Actitudes Emotivas e lrracionales 11

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DHSARROLLO, CURS0 Y 0RIGEN DE LOS MIEDOS

El miedo tal vez constituya el fen6meno mas universal, no solo en la especie humana sino
en la mayoria de las especies que habitan sobre la Tierra. Todos hemos tenido
experiencias de miedo, del mismo modo que todos hemos tenido experiencias de dolor (a
veces se ha considerado que el miedo es el equivalente psicol6gico del dolor). La
universalidad y onmipresencia del miedo mos induce a sospechar que necesarianente debe
tener un importante valor adaptativo. El miedo, no obstante, puede ser desadaptativo,
crear enorme malestar, y perturbar las actividades cotidianas y, si se trata de nifios o
adolescentes, dificultar significativamente su desarrollo personal y social, ademas de crear
serios problemas para los padres. El miedo, parece que, por rna parte, constituye un
componente necesario y unido inextricablemente al desarrollo evolutivo del individuo y,
por otra, puede ser el aspecto mas insoportable y perturbador de la vida de rna persona.
Dado el caracter evolutivo que parece poseer el miedo, es curioso que no se hayan
estudiado mas intensamente las diferentes etapas de desarrollo del mismo, asi como sus
implicaciones psicopatol6ticas y terap6uticas. Un determinado miedo puede ser normal a
ciertas edades, pero puede ser patol6gico a otras. Si bien, como diria el profesor
Pelechano (1981), mas que pensar en los miedos asociados a edades cronol6gicas

- concretas habria que hacerlo en relaci6n con "edades fimcionales o sociales"; es decir,
cada etapa evolutiva (funcional), al suponer nuevos niveles de desarrollo psicobiol6dco y
nuevos retos psicosociales debe tambi6n afrontar nuevos tipos de miedos, que surgen tras
- las nuevas exigencias.
En este capitulo, ademas de diferenciar el concepto de miedo de otros terlninos
semejantes, abordaremos tres cuestionarios generales relacionados con los procesos
evolutivos de los nriedos, a saber, el desanollo ontogerfetico de los miedos (su naturaleza
evolutiva), el curso evolutivo a.ej.., su posible vinculaci6n con futuras fobias), y los
aspectos etiol6dco-evolutivos.

I. ANSIEDAD, MIEDO, F0BIA Y PANICO

Los conceptos de ansiedad, miedo, fobia y panico serin empleados con frecuencia a lo
`- largo del libro y parece necesario que haganos alguna diferenciaci6n entre ellos. En el
capitulo anterior defininos la cz7as7.ec7c7cJ y vimos que basicanente consistia en rna
respuesta anticipatoria de alguna amenaza (extema o intema), caracterizada por
sensaciones afectivas de nerviosismo, tensi6n, aprensi6n y alarma, acompafiadas de
manifestaciones conductuales visibles ®.ej., inquietud motora) y canbios fisiol6gicos
asociados a hiperactivaci6n del sistema nervioso aut6nomo (taquicardia, sudoraci6n, etc. ).
El concepto de mjecJo es equivalente al de ansiedad, pero diflere de 6sta porque la
reacci6n es memos difusa ya que ocurre como respuesta a un estinulo concreto (un peligro
real o imaginario) (Marks, 1969). Esta diferenciaci6n, que es la cldsica separaci6n entre
ansiedad y miedo, aunque puede resultar convincentemente; por ejemplo, cuando los
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estimulos desencadenantes, aunque sean especificos, no son conscientes o son dificiles de

discemir (p.ej., ciertas sensaciones corporales).
Una diferenciaci6n altemativa a la basada en el estimulo suSere que el miedo (aunque no
-J la ansiedad) esfa vinculado a la acci6n (o inactividad absoluta como el "quedarse
congelado/a"), es decir, es un motivo cuya fmalidad primaria es el escape/evitaci6n. En
cambio, la ansiedad implicaria un estado de activaci6n no dirigido a.ej., por fracaso en la
discriminaci6n) o un miedo no resuelto (oculTe cuando la acci6n es imposible, como por
ejemplo ante situaciones incontrolables o por falta de decision) (Epstein, 1972; Ohman,
1993).
Un tercer enfoque (Barlow, 1988) ha consistido en diferenciar la ansiedd del miedo en
terrios mas bien filogeheticos. Segdn esta perspectiva, el miedo es rna "alarma
primitiva" que posee el organismo para afrontar el peligro presente, asociada a un sistema
defensivo ancestral de lucha-huida; en cambio, la ansiedad es un fen6meno mas cognitivo
(no tan fisiol6tico y automatico), implica un conjunto mas difuso de emociones
("estructura cognitivo-afectiva"), esta mas orientada hacia el futuro y hacia la percepci6n
de incontrolabilidad e inpredecibilidad.
La /obz.cr podria definirse simplemente como un miedo extremo. El miedo suele
considerarse una respuesta normal, razonable y apropiada ante un peligro concreto y real;
asi, es normal, por ejemplo, que cualquier persona experimente cierte miedo al viajar en
avi6n. El miedo esth tan euraizado en el sistema de superviviencia que incluso se buscan
las experiencias de miedo como fuente de disfrute y placer a.ej., peliculas de suspenso,
montafia rusa, "puenting", etc.) Sin embargo, Marks (1969) ha sefialado que el miedo se
consiedra fobia cuando concurren unaserie de circunstancias como las siguientes (SandirL
1996):

1. Son miedos intensos y desproporcionados con respecto al peligro real de la situaci6n;

durante edades no infantiles la persona suele ser consciente de que el miedo es
excesivo. Por ejemplo, rna reacci6n de telTor al viajar en avi6n, en un vuelo nomal, es
rna respuesta desproporcionada.
2. Las reacciones de miedo no pueden ser explicadas ni razonadas (son iITacionales). Los
argumentos 16gicos suelen ser irrelevantes a.ej., el hecho de explicar al individuo el
caracter inocuo de la situaci6n no suele ser efectivo para reducir el miedo). En edades
`-_.
no infantiles, la persona suele ser consiente de que las respuestas de miedo son
irracionales.
3. Las respuestas de miedo no pueden ser controladas (estin fuera de control voluntario).
Los esfuerzos de la persona para veneer el miedo suelen ser infructuosos.
4. El miedo conduce a la evitaci6n de la situaci6n temida (caracteristica tipica de la
fobia). La persona evita la situaci6n anenaLzante o escapa si inesperadanente se
encuentra ante ella. En ocasiones se tolera la situaci6n pero experimentando un elevado
nivel de miedo y malestar

Esta conceptuaci6n de la fobia no tiene en consideraci6n la posibilidad de que las

reacciones de miedo pueden formar parte del desarrollo normal del individuo, ya que los
 Actitudes Emotivas e Irracionales 11

miedos que son transitorios y estan vinculados a la edad no deberian ser considerados
como fobias (King, Hamilton y Ollendick, 1994). Estos autores, sugieren como mas

- educuada para el inbito de la infancia y adolescencia la definici6n de miller, Barret y

Hanipe (1974), segin los cuales rna fobia es rna forma especial de miedo que:

guarda proporci6n con el peligro real de la situaci6n;

puede ser explicado ni razonado;
esta fuera del control voluntario;
1leva a evitar la situaci6n temida;
persiste durante un periodo prolongado de tiempo;
es desadaptativa;
(7) no se asocia a una edad o etapa especifica del desarrollo.

