Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184

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El beneficio de los minerales de litio de los minerales de roca dura: una revisión

Bogale Tadesse • , Fidele Makuei, Boris Albijanic, Laurence Dyer

Escuela de Minas de Australia Occidental, Curtin University, Egan St, Kalgoorlie, WA 6430, Australia

INFORMACIÓN DEL ARTÍCULO RESUMEN

Palabras claves: La demanda de minerales de litio ha aumentado considerablemente en los últimos años debido a la aplicación de compuestos de litio en la tecnología de
Beneficio Minerales de baterías de iones de litio, dispositivos electrónicos portátiles y sistemas de almacenamiento de energía. Spodumene es el principal mineral con contenido de
litio Spodumene litio que actualmente se está explorando y procesando debido a su alto contenido de litio y la gran cantidad de depósitos. Esta revisión de la literatura se
centra en las diversas técnicas utilizadas en el beneficio de los minerales de litio de los minerales de pegmatita de roca dura. La separación de medios
Separación de medios densos
densos y la flotación son los principales métodos de beneficio utilizados para la separación de minerales de litio de los minerales. La estrecha similitud en las
Flotación
propiedades químicas y físicas entre los minerales de litio y los minerales de gangue asociados complica el beneficio de los minerales de litio de los
minerales. Química superficial de minerales, El tipo de colector, el pH de la pulpa, los métodos de pretratamiento químico y la presencia de limos juegan un
papel clave en la flotación de los minerales de litio. Esta revisión también se ocupa de los diagramas de flujo de beneficios empleados en algunas de las
plantas de procesamiento de litio más grandes del mundo. Se espera que el espumemeno de los depósitos de pegmatita sea la principal fuente de litio de los
minerales en la actualidad, aunque las fuentes futuras probablemente incluirían otros minerales como lepidolita, petalita, zinnwaldita, jadarita y hectorita.

1. Introducción
El litio es un metal suave, de color blanco plateado, y el metal alcalino más ligero con un peso
atómico de 6.939. Los compuestos de litio tales como el carbonato de litio, el hidróxido de litio y el
bromuro de litio se utilizan en la fabricación de vidrio, cerámica, lubricantes y grasas para mejorar la
resistencia a temperaturas extremas, en la producción de aluminio, como catalizadores en las
industrias farmacéutica y del caucho, y en el aire acondicionado y el aire acondicionado. - sistemas
de humidificación ( Ebensperger et al., 2005; Peiro et al., 2013 ) Sin embargo, una aplicación reciente
de la tecnología de iones de litio en automóviles eléctricos ha puesto más demanda en minerales de
litio ( Ebensperger et al., 2005; Peiro et al., 2013 ) Figura 1 muestra la producción y el consumo
mundial de litio entre 2005 y 2017 ( Jaskula, 2015; Servicio Geológico de EE. UU., 2018 ) La
tendencia general sugiere aumentar la producción y el consumo de litio. El aumento en la producción
mundial de litio se estimó en 13% en 2017 en comparación con la producción en 2016 ( Servicio
reserva, inseguridad e inestabilidad política en los países productores de petróleo, emisión de gases
de efecto invernadero y problemas de cambio climático ( Grosjean et al., 2012; Scrosati y Garche,
2010 ) El litio está desempeñando un papel fundamental como material de ingeniería en la mitigación
de los problemas derivados del consumo de combustibles fósiles. Por ejemplo, se espera que la
aplicación de la batería de iones de litio en un vehículo eléctrico y automóviles híbridos minimice el
impacto ambiental potencial de la contaminación de los vehículos convencionales ( Grosjean et al.,
2012 ) Además, se espera que la batería de iones de litio proporcione almacenamiento para energía
de fuentes de energía renovables como la energía solar y eólica ( Scrosati y Garche, 2010 ) Las
baterías y la fabricación de vidrio y cerámica representan el principal consumo mundial de uso final
para el litio; la participación estimada de otros mercados se muestra en
Figura 2 ( Encuesta geológica de EE. UU., 2018 )

Geológico de EE. UU., 2018 ) El precio del carbonato de litio de grado batería en 2017 fue de 13.900
USD / t, lo que representa un aumento del precio del 61% con respecto al de 2016 ( Servicio
Geológico de EE. UU., 2018 ) Aunque los recursos de energía renovable están creciendo a un ritmo
considerable, la mayoría de la energía mundial todavía proviene de combustibles fósiles ( Scrosati y
Garche, 2010 ) Existen varios problemas asociados con el uso de combustibles fósiles, incluida una
mayor demanda de petróleo, el agotamiento del petróleo.
Hay dos fuentes económicas de litio; salmueras y minerales de roca dura. La mayor parte de la
producción mundial de litio, más del 60%, se produce a partir de salmueras, mientras que los
minerales de litio representaron la producción restante ( Ebensperger et al., 2005 ) tabla 1 resume los
principales productores mundiales de litio a partir de minerales y salmueras, y las reservas totales. La
producción de litio en Chile y Argentina proviene principalmente de salmueras. Los principales
productores de concentrados de litio de minerales de roca dura son Australia, Canadá, Zimbabwe,
Portugal y Brasil ( Encuesta geológica de EE. UU., 2018 )

En 2011, el 85% de la producción mundial de litio a partir de minerales provino de

• Autor correspondiente.

Dirección de correo electrónico: Bogale.tadesse@curtin.edu.au (B. Tadesse).

https://doi.org/10.1016/j.mineng.2018.11.023
Recibido el 25 de julio de 2018; Recibido en forma revisada el 10 de septiembre de 2018; Aceptado el 13 noviembre 2018
0892-6875 / Crown Copyright © 2018 Publicado por Elsevier Ltd. Todos los derechos reservados.
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Figura 1. Estimación de la producción mundial de litio (excluida la producción de EE. UU.) Y el consumo ( Jaskula, 2015; Servicio Geológico de EE. UU., 2018 )

Litio de litio que contiene minerales económicos. Se han revisado técnicas de separación física tales
como medios pesados ​y separación magnética, flotación y clasificación óptica de minerales de litio.
Debido a la literatura limitada sobre el beneficio de otros minerales de litio, una gran parte de esta
revisión se centra en el beneficio del espumemeno de los minerales de pegmatita.

2. Mineralogía de minerales que contienen litio.

Figura 2. Cuotas de mercado mundiales de uso final de litio ( Servicio Geológico de EE. UU., 2018 )
Los minerales de litio a menudo ocurren como depósitos de silicato de aluminio complejo de
roca dura conocidos como pegmatitas ( Bale y mayo de 1989; Colton, 1957. ) Las pegmatitas son
rocas ígneas intrusivas compuestas principalmente de granos minerales entrelazados de cuarzo,
feldespato, espudumeno, mica ( Colton, 1957. ) Los minerales de pegmatita de litio contienen
minerales de litio como espodumenina, petalita, lepidolita y amblygonita ( Bulatovic, 2015 ) Otros
minerales de litio como la zinnwaldita, la trifilita y la eucryptita también se informan en la literatura ( Colton,
1957; Grosjean et al., 2012 ) Entre los minerales de pegmatita ricos en litio, el spodumene es de
importancia económica primaria. Tabla 3 muestra minerales de litio de importancia económica y sus
propiedades físicas. El grado típico de litio en los depósitos de pegmatita explotables varía de

tabla 1 aproximadamente 1,25 a 4% de Li 2 O ( Bale y May, 1989 )

Producción y reservas mundiales de litio ( salmueras y depósitos) en toneladas ( Encuesta geológica de EE. UU.,
2018 )

Producción minera Reservas

2016 2017 2.1. Spodumene

Argentina 5800 5500 2,000,000

Spodumene es un piroxeno monoclínico con una estructura de cadena única que consiste en
Australia 14,100 18,700 1,600,000
Brasil 200 200 48,000 silicato de aluminio y litio, y es una roca dura tabular que es ácidos diluidos insolubles ( Bulatovic,
Chile 14,300 14,100 7,500,000 2015 ) Tiene un escote prominente largo itudinal. Fig. 3 muestra una fotografía de cristales de
China 2300 3000 3,200,000
espodumeno para una muestra recolectada de la mina Bald Hill en Australia Occidental. Spodumene
Portugal 400 400 60,000
es el principal mineral de silicato con contenido de litio que actualmente se está explorando y
Zimbabue 1000 1000 23,000
Total mundial (redondeado) 38,000 43,000 16,000,000 procesando debido a su alto contenido de Li y la presencia de depósitos extensos ( Garret, 2004 )
Spodumene se encuentra en depósitos de pegmatita en asociación con otros minerales de silicato
como feldespato, micas y cuarzo ( Bulatovic, 2015 ) Un mineral de Li de pegmatita típico de Kings
El depósito australiano de pegmatita espodumeno Greenbushes como un concentrado mineral de Mountain, Carolina del Norte, tiene una composición de 20% en peso de spodumene, 7% de
litio que se exporta a China para producir carbonato de litio e hidróxido de litio Peiro et al., 2013 ) El moscovita, 43% de feldespato y 30% de cuarzo, mientras que el spodumene puro contiene 8.0% de
mayor conocido mundial depósitos minerales de litio y los recursos estimados que están contenidos Li 2 O, 27,4% de Al 2 O 3 y 64.6% de SiO 2 ( Luna y Fuerstenau, 2003 ) Greenbushes en Australia
en minerales solo se dan en Tabla 2 . El alcance de esta revisión se limita a la recuperación de Occidental es la mina de litio más grande del mundo de la que se recupera el concentrado de litio de
minerales de litio de minerales solo según alta ley en forma de espodumeno ( Garret, 2004; Encuesta geológica de EE. UU., 2018 ) Otras minas
de litio recientemente encargadas en Australia que concentran espodumen de rocas duras incluyen
Tabla 2 . Bald Hill, Mt Cattlin y Mt Marion. Spodumene se concentra comúnmente por separación de medios
Para satisfacer la creciente demanda de litio, es necesario optimizar y mejorar su beneficio y pesados, flotación de espuma y / o separación magnética. Antes de
extracción de minerales. El procesamiento del mineral de litio, como la mayoría de los minerales,
comienza con el beneficio antes de la extracción de sus compuestos en los procesos posteriores. El
objetivo de esta revisión es consolidar la literatura actual sobre el beneficio de

