CONSUMO MUNICIPAL DE AGUA 

El consumo de agua en una comunidad se caracteriza por varios tipos de

demanda, incluidos los usos domésticos, públicos, comerciales e industriales. La
demanda interna incluye agua para beber, cocinar, lavar, lavar y otras funciones
del hogar. La demanda pública incluye agua para protección contra
incendios, limpieza de calles y uso en escuelas y otros edificios públicos. Las
demandas comerciales e industriales incluyen agua para tiendas, oficinas, hoteles,
lavanderías, restaurantes y la mayoría de las plantas de
fabricación. Generalmente hay una amplia variación en la demanda total de agua
entre las diferentes comunidades . Esta variación depende de la población, la
ubicación geográfica, el clima, el alcance de la actividad comercial e industrial
local y el costo del agua.       

El uso o la demanda de agua se expresa numéricamente por el consumo diario

promedio per cápita (por persona). En los Estados Unidos, el promedio es de
aproximadamente 380 litros (100 galones) per cápita por día para las necesidades
domésticas y públicas. En general, la demanda total promedio es de
aproximadamente 680 litros (180 galones) per cápita por día, cuando se incluyen
los usos comerciales e industriales del agua. (Estas cifras no incluyen
extracciones de fuentes de agua dulce para fines tales como riego de cultivos o
operaciones de enfriamiento en instalaciones de generación de energía eléctrica).
El consumo de agua en algunos países en desarrollo puede promediar tan poco
como 15 litros (4 galones) per cápita por día. El promedio mundial se estima en
aproximadamente 60 litros (16 galones) por persona por día.  

En cualquier comunidad, la demanda de agua varía de forma estacional, diaria y

por hora. En un caluroso día de verano, por ejemplo, no es inusual que el
consumo total de agua sea de hasta el 200 por ciento de la demanda
promedio. Las demandas máximas en las áreas residenciales generalmente
ocurren en las horas de la mañana y la tarde (justo antes y después de la jornada
laboral normal). Sin embargo, la demanda de agua en los distritos comerciales e
industriales suele ser uniforme durante la jornada laboral. Las demandas mínimas
de agua generalmente ocurren en las primeras horas de la mañana o antes del
amanecer. Los ingenieros civiles y ambientales deben estudiar cuidadosamente
los patrones de uso del agua de cada comunidad para diseñar sistemas eficientes
de bombeo y distribución.

Tratamiento de aguas

El agua en ríos o lagos rara vez es lo suficientemente limpia para el consumo

humano si no se trata o purifica primero. También el agua subterránea a menudo
necesita algún nivel de tratamiento para que sea potable. El objetivo principal del
tratamiento del agua es proteger la salud de la comunidad. El agua potable debe,
por supuesto, estar libre de microorganismos y productos químicos nocivos, pero
los suministros públicos también deben ser estéticamente deseables para que los
consumidores no se sientan tentados a usar agua de otra fuente más atractiva
pero desprotegida. El agua debe ser cristalina, casi sin turbidez, y debe estar libre
de color, olor y sabor desagradables. Para suministros domésticos, el agua no
debe ser corrosiva, ni debe depositar cantidades problemáticas de incrustaciones
y manchas en los accesorios de plomería . Los requisitos industriales pueden ser
aún más estrictos; Muchas industrias proporcionan un tratamiento especial en sus
propias instalaciones .        

planta de purificación de agua Planta de purificación de agua en

Japón. Mayuno

El tipo y la extensión del tratamiento requerido para obtener agua potable depende
de la calidad de la fuente. Cuanto mejor sea la calidad, menos tratamiento se
necesita. El agua superficial generalmente necesita un tratamiento más extenso
que el agua subterránea, porque la mayoría de los arroyos, ríos y lagos están
contaminados en cierta medida. Incluso en áreas alejadas de las poblaciones
humanas, el agua superficial contiene limo suspendido , material orgánico,
vegetación en descomposición y microbios de desechos animales. El agua
subterránea, por otro lado, generalmente está libre de microbios y sólidos en
suspensión debido a la filtración natural a medida que el agua se mueve a través
del suelo, aunque a menudo contiene concentraciones relativamente altas de
minerales disueltos de su contacto directo con el suelo y las rocas .    

