COBRE

Yacimientos. El cobre nativo esta extensamente presente en venas de cobre, pero normalmente
en pequeñas cantidades. Frecuentemente se le encuentra en la zona de oxidación de los depósitos
de cobre junto a cuprita, malaquita y azurita.

Los depósitos de cobre nativo más importantes en el mundo se hallan en la península de

keweenaw, al noroeste de Michigan, en la orilla sudeste del lago superior. La región está ocupada
por una serie de coladas de rocas ígneas interestratificadas con conglomerados. Toda la serie buza
hacia el Norte. El cobre se encuentra en filones que cortan esta serie de rocas, en la zona
amigdaloide de las rocas ígneas y como material de cementación en el conglomerado. Este último
tipo ha suministrado los depósitos más importantes, algunos de los cuales han sido explotados en
más de un kilómetro de profundidad. No solamente el cobre actúa como cemente para unir el
conglomerado, sino que frecuentemente ha penetrado más de 30 cm en las guijas de la roca. Está
asociado a minerales tales como la epidota, datolita, calcita y varias zeolitas. Las minas fueron
explotadas superficialmente por los indios, y lo han sido activamente desde mediados del siglo XIX.
La mayor parte del cobre del distrito aparece en trozos irregulares muy pequeños, aunque se han
encontrado grandes masas; en 1857 se descubrió una que pesaba 420 toneladas.

Yacimientos esporádicos de cobre, similares al del distrito de lago Superior, han sido hallados en
las áreas de arenisca de la parte oriental de los Estados Unidos, especialmente en Nueva Jersey, y
en la morrena glacial, que cubre una área similar en Connecticut. En Bolivia, Corocoro, al sudeste
de la Paz, existe también un importante yacimiento en arenisca. El cobre natural aparece asociado
en cantidades pequeñas a las menas oxidadas del cobre en Arizona, Nuevo México y la parte norte
de México.

Cobre nativo se ha encontrado de España en Linares, Jaén y en el distrito número de Rio Tinto,
aunque siempre en pequeñas cantidades.

Empleo. Una mena secundaria de cobre. Los sulfuros de cobre son hoy en día la principal mena de
metal. Se emplea principalmente para usos eléctricos, especialmente cables. Viene utilizándose
extremadamente en aleaciones, tales como latón (cobre y zinc), bronce (cobre y estaño con algo
de zinc), y plata alemana (cobre, zinc, níquel). Estos y otros empleos de menor importancia hacen
del cobre el metal más esencial en la civilización moderna, después del hierro.
TENORITA

Morfología y formación. La tenorita se presenta como cristales laminados, de hasta 2 mm de

longitud, aplanados en [100] y elongados a lo largo de [011]. Habitualmente su aspecto es
pulverulento, terroso o masivo.

Este mineral se produce en la intemperie o en zonas oxidadas relacionadas con los yacimientos
primarios más profundos de sulfuros de cobre, formado como sublimado volcánico secundario. El
color gris-negro opaco de la tenorita contrasta fuertemente con el veteado azul de la crisocola.
Suele encontrarse asociado a otros minerales como cuprita, cobre nativo, crisocola, malaquita,
azurita, óxidos hierro-manganeso, cloruros de cobre y cotunnita.

Yacimientos. La localidad tipo de este mineral está en el monte Vesubio (Italia), existiendo otros
yacimientos relacionados también con el vulcanismo, como los del Monte Etna (Sicilia) y el de la
isla de Estrómboli. España cuenta con localizaciones en las minas de Riotinto (Huelva), Huércal-
Overa (Almería), mina Eureka (Torre de Capdella, Lérida) y mina La Rubia (Mercadal, Menorca).

El Reino Unido tiene numerosos yacimientos de este mineral, destacando los de Gwennap,
Redruth y Saint Just in Penwith (todos ellos en Cornualles) y el de Leadhills (South Lanarkshire,
Escocia). Asimismo, Alemania tiene depósitos en Siegen (Westfalia) y Calw (Selva Negra), la
República Checa en Jáchymov (montes Metálicos), y Bulgaria en Madzharovo, en las montañas
Ródope orientales.

En Estados Unidos hay tenorita en Copper Harbor (Michigan) y Darwin (California). En Chile se
encuentra este mineral en la mina Chuquicamata, mina de cobre y oro a cielo abierto considerada
la más grande del mundo de su clase; este emplazamiento es localidad tipo de otros minerales de
cobre como bellingerita, calcantita y ungemachita.