Unidad 1 / Escenario 1

Lectura fundamental

El derecho laboral en
Colombia y sus generalidades

Contenido

1 El derecho laboral

2 El derecho laboral y las relaciones que regula

3 Historia del derecho laboral en Colombia

4 Principios laborales

5 Finalidad del código laboral

6 Aplicación territorial del Código Sustantivo del Trabajo

7 Diferenciación laboral entre servidores públicos y trabajadores oficiales

Palabras clave: trabajo, código, relaciones, principios, derecho.

1. El derecho laboral
El derecho laboral o el derecho del trabajo es una rama del derecho que se encarga de reglamentar
el trabajo del ser humano desde un punto de vista legal; contiene un conjunto de normas y leyes
encargadas de regular y dirimir conflictos originados por los sujetos de derecho: el empleador y el
trabajador, que pueden ser tanto personas naturales como jurídicas.

2. El derecho laboral y las relaciones que regula

El derecho laboral tiene como objeto el estudio y regulación del trabajo desde una perspectiva
jurídica, entendiendo que el trabajo o labor será realizado por un ser humano, que habrá una
remuneración como contraprestación al trabajo realizado, y teniendo claridad que el principal origen
de las relaciones laborales es un contrato de trabajo.

Se puede afirmar que el derecho laboral actual se divide en dos grupos: el derecho laboral sustantivo
y el derecho procesal laboral. El derecho laboral sustantivo solo se encarga del reconocimiento de los
diferentes derechos y obligaciones en materia laboral que los sujetos de derecho pueden adquirir en
una determinada relación laboral; es importante señalar que este derecho no conoce el proceso para
la obtención de derechos y obligaciones. Por su parte, el derecho procesal laboral sí conoce todos
los procesos y formalidades que se requieren la obtención de una obligación o el reconocimiento de
derechos laborales.

3. Historia del derecho laboral en Colombia

El derecho laboral en Colombia tiene su génesis en los tiempos de la Colonia; aunque no se puede
precisar que hubiera una verdadera existencia de derechos laborales, se puede hablar de la relación
entre un colonizador y un indio, en la que se había una labor determinada y una remuneración o pago,
que no necesariamente era dinero. En esa época también estaba la subordinación del terrateniente
sobre el esclavo. Así se presentaban los tres elementos esenciales de un contrato laboral, los cuales
daban origen a una relación laboral consolidada.

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La verdadera legislación en el ámbito laboral en Colombia apareció en la década de los años veinte
del siglo XX. Esta legislación se destacó por leyes casuísticas y parciales y por la poca presencia de las
entidades del Estado que existían en su momento.

En el año 1930 se inicia un nuevo momento para la creación de leyes en materia laboral en Colombia,
dado que los órganos del Estado colombiano se hicieron más presentes en la legislación laboral. Por
esta razón, se estableció una consolidación del Estado como juez en todas las relaciones y conflictos
derivados entre trabajadores y patronos.

En 1938, bajo el mandato del presidente Eduardo Santos, con la Ley 96 de 1938 se creó el Ministerio
de Trabajo, Higiene y Previsión Social, que tenía como único objetivo velar por la existencia de una
sana relación entre empleadores y trabajadores.

Una vez creado este Ministerio, y ya habiéndole otorgado funciones de conocimiento en las
relaciones laborales, bajo el gobierno del presidente Alfonso López Pumarejo se expidió el Código
Laboral en 1944, pues la reglamentación del derecho laboral era un tema que siempre había quedado
pendiente. La expedición del Código del Trabajo se dio bajo el estado de sitio, el cual fue originado
gracias al posible golpe de estado de julio de 1944.

El Código de Trabajo regulaba aspectos básicos de las relaciones laborales, tales como el contrato
individual de trabajo, derecho de asociación y sindicatos, las convenciones colectivas del trabajo y
la jurisdicción especial del trabajo (Decreto 2350, 1944). Uno de los aspectos jurídicos a rescatar,
aparte de la creación del Código Sustantivo del Trabajo (Decreto 2663, 1950), fue el avance que se
logró en materia de derechos laborales tanto individuales como colectivos, pues fue el Estado el que
estructuró y formó el derecho laboral como una rama autónoma y diferente en varios aspectos a las
otras ramas del derecho.

Con el paso del tiempo, el Código Laboral ha tenido reformas, adiciones y modificaciones que han
fortalecido las leyes laborales y han permitido un campo de aplicación más completo. Con esto
también se ha logrado más seguridad jurídica para el empleador y el trabajador (Núñez, 2016).

