ESCORRENTÍA SUPERFICIAL

La escorrentía superficial es el fenómeno más importante desde el punto de vista de ingeniería, y

consiste en la ocurrencia y el transporte de agua en la superficie terrestre.

La mayoría de los estudios hidrológicos están ligados al aprovechamiento del agua superficial y a
la protección contra los fenómenos provocados De la precipitación que alcanza el suelo, parte
queda retenida ya sea en depresiones o como película en tomo a partículas sólidas. Del excedente
de agua retenida, parte se infiltra y parte escurre superficialmente. Se define como exceso de
precipitación la precipitación total caída al suelo menos la retenida e infiltrada.

Puede ocurrir que el agua infiltrada venga, posteriormente, a aflorar en la superficie como fuente
de una nueva escorrentía superficial. La escorrentía superficial comprende el exceso de la
precipitación que ocurre después de una lluvia intensa y se mueve libremente por la superficie del
terreno, y la escorrentía de una corriente de agua, que puede ser alimentada tanto por el exceso
de precipitación como por las aguas subterráneas.

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA ESCORRENTÍA SUPERFICIAL

Hay varios factores que influyen y afectan la escorrentía superficial. A continuación, se mencionan
dichos factores.

1. FACTORES CLIMÁTICOS

a. Intensidad de precipitación

Mientras mayor es la intensidad de la precipitación, más rápido el suelo colma su capacidad de

infiltración, provocándose un exceso de precipitación que escurrirá superficialmente.

b. Duración de precipitación

La duración de la precipitación es directamente proporcional a la escorrentía superficial: para

lluvias de intensidad constante habrá mayor oportunidad de escorrentía superficial cuanto mayor
haya sido su duración.

c. Precipitación antecedente

Una precipitación que ocurre cuando el suelo está húmedo o saturado debido a una lluvia anterior,
tendrá mayor facilidad de convertirse en escorrentía superficial.

2. FACTORES FISIOGRÁFICOS
a. Área

A mayor área de cuenca, habrá mayor escorrentía superficial.

b. Permeabilidad

Influye directamente en la capacidad de infiltración. Cuanto más permeable sea el suelo, mayor
será la cantidad de agua que puede absorber, disminuyéndose así la ocurrencia de exceso de
precipitación.
 Intensidad en la
precipitación

Duración de la
Clima precipitación

Precipitación
antecedente
Factores
Área
Fisiografía
Permeabilidad

Obras hidráulicas en la cuenca

Factores
humanos Rectificación de
ríos
 3. FACTORES HUMANOS

a. Obras hidráulicas en la cuenca

Es el caso, por ejemplo, de una presa, que al acumular agua en un embalse reduce la
escorrentía superficial y retarda su propagación.

b. Rectificación de ríos

Se puede rectificar un río y esto aumenta la velocidad de la escorrentía superficial en el

tramo rectificado.

VARIABLES QUE CARACTERIZAN LA ESCORRENTÍA SUPERFICIAL

1. CAUDAL, Q

El caudal, definido como el volumen de escorrentía superficial por unidad de tiempo, Q = V/t
= A*V, es la principal variable que caracteriza la escorrentía superficial. Donde V es la
velocidad que tiene el flujo de agua, t es el tiempo y A es el área de la sección transversal.
Se expresa en m3/s o l/s.
a. Caudal específico, q

El caudal específico no es más que el caudal por unidad de superficie. Es decir, el caudal
Q entre el área de drenaje de la cuenca. Se expresa en m3/s/km2 o l/s/km2 y sirve como
elemento comparativo entre cuencas.

Se obtiene con la fórmula: q = Q/A donde Q es el caudal y A es el área de la cuenca

b. Caudales máximos, medios y mínimos

Es común tener como datos que caracterizan a una hoya los caudales máximos, medios y
mínimos en intervalos de tiempo determinados, como hora, día, mes y año.

2. COEFICIENTE DE ESCORRENTÍA SUPERFICIAL, C

Es la relación entre el volumen

de agua de escorrentía
superficial total y el volumen
total de agua precipitado, en un
intervalo de tiempo
determinado.

El valor del coeficiente de

escorrentía se puede
determinar con la siguiente
fórmula, auxiliado de los
factores presentados en la
siguiente tabla.

