Geografía de los Alpes

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Los Alpes desde el espacio

Relieve sombreado basado en DEM/imagen hipsométrica de los Alpes con los límites de los países

La cordillera de los Alpes abarca una gran superficie. Este artículo describe

los límites de los Alpes en su totalidad, y también las subdivisiones de la cordillera,
siguiendo el curso de las principales cadenas de los Alpes y describe los lagos y
los glaciares que se encuentran en la región.

Índice

 1Límites de los Alpes

 2Subdivisión
o 2.1Alpes orientales
o 2.2Alpes occidentales
o 2.3Subdivisión italiana tradicional de los Alpes
 3Cadena principal
 4Glaciares
 5Lagos
 6Ríos
 7Zonas protegidas
 8Enlaces externos

Límites de los Alpes[editar]

Los Alpes forman una larga cordillera que domina Europa Central, incluyendo partes
de Italia, Francia, Suiza, Liechtenstein, Austria, Eslovenia, Alemania y (si se incluye la
sierra Günser Gebirge o el Ödenburger Gebirge en los Alpes) Hungría. En algunas
zonas, como en el borde de la cuenca del Po, el límite de la cordillera no deja lugar a
dudas, pero donde los Alpes limitan con otras regiones montañosas o con colinas, la
frontera puede ser más difícil de trazar. Estas cordilleras vecinas son los Apeninos,
el Macizo Central, el Jura, la Selva Negra, la Böhmerwald, los Cárpatos y las montañas
de la península Balcánica.
El límite entre los Apeninos y los Alpes se señala normalmente en el Colle di Cadibona,
a 435 msnm, sobre Savona en la costa italiana.
El río Ródano forma un claro límite entre los Alpes formados tectónicamente del Macizo
Central, formado en gran medida volcánicamente. Si se va corriente arriba, el Ródano
tuerce hacia el este cerca de Lyon, y forma parte del límite entre los Alpes y el Jura que
acaba en el lago Ginebra. Una zona de llanura va desde aquí al lago Neuchâtel,
continuando la frontera, con el Jura al noroeste y los Alpes al sureste. Desde el lago
Neuchâtel a su confluencia con el Rin, el Aar forma el límite.
La Selva Negra está separada de los Alpes por el Rin y el lago Constanza, pero la
delimitación exacta es difícil en la Alemania meridional, donde la tierra va alzándose
suavemente para encontrar las montañas (conocido en alemán como Schwäbisch-
Bayerisches Alpenvorland, los "Prealpes suabo-bávaros").
En Austria, el Danubio corre al norte de los Alpes, separándolos de la mayor parte de
la Böhmerwald, aunque algunas pequeñas zonas, como el Dunkelsteiner Wald al sur
de Wachau, pertenecen geológicamente a la Selva de Bohemia (Böhmerwald) a pesar
de estar al sur del Danubio. El Wienerwald cerca de Viena forma la esquina noreste de
los Alpes, y aquí el Danubio pasa por su punto más cercano a los Alpes (véase Cuenca
Vienesa).
Al este de Viena, sólo el Marchfeld, un terreno inundable de 30 km de ancho separa la
parte más oriental de los Alpes de los Pequeños Cárpatos. Después de Viena,
la Llanura Panónica una gran zona de estepa se encuentra con el borde de los Alpes,
señalando claramente el límite oriental de la cordillera.
La extensión más suroriental de los Alpes se encuentra en Eslovenia,
incluyendo Pohorje, los Alpes Kámnicos y los Alpes Julianos (estos últimos
compartidos con Italia). La ciudad de Idrija puede tomarse como punto de referencia
para la línea que divide los Alpes al norte y la meseta de Karst al sur, que luego lleva a
las montañas de los Balcanes.
El resto del límite meridional de los Alpes está claramente marcado por el río Po y su
cuenca.
Esta delimitación de los Alpes, sin embargo, es en gran medida subjetiva y abierta a la
discusión. En particular, algunos restringen el uso del término "Alpes" a las montañas
más altas en el centro de la cordillera, relegando las sierras y colinas que las rodean al
estatus de Prealpes o piedemonte. Esto puede a veces llevar a definiciones
contradictorias, tales como considerar al Mont Ventoux fuera de los Alpes (no hay
alrededor de él montañas comparativamente del mismo tamaño, y está a considerable
distancia de la principal cadena de los Alpes).
No es posible, igualmente, definir a los Alpes geológicamente, puesto que los mismos
acontecimientos orogénicos que crearon los Alpes también crearon cordilleras vecinas
como los Cárpatos. Véase también Geología de los Alpes. Los Alpes son una provincia
fisiográfica distintiva respecto al más amplio Sistema Alpino, pero los Alpes están
compuestos de tres secciones fisiográficas distintivas, las secciones fisiográficas de los
Alpes orientales, meridionales y occidentales.