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Tabla 2
Litio global más conocido depósitos minerales y recursos estimados contenido solo en minerales ( modificado de Vikström et al., 2013 ) País

Ejemplos de depósitos Mineral principal (es) Recursos estimados (Mt)

Afganistán Cuenca Helmand, Cuenca Katawaz, Taghawkor Spodumene n/A

Australia Greenbushes, Mt Marion, Mt Cattlin, Bald Hill Spodumene 0,79

Austria Koralpe Spodumene 0,10
Brasil Aracuai / Cachoeira, Mibra / Minas Gerais Petalita, Spodumene 0,92
Canadá Barraute / Quebec, Bernic Lake / Tanco, James Bay, La Corne, La Motte, Yellowknife Spodumene 2,41
China Daoxian, Gajika, Jaijika, Maerkang, Ningdu, Yichun Lepidolita, Pétaloita, Spodumene 2,40
Congo Kitotolo, Manono Spodumene 3.80
Finlandia Länttä Spodumene 0,68
Mali Bougouni Amblygonita 0,03
Portugal Barroso Petalita 0,01
Namibia Karibib Petalita 0,15
Rusia Belerechenskoe, Etykinskoe, Goltsovoe, Kolmorzerskoe, Voronietundrovskoe Spodumene, lepidolita 3,69
Serbia Valle de Jadar Jadarita 1.00
Estados Unidos Bessemer City, Kings Mountain Belt, McDermitt / Kings Valley, Carolina del Norte Spodumene, hectorita 13,8
Zimbabue Barkam, Bikita, Kamativi, Masvingo Spodumene, petalita 0,73

lixiviando, el espodumeno natural (α-espodumeno) se convierte en β-espodumeno irreversible

calentándolo a aproximadamente 1000–1100 ° C porque la fase de β-espodumeno es mucho más
reactiva y menos resistente a los agentes químicos comunes. Ácido sulfúrico y alcalino (p. Ej., Ca
(OH) 2) Los métodos de digestión son procesos industriales utilizados para la extracción de litio a partir
de espodumeno con productos finales típicos como el carbonato de litio y el hidróxido de litio ( Rosales
et al., 2014 )

2.2. Petalita

La petalita es un mineral monoclínico con una estructura de silicato marco que se asocia
comúnmente con otras pegmatitas como el espodumen, la eucripita y la lepidolita. El contenido
teórico de litio de petalita es 2.27% (4.88% Li 2 O) aunque el contenido de Li en muchos depósitos
varía de 1.4 a 2.2% de Li (3.0–4.7% de Li 2 O) Grandes depósitos de petalita se producen en
Zimbabwe, Canadá, Brasil y Australia. También se ha informado una cantidad significativa de petalita
en Namibia, China y Rusia Wietelmann y Bauer, 2003; Garret, 2004 ) Un mineral de litio menos
común, la eucryptita, ocurre principalmente en combinación con la petalita. La petalita natural se
convierte en β-espodumen a altas temperaturas para que sea susceptible de lixiviación ( Garret, 2004 )

Fig. 3. Una fotografía de una muestra de mineral de Spodumene de alto grado recolectada en el sitio de la mina Bald
Hill en Australia Occidental que muestra divisiones tabulares alargadas y longitudinales características.

2.3. Lepidolita
La lepidolita es una mica con composición compleja y variable y se utiliza en la producción de
vidrios y cerámicas. Su contenido de Li puede variar significativamente de 1.39% (3.0% de Li 2 O) a
3.58% Li (7.7% Li 2 O) La lepidolita no está tan ampliamente distribuida en las pegmatitas en
comparación con el espodumeno. Los depósitos comerciales de lepidolita se encuentran en
Zimbabwe, Canadá, Namibia, Brasil, Portugal y Argentina ( Garret, 2004 ) Las lepi- ditas también
contienen cantidades significativas de rubidio y, por lo tanto, son fuentes importantes de Rb además
de Li ( Wietelmann y Bauer, 2003 ) Los principales minerales de ganga encontrados en asociación con
lepidolita incluyen calcita, moscovita, feldespato y cuarzo, que deben separarse para enriquecer la
lepidolita. La flotación se puede usar para separar calcita, moscovita,
feldespato y / o cuarzo de lepidolita ( Choi et al, 2012 ) La digestión con ácido sulfúrico a temperaturas
superiores a 250 ° C es un método utilizado para la extracción de Li a partir de lepidolita.
2.4. Amblygonita
Amblygonite es el miembro final rico en flúor de un grupo de alumino fosfato de litio. Su
contenido teórico de litio es 4.76% (10.2% Li 2 O), pero la mayoría de los minerales económicos
contienen 3.5–4.4% de Li (7.5–9.5% de Li 2 O) Aunque los depósitos considerables son relativamente
raros, se extraen en Canadá, Brasil, Surinam, Zimbabwe, Ruanda, Mozambique, Namibia y Sudáfrica
( Garret, 2004 ) La separación de medios densos y la flotación se utilizan en

Tabla 3
Minerales de litio comunes de valores económicos ( Bulatovic, 2015; Chelgani et al., 2015; Grosjean et al., 2012 ) Mineral

Fórmula Contenido% Li 2 O SG Dureza

Teórico Real

Spodumene LiAl [SiO 3] 2 8.1 4.5–8.0 3.1–3.2 6.5–7

Petalita LiAlSi 4 4 O 10 4.89 2–4 2.4–2.5 6–6.5
Lepidolita KLiAl 2 Si 3 O 10 ( OH, F) 3 5.9 1.2–5.9 2.8–2.9 2–3
Amblygonita LiAl [PO 4] [ F, OH] 10,1 4.5-10 3.0–3.2 5.5–6
Zinnwaldita K [Li, Al, Fe] 3 [ Al, Si] 4 4 O 10 [ F, OH] 2 4.13 3.3–7.7 2.9–3.2 2–3
Eucryptita LiAlSiO 4 4 11,9 11,9 2,67 6.5

