Formación de las galaxias

Las galaxias se han ido formando de

manera progresiva a lo largo de una
compleja combinación de acreción
de gases, formación estelar y
procesos de fusión con otras
galaxias.
Sabemos que las estrellas siguen un
ciclo vital que depende de su masa
inicial: así, las estrellas menos
masivas que el Sol pueden vivir casi
eternamente, mientras que las
estrellas masivas consumen
rápidamente el hidrógeno y el helio
de su interior produciendo, a través
de procesos de fusión, elementos
cada vez más pesados hasta llegar al
hierro. Estas estrellas acaban sus
días explotando como supernovas y
retornando al medio interestelar
material químicamente enriquecido,
que formará nuevas estrellas.

Ilustración 1: Investigadores del IAC han participado en un estudio

que ha observado, por primera vez, el polvo interestelar de una de las
galaxias más lejanas que se conocen, gracias a observaciones
realizadas con ALMA.

¿Qué es una supernova?, Una supernova es la muerte o explosión de una estrella cuya masa es,
por lo menos, ocho veces mayor a la del Sol. Todo comienza cuando una de esas estrellas agota
su combustible nuclear y carece de energía para soportar su masa.
Por otra parte, las estrellas nacen en tiempos y ambientes diferentes, y por tanto la población
estelar de una galaxia refleja los diferentes estados evolutivos y de formación por los que
transcurrió. Por ejemplo, las estrellas jóvenes de los discos de las galaxias espirales se han
formado a partir del gas que fue enriquecido en metales (o elementos más pesados que el helio)
por las generaciones estelares previas, y cuyas estrellas de baja masa aún sobreviven en los
discos de estas galaxias. En cambio, podríamos decir que las estrellas más viejas, que habitan
las galaxias elípticas, son las reliquias vivientes de un pasado más glorioso, en el que los ritmos
de formación estelar eran muy altos y las estrellas masivas dominaban la acción.
Bibliografía
Instituto de Astrofísica de Canarias. (2017). Formación y Evolución de Galaxias. Recuperado
de http://research.iac.es/severoochoa/index.php/es/formacion-evolucion-de-galaxias
González R. (2017). La formación y evolución de las galaxias. Instituto de Astrofísica de
Andalucía. Recuperado de http://revista.iaa.es/content/la-formaci%C3%B3n-y-evoluci
%C3%B3n-de-las-galaxias
ALMA (ESO/NAOJ/NRAO). (2019) ALMA detecta galaxias en colisión en comienzos del
Universo. Recuperado de https://www.almaobservatory.org/es/comunicados-de-prensa/alma-
detecta-galaxias-en-colision-en-comienzos-del-universo/

Glosario
Alma:
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), una instalación astronómica
internacional, es una asociación entre el Observatorio Europeo Austral (ESO), la Fundación
Nacional de Ciencia de Estados Unidos (NSF) y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales
de Japón (NINS) en cooperación con la República de Chile.