N6tese que las cuatro caracteristicas coinciden con las propuestas por Marks (1969). No
obstante, la caracterizaci6n de Miller et al. (1974), al poner 6nfasis en la naturaleza
transitoria de los miedos y en su curso evolutivo, se convierte probablemente en la
definici6n mas aceptada de la fobia dentro del inbito de la infancia y adolescencia (King
et al., 1994). En su revision sobre la conceptualizaci6n de las fobias infantiles, King et al.
destacan como caracteristicas relevantes la magnitud o intensidad, el efecto desadaptativo
y la duraci6n. Se ha sugerido, en este sentido, que las fobias son aquellos miedos que
tienen una duraci6n minima de dos afros o rna intensidad que perturba la actividad
cotidiana del nifio. Puesto que el criterio de los dos afros no tiene en cuenta la intensidad
`- de malestar experimentado por el nifio durante dicho periodo, King y sus colaboradores
vienen a concluir que tal vez el criterio mas significativo para definir un miedo como
fobia es el que tenga en cuenta el malestar personal (sufiiniento) y la interferencia con el
estilo de vida cotidiano del nifio/adolescente. Para un analisis mas pormenorizado sobre la

- distinci6n entre ansiedad, miedo y fobia vease Pelechano ( 1984).

Finalmente, el pc£7".co consiste en rna reacci6n sdbita y aguda de intenso miedo
acompafiada de una serie de sintomas fisiol6gicos a. ej., miedo a perder el control)
caracteristicos (v6ase el Capitulo 10). El pinico consiste, pues, en un miedo muy especial:
es muy intenso, se desarrolla de foma fapida, a veces solprende al individuo (es
inesperado), y tienen gran preponderancia los sintomas de activaci6n aut6noma simpatica
(sobre todo los cardiorespiratorios) y los de tipo cognitivo (miedo a tener un ataque
cardiaco, a morir o perder el control, etc.). Otra caracteristica especial de este tipo de
miedo es que suele asociarse. a sintomas colporales (sensaciones de hiperventilaci6n), mas
que a peligros o amenazas extemas.
Hasta hace muy poco se ha venido asumiendo que el pinico es un fen6meno exclusivo de
la edad adulta y, a lo sumo, puede estar presente al fmal de la adolescencia. Se suporia
que el nifio y el adolescente (adolescencia temprana) no poseen la madurez cognitiva
necesaria para experimentar las reacciones del ataque de pinico (p.ej., Nelles y Barlow,
1988). No obstante, hoy se conoce no s61o que los nifios y adolescentes tambi6n presentan
ataques de pinico, sino que tarnbien que bastantes adultos con trastomo de pinico
recuerdan haber experimentado sus primeros ataques de pinico durante la infancia o
 Actitudes Emotivas e lrracionales 11

adolescencia. Esto confiere al pinico un papel particularmente importante durante estas

edades.

\- 11. NATURALEZA EVOLUTIVA DE LOS MIEDOS

El miedo tiene iiuin caracter evolutivo por excelencia, tanto desde el punto de vista
filogen6tico como ontogen6tico. Normalmente los miedos y las fobias se van adquiriendo
a medida que el nino se desarrolla. Los seres humanos estin dispuestos filogeneticanente
para asociar respuestas de miedo a determinados estinulos, siendo estos denominados
habitualmente como "estinulos preparados" o estimulos potencialmente fobicos a.ej.,
sexpientes. el mar, arafias, expresiones faciales anenazadoras, las alturas, la oscuridad, la
sangre, 1os extrafios, etc.), situaciones estas que suelen implicar peligros para la
supervivencia. Por tanto, el aprender a temer a ciertos estimulos, objetos o situaciones
to.ej., a los animales) es un aspecto normal de desarrollo humano, e indudablemente estos
miedos son frecuentes durante las edades preescolares, siendo en carnbio mas raros en
personas adultas (Ohman, 1987). Parece pues que los miedos tienden espontineanente a
extinguirse a medida que avanza el curso evolutivo (ontogen6tico) del nifio. Sin embargo,
por alguna raz6n los miedos no desaparecen en algunos nifios, o siguen un curso que no se
acopla al desarrollo natural de 6stos.
Aunque existe en las personas una tendencia filogenetica para aprender facilmente ciertos
miedos (comuli por tanto a todos los seres humanos) (MCNally, 1987; Ohman, 1993),
existen diferencias geneticas individuales que influyen en la adquisici6n y mantenimiento
`- de tales miedos. El acervo gen6tico personal interacciona con las variables (familia,
experiencias traunaticas, etc.), dando lugar al proceso ontogerfetico de maduraci6n del
individuo, siendo la evoluci6n de los miedos inicamente rna parte de esta maduraci6n. La
interacci6n entre estos factores determinara el curso de los miedos y las fobias a trav6s del
proceso madurativo.

A. Desarrollo de ]os miedos

Uno de los aspectos mas caracteristicos de los miedos es su naturaleza evolutiva. El ya

clasico trabajo de Jersild y Holmes (1935) reflej6, sin lugar a dudas, que los miedos en los
nifios no son independientes de su proceso evolutivo. Jersild y Holmes estudiaron la
evoluci6n de los miedos durante los primeros 6 afros de vida del nifio y encontraron
notables diferencias en la frecuencia de tipos de miedos en funci6n de la edad (viase la
Tabla 2.1).
 Actitudes Emotivas e lrracionales 11

Tal)Ia 2.1 Miedos con tendencia evolutiva descendente y miedos con patron ascendente, para edades
correspondientes a los 6 primeros afros.

Miedos que tienden Miedos que tienden

a descender a incrementarse
Ruido y agentes de ruido Ridiculo; ladrones;
muerte; suefios
Objetos, situnciones Oscuridad; seres imaginarios
rsonas extrafios en la oscuridad, estar solo/a
Caer, perdida de apoyo; Amenaza o peligro de dafio, tfafico;
lugares altos ahogarse; fuego; cdrcel.
Cfty y situaciones Seres imaginarios
fficos (causa desconocida).

`- Nota: Los miedos a los animales exhibieron un patrbn ascendente-descendente. Elaborado a partir de Jersild y
Holmes (1935).

Estos autores recopilaron la frecuencia de miedos en minos con edades no superiores a 6

afros. Durante los 2 primeros afros de vida, los nifios parecen exhibir respuestas elevadas
`- de nriedo al ruido y a lo desconocido (objetos, situaciones y personas extrafios), y
tambi6n, aunque en menor grado, a caerse, a la p6rdida de apoyo y a los lugares altos.
Estos miedos son frecuentes entre los 2 y los 4 afros, y aun memos entre los 4 y los 6 (si
bien no parecen desaparecer totainente). En contraste, otros miedos, que no son muy
frecuentes en fases anteriores, como los asociados a los ladrones, la muerte, estar solo/a,
hacer el ridiculo, la oscuridad y los miedos al dafio fisico (accidentes de trafico, fuego,
cdrcel, etc.), se incrementan notablemente para las edades de 4 a 6 afros. La frecuencia de
miedo a los animales se incrementa desde los 2 afros hasta los 4, pero desciende a parir
de esta edad.
Los trabajos de Jersild y Holmes, al margen de posibles defectos metodol6gicos (se
ED basaron dnicanente en informes de padres y maestros), constituyen una clara
demostraci6n de que los miedos aparecen y evolucionan de forma inextricablemente
relacionada con la edad del nifio. Con posterioridad a estos autores se han llevado a cabo
diversas investigaciones sobre el caracter evolutivo de los miedos, evidenciindose algunos
aspectos interesantes como los siguientes (Bauer, 1976; Echeburda, 1993; King et al.,
1994; Marks,1991a; Ollendick,1979; Ollendick y King,1991a; Pelechano,1981; Sandin,
1996; Wenar, 1994):