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separación de amblygonita de otros minerales de litio y gangas de silicato ( Bulatovic, 2015 ) Cuando
amblygonite y spodumene están presentes en el mismo mineral, la amblygonite suele flotar
previamente porque contamina el spodumene con fosfato y flúor ( Garret, 2004 ) La presencia de flúor
en minerales de litio es indeseable debido a la formación de LiF y H tóxico. 2 F 2 durante el
procesamiento aguas abajo. La ambilgonita es relativamente soluble en ácido en comparación con
otros silicatos.
2.5. Zinnwaldita
La zinnwaldita se considera una variedad impura de lepidolita con un contenido de hierro
relativamente alto (hasta 11.5% de Fe como FeO) y MnO (3.2%) ( Paukov et al., 2010 ) El alto
contenido de hierro de Zinnwaldita combinado con el relativamente bajo Li 2 O en minerales lo hace
relativamente poco atractivo como fuente de litio. Una importante reserva de zinnwaldita se
encuentra en la República Checa / Cinovec, Erzgebirge, en la frontera alemana / checa, con un 67%
en peso de cuarzo, 20% en peso de zinnwaldita, 8% en peso de topacio, 3% en peso de moscovita y
2% en peso de minerales traza (por ejemplo, casiterita, wolframita, caolinita, columbita y limonita) ( Chelganidel espoduno está entre 3.1 y 3.2; esto lo hace un poco más pesado que la mayoría de los minerales
et al., 2015; Leißner et al., 2016; Wietelmann y Bauer, 2003 ) Se sugirió que los desechos de
zinnwaldita provenientes del procesamiento de minerales Sn-W, que previamente se extraían del
depósito Cínovec, eran una materia prima accesible para la producción de litio y rubidio ( Jandová et
al., 2010 ) La zinnwaldita ha sido flotada utilizando colectores de la serie Aeromine de relaves de
estaño y tungsteno ( Jandová y Vu, 2008; Samkova, 2009 ) La zinnwaldita tiene propiedades
magnéticas significativas debido a un contenido relativamente alto de hierro y, por lo tanto, puede
enriquecerse mediante la separación magnética. El uso de separación magnética seguida de
lixiviación de agua y precipitación puede producir un Li 2 CO 3 concentrado de> 99% de pureza ( Jandová
et al., 2009 )
2.6. Eucryptita
Los minerales de eucryptita fueron una vez una fuente importante de litio y contienen un promedio
de 2.1 a 3.0% de Li (4.5 a 6.5% de Li 2 O) También se utiliza para la fabricación de vidrio. El depósito de
Bikita en Zimbabwe tiene una calificación promedio de 2.34% Li (5.0% Li 2 O) Sin embargo, los
depósitos de eucriptas son bastante poco frecuentes y a menudo se encuentran en pequeños tonelajes
( Garret, 2004 ) Eucriptita se puede lixiviar directamente con ácidos fuertes sin la necesidad de tostar.
2.7. Otras ocurrencias de Li
Las arcillas que contienen litio se consideran fuentes adicionales de litio. Entre estas arcillas
está la hectorita (Na 0.33 [ Mg, Li] 3 Si 4 4 O 10 [ F, OH] 2) una esmectita trioctaédrica rica en litio y magnesio,
que contiene
0.7–1.3% Li 2 O y 0.3–0.6% de Li. El depósito de hectorita más conocido con
0,7% de Li se encuentra en Hector, California ( Foshag y Woodford, 1936 ) Jadarita (LiNaSiB 3 O 7 ( OH))
es un mineral que contiene boro de litio que se encuentra en Serbia ( Mohr et al., 2012 ) Se informa
que una esmectita con litio menos común de Kings Mountain, Carolina del Norte, conocida como
swinefordita, tiene el mayor contenido de litio conocido en arcillas con Li 2 Contenido de O que oscila
entre 4.29 y 5.66% en peso ( Tien et al., 1975 )
3. Beneficio de los minerales de litio.
Las principales técnicas utilizadas en el beneficio de los minerales de litio se muestran en un
diagrama de flujo generalizado en Fig. 4 e incluyen separación por gravedad (DMS), separación
magnética y flotación de espuma. La clasificación también se reconoce como un método potencial en los
últimos años. La separación de medios densos generalmente se emplea para el rechazo de ganga
gruesa, pero también se puede usar para producir concentrados de litio a partir de minerales de alto
grado. La flotación se usa para procesar alimentos de tamaño de partícula fino y donde se requieren
concentrados de alto grado. La separación magnética se utiliza para eliminar grandes cantidades de
minerales de ganga que contienen hierro para hacer que el concentrado sea adecuado para su uso en la
fabricación de cerámica y vidrio. Estas técnicas de separación se revisarán en las siguientes secciones.
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3.1. Gravedad y separación de medios densos
El beneficio del mineral de pegmatita en presencia de otros minerales valiosos como los que
contienen estaño y tántalo además de los minerales de litio aumenta la complejidad del
procesamiento. Esto puede implicar una operación adicional para eliminar estos minerales como
subproductos. Por ejemplo, en el tratamiento de la pegmatita del lago Bernic, se utilizan circuitos
espirales para eliminar y concentrar minerales de tantalio ( Ferguson et al., 2000 ) Además, en el
procesamiento del mineral de pegmatita de Greenbushes, el concentrado de flotación en masa se trata
con técnicas de separación por gravedad, como la espiral y la mesa de agitación para eliminar
minerales pesados, por ejemplo, SnO 2, Ejército de reserva 2 O 5 5
y Fe 2 O 3 ( Bale y May, 1989 )
La separación de medios densos (DMS) o la separación de medios pesados ​es una técnica de
preconcentración utilizada para rechazar los minerales de las ganga antes de la molienda. El DMS
explota la diferencia en la gravedad específica entre el objetivo y los minerales de las ganga, y se usa
comúnmente en la separación de espodumeno de otros silicatos de ganga. La gravedad específica
de las ganga, como el cuarzo (2.65), la albita (2.60) y la moscovita (2.8). El spodumene, por lo tanto,
se hunde mientras los minerales de las ganga flotan en un medio denso de gravedad específica
apropiada y, por lo tanto, se separan entre sí.
Se afirma que la primera planta de DMS empleada para el procesamiento de mineral de
pegmatita fue en la mina Edison en los Estados Unidos en 1949 ( Munson y Clarke, 1955 ) En la mina
Edison, se usó una mezcla de ferrosilicio y magnetita para obtener un medio de gravedad específica
de 2.70. Se informó que el concentrado de spodumeno de esta operación se analizó a 5,36% de Li 2 O
con recuperación del 47,4% ( Munson y Clarke, 1955 ) En un medio similar, DMS en un depósito de
spodumene de Carolina del Norte con −10 mm + 212 µm de tamaño de alimentación y grado de
cabeza de 1.3% de Li 2 O dio como resultado un grado de concentrado de 3.5% de Li 2 O con
recuperación del 50-60% ( Redentor, 1979 ) El aumento en el tamaño de alimentación de DMS en las
operaciones de Kings Mountain debido a problemas en el lavado y la detección condujo a una
reducción de la recuperación de litio. Posteriormente, la operación de DMS se desmanteló a
principios de la década de 1970 y se reemplazó por flotación para concentrar espodumeno ( Redentor,
1979 ) En un mineral que contenía feldespato, cuarzo y moscovita de Portugal, se utilizó bromoformo
como medio denso para lograr una recuperación de espo- menos del 61,1% con 5,17% de Li 2 O ( Amarante
et al., 1999 ) Un tamaño de alimentación más pequeño (−4,7 mm) dio como resultado una mayor
recuperación y grado de espodumeno debido al mejor grado de liberación de espodumeno alcanzado
( Amarante et al., 1999 ) En un estudio relacionado con 4 series de separadores de medios densos, un
grado de concentrado de 6.4% de Li 2 Se obtuvo una recuperación de O y esdumeno del 45% para
una fracción de tamaño de partícula de -9,51 + 0,5 mm utilizando medios con SG entre 2,6 y 3,0 ( Aghamirian
et al., 2012 )
Varios factores afectan la eficiencia del DMS en el beneficio de minerales de pegmatita. En
primer lugar, la ganga (p. Ej., Silicatos que contienen hierro, como el anfíbol) y los minerales diana (p.
Ej., Espodumeno) tienen solo pequeñas diferencias en la SG y, por lo tanto, tienden a no separarse
entre sí. En segundo lugar, en el caso de spodumene, la transformación mineralógica de spodumene
en minerales micáceos y arcillosos reduce la SG de spodumene en comparación con su forma pura
y, como resultado, hay efectivamente poca diferencia en SG entre los minerales de gangue y
spodumene ( Munson y Clarke, 1955 ) El spodumene se comporta como minerales micáceos y
arcillosos en la separación de medios pesados ​y, por lo tanto, su separación se ve afectada. En
tercer lugar, se informa que el spodumene se rompe en partículas aciculares que tienden a flotar con
minerales de gangue ( Munson y Clarke, 1955 ) Estos factores contribuyen a las pobres
recuperaciones obtenidas en el beneficio de spodumene usando DMS. A pesar de estas deficiencias,
el DMS sigue siendo un proceso de preconcentración atractivo para el procesamiento de mineral de
espodumeno a un tamaño de partícula grueso (típicamente la fracción de tamaño −850 + 500 µm).
Se puede utilizar en la producción de concentrado de espodueno de grano grueso que se utiliza en la
fabricación de cerámica y vidrio ( Aghamirian et al., 2012 ) El DMS se usa típicamente para el rechazo
de ganga gruesa en beneficio de minerales de pegmatita ( Ferguson et al., 2000 ) con el tamaño
inferior alimentando un circuito de flotación. Sin embargo, es importante
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Fig.4. Diagrama de flujo generalizado para concentrar minerales de litio de minerales de roca dura.
tenga en cuenta que el éxito de la separación de medios densos depende del grado de liberación de
espodumeno en el grano más grueso ( Aghamirian et al., 2012 )
3.2. Separación magnética
Los minerales de pegmatita de litio están asociados con ganga como los minerales que
contienen hierro que son difíciles de separar de los minerales de litio por DMS y / o flotación. El
hierro presente en los minerales de pegmatita está en forma de minerales que contienen hierro,
incluidos los anfíboles y la turmalina ( Bale y May, 1989 ) y como una estructura de hierro molecular
disperso en cristal de espodumeno que imparte un color característico en espodumeno ( Banks et al.,
1953 ) Aunque el contenido de hierro en spodumene para la producción de cerámica no debe ser
mayor que 0.5% Fe 2 O 3, El contenido de hierro del concentrado de esdumeno utilizado para la
producción de compuestos de litio no presenta un desafío durante el procesamiento químico ( Banks
et al., 1953 ) La separación magnética se puede usar antes de la flotación para eliminar grandes
cantidades de minerales de ganga que contienen hierro o después de la flotación para hacer que el
concentrado sea adecuado para su uso en la fabricación de cerámica y vidrio. Por ejemplo, el
procesamiento de la pegmatita de Greenbushes implica la aplicación de un separador magnético
húmedo de alta intensidad para eliminar minerales que contienen hierro como la turmalina antes de
la flotación de espodumeno. El producto no magnético se criba a 400 µm para obtener un
concentrado de espodumeno que analiza el 7,5–7,7% de Li 2 O y menos de 0.1% Fe 2 O 3 ( Bale y mayo
de 1989 ) Los estudios de separación magnética realizados con concentrado de spodumeno de +149
µm indicaron que la fracción no magnética del concentrado era del 18,6% en peso y se analizó a>
7,35% de Li 2 O y <0.5% Fe 2 O 3 ( McVay y Browning, 1962; Jirestig y Forssberg, 1994 )
La alta susceptibilidad magnética de la zinnwaldita, debido a su alto contenido de hierro, la hace
adecuada para el beneficio con técnicas de separación magnética. Por ejemplo, susceptibilidad
magnética de zinnwaldita de aproximadamente 270 × 10 −9 metro 3 kg −1 Fue reportado ( Leißner et al.,
2016 ) Es importante resaltar que la mineralogía automatizada se puede utilizar como una forma de
evaluar la eficiencia de la separación magnética ( Leißner et al., 2016 ) Se ha demostrado que la
separación magnética es efectiva en
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separación de zinnwaldita de relaves mineros de estaño-tungsteno en la República Checa ( Botula et
al., 2005 ) Botula et al., (2005) demostró que el zinnaldita puede recuperarse en la fracción de
concentrado magnético en un rango de inducción magnética relativamente amplio (3500–7200 × 10 −4
Tesla) debido a sus fuertes propiedades magnéticas. El uso de separación magnética húmeda de
alta intensidad en un concentrado de flotación de zinnwaldita en las minas Trelavour Downs y
Rostowrack en el Reino Unido dio como resultado un 2,07% de Li 2 O concentrarse a una
recuperación del 73%. La fracción magnética se identificó como predominantemente zinnwaldita ( Siame
y Pascoe, 2011 )
3.3. Clasificación basada en sensores
La clasificación es una técnica utilizada para separar materiales en función de varias
propiedades, incluyendo el color, la densidad o las propiedades electromagnéticas. La clasificación
de minerales se puede realizar mediante clasificación manual manual y clasificación mecánica
automatizada. La técnica de clasificación manual aprovecha las propiedades minerales, como el
peso (densidad) y el color de un mineral, donde los individuos con experiencia y conocimiento de
estas características identifican y separan el mineral valioso de la ganga a mano ( Fenby, 2014 ) En
los primeros días del beneficio del mineral, la clasificación manual se usaba para separar el
spodumene ( Munson y Clarke, 1955 ) y minerales de oro ( Barton y Peverett, 1980 ) Sin embargo, la
necesidad de procesar un gran tonelaje de mineral de baja ley, y la necesidad de una molienda fina
para mejorar la liberación de minerales condujo a la disminución de la aplicación de la clasificación
manual en el procesamiento de minerales ( Testamentos y pinzón, 2016 ) En consecuencia, las
técnicas automatizadas de clasificación de minerales son cada vez más dominantes en los últimos
años Von Ketelhodt, 2009; Testamentos y pinzón, 2016 ) Los estudios realizados sobre el uso de la
clasificación automatizada en el beneficio del mineral de litio son escasos. Se sabe que Spodumene
exhibe una gama de espectro de color como blanco, gris, marrón oscuro, negro, rojo, verde, azul,
rosa, opaco y jabonoso, dependiendo del nivel de alteración del mineral y la presencia de impurezas. Brandt
y Haus (2010) informó una separación selectiva de mineral de pegmatita de litio del cuarzo y un
feldespato K usando una combinación de fragmentación electrodinámica y clasificación óptica. Esta
técnica explota las diferencias de color, morfología y tamaño de grano de los minerales en el mineral.
Se afirmó que
B. Tadesse y col. Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184

produce concentrados de esdudumeno, cuarzo y feldespato de alta calidad ( Brandt y Haus, 2010 ) Sin
embargo, el estudio no especificó el grado y la recuperación obtenidos para spodumene por esta
técnica ( Brandt y Haus, 2010 ) El desafío probable con la clasificación del color del espodumeno es
una posible superposición de los colores del espodumeno con los de los minerales de las ganga.

