LA CORRIENTE DE FOUCAULT Y SUS

DEFINICIONES

I. INTRODUCCION
Se ha considerado ejemplos en los cuales las corrientes inducidas están
obligadas a seguir trayectorias bien definidas a través de hilos hechos de
material conductor. Los equipos eléctricos están formados por piezas, trozos
de conductor que se mueven en un campo magnético o están situadas en
un campo magnético variable, dando lugar a corrientes inducidas que
circulan por el volumen del conductor. Estas corrientes se denominan de
Foucault.
II. OBJETIVOS
 Conocer los conceptos básicos como sus definiciones y origen de la
corriente de Foucault.
 Definir los efectos en donde interviene la corriente de Foucault.
 Conocer las aplicaciones en donde se utiliza la corriente de Foucault.

III. MARCO TEORICO

LA CORRIENTE DE FOUCAULT 
1. Definición.
También conocida como "corrientes torbellino’’ es un
fenómeno eléctrico descubierto por el físico francés Léon Foucault en 1851.
Se produce cuando un conductor atraviesa un campo magnético variable, o
viceversa. El movimiento relativo causa una circulación de electrones, o
corriente inducida dentro del conductor. Estas corrientes circulares de
Foucault crean electroimanes con campos magnéticos que se oponen al
efecto del campo magnético aplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto más fuerte
sea el campo magnético aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o
mayor la velocidad relativa de movimiento, mayores serán las corrientes de
Foucault y los campos opositores generados.
En los núcleos de bobinas y transformadores se generan tensiones
inducidas debido a las variaciones de flujo magnético a que se someten
aquellos núcleos. Estas tensiones inducidas son causa de que se produzcan
corrientes parásitas en el núcleo (llamadas corrientes de Foucault), que no
son óptimas para la buena eficiencia eléctrica de éste.
Las corrientes de Foucault crean pérdidas de energía a través del efecto
Joule. Más concretamente, dichas corrientes transforman formas útiles de
energía, como la cinética, en calor no deseado, por lo que generalmente es
un efecto inútil, cuando no perjudicial. A su vez disminuyen la eficiencia de
muchos dispositivos que usan campos magnéticos variables, como
los transformadores de núcleo de hierro y los motores eléctricos. Estas
pérdidas se pueden minimizar considerablemente.
En alta frecuencia: utilizando núcleos con materiales magnéticos que tengan
baja conductividad eléctrica (como por ejemplo ferrita)
En baja frecuencia: utilizando delgadas hojas de acero eléctrico, apiladas
pero separadas entre sí mediante un barniz aislante, tal que queden
mutuamente aisladas eléctricamente. Los electrones no pueden atravesar la
capa aislante entre los laminados y, por lo tanto, no pueden circular en
arcos abiertos. Se acumulan cargas en los extremos del laminado, en un
proceso análogo al efecto Hall, produciendo campos eléctricos que se
oponen a una mayor acumulación de cargas y a su vez eliminando las
corrientes de Foucault. Cuanto más corta sea la distancia entre laminados
adyacentes (por ejemplo, cuanto mayor sea el número de laminados por
unidad de área, perpendicular al campo aplicado), mayor será la eliminación
de las corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el calentamiento del
núcleo.
2. Origen.
Si se hace oscilar un péndulo constituido por una placa de cobre entre
los polos de un electroimán, se observará que se va frenando hasta pararse
por completo, produciéndose este efecto más rápidamente cuanto mayor
sea la intensidad del campo. Al tratarse de una placa de cobre, material no
magnético, el frenado del péndulo no es debido a la atracción de los polos
del imán.
Lo que sucede es que en la placa, al cortar el flujo entre las piezas polares,
se induce una fuerza electromotriz, según predice la ley de Lenz. Como el
cobre es un buen conductor y la placa ofrece una gran sección al paso de la
corriente, su resistencia óhmica es pequeña y las corrientes inducidas
intensas. Estas corrientes se oponen a la acción del origen que las produce,
esto es, la propia oscilación del péndulo, por tanto, actúan de freno.
La energía cinética del péndulo en movimiento, por el
principio conservación, se transforma en calor por el efecto Joule.
Otros ejemplos claros donde aparecen este tipo de corrientes inductoras lo
podemos observar en la mayoría de maquinaria eléctrica, dinamos, motores
de corriente continua, alternadores, transformadores y en cualquier
máquina donde exista un flujo de inducción.
En general, las corrientes de Foucault son indeseadas, ya que representan
una inútil disipación de energía en forma de calor.

3. Movimiento de una pieza conductora hacia y desde un

campo magnético uniforme

El efecto de las corrientes de Foucault es una disipación de la energía por

efecto Joule. Estas pérdidas se intentarán reducir al máximo posible en los
núcleos de un transformador, pero puede ser interesante aumentarlas para
realizar un frenado electromagnético (amortiguamiento, freno eléctrico) o
en la producción del calor (horno de inducción).