1) Es un fen6meno normal que los nifios tengan miedos (aproximadamente entre el

90 y el 100% de los nifios refieren tener al memos un miedo importante; es
frecuente que los nifios tengan mdltiples miedos); a veces se ha sugerido que la
incidencia es malrima en tomo a los 3 afros de edad;
2) Las nifias ly adolescentes femeninas) tienden siempre a referir mas miedo que
los nifios (adolescentes masculinos)
 Actitudes Emotivas e lrracionales 11

3) Si bien los miedos son un fen6meno comch, no es corfun que persistan a

medida que avanza el desarrollo evolutivo; i.e., tanto el ninero como la
intensidad de los miedos referidos por los nifios y adolescentes tienden a
disminuir con el paso del tiempo (los mas j6venes refieren mas miedos que los
menosj6venes);
4) Despu6s de los 6 afros tienden a desaparecer muchos (la mayoria) de los miedos
especificos a.ej., 1os miedos a la oscuridad, las tormentas, los fantasmas, los
monstruos, los aninales, etc.)
5) Unos miedos son mas comunes y tienen rna naturaleza mas evolutiva que otros
(son miedos altamente evolutivos el miedo a las alturas, a las personas u objetos
extrafios, y a la separaci6n);
6) El miedo en ciertas etapas del desarrollo tiene un valor adaptativo (aunque el
hecho de que un cierto miedo surja en una determinada edad no implica
necesarianente que se asocie a un valor de supervivencia, ya que a veces un tipo
de miedo aparece simplemente cuando el nifio tiene la suficiente madurez para
ello).
7) Los miedos a los animales y los miedos tipo sangre.inyecci6n-dafio, aunque
observarse en la edad adulta, su comienzo ocurre (generalmente siempre)
durante la nifiez (habitualmente antes de los 5 afros para los miedos a los
animales, y antes de los 7 afros para los miedos sangre-inyecci6n-dafio; estos
ultinos no suelen menguar con el paso de la edad y parecen tenor un alto
componente hereditario.
\`-
8. Incidencia de los miedos: Diferencias asociadas al desarrollo

Si bien los miedos son comunes durante la infancia y adolescencia, al poseer estos un
caracter evolutivo, su incidencia varia en funci6n de las fases de desarrollo. Basindose en
las publicaciones que referimos atras, y teniendo en cuenta que se trata inicanente de rna
sintesis general (debe tomarse como rna descripci6n aproximativa), la preponderancia de
los miedos segdn las diferentes fases evolutivas podia resumirse de la forma que
exponemos en la Tabla 2.2. Asumimos, por tanto, que los tipos de nriedos vinculados a
cada fase constituyen un fen6meno comdn. No seria comdn, sin embargo, que ciertos
miedos, a parte de ser excesivos, sobrepasen ampliamente los limites normales impuestos
por los periodos evolutivos. Los miedos asociados a cada fase del desarrollo del
nifio/adolescente son pues "miedos evolutivos", que pueden resultar "nomales" (no
suelen ser muy intensos), especificos de cada etapa y por tanto transitorios. Estos miedos
parecen evolucionar de acuerdo con el desarrollo cognitivo del nifio.
Tal y como puede observarse en la Tabla 2.2, las diferentes fases evolutivas del
nino/adolescente se asocian de forma mas o memos especifica a tipos caracteristicos de
miedos, miedos 6stos que, por su conterido, parecen reflejar un proceso continuo de
maduraci6n cognitiva a medida que avanzan las etapas.
iRE

Actitudes Emotivas e lrracionales 11

Tabla 2.2 Miedos comunes en nifios y adolescentes segrin las diferentes fases evolutivas.

a evoLutiva Miedos mis comunes Observaciones

pRrmR ANo (BEBE) Perdida de apoyo El miedo a los extrafios puede
(0-12 meses) Sonidos fuertes persistir como f!.#!i.dez,.suele sumarse
Las altuns al miedo de separaci6n. Ambos tipos
Personas/objetos extrafios, de miedo se ham observado en nifios
Seprraci6n ciegos.
Chjetos amenaradores (que apareeen
shbitamente)
INICIO NIREZ Separaci6n padres El miedo a la separaci6n de los
(I.21/2 afros) Extrafios padres se intensifica hacia los 2 afros.
Tormentas, mar En esta fase aparece el miedo a
Pequefros animates compafieros extrafios.
Insectos
PREESCOLAR Oscuridad Predominan los miedos a seres
(2 I/2 - 6 afros) Amimales en general imadnarios(fantasmas, monstruos.
Quedar solo/a etc.). Aparecen los miedos a los
Fantasmas, monstruos animales
NINEZ REDIA Sucesos sobrenaturales Adquieren relevancia los miedos tipo
(6-11 afros) Heridas corporales sangre-inyecci6nrdafio, y los miedos
Dafio fisico relacionados con el colegio
Salud, muerte (rendimiento academico,
Escolares fieros, a os sociales)
PREADOLESCENCIA Escolares Se mantienen e inerementan los
(11-13 afros) Sociales miedos sociales y escolares. Se
Econ6micos inician los miedos sobre temas
Politicos econ6micos y politicos. Aparecen los
Autoimagen miedos relacionados con el
autoconcepto (autcestima, imagen
rsonal, etc.)
AlroLEscENclA Sexuales Continhan los tipos de miedos
(13-18afios) Autoidentidad caracteristicos de la prcadolescencia
Rendimiento personal y adquieren preponderandos
Sociales relacionados con el rendimiento
Academicus personal, la autoidentidad y las
Politicos relaciones interpersonales (con
Econ6micos amigos, personas de sexo opuesto,
etc.)

De acuerdo a Marks (1991a), /os bebe's no suelen experimentar miedo antes de los 6 mese
de vida. Es a partir de esta edad cuando comienzan a expresar miedos evolutivos
importantes, como los miedos a las alturas, los extrafios y la separaci6n. Se ha
considerado que estos tres tipos de miedo son irmatos en gran medida. No obstante, su
aparici6n denota un cierto grado de maduraci6n del beb€. Por ejemplo, el miedo a las
alturas no s6lo depende de la edad sino tambi6n del desarrollo locomotor del beb6 (esto se
ha demostrado con el fen6meno del "acantilado visual", fen6meno equivalente al miedo a
las alturas, que suele observarse entre los 4 y 9 meses) (Bertenthal y Campos, 1984).
 Actitudes Emotivas e Irracionales 11

Marks (1991a) ha analizado extensamente el valor evolutivo adaptativo del

miedo/ansiedad de separaci6n y del miedo a los extrafios (personas, objetos, juguetes,
etc.). Segin este autor, el miedo a la separaci6n "refleja el peligro evolutivo especial de
estar solo, el cual es particularmente grande para los j6venes", incluso en la sociedad
actual (1os nifios no acompafiados o vitilados son mas vulnerables a suffir danos, como
ser atropellados por el trafico, ser raptado, quemarse, herirse, etc.; en 6pocas primitivas el
quedarse solo podia significar la muerte por algdn depredador). La ansiedad de separaci6n
es un fen6meno evolutivo universal, habi6ndose detectado incluso en nifios ciegos
(reconocen la presencia de otra persona por el tacto, la voz u otros sonidos). El tenor a la
separaci6n parece ocurrir durante situaciones de maxima inseguridad (como ocurre
durante las primeras etapas del desarrollo), pudiendo reaparecer en adolescentes o adultos
ante situaciones catastr6ficas :

Las personas en tales circunstancias se buscan y abrazan para reducir el miedo con la
compafiia. Bowlby (1973) relata a este respecto (el siguiente incidente): un tomado se

- formaba sobre una mujer y su hija de 15 afros; "la nifia dijo: `Madre, esta viniendo, es un
cicl6n". Y yo dije `Mary, es cierto, pero estamos juntas". Y ella replic6 `Madre, te quiero
y estamos juntas". .. Teriamos los brazos entrelazados, y dije "Suceda lo que suceda, Mary,
permanezcamosjuntas y abrazadas". (Marks,1991a, p. 135).