3.4. Flotación

La flotación por espuma es la técnica más utilizada para el beneficio de minerales que contienen
litio como el espodumen. Es una técnica basada en las características superficiales de los minerales
y se utiliza para concentrar minerales de litio a partir de minerales de pegmatita. Se aplica
particularmente en el tratamiento de minerales complejos o de bajo grado donde el tamaño de
partícula promedio o la diferencia en SG entre los minerales objetivo y la ganga es demasiado
pequeño para una separación por gravedad eficiente. Se han utilizado técnicas de flotación inversa y
directa para la concentración de minerales de litio a partir de minerales de pegmatita. En la flotación
inversa, los minerales de gangue se hacen flotar con colectores catiónicos para producir concentrado
de espodumeno (como relaves), mientras que en la flotación directa, el spodumene se hace flotar Fig.5. Correlación entre los ángulos de contacto en {1 1 0} plano cristalino y la recuperación de flotación
con colectores aniónicos para rechazar los minerales de gangue a los relaves ( Redentor, 1979 ) La de espodumen con pH en presencia de 10 −4 Solución de oleato de sodio M (). adaptado de Luna y
flotación da como resultado un concentrado de litio de alto grado en comparación con otros métodos Fuerstenau, 2003
como DMS ( Amarante et al., 1999; Menéndez et al., 2004 ) Se informa que la flotación reemplazó al
DMS para el beneficio del espodumené en minerales de pegmatita a principios de la década de 1960
debido a su rendimiento superior ( Redentor, 1979 ) La similitud en las características mineralógicas hidrofobicidad debido a la presencia de dos coordinaciones insatisfechas en {1 1 0} y solo un enlace
entre los minerales que contienen litio y los minerales de ganga presenta un desafío en la flotación Al-O roto en el plano cristalino {0 0 1} ( Luna y Fuerstenau, 2003 ) Esto se confirmó por la diferencia
selectiva de minerales de litio como el espodumen ( Luna y Fuerstenau, 2003 ) y lepidolita ( Choi et al., en los ángulos de contacto entre los dos planos. Por lo tanto, es de esperar que la química de la
2012; Vieceli et al., 2016a ) Se sabe que varios factores influyen en la recuperación selectiva de superficie juegue un papel clave en la flotación selectiva del espodumen. Spodumene muestra un
minerales de litio por flotación, incluida la química superficial de los minerales, el tipo y la alto ángulo de contacto en el plano de escisión {1 1 0} y, por lo tanto, los colectores como el oleato
concentración del colector, el pH de la pulpa y los métodos de pretratamiento, y la presencia de de sodio quimisorben preferentemente sobre los sitios de aluminio de la superficie en el plano de
limos. Estos factores serán revisados ​en las siguientes secciones. escisión {1 1 0} de spodumene ( Luna y Fuerstenau, 2003 ) Las mediciones del ángulo de contacto en
el plano {1 1 0} se correlacionan muy bien con la recuperación de flotación observada para el
esdudumeno. Se puede ver desde Fig. 5

que la recuperación de flotación de espodumen con pH muestra un pico primario a pH 8 y un pico

3.4.1 Química superficial mineral
Los minerales de silicato poseen una similitud general entre sí porque consisten en (SiO 4) 4− marco
tetraédrico en el que un átomo de silicio es compartido por cuatro átomos de oxígeno. Esto sugiere
que el potencial de enlace del oxígeno en el Si mi El enlace O no se utiliza por completo. Por ejemplo,
spodumene y beryl pertenecen al grupo metasilicato donde cada uno (SiO 4) 4− compartir dos átomos
de oxígeno La lepidolita y la moscovita pertenecen al grupo de silicatos de mica, en el que el (SiO 4) 4− comparten
Se sugirió que el {1 1 0} plano de escisión del espodumen es el sitio más favorable para la
tres átomos de oxígeno que dan como resultado estructuras de lámina bidimensionales. Cuando
cuatro átomos de oxígeno son compartidos por (SiO 4) 4−, el cuarzo y la microclina se forman como una
red 3D de tetraedros ( Lombe, 1983 ) Por lo tanto, el (SiO 4) 4− El tetraédrico, basado en el número de
átomos de oxígeno compartidos, puede dar lugar a varias modificaciones estructurales que a su vez
resultan en silicatos con diferentes propiedades químicas y físicas. En base a las propiedades
estructurales mencionadas anteriormente de los minerales de silicato, algunos minerales como el
esdumeno, el berilo y la microclina tendrán una mayor cantidad de enlaces Si-O rotos durante la
conminución, lo que puede conducir a puntos comparables de cero cargas entre ellos. Como la
interacción electrostática es el modelo más comúnmente aceptado utilizado para explicar la adsorción
de los colectores en superficies minerales de silicato, se puede esperar que el espodumeno, el berilo
y la microclina muestren un comportamiento de flotación similar debido a las similitudes en la química
de la superficie. Del mismo modo, la lepidolita y la moscovita también pueden comportarse de manera
similar en la flotación ( Lombe, 1983 ) En general, se informa que la química de los cristales (p. Ej., Los
bordes de escisión y los planos basales) controlan las propiedades de la superficie de los minerales
de aluminosilicato, como la carga superficial, la hidrofobicidad de la superficie y la energía libre de la
superficie que, en consecuencia, influyen en su flotación ( Gupta y Miller, 2010; Yin y col. 2012 )
3.4.1.1. Spodumene La estructura cristalina del spodumene se distingue de otros aluminosilicatos. Se
informa que los planos cristalinos espodumenos de {1 1 0} y {0 0 1} tienen un grado variable de
secundario a pH 4, similar a las mediciones de ángulo de contacto. El pico primario observado a pH 8
se atribuyó a la quimisorción de oleato en los sitios Al de la superficie de espodumenio, mientras que
el pico secundario a pH 4 se atribuye a la presencia de impurezas de hierro férrico ( Luna y
Fuerstenau, 2003 ) Las observaciones experimentales anteriores por Luna y Fuerstenau (2003) se
confirmaron utilizando modelos moleculares informáticos que simulaban las interacciones entre
espodumeno y oleato, así como las interacciones entre silicatos y oleato de gangue ( Rai y col. 2011 )
quimisorción de las moléculas de oleato. Zhu y col. (2015) llevó a cabo estudios de flotación en
muestras de spodumene de suelo húmedo y seco y descubrió que el spodumene de suelo húmedo
tenía más {1 1 0} y {1 0 0} planos de cristal, mientras que el spodumene de suelo seco tenía más {0 1
0} plano expuesto en su superficie. Se observó que la densidad de adsorción de oleato en la muestra
de suelo húmedo era el doble que la de la muestra de suelo seco, lo que también correspondía a la
mayor recuperación de flotación para la muestra de suelo húmedo que la muestra de suelo seco ( Zhu
et al., 2015 )
3.4.1.2. Lepidolita Liu y col. (2015b) utilizó métodos de mecánica cuántica (QM) y mecánica cuántica
híbrida / mecánica molecular (MM) para investigar el efecto de las diferencias en las estructuras
cristalinas y las distribuciones de densidad electrónica en los mecanismos de flotación de la lepidolita
de la moscovita, el cuarzo y la albita. Descubrieron que aunque la lepidolita y la moscovita tienen
diferencias significativas en la formación química, exhiben propiedades estructurales superficiales
similares. Por lo tanto, la lepidolita y la moscovita mostraron similitudes en sus energías de adsorción
de dodecilamonio, lo que sugiere una mayor dificultad para separar los dos minerales entre sí
mediante flotación ( Liu et al., 2015b ) Por otro lado, los minerales de las ganga como la albita y el
cuarzo mostraron diferencias significativas en las energías de adsorción de la lepidolita y la
moscovita, y

175
B. Tadesse y col. Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184

Tabla 4
Puntos isoeléctricos (IEP) de varios minerales de litio publicados en la literatura.

Mineral IEP Referencias

Spodumene 2.9 Xu y col. (2016b)

2.5 Jie et al., 2014; Liu et al., 2015a
2.3 Luna y Fuerstenau, 2003
2.8 Lombe, 1983; Tian et al., 2017
2.9 Xu et al., 2016b
2,68 Wang y Yu, 2007
3 Valadao et al., 1984
Lepidolita <2 Choi et al., 2012
<2.7 Lombe, 1983
2.6 Valadao et al., 1984
1.8 Leja, 1982
Petalita 2,0 Valadao et al., 1984
Amblygonita 5.6 Valadao et al., 1984

así se puede separar bajo ciertas condiciones de pH.

