=1) el 13 de noviembre de 2014.
6. «Statistics Portugal» (http://www.ine.pt/xportal/xmain?xpid=INE&xpgid=ine_indicadores&indOc
orrCod=0005889&contexto=pi&selTab=tab0).
7. Las Islas Salvajes están incluidas administrativamente en la Región Autónoma de Madeira.

Enlaces externos
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