El miedo a los extrafios es mayor cuando 6stos son seres humanos que cuando se trata de objetos.
La existencia de una selecci6n evolutiva para el miedo a los extrafios es sugerida por la frecuencia
de infanticidio y el abuso de los beb6s entre los mamiferos, incluyendo los monos y los grandes
primates. El miedo es mayor y surge antes ante los adultos extrafios que ante compafieros extrafios
de la misma edad, lo cual esta de acuerdo con la evidencia de que los adultos son mas peligrosos
(Marks, 1991a, p. 128). El miedo a los extrafios ocurre aunque no exista separaci6n, y el miedo de
separaci6n puede darse aunque no haya extrafios, si bien anbos tipos de miedo pueden sumarse
a.ej., si el nifio es apartado de su cuidador en presencia de una persona desconocida). Ambos
tipos de miedo, de separaci6n y a los extrafios, presentan ciertas similitudes, ya que surgen (a
partir de los 6 meses) se intensifican (entre los 9 y los 13 mese) y conrienzan a debilitarse (a partir
de los 2 y 2 1/2 afros) de forma casi paralela, lo cual ha llevado a sugerir que estas dos modalidades
de miedo pueden estar asociados a un mismo patron de desarrollo cognitivo.
Con la siguiente fase evolutiva o com7.eaeo de /a #7.#ez (1-2 t/2 afros) se intensifica el miedo a la
separaci6n de los padres (en la fase anterior el miedo es mds especifico a la separaci6n de la
madre). Aunque persiste el miedo a los extrafios adultos, aparece el miedo a los compafieros
extrafios (miedo a otros nifios extrafios). El temor a los compafieros extrafios se iricia, pues, mas
tarde que el miedo a los adultos extrafios, y suele desaparecer a partir de los 2 afros y medio
quarks, 1991a). Ainbas fomas de miedo a los extrafios puede perdurar durante la adolescencia y
edad adulta en forma de timidez. Se evidencia, por tanto, que durante esta segunda fase aun siguen
siendo importantes (aunque con algunas matizaciones) los miedos tipicos de la primera etapa, esto
es, los miedos asociados a la separaci6n y a los extrafios. Surgen, por otra parte, miedos
relacionados con peligros como ciertos animales (pequefioa animates) y algunos fen6menos
naturales (tormentas, etc. ), miedos que perdurarin en la fase de preescolar.
La etapa de preesco/ar 2 I/2 - 6 afros) transcurre con importantes cambios. Durante el primer afro,
las fuentes de miedo. proceden de cosas que ocurren en un anbiente inmediato al nifio (ruidos,
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extrafios, etc.). En la fase siguiente, el desarrollo cognitivo permite incrementar el rango de

estimulos generadores de miedo, si bien abn mantienen una presencia bastante inmediata
(tormentas, algunos animales, etc.). Durante la edad preescolar, sin embargo, el desarrollo
cognitivo se ha incrementado notablemente y el nifio es capaz de experimentar miedo ante
estimulos imaginarios globales, tales como la oscuridad, los fantasmas y los monstruos (beur,
1976; 01lendick y King, 1991a.). La mayoria de los miedos a los animales se desan.ollan durante
essta etapa (algunos de ellos pueden perdurar hasta edades adultas). El miedo a estar solo/a, que
es caracteristico durante el presente periodo evolutivo, puede constituir un proceso evolutivo a
partir del miedo a la separaci6n de los padres.
Los nifios de edad mas vanzada ¢z.jiez medz.cr, 6-11 afros), merced a su progresivo desarrollo
cognitivo, pueden diferenciar las representaciiones intemas de la realidad objetiva, lo cual propicia
que los miedos sean ahora mas realistas y especificos desvaneci6ndose los temores a los seres
imaginarios. Tal vez los miedos mas representativos de esta etapa sean los temores relacionados
con el dafio fisico (accidentes de tralco, quemaduras, etc.), la muerte (miedo a la propia muerte o
a la de un familiar) y los miedos medicos (heridas, sangre, inyecciones, etc.). En la serie de
publicaciones llevadas a cabo por Ollendick y sus colegas (cf., King et al., Ollendick y King,
1991a; Ollendick, King y Frary, 1989) se evidencia de forma sistematica la elevada frecuencia
durante estas edades de miedos como ser atropellado por un coche, quemarse, ser invadido por
otro pats, la gente muerta, etc. Algunos miedos novedosos, como el temor al SIDA y el miedo a la
separaci6n o divorcio de los padres, pueden ocurrir durante esta etapa y denotan cambios en las
circunstancias del entomo social que rodea al nifio; de hecho algunos autores ham referido que
estos temores se encuentran entre los mds frecuentes tanto en estas edades como durante la
preadolescencia y adolescencia (Gullone y King, 1993). Sin embargo, como sefialan estos autores,
los nifios perciben el SIDA como un fen6meno sobrenatural que causa la muerte, mientras que los
adolescentes pueden entender el verdadero significado de la enfermedad. Por lo demas, merece la
pena resaltar que durante la nifiez media adquieren gran relieve los temores a la critica y al fracaso,
amen de los miedos asociados al inbito escolar.
ilE= La precaczo/esce#cj4 se asocia a una reducci6n general de los miedos de tipo animal y a un

- incremento de los miedos relativos a la critica y el fracaso (una tendencia que ya se observa al final
de la fase anterior). Por otra parte, al suponer el inicio de cambios evolutivos dfasticos en la
propia imagen (por desaITollo tanto psicol6gico como corporal), asi como tambi6n cambios de
tipo social e interpersonal, tienen particular relevancia los temores relativos a la autoimagen (p.ej.,
al aspecto fisico), sociales a.ej., miedo a no tener amigos), econ6nricos y politicos. Los temores
vinculados al mundo acad6mico a.ej., fracasar en un examen, exponer una lecci6n en clase, etc.)
son frecuentes en esta etapa. Finalmente, podriamos decir que en t6rminos generales durante la
cacao/esce#cja siguen siendo frecuentes los miedos que dominan la preadolescencia, aunque
adquieren especial relieve algunos temores mas caracteristicos como los relacionadps con el sexo,
1as relaciones interpersonales y el rendimiento personal (p.ej., miedo al fracaso academico y/o
social). Asi mismo, durante la adolescencia decaen algo los temores relacionados con la muerte y
el peligro (lo cual parece asociarse a la necesidad de abandonar la seguridad que brinda el hogar
patemo), a expensas de rna intensificaci6n de los miedos vinculados a la critica, a la evaluaci6n
social y al rendinriento personal (popularidad, 6xito, rendinriento acad6mico, etc.). Durante la
adolescencia se observa una clara tendencia hacia los miedos que conciemen a las relaciones
interpersonales con amigos y familiares.
 Actitudes Emotivas e Irracionales 11

