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RESUMEN
ABSTRACT
The changes introduced in the Spanish mining legislation at the beginning of the
XIXth century (1825), brought a substantial increase in the production of minerals, that
next to the invasion of the foreign enterprises in the mining market, they led to the
Spanish mining to high values of production in sorne mineral substances as it was the
case of lead. This impulse in the first third part of the century looked definitively
favored with the approval of the Basic Precepts of the Mining in the year 1868, dialing
this moment the point of departure of the takeoff of the Spanish mining to place ber in
the first worldwide places.
This new legislative frame, in join with the necessity of raw materials for the
industrial development of Europe was the starting point of numerous mining operations I
for the whole Spanisb geography. They brought the modem and most advanced
techniques from the most developed countries in the world in the area, so they got with
it extraordinary productions from minerals and sorne mines were converted in authentic
laboratories of proofs of the last mining technology, that they con verted the Spanish
mining in a mirror for the rest ofEurope.
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1.- INTRODUCCIÓN.
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Desde la prehistoria la explotación de las minas en España siempre se realizó con
medios muy rudimentarios y escasa tecnología hasta la llegada de los romanos a la
Península Ibérica, los cuales introdujeron cambios importantes en algunas áreas, como
es el caso del desagüe de las minas. Con ello alcanzaron un fuerte desarrollo
tecnológico gracias al empleo de un evolucionado sistema de bombeo (norias, tomillo
de Arquímedes, Bomba de Ctesibio, etc.) que les permitió llegar a construir pozos que
superaron los 300 metros de profundidad.
El siguiente paso, una vez que se tenía clara la existencia de algún mineral, era la
ejecución de las labores de reconocimiento por medio de calicatas para los trabajos más
superficiales 3 y de pocillos de pequeño diámetro realizados a mano para mayores
profundidades. Con el mayor conocimiento geológico de los yacimientos 4 y el
desarrollo tecnológico del siglo XIX, comenzó a utilizarse una nueva técnica de
prospección minera, los sondeos mecánicos, que permitían llegar a profundidades que
superaban los 120 metros 5 y obtener a la vez una muestra del terreno que podía poner
en evidencia la existencia del yacimiento y sus características mineralógicas y
geológicas, así como aspectos importantes para su viabilidad y puesta en explotación,
como el espesor y la inclinación (potencia y el buzamiento). Alcanzado el conocimiento
de la existencia de un yacimiento minero y realizados los primeros estudios sobre su
posible viabilidad minera, se comenzaba la puesta en marcha de la mina.
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3 La profundidad de estos trabajos llegaba aproximadamente a los dos metros y permitía el acceso directo
al yacimiento cuando este afloraba o eliminar el terreno de recubrimiento para acceder a éste.
4 Creación a mediados del siglo XIX de la Comisión del Mapa Geológico de España.
s En el año 1871 se realizó en la cuenca carbonífera de Henarejos (Cuenca) un sondeo que llego a la
profundidad de 127 metros. Estadística Minera (1871).
Lecciones de laboreo de Minas para uso de los Capataces de la Escuela Práctica de Sarna de Langreo.
Oviedo, 1866.
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La forma variaba del modelo rectangular y cuadrado hasta el circular, siendo los
dos primeros modelos los más utilizados hasta el último tercio del siglo XIX, en el que
se empiezan a imponer los pozos circulares. Sus dimensiones fueron variando a medida
que se fueron incorporando nuevos sistemas de máquinas de extracción, ya que los
primeros pozos del siglo podían tener dimensiones de 3x2 metros en el caso del modelo
rectangular, hasta 5 metros de diámetro para pozos circulares. Su construcción se
realizaba de fonna manual y, en muchos casos, en la prolongación de los pocillos de
reconocimiento. A medida que el pozo iba ganando profundidad se iba protegiendo o
fortificando, hasta la mitad del siglo con maderas, y más adelante con mampostería,
ladrillos y hormigón, siendo este último cI más tardío. Un aspecto importante a tener en
cuenta en la construcción de. los pozos maestros venía dado por su uso (extracción de
minerales y subida y bajada de los mineros), lo que obligaba a dividirlo en dos partes:
una para la subida y bajada de los mineros, a través de escaleras y descansillos, y la otra
para la extracción del mineral, cuyas dimensiones variaban en función de la cuba de
extracción.