El agua se trata en una variedad de métodos físicos y químicos. El tratamiento del

agua superficial comienza con pantallas de admisión para evitar que peces y
escombros entren en la planta y dañen las bombas y otros componentes. El
tratamiento convencional del agua implica principalmente
la clarificación y desinfección . La clarificación elimina la mayor parte de la
turbidez, haciendo que el agua sea cristalina. La desinfección, generalmente el
paso final en el tratamiento del agua potable, destruye los microbios patógenos. El
agua subterránea a menudo no necesita aclaración, pero debe desinfectarse como
precaución para proteger la salud pública . Además de la clarificación y
desinfección, los procesos de ablandamiento, aireación, adsorción de carbono y
fluoración pueden usarse para ciertas fuentes públicas de agua. Los procesos
de desalinización se utilizan en áreas donde los suministros de agua dulce no
están fácilmente disponibles.          

Pasos básicos en el tratamiento del agua municipal. Encyclopædia Britannica, Inc.

Aclaración

Sedimentación
Las impurezas en el agua se disuelven o suspenden. El material suspendido
reduce la claridad, y la forma más fácil de eliminarlo es confiar en la gravedad. En
condiciones de reposo (inmóvil), las partículas suspendidas que son más densas
que el agua se depositan gradualmente en el fondo de una cuenca o tanque. Esto
se llama sedimentación simple. El almacenamiento de agua a largo plazo (durante
más de un mes) en depósitos reduce la cantidad de sedimentos y bacterias
en suspensión . Sin embargo, generalmente se necesita una aclaración
adicional. En una planta de tratamiento, los tanques de sedimentación
(sedimentación) se construyen para proporcionar unas pocas horas de
almacenamiento o tiempo de detención a medida que el agua fluye lentamente
desde la entrada del tanque a la salida. No es práctico mantener el agua en los
tanques por períodos más largos, debido a los grandes volúmenes que deben ser
tratados.    

Los tanques de sedimentación pueden ser de forma rectangular o circular y

típicamente tienen una profundidad de aproximadamente 3 metros (10 pies). Por
lo general, se proporcionan y se disponen varios tanques para operación paralela
(lado a lado). Influente (agua que fluye hacia adentro) se distribuye uniformemente
a medida que ingresa a un tanque. El efluente clarificado (agua que fluye) se
elimina de la superficie a medida que fluye sobre deflectores especiales llamados
vertederos. La capa de sólidos concentrados que se acumula en el fondo del
tanque se llama lodo . Los tanques de sedimentación modernos están equipados
con rascadores mecánicos que empujan continuamente el lodo hacia una tolva de
recolección, donde se bombea.  

La eficiencia de un tanque de sedimentación para eliminar sólidos suspendidos

depende más de su área de superficie que de su profundidad o volumen. Un
tanque relativamente poco profundo con un área de superficie grande será más
efectivo que un tanque muy profundo que contenga el mismo volumen pero que
tenga un área de superficie más pequeña. Sin embargo, la mayoría de los tanques
de sedimentación tienen no menos de 3 metros (unos 10 pies) de profundidad,
para proporcionar suficiente espacio para una capa de lodo y un mecanismo de
raspado.    

Una técnica llamada sedimentación de poca profundidad a menudo se aplica en

plantas de tratamiento modernas. En este método, se instalan varias unidades
prefabricadas o módulos de "tubos de asentamiento" cerca de la parte superior de
los tanques para aumentar su superficie efectiva. 

Coagulación y floculación

Las partículas suspendidas no se pueden eliminar por completo mediante un

asentamiento simple. Las partículas grandes y pesadas se depositan fácilmente,
pero las partículas más pequeñas y livianas se depositan muy lentamente o, en
algunos casos, no se depositan en absoluto. Debido a esto, el paso de
sedimentación generalmente está precedido por un proceso químico conocido
como coagulación . Se agregan productos químicos (coagulantes) al agua para
unir las partículas no sedimentarias en masas de sólidos más grandes y pesadas
llamadas flóculos. El sulfato de aluminio ( alumbre ) es el coagulante más común
utilizado para la purificación del agua . También se pueden usar otros productos
químicos, como el sulfato férrico o el aluminato de sodio.       