Aun cuando existe abundante evidencia que apoya la idea de que el miedo sigue un proceso
evolutivo en el nifio y el adolescente, algunos datos recientes tienden a sugeriri que a partir de la
nifiez media, si bien los miedos tienden a reducirse con la edad, las diferencias evolutivas en cuanto
al tipo de miedo experimentado no son elevadas. Por ejemplo, basindose en el Fear Survey
Schedule for Children-Revised ¢SSC-R; v6ase el Capitulo 3), el profesor Ollendick y sus
colaboradores (Ollendick y King, 199la; Ollendick et al., 1989), cuando examinaron los tipos de
miedos en una muestra de 1185 muchachos entre 7 y 16 afros de edad, observaron que ocho de los
diez miedos mas temidos eran los mismos independientemente de la edad, ya que coincidian en los
tres grupos de edad estudiados (i.e., 7-10,11-13 y 14-16 afros). Estos miedos se referian a (por
orden en que eran temidos):
1) ser atropellado por un coche o cami6m;
2) no poder respirar;
3) los bombardeos (que el pals sea invadido);
4) el fuego o quemarse;
5) caer desde lugares altos;
6) que un ladr6n entre en casa;
7) los terremotos; y
8) la muerte o la gente muerta.

Los dos tipos de miedo restantes mss frecuentemente referidos fueron "perderse en un
lugar desconocido" y "ser enviado al director del colegiv", para el grupo de 7 a 10 afros, y
"obtener malas notas" y "suspender un examen" para los nifios restantes (11-13 y 14-16
afros). Asi pues, suedere Ollendick, parece evidente que los nifios y adolescentes entre los
7 y 16 afros refieren tener fundamentalmente miedos especificos realistas, siendo los ocho
miedos mas temidos id6nticos para este rango de edad. Por otra parte y consistente con las
\_ otras publicaciones, se evidencia en estos trabajos que los siguientes miedos
experimentados por los nifios mds j6venes (7-10 afros) se refieren a la separaci6n y al
castigo, mientras que los correspondientes a los nifios mayores y a los adolescentes eran
de naturaleza social-evaluativa.
Gullone y King ( 1993), basindose en rna modificaci6n de la FSSC-R, estudiaron tambi6n
las posibles diferencias en los tipos de miedo en funci6n de la edad en rna muestra de
nifios y adolescentes australianos. Al igual que los anteriores autores, encontraron que los
miedos disminuian a medida que los nifios eran mayores, y que los miedos mas temidos,
con escasas excepciones, eran muy semejantes en los diferentes grupos de edad
estudiados (7-10, 11-14 y 15-18 afros). Los diez miedos mds comunes eran los siguientes
y por el siguiente orden: (1) miedo al SIDA, (2) miedo a que muera algdn finjliar, (3)
miedo a la propia muerte, (4) miedo a no poder respirar, (5) miedo a ser anenazado/a con
rna arma, (6) miedo a tomar drogas peligrosas, (7) miedo a ser raptado/a, (8) miedo a una
guerra nuclear, (9) miedo a ser atropellado por un coche o cami6n, y (10) miedo a los
tiburones. En cuanto a las excepciones asociadas a la edad, obtuvieron que los miedos
relativos a "caer desde lugares altos" y "los telTemotos" aparecia entre los 10 mas
comunes dnicamente en los nifios de 7-10 afros, el miedo a los "dingoes" ®erro salvaje
 Actitwdes Emotivas e Irracionales 11

austr.aliano) thicamente en el grupo de 11-14 afros, y el miedo a los tiburones s6lo en el

grupo de adolescentes (15-18 afros).
Curiosamente, tras aplicar la versi6n espafiola de FSSC-R (v6ase el Capitulo 3), nosotros
hemos obtenido recientemente resultados muy semejantes a los de estos autores, en
concreto casi identico a los referidos por el grupo de Ollendick (veasse Tabla 2.3). Como

-, puede apreciarse en dicha tabla, los 8 miedos mas frecuentes referidos por Ollendick
como invariantes a trav6s de distintas edades y palses, aparecen entre los 10 miedos mss
frecuentes de nuestro estudio (items asociados a "mucho" miedo) en rna muestra de nifios
de 10-11 afros de edad (Sandin y Chorot, en prensa,a). Nos llama la atenci6n la casi
exacta corespondencia que existe entre los resultados de nuestra investigaci6n y los
referidos por Ollendick sobre muestras de nifios y adolescentes norteamericanos y
australianos. Incluso en culturas tan distantes como la China se han constatado resultados
bastante semejantes a 6stos (Dong, Xia, Lin, Yang y Ollendick, 1995). Por otra parte,
merece la pena resaltar la elevada prevalencia de miedos observada en nuestra muestra de
nifios espafioles (dos miedos, ser atropellado por un coche y el miedo a la guerra -que el
pals sea invadido, eran experimentados por mas del 80% de los nifios).
Tabla 2.3. Indicaci6n de los diez miedos nds frecuentes en nifios de 10 y 11 afros de edad
a/o de nifios ue lo manifiestan
o de miedo ndmero de item del
4 1 . Ser atropellado por un coche o cami6n 87.3

20. I.os bombardeos (que tu pats sea invadido) 80.6

75. No poder reapiur 74.0

09. La muerte o la gente muerta 67.5

58. Caer desde lugares altos 65.6

15. Ser enviado al director del colegio 64.9

34. El fuego o quemarte 64.6

26. Que un ladr6n entre en tu casa 62.9

72. Los terremotos 62.9

70. Los microbios b padcoer alguna enfermedad grave 62.8

Nota: Adaptado de Sandin y Chorot (en prensa,a), Psiquis

Por tanto, al margen de algunas matizaciones, se evidencia que tanto los trabajos de
Ollendick como el mds reciente de Gullone y King indican que, para edades a partir de los
`- 10 afros, los miedos mas comunes son semejantes independientemente de la edad. N6tese
sin embargo las discrepancias en los resultados de estos autores, algunas de las cuales
podrian deberse al cuestionario empleado y al tipo de muestra. No obstante, 1os
resultados del grupo de Ollendick han sido validados mas extensamente y replicados en
poblaciones de diferentes parses incluido Espafia (Sandin y Chorot, en prensa).
 Actitudes Emotivas e Irracionales 11

Ill. CuRso DH LoS MlnDoS: MIEDoS NORMALES V MIEDoS CLINICoS

Una cuesti6n de gran inteies psicopatol6gico concieme a la posible evoluci6n de los

