Los orígenes de una gran empresa

Henri Nestlé (1814 - 1890)

Primera fábrica de Nestlé en Vevey (Suiza)

1866 - 1905
Henri Nestlé nació en la ciudad alemana de Frankfurt el 10 de agosto de 1814.
Con 29 años se trasladó a Suiza y se instaló como comerciante en la pequeña
localidad de Vevey. Allí vendió mostaza, cereales y lámparas de petróleo, además
de fundar una pequeña fábrica de gas que durante un tiempo proveyó de
alumbrado público a la ciudad.

Emprendedor y apasionado por la investigación, Henri Nestlé comenzó a

preocuparse por elaborar un producto alimenticio que ayudara a combatir la
altísima mortalidad infantil de la época: uno de cada cinco niños suizos fallecía
antes de cumplir el primer año de edad. Después de muchas pruebas, hacia 1866
consiguió una fórmula compuesta de leche, azúcar y harina de trigo, a la que
bautizó como Harina Alimenticia primero y después como Harina Lacteada.

A partir de ese momento, Henri Nestlé abandonó todos sus proyectos para
concentrarse en la elaboración del nuevo producto. El éxito fue prácticamente
inmediato y en 1868 se lanzaba a conquistar el mercado internacional. En 1873
las ventas habían alcanzado los remotos mercados de ultramar y ascendían a
medio millón de latas al año. Para entonces Henri Nestlé estaba próximo a cumplir
los sesenta años y empezó a buscar comprador para su negocio. Finalmente, el 8
de marzo de 1875 firmaba el documento mediante el cual transfería la fábrica, la
patente del producto, el nombre y el emblema del nido -que había creado
inspirándose en el significado en alemán de su propio apellido-, a tres empresarios
de Vevey: Jules Monnerat, Pierre-Samuel Roussy y Gustave Marquis.
Los orígenes de Nestlé se remontan a 1866, cuando se fundaron dos empresas
suizas separadas que más tarde formarían el núcleo de Nestlé. En las décadas
siguientes, las dos empresas competidoras expandieron agresivamente sus
negocios en toda Europa y Estados Unidos.

En septiembre de 1866, en Vevey, Henri Nestlé desarrolló alimentos para

lactantes a base de leche y pronto comenzó a comercializarla. Al año siguiente, en
1867, Henri crea una combinación de leche en polvo y harina de trigo, a la que
llamó "harina lacteada". La fama de este producto creció en Europa y, en 1868, se
inició la producción industrial de esta fórmula, hoy conocida como Cerelac.12 Este
mismo año Daniel Peter comenzó siete años de trabajo perfeccionando su
invención, el proceso de fabricación de chocolate con leche. Nestlé era la
cooperación crucial que Peter necesitaba para resolver el problema de quitar toda
el agua de la leche agregada a su chocolate y así evitar que el producto
desarrollara moho. Henri Nestlé se retiró en 1875 pero la compañía, bajo nueva
propiedad, conservó su nombre como Société Farine Lactée Henri Nestlé.

Los productos de Nestlé incluyen alimentos para bebés, comida médica, agua
embotellada, cereales para el desayuno, café y té, confitería, productos lácteos,
helados, alimentos congelados, alimentos para mascotas y aperitivos. Veintinueve
de las marcas de Nestlé tienen ventas anuales de más de 1.000 millones de
dólares, incluyendo Nespresso, Nescafé, Kit
Kat, Smarties, Nesquik, Stouffer, Vittel y Maggi. Nestlé cuenta con 447 fábricas,
opera en 194 países y emplea a unas 339.000 personas. Es uno de los principales
accionistas de L'Oréal, la compañía de cosméticos más grande del mundo.