3.4.2. Potencial Zeta / IEP de minerales de litio

En la flotación de minerales de silicato como el espodumeno y el lepidolite que poseen
características superficiales similares a las de los silicatos de gangue, la carga superficial en los
minerales juega un papel clave en la determinación de la selectividad y recuperación de la flotación.
El punto isoeléctrico (IEP) es un parámetro importante que se usa con frecuencia para evaluar los
cambios en la carga superficial del mineral con el pH de la pulpa a través de la medición del potencial
zeta. Los valores de IEP informados para spodumene, lepidolita, petalita y amblygonita informados en
la literatura se dan en Tabla 4 .
Se puede ver que la mayoría de estos minerales de litio tienen un IEP de <3, que también es
generalmente el caso de otros minerales de silicato de gangas como el cuarzo (2.5), la albita (2.3), el
feldespato (2.15) y la moscovita (1.0) ( Choi et al., 2012; Tian et al., 2017; Fuerstenau y Pradip, 2005 )
Esto indica que la flotación selectiva de minerales de litio es un desafío, en particular mediante el uso
de colectores catiónicos, donde la interacción electrostática es el mecanismo principal para la
adsorción del colector sobre la superficie mineral.
3.4.3. Efectos del pretratamiento químico y adelgazamiento
El pretratamiento de los minerales de litio durante la flotación es un paso importante del proceso
de separación. Los objetivos de este tratamiento son 'limpiar' o modificar la superficie de los
minerales antes de la flotación. Las primeras prácticas de limpieza de la superficie de espudomeno
pueden haber comenzado en la década de 1940 y se encontró que era necesario limpiar la superficie
para que su flotación fuera selectiva ( Norman y Gieseke, 1940 ) NaOH, Na 2 S y NaF se utilizan en el
pretratamiento de minerales de pegmatita de litio ( Moon y Fuerstenau, 2003; Yu et al., 2015a ) En las
operaciones de Kings Mountain en los EE. UU., La limpieza de spodumene se realizó mediante la
adición de 225 g / t de NaOH al molino antes de alimentarlo al circuito de flotación ( Redeker, 1981 )
Por lo general, la dosis de NaOH utilizada para el pretratamiento varía de 0,5 a 2 kg / t y el
acondicionamiento se realiza durante 20-30 minutos ( Bulatovic, 2015 )
Fig.6. Efectos de la lixiviación alcalina a pH 12, nitrato de aluminio y pretratamientos de nitrato férrico
de espodumeno en su recuperación de flotación a varios pH en presencia de 10 −4 M oleato de sodio
(). adaptado de Luna y Fuerstenau, 2003
colector a pH 4, y en un amplio rango en condiciones de pH alcalino.
Luna y Fuerstenau (2003) han intentado proporcionar una explicación para estas observaciones
mediante la realización de experimentos con pretratamiento de espodumeno en soluciones de nitrato
férrico o de aluminio. Se demostró que ( Fig. 6 ), después de los tratamientos en soluciones de nitrato
de aluminio y nitrato férrico, la recuperación de la flotación del espodumen se ve afectada solo en la
región ácida (pico secundario), sin cambios significativos en la región de pH alcalino (pico primario).
Al comparar las posiciones máximas y su apariencia después de los pretratamientos con nitrato de
aluminio y nitrato férrico, concluyeron que el pico de flotación secundario a pH 4 probablemente sea
causado por las impurezas de hierro férrico presentes en la muestra de spodumene, mientras que el
pico primario a pH 8 se debe a la quimisorción de oleato en los sitios de Al que se originó a partir del
cristal de spodumene ( Luna y Fuerstenau, 2003 ) Es importante tener en cuenta que la flotación de
espodumeno con ácido oleico muestra solo un pico primario a pH 8, lo que confirma la conclusión por Luna
y Fuerstenau (2003) que el pico secundario a pH 4 se debió a la interacción del ion oleato con la
impureza de hierro en el mineral ( Menéndez et al., 2004; Yu et al., 2015b ) En muchas plantas de
beneficio de mineral de litio, es una práctica común eliminar el limo del mineral antes de la flotación.
El adelgazamiento generalmente se lleva a cabo para eliminar la fracción de tamaño de −20 µm para
mejorar la selectividad de la separación porque los limos son perjudiciales para el circuito de flotación
( Bale y May, 1989 ) Como es el caso en muchas operaciones, el adelgazamiento a menudo se realiza
utilizando hidrociclones. El tamaño de corte del ciclón está dictado por la distribución del tamaño
deseado y el grado de liberación. En el procesamiento de espumeno de Greenbushes en Australia
Occidental, los ciclones se usan para la clasificación secundaria de la fracción de tamaño de −250
µm donde se eliminan limos de −20 µm como colas ( Bale y May, 1989 ) El flujo inferior de esta
clasificación se alimenta al circuito de flotación. De acuerdo a Redeker (1981) La separación de los
minerales de espodumeno y feldespato y cuarzo en la planta de procesamiento de Kings Mountain
implica un paso de reducción de residuos que rechaza las partículas de −15 µm a desperdicio
durante las cuales 7.4% en peso se alimentan 1.43% Li 2 O se descarta.

Los estudios del espectrómetro de fotoelectrones de rayos X (XPS) realizados en la superficie

de spodumene después de la limpieza en solución alcalina mostraron que la relación molar
elemental de litio se redujo mientras que la de aluminio aumentó ligeramente ( Luna y Fuerstenau,
2003 ) El aumento en los sitios de superficie de aluminio se debió a la disolución del marco
tetraédrico de sílice que expuso más sitios de aluminio en espodumeno. Por el contrario, la
disolución de litio de la superficie de spodumene disminuyó su concentración superficial ( Luna y
Fuerstenau, 2003 ) La flotación mejorada de espodumeno después del pretratamiento con hidróxido
de sodio se atribuyó a una mayor interacción de los sitios de aluminio expuestos con el colector ( Moon
y Fuerstenau, 2003; Xu et al., 2016b ) La recuperación de la flotación de espodumeno aumentó con 3.4.4 Flotación de Spodumene
un aumento en la dosis de hidróxido de sodio ( Yu et al., 2015a ) Como se muestra en Fig. 6 , aparece Los colectores aniónicos como el ácido oleico, el oleato de sodio, los ácidos grasos sulfonados y
el pretratamiento con NaOH (lixiviación de pH 12) fosforados se utilizan ampliamente para la flotación de espodumeno a partir de minerales de
pegmatita ( Norman y Gieseke, 1940 ) Recuperaciones esporádicas superiores al 90% y grado de
concentrado de 6.52% Li 2 O se puede lograr con ácido oleico ( Norman y Gieseke, 1940 ) Un estudio
de planta piloto realizado sobre la flotación de espudumeno a partir de pegmatita de
para mejorar la recuperación de flotación de espodumeno usando oleato de sodio

176
B. Tadesse y col. Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184

Tabla 5
Colectores típicos utilizados en la flotación de minerales de pegmatita de litio.

Tipo de colector Mineral (s) flotando Dosis (g / t) PH de pulpa Referencias

Armac T Feldespato, cuarzo y mica 180-315 Banks et al., 1953

Acetato de amina de sebo Mica, feldespato 113-180 3.0–3.5 Redeker, 1981
Resinato de sodio Minerales que contienen hierro 900 Banks et al., 1953
Cloruro de estearil trimetilamonio Lepidolita 50-200 2–9 Choi et al., 2012
Aeromine 3000C Lepidolita 350 3 Vieceli et al., 2016a
Armeen 12D Lepidolita 500 3 Vieceli et al., 2016a
Ácido graso de aceite alto Spodumene 680 77 Redeker, 1981
Ácido oleico + ácido nafténico Spodumene 500 + 200 8.5–9.5 Amarante et al., 1999
Oleato de sodio Spodumene Variable 8 Luna y Fuerstenau, 2003
Ácido oleico Spodumene 1400 7.5–9.8 Menéndez et al., 2004
Oleato de sodio + cloruro de dodecil trimetilamonio Spodumene Relación 9: 1M 8–9 Tian et al., 2017

Fig.7. Ilustración esquemática de la reacción de los colectores únicos de NaOL (a) y mezclados de NaOL / DTAC (b) con sitios activos en la superficie del espodumeno ( Tian et al., 2017 )

El condado de Cleveland (Estados Unidos) que usaba ácido oleico resultó en una recuperación de
76.7% de spodumeno con 6.4% de Li 2 O ( McVay y Browning, 1962 ) Los colectores aniónicos se
utilizaron principalmente para concentrar mineral de pegmatita Spodumene de Carolina del Norte a
escala industrial ( Redentor, 1979 ) Se descubrió que una mezcla de ácidos grasos como el ácido de
colofonia, el ácido linoleico, el ácido oleico, el ácido erúcico y el ácido araquidónico en el aceite
combustible es eficaz en la flotación de espumenos ( Knocke et al., 1975 ) Los colectores catiónicos,
como el acetato de amina, se usan típicamente para la flotación inversa (flotación de gangue) de
espodumeno para eliminar cuarzo, feldespato y mica ( Banks et al., 1953 ) Debido a su rendimiento de
flotación inferior, los colectores catiónicos han sido reemplazados por colectores aniónicos más
selectivos. Se informó que se puede lograr una selectividad mejorada en la flotación de espodumeno
de otros minerales de ganga como el feldespato y la mica mediante el uso de una mezcla de colectores
aniónicos y catiónicos ( Xu et al., 2016a ) Tabla 5 proporciona un resumen de colectores aniónicos y
catiónicos comunes utilizados para la flotación directa o inversa de minerales de pegmatita de litio.
Se descubrió que la densidad de adsorción de ácido oleico y oleato de sodio en el espumeno
aumenta con el aumento de la concentración de iones de oleato ( Moon y Fuerstenau, 2003; Yu et al.,
2015b ) Los estudios sobre la interacción de la superficie del spodumene con estos colectores
indicaron que la adsorción de ácido oleico y oleato de sodio en la superficie del spodumene fue
óptima a pH 8-9 donde la flotación del spodumene fue máxima ( Moon y Fuerstenau, 2003; Yu y col.,
2015b; Zhu et al., 2015 ) La adsorción máxima también se observó a pH donde se observó un cambio
significativo en el potencial zeta del sistema de oleato de esdudumeno ( Luna y Fuerstenau, 2003 )
Además, la investigación sobre la tensión superficial de las soluciones de ácido oleico indicó que la
tensión superficial era mínima a un pH de alrededor de 8-9, que corresponde a la flotación máxima
de espodumeno. La baja tensión superficial del ácido oleico a estos pH se atribuyó a una fuerte
hipoobicidad del colector de ácido oleico ( Yu et al., 2015b ) Los colectores catiónicos / aniónicos
mixtos han despertado el interés de la investigación.
en los últimos años debido a su posible efecto sinérgico en comparación con los tensioactivos
individuales ( Vidyadhar y Rao, 2007 ) Algunos estudios sugieren que la eficiencia de separación de
flotación de los minerales podría mejorarse usando una mezcla de recolectores porque los efectos
sinérgicos conducen a una recuperación de minerales mejorada, un mejor comportamiento de
adsorción del recolector en la superficie mineral objetivo y una selectividad mejorada Rao y
Forssberg, 1997; Xu et al., 2013 ) Los colectores catiónicos como la dodecilamina generalmente
producen altas recuperaciones pero carecen de selectividad, mientras que lo opuesto es cierto para
los colectores aniónicos ( Wang et al., 2018 ) Por ejemplo, se demostró que cuando el oleato de sodio
(NaOL) y el cloruro de dodecil amonio (DTAC) mezclados en una relación molar de 9: 1 se usaban
como colector, se lograba una alta selectividad para la flotación de espodumeno a partir de
feldespato ( Xu et al., 2016a, 2016b ) La recuperación de Spodumene también aumentó de 50%
cuando NaOL solo se usó como recolector a 82.15% en el caso mixto. El mecanismo para esta
observación se atribuyó en parte a la mayor actividad de la superficie y a una disposición molecular
más densa en el caso mixto de NaOL / DTAC que en un solo NaOL o DTAC ( Tian et al., 2017 ) Los
análisis infrarrojos de la transformada de Fourier sugirieron que en el sistema mixto NaOL / DTAC,
NaOL primero reacciona con los sitios Al en la superficie del espodumeno, que luego sigue la
complejación de DTAC con NaOL y su co-adsorción en la capa Stern como se muestra en Fig. 7 ( Tian
et al., 2017 )
Además de los colectores, se utilizan varios reactivos acondicionadores en la flotación de
minerales de pegmatita de litio ( Tabla 6 ) El uso de minerales de gangue o depresores de
espodumeno se practica para mejorar la selectividad mineral durante la flotación. En la flotación
inversa de minerales de gangue, la pulpa se acondiciona con almidón y dextrina para deprimir el
espodumen ( Redentor, 1979 ) Se informa que el carbonato de sodio deprime la flotación de
feldespato durante la flotación de espodumeno activado con iones de calcio con una mezcla de
colectores aniónicos y catiónicos ( Xu et al., 2016a ) La adición de hasta 6 × 10 −3 mol / L Na 2 CO 3 condujo
a la disminución de feldespato