miedos hacia las fobias, asi como tambi6n a la investigaci6n sobre el curso natural de las
fobias durante la infancia y adolescencia. Veanos ambos aspectos por separado.
El hecho de que los nifios pequefios tangan mas miedos que los nifios mayores y 6stos mas
que los adolescentes, sugiere que los nriedos "normales" no solo no se disipan con el paso
del tiempo sino que se convierten en miedos clinicos o fobias (miedos excesivos) que
incluso pueden perdurar durante la vida adulta (recuerdese que la definici6n de las fobias
en nifios implica que los miedos sean intensos, duraderos y no especificos de una
determinada edad). Aunque la mayoria de los miedos desaparecen espontineamente con el
curso evolutivo, lo cierto es que existen algunos nifios y adolescentes en los que los
miedos no se atenhan con el paso del tiempo. Este hecho inplicaria preguntamos por qu6
razones los miedos a veces persisten desde la infancia hasta la edad adulta. Si bien el
hecho esfa contrastado epidemiol6gicamente, la explicaci6n de las causas es compleja e
implica tener en cuenta diversos factores que pueden estar implicados, tales como la
herencia, la constituci6n, el ambiente familiar y social, 1as experiencias de aprendizaje
(experiencias traurnaticas, observaci6n e infomaci6n verbal).
Si mos centramos ahora en la segunda cuesti6n, esto es el problema del curso evolutivo de
las fobias, sabemos que 6stas suelen ser bastnte frecuentes en los nifios y adolescentes.
King et al. (1994) concluyen que los miedos excesivos ocurren aproximadanente en el 3-
5% de los minos. AIgunos autores han llegado a sefialar que las fobias afectan a un 5-8%
de la poblaci6n infantil (Echeburda, 1993). Las tasas de prevalencia referidas por estudios
epidemiol6gicos para edades correspondientes entre los 6 y 17 afros se sithan en tomo al
5% para las fobias especfficas, y en tomo al 1% para la fobia social (Costello y Angold,
1995).
Un aspecto que llama la atenci6n en los resultados de los estudios epidemiol6Scos
recientes es que, no s61o 1a fobia social no se reduce con el tiempo (de hecho se ham
referido tasas de fobia social de mas del 5°/o en adolescentes), sino tampoco existe
evidencia de que disminuya con la edad la prevalencia de las fobias especificas. Parece,
pues, que el curso natural de las fobias es que €stas se cronifiquen; si bien, 1a continuidad
de los trastomos de ansiedad parece ser mucho mayor en las chicas que en los chicos (en
6stos suele haber un importante descenso durante la adolescencia). Esto explicaria el
hecho de que rna proporci6n sustancial de las fobias que experimenta el adulto ban sido
adquiridas durante las fases de nifio o adolescente.
Estos nuevos datos contrastan con algunos estudios clasicos, como por ejemplo el de
Agras, Chaplin y Oliveau (1972), 1os cuales sefialaron que la evoluci6n natural y el
prohostico de las fobias infantiles es bastante favorable. Agras et al. refirieron que los
minos con fobias se recuperaban facilmente sin necesidad de tratamiento, mientras que los
adultos no (6stos apenas tenian remisiones espontineas y la recuperaci6n era mas lenta).
Aparte de que los resultados de Agras contradicen la anplia evidencia de que gran parte
 Actitudes Emotivas e Irracionales 11

de las fobias que sufren los adultos se hen iniciado en edades mas tempranas (p.ej., 1as
fobias a los animales y hacia la sangre-inyecci6n-dafio suelen iniciarse durante la ninez, y
las fobis sociales durante la preadolescencia y comienzos de la adolescencia), 1as
conclusiones de esta investigaci6n han sido discutidas (v6ase King et al., 1994).

IV. ORIGEN DE LOS MIEDOS Y LAS FOBIAS: ASPECTOS

\_, ETIOLOGICO-EVOLUTIVOS

Hemos visto que el origen de los miedos constituye un fen6meno evolutivo nomal
asociado al desarrollo del nifio y adolescente. Tarnbien hemos sefialado que estos miedos
"nolmales" suelen extinguirse espontineaniente con el paso hacia la edad adulta. EI
`-
problema surge, sin embargo, cuando los miedos no desaparecen, se intensifican y se
convierten en fobias, pudiendo prevalecer en edades adultas. Los nifios muestran rna
especial sensibilidad para experimentar respuestas de miedo hacia ciertos estinulos
("preparados"); sensibilidad que parece variar de acuerdo con la edad. En primer lugar
seria preciso conocer porqu6 ciertos nifios son mas miedosos que otros durante este
proceso evolutivo nomal; esto es, 4porqde ciertos nifios experimentan mayor nivel de
miedo y/o porqut en ellos no se desvanecen las respuestas de miedo con el transcurrir de
la edad?
Si los miedos "normales" (evolutivos) son espontineos, esto quiere decir que no dependen
de un aprendizaje asociativo. Los estimulos preparados (filogen6ticamente)
desencadenarian de forma irmata los miedos evolutivos, constituyendo esto tal vez un
mecanismo inportante para la supervivencia del ser humano. Ahora bien. Io nomal es
que los nifios y adolescentes se habithen a estos miedos y en consecuencia desaparezcan,
ya que la fmalidad adaptativa de los miedos evolutivos es transitoria (especifica para
`- cierta edad). El proceso de habituaci6n (i.e., disminuci6n de la respuesta de miedo) podria
producirse debido a la repetici6n del estinulo (de miedo) a traves del tiempo sin
consecuencias traumaticas. La no habituaci6n, o deshabituaci6n, podria estar potenciada
por factores constitucionales (temperamento, etc.) y ambientales ®.ej., por estresores
inespecfficos, como los conflictos intelpersonales), aunque tambien podria estar
favorecida por la no exposici6n a los estinulos en situaciones de seguridad. De este
modo, 1os miedos evolutivos podrian estar reflejados, incluso en la edad adulta, en forma
de fobias clinicas. Sin embargo, al explicar el origen de las fobias hnicamente en terminos
de "pobre habituaci6n", como proponen Menzies y Clarke ( 1995), se subestima la enorme
importancia que poseen los mecanismos asociativos (experiencias de aprendizaje), tal y
como hen resaltado recientemente Merckelbach, de Jong, Muris y Van den Hout (1996).
Fen6menos como la intensidad de los miedos, su conversion en fobias y la pervivencia
evolutiva de ambos parece que depende tanto de factores constitucionales (herencia,
factores temperamentales, etc. ) como anibientales (experiencias de aprendizaje).
Desde el punto de vista cousfz.Z"ci.o7!cz/ se ha aportado importante evidencia sobre la
influencia de la dere#cr.cr y otros factores que denotan rna implicaci6n biol6dca. Tal vez
la variable mejor estudiada en este sentido es la denominada j.72¢!.bz.c!.6# co#c7wcJ#cz/ (v6ase
 Actitudes Emotivas e lrracionales 11