Con la creación de la Constitución Política de 1991 se estableció que Colombia es un Estado Social
de Derecho, es decir que es un Estado que se encarga de velar por la protección y la no vulneración
de derechos fundamentales, derechos de segunda y tercera generación. Dentro de los derechos
fundamentales se encuentra el derecho al trabajo, por lo que el ordenamiento jurídico rige la
necesidad de proteger y blindar los diferentes derechos laborales, y crea una serie de principios que
buscan un derecho laboral más fuerte, seguro y con más garantías jurídicas.

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4. Principios laborales
El derecho laboral se basa en una serie de principios que se explicarán a continuación.

4.1. Favorabilidad

El principio constitucional laboral de la favorabilidad establece que en el momento en el que existan

normas o leyes laborales que versen o regulen sobre un mismo tema, y aporten la solución al conflicto
presentado, se aplicará la norma más favorable al trabajador. De este principio es necesario establecer
que ninguna norma se puede adicionar a otra, es decir, tomar fragmentos o conceptos de una norma
favorable y adicionarlos a otra norma que también es benéfica y así crear una nueva norma más sólida,
es algo que el ordenamiento jurídico no permite.

Igualmente, el juez laboral deberá hacer un juicio de valoración objetiva de las normas, de tal manera
que se logre la aplicación de la norma que en realidad es más favorable al trabajador.

El principio de la favorabilidad está consagrado en el artículo 53 de la Constitución Política de

Colombia de 1991 y en el artículo 21 del Código Sustantivo del Trabajo, el cual establece que “en caso
de conflicto o duda sobre la aplicación de normas vigentes de trabajo, prevalece la más favorable al
trabajador. La norma que se adopte debe aplicarse en su integridad”.

4.2. In dubio pro operario

El segundo principio constitucional del derecho laboral es llamado in dubio pro operario, el cual establece
que ante la presencia de una sola norma laboral que permite dos o más interpretaciones sobre un
caso en específico, se tendrá en cuenta la interpretación más favorable para el trabajador. Uno de los
principales problemas que presenta este principio es que al momento brindar la interpretación más
favorable al trabajador, no se llega a tener una total claridad del verdadero alcance de la norma.

El principio ha sido desarrollado por la Corte Constitucional en la Sentencia T-569 del 2015, donde
se exponen sus particularidades: la aplicación del principio está limitado a las apreciaciones del juez, es
decir, si el juez no tiene duda en la interpretación de la norma, el principio no existiría; como segunda
particularidad se establece que el juez laboral no está obligado a acoger las interpretaciones de ley que
propongan las partes, tanto demandante como demandado.

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 4.3. Primacía de la realidad

Como tercer principio constitucional aparece el de la primacía de la realidad, principio que ha sido
ampliamente trabajado por la jurisprudencia de las altas cortes, la Corte Constitucional, la Corte
Suprema de Justicia y el Consejo de Estado. Este principio indica que tratándose de asuntos laborales,
deben primar los datos o información que ofrece la realidad por sobre todos aquellos que se encuentren
configurados formalmente en acuerdos, documentos o contratos.

El objetivo de este principio es revisar los asuntos reales, aspectos que puedan ser probados, dejando a
un lado los aspectos meramente legales y formales; es así que surge la figura del “Contrato-realidad” en
los contratos de prestación de servicios en materia laboral.

Así mismo, en la sentencia T-029 del 2016, la Corte Constitucional indica la utilidad del principio de la
primacía de realidad: “en las relaciones laborales se muestra especialmente útil cuando se ha pretendido
ocultar una relación laboral, su utilidad también se potencia cuando, partiéndose de la existencia de un
contrato de trabajo, se le da la apariencia de relaciones laborales con condiciones de desventaja para el
trabajador”. Por esto se puede decir que la sola prestación efectiva del trabajo es suficiente para generar
derechos a favor del trabajador sin tener en cuenta las formalidades del contrato de trabajo.

4.4. Estabilidad

El principio de estabilidad, además de brindar una seguridad laboral, también ofrece y garantiza el
sustento vital y la importancia del trabajador en la relación laboral. Así mismo, puede indicar que aparte
de que exista una estabilidad laboral, también existe un equilibrio en la relación laboral, en la que mientras
que el trabajador cumpla a cabalidad con todas sus funciones designadas mediante contrato laboral,
este no puede ser expulsado de su empleo, teniendo claridad que esto no significa que el trabajador sea
inamovible, pues no hay que olvidar las justas causas para dar por concluido el contrato laboral.

El principio de la estabilidad se hace presente en el fuero sindical, es decir que a los trabajadores
que pertenezcan a un sindicato se les garantiza que no pierdan su empleo o les desmejoren sus
condiciones laborales. También opera en el fuero de maternidad, ya que ninguna trabajadora puede
ser removida de su cargo en razón de su condición de embarazo.