Por ejemplo, si se quiere

determinar el coeficiente de
escorrentía de una zona sin
vegetación, cuyo suelo es un suelo arcilloso arenoso y la pendiente promedio del terreno es
del 7.3%. Siguiendo la fórmula C = Us*Ts*Pt tenemos:

Us = 0.10 (zona sin vegetación)

Ts = 1.25 (terreno semipermeable, arcilloso arenoso)
Pt = 2 (pendiente de 7.3, entre 5.1 y 10)

C = 0.10*1.25*2 = 0.25

3.TIEMPO DE CONCENTRACIÓN, Tc

Es el tiempo que la lluvia que cae en el punto más distante de la comente de agua de una
cuenca toma para llegar a una sección determinada de dicha corriente. El tiempo de
concentración mide el tiempo que se necesita para que toda la cuenca contribuya con la
escorrentía superficial en una sección considerada. Se mide en minutos u horas. Existen
varios métodos para calcular el tiempo de concentración.

4. PERÍODO DE RETORNO

Es el período de tiempo promedio, en años,

en que un determinado evento (en este
caso caudal), es igualado o superado por
lo menos una vez. El período de retorno
varía según el tipo de obra de la que se
trate. A continuación, se presentan tablas
con valores de períodos de retorno.
HIDROMETRÍA
1. INTRODUCCIÓN Y OBJETIVOS

Gran parte de los problemas de la administración del agua radica en la deficiencia de

controles del caudal en los sistemas hidráulicos. La Hidrometría se encarga particularmente
de medir, registrar, calcular y analizar los volúmenes de agua que circulan en una sección
transversal de un río o arroyo, por lo que sus técnicas resultan útiles para la determinación
de los caudales ecológicos que deben circular por dichos cauces naturales libres.

A. Hidrometría

La “hidrometría” es la parte de la hidrología que tiene por objeto medir el volumen de agua
que pasa por unidad de tiempo dentro de una sección transversal del flujo o corriente.

La hidrometría, aparte de medir el caudal del agua circulante por una conducción libre (por
gravedad) o forzada (a presión), comprende también el planear, ejecutar y procesar la
información que se registra de un sistema de riego de una cuenca hidrográfica, o de un
sistema urbano o industrial de distribución de agua. En este contexto, la hidrometría tiene
dos propósitos generales:

- Conocer el volumen de agua disponible en la fuente (hidrometría a nivel de fuente natural).

- Conocer el grado de eficiencia de la distribución del recurso (hidrometría de la operación).

B) Sistema hidrométrico

Es el conjunto de pasos, actividades y procedimientos tendentes a conocer (medir, registrar,

calcular y analizar) los volúmenes de agua que circulan en los cauces y canales de un
sistema hidráulico, con el fin de programar, corregir y mejorar la distribución del agua en el
mismo. El sistema hidrométrico tiene, como soporte físico, una red hidrométrica más o
menos compleja.

C) Red hidrométrica

Es el conjunto de puntos de medición del agua, estratégicamente ubicados en un sistema

hidráulico, de tal forma que constituya una red que permita interrelacionar la información
obtenida.
D) Puntos de control

Son los puntos donde se registran los caudales que pasan por la sección transversal
aludida. Los puntos de control son de gran variedad de tipos, como por ejemplo: estaciones
hidrométricas en el río, la presa de almacenamiento, las compuertas de la estructura de
captación o de toma, las obras de toma del canal principal, las caídas, vertederos, medidor
Parshall, etc.

E) Registro de datos

Es la colección de todos los datos que nos permiten cuantificar el caudal que pasa por la
sección de un determinado punto de control.

El registro de caudales y volúmenes de riego se ejecuta de acuerdo a las necesidades de

información requeridas para la gestión del sistema. Los registros se efectúan en el momento
de realizar el aforo o mediciones en miras graduadas o reglas, dependiendo del método de
aforo empleado.

Dependiendo también de la ubicación del punto de control, los registros obtenidos son los
siguientes:

- Registro de los caudales en los ríos de la cuenca hidrográfica.

- Registro de salidas de agua de los reservorios.
- Registro de caudales captados y que entran al sistema de riego.
- Registro de distribución de caudales de agua en canales del sistema de riego.
- Registro de caudales entregados para el riego en la parcela de cultivo.

F) Reporte

Es el resultado del procesamiento de un conjunto de datos obtenidos, en el cual

normalmente una secuencia de caudales medidos se convierte en un volumen por período
mayor (m3/día, m3/mes, hm3/año, etc.).

G) Medición del caudal de agua

La medición del caudal o gasto de agua que pasa por la sección transversal de un conducto
(río, riachuelo, canal, tubería) de agua, se conoce como “aforo o medición de caudales”.
Este caudal, como es sabido, depende directamente del área de la sección transversal a la
corriente y de la velocidad media del agua en dicha sección.