7 Malacate: Palabra de origen náhuatl que equivale a cabestrante. Es pues, un americanismo prehispánico
arraigado en España. Sistema de tracción que emplea cables, polca y tambor de enrollamiento. Se emplea
en trabajos de explotación minera y sirve para sacar mineral, escombros yagua de la mina.
'Un caso singular de castillete es el de la mina de carbón de Amao (Asturias) construido en madera y
revestido con planchas de zinc. .
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Hasta principios del siglo XIX el material utilizado para la suspensión de cestos,
cubas, jaulas y mineros eran los cables vegetales fabricados con cáñamo o abacá
(cáñamo de Manila que aguantaba muy bien la humedad) en las modalidades de cable
plano (no torcido) y cilíndrico (hebras torcidas). Junto a los cables vegetales también
coexistieron las cadenas, pero debido a sus numerosas roturas y su gran peso, se limitó
mucho su uso. Hacia mediados de siglo estos sistemas fueron sustituidos por los cables
metálicos de acero 9 con capacidades de carga diez veces superiores a los vegetales y
fabricados con alambres, cuyas dimensiones estaban comprendidas entre 1,5 y 3
milímetros. Iban entrelazándose sobre un núcleo de cáñamo embreado llamado alma
para darle mayor flexibilidad y preservar el desgaste de la parte interior del cable.
La fuerza empleada para mover los tomos de manivela y malacates era humana,
hidráulica y animal. La primera de ellas fue empleada a comienzos de siglo para quedar
relegado su uso para pozos de interior, mientras que los accionamientos hidráulicos y
animales fueron empleados en los malacates a lo largo de todo el siglo 10. La aparición
del vapor revolucionó muchos de los trabajos de la explotación minera y uno de ellos
fue el accionamiento para mover tambores y bobinas. Aunque el uso del vapor en las
minas data de 1730 en Inglaterra, no será hasta el año 1802 cuando aparezca su uso
aplicado a las máquinas de extracción.
QLa invención del cable metálico data de 1834 y se utilizó por primera vez en las minas de Clausthal en el
Hartz (Alemania).
IU A finales del siglo (1880) comenzaron a utilizarse malacates accionados con máquinas de vapor en
algunas minas alemanas.
liLa Revista Minera. Revista científica fundada en 1850 por los Ingenieros de Minas Felipe Naranjo y
Luis de la Escosura que perduró de forma ininterrumpida hasta 1903.
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El segundo sistema se denomina caja guiada o jaula. Ésta recibe en sus distintos
pisos interiores los vagones (vehículos de transporte interior) cargados de mineral para
ser elevados al exterior, comenzando a usarse alrededor de 1830 en Inglaterra y
llegando a España hacia la mitad de la centuria. Para su desplazamiento a lo largo del
pozo, la jaula lo hacía a través de un sistema de guiaderas fabricadas generalmente de
madera o hierro, que permitían mayor seguridad tanto en la elevación como en la bajada
de los vagones. Dos efectos inmediatos de este sistema fueron su empleo para la subida
y bajada de personal a la mina 12 y el aumento de la cantidad de mineral extraído al
poder subir varios vagones a la vez.
12En el año 1870 se instalaron jaulas en el pozo de San Teodoro de Minas de Almadén, llegando a ser un
acontecimiento de tal relevancia que fue reflejado en la revista La Ilustración Española y Americana en el
año 1874.
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IJEI método Larrañaga fue definido por el Ingeniero Malo de Molina en su libro de Laboreo de Minas de
1889 como método especial de relleno y su aplicación fue única en la minería española.
