Alometría

Mauricio Peñuela
• La alometría es el estudio de las relaciones entre el tamaño
corporal y la forma.

• Los organismos no crecen de una forma isométrica. Sus

proporciones cambian respecto al tamaño (ej. Los mamíferos
juveniles tienen cabezas en proporción más grandes, la
proporción de los miembros en artrópodos cambian en las
diferentes mudas, etc.)
Alometría en humanos

En el embrión la cabeza crece inicialmente más rápido que el resto del cuerpo. Antes
del parto y después del nacimiento la cabeza empieza a crecer más lentamente y el
resto del cuerpo comienza a desarrollarse, cambiando las proporciones en las etapas de
infantes a adultos.
Relación alométrica entre el tamaño de la cabeza y el tamaño del cuerpo en hormigas
Pheidole instabilis. Dependiendo de con que fueron alimentadas por las trabajadoras
que las criaron, las larvas de las hormigas pueden desarrollar diferentes tamaños.
Con el incremento en el tamaño corporal, las mandíbulas se vuelven
proporcionalmente más grandes, lo que las vuelve útiles como soldados
 Cómo medir las proporciones

• Transformaciones cartesianas

• D’Arcy Thompson un método para relacionar las formas

Lo llamó “Transformación cartesiana”
Le dio el mérito al artista alemán del siglo
XV Alberto Durero, quien utilizó la técnica

Sin embargo el mérito principal corresponde

a Thompson por que la aplicó para medir
diferencias entre especies emparentadas
• El principio del procedimiento es simple. Se sitúa una malla
cartesiana sobre un dibujo bidimensional de una animal o
planta. ¿En qué medida ese organismo diferirá de otro que
pertenezca a una especie emparentada? Para determinarlo
se pone una malla en el otro dibujo y se trazan los puntos
homólogos.
• La maya se ha movido o transformado, muestra que partes
se han extendido o contraído con base al otro organismo
 Crocodilus porosus C. americanus Notosuchus terrestris
Transformación en las estructuras óseas de diferentes especies de
Cocodrilos, por D´Arcy W. Thompson
Alometría en cráneos de Cuerno del escarabajo Dynastes
babuinos hercules en distintas poblaciones
Transformaciones cartesianas: a, forma del cráneo de un macaco rhesus de pocos
Días; b, macaco rhesus macho adulto; c, humano recién nacido; d, humano adulto
• El método es muy atractivo y se ha reproducido en muchas
circunstancias. No obstante las esperanzas depositadas en el
método han quedado en gran parte incumplidas
• Medawar(1958) explica que es un método analíticamente
incomodo, que resulta difícil de utilizar con precisión
• Para empezar se fundamenta en representaciones
bidimensionales de objetos tridimensionales
• Pero su mayor problema es su principal virtud: visualiza
muchos cambios a la vez, con lo cual se hace cada vez más
difícil y poco práctico, asignar valores numéricos a las líneas,
cambiantes de la trama.
 Fórmulas alométricas
Comparado con la complejidad matemática de las
transformaciones cartesianas de D´Arcy Thompson, se ha
mostrado mucho más útil otro enfoque.

Desarrollado en parte por J. S. Huxley y Georges Teissier

Se limita a cotejar la relación entre dos parámetros, dejando de

lado todas las complejidades y sutilezas de los cambios de forma.
“El hombre de Vitrubio” apuntes de Leonardo da Vinci
Funciones en plano
Cartesiano ordinario
Funciones en plano
Cartesiano logarítmico

este tipo de gráfico

restringe los espacios
entre números cuando
grandes y los dilata
cuando son pequeños
Detalle de la primera
centena de la parte
punteada de la gráfica
anterior
Huxley quería entender cómo el cangrejo Uca pugnax creció para producir
una Chela excesivamente grande, más específicamente, el tamaño del cuerpo en
relación con el tamaño de la chela en diferentes etapas de desarrollo. El resultado fue
una relación lineal en escala logarítmica. La inclinación de esta relación fue mayor que 1
(1,57). De esta forma es posible inferir que: para cualquier unidad de aumento en el
tamaño del cuerpo en el tiempo, había un aumento proporcionalmente mayor en el
tamaño de la quela, o sea, el tamaño exagerado de aquella era porque crecía a una tasa
más rápida que el resto del cuerpo.
Desarrollo humano, donde se
advierte el cambio de forma
del cuerpo con la edad. Las
tres últimas figuras, a partir
de los 6,75 años de edad,
tienen aproximadamente la
misma forma.

Gráfica alométrica donde se

recoge la longitud del brazo en
función de la altura corporal.
Los puntos corresponden a los
seis estadios de desarrollo
humano que aparecen en la
figura superior. Una línea recta
de pendiente 1,2 se ajusta a
las etapas tempranas del
desarrollo, pero la pendiente
cambia a 1 en las etapas
posteriores. Las cifras que
acompañan los puntos
expresan la edad en años.
• La tasa de crecimiento (l) del tracto intestinal de los
mamíferos carnívoros es definida como la longitud en que
incrementa el intestino por cada gramo ganado, en función de
la masa total (m).

• La relación específica es

Buscamos una relación que proporcione la longitud intestinal en

función de la masa (l(m)).
• Note que el exponente en la integral es un número racional
• La constante de aditiva, c, es resultado de la integración y es
la condición inicial del modelo.

• En este caso correspondería a la longitud del intestino de un

animal sin masa.

• Lo que es biológicamente imposible, así que para este modelo

m nunca será igual a cero.
 Usos y limitaciones
• No todas las medidas proporcionan líneas rectas.
• En algunos casos aparecen dos o más líneas rectas,
representan un súbito cambio en el valor de a, puede
representar el cambio de una etapa de crecimiento a otra.
• En otros casos el valor de a cambia de modo continuo, dando
una línea curva para toda la representación logarítmica. En
ellos resulta de poca utilidad el análisis alométrico.
• Casi todos los ejemplos son para cambios en la proporción
durante el desarrollo, pero también puede utilizarse para
comparar adultos de diferentes especies.
• No basta con trazar un gráfico alométrico o incorporar cifras
exactas a una fórmula alométrica para explicar el cambio de
las proporciones. Lo único que demuestra es la existencia de
un cambio de proporciones con el cambio del tamaño.

• En muchas representaciones alométricas se manifiesta una

amplia dispersión de los datos, aún cuando se restringen a
gráficos logarítmicos.

• Ello impide calcular la pendiente exacta o valor de b para la

línea obtenida.

• Si no se olvidan esos peligros la posibilidad de llegar a

conclusiones erróneas queda minimizada.
Comparada con la
longitud del cráneo ,
la del cuerno se nos
ofrece
desproporcionada
cuando cotejamos
los titanóteros
mayores con los
menores. Los
titanóteros fueron
grandes animales
terrestres que
vivieron en el
eoceno, hace entre
53 y 37 millones de
años
 Bibliografía
Matthiopoulos, J. 2011. How to be a Quantitative Ecologist. The
“A to R” of Green mathematics and statistics. John Wiley &
Sons, Ltd. UK.

McMahon, T. A. & Bonner, J. T. Tamaño y Vida. 1986. Prensa

científica, S. A. Barcelona.

Rockwood, L. 2006. Introduction to Population Ecology. Blackwell

Publishing