Capitulo 1; para una revisi6n reciente sobre este constructo ver Turner et al., 1996). La
inhibici6n conductual es una variable temperamental que pued.e observarse
tempranamente en algunos nifios y consiste en una tendencia a I.eaccionar con elevada
activaci6n y retraimiento ante las situaciones no faniliares. Parece algo universal, ya que
se ha observado en distintas culturas y en diferentes especies. La inhibici6n conductual se
ha propuesto como un factor de vulnerabilidad hacia los trastomos de ansiedad en general.
-` Asi por ejemplo, los nifios altos en esta variable responderian mas intensanente a los
estinulos naturales de miedo y ansiedad, y se extinguirian (o habituarian) mas
dificilmente. Sin embargo, Tuner et al. (1996) sugieren que esfa mas estrechaniente
relacionada con los trastomos asociados a estinulos social-evolutivos ®.ej., la fobia
social) que a otros tipos de trastomos de ansiedad.
Por otra parte, la inhibici6n conductual podia tratarse dnicamente de un componente de
otras dimensiones temperamentales mas amplias, tales como el rasgo de ansiedad, el
neuroticismo y la afectividad negativa. Los nifios que punthan alto en rasgo cJ€ a7isi.eczczcJ
tambi6n punthan alto en nivel de miedos. En varias publicaciones del grupo de Ollendick
(1983; King, Gullone y Ollendick, 1992; Ollendick Yule y Ollier, 1991) se han
constatado correlaciones importantes entre niveles de miedos(miedos a parir del FSSC-R)
y niveles de rasgo de ansiedad (evaluados mediante la RCMAS; ver Capitulo 1), pero
coITelaciones bajas entre miedos y depresi6n. Mas atn, a la luz de los datos de King et .al.
(1992) se constata que, mediante analisis discriminante, el nivel de ansiedad parece
relacionarse mds especificanente con la existencia de miedos del tipo de evaluaci6n
social (vinos atras tambi6n que la inhibici6n conductual parece asociarse con cierta
especificidad a estos tipos de miedos).
Estas variables (inhibici6n social, neuroticismo y afectividad negativa) podrian explicar
parte de las diferencias individuales que se observan en nifios y adolescentes. Una nueva
variable que ha sido relacionada de foma mas especifica con los miedos y pinico es la
seurz.bz./7.dczd cz /cr ausz.ednd (MCNally, 1994; Sandin, Chorot y MCNally, 1996. La
sensibilidad a la ansiedad tambien puede ser evaluada en minos en nifios y adolescentes, y
predice el nivel de miedos en estos (Sandin, Chorot, Santed, Jim6nez y Valiente, 1995a).
Aunque la sensibilidad a la ansiedad es tambien una variable personal, como cualquier
otra variable disposicional puede estar afectada por el influjo de variables ambientales (es
decir, puede ser modificable). Recientemente nuestro grupo de investigaci6n ha
demostrado que la predicci6n del nivel de miedo, evaluado mediante la version espafiola
de la FSSC-R, puede ser predicho por el nivel de sensibilidad a la ansiedad mucho mas
eficazmente que a partir del rasgo de ansiedad (Sandin et al., 1995a) (Figura 2.1).
Aplicando tambi6n nuestra versi6n espafiola del indice de sensibilidad a la ansiedad para
nifios y adolescentes y la escala de rasgo de ansiedad para nifios STAIC (Spielberger,
1973), obtuvimos resultados claros respecto a que la sensibilidad a la ansiedad es un
factor que predice may bien la ocurrencia de miedos. En la figura 2.1 referimos algunos
de los resultados de nuestro estudio. Como puede apreciarse en dicha figura, al comparar
ambas rectas de regresi6n, 1a recta A (CASI versus FSSC-R) denota mucho mayor poder
predictivo que la recta B(STAIC versus FSSC-R); es decir, las puntuaciones en el CASI
predicen el nivel general de miedos mucho mejor que las puntuaciones en el STAIC.
 Actitudes Emotivas e lrracionales 11

Puesto que la sensibilidad a la ansiedad es un factor personal relativamente estable, esta

variable podria ser de gran importancia para detectar a los nifios con mayor riesgo para
sufrir diversos tipos de miedo.

Figura 2.1 Predicci6n del miedo a7SSC-R) en nifios a partir de la sensibilidad a la ansiedad (CASI) y del
rasgo de ansiedad (STAIC). La figura representa las lineas de regresi6n de FSSC-R sobre los valores del
CASI (linea A) y del STAIC (linea B)(explicaci6n en el texto).

En sucesivos estudios se ha.venido observando que los miedos y la ansiedad son mas
prevalentes en las personas de sero /erme#j#o. Esta conclusi6n es valida tanto para los
estudios con poblaci6n clinica como para investigaciones normativas. En general, 1as
chicas refieren mas frecuencia e intensidad en los miedos que los chicos (King et al.,
1994), si bien algunos autores han sefialado que las diferencias pueden estar moduladas
por la edad (durante la adolescencia las diferencias son mayores que en edades
anteriores). Este hecho podria apoyar la idea de que tales diferencias obedecen

- principalmente a factores biol6dcos, determinados por la diferenciaci6n sexual del

cerebro (Sandin, 1984a) y posiblemente por los niveles sist6micos de hormonas, ya que
durante esta etapa se producen grandes canbios endocrinos que difieren segrin el sexo.
Pocas investigaciones ban estudiado la co#/rz.b#cj6# ge#g/jca sobre la evoluci6n de los
miedos y las fobias en nifios y adolescentes. Algunos trabajos como los de Rose y Ditto
(1983) y Stevenson, Batten y Chemer (1992) susteren que esta conulbuci6n es posible.
Rose y Ditto observaron que existia un gran parecido (concordancia) en cuanto a
predisposici6n y expresi6n del miedo en gemelos monocig6ticos adolescentes, mas que
entre gemelos dicig6ticos. Stevenson et al. obtuvieron resultados semejantes con rna
muestra de nifios y adolescentes. Estos trabajos sugieren que la predisposici6n al miedo
puede estar determinade por ciertos componentes gen6ticos. No obstante, como ocurre
con otros estudios con gemelos, es dificil aislar la influencia del anbiente ®.ej., los
gemelos suelen interaccionar entre si mas que con otros hermanos).
Existe evidencia creciente sobre la existencia de pcrJro#es /czJ7!I.Ji.ores relacionados con la
transmisi6n del miedo y los trastomos de ansiedad (Bemstein y Borchard, 1991; Muris,
Steememan, Merckelbach y Meesters, 1996). Quiere esto decir que los padres con
tendencia a ser miedosos y/o con mas trastomos de ansiedad suelen tener hijos con
miedos o ansiedad, en mayor proporci6n que los padres normales o depresivos.
Curiosamente, este patr6n parece estar mas vinculado a la madre que al padre, lo cunt
sugiere que gran parte de la contribuci6n de dicho patr6n se debe a factores ambientales
(educaci6n), mds que geheticos. El fen6meno denominado por Marks como "referente
social" podria ser un ejemplo de dicha influencia ambiental-familiar. Segrin este autor, el
fen6meno de referente social consiste en la bdsqueda de informaci6n que efecthan los
nifios sobre las reacciones emocionales de los cuidadores ante situaciones de
incertidumbre. Basindose en las clasicas observaciones de M.D. Klinnert, Marks (1991a)
refiere que:
Las expresiones de las madres tambien pueden alterar los miedos de los nifios. Ante la presencia de
un nuevo jugucte, los nifios de 12 a 18 meses se acercaban a ella cuando adoptaba posturas de
 Actitudes Emotivas e Irracionales 11

aprensi6n, se aproximaban al juguete cuando se mostraba alegre, y ni una cosa ni otra cuando
adoptaba rna postura neutra...Cuanto mas incierta es rna situaci6n para un nifio mas busca las
sefiales de guia emocional y sus actos responden mss a ella. ..Se coloc6 a nifios de un afro de edad en
rna situaci6n de "acantilado" visual de 30 cm de profundidad, estando las madres al otro lado del
precipicio. Los nifios miraban hacia el lugar profundo y a continuaci6n dirigian miradas hacia
arriba buscando la cara de su madre. Cuando lag madres tenian expresi6n de miedo, log nifios se
retiraban del borde del preeipicio y se mostraban alterados. En tales casos ninguno de ellos cruz6 el
acantilado. En cambio, cuando la madre expresaba alegria a inteies lo cnizaron el 74°/o. Cuando la
madre ponia cara triste se atrevia a cmzar el 33%, y el 11% de los nifios cuando ponia cara de
enfado.