14 En las Minas de Almadén la ejecución de uno de estos barrenos constituía el trabajo realizado por dos
0frerarios a lo largo de una jornada de trabajo.
1 En el distrito minero de Linares (Jaén), afirma Manuel Malo de Molina en su libro de laboreo de Minas
de 1889, que se habían empleado este tipo de perforación en granito para la ejecución de galerías, con un
avance superior a cuatro veces que el obtenido a mano.
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Ib"La Sociedad minera y metalúrgica de Peñarroya tiene una instalación de más de 120 caballos vapor
para comprimir aire en su mina Triunfo de Azuaga y gracias a este poderoso medio ha podido abrir en un
año una galería de setecientos metros para reconocer en busca de filones e terreno de su concesión; y
también ha dotado de este medio, aunque a menor escala, a su mina San Quintín, próxima a la estación de
Puerto llano". Fragmento del Proyecto y presupuesto de instalación de maquinaría para la perforación
mecánica de rocas por aire comprimido en las Minas de Almadén. Archivo Histórico dc Minas de
Almadén, 189 1.
17 En la Sicrra dc Cartagena había auténticos especial ista para la ejecución de este tipo de obras conocidos
con el nombre de p edriceros.
IR Algunas de las ventajas con respecto a la madera eran: mayor resistencia, mayor duración, evitan el
peligro de incendio, etc.
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Una vez que se había arrancado el mineral era necesario trasladar éste al exterior,
, 1 a los lugares de preparación del mineral para su comercialización, para lo cual era
necesario el empleo de medios de transporte para el interior y el exterior de la mina.
19 En algunas minas del País Vasco a finales del siglo XVIII y principios del XIX, los carretones eran
arrastrados por medio de un sistema llamado trapas (narrias) que eran unas rastras de ramas sobre las que
se colocaba el cajón del que tiraban los animales.
20 En la mineria asturiana hasta la primera década del siglo XX solo se empleaba la tracción humana
(vagoneros), y la tracción animal (caballos y bueyes).
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• Ventilación.
21En el año 1900 en la minería vasca había instalados tres planos inclinados de cadenas y diecisiete de
tamaño grande de cable.
22 "Las minas de Somorrostro" GANDOLFI, J. , Revista Minera, tomo XXXIX, 1888. Pp 298-299.
23Cables aéreos de Cartagena. GISBERT, F. Revista Minera. tomo XL, Lámina sa, 1889. Pago 233.
24EI cable aéreo de Bedar a Garrucha transportaba a lo largo de un trayecto de 15.600 metros mineral de
hierro desde las minas de la Serena a la playa de Garrucha para su embarque.
25En el año 1910, la única ventilación artificial mecánica que existía en Asturias era la de Santa María del
Mar.
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décadas más tarde, a pesar de ser bien conocidos por los ingenieros de minas como lo
corroboran los libros de texto usados en la época26 . El uso del modelo de ventilador
Guibal 27 fue el más generalizado y en el año 1891 en la mina Santa Elisa de Belmez
(Córdoba) se había instalado uno de este modelo con unas dimensiones de nueve
metros de diámetro por dos de ancho y un régimen de aspiración de 600 metro cúbicos
por minuto. En la misma época las minas de carbón de Puerto llano (Ciudad Real) y la
mina Asdrúbal tenían ya instalados ventiladores de este mismo modelo.
• Desagüe.
26EZQUERRA DEL BAYO, J.: Elementos de Laboreo de Minas, precedidos de algunas nociones de
geognosia y la descripción de varios criaderos de minerales, tanto de España como de otros reinos de
Europa, Madrid 1839, Pp. 321-330.
27 Inventado por el francés Theofile Guibal en 1858.
28 En 1785 el Superintendente de las Minas de Almadén, José Gálvez tomo la decisión de optar por la
máquina de vapor para el desagüe de la mina, designando a Tomás Pérez estala para viajar a Inglate~y
adquirir varias máquinas de este tipo, HERNANDEZ, A et al. (2005).