Subdivisión[editar]
Mientras que pequeños grupos dentro de los Alpes pueden definirse fácilmente por los
pasos a ambos lados, definir grandes unidades puede ser problemático. Existe una
división tradicional entre los Alpes occidentales y los Alpes orientales, que usa el paso
de Splügen (italiano, Passo dello Spluga) en la frontera suizo-italiana, junto con
el Rin al norte y el lago Como en el sur como los rasgos definitorios. Aunque el paso de
Splügen no es ni el paso más bajo ni tampoco el más importante de los Alpes, queda
aproximadamente a la mitad de la longitud de la cadena principal, y por eso es un límite
conveniente.
Alpes orientales[editar]
Los Alpes orientales están normalmente subdivididos de conformidad con la
diferente litología (composición de la roca) de las partes más centrales de los Alpes y
los grupos en sus bordes norte y sur:

 Zona de  flysch (hasta los Bosques de Viena a Bregenzerwald.

El Jura suizo no pertenece geográficamente a los Alpes;
 Alpes calizos septentrionales, con picos de hasta 3000 m;
 Alpes orientales centrales (Austria, Suiza), picos de hasta 4050 m;
 Alpes calizos meridionales, picos de hasta 3500 m.
El límite entre los Alpes centrales y los Alpes calizos meridionales se encuentra en
la falla periadriática. Los Alpes calizaos septentrionales están separados de los Alpes
orientales centrales por la zona de Greywacke.
Sin embargo, la subdivisión geológica, basada en la tectónica, sugiere un sistema
diferente:

 El sistema helvético al norte (incluyendo los montes Jura),

 El sistema penínico: principalmente los Alpes centrales (Ventana de
Engadine y de Tauern) y Alpes de flysch,
 El sistema austroalpino: Alpes calizos septentrionales, zona de Graywacke-
esquisto, cristalino central,
 los Alpes meridionales (Alpes calizos meridionales y otras cadenas al sur de la
falla periadriática)
 partes al sur de una enorme falla geológica ("falla dinárico-alpina") de los Alpes
Dináricos.
Dentro de los Alpes orientales, la subdivisión más ampliamente utilizada es la de
Alpenvereins-Einteilung (=disposición del club alpino), que divide la región en setenta
áreas menores. Véase Alpes calcáreos septentrionales, Alpes orientales
centrales y Alpes calcáreos meridionales para más detalles.
Denominaciones regionales dentro de los Alpes orientales son los Alpes de Baviera, del
Tirol, con las cadenas Zillertal y Tauern, Lombardos, Dolomíticos o
dolomitas, Cárnicos, Julianos y Karawanken.
Alpes occidentales[editar]
Los Alpes occidentales se subdividen normalmente en los siguientes:

 Alpes Ligures (desde Savona a Colle di Tenda)

 Alpes Marítimos (desde Colle di Tenda a Colle de la Maddalena)
 Alpes Cocios (desde Colle de la Maddalena a Col du Mont Genevre)
 Alpes del Delfinado (desde Col du Mont Genevre a Col du Mont Cenis)
 Alpes Grayos (desde Col du Mont Cenis al paso del Pequeño San Bernardo)
 Alpes del Chablais (desde el lago Ginebra hasta el Col des Montets)
 Alpes Peninos (desde el paso del Pequeño Gran San Bernardo hasta el puerto
del Simplon)
 Alpes Lepontinos (desde el puerto del Simplón al paso Splügen)
 Alpes Berneses (al norte del Ródano hasta el paso de Grimsel)
 Alpes Urner (desde el paso Grimsel hasta el río Reuss)
 Alpes glaroneses (noreste del paso Oberalp)
 Alpes de Appenzell (al norte de Sargans)
Subdivisión italiana tradicional de los Alpes[editar]
A los niños italianos se les enseña desde la escuela primaria esta subdivisión
tradicional de los Alpes: Marittime (Alpes Marítimos), Cozie (Alpes
Cocios), Graie (Alpes Grayos), Pennine (Alpes Peninos), Lepontine (Alpes
Lepontinos), Retiche (Alpes Réticos), Carniche (Alpes Cárnicos), Giulie (Alpes
Julianos). Usualmente, para ayudar a los niños a recordar esta subdivisión, se les
enseña la siguiente frase, compuesta por las primeras sílabas de los nombres de la
subdivisión: "MA CO(n) GRA(n) PEN(a) LE RECA GIU" (lo que significa "pero con gran
dolor él los abate").
Cadena principal[editar]
Artículo principal: Cadena principal de los Alpes
La "cadena principal de los Alpes" sigue la vertiente del mar
Mediterráneo al Wienerwald, pasando por muchos de los más altos y famosos picos de
los Alpes. Los pasos más importantes y los picos que cruzan están señalados debajo
(las montañas están con sangría, los pasos no). Desde el Colle di Cadibona al Col de
Tende corre hacia el oeste, antes de girar al noroeste y luego, cerca del Colle de la
Maddalena, al norte. Al alcanzar la frontera suiza, la línea de la principal cadena toma
una dirección aproximada este-nor-este, una dirección que sigue hasta que alcanza su
final cerca de Viena.

