Tema 1: Concepto de Psicobiología

1. Orígenes de la Psicobiología. Campo de Estudio

La psicobiología es una forma de entender la psicología, que procede de dos tradiciones: una
tradición biológica y una tradición psicológica. En el siglo XIX, a raíz de los estudios de Charles
Darwin sobre la conducta animal, el sistema nervioso y la evolución, se van a unir ambas
tradiciones. Así pues, se pone en la misma escala evolutiva al hombre como un animal más, y
se entiende que la conducta es el resultado de la evolución del sistema nervioso.

El Comportamiento

El modelo conductista va a proponer que la conducta es resultado de una relación entre

estímulos y respuestas. Sin embargo, se pone en duda que este modelo sea válido para
explicar la psicología. Por ello, entre el estímulo y la respuesta, existe un organismo (sujeto)
que va a procesar ese estímulo y que va a generar esa respuesta. De esta forma, si nos
olvidamos del organismo, eliminamos la explicación psicobiológica de la conducta, y por tanto,
eliminamos el sistema nervioso.

Una de las definiciones de conducta es la de Eric Kandel, que dice que “el comportamiento
comprende las acciones observables de un organismo (sujeto), desde actos complejos como el
habla a actos simples como la frecuencia cardiaca”.

No obstante, si yo quiero estudiar el sistema nervioso humano, que va a ser el objetivo último,
tengo que utilizar modelos animales de diferentes patologías o diferentes conductas. Por ello,
todo el mundo que trabaja en investigación, conoce unas normas de buenas prácticas, que se
resumen en dos principios:

 Que la investigación tenga sentido y suponga un avance.

 Que utilices el método más indoloro dentro de los posibles.

¿Qué Organismos?

Aquellos que están dotados de sistema nervioso, porque el objetivo último va a ser el estudio
de humanos, y teniendo siempre en cuenta, que existe una relación evolutiva entre las
diferentes especies.

¿Qué respuestas?

Por una parte, tienen que ser acciones observables (directamente o a través de un tipo de
herramienta) y medibles (contrastables), de lo contrario, no podemos saber que lo que
estamos viendo es objetivo. No se estudian “abstracciones de la mente”, es decir, la
introspección.

Por otra parte, es necesario que los eventos estudiados estén relacionados con el
comportamiento y la adaptación de un sujeto a un medio.
Tema 1: Concepto de Psicobiología

2. Los Procesos Mentales y la Psicobiología

¿Qué es la mente?

Es el resultado del funcionamiento cerebral.

¿Cuál es la relación entre el cerebro y la mente?

El cerebro es físico y la mente es invisible.

¿Por qué debemos estudiar los procesos mentales?

La psicobiología dice que no se pueden estudiar los procesos cognitivos, porque no son
observables. Sin embargo, si se pueden estudiar de forma indirecta, porque el
comportamiento en distintas pruebas nos puede indicar cómo están funcionando esas
funciones cognitivas del cerebro.

3. La Explicación Biológica de la Conducta

Tenemos que tener en cuenta que los estímulos van a depender de dos tipos de factores para
cada especie:

 Factores Filogenéticos: Tiene que ver con aspectos evolutivos de una especie.
 Factores Ontogenéticos: Tiene que ver con aspectos individuales, es decir, que un estímulo
puede ser diferente en función de la experiencia previa y de cómo se desarrolla el sistema
nervioso en cada uno de nosotros.

Períodos Críticos: Períodos, donde determinadas estructuras cerebrales, son más fáciles de
cambiar. Son períodos que tienen un comienzo y un final. A partir de ese final, los cambios van
a ser menos.

Factores Epigenéticos: Factores ambientales que alteran la expresión génica.

Plasticidad Neural: Cuando decimos que el cerebro es plástico, quiere decir que puede cambiar
gracias al entrenamiento. Por tanto, podemos adquirir información, porque nuestro sistema
nervioso la incorpora a través de una serie de cambios en su estructura.