29 Hoy en día se pueden ver restos de más de 32 casas Comish en la comarca de Linares, que suponen
uno de los mayor conjuntos a nivel mundial de este modelo,
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• Iluminación.
lOEn la mina Santa Cec ilia de Hiendelaencina (G uadalaja ra) en su pozo maestro ex iste la instalación
eléctrica para el desagüe de la mina. A los 180 metros hay establecida una dinamo y otra a 450, ambas del
sistema Hill airet=Huguelt , y cada una de ellas mueve a una bomba impelente horizontal Letestu de tres
pistones, que eleva la primera 12 metros cúbicos a 180 metros y la segunda 8 metros cúbicos a 270
metros . Las dinamos son puestas en acc ión por una máqui na de vapor de 25 caballos instalada en la
superficie, y la electricidad se transmite por cables compuestos de hilos cubiertos de 2 milímetros de
diámetro. Malo de Molina , M. Labureo de Minas , 189 1 pag. 275.
) 1" ... se han reunido en los primeros días de ese mes en las minas del Horcajo, el ingeniero de Cartagena
Sr. Moneada, el ingeniero director de la Maquinista de levante, de la Unión, Sr Cases, y los profesores de
la Escuela de Minas de Madrid Sres. Madariaga y Contreras, con el objeto de conocer el nuevo desagüe
eléctrico insta lado en aquella explotación .... " Revista Minera, tomo Ll y XVIII de la serie C, 1900. Pag.
35.
12 Este candil también rec ibió el nombre de túnel-lampen por haberse ut ili zado en la construcción de
túneles de ferrocarril. SANCHIS, J.M . (1990).
producían. De estos primeros intentos es la figura del penitente33 , que tenía la intención
de eliminar la presencia del gas, cuando su presencia se producía en cualquier momento
de la jornada de trabajo siendo inevitable la explosión. Esto se producía porque la
iluminación se realizaba con los equipos de llama libre, que no ofrecían ninguna
oposición a la presencia del gas.
En la minería del carbón española coexistieron durante todo el siglo XIX los
candiles de sapo con las lámparas de seguridad. La razón fundamental era la falta de
lámparas en relación al número de mineros que trabajaban en las minas, lo que daba
lugar a que con una lámpara de seguridad fueran a trabajar varios mineros o que las
mismas fueran empleadas durante varios tumos de trabajo con la consiguiente pérdida
de rendimiento. A partir de las primeras décadas del siglo XX los candiles de sapo
prácticamente desaparecieron de la minería del carbón, dejando la lámpara de seguridad
como único elemento de iluminación en las minas hasta la aparición de la lámpara
eléctrica en los años cuarenta.
33Hombre recubierto de telas gruesas empapadas en agua, que recorría las galerías con una vara larga en
cuyo extremo se encontraba encendida una antorcha, intentando quemar las bolsas de gas que iba
encontrando a su paso.
)4 EI 25 de mayo de 1812 en la mina Felling (Inglaterra) murieron 92 mineros en un accidente provocado
4.- CONCLUSIONES.
Las nuevas técnicas de trabajo en las minas también llegaron a España a lo largo
del siglo XIX, pero no será hasta después de la segunda mitad del siglo cuando
comiencen a tener un asentamiento claro, ya que la coexistencia de diferentes
36 "La Grúa excavadora de la Sociedad La Orconera ", Revista Minera, tomo XLV, 1894. Pp 234-235.
37ESCUDERO, A.: «Transferencias tecnológicas en la minería del hierro española (1850-1936)>>, Boletín
Geológico y Minero, vol. 119,2008, pp. 297-307.
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técnicas de laboreo de minas será una constante a lo largo del tiempo y llegará
hasta bien entrado el siglo Xx.
5.- BIBLIOGRAFÍA.
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