 Colle di Cadibona (ITA, 435 m)

 Colle di Tenda / Col de Tende (FRA / ITA, 1908 m)
 Colle della Maddalena / Col du Larche (FRA / ITA, 1994 m)
o Monte Viso (FRA / ITA, 3841 m)
 Col du Mont Genèvre (FRA / ITA, 1854 m)
 Col de Fréjus (FRA / ITA, 2537 m)
 Col du Mont Cenis (FRA / ITA, 2084 m)
o Aiguille de la Grande Sassière (FRA / ITA, 3748 m)
 Pequeño San Bernardo (FRA / ITA, 2157 m)
o Mont Blanc / Monte Bianco (FRA / ITA, 4810 m, el punto más alto de los
Alpes)
 Gran San Bernardo (SUI / ITA, 2469 m)
o Matterhorn / Monte Cervino (SUI / ITA, 4478 m)
o Monte Rosa (SUI / ITA, 4634 m)
 Puerto del Simplon (SUI, 2005 m)
o Blinnenhorn (SUI / ITA, 3374 m)
 Paso de San Gotardo (SUI, 2 m)
o Rheinwaldhorn (SUI, 3402 m)
 Puerto de Splügen / Passo dello Spluga (SUI / ITA, 2113 m)
 Puerto de Maloja (SUI, 1809 m)
o Piz Bernina (SUI / ITA, 4049 m)
 Puerto de Fuorn (SUI, 2419 m)
o Piz Sesvenna (SUI / ITA, 3205 m)
 Paso de Resia (AUT / ITA, 1504 m)
o Weißkugel (AUT / ITA, 3738 m)
 Timmelsjoch / Passo del Rombo (AUT / ITA, 2491 m)
o Zuckerhütl (AUT, 3507 m, punto más alto en los Stubaier Alpen)
 Paso del Brennero (AUT / ITA, 1371 m)
o Hochfeiler (AUT / ITA, 3509 m)
o Großvenediger (AUT, 3666 m)
 o Großglockner (AUT, 3798 m, la montaña más alta de Austria)
 Hochtor (AUT, 2575 m)
o Ankogel (AUT, 3246 m)
 Radstädter Tauern (AUT, 1739 m)
o Hochgolling (AUT, 2863 m)
 Puerto de Schober (AUT, 849 m)
o Hochschwab (AUT, 2277 m)
 Gerichtsberg (AUT, 581 m)
o Schöpfl (AUT, 893 m, el punto más alto en el Wienerwald)
 Danubio, 160 m
Algunos de los picos más altos de los Alpes, sin embargo, quedan fuera de esta
cadena principal. Entre ellos cabe señalar:

 Barre des Écrins (FRA, 4102 m, el punto más alto de los Alpes del Delfinado)
 Gran Paradiso (ITA, 4061 m, el punto más alto de los Alpes Grayos)
 Finsteraarhorn (SUI, 4274 m, el punto más alto de los Alpes Berneses)
 Jungfrau (SUI, 4158 m, Alpes Berneses)
 Ortler / Cima Ortles (ITA, 3905 m)
 Marmolada (ITA, 3343 m, punto más alto en los Dolomitas)
 Tödi (SUI, 3614 m, punto más alto de los Alpes glaroneses)
 Triglav (  Eslovenia, 2863 m, punto más alto de los Alpes Julianos).
Para una lista más detallada de los puertos de montaña, léase el artículo dedicado a
cada área concreta de los Alpes.