Este principio es también un principio constitucional, que se encuentra establecido en el artículo 53

de la Constitución Política de Colombia de 1991 y protege exclusivamente al trabajador; cuando se
trata de servidores públicos, se busca garantizar el cumplimiento de las funciones del Estado.

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 4.5. Condición más beneficiosa

El principio de la condición más beneficiosa, contenido en el artículo 53 de la Constitución Política

de Colombia indica que ni la ley, ni los contratos, acuerdos o convenios pueden vulnerar la libertad,
dignidad humana ni los derechos de los trabajadores, todo esto teniendo en cuenta que a diario se
están derogando y creando nuevas leyes laborales.
Para complementar este concepto es necesario tener en cuenta el concepto de la Corte
Constitucional, ya que en su sentencia T-190 del año 2015, indicó que la regla de la condición más
beneficiosa está llamada a operar en aquellos casos en que se identifique una sucesión de normas, en
donde la preceptiva derogada del ordenamiento recobra vigencia para así mantener el tratamiento
obtenido de su aplicación por conducir a un escenario mucho más beneficioso para el trabajador que
aquel que resultaría de emplear la regulación legal que la sustituyó. Es así como se puede afirmar
que el principio de la condición más beneficiosa parte de la existencia de un derecho ya reconocido,
el cual debe ser respetado, incluso con la existencia de otro derecho, es decir, si el anterior es más
beneficioso para el trabajador, hay que aplicar el de mayor beneficio.

4.6. Irrenunciabilidad

El principio de la irrenunciabilidad se encuentra consagrado en el artículo 53 de la Constitución

Política Colombia de 1991, y establece la “irrenunciabilidad a los beneficios mínimos establecidos en
normas laborales”. La premisa de este principio consiste en la protección de los derechos básicos
y en el mejoramiento de la calidad de vida de los trabajadores, pues así lo ha establecido la Corte
Constitucional en la sentencia T-149 de 1995: “El principio de Irrenunciabilidad de los beneficios
laborales se apoya en el mejoramiento constante de los niveles de vida y en la dignificación del
trabajador. Las disposiciones legales que regulan el trabajo humano son de orden público”.

4.7. Derechos adquiridos

El principio de los derechos adquiridos establece que son derechos laborales los que el trabajador ha
obtenido o ha consolidado durante una relación laboral determinada.

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Este principio ha sido tratado a través del tiempo por varios doctrinantes, los cuales lo comparan con la
noción de la mera expectativa de derechos, que predica que el trabajador tiene una serie de derechos
que puede adquirir en un futuro, teniendo en cuenta las variables de la realidad y condiciones de cambio
que se pueden presentar en el tiempo que tome adquirir dichos derechos, pero hasta que los derechos
no sean adquiridos, estos están en abstracto, es decir, son una mera expectativa.

4.8. Mínimo vital

El principio del mínimo vital establece que en la relación laboral se deben mantener una serie de
prerrogativas con el fin de no desmejorar el ambiente y la calidad de vida laboral.

El mínimo vital es el principio constitucional que debe ser garantizado en su totalidad por el Estado, es
por esta razón que la sentencia T-581A del 2011 de la Corte Constitucional establece que el “mínimo
vital, cuyo objeto no es otro distinto del de garantizar las condiciones materiales más elementales, sin
las cuales la persona arriesga perecer y quedar convertida en ser que sucumbe ante la imposibilidad de
asegurar autónomamente su propia subsistencia”.

Cabe resaltar que el título preliminar del actual Código Sustantivo del Trabajo contiene una serie de
principios laborales de carácter general, es decir, principios que están bajo la protección de las leyes y
normatividad laboral (Barona, 2010).

5. Finalidad del código laboral

El Decreto 2653 del 5 de Agosto 1950 es el Código Sustantivo del Trabajo, publicado en el Diario
Oficial 27.407 del 9 de septiembre del mismo año. El principal objetivo de la creación de un código
del trabajo, es buscar un equilibrio entre las relaciones laborales que se presenten.

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 ¿Sabía qué...?
El artículo primero establece el objeto principal del Código
Sustantivo del Trabajo: “la finalidad primordial de este
Código es la de lograr la justicia en las relaciones que surgen
entre empleadores y trabajadores, dentro de un espíritu de
coordinación económica y equilibrio social”.