La coagulación generalmente se logra en dos etapas: mezcla rápida y mezcla

lenta. La mezcla rápida sirve para dispersar los coagulantes de manera uniforme
en todo el agua y para garantizar una reacción química completa . Algunas veces
esto se logra agregando los químicos justo antes de las bombas, permitiendo que
los impulsores de la bomba mezclen. Por lo general, sin embargo, un pequeño
tanque de mezcla instantánea proporciona aproximadamente un minuto de tiempo
de detención. Después de la mezcla instantánea, se necesita un período más
largo de agitación suave para promover las colisiones de partículas y mejorar el
crecimiento del flóculo. Esta agitación suave, o mezcla lenta, se
llama floculación ; Se realiza en un tanque que proporciona al menos media hora
de tiempo de detención. El tanque de floculación tiene mezcladoras de madera
tipo paleta que giran lentamente sobre un eje horizontal accionado por
motor. Después de la floculación, el agua fluye hacia los tanques de
sedimentación. Algunas pequeñas plantas de tratamiento de agua combinan la
coagulación y la sedimentación en una sola unidad de acero prefabricada llamada
tanque de contacto con sólidos.      

 
Filtración

Incluso después de la coagulación y la floculación, la sedimentación no elimina

suficientes impurezas suspendidas del agua para hacerla cristalina. El resto del
flóculo no perturbador causa una turbidez notable en el agua y puede proteger a
los microbios de la desinfección. La filtración es un proceso físico que elimina
estas impurezas del agua al filtrarla hacia abajo a través de una capa o lecho de
material granular poroso como la arena . Las partículas suspendidas quedan
atrapadas dentro de los espacios porosos de los medios de filtro, lo que también
elimina los protozoos nocivos y el color natural. La mayoría de los suministros de
agua superficial requieren filtración después de los pasos de coagulación y
sedimentación. Sin embargo, para aguas superficiales con baja turbidez y color, se
puede utilizar un proceso de filtración directa, que no esté precedido por
sedimentación.       

Se utilizan dos tipos de filtros de arena: lento y rápido. Los filtros lentos requieren

mucha más superficie que los filtros rápidos y son difíciles de limpiar. La mayoría
de las plantas modernas de tratamiento de agua ahora usan filtros rápidos
de doble medio después de la coagulación y la sedimentación. Un filtro de doble
medio consiste en una capa de carbón de antracita sobre una capa de arena
fina. La capa superior de carbón atrapa la mayor parte del flóculo grande, y los
granos de arena más finos en la capa inferior atrapan impurezas más
pequeñas. Este proceso se llama filtración profunda, ya que las impurezas no se
eliminan o eliminan simplemente en la superficie del lecho filtrante, como es el
caso de los filtros de arena lentos. Para mejorar la filtración en profundidad, en
algunas plantas de tratamiento se utilizan los denominados filtros de medios
mixtos. Estos tienen una tercera capa, que consiste en un mineral denso de grano
fino llamado granate , en el fondo de la cama.         

Los filtros rápidos están alojados en estructuras de concreto en forma de caja, con
múltiples cajas dispuestas a ambos lados de una galería de tuberías. Un tanque
grande llamado pozo transparente generalmente se construye debajo de los filtros
para contener el agua clarificada temporalmente. Una capa
de grava gruesa generalmente soporta el medio filtrante. Cuando está obstruido
por partículas eliminadas del agua, el lecho del filtro debe limpiarse mediante
lavado a contracorriente. En el proceso de retro lavado, se invierte la dirección del
flujo a través del filtro. El agua limpia es forzada hacia arriba a través de los
medios, expandiendo ligeramente el lecho del filtro y eliminando las impurezas en
los canales de lavado. El agua de retro lavado se distribuye uniformemente a
través del fondo del filtro mediante un sistema de drenaje de tuberías perforadas o
bloques de baldosas porosas.  
Diagrama esquemático de una instalación de tratamiento de agua con filtro
rápido. Encyclopædia Britannica, Inc.