177
B. Tadesse y col.
Tabla 6
Reactivos de acondicionamiento utilizados en minerales de flotación de pegmatita de litio.
Reactivo Propósito
Hidróxido de sodio Activador
Cloruro férrico Activador
Cloruro de calcio Activador
Fluoruro de sodio Activador
Carbonato de sodio Depresivo
Extracto de quebracho Depresivo
Dextrina o almidón Depresivo
recuperación de flotación del 95% al ​20% con un efecto insignificante en la recuperación de
espodumeno ( Xu et al., 2016a ) El efecto depresivo del carbonato de sodio en la flotación de
espodumeno también fue informado por Browning y McVay (1961) . El extracto de quebracho se ha
utilizado para deprimir el cuarzo durante la flotación de spodumene con oleato ( Browning y McVay,
1961 ) Existe literatura limitada sobre el uso de depresores en la flotación esporádica.
Se informa ampliamente el uso de cationes metálicos polivalentes como calcio e iones férricos
como activadores durante la flotación de espodumeno ( Yang, 1978; Wang y Yu, 2007; Jie et al.,
2014; Yu et al., 2014 ) La recuperación del espumemeno activado con calcio fue máxima a pH 11,6
cuando se hizo flotar con 75% de ácido oleico y 25% de colector mixto de dodecil amina ( Wang y Yu,
2007 ) Liu y col. (2015a) investigó el efecto de los iones de calcio y magnesio en la flotación de
espodumeno. Descubrieron que la recuperación de la flotación del espodumen aumenta a medida
que aumenta la concentración de iones de calcio y magnesio. Se observaron recuperaciones
máximas de spodumene a pH 12.5 y 10.0 con Ca 2+ y Mg 2+
activación, respectivamente ( Liu et al., 2015a ) Los estudios de superficie mineral sugirieron la
presencia de complejos hidroxi (CaOH (I) y MgOH (I)), y complejos metálicos precipitados como Ca
(OH) 2 y Mg (OH) 2 en la superficie mineral que se afirma que tiene una mayor absorción de oleato de
sodio ( Liu et al., 2015a ) Sin embargo, se ha informado que los iones de calcio también pueden
activar la flotación de otros minerales de las ganga como el feldespato ( Xu et al., 2016a ) De manera
similar, se encuentra que los iones férricos aumentan la flotación de espodumenos mediante la
adsorción de la superficie, lo que conduce a una mayor interacción con el oleato de sodio ( Moon y
Fuerstenau, 2003; Jie et al., 2014; Xu et al., 2016b ) En comparación con los iones de calcio, se
descubrió que los iones férricos son mejores activadores para la flotación de espodumeno ( Wang y
Yu, 2007 )
3.4.5. Flotación de lepidolita
La lepidolita a menudo se asocia con minerales de silicato de ganga como la calcita, la
moscovita, el feldespato y el cuarzo. Aunque el comportamiento de flotación de estos minerales de la
gangue es bien conocido, los estudios destinados a separar la lepidolita de estos minerales de
silicato por flotación son raros. Los colectores catiónicos (p. Ej., Dodecil aminas) se usan
generalmente en la flotación de lepidolita. Choi y col. (2012) investigó el uso de cloruro de estearil
trimetilamonio (STAC) como colector en la flotación de lepidolita de un mineral que contiene
minerales de ganga como feldespato, cuarzo, calcita, calcita y moscovita. La flotación se realizó en
tres etapas con base en el IEP del objetivo y los minerales de la ganga que se encontraron que eran
<2, 2.5, 2.3 y 9.7 para lepidolita, cuarzo, albita y calcita, respectivamente ( Choi et al., 2012 ) En primer
lugar, la pulpa se hizo flotar a pH 9 con 50-200 g / t de STAC y 40 g / t de espuma (AF-65) para
separar la calcita presionando su flotación ( Choi et al., 2012 ) En segundo lugar, el concentrado de la
primera etapa de flotación se limpió en el rango de pH de 6-8 con 50 g / t de colector STAC y 20 g / t
de espuma para eliminar aún más la calcita. Por último, la lepidolita se hizo flotar selectivamente a
pH 2 desde el segundo concentrado porque se esperaba que la lepidolita mostrara una mayor
interacción electrostática con STAC que el cuarzo y la albita a este pH. Este procedimiento reportó
una recuperación de lepitita de 76.3% con un grado concentrado de Li 3.8 veces mayor 2 O% que el
de la alimentación. En otro estudio Vieceli y col. (2016a) usó colectores Aeromine 3000C y Armeen
12D para flotar lepidolita a partir de mineral de pepmatita lepidolita. Débiles
Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184
Mineral activado o deprimido Referencia
Spodumene Luna y Fuerstenau, 2003
Spodumene, cuarzo Jie et al., 2014; Yu et al., 2014
Spodumene Yu et al., 2014
Spodumene McVay y Browning, 1962
Feldespato Xu et al., 2016a
Cuarzo McVay y Browning, 1962
Minerales que contienen hierro Banks et al., 1953
Se informó la selectividad de lepidolita a partir de cuarzo y albita, lo que condujo a un ligero
enriquecimiento de grado Li en el concentrado. Se informó una mejor selectividad a pH 3 para ambos
colectores; sin embargo, se sugirió que Armeen 12D tenía un potencial limitado para esta aplicación
debido a su baja solubilidad en agua ( Vieceli et al., 2016a ) En un estudio separado, los mismos
autores realizaron un modelado de recuperación de grado y optimización del proceso de flotación de
espuma de un mineral de lepidolita y demostraron que con un pH de pulpa de 2 y una dosis de
colector de 500 g / t, la recuperación de lepidolita de 91.51% y concentrarse con Se puede lograr un
contenido de Li de 1.96% ( Vieceli et al., 2016b ) He y col. (2013) Afirmó que el uso de colectores
catiónicos mixtos en la flotación de lepidolita de un relave por gravedad en la mina YiChum tantalum
y niobio en China condujo a una recuperación de lepidolita de 70.37% con grado de concentrado de
Li de 4.12% en comparación con 40% de recuperación a grado de 3.5% cuando se usaba un solo
colector de aminas. Starques y Na 2 S son depresores de la lepidolita, mientras que el silicato de sodio
y el sulfato de litio se pueden usar como activadores de lepidolita ( Bulatovic, 2015 ) Cabe señalar que
solo unos pocos estudios existen sobre la flotación de lepidolita y, por lo tanto, se necesitan más
estudios sobre el mecanismo de adsorción del colector y los efectos de los activadores y depresores
para una mejor comprensión.
3.4.6. Flotación de petalita
Existen pocos estudios en la literatura sobre el comportamiento de flotación de peta-lite. En un
estudio realizado sobre minerales de petalita complejos que contienen feldespato, lepidolita, mica y
albita, se afirmó que el uso de dodecilamina como colector a un pH que varía entre 2.0 y 8.0 no
produce una flotación selectiva de petalita ( Bulatovic, 2015 ) Sin embargo, se sugirió que cuando se
utilizaba un esquema de reactivos que involucraba 500 g / t de HF, salmuera de NaCl / KCl (1: 1) y
380 g / t de colector AMG93 (AkzoNobel), 85% de recuperación de pétalito con un grado de
concentrado de 4.7% Li 2 O se logró ( Bulatovic, 2015 ) Se requieren más estudios para comprender el
comportamiento de flotación de la petalita y desarrollar esquemas de reactivos.
3.5. Recuperación de subproductos valiosos.
El tantalio ocurre comúnmente como minerales de óxido de Ta-Nb en minerales de pegmatita
que contienen espodumen. Por lo tanto, en los casos en que el tantalio es de cantidad económica,
puede recuperarse como un subproducto. Muchos depósitos esporádicos en Australia Occidental (por
ejemplo, Greenbushes, Mt Marion y Bald Hill) también son fuentes importantes de óxido de tantalio.
La separación por gravedad se usa típicamente para concentrar óxidos de tantalio de minerales de
litio ( Bale y mayo de 1989 ) El feldespato es un fenómeno común en los minerales de espumeno y
tiene aplicaciones en la fabricación de vidrio. El feldespato K es un componente clave en la
fabricación de materiales cerámicos. La flotación por espuma es el método principal utilizado para la
recuperación de feldespato de los minerales de litio porque sus propiedades de flotación son bien
entendidas ( Fuerstenau y Pradip, 2005 ) El berilo, que es un silicato de aluminio y berilio, es otro
subproducto importante del procesamiento de roca dura de litio. Por ejemplo, se encuentra que
ocurre con spodumene en Kings Mountain en los EE. UU. Y en los depósitos de Bikita en Zimbabwe.
Beryl es la fuente comercial de berilio que se utiliza para la fabricación de aleaciones en aplicaciones
como resortes, contactos eléctricos, electrodos de soldadura por puntos y como material estructural
para aviones de alta velocidad, misiles, naves espaciales y satélites de comunicaciones. El berilo en
minerales de litio se puede recuperar del espodumeno
178
B. Tadesse y col. Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184