Actualmente se conocen tres grandes vias asociativas a trav6s de las cuales las personas
pueden adquirir y/o potenciar sus respuestas de miedo fobico: co7?cJz.cjo#amJ.e#fo,
flreocJe/ado (aprendizaje observacional) e j#/ormcrcj.6# negcJJjv¢ (instrucciones verbales).
Existe amplia evidencia sobre la validez e implicaciones psicopatol6gicas y clinicas de
estas tres fomas de aprendizaje en los trastomos fobicos (Sandin, 1995; Sandin y Chorot,
1986). Sobre los modos de adquisici6n del miedo en nifios y adolescentes solo
recientemente han aparecido algunos trabajos sobre este aspecto. 0llendick y King
(1991b) estudiaron en una muestra amplia de nifios y adolescentes no clinicos la
conthbuci6n de dichas vias en la adquisici6n de los diez miedos mas prevalentes. Los
autores concluyeron que la mayoria de los chicos atibuian el inicio de sus miedos
principalmente a la informaci6n negativa (89°/o) y a experiencias de aprendizaje vicario
(56°/o), y qu menor grado a sucesos de condicionamiento directo (36%). EI
condicionamiento directo no intervenia en miedos relacionados con sucesos poco
probables, como el miedo a rna guerra nuclear o a que el pats sea bombardeado, pero si
era importante en otros tipos, como no ser capaz de respirar o ser atropellado por un
coche o cami6n. En el miedo a no poder respirar, el 70% de los muchachos refin6 haberlo
adquirido por aprendizaje directo a.ej., por experiencias de ataques de asma o por
despertar bruscamente y no ser capaz de controlar la respiraci6n). 0llendick y King
sugieren que los miedos subclinicos, como los aqui estudiados, se adquieren basicamente
por vias indirectas, siendo la televisi6n y la prensa las principales fuentes de informaci6n
negativa generadoras de miedos.
Curiosamente, Menzies y Clarke (1993), en un estudio clinico con 50 nifios (edad media
de 5.5 afros) con fobia al agua, constat6 que la mayoria de los padres (el 56%) referian
que la fobia siempre habia estado presente en el nifio, incluso la primera vez que este
- afront6 el agua. Un porcentaje sustancial de los padres (26°/o) achac6 el origen a
experiencias en los nifros de. aprendizaje vicario ®rincipalmente por contemplar
expresiones de diestrfes y tenor hacia el agua en otros miembros de la familia). El elevado
porcentaje de fobias en este estudio generadas sin la intervenci6n de procesos asociativos
apoya la hip6tesis de que ciertos tipos de estinulos, altamente preparados (o prepotentes),
pueden inducir de foma natural respuestas imatas de miedo en edades tempranas (estas
respuestas, no obstante, han podido ser manteliidas o reforzadas por experiencias
posteriores indirectas o directas de aprendizaje).
``-,

Actitudes Emotivas e Irracionales 11

Finalmente, en un interesante trabajo, Muris et al. (1996) estudiaron hasta qu6 punto el
miedo de los padres es transmitido a los hijos (entre 9 y 12 afros de edad) por aprendizaje
observacional. El resultado mas impoftante fue que existia rna relaci6n significativamente
entre el miedo de los nifios y el de las madres (no habia relaci6n con el miedo de los
padres). Ademas, constataron que esta relaci6n parecia deberse a la imitaci6n (modelo o
aprendizaje observacional): los hijos de las madres que con frecuencia expresaban sus
miedos (en presencia de ellos) eran mucho mas miedosos que los hijos de las madres que
no lo hacian. Segdn concluyeron los autores, 1a expresi6n del miedo por la madre
explicaba por si misma parte del miedo que tenian los nifios, lo cual esfa de acuerdo con
algunas observaciones sobre transmisi6n de miedos ®or otra parte de las madres) en nifios
en 6pocas de guerra (Rachman, 1990), asi como tarnbien con la existencia de patrones
familiares de transmisi6n del miedo y la ansiedad.

V. DESARROLLO, CURS0 Y ORIGEN DE LOS MIEDOS: COMENTARIO

El estudio de los miedos desde el punto de vista del desarrollo ontogenetico es un campo
de gran inteies por sus repercusiones clinicas y por la importancia que posee para el
desarrollo normal del nifio y del adolescente. Durante estas edades, parece claro que
existe rna mayor vulnerabilidad al miedo y, en consecuencia, al desarollo de fobias y
otros trastomos de ansiedad. Es importante, no obstante, conocer el curso evolutivo
natural de los miedos y las fobias infantiles. Respecto a la evoluci6n de los miedos existe
actualmente un cierto acuerdo sobre algunas fases criticas y el predominio de ciertos
miedos que, si el desarrollo es nomal, deben reducirse y/o desaparecer con el paso del
tiempo. Asi, ciertos temores como los miedos a la separaci6n, 1os extrafios, 1os animales y
la oscuridad son mas bien caracteristicos de las etapas de la nifiez. Los miedos relativos a
la evaluaci6n social (critica, rendimiento, competencia, etc.), son mas propios de la pre-
adolescencia, y regulan la irmersi6n de los adolescentes en el mundo social y en el mundo
`- de los adultos. Otros tipos de miedo parecen darse tanto en nifios como en adolescentes,
sobre todo los miedos relacionados con el dafio y peligros fisicos a.ej., miedo a no poder
respirar, a quemarse, a la gueITa, al SIDA, etc.). Parece probable que los miedos esten
asociados y evolucionen de acuerdo con el progresivo desarrollo de las capacidades
cognitivas del nifio, en funci6n de la capacidad de 6ste para reconocer, comprender y ser
consciente del peligro potencial de ciertos objetos, seres o situaciones. Aciertas edades un
hifro puede tener conciencia del peligro potencial de una situaci6n ni de ejercer control
sobre ella; en este sentido se dice que se trata de miedos "normales" y que poseen un
valor de supervivencia.
La evoluci6n de los miedos a trav6s del ciclo vital es importante ya que muchos de los
miedos y fobias del adulto se generan en edades tempranas. Por ejemplo, las fobias a los
animales que perduran en los adultos casi en su totalidad se foman durante la nifiez, casi
siempre antes de los 5-6 afros. Los miedos/fobias del tipo sangre-inyecci6n-herida ®.ej.,
miedo a ver sangre, heridas o a temas medicos en general) suelen aparecer antes de los 7
afros y mantenerse con el paso de la edad. Son escasos ann los trabajos que se han
 Actitudes Emotivas e lrracionales 11

dedicado a estudiar el curso evolutivo de las fobias y miedos intensos, pero los datos
disponibles parecen indicar que estos suelen croniflcarse y pervivir en edades adultas (a
pesar de que algunos trabajos clasicos apuntaron que las fobias de los nifios se extinguian
espontineamente en pocos afros).
Puesto que la infancia y adolescencia parecen etapas propicias para la generaci6n de
miedos y fobias, tqu6 factores son los que determinan su mantenimiento o
\- intensificaci6n? Parece claro que, ademas de un posible substrato de predisposici6n
personal (inhibici6n social, sensibilidad a la ansiedad, etc.), juegan un papel altamente
importante los patrones de transmisi6n familiar, sobre todo a trav6s de la expresi6n de
miedo de las madres en presencia de sus hijos. La irformaci6n negativa, proveniente
tambi6n de otras fuentes (aparte de la familiar) como, por ejemplo, la television, parece
tambi6n jugar un papel impor[ante (algunos miedos evolutivos podrian ser reactivados por
este medio). Finalmente, las experiencias directas de condicionamiento pueden explicar
las causas de algunos miedos y fobias, si bien su papel parece ser mas destacado en etapas
adultas (p.ej.,1os miedos a los aninales que tienen su origen en la edad adulta casi en su
totalidad provienen por experiencias traumaticas de condicionanriento).