El comportamiento de una pieza metálica rectangular que se mueve hacia o

sale de una región donde existe un campo magnético uniforme es
esencialmente el mismo que el de una espira que se mueve hacia o sale de
una región donde existe un campo magnético uniforme perpendicular a la
espira.

Cuando se introduce la pieza

rectangular en la región donde existe
un campo magnético uniforme, el
flujo aumenta y las corrientes en
torbellino se oponen al incremento de
flujo. La fuerza que ejerce el campo
magnético sobre cada una de las
corrientes inducidas da una
resultante que se opone a la fuerza
aplicada.

El campo magnético es perpendicular

al plano del dibujo y está dirigido
hacia el lector. El sentido de la
corriente inducida en la región donde
existe campo magnético está
indicada por el vector unitario ut.
 Cuando se saca la pieza
rectangular de la región donde
existe un campo magnético
uniforme, el flujo disminuye y
las corrientes en torbellino se
oponen a dicha disminución.
La fuerza que ejerce el campo
magnético sobre cada una de
las corrientes inducidas da
una resultante que se opone a
la fuerza aplicada.

Del mismo modo que hemos

visto en la espira que se
introduce en el campo
magnético, la corriente se
genera en el lado de la espira
que está en el interior del campo magnético y retorna por la parte de la
espira que está fuera de dicha región.

Consideremos ahora que la pieza

metálica es más grande que la
región que contiene el campo
magnético. Se forman dos
corrientes en forma de torbellino de
sentidos contrarios, una a la
izquierda y otra a la derecha en los
límites de la región rectangular
donde existe el campo magnético.
La fuerza que ejerce el campo
magnético sobre las corrientes
inducidas es de sentido contrario a
la fuerza aplicada que mueve la
pieza hacia la derecha.

4. Modelo simple que calcula la fuerza de frenado.

Sea una pieza metálica larga y ancha y de pequeño espesor que se mueve
con velocidad constante v. Un campo magnético B uniforme perpendicular al
plano de la hoja metálica se aplica a una pequeña porción rectangular de
dimensiones a y b.

Se supondrá que el campo magnético producido por las corrientes inducidas

es suficientemente pequeño, para considerar que la fuerza de frenado
proviene únicamente de la acción del campo magnético externo sobre las
corrientes inducidas. Esto se produce si la velocidad v de la pieza metálica
es inferior a una velocidad característica vc, que depende de la
conductividad del metal  y del espesor de la pieza.
Supongamos que el campo magnético B es perpendicular al plano de la hoja
metálica, al moverse la pieza metálica con velocidad v, los portadores de
carga q existentes en la pequeña región rectangular de
dimensiones a y b experimentan una fuerza fm=q(v×B), tal como se
muestra en la figura. Los portadores de carga son impulsados por la fuerza
magnética hacia la derecha.

La separación de cargas produce un campo eléctrico E=-v×B,  dirigido hacia

la izquierda. Tenemos el equivalente a una batería cuya fem es igual a la
diferencia de potencial Vε =vBa medida en circuito abierto.

La pequeña región rectangular no está aislada del resto de la hoja metálica,

que proporciona la conexión entre los dos terminales de la imaginaria
batería por el que circula una corriente de intensidad i. El resto de la pieza
metálica opone una resistencia R al paso de la corriente eléctrica. Mientras
que la pequeña región rectangular presenta una resistencia interna r que
podemos calcular aplicando la ley de Ohm.
Siendo δ el espesor de la pieza metálica y σ la conductividad del metal.  La
ecuación del circuito se escribe i(r+R)=Vε

El cálculo de la resistencia R de la pieza metálica excepto la región

rectangular es muy complicado.

La fuerza que ejerce el campo magnético B sobre esta porción de corriente

rectilínea es

Fm=i(ut×B)a

Se supone que la intensidad está uniformemente distribuida en la

sección bδ

La fuerza Fm se opone a la velocidad v de la pieza metálica y es proporcional

a su velocidad, y al cuadrado del campo magnético B. El producto δab es el
volumen de la porción de la pieza metálica que está bajo la influencia del
campo magnético uniforme B.