6. Aplicación territorial del Código Sustantivo del Trabajo

El Código Sustantivo del Trabajo es un conjunto de normas destinadas a regular y mejorar todos los
derechos y deberes originados de una relación laboral, emanados de un contrato de trabajo, pero
también es necesario indicar que el Código del trabajo tiene una serie de elementos procedimentales
que hay que tener en cuenta para lograr una debida aplicación del mismo. Esto dado que el artículo
segundo del Decreto 2663 de 1950 indica la aplicación territorial del código, pues este tiene
aplicación única y exclusivamente en el territorio colombiano y para todos sus habitantes, incluyendo
los extranjeros; si una persona extranjera suscribe un contrato de trabajo de cualquier clase con
una persona nacional, esa relación laboral estará regida por el Código Sustantivo del Trabajo, en
razón que todas las actuaciones jurídico procesales se llevaron a cabo en Colombia, y así se estará
dando cumplimiento al principio de la territorialidad de la ley, consagrado en el artículo cuarto de la
Constitución Política de Colombia de 1991, el cual indica que “es deber de los nacionales y de los
extranjeros en Colombia acatar la Constitución y las leyes, y respetar y obedecer a las autoridades”.

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7. Diferenciación laboral entre servidores públicos y trabajadores oficiales

Es necesario precisar las relaciones laborales que regula el Código Sustantivo del Trabajo, puesto
que existen diferentes tipos de trabajadores: los que están en el sector privado y los que están en
el sector público. En el sector público están los de carrera administrativa y otros que son de libre
nombramiento y remoción. Pues bien, el código del trabajo regula todas las relaciones de derecho
laboral individual de carácter particular, de derecho colectivo y las relaciones pertenecientes al sector
público, tales como los trabajos oficiales y particulares.

También se debe establecer claridad entre los servidores públicos y los trabajadores oficiales. Los
servidores públicos realizan funciones laborales administrativas en los departamentos administrativos,
los ministerios, las superintendencias, los establecimientos públicos, y las entidades del orden distrital.
Por su parte, los trabajadores oficiales, si bien laboran en las entidades ya mencionadas, sus funciones
son de construcción y sostenimiento de obras públicas (Chavarro J. y Cortés G., 2017).

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Referencias
Barona, R. (2010). Principios del derecho laboral en el sistema jurídico colombiano. Criterio
Jurídico Garantista, (2), 252-264. Recuperado de: http://app.vlex.com.loginbiblio.poligran.edu.
co:2048/#CO.laboral/search/basicSearchAll:1/principios+del+derecho+laboral/CO.laboral/
vid/676675233

Chavarro, J. y Cortés, G. (2017). Cartilla Laboral y Seguridad Social. Nueva Legislación. Recuperado
de: http://app.vlex.com.loginbiblio.poligran.edu.co:2048/#CO.laboral/sources/20493

Congreso de la República de Colombia. (6 de agosto de 1938). Por la cual se crean los Ministerios de
Trabajo, Higiene y Previsión Social y de la Economía Nacional. [Ley 96 de 1938].

Constitución Política de Colombia. (1991). Artículo 4.

Constitución Política de Colombia. (1991). Artículo 53.

Corte Constitucional de Colombia. (4 de abril de 1995) Sentencia T-149. [MP. Eduardo Cifuentes Muñoz].

Corte Constitucional de Colombia. (16 de febrero de 2011) Sentencia T-581A. [MP. Mauricio
González Cuervo].

Corte Constitucional de Colombia. (4 de septiembre de 2015) Sentencia T-569. [MP. Luis Guillermo
Guerrero Pérez].

Corte Constitucional de Colombia. (25 de noviembre de 2015) Sentencia T-730. [MP. Luis
Guillermo Guerrero Pérez].

Corte Constitucional de Colombia. (5 de febrero de 2016) Sentencia T-029. [MP. Alberto Rojas Ríos].

Núñez, L. A. (2016). El derecho laboral en Colombia: surgimiento de una perspectiva socialista

local (1930-1945). Revista Opinión Jurídica, 15(30), 109-126. Recuperado de: https://app-
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historia+del+derecho+laboral/CO.laboral/vid/682066129/graphical_version

Presidencia de la República de Colombia (30 de septiembre de 1944). Por el cual se dictan algunas
disposiciones sobre Convenciones de Trabajo, asociaciones profesionales, conflictos colectivos y
jurisdicción especial del trabajo. [Decreto 2350 de 1944].

Presidencia de la República de Colombia (22 de septiembre de 2003). Por el cual se reglamenta el

artículo 63 de la Ley 685 de 2001. [Decreto 2653 de 2003].

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 INFORMACIÓN TÉCNICA

Módulo: Derecho Laboral Individual y Seguridad Social

Unidad 1: Historia, principios generales y fuentes del
derecho laboral
Escenario 1: El derecho laboral en Colombia

Autor: Daniel Maldonado Medina

Asesor Pedagógico: Juan Felipe Marciales

Diseñador Gráfico: Diego Alejandro Torres
Asistente: Laura Andrea Delgado Forero

Este material pertenece al Politécnico Grancolombiano.

Prohibida su reproducción total o parcial.

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