La fórmula que representa este concepto es la siguiente:

Q=Axv

donde generalmente se adoptan las siguientes unidades:

Q = Caudal o Gasto (m3/seg.).

A = Área de la sección transversal (m2).
v = Velocidad media del agua en el punto analizado (m/seg.).

MEDICIÓN DE NIVELES DEL AGUA: LIMNÍMETROS Y LIMNÍGRAFOS

1. LIMNÍMETROS

El método que se usa corrientemente para aforar un río es

mediante el empleo del limnímetro o limnígrafo, puesto que usar
frecuentemente el correntómetro (aparato para medir las
velocidades de la corriente) resulta impracticable por lo difícil y
tedioso de realizar las mediciones con este instrumento.

Un limnímetro es, simplemente, una escala tal como una mira de

topógrafo, graduada en centímetros. Se puede utilizar para este
fin la mira clásica del topógrafo, pero, por lo general, se pinta o se
inserta una escala en una de las paredes del río.

Entonces, basta con leer, en la escala o mira, el nivel que alcanza el agua para saber el
caudal de agua que pasa en este momento por la conducción libre, pero previamente se
tiene que calibrar la escala o mira.

La calibración consiste en aforar el río varias veces durante el año, en épocas de estiaje y
épocas de avenidas, por el método de correntómetro y anotar cuidadosamente la altura que
alcanzó el agua, medida con el limnímetro.
Se deben realizar varios aforos con correntómetro para
cada determinada altura del agua. Con los datos de
altura del agua (h) y del caudal (q) correspondiente
obtenido, se construye la llamada “curva de calibración”
en un eje de coordenadas cartesianas rectangulares.

El limnímetro siempre debe colocarse en el mismo sitio

cada vez que se hacen las lecturas y su extremidad
inferior siempre debe estar sumergida en el agua. Los limnímetros pueden ser de metal o
de madera. Una escala graduada pintada en una pared de mortero de cemento, al costado
de unas de las riberas del río, también puede servir perfectamente a los efectos de
limnímetro.

Por lo general, los aforos de agua deben hacerse tres veces en el día, a las 6 a.m., 12
(mediodía) y 6 p.m. para obtener el caudal medio diario.

2. LIMNÍGRAFOS

Una mejor manera de aforar el agua es empleando un aparato

llamado “limnígrafo”, el cual tiene la ventaja de poder medir o
registrar los niveles de agua en forma continua en un papel
especialmente diseñado, que gira alrededor de un tambor movido
por un mecanismo eléctrico o de relojería.

Los limnígrafos están protegidos dentro de una caseta de obra de

fábrica. Vienen acompañados de las instrucciones precisas para su
operación y cuidado, así como de un sistema de transmisión de
datos online por teleproceso.

Está compuesto por tres partes: el elemento sensible (flotador,

contrapeso o manómetro), escala para registrar los niveles de agua
y el mecanismo de relojería, alimentado mecánicamente, es ‘este el que da la escala de
tiempo.
 3. ESTABLECIMIENTO DE ESTACIONES HIDROMÉTRICAS

Una estación hidrométrica es un lugar fijo en una sección del río donde se realiza un
conjunto de operaciones que permitan determinar el caudal circulante en un momento y
tiempo determinado. Estas estaciones deben ser ubicadas en zonas de fácil acceso donde
el lecho del río sea estable, es decir, no se erosione, sedimente, o inunde fácilmente y donde
el tramo sea lo más recto posible ( metros aguas arriba y aguas debajo de la estación ), y
así evitar distorsión en la información obtenida.

La clasificación de una estación hidrométrica está basada en función de la instrumentación

e implementación con la que cuenta la estación. Si la estación cuenta con un limnímetro, se
denomina ”estación limnimétrica”. Si la estación cuenta además con un limnígrafo, se le
denomina “estación limnigráfica”.

También se pueden clasificar según su oermanencia: estaciones permanentes y estaciones

provisionales.

Las estaciones permanentes son más costosas pues implican la modificación de un tramo
del cauce y la construcción de una estructura que incluya, además de la regla de medición
manual y los transductores de presión, el enrocado, losa de fondo, muros y un vertedero
para así poder lograr una sección controlada que no se altere en el tiempo de vida útil de la
estación.

Las estaciones privisionales son notablemente menos costosas y fáciles de construir.

Conservan los elementos mínimos necesarios para el registro de la información, que
consisten básicamente en una regla limnimétrica graduada sujeta a un tubo de aero
galvanizado empotrado a un banco de concreto a la orilla del lecho del río.