Tabla 7
Principales minerales y resultados metalúrgicos típicos para algunas plantas de procesamiento de litio seleccionadas ( Bale y May, 1989; Bulatovic, 2015; Servicio Geológico Británico, 2016 ) Planta

Minerales principales Pandilla principal Grado de Conc. grado (Li 2 O

alimentación (Li 2 O wt%) wt%)

Arbustos verdes Spodumene, casiterita, tantalita Turmalina 4.0 4.0 7.5–7.7

Kings Mountain Spodumene Soda-feldespato, cuarzo, moscovita 1.4–1.5 6.34
Lago bernic Spodumene, amblygonite, tantalite Soda-feldespato y cuarzo 3.22 7.25
Bikita Petalita, lepidolita y amblygonita 4.2 4.2 4.5–7.3
Colina calva Spodumene, tantalita moscovita 1,18 6.55

relaves de flotación con activador de HF y colector de ácido oleico ( Browning y McVay, 1961 ) 4.1. Los arbustos verdes, Australia

Las operaciones de litio de Greenbushes, ubicadas en Australia occidental, han estado

4. Prácticas de la planta en beneficio de los minerales que contienen litio.
Existen varias plantas en todo el mundo que se sabe o se cree que producen concentrados de
litio a partir de minerales, incluidos Australia (Greenbushes, Mt Cattlin, Mt Marion y Bald Hill), Brasil
(Mibra), Canadá (lago Bernic), China (Sichuan Aba, Maerkang, Jiajika), Estados Unidos (Kings
Mountain) y Zimbabwe (Bikita) ( Evans, 2014 ) Las opciones de beneficio y tratamiento adoptadas en
estas plantas dependen en gran medida de la mineralogía (tanto objetivo como de ganga) del
mineral. Un resumen de los minerales típicos objetivo y ganga y el rendimiento metalúrgico de
plantas seleccionadas se da en Tabla 7 . En las siguientes secciones, se revisarán los métodos de
beneficio empleados en algunas de las plantas más grandes actualmente operativas y no operativas
en el mundo. Si bien el procesamiento en algunas de estas operaciones (p. Ej., Kings Mountain) no
se está realizando actualmente, se cree que se pueden obtener información valiosa del examen de
prácticas pasadas para adoptar algunos aspectos de los métodos de beneficio para depósitos
similares en el futuro.
produciendo litio durante más de 25 años y es reconocida como la operación de extracción de litio de
operación continua más larga en Australia occidental. Es un importante productor de concentrado de
litio en el mundo. Se estimó que las reservas de mineral en Greenbushes superaban los 30 millones
de toneladas, con al menos 7 millones de toneladas a 4.0% de Li 2 O ( Bale y May, 1989 ) Las
operaciones de litio de Greenbushes tienen dos plantas de procesamiento; uno produce concentrado
de litio de grado técnico y el otro produce concentrado de litio de grado químico. El mineral se
actualiza utilizando gravedad, medios pesados, flotación y separación magnética para producir estos
concentrados de litio de acuerdo con el diagrama de flujo que se muestra en
Fig. 8 .
El mineral Spodumene de la mina se tritura −16 mm mediante la trituración primaria y secundaria
de la mandíbula y la trituración del cono terciario que luego se alimenta a un molino de bolas. La fracción
de tamaño inferior (−250 μm) de la descarga del molino de bolas se alimenta a los ciclones para eliminar
los limos (−20 μm) como relaves, y el flujo inferior del ciclón se alimenta al circuito de flotación ( Bale y
May, 1989 ) El sobredimensionado (+250 μm) de la descarga del molino de bolas se tamiza a 800 μm
donde el tamaño inferior se somete a una separación magnética para

Fig.8. Diagrama de flujo de procesamiento de Spodumene de Greenbushes similar a una de las plantas de procesamiento actualmente en funcionamiento (a partir de mayo de 2018).

179
B. Tadesse y col.
Fig.9. Un diagrama de flujo simplificado para la flotación de spodumene en Kings Mountain, EE. UU. (Modificado de Redeker, 1981 )
produce un espodumenio de grado de vidrio en la fracción no magnética. La pantalla de gran tamaño se
recicla al molino de bolas. En el circuito de flotación, la primera etapa implica la flotación masiva de
espodumeno y turmalina usando un colector de ácidos grasos y cenizas de sosa. Después de las etapas
de desbaste, limpieza y re-limpieza, el concentrado de spodumeno analiza aproximadamente 7.2% de Li 2
Oy
0.4% Fe 2 O 3 es producido. La separación por gravedad se emplea en el concentrado de flotación para
recuperar minerales pesados ​como casiterita y tantalita, mientras que la separación magnética se
utiliza para eliminar la turmalina. Los ensayos finales de grado concentrado 7.5–7.7% Li 2 O y <0.1%
Fe 2 O 3 ( Bale y May, 1989 )
4.2. Las operaciones de Kings Mountain, EE. UU.
El depósito de pegmatita en el distrito de Kings Mountain en Carolina del Norte se considera uno
de los tres mayores depósitos de pegmatita con litio en el mundo junto con el depósito de Manono en
la República Democrática del Congo (RDC) y Greenbushes en Australia, aunque solo el este último
produce concentrado de litio en la actualidad ( Servicio Geológico Británico, 2016 ) Kings Mountain fue
el principal productor de vidrio, cerámica y espumeno de grado químico desde la década de 1950
antes de su cierre en 1998 debido al inicio de operaciones de salmuera más baratas en América del
Sur ( Servicio Geológico Británico, 2016 ) Además del spodumene, la mica, el feldespato y el cuarzo
fueron subproductos importantes. Un diagrama de flujo simplificado para la flotación de spodumene
se muestra en
Fig. 9 . El mineral con grado de cabeza de 1.64% Li 2 O se muele a -16 mm mediante molienda de molino
de bolas para aumentar el grado de liberación. Se añaden alrededor de 400 g / t de NaOH para la
limpieza de la superficie de spodumene durante el fresado de bolas que se opera en un circuito cerrado
con ciclón. El desbordamiento del ciclón se vuelve a ciclar para eliminar los limos de −15 μm. Los slimes
explican
7.4% en peso a 1.43% Li 2 O. El material de +15 μm se acondiciona a 55% de sólidos en condiciones de
pH neutro con 700 g / t de ácido graso alto en aceite y espuma de tipo glicol. La pulpa acondicionada se
hace flotar con un 30% de sólidos, seguido de etapas de limpieza y re-limpieza para obtener un 6,34%
de Li 2 Concentrado de grado O al 93.5% de recuperación.
4.3. Operación de litio del lago Bernic, Canadá
El grupo de pegmatitas del lago Bernic en Manitoba representa una compleja zona de
pegmatitas con más de 100 minerales diferentes que incluyen espodumeno, lepidolita, amblygonita,
pétaloita y eucripta ( británico
180
Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184
Estudio geológico, 2016 ) La mina Bernic Lake se estableció originalmente en 1929 para el
procesamiento del estaño. En 1969, la mina comenzó sus operaciones como una mina de tantalio,
seguida por el procesamiento de espodumenos en
1984. A lo largo de los años, el spodumeno, junto con el tantalio, el cesio y el rubidio, fueron los
principales productos en esta planta de procesamiento. Se informó que la amblygonita en los
minerales creó un problema en la recuperación del espodumeneno debido a su contenido de fósforo,
que es una impureza en la producción de espodumeno de alto grado ( Bulatovic, 2015 ) El diagrama
de flujo de beneficio en Bernic Lake incluyó separación de medios densos, pre-flotación de
amblygonita, separación magnética y flotación como se ilustra en Fig. 10 . El tamaño de alimentación
al separador de medios densos fue de −12 + 0,5 mm en el que se usó una mezcla de ferrosilicio y
magnetita con una densidad de medios de 2,7 como medio. La fracción ligera (K-feldespato) se
rechazó mientras que la fracción densa (sumideros) se molió a -0.25 mm y se procesó más. Se
eliminó el hierro de la fracción fina mediante separación magnética de baja intensidad, que fue
seguida por separación por gravedad para eliminar la fracción que contenía tantalio. La siguiente
etapa fue la eliminación de amblygonite por flotación. La flotación de amblygonita implicó el uso de
almidón como depresor de espodumenio y colector de aceite alto. Luego, los relaves se hicieron
flotar para eliminar el refresco-feldespato y el cuarzo mediante flotación inversa, y se produjo un
concentrado de esdumeno con una graduación de 7.25% de Li 2 O ( Cerny et al., 1996 ) Durante la
flotación de espodumeno, se usaron mezclas de sulfonato de petróleo y ácidos grasos (LR19) como
colector, y Na 2 CO 3 fue utilizado como un modificador de pH. El spodumene más áspero y la limpieza
se realizó a pH 9,5.
4.4. La Operación Bikita, Zimbabwe
La pegmatita de Bikita es uno de los depósitos de litio más grandes del mundo y contiene la
mayoría de los principales minerales de litio, incluidos espodumeno, petalita, lepidolita, eucryptita y
amblygonita ( Von Knorring y Condliff, 1987 ) El área de pegmatita de Bikita posee una gran variedad
de minerales de litio de alto tonelaje (23,000 Mt de litio), así como tantalio, estaño, berilo y polucita ( Garret,
2004; Jaskula, 2015 ) En 2014, la producción de concentrado de minerales de litio fue de
aproximadamente 44,000 toneladas con una ley promedio de 4.2% de Li 2 O y 0.03% Fe 2 O 3 ( Servicio
Geológico Británico, 2016 ) Inicialmente, el beneficio de los minerales de litio se realizó mediante la
recolección manual de la mina triturada gruesa, pero la producción actual involucra DMS. En la
primera etapa del DMS, el concentrado de petalita se recupera en la fracción flotante. La fracción de
sumideros se vuelve a procesar en un
B. Tadesse y col.
Fig.10. Diagrama de flujo esquemático simplificado de la planta de procesamiento de espodumenos del lago Bernic (Tanco) Cerny et al., 1996 )
mayor densidad de medios para producir un concentrado de espodumeno.
4.5. Operaciones de litio y tántalo en Bald Hill, Australia
La mina de litio y tántalo Bald Hill (propiedad conjunta de Tawana Resources y Alliance Mineral
Assets Assets Limited) en el este de Goldfields, Australia Occidental, comenzó la producción de
concentrado de spodumene a principios de 2018. La reserva de mineral de litio en Bald Hill se estima
en 18.3 Mt a 1.18% de Li 2 O. La tantalita también es un subproducto importante. El diagrama de flujo
de la planta de procesamiento empleado para la recuperación de spodumene en Bald Hill se muestra
en Fig. 11 . El mineral de la mina se tritura primero a un tamaño de partícula de -12 mm. Las espirales
y las mesas de agitación se utilizan para separar el mineral de tantalita de alto grado. El mineral que
contiene espodumeno se somete a un análisis para eliminar una fracción de tamaño de −1 mm que
se envía al almacenamiento después de la eliminación de los minerales de tantalio a través de
espirales más ásperas. La fracción de tamaño −12 + 1 mm se envía a un cribado grueso que separa
la alimentación a −12 + 5 mm (fracción gruesa) y −5 + 1 mm (fracción fina). La fracción gruesa se
mezcla con medio Ferrosilicon (FeSi) y se bombea al ciclón DMS grueso primario. La fracción de
finos se bombea a un clasificador de reflujo donde se elimina la mica y el flujo inferior (fracción fina)
se envía al ciclón DMS primario fino. El FeSi se recupera de los desbordamientos y desbordamientos
de los ciclones DMS primarios finos y gruesos, los desbordamientos rechazados, y las fracciones
gruesas y finas debajo del flujo se mezclaron con un SG FeSi más alto y se enviaron a los
respectivos ciclones secundarios DMS gruesos y finos. El desbordamiento
181
Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184
de los ciclones secundarios (gruesos y finos), después de la eliminación de FeSi, es el principal producto
concentrado de esdudumeno.
5. El futuro del procesamiento de mineral de litio de roca dura
La producción mundial de litio ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años, con
un aumento estimado del volumen de producción del 70% en los últimos cinco años Martin et al.,
2017 ) Se espera que el volumen de producción de litio aumente debido a la continua demanda del
metal en las nuevas tecnologías energéticas. Por ejemplo, un fabricante líder de automóviles
eléctricos está construyendo una planta de baterías de iones de litio en Nevada capaz de producir
hasta 500,000 baterías de vehículos de iones de litio por año ( Servicio Geológico de EE. UU., 2017 )
El aumento de la demanda de litio llevó a la seguridad del suministro a convertirse en una prioridad
para las empresas de tecnología de todo el mundo. Esto ha llevado a la búsqueda de un suministro
diversificado de litio para satisfacer la demanda de proveedores de baterías y fabricantes de
vehículos. Aunque los minerales de roca dura de pegmatita fueron la fuente predominante de litio
durante muchas décadas, las operaciones de salmuera continental en Argentina, Bolivia, Chile y
China han tenido una participación importante en la producción de litio en los últimos años. Además,
varias operaciones mineras que involucran pegmatitas y otros minerales se han desarrollado o están
en etapas avanzadas de desarrollo en Australia, Canadá, China, Finlandia, Serbia y México ( Fig. 12 )
Como se puede ver en Fig. 12 , la producción de litio a partir de depósitos de pegmatita de roca dura
se concentra en algunos países, mientras que las arcillas, el zinnaldita y la jadarita evolucionan como
posibles fuentes de litio.
B. Tadesse y col. Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184

