El famoso Buda sentado de Bodhgaya, que data del año 64 de un rey sin identificar

que casi con toda certeza reinó dentro de la era Gupta (es decir, 320 + 64 = 384 d.
de C.), es una de las piezas fundamentales de la larga historia de la escultura
india. Durante mucho tiempo se pensó que era una importación de Mathura porque el
cuerpo está en la misma postura que los budas de tipo Katra que se producían allí,
los pliegues de la túnica están apretados de una forma parecida y late con su gran
vitalidad física. Pero la cabeza es muy distinta: la cara es pensativa, de párpados
pesados, los ojos mirando a la punta de la nariz —una evocación extremadamente
poderosa del Buda como el gran yogui. En palabras de Stella Kramrisch, se trata de
«la primera imagen de India que por su forma significa lo que su nombre implica».

El Buda sentado de Mankuwar, en el Uttar Pradesh oriental, que data de 429, muestra
la influencia de los estilos más o menos contemporáneos de Mathura, con su base
baja que lleva una cakra central y dos leones mirando hacia delante. La cara,
aunque es más redonda, también muestra algo de la dureza de los budas de Mathura
del siglo V. Incuestionablemente la imagen hindú más hermosa del periodo Gupta que
se conoce hasta ahora, procedente de Madhyadesa oriental, es el gran Krsna
Govardhana (Krsna sosteniendo la Montaña Govardhan), de 2,1 m, de Benarés, que
ahora está en el Bharat Kala Bahvan. Los brazos están restaurados, no sin acierto,
aunque quizá sean demasiado abultados. El joven príncipe (kumara) krsna lleva la
típica pareja de garras de tigre (vyaghra nakha) en el colgante, una corona baja, y
los tres rizos del cabello (trisikhin), marcas habituales de Karttikeya (Skanda) y
del Bodhisattva Mañjusri, todos descritos como kumaras. La parte inferior del torso
y el estómago tienen la sensibilidad de Sarnath, un rollo de carne apenas
perceptible que surge sobre el extremo apretado del dhoti. La ancha cara redonda,
sin embargo, y los ojos, no demasiado profundamente situados dentro de la cuenca,
recuerdan todavía a Udayagiri.

Una de las más deliciosas esculturas indias es el «dintel» o friso de Gadhwa, con
su atractivo quizá realzado por la incertidumbre que rodea sus fines y sus temas.
En el centro de la larga talla estrecha se alza Visnu Visvarupa, una de sus formas
de encarnación. En un extremo está Surya en su carro contra un disco circular, al
otro extremo Candra (la luna) sentada con su consorte sobre una media luna. En la
parte izquierda propiamente aparece una larga procesión de músicos, muchachas
jóvenes y otros personajes que llevan comida que van andando, tras una figura
arrodillada a los pies de Visnu, con un parasol, que denota alto rango, sostenido
sobre su cabeza. En el otro lado, con más regalos de comida, se aproxima otra
procesión, incluyendo a un corpulento soldado (?) con una gran mata de cabello
llevando una espada que se parece a un kukri de Nepal. A la cabeza hay también una
figura con un parasol. Son recibidos por otros dos que salen de un edificio,
probablemente una dharmasala o sala de peregrinos, donde unas figuras agachadas
están siendo alimentadas por mujeres que llevan una prenda distintiva que les cubre
la cabeza y acaba debajo de la barbilla. El dintel de Gadhwa se distingue por la
ausencia de elementos puramente decorativos (ni siquiera las figuras llevan joyas)
y por la artística colocación rítmica y la variedad de actitudes que se pueden
apreciar en la procesión, obra de un maestro de la escultura «raramente aficionado
a representar poses en tres dimensiones, con un canon de proporciones
excepcionalmente esbelto». Basándonos en el estilo, el dintel parecería pertenecer
a la última parte del reinado de Kumaragupta (aproximadamente 414-55), cuyas
inscripciones aparecen en el emplazamiento entre otras de fecha Gupta. Representa
el cenit del relieve narrativo Gupta.

Por lo que respecta a imágenes, los budas de Sarnath probablemente sean el mayor
logro del escultor indio. También son los más extendidos geográficamente y
continuaron ejerciendo influencia sobre las representaciones de Buda en la India
oriental y mucho más allá, en el sudeste de Asia, durante siglos. Por un golpe de
suerte que rara vez se da en la historia del arte antiguo de India, existen
ejemplos fechados, que demuestran que son un producto relativamente tardío —no
anterior al tercer cuarto de siglo V. Nada parece presagiar estas suaves creaciones
de una perfección casi única; muestran una ruptura total, por fin, con respecto a
las concepciones plásticas de Mathura, y un tratamiento del cuerpo humano que
prevalecerá a partir de entonces en el este de India.

Los budas se levantan en un déhanchement muy ligero. Llevan la prenda inferior

convencional, cubierta con el shamghati, que está indicado sólo por las líneas que
siguen los bordes; el cuerpo está, por tanto, totalmente a la vista, excepto los
órganos sexuales. Los grandes halos, bellamente decorados, se parecen mucho a los
de los budas erguidos de Mathura que son de la misma época; las caras, por el
contrario, son las de seres que han trascendido el mundo de samsara o flujo y
existen en un estado de conciencia espiritual perfecta —cualidad que impregna la
totalidad de la imagen. Los cuerpos, de proporciones perfectas, no están tratados
de forma naturalista, pero alcanzan una armonía de planos entrelazados casi
milagrosa. Se encuentran entre las grandes obras clásicas de todo el mundo:
clásicas tanto en cuanto no tienen rival posterior como en el sentido histórico, es
decir, en la determinación de la forma que la imagen de Buda iba a adoptar durante
siglos.

En la mayoría de las estelas de Buda de Sarnath Sakyamuni está sentado, con las
manos en la mudra de dharmacakrapravartana, «poniendo la rueda de la ley en
movimiento», esto es, predicando el Primer Sermón en el Deer Park de Sarnath —tema
muy apropiado. En las bases los ciervos miran de frente a una cakra. La mayoría de
las imágenes de Bodhisattva son posteriores, pero se conservan una o dos de este
periodo. Sarnath también produjo una escultura narrativa de primer orden, sobre
todo estelas que muestran acontecimientos de la vida de Buda. De estilo Gupta
elevado, no obstante tiene una cualidad ligeramente naïf si la comparamos, por
ejemplo, con el dintel de Gadhwa —quizá debido al carácter tradicional del tema del
que se ocupan.
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