Manejo de la Muerte y el Duelo

La muerte se ha visto desde el como un evento frecuente, normal,

esperado, en ocasiones bienvenido como el final tranquilo del
sufrimiento. Cuidar en casa de una persona moribunda, enferma y sin
esperanzas de seguir con vida era una experiencia bastante común. Al
mirar a la muerte a los ojos, pedazo a pedazo, día tras día, la familia
terminaba asimilando una importante verdad: que la muerte es parte de
la vida. Su significado e impacto reciben una influencia profunda de lo
que la gente siente y hace, y la conducta y los sentimientos de los
dolientes a partir de este hecho son moldeados por la época y el lugar en
el que vive.

Los múltiples rostros de la muerte

La muerte es un hecho biológico inevitable, pero también tiene aspectos

sociales, culturales, históricos, legales, psicológicos, del desarrollo,
médicos y éticos y a menudo éstos están estrechamente entrelazados.

Las actitudes culturales y religiosas hacia la muerte y la agonía afectan los

aspectos psicológicos y del desarrollo de la muerte: como enfrentan
personas de diferentes edades su propia muerte y la muerte de quienes
están cercanos a ellas.

Por lo general se considera que la muerte es el cese de los procesos

corporales. Sin embargo los criterios para la muerte se han vuelto más
complejos con el desarrollo de aparatos médicos que puedan prolongar
los signos básicos.

En el contexto cultural

Las costumbres concernientes al último adiós y recuerdo del fallecido, la

transferencia de posesiones e incluso la expresión de la afición varían de
manera considerable de una cultura a otra y a menudo son regidas por
preceptos religiosos o legales que reflejan la visión que tiene una
sociedad acerca de la muerte y lo que sucede después. Los aspectos
culturales de la muerte incluyen el cuidado y la conducta hacia el
moribundo y el fallecido, el escenario donde por lo regular ocurre la
muerte y las costumbres y rituales de duelo, que van de la vigilia
irlandesa durante toda la noche a la Shiva Judía de una semana de
duración en donde los dolientes comparten recuerdos del fallecido.

Muchas de estas costumbres han perdurado con el tiempo y algunas solo

han experimentado pequeños cambios.

La revolución de la mortalidad

En especial en los países desarrollados, los avances en la medicina y las

condiciones de salubridad, los nuevos tratamientos para las
enfermedades que alguna vez fueron fatales y una población mejor
educada y con más conciencia de la salud han producido una “revolución
de la mortalidad”.

El cuidado del moribundo

Junto con la tendencia creciente a enfrentar la muerte de manera más

honesta, han surgido movimientos para hacer más humano el morir.
Estos incluyen el cuidado en el hospicio y los grupos de autoayuda para
los moribundos y sus familias.

El cuidado de hospicio es un cuidado personal para los enfermos

terminales, centrado en el paciente y en la familia. Se enfoca en el alivio
del dolor y el sufrimiento, el control de síntomas, el mantenimiento de
una calidad satisfactoria de vida y permitir al paciente morir en paz y con
dignidad. Aunque le cuidado de hospicio por lo regular tiene lugar en el
hogar, también puede ser proporcionado en un hospital o en otra
institución. Los miembros de la familia suelen tener una participación
activa en este proceso.

Enfrentar la Muerte y la Pérdida: Aspectos psicológicos

Confrontación con la propia muerte

En ausencia de cualquier enfermedad identificable, la gente alrededor de

100 años por lo regular sufre deterioros funcionales, pierde interés en
comer y beber y muere de muerte natural. Dichos cambios también
pueden estar presentes en personas más jóvenes cuya muerte esta
próxima. Algunas personas que han estado cerca de morir han tenido
experiencias “cercanas a la muerte”, que a menudo involucran la
sensación de estar fuera del cuerpo y visiones de luces brillantes o
encuentros místicos.

Según estudios de más de 500 pacientes se pudieron identificar 5 etapas

para avenirse a la muerte:

1) Negación (reusarse a la realidad)

2) Enojo
3) Regatear por tiempo extra
4) Depresión
5) Aceptación

La muerte, al igual que la vida, es una experiencia individual. Para algunas

personas, la negación o el enojo son una forma más saludable de
enfrentar la muerte que la aceptación tranquila.