La energía disipada en la unidad de tiempo, es el producto de la fuerza por

la velocidad, Fm·v, es proporcional al cuadrado del producto de la intensidad
del campo magnético por la velocidad

5. Deducción alternativa

De la ley de Ohm y de la fuerza de Lorentz, calculamos la densidad de

corriente J

J=σ(E+v×B)
  El campo magnético tiene la dirección del eje Z, B=Bk.
 La velocidad tiene la dirección del eje Y, v=vj
 El campo eléctrico inducido E=-(V/a)i, siendo V la diferencia de
potencial entre los extremos de la región rectangular de anchura a.
 El producto vectorial v×B=vBi

Si J es uniforme en la sección bδ, la intensidad i de la corriente que fluye

por la región rectangular es J=i/(bδ)i

El primer término es la fem inducida Vε=vBa, el término que multiplica la

intensidad es la resistencia r que presenta la región rectangular al paso de
la corriente.

V es la diferencia de potencial en los terminales de la batería, y es también

la diferencia de potencial entre los extremos de la resistencia R, por lo
que V=iR. Llegamos a la ecuación del circuito vBa=i(r+R)

La fuerza que ejerce el campo magnético sobre la corriente de

intensidad i la podemos escribir en términos del vector densidad de
corriente J  cuyo módulo es la intensidad dividido el área J=i/(bδ),  y cuya
dirección y sentido es el del vector unitario ut.

El elemento de volumen dV=bδ·dx, señalado en color amarillo en la figura

Obtenemos el mismo resultado

6. Disco que se mueve en un campo magnético uniforme

Consideremos un disco que se mueve en un campo magnético uniforme

perpendicular al plano del disco, pero limitado a una porción de su
superficie. Tenemos ahora una doble corriente en forma de torbellino, que
circula en sentidos contrarios, en el borde anterior y posterior del campo
magnético.

Podemos explicar el origen de las corrientes

inducidas a partir de la fuerza sobre los
portadores de carga positiva situados en la
región donde existe campo magnético.

donde v es la velocidad de los portadores

situados a una distancia r del eje del
disco v=w  r.

Aunque los portadores de carga

experimentan una fuerza más intensa en el
borde del disco que los situados hacia el centro, la intensidad de la corriente
inducida es proporcional a la velocidad angular w del disco. La intensidad es
también proporcional al campo magnético B.

Las fuerzas que ejerce el campo

magnético sobre las porciones de corriente
inducida

Se oponen todas al movimiento del disco, y

son proporcionales a la intensidad de la
corriente i y al campo magnético B aplicado.
Por tanto, estas fuerzas serán proporcionales
a la velocidad angular w de rotación del disco
y a B2 al cuadrado del módulo del campo
magnético aplicado.

El momento de dichas fuerzas respecto del eje del disco, como se ha

señalado, es proporcional a la velocidad angular del disco, Mm=kw

Donde k es una constante que depende de la conductividad del material del

que está hecho el disco, la intensidad del campo magnético y la posición y
tamaño de la porción de la superficie del disco sobre la que actúa el campo
magnético.

Una situación análoga al movimiento vertical de una varilla en un seno de

un campo magnético uniforme.
 7. Ecuación de la dinámica de rotación

Supongamos un disco de momento de inercia I0 que se le proporciona una

velocidad angular w0 en el instante inicial. La velocidad angular del disco en
el instante t se obtiene a partir de la ecuación de la dinámica de rotación

La velocidad angular disminuye exponencialmente con el tiempo.

El péndulo de Pohl es un disco que puede oscilar angularmente gracias al

momento que ejerce sobre el mismo un muelle helicoidal. Un dispositivo de
este tipo describe oscilaciones libres. Si al disco se le acopla un anillo de
metal (normalmente cobre) y se le hace girar entre los polos un electroimán
tenemos un modelo de oscilador amortiguado.

Dependiendo de la intensidad de la corriente en el electroimán, el campo

puede ser mayor o menor. El momento de la fuerza de frenado magnético
puede hacerse suficientemente grande de modo que el sistema deje de
oscilar, estamos en el caso de las oscilaciones críticas y sobreamortiguadas.

8. APLICACIONES

8.1. Eléctricas

Las corrientes de Foucault son usadas para

aumentar el efecto en convertidores de
movimiento a electricidad como en los
generadores eléctricos y los micrófonos
dinámicos. También pueden ser usados para
inducir un campo magnético en latas de
aluminio, lo que permiten que éstas sean
fácilmente separables de otros elementos
reciclables. Los superconductores permiten una
conducción perfecta, sin pérdidas, que crean
corrientes de Foucault iguales y opuestas al
campo magnético externo, permitiendo de esta
manera la levitación magnética. Por la misma
razón, los campos magnéticos dentro de un
medio superconductor serán exactamente cero,
independientemente del campo externo
aplicado.

Una de las aplicaciones prácticas de las corrientes de Foucault es la utilizada

en los medidores de consumo eléctrico, donde el disco corta líneas de
fuerza, al girar, accionado por el campo de un imán. Las corrientes, que se
producen en el disco, generan una fuerza opuesta a la que acciona. Este
frenado de corrientes de Foucault permite calibrar los contadores,
modificando la posición del imán. Este mismo dispositivo sirve para el ajuste
de fin de velocidad de los gira discos y el amortiguamiento de los
instrumentos de medida.