Fig.11. Diagrama de flujo de proceso simplificado para el procesamiento de spodumene de Bald Hill (mayo de 2018).

El surgimiento de las operaciones de salmuera a fines de la década de 1990 como fuentes principal productor de litio ( Servicio Geológico Británico, 2016 ) Sin embargo, las operaciones de
baratas de carbonato de litio ha cambiado drásticamente la producción de litio en todo el mundo. salmuera tienen sus propios cuellos de botella de producción, ya que el proceso de evaporación
Esto ha llevado al cierre de minas de pegmatita, incluidas las operaciones de Kings Mountain en los generalmente requiere entre uno y 2 años antes de que el producto final esté listo para su uso. Los
EE. UU., Que una vez fue largos plazos necesarios para el litio

Fig. 12. Ubicación de minas productoras de litio de minerales de roca dura y proyectos seleccionados de litio en etapa avanzada, excluyendo la producción de litio a partir de salmueras ( Evans, 2014; Servicio Geológico Británico, 2016 )

182
B. Tadesse y col.
la producción puede hacer que los depósitos de salmuera no sean adecuados para satisfacer los cambios repentinos de la demanda.
Los depósitos de pegmatita son actualmente las principales fuentes de litio de los minerales
debido a sus cristales relativamente gruesos del tamaño de un grano, lo que hace que el
procesamiento sea menos complicado. Sin embargo, la extracción de litio de concentrados minerales
sigue siendo costosa y un desafío debido a la necesidad de un tratamiento previo a altas
temperaturas antes de la lixiviación intensa. Se espera que el spodumene de los depósitos de
pegmatita sea la principal fuente de litio de los minerales, como lo sugieren las recientes expansiones
de minas existentes en Greenbushes y Bikita, así como nuevos proyectos en muchos lugares de
Australia (por ejemplo, Mt Cattlin, Mt Marion, Bald Hill) y Canadá (p. Ej., Whabouchi). Sin embargo,
las fuentes futuras probablemente incluirían otros minerales como la jadarita y la hectorita. Los
depósitos de arcilla hectorita no se consideraban como fuente de litio en el pasado. Servicio
Geológico Británico, 2016 ) La jadarita es un nuevo mineral descubierto recientemente por Rio Tinto
en la cuenca del Jadar, Serbia ( Evans, 2014 ) Se ha reportado un gran depósito en el área con un
contenido de litio promedio ponderado de 1.8% de Li 2 O ( Servicio Geológico Británico, 2016 ) Se están
realizando estudios a escala piloto e investigaciones sobre métodos de procesamiento y extracción
de litio de jadarita para evaluar su idoneidad como recurso de litio ( Rio Tinto, 2011 ) Se ha afirmado
que el depósito Cínovec Sn-W-Li, un importante recurso de litio en Europa, que se puede actualizar a
través de la separación magnética de múltiples etapas, es una fuente de litio de roca dura
potencialmente de bajo costo (European Metals Holdings Limitada, 2018 )
Para competir con las salmueras de bajo costo, las operaciones basadas en la extracción de litio
de rocas duras deberán considerar una serie de estrategias. Se estima que la trituración y la
molienda, directa e indirectamente, contribuyen a aproximadamente el 50% de los costos
relacionados con el enriquecimiento de spodumene en un producto comercial ( Levich, 2009 ) Dado
que muchos depósitos de pegmatita contienen minerales objetivo de grano grueso fáciles de liberar ( Brandt
y Haus, 2010 ), el rechazo de partículas gruesas tiene la posibilidad de reducir significativamente los
costos asociados con la trituración innecesaria y las etapas de extracción aguas abajo. Por ejemplo,
el rechazo de ganga gruesa se puede lograr a través de una separación media densa, fragmentación
electrodinámica y clasificación óptica ( Brandt y Haus, 2010 ) Será necesario investigar el beneficio
potencial de los métodos emergentes, como el clasificador de reflujo para el rechazo de minerales de
ganga (p. Ej., Mica). Tradicionalmente, el DMS y la flotación de espuma son los dos métodos de
beneficio más comunes empleados en el enriquecimiento de minerales de litio, y solo se han
realizado algunas mejoras en estos procesos en las últimas décadas. La mayoría de las
investigaciones en el pasado se han centrado en el comportamiento de flotación del espodumen con
datos muy limitados sobre la flotación de otros minerales de litio. Los estudios fundamentales
detallados sobre los métodos de beneficio de la hectorita y la jadarita son cruciales para determinar si
estos minerales podrían ser posibles fuentes de litio en el futuro. Finalmente,
6. Conclusiones
Se han revisado las diversas técnicas utilizadas en el beneficio de los minerales de litio de los
minerales de pegmatita de roca dura que contienen espumemeno, petalita, lepi-dolita y amblygonita.
La separación de medios densos y la flotación son los principales métodos de beneficio utilizados en
muchas plantas en todo el mundo. El éxito en la separación de minerales de litio de minerales
utilizando estos métodos depende significativamente de las diferencias en la gravedad específica y
las propiedades químicas y físicas entre los minerales de litio y la ganga asociada. Los estudios
realizados sobre el uso de métodos de clasificación automatizados en el beneficio del mineral de litio
son escasos. Sin embargo, se espera que esta técnica tenga un uso potencial en el futuro porque se
sabe que los minerales de litio, como el espodumeno, exhiben un espectro de color distinto
dependiendo del nivel de alteración del
183
Ingeniería de minerales 131 (2019) 170–184
mineral y la presencia de impurezas. La mayoría de los estudios publicados en la literatura se
centraron en el beneficio del spodumene, ya que es el principal mineral que contiene litio procesado
actualmente. Se requieren estudios detallados sobre otros minerales de litio como la petalita,
zinnwaldita y lepidolita para optimizar su separación de los minerales de pegmatita. Otras fuentes
futuras de litio probablemente incluirían minerales como la jadarita y la hectorita.
Agradecimientos
Se agradece la asistencia financiera de la Escuela de Minas de Australia Occidental, la
Universidad de Curtin y CRC ORE.
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