Patrones de aflicción

El duelo afecta prácticamente todos los aspectos de la vida de un

sobreviviente. A menudo el duelo acarrea un cambio de estatus y de
papel. También esto tiene consecuencias sociales y económicas. En
primer lugar aparece la aflicción, que es la primera respuesta emocional
que provoca el duelo. La aflicción, al igual que la muerte, es una
experiencia personal.

Las perdidas más difíciles que pueden ocurrir en la edad adulta son las
muertes de un cónyuge, un padre y un hijo. Públicamente se advierte
menos la pérdida de un hijo potencial a través de un aborto espontáneo o
el nacimiento de un niño muerto.

Muerte y Duelo a lo largo del ciclo de la vida

Niñez y Adolescencia

En un momento entre los cinco y los siete años la mayoría de los niños
entiende que la muerte es irreversible, que una persona, animal o flor
muerta no pueden volver a la vida. A la misma edad los niños entienden
las dos realidades de la muerte; que es universal e inevitable y que una
persona muerta es no funcional.

La muerte no es algo en lo que los adolescentes suelan pensar mucho, a

menos que se enfrenten con ella. Aunque se puede dar en muchas
comunidades donde viven los adolescentes la violencia y la amenaza de
muerte son hechos comunes de la vida diaria.

Edad Adulta

En la edad madura las personas tienen claro que su muerte se acerca. Sus
cuerpos les mandan señales de que no son tan jóvenes, ágiles y fuertes
como alguna vez fueron. Piensan cada vez más en cuantos años les
quedan y como aprovecharlos mejor.

Los ancianos experimentan sentimientos contradictorios acerca de la

muerte. El desgaste físico entre otros problemas y pérdidas de la vejez
pueden disminuir su placer y voluntad de vivir.

Revisión de la vida. Es un proceso de remembranza que permite que una

persona reconozca el significado de su vida por supuesto la revisión de
vida puede ocurrir en cualquier momento. Sin embargo adquiere un
significado especial en la vejez, cuando es capaz de fomentar la integridad
del yo, la tarea final y más importante del ciclo de vida.

La negación de la muerte en parte es responsable de una vida vacía y sin

propósito, porque cuando se vive como si fuera a hacerlo por siempre se
vuelve fácil posponer las cosas que deben hacerse.

Perdidas especiales

Las perdidas especialmente difíciles que pueden ocurrir durante la edad

adulta son las muertes de un cónyuge, un padre y un hijo.

Sobrevivir al cónyuge

La viudez es uno de los mayores desafíos emocionales que puede

enfrentar un ser humano.
Los efectos de la viudez difieren mucho en el sexo. Las mujeres exhiben
su dolor de manera más abierta, mientras que los hombres sienten que
han perdido sus amarras. Aun cuando los amigos y la familia se
congregan de inmediato al lado del doliente, luego regresan a su vida
cotidiana.

Es probable que el sobreviviente de un matrimonio largo enfrente

muchos problemas emocionales y prácticos. Un buen matrimonio puede
dejar un gran vacío emocional.

Perder a un padre en la edad adulta

La mayoría de los adultos en duelo experimentan prolongado malestar

emocional, que va de tristeza y el llanto a la depresión y los pensamientos
de suicidio después de uno a cinco años, en especial luego de la pérdida
de la madre, sin embargo la pérdida del padre es una experiencia que
generalmente hace madurar.

Perder a un Hijo

En tiempos antiguos no era algo raro que un padre enterrara a un hijo. En

la actualidad con los avances médicos y el incremento en la expectativa
de vida en los países industrializados y un niño que sobrevive al primer
año de vida tiene grandes posibilidades de llegar a su vejez.

Rara vez un padre está preparado para la muerte de un hijo, dicha muerte
representa un golpe cruel sin importar la edad en que ocurra puesto que
se cree que esto es algo que no debería suceder.