Debido a su confiabilidad, el filtro rápido es el tipo más común de filtro utilizado

para tratar los suministros públicos de agua. Sin embargo, se pueden usar otros
tipos de filtros, incluidos los filtros de presión , los filtros de tierra de diatomeas y
los microentrenadores. Un filtro de presión tiene un lecho de medios granular,
pero, en lugar de estar abierto en la parte superior como un filtro rápido de flujo
por gravedad, está encerrado en un tanque de acero cilíndrico. Se bombea agua a
través del filtro bajo presión. En los filtros de tierra de diatomeas, se utiliza como
material de filtro un material natural en forma de polvo compuesto por las capas de
organismos microscópicos llamados diatomeas . El polvo se apoya en una capa
delgada sobre una pantalla o tela metálica, y se bombea agua a través de la
capa. Los filtros de presión y los filtros de tierra de diatomeas se utilizan con
mayor frecuencia para aplicaciones industriales o para piscinas públicas.     

Los microentrenadores consisten en una tela metálica de acero inoxidable

finamente tejida montada en un tambor giratorio que está parcialmente sumergido
en el agua. El agua entra a través de un extremo abierto del tambor y fluye a
través de la pantalla, dejando atrás los sólidos suspendidos. Los sólidos
capturados se lavan en una tolva cuando el tambor giratorio los saca del agua. Los
microentrenadores se utilizan principalmente para eliminar algas de los
suministros de agua superficial antes de la filtración convencional por flujo de
gravedad. (También se pueden emplear en el tratamiento avanzado de aguas
residuales ).   

Desinfección

La desinfección destruye las bacterias patógenas y es esencial para prevenir la

propagación de enfermedades transmitidas por el agua . Por lo general, el proceso
final en el tratamiento del agua potable se lleva a cabo aplicando cloro
o compuestos de cloro , ozono o radiación ultravioleta al agua clarificada.      

 
Cloración

La adición de cloro o compuestos de cloro al agua potable se llama cloración. Los

compuestos de cloro se pueden aplicar en forma líquida y sólida, por ejemplo,
hipoclorito de sodio líquido o hipoclorito de calcio en tabletas o en forma
granular. Sin embargo, la aplicación directa de cloro gaseoso a partir de
recipientes de acero a presión suele ser el método más económico para
desinfectar grandes volúmenes de agua.    

Los problemas de sabor u olor se minimizan con las dosis adecuadas de cloro en
la planta de tratamiento, y se puede mantener una concentración residual en todo
el sistema de distribución para garantizar un nivel seguro en los puntos de uso. El
cloro puede combinarse con ciertos compuestos orgánicos naturales en el agua
para producir cloroformo y otros subproductos potencialmente dañinos
(trihalometanos). Sin embargo, el riesgo de esto es pequeño cuando se aplica
cloro después de la coagulación, sedimentación y filtración.  

El uso de compuestos de cloro llamados cloraminas (cloro combinado

con amoníaco ) para desinfectar los suministros públicos de agua ha aumentado
desde principios del siglo XXI. Este método de desinfección a menudo se llama
cloraminación. El efecto desinfectante de las cloraminas dura más que el del cloro
solo, protegiendo aún más la calidad del agua en todo el sistema de
distribución. Además, las cloraminas reducen aún más los problemas de sabor y
olor y producen niveles más bajos de subproductos nocivos, en comparación con
el uso de cloro solo. 

  Ozono
El gas ozono puede usarse para desinfectar el agua potable. Sin embargo, dado
que el ozono es inestable, no se puede almacenar y debe producirse en el sitio, lo
que hace que el proceso sea más costoso que la cloración. El ozono tiene la
ventaja de no causar problemas de sabor u olor; no deja residuos en el agua
desinfectada. Sin embargo, la falta de un residuo de ozono dificulta el monitoreo
de su efectividad continua a medida que el agua fluye a través del sistema de
distribución.