Algunos tacómetros tienen un imán que gira a la velocidad que se trate de

medir frente a un disco metálico móvil. Las acciones electromagnéticas,
debidas a las corrientes de Foucault, lo accionan en sentido de rotación del
imán. Gracias a un muelle de retorno, se consigue inmovilizar el disco en
una posición de equilibrio, que es función de la velocidad del imán.

Las corrientes de Foucault se emplean aún en ensayos no destructivos para

detectar discontinuidades superficiales y medir conductividad eléctrica en
metales no magnéticos.

8.2. Mecánicas

Las corrientes de Foucault son usadas para frenar al final de algunas

montañas rusas. Este mecanismo no tiene ningún desgaste mecánico y
produce una precisa fuerza de frenado. Típicamente, pesadas placas de
cobre extendiéndose desde el carro son movidas entre pares de imanes
permanentes muy potentes. La resistencia eléctrica entre las placas genera
un efecto de arrastre análogo a la fricción, que disipa la energía cinética del
carro.

A. Efecto de frenado

Aunque la pérdida de energía útil resulta casi siempre indeseable, a veces

tiene algunas aplicaciones prácticas. Una de ellas es en algunos trenes y
vehículos pesados, como autocares y camiones, cuyos frenos se actúan a
base de inducir corrientes de Foucault (eddy current brake). Durante el
frenado, las llantas de metal en las ruedas están expuestas al campo
magnético de un electroimán, que genera corrientes de Foucault en los
núcleos y llantas de las ruedas. Las corrientes de Foucault encuentran
resistencia mientras circulan a través del metal, y disipan energía en forma
de calor, haciendo que las ruedas disminuyan su velocidad. Cuanto más
rápido giren las ruedas, más fuerte será el efecto, resultando que a medida
que el tren disminuye su velocidad, también lo hará la fuerza de frenado,
consiguiéndose un frenado suave proporcional a la velocidad de las ruedas.

Si se coloca un disco de aluminio, que gira de forma libre, frente a un imán,

el campo magnético producido por el imán reduce sensiblemente la
velocidad de rotación del disco, es decir, produce un par de frenado
proporcional a la velocidad del disco. Este efecto de frenado es también
debido a las corrientes de Foucault, y se aplica en numerosos aparatos de
medida, como por ejemplo, en los vatihorímetros o contadores de energía
eléctrica. Hay que puntualizar que esta acción de frenado sólo se manifiesta
en planos perpendiculares a las líneas de inducción, ya que los circuitos
abrazan la mayor parte del flujo, experimentando el máximo efecto de las
variaciones cuando está de forma perpendicular.

9. Actividades

Se introduce
 El campo magnético (en gauss ó 10-4 T) que puede ser un número
positivo o negativo
 La velocidad angular inicial de rotación en (rad/s) un número positivo
o negativo.
Se pulsa el botón titulado Empieza.
Se observa el movimiento de rotación del disco, como va disminuyendo
su velocidad angular.
Las corriente inducidas se visualizan mediante el movimiento de puntos
de color rojo que representan a portadores de carga positivos. Las
corrientes inducidas se originan en la región en la que existe campo
magnético y se cierran por fuera de dicha región tal como vimos en
el movimiento de una espira en el seno de un campo magnético
uniforme.
Si activamos la casilla titulada Fuerza sobre las cargas, se representan
los vectores
 Velocidad del portador de carga (un vector hacia la derecha o hacia la
izquierda de color rojo)
 Campo magnético (un vector de color azul perpendicular al plano del
applet, hacia el lector o en sentido contrario a éste)
 Fuerzas sobre el portador de carga, que señala el sentido de la
corriente inducida (un vector de color negro, hacia arriba o hacia abajo)
Activamos la casilla titulada Fuerza sobre las corrientes inducidas para
ver los vectores
 Sentido de la corriente inducida (un vector hacia arriba o hacia abajo
de color rojo)
 Campo magnético (un vector de color azul perpendicular al plano del
applet, hacia el lector o en sentido contrario a éste)
 Resultante de las fuerzas sobre las porciones de corriente inducida
situadas en la región donde existe campo magnético (un vector de color
negro, siempre opuesto a la velocidad del disco)
A la derecha del applet, se representa la velocidad angular en función del
tiempo y se observa que se trata de una exponencial decreciente.

IV. BIBLIOGRAFIA

 http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica_/elecmagnet/faraday/foucault/fou
cault.html
 https://es.wikipedia.org/wiki/Corriente_de_Foucault
 http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/elecmagnet/induccion/foucault/fo
ucault.htm