Esta pérdida tiende a unificar más los matrimonios cuando son fuertes, ya
que se apoyan mutuamente en una pérdida en común.

Luto por aborto espontáneo

Es difícil generalizar sobre este tipo de pérdidas debido a la diversidad de

tipos de personas que hay. Pero por lo general, tienen a confiar en
estrategias y recursos internos instintivos. Las diferencias en las formas
en que los hombres y las mujeres muestran su aflicción puede ser una
fuente de tensión y desacuerdos en la relación de la pareja. Las parejas
que han pasado por la pérdida de un bebe quizá necesiten más cuidado y
apoyo durante un embarazo posterior.

Aspectos médicos, legales y éticos: el “derecho a morir”.

Suicidio

Aunque en las sociedades modernas el suicidio ya no es un delito, todavía

existe un estigma en su contra basado en parte en prohibiciones
religiosas y en el interés de la sociedad de preservar la vida. Una persona
que presenta pensamientos suicidas es considerada mentalmente
enferma. Sin embargo a medida que aumenta la longevidad se considera
que aun adulto de edad avanzada tiene derecho a elegir esta salida debido
a las complicaciones médicas que éste pueda presentar y esto es
considerado racional e incluso algunos defienden este derecho.

En estados unidos aunque más mujeres que hombres intentan el suicidio,

los hombres tienen 4 veces más posibilidades de lograrlo. Esto porque
ellos tienden a usar métodos más seguros, como armas de fuego,
mientras que una mujer mayormente elije envenenamiento.

Las estadísticas probablemente subestiman el número de suicidios, ya

que muchos no se reportan y algunos no se reconocen como tal como por
ejemplo los accidentes de tránsito provocados. Entre el 10 y 40% de las
personas que se suicidan lo han intentado antes según se estima.

Ayuda para morir

Eutanasia significa “buena muerte”, esto es una acción realizada de forma

deliberada para acortar una vida con el propósito de terminar el
sufrimiento o permitir a una persona con una enfermedad terminal morir
con dignidad. La Eutanasia pasiva consiste en retirar o descontinuar un
tratamiento que podría extender la vida de un paciente con una
enfermedad terminal, como medicamentos, sistemas de sostén de vida o
tubos de alimentación.

Otro método de ayuda para morir es el suicidio asistido, que es cuando un

médico o alguien más ayuda a una persona a provocarse la muerte, por
ejemplo, recetando medicamentos o permitiendo que un paciente inhale
un gas mortal.

Encontrar significado y propósito en la vida y la muerte

La negación a la muerte en parte es responsable de la vida vacía y sin

propósito, porque cuando se vive como si fueras a hacerlo por siempre se
vuelve fácil posponer las cosas que deben hacerse. Cuando usted
comprende plenamente que cada día que despierta podría ser el último,
toma el tiempo de ese día para crecer, para convertirse en más de lo que
verdaderamente es y para tender la mano a otros seres humanos.

Revisión de la vida

Es una remembranza de la propia vida para encontrar su significado.

Ocurre en cualquier etapa de la vida, pero obtiene un significado especial
en la vejez, cuando se busca fomentar la integridad del yo, la tarea final y
más importante del ciclo de la vida. A medida que se acerca el final de
nuestra vida, la gente tiende a mirar en retrospectiva sus logros y
fracasos y preguntarse qué significado tuvo su vida.

La conciencia de la mortalidad sirve como impulso para reexaminar los

valores y ver las experiencias y acciones bajo una misma luz. Algunos
encuentran la voluntad para terminar tareas inconclusas, como
reconciliarse con familiares o amigos distanciados, logrando así un
sentido satisfactorio de cierre.

La terapia de revisión de la vida ayuda a enfocar el proceso natural de

revisión de la vida para hacerlo más consciente, lleno de propósito y
eficiente. Los métodos usados a menudo para descubrir los recuerdos en
la terapia de revisión de la vida incluyen escribir o grabar autobiografía;
construir un árbol familiar, conversar sobre álbumes de recorte, álbum de
fotografías, antiguas cartas y otros recuerdos, entre otros.